Текст книги "Ученик дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Домой Эшли предстояло вернуться сильно разбогатевшим. Как он ниотнекивался, Селина вручила ему сумку, битком набитую ценными вещицами из сокровищницы Дома. Инна и Тирра разом обняли его и расцеловали.

– Готов, Лайонел? – спросила Селина.

Вампир бросил последний взгляд на осунувшегося Эйдена и кивнул. Маги встали вокруг него и взялись за руки. Молча опустили головы. На короткий миг возникло ощущение круговерти, но тут же Эшли обнаружил себя на улице перед собственным особняком. Вампир поправил на плече лямку сумки и отворил кованую калитку. В окнах горел свет. Он позвал и тут же получил отклик. Они все живы. Они ждут его. Лайонел с облегчением вздохнул и взбежал по ступенькам к распахнувшейся двери. Мастер вернулся домой.

***

После беспокойной ночи и проводов Эшли маги проспали до вечера. А проснувшись, Селина спохватилась, что в Доме следует навести порядок. Онитак привыкли, что всю домашнюю работу делает джининна, что ипосле ее исчезновения не утруждали себя уборкой. В результате, пришлось наверстывать упущенное за месяц. Открыли все окна, и Селина позвала в Дом ветерки. Они быстро собрали залежи пыли и вынесли на улицу, но порядок за ними пришлось наводить магам. Джерет в уборке участия не принимал, появившись в Доме только ближе к ночи с двумя свертками. Один оставил в своей комнате, другой отнес Селине.

– Это тебе, моя радость.

Селина с подозрением посмотрела на лукаво улыбающегося Джерета и развернула подарок. Это оказалось платье. Точно такое же, как было на ней в зеркале из грёзы.

– Спасибо, – Селина аккуратно положила платье на кресло. – Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей королевой? Джерет, я…

– Тебе понравится, вот увидишь, – он нежно поцеловал ее. – А где все? Пора ознакомить их с моим планом.

Четверка стихийных магов выслушала Джерета в гробовом молчании. План был не просто рискованным. Он подразумевал абсолютное доверие всех к одному – к тому, кто будет уравновешивать пентаграмму, перераспределяя силу поровну на каждый луч. Было очевидно, что справиться с этой задачей сможет только Джерет с его особыми способностями.

– Я в игре, – Тирра первая вышла из задумчивости и улыбнулась. – Инна?

– Да.

– Поддерживаю, – Эйден бесшабашно тряхнул кудрями.

– Даже если это один шанс на миллион, он может сработать. Тем более, что других вариантов нет, – вынесла вердикт Селина.

В этот последний вечер никто не спешил расходиться из гостиной. Эйден с Тиррой сели играть в шахматы, Инна колдовала над одним из своих нарядов – переделывала его под более тонкую фигуру сестры.

– Джерет, апочему ты не хочешь позвать на помощь дракона? – после очередного хода Эйденопрокинул своего ферзя, признавая поражение.

– Это не обсуждается, – Джерет предостерегающе посмотрел на Селину. Они сидели, обнявшись, на диванчике. – Пентаграмма менее опасна. В случае неудачи нас всего лишь раскидает по разным мирам, а не сожжет.

– Интересные у тебя с ними отношения, – Инна закончила работу и критически оценила результат. – Лина, примерь.

Джерет с неудовольствием посмотрел на слишком скромный на его вкус наряд. Селина со вздохом выбралась изего объятий, взяла платье и ушла к себе. Джерет пересел за игровую доску на место Эйдена. В шахматы он играть любил, а Тирра оказалась сильным противником. Он так увлекся, что пропустил возвращение Селины. Поднял глаза, только когда Эйден восхищенно присвистнул. Глава Совета беспокойно улыбалась. Женское платье она надела первый раз в жизни.

– Так и ходи, – Инна с удовольствиемполюбовалась делом своих рук. – Удобно и красиво.

– Цвет подходящий, но фасон… – Джерет нахмурился. – Здесь что, кружева совсем не в моде?

– Мне тоже не слишком нравится, – неожиданно поддержала его Тирра. – Лине нужно что-то более воздушное.

– Да ладно вам, – махнул рукой Эйден. – Она же не на бал идет.

– Ну всё, представление окончено, – Селина поджала губы. – Пойду переоденусь.

– Ни-ни-ни! – Инна загородила ей выход. – Привыкай. Сама понимаешь… – она многозначительно посмотрела на сестру.

