Текст книги "Ученик дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Это что за карнавал? – зевающий Эшли открыл дверь своейкомнаты и удивленно приподнял бровь. – В пираты подался?

Черная бархатная повязка на левом глазу Джерета смотрелась эффектно. Особенно в сочетании с черной курткой и переливчатым серым плащом.

– На своем любовнике упражняйся в остроумии, – Джерет нетерпеливо притопывал ногой. – У тебя минута на сборы.

– Ты не слишком обнаглел? – вампир прищурился. – По какому праву ты вздумал здесь командовать?

Джерет продемонстрировал перстень.

– Или ты через две минуты окажешься на крыльце, Лайонел, или один отправишься разбирать конфликт с нагами. Я дважды свои приказы не повторяю, – он развернулся на каблуках и направился по коридору в сторону выхода.

Эшли передернулся, но принялся одеваться. На кровати зашевелился Эйден. Его всклокоченная рыжая голова показалась из-под одеяла.

– Что-то случилось?

– Еще нет, но непременно случится, – Эшлидернул шнурки, завязывая ворот колета. – Делайте что хотите, но срочно поднимайте Ская на ноги. Долго под командованием Джерета я не выдержу!

– Скай передал ему перстень, – пояснила Тирра, вместе с Инной, вошедшая в комнату. – Нас ждет пара веселых дней. Удачи тебе, Лайонел, – напутствовала она вампира.

Эйден, завернувшись в одеяло, сосредоточенно о чем-то размышлял.

– Ага… – протянул он. – Понятно. Тирра, постарайся не встречаться пока с Джеретом. Иначе он тебя спровоцирует, а потом с полным правом наложит какое-нибудь дисциплинарное заклятие.

– Не буду я от него бегать! – Тирра непреклонно скрестила руки на груди.

Инна и Эйден переглянулись и синхронно воздели глаза к потолку.

***

– Сэр Скай болен?! – главнокомандующий стражей сэр Натаниэль Лоули оказался высоким и широкоплечим, с копной седых волос. Хотя старым не выглядел. – И остальные тоже? О боги, за что нам это! В разгар ярмарки… – он с сомнением оглядел Джерета и Лайонела. – Ладно, будем работать с чем есть. Проблема, господа, состоит в том, что наги воздействуют на сознание людей, хотя это строго запрещенона территории Города. Они богаты, как драконы, но при этом считают веселой забавой брать всё, что пожелают, не заплатив. А доказать ничего нельзя. Они и стражникам глаза отводят.

– О силе их воздействия мне известно, – Джерет небрежно махнул рукой. – Сколько сейчас нагов на ярмарке?

– Трое. Они не любят шумные сборища. Но их молодежь иногдаприезжаетсюдаразвлекаться.

Они уже подошли к рыночной площади. Джерет уверенно ввинтился в толпу. Эшли и Лоули за ним едва поспевали. Наги обнаружились в палатке торговца коврами.

– Оставайтесь здесь и никого не впускайте, – Джерет сдернул повязку, пару секунд помедлил и откинул полог, оценивая ситуацию.

Эшли успел увидеть, как двоеюных нагов обернулись на вошедшего, а еще один продолжал спокойно что-то говорить хозяину. Тот улыбался и кланялся, но глаза его при этом были совершенно пустыми. Джерет вошел в палатку и опустил за собой полог.

– Он справится с ними? – с большим сомнением спросил Лоули. – Один?

– Скоро узнаем, – Лайонел прислушался, но в палатке было подозрительно тихо. Он подождал пару минут, потом осторожно приоткрыл полог и заглянул в щелочку.

Увиденная сцена напомнила вампиру выступление заклинателя змей. Джерет спокойно стоял, насвистывая какую-то простенькую мелодию, а перед ним медленно раскачивались двое нагов. Третийклубком свернулсяна коврах и негромко похрапывал. Хозяин лавки завороженно наблюдал за происходящим, не решаясь даже шелохнуться.

