Текст книги "Кровь и ложь (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Лукас больше не пытался заговорить с нами, хотя и продолжил говорить. С Лиамом. Он рассказал ему о том, какой умопомрачительный оргазм он доставил Тарин сегодня утром. Услышав такое, я сморщила нос. А потом он спросил его, в силе ли их вечерние планы, потому что Тамара очень жаждет увидеться с Лиамом.
Я была не из тех, кто подслушивает, но они и не пытались скрыть свой разговор. Я была готова поспорить, что Лукас был воодушевлён тем, что я могла его слышать. Наверное, он думал, что это делало их более привлекательными. Все эти девушки вешались на них, потому что они были мускулистыми, сильными и могли превращаться в свирепых животных.
Вообще-то мало кто из людей знал о нашем существовании. Большинство всё ещё считали, что мы были вымышленными персонажами, и стаи старались поддерживать это убеждение, потому что не все были в восторге от людей, которые могли перевоплотиться в животное. А некоторые презирали нас за то, кем мы были.
Как тот охотник, который убил моего отца серебряной пулей.
Люди часто ненавидят то, что не понимают.
Точно так же никто не понимал, почему в стае родилась девочка, и это породило ненависть.
ГЛАВА 9
Площадка для пейнтбола напоминала постапокалиптическую свалку старых автомобилей. Старый ржавый автобус с разбитыми окнами стоял посреди неё в грязи и был завален проржавевшими частями машин и длинными кусками металла, за которыми можно было спрятаться человеку – но они также были очень острыми, поэтому о них можно было пораниться. Туннель из пластика соединял северную и южную часть площадки. Ряд кирпичных стен, выстроенных в форме лабиринта, тянулся вдоль заграждения с западной стороны. Рядом с северным заграждением стоял деревянный коттедж. Помещения в нём были пыльными, мебель раскурочена и перевёрнута, шкафы были поломаны и покосились, их дверцы болтались, словно сломанные крылья птиц.
На восточной стороне находилась узкая башенка с винтовой лестницей, и платформа соединённая доской с деревянной лодкой, которая словно попала сюда с какой-то детской площадки. Круглые окна были покрыты копотью, а в узких коридорах было темно.
Пару минут назад нам раздали униформу с длинными рукавами, рации, шлемы с забралами, тяжёлые винтовки, заряженные патронами с краской, и рассказали о нашей миссии. Кроме того, чтобы победить вражескую команду, нам надо было найти пять подсказок, спрятанных на площадке.
Угрюмое настроение Эвереста приподнялось. Даже Август, казалось, расслабился. Мальчикам нравилось играть в войнушку.
Эверест оказался в моей команде, но не Август. Он попал в команду с Лукасом. Лиам и Мэтт, как и я, попали в зелёную команду. Составы команд были определены ещё до нашего приезда. Не то, чтобы я хотела попасть в красную команду. Я была безумно рада тому, что Лукас оказался во вражеской команде.
Я прижалась спиной к кирпичной стене. По рации, которая была настроена на определённую волну, доступную только моей команде, я услышала трескучий голос Лиама, который спрашивал о местоположении Мэтта. Мэтт сказал, что он в башне. Я взглянула наверх и отыскала его, а затем заметила ствол его винтовки, направленный прямо на меня. Что-то твёрдое врезалось мне в живот.
Этот ублюдок выстрелил мне в живот!
Я была в его команде, чёрт побери. Он расплылся в улыбке, а затем его голос протрещал в рации:
– Упс. Я пристрелил одного из наших. Прости, Кларк.
Я глянула на него, и его волчья улыбка сделалась ещё шире.
Я покинула площадку, подняв вверх руки и свою винтовку, чтобы показать, что у меня был тайм-аут. Два патрона полетели в мою сторону. Один со стороны красных. А другой со стороны зелёных. Разве эти придурки не знали правил? Я никогда не играла раньше, но я внимательно прослушала правила перед игрой.
Я села в лагере зелёных, ожидая, когда мой куратор разрешит мне вернуться на площадку – не то, чтобы я хотела возвращаться. Слушая трескучие голоса, раздававшиеся из рации, я услышала, как один из членов моей команды сообщил, что они нашли вторую подсказку и собирались доставить её в лагерь. Затем я услышала, как ещё один объявил, что у него начался тайм-аут. Через пару секунд после того, как он вошёл, меня выпустили, и я понеслась к деревянной лодке, где нашла Эвереста.