Селина опять вздохнула, села рядом с Тиррой и внимательно начала следить за игрой. Эйден с Инной тоже придвинулись.

– Шах и мат, – на двенадцатом ходу объявил Джерет.

Эйден ехидно заулыбался. Тирра прикусила губу. Обычно она так быстро не проигрывала.

– А ну-ка, – Селина потеснила ее. – Давай теперь со мной.

Джерет коварно улыбнулся.

– Сыграем нажелание?

– Сыграем, – Селина расставила фигуры.

На этот раз партия затянулась на час. Остальным наскучило смотреть, и они ушли ужинать. Когда вернулись, ситуация на доске напоминала патовую, но Селина ликующеулыбалась, а Джерет сидел, обхватив голову руками и всё больше мрачнел с каждой минутой.

– У вас ничья, – оценила положение фигур на доске Тирра.

– А вот и нет! – Селина с торжеством двинула коня. – Шах!

Джерет вдруг выпрямился. Взгляд его стал отсутствующим.

– Что с тобой? – Селина перестала улыбаться.

Джерет медленно покачал головой.

– Ничего. Ты выиграла, – он быстро смешал фигуры.

Эйден вдруг загрустил и тихо вышел из гостиной. Тирра с Инной переглянулись и бесшумно выскользнули следом за ним.

– Что ты видел? – настойчиво спросила Селина.

– Это и есть твое желание? – Джерет чуть склонил голову набок. – Лучше потрать его на что-нибудь поинтереснее.

– Ты видел будущее, – уверенно сказала она. – Мы не справимся с Древним богом, да?

– Нет, – Джерет встал и отошел к окну. Сел на подоконник, поджав ногу. – Не спрашивай, Лина, это было что-то очень странное, я сам не понял, что увидел.

Селина подошла к нему и села рядом.

– Опять Дей? – предположила она.

– Это всего лишь возможное будущее, – неохотно ответил Джерет. – Оно не обязательно станет настоящим.

Он соскочил с подоконника и подхватил Селину на руки.

– А сейчас я больше не могу позволить нам так бездарно тратить время.

– Это же ты проиграл желание! – она замотала головой, уклоняясь от его губ.

– Правильно, – Джерет отнес Селину на диван. – А ты опять забыла, что я чувствую мечты. Особенно такие яркие.

– Но не здесь же! А если войдут?

– Не войдут, они всё правильно поняли. Не закрывай глаза, моя радость, я хочу смотреть в тебя.

– Джерет, аккуратней! Инна так старалась с этим платьем!

– Наденешь мой подарок.

– Джа-а-а-рет…

Селина выгнулась в его руках. Эта ночь принадлежит им. Даже если это последняя их ночь.

***

Утром Селина проснулась первая. С недоумением потерла лоб, вспоминая, каким образомони с Джеретом оказались в ее кровати. Приподнялась на локте и с нежностью посмотрела на лохматый золотистыйзатылок. Джерет спал, уткнувшись лицом в подушку. Что же он увидел тогда – за шахматной доской? Неужели смерть одного из них? Поэтому и любил ее так ненасытно, взахлеб, словно в последний раз? Селина тихонько придвинулась и прижалась к Джерету. Она никому не отдаст его – ни богу, ни дракону. Даже если ей самой придется умереть.

Джерет плыл в звучащих волнах магии дома, сожалея, что нельзя запасти ее впрок на годы вперед. Или хотя бы на случай встречи с драконом. Этой ночью он снова видел во сне золотые глаза. Дей прилетит, это очевидно. Вопрос лишь – когда? Джерет ощутил легкие поцелуи и окончательно проснулся.

– Я люблю тебя, Лина, – он, не поворачиваясь, поймал ее руку и прижал к губам. – Что бы ни случилось, помни об этом.

– Ты все-таки видел Дея, да? – она потерлась щекой о его плечо. – Неужели с ним нельзя договориться? Ведь ты не хотел оскорбить его.

– Возможно, старому дракону просто стало скучно среди звезд и он решил поиграть. А играет он честно. Так что шанс уцелеть у меня есть.

Джерет постарался, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно. Селине незачем знать, каким жестоким поройстановилсяДей, и как он любил менять правила перед самым концом игры.

– Пора вставать. Остальные, должно быть, уже ждут.