– Входите! – не оборачиваясь, позвал Джерет. – Сэр Натаниэль, эти господа глубоко раскаиваются в случившихся недоразумениях. И готовы компенсировать нанесенный ущерб в любом названном вами размере.

– Прекрасно! – Лоули довольнопотер ладони.

Недовольно шипя, но не осмеливаясь возражать, наги отстегнули от драгоценных поясов шелковые кошельки и бросили их под ноги Лоули. Тот хищно усмехнулся.

– Маловато будет.

– Это золото! – вскинулся один из нагов.

– Лайонел, тебе не доводилось еще отведать их крови? – спросил Джерет, приглашающе указав на спящего. – Не стесняйся.

– Заманчивое предложение, – вампир широко улыбнулся, хотя не рискнул бы пить кровь нага.

Ещеодинкошелекперекочевал в руки главнокомандующего стражей. После чего Джерет отступил, позволив нагам покинуть палатку. Один тащил мешок с дорого обошедшимися им покупками, второй – своего спящего родича. Отмершийторговецрухнул на колени, отвешивая Джеретуземные поклоны, и заплетающимся от пережитых потрясений языком выражая свою вечную признательность. Джеретгордо улыбнулсяи вышел из палатки, на ходу надевая повязку. И только Эшли заметил, как подрагивают его пальцы.

– Прошу прощения за сомнения в вашей компетенции! – Лоули с жаром потрясДжеретуруку. – Такого я не видел со времен покойноголордаКлайва.

– Кого? – переспросил Джерет.

– Отца Инны и СкаяО, это был великий маг, земля ему пухом. Еще раз благодарю за помощь. Передавайте от меня наилучшие пожелания своим коллегам. Надеюсь завтра увидеть их в добром здравии.

Сэр Натаниэль поклонился и ушел. Эшли внимательно осмотрел Джерета.

– Силы-то еще остались?

– Больше, чем ты думаешь. Но подкрепиться не помешает.

– Что у тебя с глазом? – Лайонел завернул в ближайшую кофейню.

– Подарок от драконов, – Джерет сел за столик и с удовольствием вдохнул запах свежесваренного кофе и сдобы.

– Это увеличило твою силу?

– Всё не так просто, – Джерет жадно откусил половину булочки с изюмом. – Как бы это объяснить… Вот смотри, можно свалить человека ударом в челюсть. При этом он, скорее всего, потеряет сознание, если приложить достаточно силы. А можно нажать на определенную точку на теле. И человек гарантированно потеряет сознание. Во втором случае тратишь гораздо меньше сил.

– И теперь ты видишь эти точки?

– А кроме них еще много чего.

– Страшная вещь – эта ваша магия, – Лайонел не спеша пил кофе, поглядывая вокруг. – Слушай, а почему в Совет четырех входят только стихийные маги?

– Вероятно, потому что они наиболее выносливые. Если бы меня так «выпили», я бы умер или в лучшем случае месяца три пролежал в постели. А они уже через несколько часов поднялись.

– А когда они полностью восстановятся? – с напряженным интересом спросил Эшли.

– Могу предположить, что Тирра с Инной – через два-три дня. Скай… понятия не имею. А что касается Эйдена, – Джеретмногозначительноулыбнулся, – то это во многом зависит от тебя. Всё еще боишься?

– Нет! – Эшли встал. – Пошли уже, и как ты можешь пить столько кофе?

***

Инна, охватив руками колени, сидела на подоконнике в лаборатории подруги.

– Скай не восстановится в одиночестве, – Тирра раздраженнозвенелапробиркамина рабочем столе. – Еще одна значительнаятрата сил, и он умрет. Ты это понимаешь, я это понимаю, все это понимают, но не решаются что-то сделать! Из-за глупейших моральных принципов!

– То, что ты предлагаешь, – это на грани подлости. Кай не простит, если узнает.

