Текст книги "Ученик дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Это был срыв. За месяц до конца их дежурства. За какой-то несчастный месяц! Неужели дотерпеть не могли? Скай, маг воздуха, глава Совета четырех, сидел за круглым столом, опершись на него локтями и запустив пальцы в свои длинные светлые волосы.

Четверки магов сменялись на дежурстве в Городе каждые пять лет. Обычно за этот срок никто не успевал устать или заскучать. Но иногда случались срывы. Вдруг, неизвестно по какой причине, магов охватывало полнейшее безразличие ко всему вокруг. Именно это, судя по некоторым признакам, начиналось в его команде. Раньше им было легко и весело вместе. А теперьТирравечерамизапирается в лаборатории, Иннадуется в своей комнате, а Эйден, похоже, задался целью выпить годовые запасы вина всех окрестных трактиров. И как назло, в Городе уже неделю держитсянеобычное затишье. Никаких происшествий. В другое время Скай бы только радовался.

В воздухе прозвенел сигнал вызова. Маг с надеждой встрепенулся и начертил на столе круг. Возникло окошко, в котором виднелась вихрастая голова Мэя, вожака кентавров.

– Милорд, зафиксирован переход. Двое. Они прошли земли нагов и перебрались через Великую реку.

– Самостоятельно? – Скай удивленно поднял бровь. – Это маги?

– Один – да, – кентавр ухмыльнулся. – На эльфа похож. Гарпий он покрошил знатно. И от нагов жалоба пришла, представляешь? Второй – вампир. И знаешь, что самое интересное? Он из того отряда, который сто лет назад уже здесь побывал. Слышал о них?

– Я читал отчет. А откуда такая информация?

– Так от нагов же! Они его вспомнили.

– И где эти путешественники сейчас?

– Вышли на дорогу. Доставить их в Город?

– Разумеется, и побыстрее! – Скай стер окно и суеверно постучал по деревянному столу. Может, гости хоть немного встряхнут болото, в которое превращается этот дом?

***

Эшли не возвращался уже минут сорок. Вокруг Джерета смыкался круг светящихся глаз. Сияние дороги мешало разглядеть их обладателей. Он надеялся, что вампир был прав насчет защитных свойств красных камней. Где-то в той стороне, куда ушел Лайонел, прозвучал тоскливый вой. Глаза замигали, сбились в кучу, потом бесшумно исчезли. Еще через несколько минут появился вампир. Судя по егодовольному виду, охота удалась.

– Это тебе, – он высыпал на колени Джерету десяток плодов. С крупное яблоко величиной, покрытых неприятного бурого цвета кожурой с шипами.

– Зачем? – Джерет брезгливо сбросил их на дорогу.

– Сам же сказал, что тебе нужно поесть.

– Ты уверен, что это съедобно? – Джерет осторожно разломил один плод. Внутри обнаружилась зеленая мякоть со множеством мелких семечек. Запах был странный, но не слишком отталкивающий.

– Кентавры такое ели с удовольствием.

– Тут и кентавры водятся?! – Джерет решил больше ничему не удивляться. Он надкусил плод и поморщился. – Кислятина. Лучше бы ты поймал кого-нибудь.

– Ты ешь мясо?! – удивление Лайонела был таким сильным, что Джерет даже поперхнулся.

– Разумеется. С чего ты решил, что я исключительно травоядный? – он широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы.

– Да, теперь я верю, что ты не эльф, – вампир хмыкнул. – Твои родичи из резерваций мясо не употребляют.

– Странно. В моем мире эльфы до сих пор иногда выезжают на охоту. А уж в прежние времена… – Джерет не стал уточнять, на какую дичь предпочитали охотиться эльфы.

Вампирвдруг насторожился и лег, прижавшись ухом к дороге. Секунду позже Джерет тоже почувствовал легкую дрожь земли.

– Всадники? Или кентавры?

– Или и то и другое вместе, – Эшли поднялся. – Они иногда возят людей. Возможно, это разъезды Совета. Тогда нам и в самом деле повезло.

Через полчаса Джерет имел удовольствие лицезреть настоящих кентавров. Они были не очень похожи на картинки с греческих ваз. Более приземистые, мохнатые, с буйными кудрями и очень широкими копытами. Руки у них были короткие, но мускулистые. Глаза раскосые, по малейшему поводу загорающиеся веселыми огоньками.

