Текст книги "Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

– Значит так, – в который раз повторяла Кайра, – идёшь к мельнику, тот мне должен – отвезёт тебя в город, там найдёшь мою сестру, адрес я тебе написала, она поможет тебе с ночлегом и путём до Блэквилла. Вот, возьми этот амулет, я берегла его для особого случая, но тебе он нужнее, амулет защитит тебя от сил зла.

И травница протянула мне браслет в виде змеи, защелкнув его у меня на запястье. Браслет уменьшился на глазах, приняв комфортный мне размер.

Я могла только кивать во время этих наставлений: все поняла и уяснила, буду молодцом.

– С чужими никуда не ходи, кошельком не свети, в разговоры… а, ну, хоть с этим проблем не будет, – вспомнила Кайра о моей немоте, – Хотя ты умудрилась влипнуть в неприятности, не сказав ни слова. Ай, иди – обниму, кто знает, увидимся ли ещё?

И я слегка нагнулась, чтобы обнять маленькую старушку, никогда не отличавшуюся сентиментальностью.

Ещё раз взглянула на лесную хижину и с тяжёлым сердцем двинулась вперёд, мне предстояла долгая дорога.

Мельник долго вчитывался в записку Кайры, хмуря кустистые брови и кусая ус, читать он умел, но очень плохо, а помочь ему я никак не могла. Наконец, суть ровных строчек он уловил и уделил мне внимание:

– Вон оно чё! Ты, бабка, в город решила податься, – он с любопытством смотрел на меня, – что там нужного? Или там старухам злато раздают? – он хрипло засмеялся своей шутке, – так я и тёщу свою свезу, что ей на печи пылиться? Ладно, – оборвал он смех, – к обеду муку повезу и тебя захвачу, иди пока в дом, Мланья тебя устроит.

Мланья – младшая дочь мельника – крупная рыжая девушка, заневестившаяся прошлой весной, усадила меня на лавку и накрыла немудрёный стол: кисель, каша, да пирожки с земляникой, приняла мои благодарные улыбки и упорхнула из дома, как только в окно полетели мелкие камешки – видимо, парень вызывал на свидание.

В окно мне было видно мельницу. Мерно вращалось её колесо, слышался звук льющейся воды и скрежет огромных камней-жерновов. И глядя на эту монотонную рутинную работу, после сытного завтрака глаза мои закрылись, и я задремала. Разбудил меня хозяин дома:

– Эй, бабка, спать погоди, я мешки уже погрузил, дело за тобой. Если поторопишься будешь ехать, как королева! – он снова заржал, – а если промедлишь, как козу к дрогам привяжу.

Мне его шутки совершенно не нравились, но другого варианта не было, я со вздохом расправила затёкшие ноги и поморщилась от покалывания в ступнях, грубость мельника была мне знакома, он ради красного словца иногда перегибал палку.

Мельник, не переставая "хохмить", помог мне залезть в телегу с двумя бортами и закинул туда же мой мешок с немудрёными вещами: тремя сменами белья, двумя платьями, епанчей и провизией, а сам сел впереди, мастерски управляя каурой лошадкой. Та, имея довольно короткие ноги, частила шаг и трясло нас немилосердно, но и тут я умудрилась задремать. Последнее время я очень быстро уставала, Кайра дала мне с собой сбор трав, повышающих жизненную энергию, но хватало мне его ненадолго, а чаще, чем раз в два дня пить отвар было нельзя.

– Что за наказание? – мельник тряс меня за плечо, – бабка, ты жива? Возись потом с мертвяком…

Я открыла глаза, мы стояли перед городскими воротами, чуть в сторонке от основной очереди. Надо мной нависал мельник и с беспокойством всматривался мне в лицо:

– Слава Эльрау, ты жива! Сейчас отвезу тебя куда госпожа знахарка сказала и дело сделано.

