Текст книги "Ученик дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Джерет настоял на том, что пойдет один. Отсутствовал он уже двадцать минут, и остальные сидели как на иголках. Каждыймагвспоминал что-то из прошлого, связанное со Скаем. Теперь, когда они знали правду, многое стало понятным и даже очевидным. Инна уткнулась лицом в ладони, Тирра обняла ее за плечи. Эйден, не в силах спокойно сидеть, мерил шагами комнату вдоль и поперек. Лайонел поймал его за руку.

– Сядь, у меня от твоего мельтешения уже морская болезнь начинается.

Дверь открылась так резко, что все подскочили. Джерет обвел взглядом магов, потом посмотрел на Эшли.

– Не зря я тебя задержал, Лайонел. Ты оказался прав. Условий три, – он сделал паузу. – Учитывая, что проклятие никто не видит, Лин ничем не рисковала, вплетая их в паутину. Самое главное и простое – добровольное согласие. Следующее уже сложнее. Настоящее имя.

– Но ты сказал, что проклятье было наложено при рождении? Откуда же взялосьдругое имя?

– Видимо, Лин не сразу решилась на такой серьезный шаг, – предположилаИнна. – Она могла как-то назвать ребенка во время родов. Отца и меня тогда не было дома, мы вернулись через неделю после рождения Ская. Так что время у нее было.

– И как узнать это имя? Отыскать Лин испросить?

– Тогда уж проще заставить снять проклятие, – усмехнулась Тирра.

– Мы ее никогда не найдем, – Инна глубоко вздохнула. – Так что и второе условие невыполнимо. Какое третье, Джерет?

– Любовь, – неохотно ответил он. – Очень сильная и непременно взаимная. Причем платоническая не засчитывается.

– Вот стерва! – не выдержал Эйден. – Она же всё предусмотрела. И что нам делать?

– Неужели у Ская нет поклонников? – Эшли посмотрел на Инну. – Ты должна знать, были же у него увлечения?

– Они все кончались ничем, даже если предмет его воздыханий и был не прочь развить отношения. Впрочем… Месяц назад в город вернулся из колледжа сын сэра Натаниэля – Роланд. И как в прорубь ухнул – влюбился в Ская по уши. Но папа быстренько сплавил сыночка на побережье – в самый дальний гарнизон от греха подальше. Ская он, разумеется, уважает, но ему, видите ли, внуков хочется.

– Предлагаешь вернуть мальчишку? – задумался Эйден. – А смысл? Скай к нему, насколько я помню, остался равнодушен.

– Не совсем так. Роланд ему понравился, просто он не успел в него влюбиться. А потом появился Джерет.

– То есть, возвращаем Роланда и куда-нибудь убираем Джерета? – уточнил Эйден.

– Попробуй, – Джерет оскалился. – Без меня вы не обойдетесь. Но обещаю, что мешать не буду. Хотя и сомневаюсь в результате.

– Сэр Натаниэль собирался завтра ехать к сыну, – вспомнил Эшли. – Он радовался, что ярмарка закончилась, и можно позволить себе небольшой отпуск.

– Он туда будет двое суток добираться. А если на ковре-самолете и вылететь прямо сейчас, то к вечеру Роланд будет здесь, – Инна встала. – Полечу я. Будто бы по своим делам. Якобы случайно встречу мальчишку, упомяну, что Скай тяжело заболел. Заодно проверю, не выветрилась ли его любовь.

– Только учтите, – Джерет криво усмехнулся. – Приворот не считается. Любовь должна быть настоящей.

– Есть и другие способы, – Тирра потерла руки. – Кстати, Джерет, а у тебя-то какой интерес в этом деле?

Этот вопрос он ожидал.

– Не делай из меня чудовище. Я просто не хочу, чтобы Скай умер. Он мне симпатичен.

– А кроме того, он тебе должен, – понимающе кивнула Тирра. – Ладно, главное, что ты на нашей стороне.

– Инна, подожди, – Джерет задумчиво прищурился, – А ваш отец не вел каких-нибудь записей, дневников или чего-то в этом роде?

– Он начитывал кристаллы. Едва ли там найдется что-то полезное, но можно попробовать поискать.

– А как он умер? – вдруг спросил Эшли.

– Сердечный приступ, – Инна вздохнула. – Ему было триста двадцать лет, а о своем здоровье он никогда особо не заботился.