Они действительно ждали. Собранные, сосредоточенные, с затаенным азартным огоньком в глазах. Предстоящаявстречас Древним богом будоражиламагов до глубины души. Выход Селины в искрящемся синем платье вызвал восторженные восклицания, превратившиеся в стоны при виде Джерета. Местные мастера не смогли воспроизвести парадный наряд короля фэйрив точности, но сделали, что могли. Черно-синяя мантия с высоким воротом, бархатный кафтан с прорезными узорами в виде переплетающихся ветвей дуба, облегающиебриджии высокие сапоги – наконец-то Джерет вновь почувствовал себя королем. Он поправил кожаные перчатки и улыбнулся уголками губ.

– Мне, конечно, льстит ваше восхищение, но время не ждет. Так что отомрите.

– Какие же вы оба… – Инна не договорила и только махнула рукой. Ей хотелось сказать: «Жаль, что отец тебя не видит», – но это прозвучало бынеуместно.

– Изумительные, – закончила Тирра.

Эйден промолчал, но глаза его стали совсем грустные.

– Прощай, Дом, – Селиналасково провела ладонью по стеклянной стене зала. Сняла перстень и положила на стол. – Джерет, выходпрямо перед тобой. Видишь?

– Да! – он немного неуверенно взмахнул руками, первый раз в жизни раздвигая в стороны пространствов незнакомой части вселенной.

Знакомый холодный туман окутал Джерета, неприятно касаясь лица. Но на этот раз он был не один и знал, куда идти. Тропа в междумирье послушно ложилась под ноги зовущей музыкой флейты. Он шел первым, остальныедержались в шаге от него. Когда впереди замерцал выход к Темнолунным холмам и запахло болотом, Джерет остановился и взмахнул тростью, как дирижерской палочкой. Дорога разделилась на пять тропинок – центральную и по две боковых. Маги шагнули на них одновременно. Джеретпочувствовал себя музыкантом, одновременно играющим пять мелодий.

Перчатки оказались ошибкой. Джерет сдернул их, отбросил вместе с тростью и развел ладони, кончиками пальцев ощущая нити, протянувшиеся между ним и стихийными магами. Туман впередиистаял, разрываемый звучнымаккордом. Король возвращался в свое королевство.

Они были предупреждены, но слова оказались не в состоянии передать отвратительную вонь болота. В его центрегнилыми зубами торчаливершины башен. Сквозь тошнотворные испарениямаги едвавидели друг друга. Аккорд, активизирующий пентаграмму, они ощутили по-разному, но с равной силой. Отвратительная жижазапузырилась. Вонь стала невыносимой.

Джерет пошевелил пальцами. По нитям полетели импульсы – защищая иотключая восприятие. Им не нужно видеть, не нужно обонять. Он всё брал на себя. Джеретжаждал реванша за свое унижение.

Болото взорвалось фонтаном тьмы. Бэлвзревел. Дневной свет раздражал Древнего бога. Слишком давно он не поднимался из темных глубин своего убежища. Первобытнаясила билась в пределах пентаграммы, отражаясь от ее натянутых струн. Бэлударил наугад, но достиг цели. Джерет покачнулся. Это не было физической болью. Сила Древнегобогавыворачиваладушу, оглушала похоронным маршем тысячи оркестров.

«Ты умреш-ш-шь…»

У него оставались считанные секунды нарешение: отпустить нити, позволивотдаче раскидать их по разным мирам, или держать до последнего вздоха. Но тогда, уходя, Древний богзаберет с собой жертву – одного из пятерых. И Джерет не сомневался, что это будет он.

«О нет, старый знакомый. Я не позволю тебе лишить меня удовольствия!»

Этот холодный серебряный голос прозвучал откуда-то сверху. Огромные крылья закрыли свет. В центр пентаграммы – прямо в беснующуюся тьму– ударил поток огня. В одно мгновение на месте болота возникла воронка, всосавшая в себя Древнего бога. Джерет без сил опустил руки. Линии пентаграммы, тихо позванивая, исчезали. На месте исчезнувшегоболота возник полуразрушенный замок. Пространство сжалось, и маги оказались рядом друг с другом. Селина кинулась к Джерету.

– У нас получилось, правда?! Почему ты молчишь?