– Не узнает. Я точно высчитаю дозу, на пару недель хватит, а потом они разбегутся.

– Уверена?

– Они несовместимы, Инна. Но Скаю сейчас нужна любовь. Даже такая.

– Убедила. Пойду готовить ужин. Эйдену скажем?

– Не стоит.

Как только Инна ушла, Тирра надела на лицо маску и, соблюдая крайнюю осторожность, откупорила флакон с «дурью», который отдал ей Эйден. Она уже третий год проводила эксперименты с этим препаратом и точно знала, какуюмикроскопическуюдозу следует отмерить для задуманной цели, чтобы не нанести вреда. Запах вина полностью перебьет сладковатый аромат приворотного зелья. Джерет не ожидает подвоха, ведь он полагается на защиту кольца. Тирра довольноулыбнулась. Будет приятно посмотреть на этого выскочку, потерявшего от любвиголову.

***

Работыдля мага на ярмарке хватало. Джерету несколько раз приходилось вмешиваться, чтобы навести порядок в рядах, где торговали волшебными артефактами. Некоторые товарызаинтересовали его, но покупать он пока ничего не стал. Для Лайонела нашлось дело только однажды, когда подвыпивший тролль начал похваляться своей силой, опрокидывая прилавки. Эшли скрутил буяна за считанные секунды, даже не запыхавшись. И передал подоспевшим стражникам, которые посмотрели на вампира с огромным уважением.

С приближением сумерек ярмарка начала затихать. Джерет мог только приветствовать закон, запрещавший рыночнуюторговлю в темное время суток. У него снова разболелась голова от звуков и сияния разнообразноймагии. Даже начало подташнивать. А кроме того, он никак не мог решить, действительно ли с ним говорил Дей, или дракон был всего лишь кошмарным сном? Превзойти дракона невозможно. Стало быть, если он действительно прилетит, Джерет обречен. Но что если видение было всего лишь прощальной шуткой драконов? Такой черный юмор вполне в их духе. По дороге вДом, Джерет окончательно убедил себя в этой трактовке кошмара и повеселел.

Обычно маги ужинали в разноевремя и зачастую в своих комнатах. Но в этот раз Лайонел застал всех в столовой. Несколько столиков были сдвинуты вместе и уставлены всевозможными блюдами.

– Праздничный ужин для героев дня! – Эйден, улыбаясь, отодвинул стул для Лайонела рядом с собой.

– Предупреждать нужно, я бы хоть оделся соответствующим образом, – Эшли по возвращении только умылся и снял колет.

В столовую вошел Джерет, успевший переодеться в бежевую рубашку с кружевами и черный жилет. Он снял повязку и теперьнервнощурился на стоявшие на столе свечи. Его стул стоял рядом со Скаем, напротив Тирры. Джерет короткоулыбнулся. Попытка заключить мир? Ну-ну…

– Все в сборе! – Инна хлопнула в ладоши. – Дамы и господа, давайте выпьем за Джерета и Лайонела, которые так неожиданно появились в Доме, но уже совершили немало славных дел!

Эшли засмеялся и поднял бокал. Все посмотрели на Джерета. Чуть помедлив, онтоже поднял свой. Вино было великолепным, не хуже, чем в его родноммире. И с каким-то едва уловимым, очень приятнымоттенком. Словно заблудившийся блуждающий огонек танцевал в глубине бокала. Даже пульсирующая в висках боль притихла.

Тирра подавила улыбку. Скай получит хоть немного любви. Он это заслужил. Она прислушалась к застольной беседе. Говорили в основном Инна и Эйден. Вспоминали прошлые совместные приключения, выбирая самыезабавные. Скай рассеянно улыбался шуткам, но почти не вмешивался в разговор. Как ни странно, помалкивал и Джерет. Создавалось ощущение, что он не совсем хорошо себя чувствует. Тирра засомневалась, не войдет ли зелье в противоречие с магией драконов? Может, следовало сначала выяснить, что они с ним сделали?