– Для мага – не слишком типичная смерть, – Джерет подался вперед, как лис, почуявший след. – Известно, что он делал в момент смерти?

– Как раз начитывал кристалл – о своих путешествиях.

– Где этот кристалл?!

– Да нет на нем ничего особенного, я его не раз слушала. Впрочем, возможно, ты что-то обнаружишь. Тирра, покажешь ему библиотеку? Ну всё, я улетела, – взвихрив воздух подолом платья, она выскочила за дверь.

– Давайте спать, – подытожил Эйден. – Работу завтра никто не отменял.

– Нет, я, пожалуй, прямо сейчас посмотрю, что это за кристалл, – Джерет кивнул Тирре. – Показывай.

***

Кристаллы оказались очень простыми в использовании. Достаточно было взять один из них в ладонь, чтобы услышать негромкий хрипловатый голос сэра Клайва. Сначала Тирра слушала вместе с Джеретом, потом, убедившись, что на кристалле нет ничего важного, ушла спать. Джерет, на всякий случай, прослушалеще раз. Он узнал много нового о жизни и обычаях наяд итвердо решил, что никогда не свяжется с ними. Последняя запись обрывалась на полуслове. Джерет провел пальцем по гладкой поверхности кристалла и и обнаружил едва заметнуютрещинку. Он сжал кристалл сильнее, зажмурился, посылая сознание в его глубину. Да, вот оно… Во время рассказа о брачных обычаях наяд сэрКлайв кое-что вспомнил. Кристалл зафиксировал всплывшие в его памяти обрывки давнего разговора с женой. Ноони ушли в трещину, и никто до Джерета не сумел их услышать.

«Любимый, я жду ребенка…»

«Наконец-то у меня будет сын! Я назову его Скай…»

«А если родитсядочь, то Селиной…»

«Нет, Лин, прошу тебя, я так давно мечтал о наследнике!..»

«Для тебя, любовь моя, я сделаю всё…»

Джерет задумчиво покивал. А ведь Клайв знал, что наяды очень редко рожают от людей сыновей. Но только начитывая кристалл, он сообразил, что произошло. Понял, почему так странно ведет себя его любимый сын. И сердце старого мага не выдержало.

Джерет потянулся. Едва ли имя полностью разрушит проклятье, скорее просто ослабит его. Торопиться с этим козырем не следует. Джеретпомотал головой, избавляясь от воспоминания о летнем запахе длинных белых волос. Почему-тостало очень неприятно при мысли, что кто-то другой вдохнет этот аромат.

Нет, глупости, пусть Роланд спасает Ская. Джерет уставился в одну точку. О боги, но какая любовь снимает проклятье? Кого нужно полюбить? Ская, чтобы потом разочароваться? Или Селину, разглядев ее под ложным обличьем? Да, но обличье-то хоть и ложное, но реальное. И что с ним делать? С ума сойти можно!

Чтобы отвлечься, Джерет принялся изучать ряды кристаллов на узких полкахбиблиотеки. При касании онивыдавали ключевые слова, по которым можно было судить об их содержимом. Рядкристаллов черного цветазаинтересовал Джерета. «Древние боги»? Что местные маги знают о них? Он взял первый кристалл, прослушал, время от времени кривя губы. Так он и думал – общие фразы, путаница с именами, перечисление основных космических войн… Только в конце Джерет насторожился.

«Бэл – древнейшее разумное существо времен сотворения вселенной, – монотонно читал лишенный выражения голос. – Первый бог. Демиург, сошедший с ума, предположительно, во времена третьей войны Древних и Старых богов. Деградировалв болотное чудовище. Свободно перемещается между мирами в так называемой «зоне влияния Древних богов». Принципы выбора мест обитания непонятны. Намерения и причины поступков непостижимы. Удачные попытки договориться с ним не зафиксированысо времен четвертой войны Старых и Древних богов. Последнее местонахождение неизвестно. Вероятно, впал в спячку».

Джерет мог бы уточнить сведения кристалла. Тварь, затягивающая Темнолунные холмы в болотную трясину, обрела имя. Как же он сам не догадался? Нужно было послушать отца и лучше учить историю. Стало быть, этот мир входит в зону влияния Древних богов? Джерет выронил кристалл, потрясенный неожиданной догадкой. Просто Мир? Просто Город и просто Дом? Так ведь это же центр вселенной! Неужели Совет не знает об этом?

За окном уже давно рассвело, а Джерет всё еще сидел в библиотеке. Здесь ему хорошо думалось, аподумать было о чем.

