Текст книги "2070 (СИ)"

Автор книги: Ольга Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Потянулись долгие и однообразные дни. Я просыпался и после завтрака и умывания садился учить язык Иных. Иногда Узза присоединялась ко мне и контролировала процесс обучения, но чаще она покидала каюту и возвращалась через несколько часов, когда хилый паренёк из Иных, всегда один и тот же, прикатывал к нам в каюту тележку с обедом. Я быстро привык к пище Иных: искусственно выращенное мясо различных вкусов, необычные фрукты, поражающие своей сочностью и сладостью, овощи, которые обязательно проходили термическую обработку и отдавали лёгкой горчинкой, длинные и тонкие макароны с ароматом грибов – всё это стало моим привычным рационом. После обеда я иногда читал, но чаще покидал каюту и бесцельно шатался по коридорам. Столкнуться с Игом я не боялся: Узза сообщила, что его каюта в другом крыле, а в наше ему закрыли доступ. Иногда я видел других питомцев: пара человек мне были знакомы по лагерю, остальные прибыли из соседних лагерей. Они следовали за своими хозяевами бледными тенями с опущенным в пол взглядом и сутулыми спинами. У некоторых на правой стороне шеи были квадратные пластины из того же материала, что и браслеты, и когда я поинтересовался у Уззы, для чего они нужны, она неопределённо пожала плечами и ответила, что меня это не касается. Когда приходило время ужина, я возвращался в каюту, где меня уже ждала Узза. Если она была в хорошем расположении духа, то рассказывала мне о планетах, на которых успела побывать за свою долгую жизнь, или рассказывала о научных разработках их учёных. Эти приёмы пищи я особенно любил: близость Уззы и лёгкая усталость создавали иллюзию обычной семейной жизни. Подобного я не испытывал лет десять, с тех пор как учился на четвёртом курсе, когда после учёбы и работы приезжал уставший, а дома меня ждал приготовленный мамой ужин и родители, рассказывающие забавные случаи, произошедшие с ними за день, и готовые выслушать меня. После ужина Узза учила язык планеты, куда мы направлялись, а я опять читал. О моём новом статусе мы более не говорили. Благодаря то ли вмешательству Уззы, то ли моим собственным силам я уже не ощущал злость, разочарование и непонимание. Странное и приятное спокойствие и холодное равнодушие захватили мой разум, и я стал замечать, что уже не испытываю эмоции так ярко, как в день отлёта. Даже перечитывая любимые мною книги, я не ощущал прежнего интереса и восторга от сюжета и героев. И Узза явно была довольна такой переменой во мне.

Так прошли эти три недели. В последний день полёта после ужина я выглянул в иллюминатор и заметил, что фиолетовая спираль, охватывавшая корабль, потускнела, а мимо начали проноситься астероиды.

– Мы вышли из туннеля, – сообщила Узза. – Через четверть часа увидим планету.

Я прильнул к иллюминатору, вглядываясь в бездну космоса. После трёх недель черноты космос казался особенно ярким и ослепляющим, и меня охватило странное чувство робости перед величием раскинувшегося передо мной пространства.

За моей спиной Узза переодевалась. Я уже успел привыкнуть к её непосредственности и даже в какой-то момент смог рассмотреть её получше и сделать неожиданное открытие: Иные не имели выраженные половые признаки. Обнажённая Узза напоминала детскую куклу из пластика – целомудренно целостную, чтобы у маленьких девочек не возникало лишних вопросов во время игр. Сложно было сказать, что я испытал в тот момент. Разочарование? Облегчение? Недоумение? Сама Узза, похоже, не собиралась никак комментировать анатомические особенности своей расы.

– Какой у вас план действий? – спросил я. – И что делать мне?

– Для начала необходимо долететь до планеты, – отозвалась Узза. Она уже была одета в чёрный комбинезон, на широком ремне, выделявшем узкую талию, висели кобуры с оружием. – А дальше будем ждать указаний. Вполне возможно, что приземление отложим на завтра. Или же оно вообще не понадобится. Если всё пойдёт без проблем, то будешь сидеть здесь, в каюте, пока мы не наладим контакт с жителями.