– Гребанный Мэтт подстрелил меня.
– Я слышал.
Он открыл люк, как вдруг у нас над головами раздались шаги. С низкого потолка посыпалась пыль.
– Ржавая труба наверняка где-то в лодке. Обыщи корму.
Я прошла в середину лодки и налетела на крепкое тело, прятавшееся в темноте. Я увидела шлем зелёного цвета и поняла, что это был член моей команды, хотя я не могла разглядеть лица.
Вдруг у меня на спине взорвался патрон. Я вздрогнула и, сжав зубы, развернулась. Сквозь запотевшее стекло своего забрала я увидела удовлетворённую ухмылку Лукаса.
– Ты вне игры, Кларк.
Лукас не стал стрелять в члена моей команды. Он направил винтовку на меня и сказал:
– Тебе лучше поторопиться, пока я опять не выстрелил в тебя.
– Играй честно, Лукас, – произнёс парень за моей спиной. Лиам.
Он обошёл меня и удалился, высохшие доски заскрипели под его ногами. Я не ждала, что он останется, но думала, что его подстрелят. Но этого не случилось.
Я прошла мимо Лукаса и толкнула его плечом. Он усмехнулся.
– Придурок, – пробормотала я.
Я вернулась в лагерь, не став даже поднимать винтовку. В меня попали ещё шесть раз, один раз в челюсть. Пуля рассекла кожу.
Оказавшись в лагере и обработав рану, я решила, что если они не собирались играть честно, то я тоже буду вести грязную игру.
Как только я вернулась на площадку, я пошла искать Лукаса, несмотря на прямой приказ капитана нашей команды собраться в северной части для разработки стратегии. А нашим капитаном, вот так сюрприз, был Лиам. Я заметила чёрные волосы Лукаса, которые торчали из-под шлема, и выстрелила ему между лопаток. Он развернулся, подняв руки. Я опять выстрелила в него. И опять. Мне доставило огромное удовольствие наблюдать за тем, как цветная краска расплывается на его униформе.
Когда один из членов его команды попал мне в талию, я даже не обратила на это внимания. Я пошла обратно в лагерь и перезарядила свою винтовку.
– Не различаешь север и юг, Кларк? – спросил Лиам, который ввалился в лагерь после меня.
На его груди сияло огромное пятно краски.
– А мы уже играем, как одна команда? Потому что, если мне не изменяет память, Мэтт и ещё два участника из зелёных обстреляли меня. Хотя ты, наверное, не заметил этого, так как был очень занят тем, что выкрикивал свои приказы.
– Мэтт думал, что ты...
– О, вот только не надо! У меня на лбу горит чёртов зелёный огонёк, – я вытерла запотевшее забрало своего шлема. – Кто тебя подстрелил?
– Август.
Я улыбнулась.
После мы не разговаривали. Лиам был слишком занят тем, что изучал видео с камер, снимающих площадку. Наш куратор сообщил по рации, что я могу выйти на поле.
– Мы всё ещё не нашли компас и жёлтые клещи, – сказал Лиам, продолжая смотреть в монитор. – Думаю, компас в туннеле. Не хочешь сходить вместе со мной и поискать его?
– А ты не планируешь стрелять мне в спину?
– Я не стреляю людям в спину.
Ну, конечно, не стреляешь.
Он посмотрел мне в глаза.
– Я не знаю, что ты обо мне слышала, но судя по тому, как ты ко мне относишься, это что-то плохое.
Я не ответила ему.
– Я прикрою тебя, – сказал он. – Пойдём со мной в туннель.
– Ладно. Мне всё равно. Но знай, если ты пристрелишь меня, твоя жизнь превратится в ад.
Ему хватило наглости улыбнуться.
– В ещё больший ад, чем сейчас?
Я выскочила из нашего бункера и направилась в сторону пластикового туннеля. Пока Лиам сообщал по рации о нашем местоположении и спрашивал, не следит ли кто за выходом, я заглянула внутрь. Чей-то трескучий голос в рации сообщил, что "всё чисто".