***

– Как вышло, что они еще живы?! – лорд Морт, сильнейший из демоновСевера, метался по комнате постоялого двора, как гарпия. Его резидент в Городе стоял, прижавшись к стене и молился всем богам, чтобы они уняли гнев повелителя. – Я потратил уйму сил, чтобы разбудить драконов! Они должны были в клочья порвать эту несносную четверку!

– М-милорд, – один из младших демонов свиты Морта рискнул вставить слово. – Я слышал, что Совет договорился с драконами.

– Ты соображаешь, что говоришь?! Чтобы стихийные маги договорились с голодными драконами?! Да те их даже слушать бы не стали!

– Но всё было именно так, милорд, – резидент сполз по стене и упал на колени. – В Совете появились двое новеньких. Один из них – вампир. Кто другой – непонятно, но у него взгляд дракона. Должно быть, именно он договорился со своими сородичами в долине.

– Кретин! Драконы не превращаются в людей – это глупейшиймиф!

– Но взгляд у этого Джерета действительнонапоминает драконий, – с настойчивостью обреченного упорствовал резидент. – Он с легкостью ввел в транстроихнагов. А до этого, говорят, свободно прошел по их пещерам у Великой реки.

– Да? – Морт перестал метаться и задумался. Его подчиненные перестали дышать. – Организуйте мне случайную встречу с этим Джеретом. Если у него не только взгляд, но и нрав, как у дракона, возможно, он нам послан богами.

***

– Вот ты где! – Эйден вошел в библиотеку, оценил усталый видДжерета и сделал свои выводы. – Вообще не спал? Судя по твоей кислой физиономии, ничего полезного ты не нашел?

– Эйден, а как давно вместе ваша команда?

– Тирра с нами только последние пять лет. Они сменила сэра Клайва. Инна работала с отцом четыре сезона, Скай – три. Маги приходят и уходят в Дом по желанию, нас же никто не заставляет. Сэр Клайв был в своем роде исключением – он дольше всех руководил Советом.

– А ты?

– Пять сезонов.

– А тебе сколько лет? – заинтересовался Джерет.

– Да уже больше, чем тебе, – снисходительноусмехнулся Эйден. – Сто пятьдесят посреднемувремени.

– По среднему между чем и чем?

– Между витками верхней спирали.

От этого объяснения стало еще непонятнее. Но Джерет не стал переспрашивать, чтобы не позориться. Эйден, похоже, считает, что о загадочной спирали должен знать любой мало-мальски образованный маг. Но чутье подсказывало Джерету, что среднее время, что бы это не значило, не сильно отличается от привычного ему летоисчисления. А если так, то половина жизни у огненного мага уже позади.

Джерета удивляло, почему стихийные маги так недолго живут. Дольше, чем обычные волшебники, но несоизмеримо меньшефэйри, для которых полтысячи лет – далеко не предел, не говоря уже о потенциально бессмертных. Впрочем, жилистихийные магиярко и не старели до самого конца, этого не отнимешь.

– Ошибаешься, – Джерет широко улыбнулся. – Я старше в двараза.

– Как?! – Эйден даже обошел вокруг него. – А по виду не дашь больше ста лет. Ты вообще кто?

– Да что же вам всемне дает покоя моя родословная? – Джерет поморщился. – Нет такого вида илирасы, к которой я мог бы принадлежать целиком и полностью.

– То есть, ты единственный и неповторимый? – Эйден засмеялся. – Неплохо. Слушай, а сЛайонеломты давно знаком?

– Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я предполагаю, что онпостарше меня, но ненамного.

– Да? – Эйден погрустнел. – А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть?

Джерет вспомнил своюпервуювстречу с помощниками Эшли. Те юноша и девушка были весьма красивыми.

– Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.

– Буду тебе благодарен, – оживился Эйден. – В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.

– Тогда я – спать, – Джерет поднялся из кресла и потянулся, не выпуская из рук трости.

Эйден шарахнулся в сторону.

– Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.

– Успокойся, я ее приспособил для другой цели.

– Тебе действительно больно в нашем присутствии? – сочувственно спросил Эйден.

– Уже терпимо, – соврал Джерет и ушел.

Эйден прошелся вдоль ячеек. Джерет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом его привлек чем-то еще один. Эйден поднялчерный кристалл и принялся слушать.