В отряде было трое кентавров. Их вожак Мэй сразу нашел общий язык с Эшли, расспрашивая о подробностях их путешествия и припомнив вампиру кое-что из его прежних приключений. На Джерета кентавры поглядывали искоса, а после рассказа Лайонела, вообще перестали поднимать на мага глаза. Джерет усмехнулся. Ему нравилось вызывать страх.

– Но довольно разговоров, – Мэй отбросил шипастую кожуру. Слушая захватывающий рассказ Эшли, он успел подобрать и высосать все плоды. – Я известил Совет, и вас уже ждут. Если отправимся сейчас, к утру будем в Городе. Или вы слишком устали для скачки верхом?

Лайонел, приподняв бровь, глянул на Джерета. Тот вымученно выпрямился и пожал плечами.

– Поехали, на этих камнях я всё равно не высплюсь.

Джерета повез сам Мэй. Путешествие на спине кентавра оказалось не слишком удобным. Седла и уздечки, естественно, не было, приходилось держаться за плечи получеловека. К тому же отчаянно хотелось спать. В конце-концов кентавр перехватил руки Джерета, завел их себе на грудь и крепко сжал.

– Ты спи, – Мэй негромко рассмеялся. – Я тебя не уроню, не бойся.

Джерет хотел было возразить, но язык уже не шевелился. Он уронил голову на плечо кентавра изакрыл глаза. Джерету приснились Темнолунные холмы. Цветущий вереск и наперстянка, обвитые повиликой. Раскинув руки, он падает в душистое разнотравье, и вдруг земля под ним оборачивается трясиной. Джерет забился, выдираясь из мерзкой жижи, но болотоне выпускает, тянет вниз, обволакивает, нашептывая что-то мерзким, свистящим шепотом. Проснулся он от толчка, когда кентавр остановился.

– Прибыли!

Было раннее утро. Кентавры привезли их к широкому крыльцу большого дома, который Джерет не успел рассмотреть. Эшли уже стоял рядом, нетерпеливо дожидаясь, пока он неловко спустится с кентавра. Ледяные гладкие плиты двора обожгли босые ноги, разгоняя остатки сна. Джерет с силой потер лицо. Представил себе, в каком он сейчас виде и затосковал. Встречаться вот так с могущественным Советом маговочень не хотелось. Вампира собственный внешний вид похоже не волновал. Он радостно улыбался.

– А здесь ничего не изменилось за сто лет!

– За исключением некоторых мелочей, – Мэй коротко рассмеялся. – Удачи вам!

Он помахал рукой, и кентавры сорвались с места, мгновенно исчезнув за воротами. Эшли решительно начал подниматься по ступеням. Джерету ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Как называется это место?

– Просто Дом. С большой буквы. Скоро поймешь, почему.

Дверь сама отворилась перед ними. Полутемная прихожая обдала теплом и ароматом кофе.

– Добро пожаловать, – навстречу гостям, любезно улыбаясь, шагнул невысокий стройный человек в шелковом перламутровом халате. – Прошу прощения за мой вид, но утро еще такое раннее. Пойдемте, я провожу вас в гостевые комнаты. Отдохните, отоспитесь, а уж потом поговорим. Или сначала завтрак?

– Благодарим за гостеприимство, лордСкай, – вампир учтиво склонил голову. – Мы действительно предпочли бы завтрак.

Видимо, за время дороги кентавры успели ему описать всех членов Совета, сообразил Джерет.

– Тогда жду вас через полчаса в столовой, – Скайбыстро окинул взглядом Джерета и с улыбкой обернулся к вампиру. – Вы не забыли, где она, Лайонел?

– Постараюсь вспомнить, – вампир ностальгически улыбнулся. – Помнится, угощали нас тогда по-королевски.

– Надеюсь, вы и в этот раз не будете разочарованы, – Скай направился куда-то в глубь коридора, приглашающе махнув рукой гостям.