– Поищи в центре туннеля, – сказал Лиам.
– Отправляешь девушку вперёд? Это очень по-джентельменски.
Глаза Лиама сверкнули за запотевшими стеклами его очков. Он протиснулся мимо меня, упал на живот и начал ползти по туннелю.
– Тогда прикрой меня.
И я прикрыла его. Мне показалось, что я увидела красный огонёк. Конечно же, кто-то из вражеской команды переместился в ветхий коттедж. Я подняла винтовку и выстрелила через окно. Моя пуля попала в цель. Парень повернулся ко мне. Я не поняла, кто это был, но разве это имело значение? Он ушёл в бункер свой команды, подняв в вверх руки и свою винтовку. На другой стороне туннеля я заметила ещё один красный огонёк. Я перебралась через кучу земли на крыше пластикового туннеля и выстрелила, прежде чем парень успел нырнуть в туннель и заметить Лиама.
Я попала ему в шлем.
Он поднял руки и винтовку, но вдруг мне в спину прилетела пуля.
– Я снова тебя подстрелил, Кларк.
Я взяла свою рацию.
– Я опять вне игры. Лукас у южного входа в туннель, Лиам.
Когда я проговорила это, Лукас поднял винтовку и снова направил на меня, но прежде чем этот ублюдок успел выстрелить, ему в бедро прилетела пуля.
Я развернулась, ожидая, что кто-то из членов моей команды подстрелил его, но оказалось, что это был кто-то из его команды.
– Хватит её доставать, Мейсон, – прорычал Август.
Лукас зыркнул на него, после чего поплёлся прочь.
– Спасибо, но тебе необязательно было это делать, – сказала я.
– Именно так и будут проходить испытания, Несс. Они пырнут тебя в спину при первой возможности. Откажись. Ты слышишь? От-ка-жись.
– Если я откажусь, мне придётся начать паковать чемоданы в тот же день.
– Я поговорю со старейшинами.
– Лучше не надо.
Он фыркнул.
– Я не буду стоять и смотреть, как тебе причиняют боль.
Я положила руку на его плечо.
– Это игра, Август. Они не планируют убивать меня.
– Может, они и не убьют тебя, но они...
Его тело дёрнулось, пуля попала ему в спину.
Лиам выполз с другой стороны туннеля и открыл огонь.
– Что мы с ней сделаем, Август? – его голос прозвучал так же резко, как и его выстрел.
– Ты с легкостью причинишь ей боль, – огрызнулся Август.
– Ты разве не в курсе? Ничто не может причинить ей боль.
Лиам бросил в меня моими же словами с таким насмешливым тоном, что я на секунду задумалась о том, чтобы выстрелить в него и сжала свою винтовку.
Но я решила поступить правильно, поэтому развернулась и пошла прочь.
Если испытания должны были выглядеть именно так, то теперь я, по крайней мере, знала, чего ожидать.
ГЛАВА 10
Моё тело напоминало промокашку. Пятна краски и синяки украшали практически все его части. Самый жуткий синяк красовался на внутренней стороне бедра.
Моя команда победила. Не то, чтобы я испытывала от этого радость. После игры я скрылась у себя в комнате и приняла горячую ванную. Потом я надела леггинсы и супер-мягкую футболку со спущенным плечом. Я не стала надевать лифчик, потому что он впивался бы в мои рёбра, покрытые синяками. Моя верхняя часть, щека и челюсть, выглядели уже гораздо лучше. Но я начала чувствовать свою волчью кровь, которая давала о себе знать.
Я только молилась о том, чтобы моё тело не решило перевоплотиться сегодня вечером. Я не была уверена, что смогу снова вынести эту боль.
В конце дня Люси прислала мне сообщение с требованием пойти в прачечную. Теперь, когда выходной подошёл к концу, мне надо было заменить бельё на кроватях.
Я загрузила огромные стиральные машины простынями, наволочками и одеялами, стараясь не разглядывать пятна определённой природы. Я дважды вымыла руки, прежде чем приступила к глажке той тонны одежды, которая уже постиралась и высохла. Я начала пропускать простыню за простынёй через гладильный аппарат, наблюдая за тем, как тот расправлял морщинки на ткани, словно они были моими собственными.
