Текст книги "Ученик дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Лайонел.

– Он преувеличил, – Скай мягкоулыбнулся. – Миром невозможно управлять, разве что повлиять на события в лучшую сторону. Что мы и делаем. Совет – это не мировое правительство, а скорее, высший суд в межвидовых конфликтах и одновременно – отряд быстрого реагирования в случаях природных катаклизмов. А у каждого вида здесь есть свои правители: у гномов, троллей, эльфов, нагов и остальных, – он слегка поморщился, – гораздо менее организованных существ.

– А у кентавров?

– Они не местные, просто осели здесь. Их всего десять семей. Таких переселенцев в окрестностях Городанемало. Дом притягивает всех, кто случайно оказывается в междумирье.

– Что такое Дом? – Джерет коснулся теплой стены.

– К сожалению, я не знаю точного ответа на этот вопрос. Есть предание, что Дом построил в очень древние времена какой-то бог. Но зачем и для кого, уже никто не помнит. И даже записей не осталось. Совет собирается здесь, потому что нельзя же оставлять место такой силы без присмотра.

Джерет искоса поглядывал на Ская. Сегодня глава Советабыл одет менее эффектно – всинююпростуюрубашку итакие же брюки, заправленные в полусапожки. РассказывалСкайувлеченно, со знанием дела. Похоже, чтов Совете онне первый срок, и особых проблем работа ему не доставляет. Тогда почему же он выглядит не совсем здоровым? Надорвался недавно? Но они же сами жаловались на скуку. Джерет ощутил азарт. Разгадывать загадки он любил больше всего на свете.

В столовой Скайсел за первый же столик и заказал себе чашку горячего шоколада и тарелку пирожных.

– Присоединитесь? – он посмотрел на Джерета всё с той же странной для мага тревожной улыбкой.

– Пожалуй, – Джерет сел напротив и взял пирожное.

В столовую постепенно собрались остальные. Эшли пришел последним, глянул на Джерета с немым упреком и сел за отдельный столик. Эйден проследил за ним глазами, но пересаживаться к вампиру не стал. Скай завтракал молча. На Джерета он глаз не поднимал, но порой смотрел на его руки.

Сегодня Джерет был выспавшийся, отдохнувший и восстановивший свою магическую силу. Продолжать вчерашнюю комедию он уже не считал необходимым. Чем дольше он присматривался к главе Совета, тем яснее понимал – что-то неладно с этим стихийным магом. Такую любовь к собственнойперсоне Джерет порой замечал средислуг. Так любят недоступных кумиров, без малейшей надежды не то что на взаимность, но даже на благосклонный взгляд. Подобное чувство со стороны могущественного волшебника было Джерету непонятно.

На собрании Скай мгновенно преобразился. Собранный, холодно-спокойный, он четко раздал всем задания на день. Инна с Тиррой отправлялись за город. Что-то в общемировом магическом фоне, как понял Джерет, встревожило Совети требовало постоянного наблюдения. Эйдену с Лайонелом предстояло проинспектировать городские окраины, закончив начатую вчера работу Тирры. Сам Скай оставался в городе.

– Сегодня начинается большаялетняяярмарка, – он переждал последовавшие выразительные вздохи. – Да-да, очень надеюсь, что в этот раз она пройдет без особых эксцессов. Но возможно, завтра нам всем, кроме Тирры, придется дежурить в городе. Джерет, вы останетесь со мной. Я покажу вам, что и как в этом сумасшедшем улье. Всё, господа и дамы, работаем.

На улей город похож не был. Слишком хаотичными и кривыми были его улицы. Но зато все они были чистыми и вымощенными гладкими плитками. Невысокие красивые дома окружалипышные сады. Большую часть городской территории занимала огромная торговая площадь. Сначала Скай повел Джерета по жилым кварталам, потом они вышли на площадь, где уже вовсю шумела ярмарка. Глаза Джерета разбежались. Такой эклектики он еще ни разу в жизни не видел. Словно разом ожили герои всех сказок Земли, да еще и неизвестные добавились.

Скай уверенно лавировал в толпе, кивая в ответ на поклоны, отвечая на вопросы, время от времени задерживаясь у прилавков с магическими товарами. При этом он присматривался не столько к артефактам, сколько к тому, что интересовало его спутника. Но Джерет раскрывать свои предпочтения пока что не собирался.