***

Уснуть не получилось. Джерет лежал на постели, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Нужно что-то с этим делать, иначе придется переселяться в сарай. Чтобы отвлечься, Джеретначал негромко напевать – всё подряд, что приходило на память: колыбельные, баллады, трактирные куплеты… И сам не заметил, как стало легче. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто? А ведь Дей любил слушать его. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему вначалесохранил исключительно из-за песен.

Дверь комнаты приоткрылась. Скай прислонился к косяку двери, зачарованно слушая очередную балладу.

– У тебя красивый голос, – сказал он, когда Джерет замолк. – Только песня грустная.

Джерет мягко улыбнулся.

– Если захочешь, я спою тебечто-нибудь повеселее. Да, чуть не забыл. Япередумал насчет выкупа. Амулет четырех стихий мне не нужен.

Скай не удивился, но мечтательность его резко покинула. Джерет уже не раз замечал, как быстро меняетсямаг воздуха, еслиречь заходит о серьезных делах.

– И что ты хочешь?

– Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.

Скай кивнул.

– Только не затягивай. У тебя осталось две недели.

– Почему две? – удивился Джерет. – У вас что, месяц длится всего три недели?

– Да, – коротко ответил Скай и ушел, тихо прикрыв дверь.

Джерет сполз на подушку и счастливо улыбнулся. МагияДома больше не выворачивалаего наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.

ПроснулсяДжеретот голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и, напевая бодрую мелодию, пошел в столовую. Там обнаружился один Эшли.

– Какие новости? – Джерет подсел к нему за столик.

– Сэр Натаниэль отбыл из города, – вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. – Инна только что вернулась. Не одна.

– И как прошла встреча? – с умеренным интересом спросил Джерет, налегая на жаркое.

– Скай вроде бы обрадовался, – Лайонел отпил пару глотков. – По крайней мере, принял букет и кольцо.

– Что?! – Джерет поперхнулся. – Какое кольцо?!

– Попался! – Лайонел подался вперед. – И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен? Что ты задумал, Джерет? Если ты влюбился, то почем не подпускаешь его к себе?

Джеретсо звоном бросил вилку на стол.

– Я что, плохо объяснил?

– Ты вообще ничего не объяснил. С одной стороны, тыхочешь, чтобы Скай избавился от проклятья. А с другой стороны, почему-то предпочитаешь держаться от него в стороне, хотя мог бы легко решить эту проблему. Из твоего поведенияя могу сделать только один вывод. И он мне очень не нравится.

Джерет молча смотрел в зеленые глаза вампира. Странно, но прочесть его желания, как у остальных, не получалось. Эшлисловно был окружен непроницаемой стеной, и даже драконье зрение не помогало. Очень странно. Ему следовалораньшеобратить внимание на этот феномен. Не учитывать Эшли в своих расчетах было ошибкой.

– И что же это за вывод?

– Тебе для чего-то нужнався четверка магов, – Лайонел допилкровь. – Ты хочешь, чтобы они были тебе должны. Нопривязываться к ним ты не желаешь. И влюбленности своей воли не даешь. Следовательно, ты намерених использовать в каком-то очень опасном деле. Я прав?

– Впечатлен твоей логикой, – Джерет пренебрежительно усмехнулся. – Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в магии. Использовать стихийных магов – чистейшее безумие. Эта четверка при желании сотрет меня в порошок. Так что можешь не волноваться, я для них не опасен.

Взгляд Лайонела потемнел.

– Ты прав, я действительно недостаточно разбираюсь в магии, чтобы уличить тебя. Но я докопаюсь до истины, так и знай.

– Что ж, вперед! – Джерет дразнящеулыбнулся. – Копай на здоровье, лопаты в Доме, наверняка, найдутся. Спроси у Эйдена, где у них кладовка. Заодно обсудите вашу будущую совместную жизнь инеизбежные реформы в законодательстветвоего драгоценного королевства.

Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как с полаисчезают осколки.

– Что? Эйден хочет уйти со мной?!

– А ты этого не ждал? Где же твоя проницательность, Лайонел?

– Но он кажется таким легкомысленным… Мне говорили, у него никто не задерживаетсядольше пары месяцев, – Эшли уткнулся в ладони и застонал. – Вот только огненного мага в Ламении мне и не хватало для полного счастья!

– Ламения? Ну и название у вашего королевства! Ау тебя там кто-нибудь есть?

– Пары у меня нет, если ты об этом. Только семья.

– А эта…как ее, Лейла, что ли?