Я хрустнула шеей, избавившись от напряжения, вызванного необходимостью таскать на себе тяжёлое снаряжение и постоянно оборачиваться. Потянувшись за огромным пододеяльником, я почувствовала движение воздуха и ощутила запах опилок и "Олд Спайса". Я развернулась и увидела Августа. Он стоял в дверном проёме, подняв руку вверх, чтобы постучать.
Он застыл. Так и не постучав, он засунул руку в карман своих штанов.
– Твоя тётя сказала мне, что я, вероятно, найду тебя здесь.
Ну, конечно, она ему сказала.
– Ты пришёл, чтобы опять сказать мне о том, какая я глупая?
На его лице отразилось удивление.
– Я никогда не говорил, что ты глупая.
Я взяла пододеяльник, сложила его вдвое, после чего засунула в гладильный аппарат. Я услышала, как он приблизился... поняла это по запаху.
– Несс, – его голос прозвучал где-то в районе моей шеи, – Я не считаю тебя глупой.
Я не повернулась.
– Тогда зачем ты здесь?
– Я здесь, чтобы сказать тебе, что я решил вернуться на службу.
Я отпустила пододеяльник и развернулась.
– Ты собираешься вернуться туда?
– Всего на пару месяцев.
– Зачем?
Он скользнул взглядом по моему лицу.
– Я скучаю по службе.
– Ты поэтому расстался с Сиенной?
– Новости быстро распространяются.
– Так поэтому?
– Это одна из причин. А ещё потому, что она милая девушка и заслуживает хорошего парня.
– А ты разве не хороший парень?
– Я не хорош, – он посмотрел на крутящийся вал гладильного аппарата, после чего облизнул нижнюю губу, – для неё.
Я никогда не обращала внимания на губы Августа. Оказывается, они были очень привлекательными.
– Ты дашь мне свой номер телефона?
– Ты хочешь мой номер? – я выдохнула.
– Да. Ну, чтобы, – он улыбнулся, – я мог тебе позвонить.
– Ты же не из-за меня уезжаешь? – мои слова прозвучали самодовольно, но я поняла это, только когда произнесла их. Откинув назад волосы, я сказала: – Ну, я имею в виду, из-за того, что ты не хочешь видеть, как мне надерут задницу.
Моё лицо и шею начало заливать краской.
Заткнись, Несс.
Заткнись.
Между бровями Августа образовалась складочка.
– Нет, – ответил он после долгой паузы, – мне просто надо уехать из Боулдера на какое-то время. Я пробыл здесь уже три года. Мне не нравится задерживаться надолго в одном месте. У меня ещё вся жизнь впереди, и я не хочу пускать где-то корни. И пока мне не пришлось этого сделать, я хочу покутить.
– И отправляешься на войну... Кстати, куда ты едешь?
– Это секретная информация.
– То есть, ты собираешься кутить, отправляясь на войну? Почему ты не можешь покутить в Скалистых горах или горах Аппалачи?
Его лицо расплылось в улыбке.
– Переживаешь за меня?
– Ну, да, – я почувствовала, как кончики моих ушей вспыхнули. – Ты уезжаешь Бог знает куда, чтобы воевать Бог знает с кем. Конечно, я переживаю.
Его глаза удивлённо блеснули.
– Хватит уходить от темы и дай мне свой номер.
У него в руках был телефон. И поскольку он был разблокирован, я взяла его, создала новый контакт и вбила свой номер.
– Слишком там не кути, ладно?
Его кадык дёрнулся.
– И ты тоже.
Его отъезд выбил меня из колеи. Август Ватт был на десять лет старше меня и когда-то был мне как брат. Он учил меня играть в нарды во время бесконечных обедов наших родителей. Благодаря ему я залезла на своё первое дерево, а когда погода была дерьмовой, он забирал меня из школы на своём пикапе.
Прежде чем мой здравый смысл успел остановить меня, я обхватила его шею руками и прижалась щекой к его груди в том месте, где мерно и спокойно билось его сердце.
– Спасибо за то, что ты был так добр ко мне. После моего возвращения, да и все те годы до того, как я уехала.
Какое-то время он стоял неподвижно, но потом он обхватил меня руками и крепко прижал к себе.
– Не надо благодарить людей за то, что они добрые. В особенности меня.