Резкий пронзительный крик взвился над площадью, заглушив все остальные звуки.

– Где?! – Скай крутнулся на месте.

– Там, – Джерет уже проталкивался сквозь толпу. Крик был детский, но словно бы во много раз усиленный.

Люди вокруг него бежали в обратном направлении, затыкая уши. Лица у всех были искажены ужасом. Крик повторился, еще более громкий, и звучал он гораздо дольше. Джерет ощутил нешуточную опасность. Впереди толпа резко закончилась, и он выскочил на окраину рыночной площади. Там у ограды сидела маленькая худенькаядевочка, лет пяти, и как раз набирала воздуху для нового вопля. На этот раз звуковая волна чуть не опрокинула Джерета. Заболела голова. Его резко дернули вбок за ближайшую палатку.

– Баньши! – простонал Скай, – Как они умудрились потерять своего ребенка?! Она же здсьвсё разнесет. Будет вопить, пока в Городе все люди не обезумеют!

– А родители ее что, не слышат? – Джерет переждал очередной вопль, от которого у него заныли все зубы.

– Они, должно быть, вернулись домой. Для баньши ничего не стоит переместиться на сотни миль за пару минут. Но обычно они со своих отпрысков глаз не спускают. Такое в моей практике впервые. Как же ее успокоить-то?

Следующий вопль опрокинул их убежище. Джерет сжал и разжал пальцы. На ладони его возникла прозрачная сфера. Внутри, вместо огня, возникла танцующая фигурка. Джерет дунул, посылая свое творениедевочке. Та, заметив переливающийся шар, летящий по воздуху, выпустила уже набранный для крика воздух. Протянула руки и поймала игрушкув перепачканные ладошки. Джерет спокойно подошел к нейи присел рядом.

– Смотри, малышка, он еще и вот так умеет.

Фигурка в шаре принялась жонглировать крошечными кинжалами. Девочка радостно засмеялась.

– А теперь давай ты. Покажи мне своих родителей.

Маленькая баньши сосредоточенно свела глаза к носу и засопела. В сфере появились нечеткие изображения двух встревоженных лиц. Баньши были похожи на людей, но очень худых и большеглазых. Изображение исчезло, зато рядом с Джеретом раздался хлопок, словно бы кто-то встряхнул мокрую простыню. Ага, вот родители ивернулись.

Девочка завопила снова, но уже радостно. В последующие десять минут Джерету пришлось выслушать витиеватые выражения благодарности и заверения, что такого больше никогда не повторится. Баньши безропотно выписали Скаю чек на весьма крупную сумму – на покрытие убытков и возмещение морального ущерба. Деловая хватка главы Совета поразила Джерета. Воистину, в этом маге скрывалась масса неожиданных качеств.

Дальнейшее наведения порядка на ярмарке Джерету быстро наскучило. Скай, заметив это, махнул ему рукой.

– Если хочешь, возвращайся в дом. А мне тут до вечера теперь жалобы разбирать. «Удачно» ярмарка началась, ничего не скажешь.

На обратном пути Джерет зашел в лавочку ювелира.

– Из сокровищ нагов? – гном сдвинул очки на лоб и вооружился огромной лупой, рассматривая подвеску. – Неплохая добыча. Желаете получить оплату деньгами?

– Есть другие варианты? – заинтересовался Джерет.

– Могу выдать жетоны с моим знаком. Любой продавец магических товаров их примет. А эта безделушка потянет на пару артефактов.

– На пять!

– На три. И это только из уважения к сэру Скаю, с которым я вас сегодня видел, – гном доверительно наклонился через прилавок. – Как у него со здоровьем?

– Не жалуется, – Джерет насторожился.

– Он-то никогда не пожалуется, – гном тяжко вздохнул и положил перед Джеретом три тонкихзолотыхкругляша. На каждом был оттиснут замысловатый знак из переплетающихся то ли корней, то ли змей. – Передавайте ему мои наилучшие пожелания.

– Непременно.