– Тебе и про нее рассказали? – вампир выпрямился и покривил яркие губы. – Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать ее.

– А ты? – Джерет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.

– Инициация – это очень сложный процесс, – Лайонел отвел глаза. – Одного желания мало. Лейлане подходила совершенно.

– Как же ты выдержал испытание амулетами правды?

– Я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует… О боги, что же мне делать?

– Эйдентебя любит, – с издевкой произнес Джерет. – Именно любит, Лайонел, я в таких делах не ошибаюсь. И это серьезно.

Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.

– Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.

– И давно? – спокойно спросил Джерет.

– Полчасапримерно.

– Что ж, пойду погуляю, – пожал он плечами.

Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием. Они с Инной так надеялись, что появление соперника подстегнет Джерета к решительным действиям.

Глава 12

В сумерках настоящая торговля в магических лавочках только начиналась. Для Джерета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией – темной и страстной. Джерет вошел, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в шелковомчерном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед ним, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джерет подошел поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного – всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать. Но это легко изменить.

Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного клиента на другого.

– Прошу прощения, но я пришел первым, – незнакомец повернулся, высокомерно глянув на неожиданного соперника. Ввишневыхглазах тут же вспыхнул интерес, он чуть отступил.

– Устроим аукцион? – Джерет азартноулыбнулся. Денег у него не было, но он не сомневался, что члену Совета открыт неограниченный кредит в любой лавке Города.

– Если не ошибаюсь, вы – Джерет? – незнакомецслегка склонил голову. – Рад встрече. Позвольте представиться, я – лорд Морт.

Джерет приподнял бровь. Лорд не был человеком.

– Откуда вы знаете, кто я?

– Невозможно не узнать мага с такой примечательной внешностью, – Морт отступил еще на шаг. – О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я здесь давно не был, поэтому счел нелишним в первую очередь узнать все новости. Вы позволите пригласить вас на поздний ужин? Полагаю, нам будет о чем побеседовать.

Джерет был заинтригован.

– С удовольствием принимаю приглашение.

Лорд подкупающе улыбнулся.

– Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.

Подвеска Джерету была знакома – его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем, лорд Морт даже не дает себе труда скрывать это. Ладно. Он положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.

– Это слишком много, – запротестовал хозяин лавочки. – Позвольте предложить вам что – нибудь еще…

– В следующий раз, – Джерет прицепил брошь к вороту рубашки.

Лорд Морт свою покупку спрятал в поясную сумочку.

– Я полагал, чтовы ищетеподарок, – он учтиво пропустил Джерета в дверь. – Цветок вам не подходит.

– Это и будет подарок, – слегка уязвленно ответил Джерет.

– Главе Совета четырех?

Джерет остановился. Смерил спутника оценивающим взглядом.

– Не удивляйтесь, цвет камней идеально подходит его глазам, – пояснил лордМорт. – Прошу вас, пойдемте. Я вам все объясню за ужином.

В Городе онориентировался неплохо, хотя пару раз ошибся улицей, пока нашелнужныйему ресторан.

– Они переехали, – с досадой пояснил он Джерету. – Терпеть не могу, когда мои излюбленные заведения меняют адрес.

Скорость, с которой их провели в отдельный кабинет, явно предназначенный для самых дорогих посетителей, впечатляла. Причем Джерет при всем самомнении не смог отнести ее на свой счет. Перед Мортом только что на коленях не ползали. Вино принесли в считанные секунды. Лорд поднял серебряный кубок.

– За наше знакомство.

Вкус был приятным, но Джерет все равно с ностальгией вспомнил любимые винафэйри. Здесь онтаких не встречал.

– Итак? – он откинулся на спинку удобного стула, откровенно рассматривая своего нового знакомца.

– Судя по вашей реакции, вы не знаете, кто я, верно?

Джерет кивнул.

– Я демон.

Мортсделал паузу, но Джерет продолжал смотреть на него с вежливым интересом. Демонпродолжил с легкой досадой:

– Не буду заниматься саморекламой, скажу лишь, что даже наги не решаются переползать нам дорогу. Что же касается подарка… Какие отношения у вас с главой Совета?

– А какое вам до этого дело? – все еще вежливо поинтересовался Джерет.

Мортулыбнулся, показав похожие на вампирские клыки.

– Я хорошо знал его отца. Естественно, что судьба сына мне небезразлична.