– Ты подумал над моим предложением? – негромко спросил Скай, повернувшись к Джерету.

– Всё, что угодно? – Джерет налил себе еще вина. – Я склонен его принять. Завтра я сформулирую свои желания.

– Хорошо, – Скай вздохнул с облегчением. – Тирра – славная девушка, просто она иногда совершает необдуманные поступки.

Джерет встретился взглядом с Тиррой. Она смотрела… с ожиданием? Нет, скорее с предвкушением чего-то увлекательного.

– Может быть, не стоит ждать до завтра? – Скай перехватил его взгляд и снова забеспокоился. – Или у тебя такой длинный список, что ты его всю ночь составлять будешь?

Джерет не ответил. Он только что отпил вино. Вкус был тот же самый, ноотсутствовал танцующий блик, которыйпонравился ему в первый раз. Странно, ведьбутылку не меняли. Та-ак… Что ему подлили в бокал? Причинить вред, пусть временному, но главе Совета, никто в Доме не может. Следовательно, это что-то безопасное для здоровья. Джерет прислушался к себе, но ничего особенного не ощутил. Если бы не новое зрение, он бы вообще ничего не заметил.

– С тобой всё в порядке?

Скай озабоченно дотронулся до руки Джерета. От этого прикосновения по всему телу пробежала сладкая дрожь. Так вот оно что! Приворотное зелье. Ах, Тирра, как ты подставилась, дорогая!

– О да, я прекрасно себя чувствую, – промурлыкал он и сжал тонкие пальцы мага воздуха. Синие глаза Ская изумленно распахнулись, он покраснел. Краем глаза Джерет заметил, как переглянулись Тирра с Инной. Да тут целый заговор. «Ты так заботишься о своем брате, Инна? Хорошо же, скоро у тебя не будет брата».

– Прошу прощения, но, похоже, мы переоценили свои силы, – Тирразевнула. – На долгую пирушку лично меня не хватит. Нужно еще отоспаться. Инна, ты идешь? Джерет, завтра мы составим вам с Лайонелом компанию.

– И я тоже, – Эйден прижался к плечу Эшли.

– Рад слышать, – Джерет вальяжно забросил правую руку на спинку стула Ская. – Завтра заканчивается ярмарка. Сэр Натаниэль просил проследить за благополучным разъездом. В Город, как я понял, ведут четыре дороги. Эйден, Тирра, Инна и Лайонел – городские ворота на вас.

– По одному? – Эйден недовольно нахмурился. – Но Лайонел не маг!

– Я помню, – Джерет подцепил пальцем прядь волос Ская. – Он будет на главных воротах, вместе с усиленным нарядом стражи. Тирра – на восточных, Эйден – на южных, Инна – на западных.

– Почему именно так? – Тирра прищурилась.

– Классический крест, – Джерет радушноулыбнулся ей. – Тебе что-то не нравится?

Скай оглядел всех и встал.

– Вполне разумное распределение сил. Если возникнут серьезные конфликты, немедленно связывайтесь со мной.

Джерет дернул бровью. Похоже, кольцо Скай ему передал исключительно, чтобы обезопасить Тирру, однакопоследнее слово в Доме по-прежнему остается за ним. Ладно, посмотрим еще, кто здесь будет главным.

Скай дождался, пока все выйдут из столовой.

– Джерет, может объяснишь, что именно с тобой сделали драконы?

– Поделились своими возможностями, – Джерет приобнял егоза талию, направляя к выходу. – В том, что касается магии, для них нет тайн. Кстати, о тайнах. Я заметил, что ты не удивился, когда они упомянули о проклятье. Давно знаешь?

Скай напрягся.

– Это только мое дело. Спокойной ночи, – он вывернулся из-под руки Джерета ибыстро пошел по коридору. Его заметно качало, но осанку маг воздух держал безупречную.