Джерет вернулся в Дом в глубокой задумчивости. Главу Совета в Городе любили и уважали, это он понял. Но тревожиться за здоровье волшебника обычно не принято. Неужели здоровье Ская постепенно ухудшалось, так, что это заметили все, кто мало-мальски связан с магией? Но каконмог довести себя до подобного состояния? У Джеретамелькнула догадка, но додумать мысль помешал Эшли, отловивший егов коридоре.

– Ты что творишь? Мы же с тобой договорились! Или ты решил изменитьсвоим принципамради этого полупризрачного красавца?

– Как ты сказал? – Джерет втащил Лайонела в свою комнату. – Слушай, а вампиры могут чуять болезни? Как хищники чуют слабых оленей в стаде?

– Да, а что? – Эшли растерялся от такойрезкойсмены темы.

– Как по твоему, Скай болен?

– Угу, он определенно сошел с ума, раз увлекся тобой, – Лайонел усмехнулся. – Физически он в полном порядке, хотя я бы сказал, что его что-то гнетет. Аваши магические заморочки я не определяю. Но прошлый маг воздуха определенно на призрака не походил.

Джерет кивнул.

– А ты…

Договорить он не успел. По дому зазвучал голос Тирры:

– Внимание, прошу всех собраться в зале Совета. Это очень срочно!

Глава 6

Джерет с Эшли вошли в зал последними. Остальные уже стояли вокруг стола, над которым висела карта. В ее центре полыхало багровое пятно. Скай, выглядевший еще более бледным чем обычно, обвел всех серьезным взглядом и негромко сказал:

– Друзья, у нас большая проблема. Драконы проснулись.

– Сколько их там? Двое? – Эйден постукивал пальцами по столу, выбивая резкий мотив.

– Трое, – ответил Скай. – Пробуждение внезапное. По всем прогнозам они должны были проспать еще минимум двестилет.

– Мне даже в голову не пришло, что причина в драконах, – виновато сказалаТирра. – Я думала, что произойдет сближение миров или сильный выброс магии.

– Возможно, ты была права. Их мог разбудить именно выброс магии, – Инна требовательно обернулась к Эйдену. – Для «Колыбельной» уже поздно?

– Боюсь, что да, – онсцепил руки за спиной. – В ближайшие часы они вырвутся на волю и устроят нам тридцать кругов ада.

Джерет прикусил губу. Карты ложились исключительно заманчиво, хотя и риск был велик. Но если он спасет этот мир, все четверо магов окажутся у него в долгу.

– Драконы – разумные существа, – сказалон. – С ними можно договориться.

– Теоретически, да, – неохотно подтвердила Инна. – Но не с изголодавшимися после спячки драконами.

– А какие у нас еще варианты? – Тирра посмотрела на Ская. – Мы сможем убить их?

– Это почти невозможно, но…

– Драконы живут среди звезд, – перебил его Джерет. – Вы можете открыть им прямой путь в небеса.

– Они сначала нас на небеса отправят! – Эйден поежился. – Джерет, если тебе так нравятся драконы, может ты выступишь парламентером? Нет? Тогда заткнись.

– Почему же нет? – Джерет приподнял бровь. – Я могу это сделать.

Эшли удивленно присвистнул.

– Ты серьезно? – Тирра повернулась и посмотрела на Джерета в упор. – Вот уж не ожидала…

– Джерет, я не хочу тебя обидеть, но ты уверен в своих возможностях? – глава Совета сохранял внешнее спокойствие. – Это ведь не баньши.

– При чем тут баньши? – удивилась Инна.

– Я тебе потом расскажу, – ответил Скай, не отрывая взгляда от Джерета.

– У меня нет склонности к самоубийству, – Джерет усмехнулся. – Я уже имел дело с драконом. И да, я уверен в своих силах. А кроме того, разве есть еще варианты? Тогда, может, мы перестанем тратить зря время?

Теперь все посмотрели на главу Совета. Маг воздуха глубоко вздохнул.

– Предложение Джерета принято. Если у него не получится договориться, будем биться насмерть. Так что приготовьтесь. Десять минут на сборы. Лайонел, останешься здесь. Если мы не вернемся через пять часов, объяснишь, что произошло следующей четверке магов. Смотри, – он убрал карту и провел рукой по столу. В центре появилось круглое темное окошко. – В случае нашей смерти связь установится сама.

– А вы не можете сейчас позвать их на помощь?