Как ни устал Джерет, но что перед ним стихийный маг воздуха, он определил сразу. Что радовало, так это доброжелательный интерес в глазах главы Совета. Выглядел волшебник очень молодо, но ни его светлые, почти прозрачные волосы, заплетенные в легкомысленную косу, ни по девичьи тонкие черты лица, ни хрупкое телосложение не могло обмануть Джерета. Магическая сила окружала Ская радужным ореолом такой яркости, что рябило в глазах. Джерет сделал скидку на свое далекое от идеального состояние, но всё равно выходило, что даже в лучшей форме он бы дважды подумал, прежде чем бросить вызов этому магу.

Лестниц в доме не было. Но сделав вираж по нескончаемому коридору они поднялись на второй этаж.

– Спальни для вас уже приготовлены. В шкафах есть одежда на разные размеры, что-то обязательно должно подойти, – инструктировал по дороге Скай. – Если ничего не понравится, днем сами сходите на базар, там можно найти весьма приличные лавки с одеждой.

Оностановился и указал на две двери, расположенных напротив друг друга. Потом коротко улыбнулся Джерету.

– На случай, если вы с Лайонелом разминетесь, поясню, что столовая у нас – вниз по коридору, против часовой стрелки, – и ушел дальше по коридору свой плавной походкой.

– В прошлый раз глава Совета был совсем другой, – хмыкнул Эшли, открывая правую дверь. – Интересно, каковы остальные маги?

«Если они все стихийные, – подумал Джерет, входя в левую дверь, – то жизнь в этом доме определенно интересная».

Комната оказалась небольшая, но уютная. С прекрасной мягкой кроватью, на которую сразу захотелось упасть и зарыться в подушки. Но Джерет пересилил себя и направился в ванную комнату. В душистой пенебывший король привык нежиться часами. На этот раз пришлось ограничиться двадцатью минутами, а потом еще десять потратить на попытки подобрать хоть что-то близкое к его излюбленному стилю в огромном шкафу, заваленном разнообразной одеждой. Вся она была чистой и не выглядела поношенной, но Джерет всё равно решил при случае сделать заказ у местных портных. Его золотой сувенир наверняка потянет на крупную сумму.

– Ты скоро? Я уже… – Лайонел без стука отворил дверь и осекся, ошеломленно глядя на Джерета. – Ну ты и щёголь!

Джерет покрутился перед большим зеркалом. В целом увиденное его устроило. Промытые волосы перестали свисать сосульками и распушились. Голубаярубашка с кружевным жабо и манжетами сидела, как на него сшитая. Шелковый черный жилет и такие же облегающие брюки в сочетании с полусапожками на шнуровке довольно удачно сочетались между собой. Джерет задорноподмигнулсвоему отражению и взялся за щетку для волос.

– Лайонел, на местном базаре магические лавки есть, не помнишь?

– Там всё есть, – Эшлидвусмысленно хмыкнул, изучая наряд Джерета. Сам он был одет в простую рубашку с отложным воротом и кожаный колет. На поясе – всё тот же кинжал. – Сколько можнопричесываться? Пошли, неприлично заставлять хозяина ждать.

– Меня поражает твое безразличие к собственной внешности, – Джеретеще раз придирчиво осмотрел себя, последний раз провел щеткой по волосам, добиваясь, чтобы кудри заблестели осенним золотом. – Вот теперь я готов.

До столовой они дошли молча. Джерет впитывал в себя атмосферу дома. Магия здесь была разлита в воздухе, удивляя своей щедростью. В ней хотелось купаться, как в лунных лучах.

– Это здесь, – Эшли ухватил его за рукав, спустив с небес на землю. – Ты в порядке?

– Вполном, – Джерет толкнул тяжелые деревянные створки дверей. Столовая была большая, с двумя рядами небольших столиков. За одним из них сидел Скай, держа в руках изящную серебряную кофейную чашку. Он поднял глаза на вошедших и замер, не донеся чашку до рта.

– Прошу прощения, что задержались, – Эшли учтиво поклонился и сел напротив мага. Перед ним тут же возникла тарелка с дымящейся яичницей и чашка с кофе. Джеретопустился за соседний столик.

– Понимаю, – слабым голосом ответил Скай, ставя чашку мимо блюдечка. – Оно того стоило, – глаза его, неотрывно смотрящие на Джерета, медленно принимали мечтательное выражение. – Прошу прощения, – он торопливо вскочил. – Не буду вам мешать, завтракайте, а я… мне нужно… скоро увидимся! – и маг, мотнув косой, выскочил из столовой.