Вдалеке я увидел небольшую точку, которая с каждым мгновением увеличивалась. Затаив дыхание, я смотрел на приближающуюся планету. Она была гораздо меньше Земли, и большая её часть была покрыта водой. Один единственный материк занимал около трети поверхности.

Неожиданно яркий свет ослепил меня, и я отпрянул от иллюминатора. Узза что-то отрывисто произнесла, и подскочила ко мне.

– Спокойно, сейчас пройдёт, – она обхватила моё лицо ладонями и подушечками больших пальцев широко раскрыла мне глаза. – Я не успела тебя предупредить о сигнальном огне.

– Сигнальном? Для чего? – с трудом выговорил я. Глаза резало от света, и мне хотелось оттолкнуть Уззу, которая продолжала удерживать мои веки поднятыми.

– Для наших кораблей, разумеется. Мы вышли из туннеля немного раньше запланированного, и в таких случаях необходимо сообщать об этом остальным участникам миссии. Благо, наши технологии позволяют нам многое, даже имитировать маяки в космосе. К сожалению, не у всех рас глаза приспособлены к таким световым вспышкам, но ты точно не получишь вреда.

Действительно, глаза вернулись к нормальному состоянию, и Узза отпустила моё лицо. Осторожно я обернулся и выглянул в иллюминатор. Мне стало жаль неизвестную мне расу: они даже не подозревают, что очень скоро их жизнь кардинально переменится. Будут ли их так же клеймить, как и нас, или Иные для этой планеты выберут совсем другой метод взаимодействия?

– Эта планета называется Идмо, – неожиданно произнесла Узза. – Маленькая планета, не имеющая особой значимости в межпланетном сообществе.

– Зачем же она вам?

– Мы хотим взять её под свою опеку. Некоторые взгляды идморцев схожи с нашими, а их технический прогресс удивляет, несмотря на небольшую численность и скромный быт, который они ведут. Среди них есть талантливые учёные, чьи идеи и разработки могут нам пригодиться. Да и ты не совсем понимаешь характер взаимоотношений планет. Существует три мощных альянса, каждый из которых борется за право господствовать во всех галактиках. Чем больше планет присоединится к нам, тем быстрее мы получим власть в свои руки.

– А два других альянса? Кто к ним относится? – мне стало тревожно. Одно дело полететь в космос и поселиться на новой планете, и совсем другое попасть в эпицентр космической войны.

– Есть две планеты – Хайлен и Инфер. У каждой в союзниках сотни планет, но ни у кого из них нет таких технологий, как у нас: перелёты между галактиками у них занимают месяцы, а их оружие по сравнению с нашим – детские игрушки. Среди их дружеских рас лишь немногие обладают длительной продолжительностью жизни, а большинство из них становятся способными воевать и приносить пользу слишком поздно, ведь их развитие занимает куда больше времени, чем у моей расы.

– И вы до сих пор не смогли их одолеть? – с сомнением произнёс я.

– Стоит признать, что в случае объединения этих двух альянсов мы можем серьёзно пострадать. Да и не хотим мы развязывать войну, в которой заведомо окажутся уничтоженными многие десятки планет. Велик риск потерять свои планеты, которые не готовы пока к атаке. К слову, твоя планета тоже окажется под ударом, стоит нам объявить войну нашим противникам. Пока мы действуем мирно: находим союзников, обучаем их и даём защиту. Возможно, через сотню-другую лет мы перейдём к более жёстким мерам, но пока план такой.

– Почему бы вам всем не объединиться? Организуете совет, а от каждой планеты будет выдвинута группа представителей, которая будет представлять интересы своей родины.