– Джерет, объясни ему, – Скай ответил уже из коридора. Остальные убежали еще раньше.

– Видишь ли, – Джерет потрогал темное окошко и отдернул руку. – Два стихийных мага, скажем, огня, оказавшихся рядом – это опаснее десятка драконов. Они сменяют друг друга, не встречаясь. Так что помощи от коллег им ждать не приходится. Держи, – он протянул Лайонелу прозрачный шар. – Ты будешь нас видеть. Или хотя бы слышать. Возможно, возникнут помехи, но всё равно не выпускай сферу из рук. Мало ли, как дело обернется. Возможно, ты сможешь помочь.

– Ты действительно общался с драконами? – Эшли осторожно взял шар.

– Была такая страница в моей биографии, – Джерет усмехнулся уголками губ. – Даже больше, чем страница.

О способе перемещения спорили минут пять. В стихийном обличье маги могли перемещаться очень быстро, но при этом вставала проблема, как переправить Джерета? Промокнуть насквозь внутри дождевой тучи он решительно не пожелал. Кентавры отпадали, как слишком медленные. Эйден предложил ковер-самолет.

– Если Скай обеспечит попутный ветер, он даже раньше нас там окажется.

– Только ничего не предпринимай один, – маг воздуха хмуро глянул на небо. – Пара часов у нас в запасе есть.

Джерет кивнул, с недоверием разглядывая небольшой узорчатый ковер, который расстелили перед ним. Надежным это средство передвижения не выглядело. Если бы не насмешливый взгляд Лайонела, который вышел их проводить, Джерет бы запротестовал. Впрочем, сначала ему даже понравилось. Пока ковер поднимался, двигался он плавно и мягко. Но на высоте ста метров его подхватил ветер. Скай постарался – скорость ковер развил такую, что Джерет вынужден был зажмуриться, лечь и вцепиться в край, чтобы его не сдуло.

Полет длился около часа, и Джерет успел за это время о многом подумать. Он не боялся, но волновался сильно. Больше сталет прошло с того времени, когда он последний раз говорил с драконом. Джерета всё больше охватывало возбуждение.

Наконец ковер начал снижаться. Приближался вечер, но летние сумерки были прозрачными. Джерет приподнялся и успел разглядеть, что он снижается в огромную круглую долину в окружении гор. Скорее всего, это был кратер древнего вулкана. Джерет оглянулся. К долине приближалась грозовая туча. Маги отстали от него самое большее на четверть часа.

Джерет спрыгнул с ковра, не дожидаясь его приземления. Вслушался в поразительную тишину вокруг. Всё живое покинуло долину. Тем проще.

«Приветствую вас, – он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. – Я не знаю ваших имен, но вы должны знать меня, ведь сознания всех драконов связаны между собой. Я ученик Дея».

«Ты не в меру дерзок, – язык драконов включал в себя образы, но сейчас с ним говорили словами, окрашенными изрядной долей иронии. – Впрочем, иного от протеже Дея и ожидать нельзя».

Джерет вздрогнул. Протежированием он бы отношение старого дракона к себе не назвал.

«Мы давно с ним не виделись. Он жив?»

«Да, но очень далеко отсюда. Дей летает среди звезд, куда скоро отправимся и мы».

«Это именно тот вопрос, который я хочу обсудить».

«Ты говоришь не только от своего имени, Джерет? – вкрадчивый шепот звучал одновременно и вокруг него и внутри. – Тебя прислали местные маги, на так ли? Они боятся нас? Правильно делают».

«Они могли бы открыть вам прямой путь к звездам», – Джерет уже не понимал, где он. Тело он перестал ощущать сразу, как только зазвучали голоса драконов. Но сейчас пропало даже ощущение пространства.

«Несомненно, – смех драконов отзывался в нервах хрустальным звоном. – Но мы голодны. Перед дальнимпутешествием следует подкрепиться как следует. Хочешь, мы возьмем тебя с собой, Джерет? Ты снова встретишься с Деем».

«Благодарю, но вынужден отказаться».

«Тогда тебе лучше уйти поскорее. Тебя мы не тронем. Но скоро здесь будет… неуютно».

Джерет собрался с силами и пропел музыкальную фразу, одну из трех, которым научил его старый дракон, перед тем, как улететь навсегда. Воцарилась неприятная тишина.