– Поздравляю, – насмешливо бросил Эшли, принимаясь за еду, – Если так пойдет дальше, как бы из-за тебя тут до магических дуэлей не дошло.

– Заткнись, – Джерет мрачно ковырнул яичницу. Он вовсе не желал произвести такое впечатление на главу Совета. – Отношения подобного рода меня не привлекают.

Вампир хотел было что-то сказать, но заметил нехорошо прищурившиеся глаза Джерета и счел за лучшее промолчать. Тем более, что в столовую вошлидве девушки. Настолько разные, что вызвалиу Эшли невольную улыбку. Невысокая пухленькая шатенка в простом платье из коричневой шерстяной ткани, с пятнами от каких-то кислот на рукавах, удивленно распахнула темные глаза, заметив незнакомцев. Стройная блондинка с длинными косами, чем-то неуловимо похожая на Ская, сразу же заулыбалась.

– О, у нас гости! Это замечательно, а то мы совсем закисли последнее время, – шелестя темно-синим шелковым платьем, онастремительно подошла к мужчинам и протянула им сразу обе руки. – Меня зовут Инна.

Эшли и Джерет поднялись и представились, поцеловав тонкие, но неожиданно сильные пальцы.

– Стихийный маг воды? – негромко спросил Джерет, не спеша выпускать ее руку.

– Верно, – Инна заглянула в его глаза и заулыбалась еще веселее. – Ты маг? Это чудесно! Вы уже виделись со Скаем?

– Конечно они виделись, – вторая девушка обняла ееза плечи и усадила за ближайший стол. – Дай ты им поесть спокойно, – она сдержанноулыбнулась. – Меня зовут Тирра.

Она по-очереди пожала руки гостям и тоже принялась завтракать, усевшись рядом с Инной. Джерет внимательно присмотрелся к ним и понимающе усмехнулся. Обычныемаги не славились любовными похождениями. Слишком много сил уходит на колдовство. Джерет и сам не часто позволял себе любовные увлечения, хотя кровь фэйри время от временисказывалась, требуя своё. А вот стихийные маги являли собой исключение из правил. Любовь для них была жизненной необходимостью. Аесли вдруг идеально дополняющие друг друга маги воды и земли оказывались одного пола… Что ж, это ничего не меняло.

Дверьвдруграспахнулась так резко, что стало ясно – ее толкнули ногой. В столовую, зевая, вошел юноша, одетый в небрежно запахнутый черный шелковый халат. Его огненные кудри торчали в разные стороны, а глаза, похоже, никак не желали открываться.

– Опять! – тихо прошипела Тирра. – Почему Скай его не предупредил?

– Эйден, очнись, у нас гости! – строгопозвала Инна.

Огненный маг протер глаза, со слабым интересом глянул на Джерета, перевел взгляд на Эшли и вдруг разом проснулся.

– Прошу прощения! – он попятился. – Я сейчасвернусь. Только приведу себя в порядок! – и исчез за дверью.

Судя по звукам, в коридоре Эйден столкнулся со Скаем. Захлопнувшаяся дверь оборвала начало разговора на повышенных тонах. Джерет взял свою чашку и перебрался за стол к Эшли.

– Поздравляю, – ехидно прошептал он. – У тебя тоже появился поклонник.

– Ты с ума сошел? – Эшли глянул на него с ужасом. – Он ведь маг огня?

– Верно. И они обычно очень темпераментные, – безжалостно подтвердил Джерет. – Дажечаще, чем обычно. Я бы сказал – всегда. Так что тебя ждет веселая жизнь, друг мой.

Онпокровительственно похлопал Лайонела по плечу и тут же замер. Встоловую вошелСкай. Девушки дружно ахнули. Глава Совета оделсяв стиле Джерета, только в бело-синей гамме. Тщательно уложенные волосы струились по плечам, и в целом маг воздуха производил невероятно чарующее впечатление своей хрупкостью и изяществом. Он улыбнулся разом всем присутствующим и сел так, чтобы видеть всю комнату.

– Приятного аппетита, – Скай ограничился очередной чашкой кофе. – Через четверть часа жду всех в зале Совета. И вас тоже, господа, – он слегка поклонился гостям.