– Не будь глупцом, – покачала головой Узза. – Неужели ты думаешь, что это возможно? Хайлен придерживается принципов монархии, в то время как ряд союзников Инфера не приемлют никакого социального расслоения. И пока одни нацелены на мирное и благостное существование, другие жизнь готовы отдать за развитие и освоение неизведанных уголков вселенной. Нет, никакой совет невозможен. Либо мы получим власть над всеми и насильственно привьём другим свои взгляды, либо же будем вынуждены сами подчиниться тем, кто сумеет превзойти нас.

Вдалеке показался корабль. Огромный шар с горизонтальными крыльями во все стороны казался огромным и мерзким пауком, готовым опутать паутиной беззащитную маленькую планету.

– О, наконец-то, – довольно произнесла Узза. – Я уже начала думать, что мы их не дождёмся.

Следом за паукообразным показались ещё два корабля: вытянутые, словно гусеницы, с сотнями башенок на верхней части и округлыми головами.

– Всего четыре корабля? – я бросил удивлённый взгляд на Уззу.

Та рассмеялась и ответила:

– Этого вполне хватит, чтобы справиться с этой планетой. К тому же, на одном из них летят те, кто останется на этой планете навсегда. Построят новые города, расширят границы суши, обучат идморцев нашим технологиям, проконтролируют установление новых жизненных устоев. Поверь, этой планете нечего противопоставить нам. Её обители, напротив, должны быть благодарными, что мы решили взять их под своё крыло.

Экран резко вспыхнул. Я не без труда прочитал, что Уззу вызывают на совет.

– Мне пора, – Узза поправила волосы и расправила несуществующую складку на плече. – Никуда не выходи. Если совет затянется, ложись спать. Не забывай, что недосып неблагоприятно влияет на организм. А мне совершенно не хочется потом таскать тебя к врачевателям.

Неуклюжая забота Уззы отозвалась внутри удушающим счастьем, от которого перехватило дыхание. До вторжения Иных я практически не задумывался о таких мелочах и часто пренебрегал сном и приёмами пищи, полностью захваченный работой. Среди коллег за мной давно закрепился образ трудоголика без личной жизни, женатого на работе. Бывало, что вахтёр, делающий ночной обход, выгонял меня из лаборатории, и я, возвращаясь домой, продолжал прерванную работу. У меня не было человека, который бы загонял меня спать нотациями о вреде недосыпа и увещеваниями, что я с таким режимом скоро окажусь в могиле. А теперь у меня есть Узза… Узза, которая любыми методами заставит меня вести себя разумно.

Узза удалилась, а я, приглушив свет, передвинул кресло к иллюминатору и, удобно в нём устроившись, стал наблюдать за кораблями Иных. От паукообразного корабля начали отлетать небольшие кораблики, едва превосходящие размерами маленький легковой автомобиль. Они окружили один из гусеницеобразных кораблей, и из его башенок выстрелили яркие лучи, обхватывая кораблики и переплетаясь друг с другом. Через несколько минут передо мной предстала нечто, отдалённо напоминающее паутину, в которой застряли мухи. Я пожалел, что рядом нет Уззы, которая бы объяснила мне о назначении этой конструкции.

Незаметно для себя я задремал. Мне снилось что-то тревожное и сумбурное: скалы, чёрное небо без единой звезды, ручейки лавы вокруг моих ног и яркий синий свет, от которого становилось до боли тоскливо. Я силился куда-то бежать, но ноги не слушались, а чувство, что мне необходимо кого-то спасти цепкими лапами сжимало внутренности, вызывая тошноту и панику.

Резкий вой сирены выдернул меня из этого кошмара. Свет в каюте тревожно мигал, а вскоре и вовсе погас. В панике я соскочил с кресла и выглянул в иллюминатор и замер от увиденного. Световая паутина практически исчезла, остались лишь тонкие и едва заметные лучи, а кораблики, ранее хаотично разбросанные в пространстве, перестраивались в ровные и плотные ряды. Паукообразный корабль изменился до неузнаваемости: крылья поднялись вверх, образовав многогранную пирамиду, из которой медленно выдвигались орудия. Длинные корабли состыковались, образовав клин, устремлённый верх, а между ними появилось ярко рыжее силовое поле.