– Насколько небезразлична? – уточнил Джерет. Он уже заметил магическую сеть, которая сплеталась над его головой, но не спешил принимать ответныемеры.

– Когда я узнал о прискорбном происшествии в Долине спящих драконов… Или, точнее будет сказать, бывшей долине, то счел своим долгом прибыть в Город, чтобы позаботиться о Скае. Онслишком молод для управления Советом. Я знал, что это может для него плохо кончиться.

– И в чем же заключается ваша забота? – Джерет небрежно махнул рукой. Готовая упасть на него сеть сгорела.

Глазадемонаеще больше потемнели.

– Вижу, что слухи о вас не преувеличены, – он тоже откинулся на спинку стула. – Прошу прощения за эту проверку. Давайте поговорим откровенно, Джерет. Вы здесь недавно. Нюансы отношений между местными магами вам неведомы. Коротко говоря, в этом мире есть те, кто считает, что Совет не должен состоять исключительно из стихийных магов. Вы очень сильный волшебник, Джерет. При желании вы могли бы стать полноправным членом Совета.

Предложение не былонеожиданным. Джерет подозревал, что его попытаются купить. А еще он видел тонкие, неприятно гудящиещупики, колеблющиеся в воздухе между ним и Мортом. Демон впитывал эмоции собеседника. Ничего не скажешь, надежный способ проверить искренность. Обмануть демона непросто, драконье способности тут не помогут. Прямую ложь он почует сразу.

– Заманчиво, но я собираюсь вернуться домой по истечении этого месяца.

– Жаль, – лорд Морт скользнул взглядом по броши. – В таком случае, этот подарок не связан с далеко идущими намерениями?

– А ваш – связан? – кривоусмехнулся Джерет. – Вынужден вас разочаровать, милорд, вы не первый в очереди.

– Коговы имеете в виду? – Морт подался вперед.

– Сын сэра Натаниэля проявил к предмету вашего интереса весьма недвусмысленные чувства.

Лорд Морт несколько секундсосредоточенно размышлял.

– Его имя, кажется, Роланд? Но он же всего лишьчеловек и к тому же совсемещёребенок. Двадцать лет, если не ошибаюсь. Не думаю, что онмне помешает. Вот вы, Джерет, могли бы стать проблемой.

– Так вы хотите устранить или покорить главу Совета?

– Такой вопрос выдает серьезную заинтересованность, – тонкоулыбнулся демон.

– Допустим, я могу вам помочь. Что вы можете мне предложить?

– А что вас может заинтересовать?

Джерет быстро прикинул, что Мортмог о нем разузнать. Разведка у демонов, похоже, поставлена великолепно.

– Я действительно не намерен здесь оставаться, – Джерет позволил щупикам коснуться себя, – аСовет гарантировал мне возвращение, так что я заинтересован в них. Но я не прощаю обиды. Кое-кто из четверкипосмел воздействовать на меня. Впрочем, нюансы вас не касаются. Если мы договоримся, я хочу получить новые гарантии возвращения домой. И Скай должен остаться в живых и в моем полном распоряжении.

Джеретвпустил щупики поглубже в себя. Главное, умело направить их в нужномнаправлении. Пусть демонпочувствуетего обиду, ревность, злость… Кушать подано, всё настоящее, без подделки.

Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.

– Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай – редкостный недотрога. Что ж, нас вполне устроит его удаление из игры. Если трое из нынешней четверкипогибнут, мы займем Домпод предлогом сохранения порядка. У нас есть сторонники в Городе, нас поддержат. Ияклянусь, что лично переплавлю вас, куда скажете, как только получу власть над Домом.

– Но ведь следующая смена Совета – тоже стихийные маги?

– О, мы готовы подождать еще пять лет, – отмахнулся демон. – А может быть, ждать и не придется. Народ не прощает ошибок. Подорванное доверие нелегко восстановить. Я полагаю, Джерет, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? У вас драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал!

– Разумеется не встречали. Я уникален. Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу в Доме.

Щупики между ними истончились и пропала. Демон убедился, что не ошибся в собеседнике и успокоился.

– Яслышал об этом, но получить подтверждение из усточевидца весьма кстати. Значит, Скай пострадал сильнее всех? Удачно. Скажите, Джерет, когдаонвам надоест, вы его, надеюсь, не отпустите?

– Нет, – совершенно честно ответил Джерет. – Не отпущу.

Морт удовлетворенно кивнул.