Лайонел, изогнув бровь, глянул на Джерета. Тому вдруг резко расхотелось шутить. Маг воздуха из всей компании был самым сильным. Его внимание проигнорировать едва ли получится. А без помощи главы Совета из этого мира не выбраться. Как вообще вышло, что у настолько эффектного стихийного мага нет постоянной пары? Джерет медленно допивал кофе, лихорадочно размышляя, что можно предпринять в сложившейся ситуации?

Дверь в очередной раз распахнулась, но уже не так резко. Огненный маг предпринял героические попытки придать своей внешности хотя бы видимость благопристойности за кратчайший срок. Но упрямые жесткие кудри всё равно выглядели растрепанными, а надетая навыпуск черная рубашка, перетянутая кожаным поясом, придавала ему еще более разбойничий вид. Скай страдальчески воздел глаза к потолку. Инна тихо фыркнула. Тирра только покачала головой. Джерет стрельнул глазами на побледневшего Эшли. У него постепенно сложился план действий. Эйден, не обращая внимания на неодобрительные взгляды коллег, прошел к столику гостей.

– Еще раз прошу прощения за свое поведение, – он блеснул яркой улыбкой. В черных глазах вспыхивали красные бесовские огоньки. – Полагаю, представляться уже нет смысла?

Он протянул руку Джерету, внимательно всмотревшись в его разные глаза. Серьезно кивнул. Потом повернулся к Эшли. Руку вампира онзадержал дольше.

– Наслышан о ваших прошлых приключениях, – Эйденпридвинул стул и сел рядом. – Ваш отряд уже стал одной из местныхлегенд.

– Я польщен, – Лайонел одним глотком допил кофе. Рука Эйдена, лежавшая на спинке его стула явно нервировала Эшли. – Но ничего особо героического мы тогда не совершили.

– Денни, если ты сам после вчерашнего не в состоянии завтракать, не мешай гостям, – Тирра поднялась первой, закончив с трапезой.

За ней встали и остальные. Скай пропустил девушек в дверь и придержал ее перед Джеретом.

– Зал выше по коридору, – глава Совета пошел рядом с ним, но не касаясь. – В сущности, Дом устроен очень просто, по принципу спиральной раковины. Нов нем есть много ответвлений. Даже мы не знаем их все.

– Здесь местами очень сильный магический фон, – Джерет снова ощутил прилив эйфории.

– Чувствуете? – обрадовался Скай. – О, да, у нас просто курорт для магов. Силы восстанавливаются очень быстро.

Джерет мельком глянул назад. Эйден и Лайонел тоже шли рядом, но огненный маг действовал решительнее, уже подхватив вампира под руку. Так, парами они вошли в зал Совета. Огромная круглая комната с таким же столом посередине поражала количеством света. Вопреки всякой логике, еёстены и потолок состояли из стекла, не прозрачного, но пропускающего солнечные лучи.

– Прошу садиться, – Скай первым опустился в кресло с высокой спинкой. Стульев вокруг стола было расставлено гораздо больше, чем присутствующих. Джерет сел почти напротив главы Совета. Эшли тут же занял соседний стул, с другой стороны сели Инна с Тиррой, а Эйден обошел стол и сел рядом с магом воздуха.

– Итак, для начала решим главный на сегодня вопрос, – Скайкивнулгостям. – Полагаю, господа, вы оба желаете вернуться домой?

– Мы из разных миров, – тут же уточнил Эшли.

– Вот как? – удивился Скай. – Впрочем, задача у нас всё равно одна – вернуть вас обратно. А следовательно, и оплата будет одинаковая.

Джерет обвел взглядом Совет четырех. Стихийные маги славились своей богатой фантазией. Эшли пристально смотрел на мага воздуха, губы его сжались, как в пещере нагов.

– Вы попали к нам под конец дежурства нашей команды, – Скай вздохнул. – Последний месяц всегда самый сложный. Сказывается напряжение всех пяти лет. Не спорь, Ден, – он предупреждающе приподнял руку, останавливая шевельнувшегося было Эйдена. – Ты первый оказался на грани срыва. Это явление сложно объяснить посторонним… – замялся он.

– Отчего же, я понял, – Джерет закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку стула. – Проще говоря, вам сейчас нужна свежая кровь. Правила позволяют вам вводить в Совет дополнительных членов?