Мы стояли, обнявшись, пока одна из сушилок не запикала так настойчиво, что мне пришлось разорвать объятия и выключить её из сети.
– Будь на связи, хорошо? – его голос прозвучал немного хрипло.
Я улыбнулась ему жалкой улыбкой – это было единственным, на что я оказалась способна.
– Для этого мне нужен твой номер.
Он нажал на экран своего телефона, и мой телефон начал звонить.
– Возьми трубку, – сказал он.
Я нахмурилась.
– Хорошо.
Я взяла свой телефон, который лежал на кучке чистых простыней, и провела пальцем по экрану. Когда я увидела, что он поднёс телефон к уху, я тоже поднесла к уху свой телефон.
– Привет, – сказал он, а потом подмигнул мне и исчез в том направлении, откуда пришёл. – Чем занимаешься?
Глупо. Это было так глупо. Но это заставило меня улыбнуться.
– Стираю бельё.
– Так всегда говорят, когда имеют в виду нечто другое.
– Разве? – я засмеялась. – И что же?
– Все знают, что это значит.
Я коснулась рукой своего живота и неожиданно почувствовала себя возбуждённо.
– Не хочешь просветить меня?
* * *
В ту ночь, когда я начала засыпать, в мою дверь тихо постучали. Поскольку стая уже уехала, я подумала, что это Эверест, но когда я подошла к двери я почувствовала запах ментола и жира от бекона.
Эвелин.
Неужели она пришла сказать, что уезжает? Моё сердце начало колотиться, и я открыла дверь. Она обнимала себя руками и стояла в полутёмном коридоре. На её лице не было привычного для неё толстого слоя макияжа. Её раскрасневшиеся глаза говорили о том, что она плакала.
Это была моя вина.
Я была эгоисткой.
Она ещё крепче сжала руками чёрный бархатный халат, который подарила ей моя мама на рождество несколько лет назад. Она не хотела расставаться с ним и постоянно зашивала на нём прорехи. Могла ли она ценить наши отношения так же, как и этот халат?
Когда её взгляд прошёлся по синякам, украшавшим мою кожу, она сжала губы.
Я хотела объяснить ей, но когда открыла рот, вместо слов у меня вырвалось тихое всхлипывание. Эвелин опустила руки, после чего обхватила меня ими. Она прижала меня к своей груди и начала гладить меня по волосам, в то время как я орошала слезами пушистую ткань её халата.
– Ты не оставишь меня?
– Нет, querida. Я никогда тебя не оставлю. Я не смогла бы ненавидеть тебя, даже если бы ты перевоплощалась в дракона.
Из меня вырвался хриплый смешок, смешавшийся с рыданиями.
– Они не существуют.
– Gracias a Dios7.
Если бы она не держала меня, я была бы уверена, что в этот момент она перекрестилась.
В коридоре моргнул свет, и лампы загудели.
– Я готова услышать... ещё больше. Ты расскажешь мне?
Я кивнула и завела её внутрь. Когда дверь закрылась, а она уселась на кровать рядом со мной и провела своими мягкими от крема пальцами по моим волосам, я рассказала ей о том, как я пыталась стать частью стаи после того, как охотник застрелил моего отца в обличии волка. Рассказала ей про Хита и что он сотворил с мамой, когда та умоляла его начать тренировать меня.
Но я не стала рассказывать Эвелин, что собиралась принять участие в соревновании за роль Альфы. Я не хотела, чтобы она волновалась, и не хотела, чтобы она начала говорить мне о том, какой я была глупой.
ГЛАВА 11
В среду утром у меня зазвонил телефон. Я ответила на звонок, даже не посмотрев на номер. Последние три дня мне звонил только Август. Мы разговаривали каждый день, а когда не разговаривали, обменивались текстовыми сообщениями.
Я никогда ни с кем так легко не общалась. Он меня смешил. А ещё заставлял испытывать разные чувства... чувства, которые были против правил стаи. Чувства, из-за которых я хотела, чтобы он вернулся в Боулдер раньше, чем планировал.
– Кэнди, ты жива! – в трубке раздался весёлый голос.
Я села так быстро, что мне пришлось схватиться за прикроватный столик, чтобы не упасть с кровати.