«Дей слишком благоволил тебе! – шипение вонзалось в сознание Джерета тысячей стальных игл. – Ты хочешь, чтобы мы не трогали этот мир? Хорошо. Но за всё нужно платить, Джерет. И платить придется этим магам, что стоят сейчас рядом с тобой. Нам нужна их сила. Вся, без остатка. Тогда мы насытимся и улетим к звездам. Передай им наши слова. Других не будет».

Джерет открыл глаза. Перед ним стояли все четверо стихийных магов.

– Они ответили? – Эйден жадно подался вперед.

– Да, – Джерет потер виски. Его подташнивало. О побочных эффектах бесед с драконом он уже успел забыть. – Они готовы уйти, не тронув этот мир. Но при условии, что им заплатят.

– И какая валюта в ходу в межзвездном пространстве? – попытался пошутить Скай. Но губы у него подрагивали.

– Они хотят вашу силу, – Джерет медленно обвел взглядом лица магов. – Всю.

– Ага, конечно! – взвился Эйден. – А потом они захватят и весь мир! Драконам нельзя верить.

– Мне сложно объяснить, почему я уверен, что они сдержат слово, – Джерет заколебался. – Скажем так, у меня есть что-то вроде права голоса среди драконов… Нет, скорее это похоже на три желания из сказок. Но плату они все равно возьмут.

– Желание твое, а платим мы, – хмыкнула Тирра. – Неплохо.

– Вообще-то я трачу своежелание на спасение вашегомира, – холодно парировал Джерет.

– Ты своих драгоценных драконов спасаешь! – Инна нервно огляделась. – Откуда нам знать, о чем вы на самом деле договорились?

– Поздновато спохватилась, милая, – усмехнулась Тирра. – Раньше нужно было об этом думать.

– А может и не поздно, – не унималась Инна. – Ты как-то связан с драконами, Джерет. Уж не твое ли появление спровоцировало их пробуждение? Может нам нужно начать с тебя, чтобы решить эту проблему?!

Вокруг волшебницы внезапно взлетели языки огня и тут же снова скрылись под землей.

– Я действительно связан с драконами, – улыбнулся ей Джерет. – Рискнешь еще раз мне угрожать?

– Прекратите, – Скай повелительно поднял руку. – Джерет, ты можешь сделать так, чтобы я сам услышал их?

– Не уверен, но можно попробовать, – он протянул руку. Глава Советане колеблясь сжал его ладонь.

«О, у нас новый гость, – на этот раз Джерет не испытал никаких неприятных ощущений. Но рука Ская задрожала. Его слов Джерет не слышал, должно быть драконы напрямую улавливали мысли мага воздуха. – Любопытное проклятие ты носишь. Вы, люди, удивительно изобретательны в усложнении жизни друг другу… Да, именно так… Нет, отчего же, вы не обязательно умрете. Вас может спасти то, на что не способны драконы… Ты быстро соображаешь… Ответственность – это одно из немногих качеств, которые мы ценим в людях. Тебе дорог Город? Хочешь, чтобы он уцелел? Тогда прими наши условия… Да, мы готовы тебе поверить».

Джерет успел поддержать Ская, когда тот пошатнулся.

– Мы принимаем их условия, – глава Совета выпрямился, отстранив Джерета.

– Но, Скай, мы погибнем!

– Не обязательно, – маг воздуха спокойно выдержал яростный взгляд сестры. – Однако мы наверняка погибнем, если попытаемся их убить. Их сила уже сейчас больше нашей. А потом они разорят Город. Нам нужно встать по одному – на большие валуны. Я покажу каждому его место. Джерет, когда всё закончится, ты справишься с ковром-самолетом?

– Разумеется, – уверенно ответил он, продолжаяпри этом мучитьсянад услышанной загадкой. «Вас может спасти то, на что не способны драконы…» А ведь Скай догадался сразу. Что же это может быть?

Маги подчинились неохотно, неприязненно поглядывая на Джерета. Они встали, образовав ромб, по краям поляны.

«Ты тоже отойди подальше, – услышал Джерет голос дракона. В нем слышалось предвкушение. – Не хочешь потратить заодно и две оставшиеся песни? Возможно, больше тебе не доведется встретиться ни с кем из нас».