Будто из ниоткуда начали появляться истребители: длинные, с острыми носами и крыльями, с едва заметными пушками на брюхе. Я хотел было их сосчитать, но быстро сбился. Один из истребителей выстрелил по кораблику, и тут взорвался. Ответ не заставил себя ждать, и выпущенные клином ракеты в доли секунд уничтожили около десятка истребителей.

Парализованный страхом, я наблюдал за разворачивающейся битвой. Ничего общего с тем, что показывают в фантастических фильмах, не было. Истребители и маленькие корабли практически не двигались, и происходящее больше было похоже на перестрелку кораблей в открытом море. Происходящее воспринималось бы скучной и даже неказистой неудачной сценой фильма, если бы не ощущение безысходности и осознания, что всё это – действительность, а не просто картинка на экране.

Дверь каюты резко отворилась, и вбежала встревоженная Узза.

– Что происходит, Узза? – с трудом выговорил я.

– Эти уроды решили оказать сопротивление, – злобно выплюнула та. Она что-то быстро печатал на экране, и я заметил, что её пальцы слегка подрагивают. – Глупцы! Они сами себе подписали приговор.

– Их истребители могут навредить кораблю? – я отвернулся от Уззы и успел заметить, как один из истребителей всё же пришёл в движение и пролетел через силовое поле. Звука взрыва не было, но я отчётливо мог его представить: оглушающий и раскатистый. Истребитель вмиг оказался уничтоженным, оставив после себя горящие обломки. Вой сирены больно бил по ушам, и мне пришлось кричать, чтобы Узза услышала мой вопрос.

– Вряд ли, – прокричала она в ответ. – Хотя приятного мало.

Корабли и истребители обменивались ударами, в то время как паукообразный корабль неожиданно пришёл в движение. Медленно он начал отплывать назад, подальше от военных действий.

Узза в несколько шагов преодолела расстояние между нами. Я отчётливо видел, как дрожат её пальцы, а на виске пульсирует венка. Она что-то бормотала, и её побелевшие губы слегка подрагивали.

Затаив дыхание я смотрел, как истребители уничтожают кораблики, и обломки разлетаются в стороны. Один из них врезался прямо в наш иллюминатор, и я вздрогнул, когда прямо перед моими глазами появилось изуродованное лицо Иного. Узза побледнела ещё сильнее, а её глаза расширились. В тот момент я впервые осознал, что она способна испытывать страх. Или это мой собственный, который она забрала себе? Я удивился тому, что даже в такую минуту я задаюсь подобными вопросами.

– Почему тот корабль удаляется? – голос не слушался. – Он не будет вступать в бой?

– Не время! – Узза сжала кулаки. – Если он сейчас ударит, то и вся планета, и мы будем моментально уничтожены.

Остатки корабликов начали отступать вслед за паукообразным кораблём.

– Ты говорила, что их оружие ни в какое сравнение с вашим! Почему вы бездействуете? – паника затмевала разум, с каждым мгновением она становилась всё сильнее, заставляя всё тело дрожать и покрываться мурашками. Мне уже было не до почтительного обращения к Уззе. На миг я представил, что в одном из корабликов могла оказаться она, и сердце болезненно сжалось. Если она погибнет, то мне нет смысла дальше влачить своё жалкое существование. Какой смысл жить, если рядом не будет Уззы?

– Ты ничего не понимаешь! – голос Уззы сорвался на хрип.

Она отбежала от иллюминатора обратно к экрану. Тонкие пальцы запорхали над ним, словно мотыльки над огоньком свечи. Через несколько секунд сирена отключилась, зажёгся свет, и я услышал тихий смех Уззы. В недоумении я оглянулся и заметил разительную перемену в её поведении. Дрожь и смертельная бледность исчезли, и от Уззы веяло спокойствием и уверенностью.