– Привет, Сандра.
– У меня есть для тебя работа, девочка моя.
– Р-работа?
– Один клиент увидел твой профиль...
– Я думала, ты его удалила!
– Так и есть, но он сделал скриншот твоей фотографии и умолял, чтобы я связалась с тобой.
Псих.
– Мне это неинтересно.
– Дорогая, мы не доплатили тебе в последний раз из-за безвременной кончины клиента. Я пытаюсь компенсировать тебе эти затраты.
– Всё в порядке, Сандра.
Не то, чтобы я собиралась взять деньги у клиента, которого она упомянула.
– А что насчёт всех тех счетов, что тебе надо оплачивать?
Я отпустила прикроватный столик. Мне и правда были нужны деньги, чтобы закрыть долги по счёту, который был оформлен на нас с мамой, но я не хотела зарабатывать их таким способом.
– Как ты думаешь, почему Эверест настаивал на том, чтобы я свела тебя с Хитом Колейном? – продолжила она.
Сандра думала, что мой кузен, с которым она познакомилась через Бекку, которая была одной из её девочек, был моим сутенёром и помогал мне заработать быстрые деньги. Я не занималась эскортом ради денег Хита, но если бы я рассказала о своих истинных намерениях, я бы получила судебное постановление вместо работы.
– Какая жалость, что он умер. Он был одним из моих лучших клиентов. Какая жалость. В любом случае, клиент, насчет которого я звоню тебе, предлагает три тысячи.
Я откашлялась.
– Три тысячи?
– Значит тебе это уже интересно?
Эскорт был такой же работой, как и все остальные, ведь так? К тому же... три тысячи. Я не могла от этого отказаться. На мне всё ещё висели долги, к тому же я хотела компенсировать Эвелин те деньги, которые она одолжила мне на похороны мамы. И хотя она уверяла, что не возьмёт с меня ни цента, похороны обошлись дорого, потому что я хотела, чтобы они были достойными, как того и заслуживала моя мама.
– Расскажи мне подробнее о мероприятии.
– Обед в "Пеллигрини".
– Никакого секса, так?
– Абсолютно никакого секса! У меня не бордель.
Я могла сходить на ужин. Ужин – это безопасно.
– Разве кто-то платит три тысячи за ужин?
– Я не могу рассказать тебе подробностей, пока ты не согласишься. Ну что, каким будет твоё решение?
Если Эвелин узнает... Я даже не смогла закончить эту мысль, не содрогнувшись. Я не была проституткой – и на этой работе надо было просто быть милой с мужчинами, которые не хотели тратить время на знакомства – однако, многие люди не видели разницы между двумя этими профессиями.
Так думала и я, пока Эверест не объяснил мне. Он встретил Бекку в этом агентстве. Он был слишком скромным, чтобы пригласить девушку на свидание, поэтому заплатил другим людям, чтобы они сделали это за него.
– Хорошо. Только, Сандра... После этого клиента на меня не рассчитывай, хорошо?
– Хорошо, Кэнди.
Затем она поделилась со мной информацией о встрече, которую я записала на маленьком листочке бумаги, лежавшем рядом с кроватью, и ещё она попросила меня надеть что-нибудь нарядное.
У меня было два милых платья: одно было чёрным и блестящим, и я надевала его на "свидание" с Хитом Колейном; другое было шелковым обтягивающим платьем вишневого цвета с тонкими бретельками и когда-то принадлежало маме.
И хотя у меня по спине пробегал холодок каждый раз, когда я надевала её вещи, я выбрала красное платье.
Я не хотела, чтобы что-то напоминало мне сегодня о Хите.
* * *
Я собралась довольно рано. Нанесла тональный крем на синяки, которые были уже не так заметны. Большая их часть уже исчезла. Затем накрасила тушью ресницы, и нанесла на зажившие губы помаду, такого же красного оттенка, что и платье.
Я решила не болтаться в гостинице и не давать еще больше поводов для расспросов со стороны Люси, спросившей меня: "Куда это ты собралась, одевшись как... как..."
Она не закончила своё предложение, но я уже ясно и чётко слышала его концовку. Я сказала ей, что у меня свидание в слепую, и чтобы она не ждала меня. Не то, чтобы она собиралась ждать моего возвращения. В ответ она заявила мне, чтобы я случайно не залетела. Ну, а я поблагодарила её за непрошеный совет.