Я проморгалась и кивнула в спину мельнику, уже ведущему лошадку в поводу к стражникам. Я, кряхтя, принимала сидячее положение, отряхивая себя от муки. Мешки, на которых я спала, были полны первоклассной мукой для городских пекарен, и сейчас все шерстяное платье было словно припорошено снегом. Так что я не отвлекаясь, приводила себя в порядок, и не заметила как мы прошли ворота и мельник вновь сел на телегу, управлять лошадью.

Ещё немного тряски, теперь уже по городским вымощенным камнем дорогам, и мельник тормозит повозку у домика на окраине.

– Тпрууу, родная! Бабка, сиди, помогу вылезти, приехали, куды надоть тебе.

Я молча схватила мешок с вещами и подождала, когда мельник спрыгнул с телеги и снял меня на землю.

– Ну, бывай, чай не пропадёшь, – мужик мялся, не зная как распрощаться, я улыбнулась ему и кивнула, мол, спасибо за все. Мельник не стал дожидаться, пока я зайду в дом, а цокнув, на лошадь, укатил продавать свой товар.

А меня посетило стойкое ощущение пережитого, я вновь стою перед домом того, кого мне рекомендовали, а дальше неизвестность.

Сестра Кайры Риата оказалась очень деловой городской дамой, лет на десять младше знахарки, она быстро прочла сопроводительную записку, окинула мою тушку оценивающим взглядом и только тогда произнесла:

– Что ж, и не таких в благородные дома пристраивали.

Смысл этой фразы я поняла позже, когда за ужином Риата рассказала немного о себе. Она владелица небольшого агентства по подбору персонала, осталась вдовой в расцвете сил, но больше замуж не вышла, предпочитая быть самостоятельной:

– Кайра вот отшельницей стала и не от кого не зависит, я же, наоборот, без людей не могу. Детки мои разлетелись по свету: сын в море ушёл, дочь замужем, а я агентством занимаюсь. Пристроим мы и тебя, хочешь в Блеквилл, хочешь ещё куда. Возраст, конечно, играет против, но и старушке найдётся работа. Завтра отдыхай, я все узнаю.

Наутро мне помогла умыться служанка, она же и приготовила мне завтрак в столовой, мне оставалось только одеться и спустится вниз. Риаты не было и кушала я в полной тишине, хозяйка появилась лишь после завтрака, раздраженно снимая мокрую шляпку и перчатки:

– Да уж, Туайя, задала ты мне задачку, – она села в кресло возле камина, зажженного по случаю сырой погоды, – не сразу я поняла что за Блэквилл, мне бы насторожится, а я с расспросами полезла.

Так как ответа Риата не требовала, я продолжала молча вязать, занятие успокаивающее и не требующее много усилий.

– Значит так, я узнала, что в замок требуется прислуга, много прислуги. Слуги там не задерживаются, хотя жалование высокое и хозяин нестрогий.

"Мне надо в Блэквилл", – оторвалась я от вязания, чтобы чиркнуть ответ Риате. Поправила очки и внимательно посмотрела на хозяйку дома. А та явно на что-то решалась:

– Жалко мне тебя, Туайя, но Кайра тоже настоятельно просила отправить тебя именно туда. Что там?

Я пожала плечами и отвела глаза, я и правда не знаю, кроме слов Эльрау в моем видении и домыслов настоятельницы у меня ничего не было. Кто знает что там?

– Что ж, землями Блэквилла и самим замком владеет старший сын покойного лорда, титулом же временно владеет средний сын с семьёй, старший довольствуется младшим титулом, уж не знаю, как они это допустили, но это так. Вся прислуга проходит через жену нынешнего лорда. Тебе нужно понравится именно ей. Так что через несколько дней мы идём к ней на чай. До этого времени приобретём тебе готовый гардероб. И не спорь, просьбы старшей сестры я всегда выполняю полностью.

"У меня нет средств", – мне было стыдно ввергать ее в расходы.

Риата мельком прочла фразу:

– Если тебе принципиально, вернёшь с первого жалования, если, конечно, дождёшься его…

Видимо, я переменилась в лице, потому что Риата поспешила уверить:

– Извини, я не то хотела сказать.