– Смотри, Марк, – её глаза недобро сверкнули. – Смотри на то, что ты называешь бездействием.

Словно загипнотизированный я взглянул на поле битвы. Клин пришёл в движение, а поле стало ещё ярче. Один за другим истребители подлетали к нему и, проходя через сияние, взрывались, и космос озарялся огнём.

– Зачем же они летят, если видят, что силовое поле их уничтожает? – пробормотал я.

Хриплый смех Уззы разнёсся по каюте.

– А с чего ты взял, что у них есть выход? – в её голосе я отчётливо слышал наслаждение. – Ещё никто не мог противостоять нашему силовому полю, притягивающему истребители. Для крупных кораблей, увы, оно, конечно, слабовато, но подобный флот оно обращает в горящие обломки за считанные минуты.

– Зачем же было жертвовать столькими солдатами на одиночных кораблях, если у вас есть такое орудие? – я чувствовал себя глупцом, который не понимает простейших общеизвестных истин.

– Для подобного рода техник требуется время для настройки. Мы могущественны, но не всемогуще в некоторых вещах.

Узза подошла ко мне и положила руку на плечо. Слабоватое рыжее сияние приятно согревало.

– Тебе нужно успокоиться, – произнесла Узза, и в её голосе я уловил нотки нежности и беспокойства. – Я думала, ты умрёшь от шока, пока бежала сюда. – Значит, страх, испытанный Уззой, действительно был моим. Чувство стыда охватило меня. Трус. Я всего лишь жалкий трус. – Марк, послушай, – Узза слегка повысила голос, пытаясь достучаться до меня. – Всё позади! Слышишь? Я не позволю кому-либо причинить тебе вред. Ты мне веришь?

– Верю, – тихо прошептал я, глядя в её глаза.

Я вглядывался в зелёные глаза Уззы и чувствовал, как эмоции затихают, будто океан после продолжительного шторма. Наступила такая тишина, что, казалось, я слышал стук сердца моей хозяйки. Даже в грубых ботинках на высокой платформе она едва доставала макушкой до моего подбородка, но в ней чувствовалась мощь, которой могли бы обладать боги, если бы они существовали. Я изучал её лицо, замечая малейшие детали: тонкую, словно волосок, морщинку на переносице, тёмные крапинки на радужке глаз, несколько еле заметных веснушек на носу, на которые я раньше не обращал внимания, короткий шрамик над верхней губой. Её лицо, которое раньше казалось мне прекрасной маской без изъяна, теперь ожило, в него будто вдохнули жизнь, добавив такие простые и человеческие детали. Как бы сложилась моя жизнь, встреть я Уззу среди людей и не будь в этом мире Иных? Смогли бы мы создать семью, поселиться в моей квартире, растить в ней детей?

Узза обхватила моё лицо руками и, приподнявшись на цыпочки, мягко поцеловала сначала в лоб, а затем, когда я прикрыл глаза от удовольствия, в опущенные веки.

– Всё будет хорошо, Марк, – прошептала она, и её шёпот был самым прекрасным звуком в мире в тот момент. – Ты привыкнешь к новой жизни, к космосу, к опасности. Ты научишься ощущать азарт и наслаждение от наблюдения за тем, как враги гибнут от наших орудий, как одна за другой склоняются расы перед нашей мощью, как сменяются за иллюминатором планеты. Теперь мы всегда будем рядом друг с другом. Твоя тоска и боль затихнут и более не потревожат тебя, в этом я тебе клянусь.

Она продолжала держать моё лицо, и я, осторожно, будто боясь её спугнуть, взял ладонь Уззы и поднёс к губам. Её кожа была нежной и прохладной, а тонкие пальцы слегка дрогнули, когда мои губы коснулись их, а потом тыльной стороны ладони. Мягким, еле касающимся кожи движением Узза провела подушечками пальцев другой руки по моей скуле и щеке.