Я ждала у входа в гостиницу, закрыв глаза и подняв лицо к угасающему солнцу. Погода была невероятно тёплой для начала июля, что очень нравилось мне, девушке из Лос-Анджелеса. Зима в Боулдере – если я, конечно, собиралась задержаться здесь так надолго – могла показаться мне особенно суровой, ведь я уже привыкла к мягкому климату.
– Кто-то сегодня принарядился.
Я распахнула веки и увидела, как из тёмного "Мерседеса" с огромными колёсами, со стороны пассажирской двери выпрыгнул Лукас. Там также был и Лиам, одетый в чёрную футболку с короткими рукавами и V-образным вырезом. Его волосы были стильно взъерошены, словно он уложил их назад пальцами с помощью воска, но пропустил пару локонов.
Как бы я хотела, чтобы он был покрыт бородавками; так мне было бы проще недолюбливать его.
– Куда собралась, Кларк? – сказал Лукас протяжно и остановился прямо передо мной.
Я была рада, что на мне были каблуки, которые добавили мне пару дюймов.
– Собираюсь поужинать с другом.
– У тебя есть друзья? – спросил он.
Придурок.
Лиам толкнул своего приятеля.
– Хорошо выглядишь, Несс.
Я нахмурилась, не зная, что делать с его комплиментом. Я посильнее запахнула чёрную кожаную куртку, которую надела поверх платья.
– Спасибо?
Господи, и почему это прозвучало как вопрос?
– А вы что здесь делаете, парни?
– Мы просто приехали пропустить парочку бутылочек пива в нашей любимой гостинице, – сказал Лукас. – А ты думала, что мы приехали провести время с тобой?
Я не стала обращать внимание на его подкол.
– А почему ты вообще решил, что я хочу провести с вами время, Лукас?
Он проигнорировал мой комментарий.
– Готова к первому испытанию?
– Само собой.
Я не была готова. Я так ни разу и не перевоплотилась в волка – я даже не пыталась. Я была так занята тем, что зализывала раны после пейнтбола, что не думала ни о чём больше. Я собиралась подумать об этом завтра, и если до субботы мне не удастся перевоплотиться, я прикинусь больной. Они не могли заставить меня соревноваться в больном состоянии.
Или могли?
Лукас потёр руки.
– Так что... ты уже ждешь, не дождёшься, когда вернёшься в Лос-Анджелес?
– Почему все так уверены, что я проиграю? И даже не смей говорить, что это из-за того, что я девушка.
Его тупая улыбка стала ещё шире.
– Оставь её, – Лиам подтолкнул Лукаса в сторону вращающихся дверей, как вдруг к входу в гостиницу подъехал чёрный лимузин.
За мной приехали. Я поплелась в его сторону. Водитель невероятно огромных размеров вышел из машины и открыл мне дверь.
Я поблагодарила его и села в машину.
– Мистер Майклз будет ждать в ресторане.
Его голос был таким же впечатляющим, как и он сам.
Я была уверена, что Лиам и Лукас буквально застыли на входе, услышав его голос. Казалось, что их впечатлил лимузин, который, как я поняла, не был обыденностью для Боулдера.
Сандра отправила мне информацию о мистере Майклзе. Он был руководителем сети отелей и владел курортами в Денвере, Бивер-Крике и Лас-Вегасе. Он был невероятно богатым шестидесятилетним мужчиной, который вырос в Боулдере, бросил школу в семнадцать лет и переехал в Вегас, где попал в сферу менеджмента, потом накопил огромное количество денег на банковском счёте благодаря азартным играм, и в итоге получил приличное наследство от умершей бабушки.
Я была даже немного заинтригована этой встречей, не из-за его богатства или статуса, а потому что думала, что тот, кто сумел так далеко продвинуться, стоил того, чтобы с ним встретиться... и того, чтобы поучиться у него.
Ресторан находился в тридцати минутах езды и располагался в переделанном амбаре, где теперь стояли сиденья из воловьей кожи и чёрные лакированные столы. Современные люстры из стекла заливали затемнённое помещение тусклым светом, и от этого всё казалось красивее, чем обычно.