Маги посмотрели на него с удивленным интересом.

– Поразительная догадливость, – Скай одобрительно улыбнулся. – Да, правила позволяют. Месяц работы в нашей команде – такое условие вас устроит?

Эшли нахмурился.

– Боюсь, что нет. Я не могу позволить себе так долго отсутствовать. Это вопрос жизни и смерти моих близких.

– А если назад по времени? – Эйден умоляюще посмотрел на главу Совета.

– За чей счет? – Скай задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– За мой, – тут же ответил маг огня.

– Поддерживаю, – Тирра положила на стол правую руку. – Нам действительно необходима свежая кровь, как выразился Джерет.

– Согласна, – Инна повторила еежест.

– Хорошо, – Скай взглянул на Эшли. – Лайонел, мы вернем вас в тот же день, из которого вы пропали. С разницей не более двенадцати часов. Так вас устроит?

– Вполне, – неохотно согласился вампир.

– А у вас, Джерет, есть особые пожелания?

О да, они у него были. Но Джерет предпочел пока что их не озвучивать. Он молча покачал головой.

– Отлично! – глава Совета хлопнул ладонями по столу. – Тогда сегодня отдыхайте, а завтра я введу вас в курс дела.

Глава 5

– Что мне делать?! – Эшли расхаживал по комнате, а Джерет, развалившись на кровати, лениво следил за ним, поигрывая золотой подвеской.

– Что собственнотебя ужасает? Эйден симпатичный. Маг огня – это же не дракон.

– Я видел в деле его коллегу, – Лайонел остановился и уставился в стену невидящим взглядом, – лордаДжулиана. Как сейчас помню. Именноонвытаскивал нас из пещер нагов. И мыбыли ему искренне благодарны. Но из той четверки он производил впечатление самого неуравновешенного. Он такие скандалызакатывал своей паре, чтоДом дрожал. Но она-то была магом воздуха и умела с ним управляться! А мне что делать? Сгореть от любви в буквальном смысле слова не является пределом моих мечтаний, знаешь ли.

– Боишься? – ехидно прищурился Джерет.

– Боюсь, – согласился Эшли и вдруг улыбнулся с нехарактерным для него смущением. – Послушай, а ты не мог бы сделать вид, что мы с тобой… пара? Ты ведь тоже не в восторге от внимания главы Совета, правда?

Джерет сделал вид, что задумался. На самом деле предложение Эшли идеально совпадало с его собственным замыслом. Но пусть вампир еще помучается. Джерет прислушался. Он легко вошел в резонанс с магическим фоном дома. Комнаты оставались для него закрытыми, но он с легкостью отслеживал всё происходящее на серпантине коридора. Джерет сел, нарочито хмуро глядя на Лайонела.

– Не уверен, что мне нравится твоя идея.

– Но ведь это только для видимости! Я прошу тебя, Джерет!

– Плохо просишь, – Джерет незаметно шевельнул пальцами. Дверь за спиной Лайонела приоткрылась на пару дюймов. Больше и не надо, чтобы не выглядело подозрительно. Следующую реплику вампира он предвидел.

– Что мне, на колени перед тобой встать?! – губы Эшли дернулись, приоткрыв клыки.

– Встань, – улыбнулся Джерет и сдвинулся так, чтобы его можно было увидеть в щель из коридора.

– Может еще и руки целовать себе прикажешь? – вампир сделал скользящий шаг к кровати.

– Простого «пожалуйста» будет достаточно, но с выражением, – Джерет снова прислушалсяи перешел на шепот. – Хочешь, чтобы я ради тебя ломал комедию, Лайонел? Тогда делай, что я говорю.

Вампир обернулся на дверь, дернул бровью и опустился перед Джеретом на колени.

– Пожалуйста, – произнесон таким тоном, что у Джерета невольно распахнулись глаза. Эшли потянулся и взял его за руки. Из коридора донесся едва слышный вздох, по комнате пронесся сквозняк.

– Дверь закрой, – капризным тоном произнес Джерет, снова падая на кровать.

Эшли вскочил, словно его подбросили. Защелкнувзамок, он требовательно обернулся к Джерету.

– Кто это был?