Я отвернулась к огню, чтобы скрыть выступившие слезы, Риата права, я дряхлая никчемная старуха и с каждым днём все дряхлее и никчемнее. Не за горами моя смерть, если близость некроманта не отпугнёт ее. Блэквилл это моя последняя надежда!

– Туайя, не держи зла, я оговорилась, – Риата вновь беззаботно тарахтела, я же сосредоточилась на вывязывание сложного места.

После обеда неугомонная Риата потащила меня в лавку готового платья, где мы приобрели несколько юбок, пару шерстяных платьев на холодную погоду, два строгих платья на тёплую и несколько нижних юбок, ещё один плащ, чулки, блузы, перчатки на улицу, нательные сорочки и нижнюю рубашку для сна. Нас уверили что за сутки все вещи подгонят по фигуре и мы пошли в следующую лавку, там мне был куплен чемодан, и две пары ботиночек, уличные и домашние туфли. У шляпника Риата настояла на покупке двух шляпок, окончательно вгоняя меня в стыд по поводу трат на мою особу. Я старалась запоминать суммы, чтобы вернуть со своей заработной платы, но Риата на мои письменные уверения только махнула рукой, ловко торгуясь с продавцами.

Через пару дней мой гардероб был готов, служанки помогли сложить и новые и старые вещи в чемодан, и наемная бричка несла нас в дом к моей нанимательнице.

Леди Акуна аккуратно поставила изящную чашечку с чаем на не менее изящное блюдце, свой же чай я побоялась расплескать, поэтому держала чашечку на весу. Ничего, допью – поставлю. Мы присматривались друг к другу настороженно и молча, и если бы не неугомонное щебетание Риаты, то чаепитие-собеседование прошло бы в гробовом молчании.

– Туайя опытная работница, знает все секреты современных домов, неконфликтна, любит животных и способна заниматься бухгалтерией, а за счёт своей немоты ей довольно трудно разносить секреты, да и не в ее характере это.

Что она несёт?! Какие секреты? Какая бухгалтерия?!

Леди Акуна наконец, соизволила поговорит со мной:

– Госпожа Туайя, есть ли у вас опыт в ведении больших домов или замков?

Я отрицательно помотала головой, обманывать это не моя привычка.

– Смогли бы жить уединённо и так же иногда рассказывать нам, как дела в том доме, где вы живёте?

Шпионить?!

Я осторожно кивнула, все зависит от меня, всегда есть возможность давать ту информацию, которую они хотят услышать и при этом не навредить хозяевам.

– Хорошо, госпожа Туайя, я думаю, что мы можем вам помочь, брат моего мужа живёт очень одиноко и не приемлет чужих у себя в доме, но вести хозяйство он совсем не умеет, а прислуга у него не задерживается из-за его, – леди поморщилась, – специфического рода занятий и нелюдимого характера. Сегодня же мы отправим вас туда, если вы готовы, конечно.

Я яростно закивала головой, кроме желания попасть в Блэквилл у меня других и не было. А именно это леди Акуна мне и предлагала.

– А пока готовят экипаж, я переговорю с мужем насчёт вашего жалования. Как насчёт десяти серебряных в неделю?

Сорок серебряных в месяц! Да это почти королевская щедрость, интересно что ещё нужно за эти деньги делать?

Я встала и с улыбкой поклонилась уходящей леди, всем видом выражая благодарность, за возможность проявить себя. Леди отсутствовала недолго и вернулась с крупным черноволосым мужчиной, одетым очень роскошно и модно.

– Вот Цервин, это госпожа Туайя, она готова работать экономкой у твоего брата.

– Акуна, я доверяю твоему выбору, тем более, что… – осекся он и с мольбой посмотрел на жену. Та улыбнулась:

– Да, госпожа Туайя осведомлена о сложностях и нюансах, и при всём при этом она согласна на наши условия. Думаю, что лучше работника нам не найти. А вас госпожа Риата, я отблагодарю чуть позже.

Риата рассыпалась в уверениях, что в любом случае ей приятно оказывать услуги столь именитым нанимателям и не будь она владельцем своего дела, с удовольствием бы пошла к ним в услужение.