Джерет покачал головой.

«Подумай. Ты хорошопрячешь свои желания. Но мы видим, как сильно ты хочешь вернуть свое королевство. Мы можем объяснить, ктотебе противостоит и как егопобедить».

«Я справлюсь сам».

Снова послышался смех.

«Ты посмел назвать себя учеником дракона, Джерет. Но разве это правда? Дей дажене закончил начатое. Хочешь, мы довершим твое… обучение? Поверь, лучше заплатить, чтобы ложь стала правдой, пока не поздно. Мы не любим обманщиков».

Это была серьезная угроза. Джерету нравилось думать, что старый дракон учил его, а не просто использовал, как объект для опытов. Но сейчас за свои слова придется отвечать.

«Хочу», – это прозвучало вызовом.

Он стал гораздо старше. Выдержит.

«Тогда пой, Джерет».

***

Скай последним занял свое место, указанное драконами. Теоретически стихийные маги способны восстановиться даже после полной потери сил. Хотя ни один из его коллег, насколько было известно Скаю, ни разу не отдавал свою силу драконам. За сестру он был спокоен. Они с Тиррой восстановятся быстро. Эйден… У него тоже был шанс, хоть и небольшой. А вот сам глава Совета никаких иллюзий в отношении себя не испытывал. Его ждет смерть. Что ж, пусть будет так. Он отвечает за Город и порядок в Мире.

Скай отыскал глазами Джерета. Тот сидел на поваленном дереве на самом краю поляны. Надо было взять с Инны слово, что его не тронут в любом случае. Скай попытался дотянуться до сестры, и тут началось. Он еще успел увидеть, как взорвалась земля, и начали подниматься в воздух драконы. «Они прекрасны, – подумал Скай. – Джерет был прав. Джерет…» А потом он приказал себе не отвлекаться ни на что. Он должен продержаться как можно дольше.

***

Эшли не находил себе места. Он то бродил по гостиной, перебрасывая невесомый, как мыльный пузырь, шарс руки на руку, то присаживался на диван, но через минуту снова вскакивал. Смотреть в сферу пока не было смысла. Маги еще были в пути.

Лайонел привык действовать. Ожидание изматывало. Тем более, чтоон даже не был уверен, сможет липомочь. От мысли, что эта четверка странных, но симпатичных магов не вернется, Эшли становилось тоскливо. А тут еще, как назло, вспомнился проведенный с Эйденом день.

Окраины Города были забиты всевозможными повозками и телегами приехавших на ярмарку. Приходилось протискиваться между ними, чтобы попасть напостоялые дворы. Что именно они ищут, маг огня объяснил своему спутнику по дороге.

– Сможешь уловить такой запах? – Эйден протянул Лайонелу маленький пустой флакон. – Не вытаскивай пробку полностью, а то совсем выветрится!

Слабый аромат был приторно-сладковатый. Эшли брезгливо поморщился.

– Что это?

– «Дурь». Очень опасное снадобье. Городская стража никак не можетпонять, кто ее привозит и откуда. Вот и попросили нас помочь.

– Наркотик?

– Если бы. Любовное зелье. Одна капля, и ты становишься куклой. Запрещено по всему миру.

Эшли опасливо покосился на Эйдена. Флакон тот спрятал во внутренний карман куртки.

– Как оно действует?

– Я же сказал – лишает воли. Подчиняет целиком и полностью. Тирре вчера почудилось что-то похожее в этом районе. Пара постоялых дворов у нас с прошлого года под подозрением.

Эшли усмехнулся. Похоже, его хотят использовать как ищейку. Впрочем, он был не против помочь. Хозяева постоялых дворов при виде мага огня проявляли удивительную понятливость и готовность к сотрудничеству. Но как Лайонел нипринюхивался, ни намека на приторный запах не уловил.

– Передохнем, – в шестом трактире Эйден решительно занял один из столиков в глубине полутемного зала. – Ты что будешь?

– Пиво здесь есть? – Эшли с повышенным интересом оглядывал разношерстную публику. Столик был на двоих. Колено Эйдена коснулось его. Отодвигаться было некуда.

– Конечно, и очень неплохое, – огненный маг сделал заказ подбежавшему хозяину. – А мне – «Золотой лес». Кстати, очень советую. Как по мне, так лучше пива.