«Надо же, какая гордость! – Джерет нехорошо усмехнулся. – Ничего, скоро ты будешь мне должен по гроб жизни».

В свою комнату он не пошел, решив подождать в гостиной, пока все уснут. Для надежности немного изменил волны магии дома – так, чтобы они несли успокоение и сон. Троим он сейчас нарушил планы на ночь, ничего, зато выспятся прозапас. Завтра кое-кому из них спать вообще не придется.

Джерет выскользнул в коридор, направляясь к комнате с лампой. Сейчас он видел ее как клетку, а джиннину – яростной пламенной птицей. Джерет потер лампу. Над ней заклубился туман, постепенно сгущаясь.

– Можешь не принимать человеческий образ, если не хочешь, – Джерет подождал ответа, но слов не последовало. Лишь яркие картинки – взломанная клетка, а потом – россыпь сокровищ у его ног. Разум джинниныотличался от всех ему известных. Слова она воспринимала с трудом. Придется общаться образами. Так… Распахнутая клетка, множество дорог. Поймет ли? Она уловила его вопрос. Джерет увидел небо, облака, ощутил стремительный полет. Горы, долина с гейзерами. Свободная пляска духов. Потом снова небо, всё выше и выше, где кончается атмосфера. Так вот где обитают джинны!

Джерет нарисовал портреты всех четырех магов. Они тут же взорвались, разлетевшись кровавыми ошметками. Он поморщился. Джиннина с неохотой вернула магов к жизни. Джеретнарисовал иную картину – с участием одной Тирры. Джининна внесла небольшое, но крайне жестокоеизменение. Джерет вернул картинку в прежний вид. Туман перед ним сгустился, обрел багровый цвет. Возникло ощущение хищника, у которого отнимают добычу. Джининна заметалась по комнате. Вспыхивали и гасли соблазнительные образы сокровищ, магических артефактов в кладовых Дома, картина Города с высоты птичьего полета.

Джерет смел все предложения взмахом руки. Джининна смирилась. Воспроизвела его картинку, медленно, элемент за элементом, словно уточняя. Он кивнул.

– А пока вернись в лампу. Завтра я отпущу тебя, – Джерет заколебался, как передать образ времени, потом представил себе заходящее солнце. Она поняла, но в лампу вернулась с крайней неохотой. Джерет перевел дух. Кольцо не позволяло ему нанести вред Тирре. Но он сам ничего ей и не сделает. Просто благодарная за освобождение джининна выполнит одну из его фантазий.

Предвкушая предстоящее развлечение, Джерет вернулся в свою комнату и завалился спать.

Глава 9

В пещере дракона было темно. Ориентироваться приходилось исключительно на слух и на ощупь. Осветить себе дорогу Джерет не решался, хотя знал, что дракон улетел час назад. Но мало ли, какие ловушки установлены вокруг клада? В этой пещере сгинуло как минимум пятеро магов, не слабее его. Продвигаясь по узкому, извилистому коридору в глубь горы, Джерет уже ликвидировал три смертоносных капкана.

Тьма впереди начала рассеиваться. Там что-то светилось и переливалось всеми цветами радуги. Джерет еще более замедлил шаги. Осторожность была вознаграждена – он вовремя заметил еще две ловушки. А потом перед ним открылась пещера с россыпью светящихся драгоценных камней на стенах и потолке. В ее центре, в лучших традициях сказок, возвышалась гора сокровищ. Для отвода глаз, не иначе.

Джерет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На ее стенах чего только не висело. Неимоверным усилием воли Джерет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она – простая на вид флейта из темного дерева с облупившимся лаком. Джерет внимательно осмотрел стену вокруг нее. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит. Джерет натянул заговоренные кожаные перчатки. Осторожно поводил рукой перед флейтой. Еще более осторожно коснулся ее, по-прежнему не ощущая никакой магии.