Джерет смотрел мимо нее. Она оглянулась и сдавленно ахнула. На стене замкасидел огромный темно-синий дракон. Тирра с Инной придвинулись друг к другу. Эйден оценил взглядом расстояние до замкаи обошел их, чтобы оказаться ближе кдракону. Джерет склонил голову, сцепив подрагивающие пальцы за спиной.

– Здравствуй, Дей. Ты появился очень вовремя.

«Не мог же я допустить, чтобы тебя убил кто-то другой, – золотые глаза оглядели магов. – У тебя появились друзья, Джерет? Неожиданно. Впрочем, сейчас они нам только помешают».

Дей слегка шевельнул крылом. Всё вокруг застыло.

– Ты способен останавливатьвремя? – Джерет удивленно поднял бровь. – Не знал.

«Я способен на многое, – в музыкальном голосе дракона появилась новая нотка. – Отойди от него, Синеглазка, это не твоя игра».

Только сейчас Джерет осознал, что, в отличии от остальных магов, Селина не замерла, а стоит рядом с ним, положив руку на плечо.

– Нет, – она не шевельнулась. – Есть одно правило. Ты должен знать его, Дей. Еслиученик колдуна полюбит девушку, аона придет за нимипопроситотпустить любимого, токолдунобязан назначить ей испытание. И если она справится с ним, то ее любимый получает свободу.

«Есть такое правило, – сдержанно ответил дракон. – Но я не колдун, а ты не простая девица. Традиционноев таких случаях испытание нам не подходит. Однако, если ты настаиваешь, я могу что-нибудь придумать».

– Нет! – Джерет отшагнул от Селины. – Уходи, Лина. Дей, отпусти ее. Я… я прошу тебя!

«Разве я ее держу? – дракон мелодично рассмеялся. – Впрочем, один из нас троих действительно становится лишним».

Он снова махнул крылом. Джерет исчез.

«Теперь он нам не помешает, – Дей бесшумно, как пушинка слетел со стены и опустился впятишагахот Селины. – Не ожидал от него таких эмоций. Он изменил тебя, Синеглазка, а ты – его. Как увлекательно. Итак, обсудим условия игры?»

– Что ты предлагаешь? – Селина старательно не смотрела в манящее золото драконьих глаз. Хотя едва ли это поможет, если Дей захочет победить любой ценой.

«Партию в шахматы».

На земле между ними возник столик с доской и уже расставленными фигурами. Селина медленно кивнула.

– Если я проиграю, мы с ним оба умрем?

«Это было бы слишком просто. Нет, Синеглазка, если ты проиграешь, умрет Джерет, а не ты».

– А если я выиграю?

«Тогда он будет жить. А ты – умрешь».

Глава 19

«Умрешь… умрешь… умрешь…» Эхо слов дракона отдавалось от хрустальных стен. Джерет мрачно усмехнулся. Шутка вполне в духе Дея – заключить короля фэйрив сферу, использовав его же магию. Он слышал весь разговор дракона с Селиной, даже видел их, хотя и смутно. Джерет на собственном опыте знал, как играют в шахматы эти двое. У Селины был шанс выиграть. Но как потом ему жить без нее?

Джерет медленно повернулся, осматривая свою тюрьму. В нем разгоралась злость. Это были его владения. Его магия. Его любовь. Он не позволит решать за него!

Селина села в любезно сотворенное для нее кресло. Шахматные фигуры были крупнее обычных, чтобы дракону было удобно их брать. Еще одна любезность – он предоставил ей возможность играть белыми. Она поставила пешку на е4. Дракон передвинул черную королевскую пешку на е5.

«В тебе совсем нет страха, Синеглазка, – промурлыкал он. – Удивительное для человека умение отключать свои эмоции».

– Меня научил этому отец, – Селина двинула пешку на f4.

«Кто он?» – дракон, не задумываясь, съел белую пешку.

– Он был стихийным магом земли, – Селина поставила слона на с4.

«Ну конечно! – Дей выдохнул облачко пара. – Я должен был сразу вспомнить, на кого ты похожа. Его звали Клайв, верно?»

Онпередвинул ферзя на h4.

– Ты знал его?! – самообладание Селиныдало трещину. Онавскинула глаза на дракона, но тут же совладала с собой, снова сосредоточилась на доске и переставила короля на f1.

«Нет, но трое моих сородичей, с которыми ты недавно встречалась, запомнили его во всех подробностях. А что видел один дракон – видели все»

Дейпередвинул пешку на b5. Селина съела ее слоном. Дей тут же передвинул коня на f6. Селина задумалась.