– Это коктейль? Какое-то эльфийское название, – Лайонел попробовал мгновенно принесенное пиво. Вкус был отменный.

Перед Эйденом официант поставил что-то золотистое в высоком бокале.

– Почему эльфийское? – магнепонимающе посмотрел на Эшли. – У них на островах и леса-то толком нет.

– Эльфы, которых я знаю, живут в лесах, – пояснил вампир. – Точнее, в рощах.

– Джерет не похож на жителя леса, – вполумраке в глазах Эйдена разгорелись красные искорки. – Хотя, вы с ним из разных миров, да?

– К тому же он не чистокровный эльф, – Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их уединениекак можно скорее. – Еще много постоялых дворов обходить?

– Семь или восемь. Успеем задолго до вечера, – Эйден щелкнул пальцами, подзывая официанта. – Повторить!

Лайонел внутренне застонал. Не то чтобы ему не нравился Эйден. Совсем наоборот, он ему даже слишком сильно нравился. У мастера вампиров за его долгую жизньне раз случались любовники. Но, во-первых, это были люди или вампиры, а не маги. Тем более огненной стихии. А во-вторых, он привык играть активную роль. А этот маг едва ли захочет подчиняться.

Эйден честно пытался следовать совету Инны и не торопить события. Но огненная натура не позволяла долго сдерживаться.

– Вы с ним поссорились? – прямо спросил он, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.

– С чего ты так решил?

– На завтрак выпришли порознь, и Джерет сидел не с тобой. Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил? Оба жить не могут без кофе и сладкого.

Эшли очень хотелось сказать: «Джерет мне не друг, и его вкусы меня не волнуют!» Но пришлось, скрипнув зубами, сдержаться. Эйден воспринял мрачное молчание вампира по-своему и погрустнел.

– Ладно, пошли дальше.

Искомый запах Лайонел уловил в последнем трактире, куда они зашли только для очистки совести. Эйден к тому времени уже уверился, что Тирра ошиблась. Слабый приторный аромат исходил от кого-то из посетителей. Эйден задержался у входа, разговорившись с обступившими его гномами. Эшли спокойно прошел к стойке. Здесь ароматы разнообразных напитков заглушали запах «дури», но вампир уже понял, где спрятан источник. Он дождался пока к нему присоединится Эйден и негромко сказал, не поднимая глаз от кружки с пивом.

– Третий столик справа у стены. Считая от стойки.

Огненный маг не стал ничего уточнять. Сидящие за столиком двое мужчин даже понять ничего не успели, как оказались поднятыми в воздух и припечатанными к стене.

– Зови стражу, – приказал Эйден посеревшему хозяину трактира и не спеша двинулся к задержанным. Те беспомощно задергались, но не смогли даже пальцем шевельнуть. – Кто из вас продавал «дурь»?

– Он! – одновременно ответили оба и злобно покосились друг на друга.

– Стража разберется, – весело пообещал огненный маг и принюхался. Уверенно протянул руку, и крохотный пузырек вынырнул из кармана одного из задержанных.

Сдав обрадованной страже нарушителей закона, Эйден с Лайонелом вышли из трактира. Пузырек огненный маг страже не отдал. И этот факт вызвал вполне определенное беспокойство у Эшли.

– Можно заглянуть на ярмарку, – не слишком охотно предложил Эйден. – Хотя, завтра всё равно придется идти. Так что…

И тут послышалсякрик. Отдаленный, но все равно ужасающий. Однако покаонидобрались до ярмарочной площади, всё уже закончилось. Джерета они не застали, а восторженный отчет Ская о произошедшем удивил Эшли. Он не предполагал, что Джерет способен на что иное, кроме боевой магии.

Какжеон тогда злился на Джерета, не выполняющего их договоренность. И на себя тоже, потому что никак не мог забыть прикосновения колена Эйдена.

Эшлизадумчиво повертел сферу. Что-то она ему напоминала. Что-то старательно забытое из его оставленной далеко позади жизни… Нет, не вспомнить. Кто же всё-таки такой, этот Джерет? Из простого ли интереса он спрашивал о здоровье Скаяили уже тогда что-то задумал? Не в его характере проявлять бескорыстный героизм. Если он готов рисковать собой на переговорах с драконами, значит рассчитывает что-то за это получить. Но что ему нужно от Совета?