«Похвальная выдержка и целеустремленность, – насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джерета, заставив его отпрыгнуть от флейты. – Да и магически ты весьма одарен. Мог бы сделать блестящую карьеру».

Джерет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон смог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не будет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.

– Здравствуй, Дей, – Джерет постарался придать голосу спокойную уверенность. – Не будешь ли так любезен сказать, какую ловушку я не заметил?

«У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надежная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».

– Твое имя известно всем магам Подземелья, – Джерет не подхалимничал. Дей действительно был весьма известен в определенных кругах. – А меня зовут Джерет.

«Я слышал о тебе, – Дей негромко засмеялся, уловив удивление незваного гостя. – Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».

Справа от Джерета к стене было прислонено серебряное зеркало. В нем отражался темный вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джерет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.

– Мы можем договориться, Дей, – торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. – Ты страдаешь от бессонницы, да? Я могу тебя вылечить.

«Хм-м… Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».

Джерет не стал убегать, хотя ему было очень страшно. Дракон приблизился почти вплотную.

«Судя по виду, среди твоих предков были не только люди, но и гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс, – дракон лег, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. – Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».

– У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?

«Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, – в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. – Но да, жизнь я тебе сохраню, обещаю».

Джерет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.

«У тебя приятный голос, – Дей зевнул. – И необычный дар. Не ожидал…»

Джерет смолк только через полчаса, когда окончательно убедился, что дракон крепко спит. Прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать ее Джерет на сумел. Магия была слишком чужой и непонятной. Он бесшумно обошел пещеру и обнаружил еще две двери. Джерет наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась – под потолком вспыхнули пять магических шаров. Джерет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шелковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной раме. Возле него – туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке проделано два воздуховода, закрытых решетками. Жаль, слишком узких, чтобы пролезть.

Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джерет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определенный выкуп. Дей собирал магические артефакты, причем исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А еще ходили темные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.

Джерет вернулся в большую пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джерет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги были раскиданы как попало, и их было немного. Но за любую из них Джерет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Магические книги, считающиеся давно утраченными. Бесценные сборники заклинаний. Зачем они дракону? Джерет открыл первый попавшийся фолиант и выпал из времени.

«Какая трогательная тяга к знаниям, – музыкальный смех дракона вернул Джерета в действительность. – Выходи, побеседуем».

Фраза обнадеживала. Джерет с трудом разогнулся, потер затекшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.

«Пять часов сна – неплохо для начала, – он замурлыкал, как гигантский кот. – Полагаю, еще пара сеансов твоего лечения, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»

– Я не знаю, – честно ответил Джерет. – Заказ был передан через посредника.

«Жаль, придется потратить время на расследование, – дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. – Возможно, ты – именно то, что мне нужно, Джерет. Посмотрим».

– Нужно для чего?

«Для одного эксперимента. Весьма интересного».

– Ты обещал мне жизнь!

«А я и не собираюсь тебя убивать. Наоборот, я сделаю тебя еще более живым, Джерет. Поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдет».

Иронию дракона Джерет даже не воспринял – настолько был потрясен открывшейся перед ним перспективой.

– И как долго продлится этот эксперимент?!

«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если очень боишься, можешь отказаться».

– Но тогда ты меня убьешь?

«Разумеется, нет. Я ведь обещал тебе жизнь. Правда, не уточнял, какую именно и насколько долгую».

Джерет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.

– А в результате твоего эксперимента я сохраню свое тело и разум?

«Да, и кое-что приобретешь».

– Хорошо, я согласен, – Джерет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. – А мне можно будет читать твои книги?

Золотые глаза моргнули.

«Мда-а… Интересного питомца я приобрел. Читай. Но если ты надеешься сбежать от меня при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Магия людей и эльфов против драконьей бессильна».

Джеретоткрыл глаза и пару минут лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и в каком времени? Картины прошлого были такими яркими, словно произошли вчера, а не сто лет назад. Стук в дверь, разбудивший его, не прекращался. Джерет покосился на окно. Проклятье, кому он понадобился в такую рань? Он выбрался из постели и, потягиваясь, добрел до двери.