«Не спеши, – дракон вальяжно растянулся на земле. – В нашем распоряжении всё времявселенной».

Селина двинула коня на f3. Теперь задумался дракон. Он протянул лапу и отвел ферзя на f6. Селина ощутил укол беспокойства. Похожую партию они разыграли вчера с Джеретом. Но с этого момента она пошла иначе. Селина передвинула пешку на d3. Дракон поставил своего коня на h5.

«Любовь делает разумных существуязвимыми, – неожиданно произнес он. – Но люди, фэйри, маги, даже некоторыебогикультивируютэто чувство, вместо того, чтобы изжить его. Почему?»

– Как я могу это объяснить тому, кто никогдане любил? – Селина поставила коня на h4.

«Действительно, – иронично согласился дракон и сдвинул ферзя на g5. – Вы и себе-то объяснить не можете».

Селина улыбнулась ипереставилаконяна f5. Дракон издал невнятное хмыканье и передвинул пешку на с6. Селина поставила свою на g4.

«Ты смело играешь», – Дей отвел коня на f6.

Селина сдвинула ладью на g1. Дей неожиданно рассмеялся.

«Очень хочешь выиграть, Синеглазка? А если я скажу, что твоя смерть не будет легкой?»

– Это ничего не меняет, – она откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с доски.

«Неужели?» – Дей сдвинул по диагонали пешку на b5.

Селина выдвинула свою на h4. Дракон отступил ферзем на g6. Он поменял позу, присев на задние лапы.

«Я чувствую, что однажды ты уже побывала на грани, Синеглазка, – вкрадчиво прошептал Дей. – Поэтому тебя кажется, что ты не боишься смерти. Но есть много способов растянуть агонию. На часы. Дни. Месяцы. Джерет ничего не рассказывал обо мне, не так ли?»

Селина сжала подлокотники кресла. Нервы начали сдавать.

– Не рассказывал, – она продвинула пешку на h5.

«Он всегда был скрытным, даже во вред себе, – Дей вернул ферзя на g5 и поднял голову, к чему-то прислушиваясь. – Хм-м… неплохая попытка».

Селина не позволила себе отвлечься на мысли о Джерете и сдвинула ферзя на f3. Дракон не отреагировал. Он замер, глядя куда-то в пространство.

– Твой ход, – напомнила Селина.

«Да, разумеется», – Дей мельком глянул на доску и отвел коня на g8.

Селина посмотрела на дракона. Тот сидел, полузакрыв глаза, и вид у него был на удивление довольный. Она съела черную пешку, поставив слона на f4. Дракон кончиком когтя вывел ферзя из-под удара – на клетку f6. Селина быстро двинула коня на с3. Дей снова отвлекся от игры.

«И что теперь? – словно бы в забытьи пробормотал он. – Ах вот как… Приятно, что ты помнишь хоть что-то из моих уроков, Джерет».

Глаза дракона сфокусировались на доске. Он двинул слона на с5. Селина пошла конем на d5. Дей атаковал ферзем и съел пешку на b2.

«Сдайся, пока еще можешь, – онпотянулся. Когти с неприятным скрежетом процарапали камни. – Или ты не хочешь испытывать чувство вины? Совесть – еще одно качество, тормозящее развитиемага. Но я сделаю так, что ты всё забудешь. И твои друзья тоже. Согласна?»

– Нет, – Селина двинула слона на d6.

Драконтут жесъел ладью, поставив слона на g1. Селина сжала губы и двинула пешку на е5.

Дейснова отвлекся.

«Уже лучше. Но еще не идеально, – пробормотал он. Потомскосил глаз на доску и съел вторую ладью ферзем. – Твой король под ударом, Синеглазка»

– Что для тебя самое ценное в жизни, Дей? – спросила Селина и сдвинула короля на е2.

«Развлечения, – не задумываясь ответил дракон. – Но под этим словом я подразумеваю гораздо больше, чем ты можешь себе представить».

Он переставил коня на а6.

– В число развлечений входит и чья-то смерть? – Селина съела пешку конем.

Дракон засмеялся и отвел черного короля на d8.

«И жизнь тоже».

Селина рискнула и выдвинула ферзя на f6.

«Какая жертва! – Дей ожидаемо съел ферзя конем. – Король остается без королевы».

Селина сдвинула слона на е7.

– Мат.