Ещё минут двадцать подобных светских разговоров и пришёл лакей с извещением, что экипаж готов к поездке.

Риата замешкалась, прощаясь со мной и мне показалось, что у неё блеснула слеза?

– Туайя, ты береги себя… – она быстро обняла меня и отошла на несколько шагов назад, а лорд Цервин жестом пригласил следовать за собой.

Мои чемоданы уже были погружены на запятки, и мне оставалось лишь сесть в карету. Как только я с помощью кучера забралась внутрь, тот вернулся на место и дал лошадям команду тронуться. И меня затрясло на неровной каменистой дороге графства. Ухоженные сады и парки сменились диким лесом и заросшими живыми изгородями. Ехать было недалёко, уже через два часа мы тормозили возле небольшого каменного дома, чем-то средним между ранними замками и современными постройками. Четыре башни, большой внутренний двор, ров и подъёмный мост указывали на довольно древнее происхождение здания, а четырёхэтажный основной дом, отсутствие бойниц и наличие современных удобств на то, что оно постоянно перестраивалось и достигалось совершенства. Но подобное запустение было встречены мною впервые. Выбитые окна, заткнутые одеялами и гобеленами. Нечищенные дорожки, высохший ров, и не работающий фонтан, несколько знакомого вида. Кучер закрыл за нами высокие разные ворота, а лошади настороженно перебирали ногами. К нам приковылял какой-то мужчина в ливреи дворецкого:

– Госпожа, позвольте, я помогу вам.

Кучер слегка побыл моим голосом:

– Это госпожа Туайя, ваша новая экономка.

Я кивнула, соглашаясь.

Дворецкий растерялся:

– Новая экономка? Леди Акуна неисправимая оптимистка, вы будете пятой, если я не ошибаюсь.

И он тихонько засмеялся, прикрывая рот рукой:

– Что ж, можно было и помоложе выбрать, но молодых сюда не заманишь. Пойдёмте, госпожа, я покажу вам ваши покои.

И он подхватил мои сумки, оставив мне один чемодан, не самый тяжёлый, который я все же едва тащила. В самом доме нас никто не встретил, а позади раздалась команда кучера, экипаж возвращался домой.

Глава 6

Моя жизнь в замке отличалась размеренностью и спокойствием. Гаяз, местный дворецкий, он же лакей, он же садовник и он же стряпчий, оказался единственным слугой в доме. Был ещё мальчик на конюшне, лет пятнадцати, но он был слаб головой и не подпускал меня близко. Хозяина Блэквилла за две недели проживания в нем я так и не смогла увидеть. На мой вопрос об этом обстоятельстве Гаяз только руками развёл:

– Разве ж ему кто указ? Бывает по месяцу его не вижу, выходит из покоев обросший, худой, страшный. Я ведь ещё его отцу служил, тот такой же был, но там покойная леди порядок наводила. Ох, и красивая была женщина, лорд Адвин в неё пошёл.

"Почему так мало прислуги?" – написала я Гаязу. Тот неожиданно смутился.

– Дык, не хотят местные сюда идти, а неместные шибко дорого берут.

"Замок надо отмыть, в такой грязи жить стыдно" – жаль, что бумага не передаёт всю экспрессию написанного, но я грозно сдвинула брови, усиливая эффект.

Гаяз пожевал ус, медленно читая блокнот.

– Да, надо бы, но кто ж пойдёт сюда? Да и хозяин добро не даёт.

"Сноха лорда Адвина наделила меня необходимыми полномочиями".

– Чай, не хозяйка она нам, – рассмеялся Гаяз, – вот хозяин в разум войдёт – тогда и будем про порядок спрашивать.

Я разозлилась, так дело не пойдет, у меня сил мало, в первую неделю я отдраила свою комнату и несколько комнат на первом этаже, а так же каморку Гаяза, кухня поражала своими размерами и непаханным полем деятельности. Вот и сейчас мы пили горячий отвар в уголочке стола, самого чистого места здесь. Всю вторую неделю я валялась с сорванной спиной и ноющими суставами. Но встала на удивление быстро, мне вообще показалось, что сил у меня прибавилось, да и цель появилась.