– Глава Совета собственной персоной, – Джерет усмехнулся. – Не переживай, Эйдентожесейчас появится, – он окинул вампира задумчивым взглядом. – Расстегни рубашку и колет. Потом застегни не на ту пуговицу. Когда будешь выходить, не хлопай дверью. Я спать хочу.

Эшли скрипнул зубами, но смолчал и даже дверь закрыл за собой аккуратно. Последовавшая короткая сценка в коридоре Джеретапорадовала. Эйден почти столкнулся с Лайонелом. Растерянно извинился.

– Я хотел сказать, – он отвел взгляд от беспорядкав одежде вампира, – что у нас только завтраки общие, а потом все едят когда пожелают и что пожелают. В столовой любой столик доставит вам какие угодно блюда.

– Благодарю за сведения, – учтиво ответил Эшли.

Заметно погрустневший Эйдентолькокивнул и ушел дальше по коридору. Джерет проследил его путь до выхода из дома и тихо рассмеялся. Разумеется, простенькая комедия не обманет магов надолго, нозато раскроет особенности характеров. Пока что их реакция обнадеживала.

***

Вернувшись ближе к вечеру в Дом, Инна обнаружила Ская в зале Совета. Магвоздухаполулежал в кресле, глядя куда-то сквозь непрозрачное стекло.

– В небесах витаешь, братишка? – Инна на правах старшей сестры щелкнула его по носу.

– Это дурной каламбур, – поморщился Скай, – В городе порядок?

– Как ни странно, полный, – Инна села рядом. – Сдается мне, это похоже на затишье перед бурей. А ты чего такой грустный? Опять влюбился, да?

– Это безнадежно, – Скай рухнул головой на скрещенные руки. – И он любит другого.

– Не может быть, – Инна отмахнулась. – Я в таких делах не ошибаюсь. Джерет никого не любит, кроме себя.

Скай припомнил увиденную мельком сцену в комнате объекта своей мечты и застонал. Инна выслушала его душевные излияния с пониманием, но трагизмом ситуации не прониклась.

– Мало ли о чем Лайонел его мог просить. А с Деном ты говорил?

– Какой в этом смысл?

– А вот и мы, – в зал вошла Тирра, а за ней Эйден. – В окрестностях тишь и гладь. Не нравится мне это, дорогие мои. Земля чего-то ждет.

– Вулкан? Землетрясение? – Скай взмахом руки вызвал в воздухе перед собой карту. – До гор порядочное расстояние. Так что Город едва ли зацепит.

– Пока не знаю. Но на природный катаклизм не похоже.

– Тогда нам всем в ближайшие дни нужно собраться и быть абсолютно внимательными, – Скай глянул на угрюмо уставившегося себя под ноги Эйдена. – Это и тебя касается, Ден.

– Да понял я, понял, – онтяжко вздохнул.

– Мальчики, что с вами? – Тирра с недоумением оглядела товарищей. – Вы же с утра так воодушевились. А теперь оба как пыльным мешком стукнутые.

Инна рассказала подруге о возникшем любовном четырехугольнике. Тирра засмеялась.

– Извините, но по-моему, вас просто разыграли, – она потянулась и взъерошила и без того спутанные кудри Эйдена. – Ты слишком поторопился, Денни. Вспомни, ведь Лайонел здесь уже был. Если я не ошибаюсь, тогда дежурил Джулиан. Его нрав тебе хорошо известен, правда?

– Но не все же маги огня такие взрывные, как он! – Эйден вспомнил некоторые деяния своего старшего коллеги и поморщился. – И как мне доказать Лайонелу, что меня можно не опасаться?

– Ну да, конечно, ты у нас тихоня из тихонь! – Инна погрозила ему пальцем. – Главное, не спеши. Ой, мальчики, я вам даже завидую.

– А вот я – нет, – Тирра грустно взглянула на главу Совета. – По крайней мере, тебе, Скай. Джерет – темная лошадка. Я бы остереглась иметь с ним дело.

Когда они уже разошлись по своим комнатам, Инна зашла к брату. Скай снова пребывал в мечтательной задумчивости.

– Знаешь, если подумать, Тирра права, – Инна озабоченно пощупала ему лоб. – Из всех твоих увлечений это – самое неудачное. Не вздумай влюбиться всерьез, слышишь? Джеретничего не сможет тебе дать.