Дей побарабанил когтями по краю доски.

«Красиво играешь, Синеглазка. Я впечатлен. Но…»

И тут пространство рядом с нимивывернулось наизнанку. Дей прищурил глаза, с неудовольствием глядя на появившегося Джерета – встрепанного, в разодранной и опаленнойпо краям мантии.

«С третьей попытки. Удовлетворительно, но в следующий раз я установлю ограничение по времени».

– В следующий раз?! – Джерет в ужасе уставился на дракона.

«Разумеется. Не думал же ты, что мойученик сдает всего один экзамен? О нет, лет через сто я снова появлюсь и проверю твои успехи».

– Тогда зачем… – Джерет оборвал себя. – Понятно. Но ты не убьешь ее.

«Почему?» – с неподдельныминтересом спросил Дей.

– Вспомни свои слова: «Он будет жить, а ты – умрешь». Дей, ты не сказал, что она умрет сразу после вашей партии, верно?

Дракон расхохотался.

– И что со мной будет? – Селина переводила взгляд с одного на другого.

«Ты умрешь, Синеглазка, – весело ответил Дей. – Когда-нибудь, ведь стихийныемаги не бессмертны. Мой тебе совет – держись подальше от Джерета, и этот момент наступит очень не скоро. В противном случае, – он выразительно развел крыльями, – ничего не гарантирую. Будущее этого авантюриста слишком расплывчато. Даже я не возьмусьпредсказать его».

Дракон потянулся, как огромный кот, и по-лебединому выгнул шею.

«Прощай, Синеглазка. До встречи, мой ученик».

– Подожди, – Джерет присел на край стола. – Ты признал, что являешься моим учителем, так? В таком случае, я хотел бы получить один урок.

«Приятно осознавать, что кое-что в этом мире неизменно. К примеру, твоя наглость, – Дей сложил уже расправленные было крылья. – Чему ты хочешь научиться?»

Джерет объяснил. Селина закрыла лицо руками. Ей одновременно хотелось и плакать и смеяться.

«Интересная задача, – дракон задумчиво склонил голову. – Да, это возможно – для меня. Но я не представляю, как научить этому. Хотя… – он протянул лапу и поддел кончиком когтя амулет, висящий на шее у Джерета. – Эта птичка решительно не желает оставаться у тебя. Ей приглянулся другой хозяин».

– Она разумна? – Джерет рывком стянул с себя амулет.

«Да, хотя ее свобода воли несколько ограничена».

Дей взял подвеску и подышал на нее. Синие глаза птицы замерцали.

«Надень ее, Джерет. Она проводит тебя, но только в одну сторону. Аобратно– сам сообразишь, что нужно делать».

Птица оказалась горячей, но не обжигающей. Джерет погладил ее с легким сожалением. Интересно, почему она выбрала не его?

«Не жадничай. Ты способен и сам себя защитить».

Дей снова расправил крылья и взлетел. И тут же время возобновило свое движение. Кресло и столик с шахматами исчезли.

– Прощай, – запоздало прошептала вслед дракону Селина и разрыдалась.

– Что произошло?! – к сестре кинулась Инна. Остальные ошалело оглядывались. Джерет с легким смущением пожал плечами.

– Дракон устроил нам небольшое испытание.

– Насколько небольшое? – переспросила Инна, гневно глядя на Джерета и одновременно ласково гладя сестру по голове.

– Всё… хорошо… – Селина глубоко вздохнула и вытерла лицо платком, который протянул ей Эйден. – Правда.

– Это и есть Страна Чудес? – тактично перевела разговор Тирра, разглядываястремительно сохнущую, безжизненную землю. – Не слишком-то здесь чудесно.

– Это было одно из самых красивых мест вмире, – Джеретс тоской осмотрелся. Повсюду до горизонта тянулась мертвая пустыня. – Раньше здесь, куда ни глянь, цвел вереск и утёсник. Раздолье для влюбленных.

– Почему? – не поняла Инна.

– Поговорка такая, – невесело усмехнулся Джерет. – Когда зацветает утёсник, наступает время поцелуев. А в моих владениях он цвел круглый год, на всех холмах. Но Бэлубилземлю. Даже холмы сгладились, словно болото их растворило.

– Волшебство вернется, – Тирра присела на корточки и погладила трещины в земле. – Там, в глубине, есть источники. Сюда бы дождь, а лучше ливень…

– Я так и знала! – Инна опустилась с ней рядом. – Хочешь здесь задержаться?