– С добрым утром, – жизнерадостно приветствовал его Эшли. – Тебе привет от сэра Натаниэля. Ему срочно требуетсяпомощь.

– Пусть Эйден сходит, – пробурчал Джерет, зевая.

– Лоули тебя хочет, – Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.

Джерет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.

– Впрочем нет, – добавил Эшли. – Дракона жаль, отравится.

Джерет мстительно устроил раннюю побудку для всех обитателей Дома, а сам, выпив чашку кофе, отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.

– Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джерет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.

– И что? – временный глава Совета недоуменно нахмурился. – Не василиск же.

– Да лучше бы василиск! – Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. – После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.

– Единорог плотоядный?! – удивился Джерет.

– Разумеется, – с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль. – При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.

– Эти существа разумны? – уточнил Джерет.

– В какой-то степени, – уклончиво ответил Лоули. – Но какая разница, если он людоед!

– Он что, в единственном экземпляре существует?

– Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.

– Понятно, – Джерет задумался. – На что его можно приманить?

– Ну, – сэр Натаниэль вроде бы смутился. – Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.

– Хорошо, я этим займусь.

Джерет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в Дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.

– Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.

– А что случилось? – встревожилась Инна.

– В окрестностях единорог, – не вдаваясь в подробности, Джерет взбежал по ступеням.

Эйден присвистнул.

– Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?

– Еще бы, – Инна озабоченно оглянулась на дверь. – Надеюсь, Джерет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.

***

Джерет первым делом направился в столовую. Охотится на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сиделв задумчивости над чашкой кофе. При виде Джерета он оживился.

– Что случилось у сэра Натаниэля?

– Единорог случился, – Джерет с наслаждением принялся за яичницу с беконом. – В Доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.

– Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбувитой рог. Самый кончик отломан, – с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джерет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. – Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?

– Для начала – найти его, – Джерет отодвинул тарелку и принялся за кофе. – Как управлять ковром-самолетом?

– Я полечу с тобой, – Скай покусал губу, что-то прикидывая. – Иначе ты его найдешь, только когда он уже кого-нибудь порвет.

– Ты с ним общался?

– Странно, что ты об этом спросил, – Скай быстро глянул на Джерета.

– Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге, что на единорога будет охота, – Джерет встал. – Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?

– Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить свое слово, – Скай тоже встал, плотнее запахнув халат. – Подожди, я сейчас соберусь.

Джерет тоже решил переодеться. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придется делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолете будет приятным.

Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джерет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке – шелковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джерета и заметно смутился.

– Мы не задержимся, – счел нужным он пояснить. – Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.

– Ну-ну, – Джерет положил на ковер трость и уселся сам. – Уверен, что у тебя хватит сил управлять ковром?

– Да тут сил-то нужно самую малость, – Скай поднял ковер на сто метров и неторопливо направил его за черту города.

– А теперь рассказывай, – Джерет лег и закрыл глаза. Воздушная магия была слишком звучной и стремительной.

– Это грустная история, – Скай сидел, скрестив ноги и подставляя лицо ветру. – Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из него, входит в состав очень многих зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они даже вели обмен с магами. А Совет всегда стоял за сохранение их табунов в неприкосновенности. Но браконьеры и тогданаходились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг сразу в нескольких местахединорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Это было еще до моего рождения. Мой отец… – Скай запнулся, – он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.

– Как ты с ним договорился?

– Пятьлет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребенка.

– А Лоули уверен, что единорог один, – усмехнулся Джерет.

– Ну да, я обманул Совет, – Скай заговорил горячо и сбивчиво. – Но они не убивали людей, я точно знаю! С самого начала это был обман! Единороги только защищались! Если бы я мог, просто переправил бы Рорри с семьей за горы. Но там случилось землетрясение. Перевал в Заповедную долину завалило.