– Приятно иметь с вами дело. Может, все-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль. А увас уже есть план, как стравить между собой Совет?

– Пока нет, – Джерет встал. – Давайте встретимся черезнеделю и уточним детали наших совместных действий.

– Хорошо, а вы пока подумайте, возможно, мы сможем предложить вам что-то еще, кроме возвращения домой.

– Возможно, – Джерет позволил себе еще одну вспышку определенных эмоций.

Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придетсявсюнеделю играть своюроль как можно лучше. Зато потом можно будет рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.

***

На крыльцеДома Джерет разминулся с незнакомым юношей. Проводил его неприязненным взглядом. Роланд был красив, и выглядел значительно старше двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые локоны до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А еще он выглядел возмутительно счастливым, даже что-то насвистывал.

Джерет вошел в тихий ночной Дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джерет коротко постучал.

– Входи, – дверь приоткрылась.

Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и черныебархатные бриджи. Джерет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.

– Надумал, что пожелать?

– Пока нет, – Джерет сел на кровать. – Просвети меня насчет демонов.

– Это практический интерес? – взгляд Ская стал острым.

– Да.

– Ониобитают на севере, восновном, на островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит, демоныслишком разобщены, чтобы собраться в единую силу. Короля у нихнет, ноесть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?

– Лорд Морт.

– Ах, этот, – Скай побарабанил пальцами по столу. – Редкостная сволочь. Исамый опасный из них. Претендует на лидерство не только у демонов, кстати. Люди его, к сожалению, любят, он умеет втираться в доверие. А что, онсейчасв Городе?

– Да. Мы только что познакомились.

Скай передернул плечами.

– До чего же не вовремя… Морт спит и видит, какбы вышибитьнасиз Совета ипролезть в Дом. Последнее время, впрочем, онничем себя не проявлял. Это очень серьезно, если он появился в Городеи обратил на тебя внимание. Что ему нужно?

– Как я понял, демоны ведут сложную игру. Цель – уничтожить вашу четверку. Оказывается, это они разбудили драконов.

– Вот оно что… – Скай устало потер виски. – А мы-то гадали, какой катаклизм их поднял! А с чего этоМорт с тобой разоткровенничался?

– Он считает, что сумел меня нанять. Я тебе всё расскажу, но обещай, чтоостальные члены Совета ничего не узнают, пока я не решу, что уже можно.

– Почему?

– Потому что твои друзья слишком импульсивные. Они не сумеют долго обманывать. А игра предстоит непростая.

Скайпристально всмотрелся в глаза Джерету, что-то обдумывая.

– Хорошо, обещаю. Как тебе удалось обмануть Морта?

– У меня много талантов, – Джерет рассказал о встрече с демоном. – Прошу тебя, не покидай Дом. Тебя очень легко убить.

– Да, ты прав, – Скай тяжело вздохнул. – От меня сейчас толку мало.

– Наоборот, – Джерет ободряюще улыбнулся. – Тебе отводится ключевая роль в моем плане.

– Хочешь использовать меня, как наживку? – Скай неожиданно весело рассмеялся. – Не возражаю. По крайней мере… – он не договорил и нахмурился. – Подожди, я не понял, а что ты потребовал с Морта за свои услуги?

– Возвращение домой и тебя, – Джерет с удовольствием наблюдал, как приливает кровь к бледным щекам Ская.

– О… – Скай нервно сплел пальцы. – И как мы будем действовать дальше?

– Для начала надопустить слух, что в Доме разлад. Только очень аккуратно. Они наверняка постараются получить информацию от Роланда.

Скай поморщился.

– Я не люблю манипулировать людьми.

– Придется, – жестко ответил Джерет. Отколол от ворота брошь и положил ее на колени Скаю. – Это тебе.

– Спасибо, – растерянно прошептал глава Совета. Джерет нежно улыбнулся емуи вышел.

Скай бережно взял подарок, вдохнул пряный, терпкий аромат. Подошел к зеркалу, приколол украшение на ворот рубашки, как было у Джерета. Несколько секунд вглядывался в свое отражение. Интересно, какая она – та девушка, которой он мог быстать? Кого видит Джерет? Скай застонал и уткнулся лбом в холодное стекло. Он уже четыре года как перестал себя жалеть, смирившись с судьбой. Ну почему под самый конец вдруг появился тот, ради которого хочется жить? Нет, нужно отвлечься, дописать завещание, обдумать, что можно сделать в этой ситуации с демонами…