Хостес, одетая в летний комбинезон, подвела меня к столу в дальней части помещения, где сидел мужчина. Он потягивал напиток бледно-жёлтого цвета, в котором лежал кубик льда размером со снежок.
Эйдан Майклз встал, когда я подошла, и осмотрел меня сквозь стёкла очков в тонкой оправе.
– В жизни ты ещё более красивая, чем на фото, Кэнди.
– Спасибо, мистер Майклз.
– Извини, что не заехал за тобой сам, у меня был важный разговор по телефону с юристом.
– Всё хорошо.
Он обошёл стол и выдвинул для меня стул.
– Не желаешь вина? Или бокал шампанского?
– Пожалуй, шампанского.
Он попросил хостес принести бокал их лучшего шампанского, после чего пододвинул к столу мой стул и вернулся на своё место.
– Внешне ты вовсе не похожа на Кэнди. Какое твоё настоящее имя?
– Тех денег, что вы заплатили, недостаточно, чтобы я сообщила вам своё настоящее имя.
Его взгляд стал напряжённым, но затем он сверкнул зубами и расхохотался.
– Могу я у вас кое-что спросить?
Он отклонился назад на своём стуле и поднёс бокал к губам.
– Давай.
– Зачем такому успешному мужчине как вы обращаться в агентство, чтобы найти себе компанию на ужин?
– Ага. Вопрос на миллион долларов. Когда-то я был женат, и она разбила мне сердце. И с тех пор я решил, что этого больше не повторится. Я до сих пор верен своему решению и воспринимаю свидания так же, как свой бизнес, – он подался вперёд и поставил напиток на стол. – Как удачную социальную сделку.
От его честности мои плечи немного расслабились.
– Моя очередь. Зачем такой привлекательной девушке заниматься этой деятельностью?
Я развернула салфетку и постелила её себе на колени.
– Мне нужны деньги.
Он понимающе кивнул.
– Сколько тебе нужно?
Я ощетинилась.
– Это личное.
– Прошу прощения. Это было дерзко с моей стороны. Я просто пытался прикинуть, сколько ещё свиданий я смогу получить с тобой, – он провёл рукой по седым волосам, затем поправил очки и наклонился вперёд. – Расскажи мне о себе, Кэнди.
Кэнди и Несс были разными людьми. Я не хотела, чтобы Кэнди была похожа на Несс.
– Я жила в Нью-Йорке до прошлого месяца.
– Это потрясающий город! Тебе там нравилось?
– Да. У меня была прекрасная квартира на Пирс.
Он немного нахмурился.
– Пирс? Ты имеешь в виду Челси Пирс?
Не сводя с него глаз, я сказала:
– Да.
– И что заставило тебя приехать сюда?
Я чуть не сказала "колледж", но тогда мне должен был быть двадцать один год.
– Семья.
– А... семья.
– У вас есть семья?
– У меня больше нет жены, мой отец умер, а у моей мамы Альцгеймер. Поэтому, нет. Семьи нет. Но у меня есть собака.
Он протянул мне свой телефон, на котором показал слайдшоу из фотографий с его питомцем.
Мне нравились животные – в конце концов, я сама была животным – но то, как Эйдан любил свою собаку, было чем-то особенным.
– Тебе нравится охота? – спросил он.
Я втянула ртом воздух.
– Охота?
Я взяла из корзинки булочку и начала жевать её корочку. Охота всегда напоминала мне об отце. Я сглотнула кусок пережёванного теста.
– Не особенно.
– Ты же не представитель Гринписа?
– Нет. Я просто... не люблю оружие.
«Веди себя нормально, Несс», – отчитала я саму себя.
– На кого вы охотитесь?
– На медведей, пантер, оленей... волков. Ты заметила, как много их развелось в наших лесах?
Я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
– Никогда не замечала, – сказала я, но тут к нашему столику подошла официантка, чтобы принять заказ.
Мой аппетит испарился, поэтому я заказала салат, что вынудило Эйдана спросить меня, не на диете ли я, потому что, если это было так, то это было глупо. Я ответила, что я не на диете, и тогда он рассказал мне про все диеты, которые ему пришлось попробовать, пока он был женат, потому что его жена удивительно готовила.