И я решительно направилась на второй этаж, три раза в день Гаяз ставил поднос с едой возле покоев лорда, и так же три раза в день забирал их, как правило нетронутыми.

Я мельком глянула на поднос: еда не тронута, и начала сильно стучать в двери. Не добившись ответа и пять минут спустя, с трудом наклонилась и взяв поднос, начала спускаться вниз.

– Опять не ел? – покачал головой расстроенный Гаяз.

Я кивнула.

– Это ж надо себя голодом морить и ради чего? Непонятно! Туайя, я, пожалуй, пройдусь по саду, и вздремну после обеда, а перед ужином надо камины прожечь в библиотеке и кабинете. Заодно и дымоход глянем. Так что разбудишь?

Я снова кивнула, руки автоматически прибирались: испорченную еду в ведро, другое ведро с водой поставить на огонь – нагреть для мытья. Пока греется вода, тряпочкой протереть стол, подмести пол и выгрести золу, начистить овощей на ужин. Вытащить мясо с ледника на завтра. Дел много и я не сразу обратила внимание на шорох за спиной. Испуганно обернулась, вооруженная ножом для чистки овощей и увидела истощенного смуглого человека, с иссиня-чёрными спутанными волосами и такой же щетиной на впалых щеках. Одет он был в замызганные штаны из дорогой ткани и тонкую грязную рубашку. Слегка безумные чёрные глаза завершали образ.

Я присела в реверансе. Надо же первый раз так близко вижу некроманта.

– Пить… – хриплым голосом сказал лорд Адвин. Я сполоснула руки и зачерпнула ковшом чистую воду из бочки и подала лорду. Тот жадно схватил предложенное питье и в несколько больших глотков выхлебал его и с интересом посмотрел на меня:

– Ты что, меня совсем не боишься?

Я отрицательно покачала головой, уменьшив огонь на плите. Сварить руки при мойке посуды не входило в мои планы.

– Кто ты?

Я вздохнула и достала из кармана передника блокнот:

"Я ваша новая экономка Туайя, лорд Адвин".

– Немая? Вот уж невестушка подшутила, – скривился хозяин. А я продолжила:

"У меня есть к вам одна просьба".

Адвин поднял на меня свои глаза-омуты:

– Уже увольняешься?

Я яростно замотала головой:

"Хочу пригласить из деревни девушек, убрать дом, нужны наличные"

– Ты никого сюда не заманишь, – лорд с сомнением глядел на меня, – а, впрочем, делай, что хочешь. Деньги в распоряжении Гаяза, а меня не трожь! – и резко вышел с кухни.

И я, наконец, смогла расслабиться и присесть, ноги дрожали от пережитого потрясения. Перед глазами все ещё стояло худое лицо лорда Адвина. Мне стало очень жаль его светлость, настолько, что захотелось сделать его жизнь проще и легче. А для этого мне нужна помощь. Поэтому Гаяза я разбудила раньше необходимого и игнорируя его встопорщенные от возмущения усы, сунула ему под записку:

"Как хотите, но, чтобы в завтра с утра у меня было десять девушек-горничных, хозяин дал "добро".

Старый слуга с неверием посмотрел на меня:

– Вышел Адвин? Здорово как, в этот раз недолго. Хорошо, я попробую, только предупреждаю сразу, десяток баб я вам не наберу.

"Угрожайте, обещайте, льстите, но нужно десять!" – застрочила я.

Старик засопел и начал одеваться, понимая, что, возможно, с ужином он пролетает. Я же, поставила вариться овощи и ушла чистить камин в столовой. К тому времени, как он вычищенный пылал, согревая большую и неуютную комнату, Гаяз уже вернулся.

– Не знаю, Туайя, что из этого выйдет, но будут вам завтра бабы для уборки. Пришлось на авансы расщедриться. Все как услышали, что требуются горничные в замок Блэквилл, сразу же по делам засобирались. Хорошо, если с пяток придёт.