– Да мне от него ничего и не нужно. Пусть только будет рядом.

Иннапокачала головой, привычно придвинула Скаю коробочку с таблеткамии ушла к себе. Скай был великолепным стихийным магом, наиболее талантливым из всех, кто когда-либо входил в Совет четырех. Но его личная жизнь являла собой сплошную череду катастроф. Ни объяснить этот феномен, ни изменить его пока что не получалось ни у кого. Скай тратил себя, ничего не получая взамен. Рано или поздно это плохо для него кончится. Но Инна ничем не могла помочь брату, кроме как следить, чтобы он регулярно принимал витамины.

***

Джерет спустился к завтраку первым. На пути в столовую он вдруг почувствовал терпкий, яркийаромат, просачивающийся из-за двери с правой стороны коридора. Маги не пользуются духами. Заинтригованный, Джерет осторожно заглянул в комнату, оказавшейся чем-то вроде гостиной. Диванчики, столики с аккуратнымистопками книг, невероятно чистый камин. По комнате, наводя порядок, бесшумно скользила незнакомая девушка. Невысокая, очень гибкая, с распущенными черными волосами. Одета она была в шелковые шаровары и короткую облегающую блузку с прозрачными рукавами.

Джерет вошел в комнату, но девушка не обратила на него ни малейшего внимания. Служанка? В таком-то наряде? Уж скорее чья-то наложница. Незнакомка повернулась, закончив раскладывать на диванах подушки, и Джерет удивился еще сильнее. Она была нечеловечески красива, но тусклые глаза неподвижно смотрели прямо перед собой, а лицозастыло, как фарфоровая маска. Девушка скользнула мимо Джерета к двери, по-прежнему полностью игнорируя его присутствие. Джерет вдруг увидел вместо нее инойобраз – пантера, прикованная за ошейник в тесной клетке. Беспомощная, но полная ярости.

Джерет хотел последовать за странной служанкой, но тут из-за поворота коридора показался Скай. Он спокойно прошел мимо девушки, заметил Джерета и улыбнулся – радостно и чуть тревожно.

– Заблудился? Столовая там, – он указал направление.

– Я помню, – Джерет посмотрел вслед девушке. – Кто это?

– Где? – глава Совета с недоумением обернулся, – Ах да, я же еще не объяснил вам наших порядков. Это джининна. Не обращайте внимания, она каждое утро выполняет работу по дому. Но если что-то нужно будет срочно убрать или починить, ее можно вызвать и в другое время. Пойдемте, я покажу.

Он повел Джерета вверх по коридору и открыл дверь в маленькую комнату, больше напоминающую камеру. Ни одного окна, из мебели только стол в центре. На нем стояла маслянаялампа.

– Ее нужно потереть, а когда появится джининна, громко и четко сформулировать приказ. Как можно более простыми словами. Но забирать отсюда лампу нельзя.

– Джинн для домашней работы? – Джерет был поражен. – У нас они только в сказках встречаются. А разве они не опасны?

– Очень опасны, – Скай снова пропустил Джерета вперед и закрыл дверь. – Но в основном те, что мужского рода. Они способны только на разрушения. В очень давние времена их использовали как оружие в войнах. Но сейчас всех переловили и обезвредили. А джиннины прекрасно подходят для домашней работы.

– Рабыня лампы, – усмехнулся Джерет.

Скай был глубоко шокирован.

– Рабыня?! Ну что вы. С тем же успехом можно назвать рабыней метлу или швейную иголку. Это же не разумное существо, а что-то вроде сгустка энергии. Ее внешний вид всего лишьиллюзия.

Джерет вспомнил образ пантеры. Неужели только он чувствует исходящую от джиннины ярость и жажду свободы? Неразумный сгусток энергии? Едва ли.

Скай расценил его задумчивость по-своему.

– Наш мир перенасыщен разными видами. Разумными и не слишком. Это основная проблема. В давние временавойны случались с удручающим постоянством. Но постепенно, усилиями Совета, все как-то научились уживаться друг с другом, хотя конфликты по-прежнему случаются. А еще сюда постоянно кого-то забрасывает. Мы пытались ставить заслоны, но они не всегда срабатывают.

– Так вы действительно управляете всем миром? Вчетвером?

– Кто вам это сказал?