Лайонелпожалел, что совсем не разбирается в особенностях стихийной магии. Он заглянул в шар. Ага, Джерет прибыл. Жаль, что нельзя слышать его разговор с драконами. А вот и остальные добрались! Последовавший спор вроде бы подтвердил подозрения Лайонела, но Скай почему-то решил довериться Джерету. Интересно, что ему такого сказали драконы? Кристалл, по желанию Эшли, приблизил лицо главы Совета. И без того бледный, Скай был сейчас почти прозрачным. Синие глаза потемнели. Остальные переглядывались с обреченностью осужденных на смерть.

Эшли покрутил шар, чтобы увидеть Джерета. Тот счастливым тоже не выглядел. Тонкие губы сжаты, в лице ни кровинки. Чему-то кивнув, Джерет отошел подальше от остальных. Сел на бревно. Губы его шевелились, он словно бы пел, но слов Эшли не расслышал.

А потом начался кошмар. Вопила земля, выл воздух, исходили паромпротекавшие по долине ручьи. Трое драконов вырвались из-под земли и расправили крылья. Один за другим поднялись в воздух и сделали круг над долиной.

Лайонел отыскал глазами магов. Языки огнявылеталииз Эйденаи тут же исчезали, словно ихчто-то втягивало. Маг закричал и свалился с камня, тело его скручивала судорога. Тут же упала Тирра – молча, как сломанная марионетка. Рухнула на колени Инна, глаза ее были крепко зажмурены, из прокушенной губы текла кровь. Скай еще стоял, запрокинув голову. Глаза егобыли закрыты, длинные волосы безжалостно трепал вихрь.

Эшли снова приблизил изображение Эйдена. Тот лежал, раскинув руки. Потухшиеглаза на миг обрели осмысленное выражение. Маг смотрел словно бы прямо на Эшли. Растрескавшиеся губы чуть дрогнули.

– Лай-о-нел…

Почудилось? Эшли выдохнул. Перевел изображение на Ская. Очень медленно, словно воздух вокруг него загустел, глава Совета опускался на камень. Потом правая нога соскользнула с валуна, маг покачнулся и упал, скатившись на развороченную землю.

Драконы кружили над поляной, поднимаясь всё выше и выше. Изображение мигнуло и погасло. Эшли потряссферу. Внутри на мгновение возник Джерет. Он лежал без чувств, привалившись к пню. Тело его содрогалось, как от ударов. А с ним-то что такое? Сфера опять отказалась что-либо показывать.

Эшли кинулся в зал Совета. Темное окошко посередине стола не прояснилось. Значит маги еще живы. Чем же он может им помочь? Эшли вспомнил рассказ Ская о том, как Джерет при помощи кристалла перенес баньши. Эйден тогда высказался, что дело не в могуществе Джерета, а в объединении горячих желаний с двух сторон – ребенка и родителей. Что же, если так… Лайонел тряхнул сферу, из-за всех сил пожелав увидеть Эйдена. Картинка возникла, но нечеткая.

– Эйден! – вампир понятия не имел, жив ли он еще. – Очнись! Позови меня, слышишь? Я не позволю тебе умереть!

Ресницы Эйдена дрогнули.

– Нел…

На полное имя его уже не хватило. Эшли рванулся к нему – сквозь возникшие вокруг стеклянные стены, горячий воздух, удушливый дым… Упал, больно ударившись коленями о вывороченные из земли камни.

– Эйден! – Лайонел схватил мага за руки. Пальцы были ледяными. – Что нужно сделать?

Но Эйден не отзывался. Вампир с размаху хлестнул его по щекам. Никакой реакции. Лайонел поднял голову. Драконов в темном небе видно не было. Хорошо, будем действовать по логике. Он вскочил, кинулся к Тирре. Она лежала, застряв между двух валунов. Лайонелвытащил ее, уложил на сырую, распаханную драконьими когтями землю. Потом отыскал Инну, перенес к Тирре и бережно соединил имруки. Хоть бы ониочнулись и подсказали, что делать дальше! Руки подругдрогнули, пальцы переплелись и сжались. Но в сознание они не пришли.