Я благодарно кивнула и улыбнулась ему.

Он помог мне накрыть на стол в столовой, а сам занялся каминами в других комнатах. Если их регулярно не протапливать, можно испортить всю вытяжную систему.

Я же, переодевшись в чистое платье и сняв передник кухарки, поднялась на второй этаж и постучалась в дверь комнат лорда.

– Кто там ещё?

Я ждала, так как ответить не могла. Не дождавшись ответа, лорд Адвин раздраженно распахнул дверь, увидев меня, он слегка успокоился:

– А, это вы, Туайя, я уж думал Гаяз с нравоучениями. Вы что-то хотели?

От лорда явственно несло спиртным.

"Ужин готов и накрыт в столовой" – я ожидала, когда до него дойдёт написанное.

– Я не хочу в столовую, я хочу здесь, несите сюда! – и он попытался закрыть дверь, но я вовремя подставила ногу. Все такой же небритый и взлохмаченный он в нетерпении ждал, когда я выведу последнюю букву и выхватил блокнот у меня.

"Вы не больны, извольте спуститься вниз".

– Я здесь хозяин, и я хочу есть у себя!!! – гневно выкрикнул лорд.

Я снова застрочила:

"Тогда вы останетесь без ужина".

Лорд Адвин схватился за голову:

– Нет так не пойдёт! Пока вы свои закорючки напишите, я с ума сойду! Подождите!

И он исчез в глубине комнаты, а я осталась ждать снаружи.

Странные громкие звуки сопровождали его отсутствие и ещё несколько вспышек, я подавила своё любопытство и не стала заглядывать внутрь.

Лорд Адвин вышел ещё более чумазый и с некоторой гордостью показал мне чучело воробья и браслет.

– Вот, наденьте браслет, – а воробья он пристроил мне на плечо. Тот вцепился в меня своими острыми коготками, – это приёмник, – ткнул лорд пальцем в браслет на моей руке, а это передатчик, – тот же жест в сторону воробья, – будет за вас говорить. Я молодец?

– Молодец! – пискнул воробей. Ну да, именно это я и хотела сказать.

– Н-да, с голосом ещё надо поработать, но в принципе, так уже лучше. Попробуйте ещё.

– Лорд Адвин, большое спасибо за щедрый подарок, но это не отменяет того факта, что вам нужно поужинать. Следуйте в столовую.

Воробей пищал как мышь, но исправно доносил до лорда мою мысль.

Тот неожиданно согласился:

– Какая приставучая экономка, для других достаточно было бы мертвого воробья и они увольнялись!

Он закрыл дверь и пошёл следом за мной.

– А пока я приготовлю вам ванну, вам необходимо помыться.

– Ты про запах? – смутился лорд Адвин, – обычно у меня нет компании, и я не обращаю на него внимание.

– Где бы вы хотели принять ванну?

– У себя, но ничего не трожь там!!

– Да, лорд Адвин.

Довела хозяина до столовой и оставила перед тарелками с горячим жарким и луковым супом, сытным и вкусным.

И я пошла искать Гаяза, и от счастья, что снова могу говорить, чуть не вприпрыжку бежала.

Дворецкий чинил кресло в библиотеке, нахмурив брови и аккуратно натягивая новую ткань, старая с прорехами валялась грязной кучкой.

– Гаяз, я могу говорить, – пропищал воробей у меня на плече.

Слуга от неожиданности дёрнулся, ударившись о починяемое кресло, и с удивлением посмотрел на меня:

– Туайя? Это ты?

– Я, Гаяз! Разве ты не видишь? Хозяин приспособил чучело говорить за меня! – я бы закружилась по комнате, если бы не радикулит, вновь вступивший в спину.

– Вон оно как, – уселся на пол Гаяз, – не растерял умения-то лорд Адвин в своём безумии. А я уж думал, что не доживу до того…

– Как прекрасно, Гаяз, как восхитительно! – радость переполняла меня, заставляя желать чего-то безумного, – я побежала убираться в покоях лорда, пока он изволит ужинать, подай ему через четверть часа закуски.