– А ты?

– Одну я тебя не оставлю. Джерет, ты не будешь возражать, если мы на пару недель поселимся в твоем замке?

– Милости прошу, – он приглашающе повел рукой. – Но сначала мне нужно проверить, что там сохранилось, и восстановить свои права.

– Полагаешь, кто-то из твоих подданных выжил? – спросилЭйден. – На дне болота?

– Надеюсь, что нет, – Джерет размял пальцы. – Меня не порадует встреча с теми, кто способен на такой подвиг.

Онрешительно направился напрямик кзамку. Настороженныемаги последовали за ними. Покрытая толстым слоем высохшей грязи дорогапривел их к распахнутымворотам. Тяжелые створки покачивались на позеленевших петлях. Во дворе было чище, но Инна всё равно морщилась.

– Что, руки чешутся устроить уборку? – Тирра подтолкнула ее локтем. – И ты еще меняупрекаешь за повышенное трудолюбие?

– Тихо! – Джерет вскинул руку. – Слышите?

Дверь в главную башню была сорвана, а изнутри доносилсяслабыйшорох.

– Похоже, что внутри кто-то ходит, – Селина встала рядом с Джеретом. – Но по-моему, они нас боятся больше, чем мы их.

– Я не боюсь, – Джерет взбежал по семикрутым ступенькам и щелкнул пальцами.

В башне вспыхнул свет. Кто-то отчетливо вскрикнул. Селина кинулась за Джеретом, остальные – за ней. Они оказались в большомзале, когда-то богато украшенном. С высокого потолка свисали истлевшие знамена. Вдоль стен стояли почерневшие деревянные столы, кое-где на них еще сохранялись остатки расшитых шелковых скатертей. Под ногами похрустывали осколки витражей. У дальней стены на небольшом возвышении стоял каменный трон, расколотый пополам. Инна поежилась, заметив под столами скелеты. Кости были гладкими, словно ихкто-то старательновылизал.

– Кто бы ты ни был, выходи! – приказал Джерет, остановившисьпосреди зала. – А то хуже будет.

– Куда уж хуже?

Из-за трона появилось настолько жалкоесущество, что Эйден невольно фыркнул, а девушки охнули. Длинные грязно-белые пряди волос почти закрывали изможденное лицо, острые кончики ушей обвисли, а ветхие тряпки едва держались на костлявом теле.

– Хольг?! – Джерет отшатнулся.

– Меня еще можно узнать? – эльф выпрямился и откинул волосы за спину. Раскосые глаза полыхнули неожиданно яркой зеленью. – Я польщен.

– Как ты здесь оказался? – Джеретсжал кулаки. – Я думал, ты давно сдох!

– Кто это? – спросила Селина.

– Прошу прощения за мои манеры, миледи, – эльф с некоторым трудом поклонился. – Позвольте представиться – Хольг, наследный владыка Темнолунных холмов.

– Бывший владыка! – вскинулся Джерет. – Я тебя победил!

– Ты сбежал, так что теперь это снова мои владения. По праву.

– Ненадолго! – Джерет замахнулся. Огненная сфера полетела прямо в Хольга, но на полпути вильнула и вылетела в окно.

– Лина, не вмешивайся!

– Подожди! – онасхватила Джеретаза руку. – Разве тебе не интересно, как он сумел выжить?

– Едва ли это можно назвать жизнью, – Хольг бледно усмехнулся. – Когда Джерет разбудил это исчадие ада…

– Я разбудил?!

– Ну не я же? – Хольг сел на край трона. – Прошу прощения, дамы, ноги не держат. – Вспомни, какую бурю ты поднял во время штурма. Вот тогда оно и проснулось. Признаться, я понятия не имел, что под моим родовым замком спит чудовище. Кстати, ты узнал, кто это был?

– Древний бог, – Джерет раздраженно сложил руки на груди. – Ты хочешь сказать, что он бодрствовал всё время моего правления? И никак себя не проявлял, пока я случайно его не почуял?

– Именно так. Не знаю, с какой целью он за тобой наблюдал, но едва ли для того, чтобы благословить. Так что я тебя совсем не осуждаю. Я бы и сам сбежал, но увы, он лишил меня такой возможности. Всё это время я находился в очень странном состоянии – вроде бы спал, но при этом видел, что происходит вокруг. Только не спрашивай, зачемэто было нужно богу. Онне делился со мной своими планами.

– Если у безумца вообще могут быть планы, – Джерет оглянулся на увлеченно слушающих магов. – Ладно, благодарю тебя за бесценные сведения, а теперь можешь убираться, пока я добрый. Тебе со мной не справиться, так что даже не пытайся претендовать на трон.

– Не ты победил бога, Джерет, так что не командуй здесь, – Хольг выпрямился. Силы возвращались к нему на глазах. – Если бы не дракон, вы бы все погибли.

– Если бы не я, дракон бы не прилетел! – Джерет рассвирепел окончательно. – Прочь с дороги! Я здесь король!

– Ты здесь никто! Ты даже не чистокровный эльф!

– И горжусь этим!

– Постойте! – вмешался вдруг Эйден. – Как я понимаю, здесь сразу двазаконных претендента на престол, верно?

– Нет, не верно, – поправил его Хольг, – Джерет больше не имеет никаких прав. Он сбежал, бросив своих подданных на растерзание.

– Да ты же сам признался, что тожесбежал бы, если б мог! – Джерет подскочил к Хольгу, схватил его за отвороты драной куртки и стащил с трона. – Я понятия не имел, что это за тварь! А когда узнал, всё равно вернулся, чтобы сразиться с ним! Сразиться с богом! А ты теперь хочешь воспользоваться плодами моих усилий? Не выйдет!

– Лина, ты действительно хочешь стать королевой? – Инна повернулась к сестре. – Лина?!

– Я в порядке, – Селина провела дрожащей рукой по лицу. – Просто устала.

– Стоп! – Эйден топнул ногой. – Джерет, прекрати! Лине плохо!

– Что случилось? – Джерет одним прыжком оказался возле Селины.

– Не знаю, – она с недоумением посмотрела на разбитые окна. – Почему здесь душно?

– Я ничего такого не чувствую, – Инна глубоко вздохнула. – Обычный воздух. Пыльно только.

– Нет, дело не в этом, – Селина сжала виски. – Это место… Оно чем-то похоже на Дом. Инна, помнишь, отец объяснял, что не все стихийные маги могут войти в Дом? Некоторым становится плохо.

– Вот оно что… – Джерет по-новому осмотрел зал. – Теперь понятно, почему именно здесь залег в спячку Бэл.

Он резко повернулся к настороженному Хольгу.

– Тебе повезло. Я добровольноуступаю трон.

– Джерет, ты вовсе не обязан отказываться от своейцели из-за меня, – запротестовала Селина.

– Не обязан, – согласился он. – Но я так хочу. Подожди меня, я только прихвачу кое-что, и мы отправимся путешествовать. Давно хотел посмотреть вселенную.

Он обошел трон, толкнул незаметную дверь и исчез за ней. Хольг проводилДжертавнимательным взглядом, потом улыбнулся гостям.

– Как я понимаю, вы все– стихийные маги? Очень кстати. Не желаете задержаться? Как видите, мои владения нуждаются в восстановлении. А подвалы этого замка хранят немало ценных артефактов. Может быть, мы договоримся?

– Пожалуй, – кивнула Тирра. – Правда, Инна? Всё равно у нас отпуск.

Инна неуверенно посмотрела на сестру.

– Конечно, оставайтесь, – Селина обняла ее. – Встретимся через год вусадьбе отца.

– Я тоже останусь, – вздохнулЭйден. – По-крайней мере, будет чем заняться. Надеюсь, Хольг, вино в здешних краях имеется?

– О да! – радостно заулыбался эльф. – Винафэйри – лучшиево вселенной.

– Эйден, подожди! – Селина придержала егоза рукав. – Я хочу, чтобы ты меня проводил. Мне нужно тебе кое-что сказать. Очень важное.

– Ладно, – он безразлично пожал плечами.

Джеретвернулсяуже через пару минут. Он сменил королевский наряд на дорожный плащ и куртку, а через плечо повесил большую кожаную сумку, чем-то битком набитую.

Хольг покосился на сумку, но смолчал.

– Ну что, нанялись на ремонтрые работы? – Джерет усмехнулся, глянув на Инну и Тирру. – Только не продешевите. Я проверил, все сокровища в целости и сохранности. Так что не стесняйтесь, Хольг не в том положении, чтобы торговаться.