– Эх, – закряхтел Гаяз, подымаясь с пола, – и правда, что это я, хозяин на свет вышел, а я аки червь в хозяйстве закопался, пойду прислуживать, зайду в комнату, переоденусь в ливрею.

Я не стала дослушивать старика, а пошла, ликуя, в покои хозяина. Несколько с опаской открыла дверь и вошла в полутемное помещение, запах немытого тела и грязного белья привёл меня к широкой кровати с балдахином. Я без всякого сожаления стащила грязную простынь, покрывало и подушку. С большим трудом перевернула матрас, завтра попрошу Гаяза вытащить его на просушку, а пока и так сойдёт. Балдахин, бывший некогда светлым и прозрачным, теперь висел рваной каймой мутно серого цвета. До него мне было не добраться, открыла шторы и окна, впустив свежий воздух в душную комнату. Взглянула в шкаф – все одежды были чистыми и поглаженными, похоже, лорд при своих безумиях так и оставался в одной и той же одежде, которую теперь было проще выкинуть, чем восстановить ее чистоту.

Пыль покрывала ровным слоем мебель и ее почти не было на полу, под кроватью тоже комки пыли и грязи. Несколько бутылок от спиртного около трюмо, и две двери из комнаты. Я открыла первую, ага, ванная, то, что мне нужно. Большая ванна стояла на львиных лапах прямо посреди просторного холодного помещения. Что ж, пора зажигать камин, дрова, лежащие рядом, слегка отсырели и мне пришлось постараться, чтобы их зажечь. Наконец, огонь выровнялся и перестал чадить, а я занялась самой ванной, слегка почистила налёт золой, и открыла кран центрального магического водоснабжения, роскошь доступная не каждому. Кран зафырчал и замолк, вот тут-то я и расстроилась, если воды нет, придется мне таскать ее в ведрах снизу и тогда лорд примет ванну в лучшем случае завтра утром, но кран, будто услышав мои мысли, снова зафыркал и выплюнул первую порцию грязной, ржавой воды, потихоньку она становилась все более прозрачная, и я отрегулировав температуру, нашла в шкафчике чистое полотенце, мыло и шампунь, поставила все на столике возле ванны и ушла. Комната все ещё требовала глобальной уборки, но времени у меня было мало, подмела веником, расчихавшихся в процессе, вытащила грязные носки из-под кровати, вместе с какими-то перьями и засохшими кусочками чего-то. Тут же выкинула их в зажжённый камин ванной и, чуть отдохнув, попыталась протопить камин и в комнате, но тот, отказывался загораться, отчаянно дымя. Раскашлялась и плюнула на это дело, дымоходом пусть Гаяз занимается.

– Туайя, тебя ведь так зовут? – голос некроманта застал меня врасплох, дым от камина резал глаза и сквозь слезы я не заметила, когда он вошёл, а лорду дым будто и не мешал вовсе, он подошёл поближе, обозревая лёгкий разгром в комнате, – Туайя, я устал и хотел бы отдохнуть, когда будет готова моя комната?

– Пока вы будете принимать ванну, я застелю постель и вы можете отдыхать, остальное я уберу завтра, – пропищал воробей моими словами, а я морщилась от неприятного запаха, исходящего от лорда, – вам понравился ужин, лорд Адвин?

– Я хотел поблагодарить тебя, это ведь ты готовила, верно? – мужчина прошёл в ванную комнату и оставив дверь открытой продолжал говорить со мной, повысив голос.

– Да, лорд Адвин, готовила я, – я отпинала грязное постельное белье к выходу и расстилала свежее, пахнущее лавандой, которая в мешочках обычно прокладывалась в стопках чистого белья. И вернулась в ванную за грязной одеждой, точнее почти лохмотьями, которые я без сожаления тут же бросила в камин. Лорд, сидящий по шею в воде с пеной, с удивлением посмотрел на меня, но промолчал.

Усталость дала о себе знать, мышцы стали деревянными и ныли, и я, оглядев помещения, решила, что на сегодня достаточно.

Посмотрела на хозяина, тот лежал, закрыв глаза, и тихонько вышла, на пороге комнаты меня настиг его голос:

– Туайя, кроме вас и Гаяза, не пускайте сюда никого!

Я согласно кивнула, хотя он не мог меня видеть, и, взяв грязные вещи, спустилась вниз. День выдался напряженным и меня хватило лишь на то, чтобы загасить печку и вымыть немудрёную посуду, оставшуюся после трапезы лорда.

Гаяза уже не было и я ушла спать, а ночью мне снова приснился мой лев.

Он был худой, со знакомыми шрамами на животе, который он мне тут же подставил под ласки моих рук. На этот раз мы были под большим раскидистым деревом, вокруг бушевала гроза, а в нашем "убежище" было тепло и тихо. Лев лежал как большая кошка, положив гривастую голову на широкие передние лапы. Я обняла его за шею и положила свою голову ему на спину, и, видимо, заснула. А проснулась уже в своей комнате. Неверяще оглядела обстановку и на глаза навернулись слезы, как будто невозможность общаться со львом в реальности лишала меня самого дорогого в этой жизни.

Солнце только позолотило горизонт, мутные, тяжёлые серые облака ушли на запад, открывая чистое голубое небо и яркое светило. День обещал быть тёплым и приятным.

Пока я умывалась и облачалась, до меня донёсся гомон голосов. Я выглянула в окошко: возле опущенного моста стояла стайка женщин, одетых по деревенски. Похоже, Гаязу все же удалось выполнить моё указание. Я поправила чепчик, нацепила воробья и поспешила вниз. Там растерянный мажордом смотрел в образовавшуюся щель во входной двери и пятился назад. А при моем появлении испуганно подпрыгнул, как кузнечик:

– Я уж думал они в дом забрались!

– Почему вы их боитесь?

– Я? Боюсь? Ничуть! – попытался разуверить меня в очевидном Гаяз, – вчера я с их мужьями балакал, не думал, что такая толпа придет… не люблю баб, бестолковые вы создания и болтливые, – Гаяз поспешно добавил, – вы, конечно, не такая, даже с мертвяком на плече и то в сто раз меньше болтаете, чем каждая из них.

До нас по прежнему доносились голоса, больше подходящие для базарных торговок, чем для горничных в приличном доме.

– Надо найти занятие хозяину, пока мы будем отмывать дом, – сказала я слуге и вышла к женщинам.

По мере того, как я подходила к ним, стихали разговоры и смех, а все их взгляды скрестились на мне, от презрительных до любопытствующих.

Наконец, из стайки вышла самая бойкая: молодая женщина с пышными формами, в расшитом сарафане с голубой рубахой. Обычно так одевались на посиделки с парнями, а не на уборку замка.

– Вы что ли здесь хозяйка?

Руки в боки, нос задран, как есть – первая невеста на селе. Толстая коса спускалась ниже пояса.

– Меня зовут тарга Туайя, – часть женщин отшатнулось в испуге при первых звуках моего "голоса", – я работаю здесь экономкой. И хочу нанять вас для уборки замковых помещений. Оплата по десять медяков каждой.

Сумма явно устроила женщин, они одобрительно загомонили, но их негласный командир решила иначе:

– Маловато, а если злобный некромант нас сожрет? Или превратит в это? – она качнула широким подбородком в моего "переводчика", послушно сидевшего у меня на плече и пищащего мои ответы.

– Злобный некромант? Не ты ли, Утана, вчера громче всех кричала, что его милость будет тобой довольна? – старый Гаяз выполз из-за меня.

А Утана будто сдулась в момент и ловко затесалась среди сотоварок, тихонько обсуждающих ситуацию и меня в том числе.

– Если больше вопросов нет, пойдёмте за мной, я дам каждой задание.

И я развернулась к ним спиной, будучи уверенной, что никто не откажется. Через несколько мгновений послышался слаженный шорох грубых крестьянских сандалий и башмаков – женщины предпочли возможность заработка страху.