Так мы и стояли. Счастье и умиротворение переполняло меня, но я не чувствовал необходимости выплеснуть эти эмоции. Мне хватило этих невесомых прикосновений и взгляда Уззы, в котором не осталось ничего, кроме нежности и заботы. Я не видел сияния, но ощущал его каждой клеточкой кожи. Оно укутывало нас, будто кокон, защищая от суровой и жестокой реальности. Мрачные мысли и болезненные воспоминания скрылись в тени памяти, покорно уступив место новому, непередаваемому чувству, по сравнению с которым меркла даже пресловутая любовь, которую так любили воспевать поэты.

– Надо лечь спать, – тихо прошептала Узза, и я скорее прочитал слова по губам, нежели услышал. – Наши солдаты отправились на поверхность, чтобы подготовить жителей, а мы займёмся ими уже днём. Сейчас надо отдохнуть.

Я кивнул. Отпускать Уззу мне не хотелось, но я подавил эту мысль.

Свет погас. Высвободившись из моих рук, Уза подошла к стене, открыла дверцу шкафа и начала раздеваться. Я молча наблюдал за ней, не в силах сдвинуться с места. В полумраке каюты, освещённой лишь тусклым светом маленькой лампы в углу, очертания её фигуры казались призрачными, будто Узза была готова раствориться в воздухе от малейшего прикосновения к ней.

– Тебе тоже следует переодеться, – подала голос Узза, не оборачиваясь.

Я повиновался. Достал спортивный костюм, который получил в первые недели захвата Земли, и, сняв привычный комбинезон, переоделся. Сложил одежду и достал одеяло, которое всегда убирал по утром в шкаф.

– Оно тебе сегодня не понадобится, – произнесла Узза.

Я обернулся на неё. Она уже легла в кровать, но не в центр, как обычно, а ближе к левому краю. Я медленно подошёл к кровати и осторожно лёг, не веря в происходящее.

– Я знаю, что для вас важен физический контакт, – проговорила Узза. – Объятия, прикосновения, поцелуи – всё это провоцирует выработку эндорфинов. Тебе это полезно и приятно, а, значит, будет хорошо и мне.

С этими словами она положила голову мне на плечо и моментально заснула. Обняв её, я быстро забылся сном, впервые за долгое время засыпая с лёгкой улыбкой на губах.

Утром я проснулся отдохнувшим и в приподнятом настроении. Ужас ночи казался давним кошмаром, а в голове мелькали мысли о близости с Уззой. Меня больше не страшила участь питомца. Где-то на краю сознания появилась мысль, что это бы очень сильно взбесило Ига. Я усмехнулся, почувствовав злорадство. Он пытался уничтожить меня, раздавить неизвестной мне сутью отношений с Уззой, но он просчитался.

Узза зашевелилась в моих объятиях и открыла глаза. Внимательно изучила моё лицо и произнесла:

– Вижу, тебе намного лучше. Это радует. Признаюсь, когда ты не утопаешь в мраке своих эмоций, ты мне нравишься гораздо больше.

Мы понежились в кровати ещё минут десять, пока Узза не заметила, что с минуты на минуты принесут завтрак. Я поспешил в ванную, которую, как я узнал пару недель назад, Узза приказала оборудовать специально для меня. Прохладная вода взбодрила, и я ощутил прилив сил.

Когда я вышел, Узза уже ждала меня, а на столе стояли тарелки с завтраком.

– Пока мы едим, я вкратце расскажу тебе о планете, где нам предстоит провести несколько месяцев, – произнесла Узза, когда я сел за стол. – Идмо очень похожа на Землю, разве что сутки тут длятся двадцать восемь часов, а год триста семьдесят дней. Здесь не бывает смены времён года, у них вечное лето. Планета считалась до минувшей ночи мирной и даже пассивной. Раса, которая здесь обитает, называет себя идморцами или, что реже, хроманами. Их общество делится на касты в зависимости от цвета кожи, с которым они родились. Главными считаются старейшины, они же целители – их цвет красный. Чем темнее оттенок, тем могущественнее и выше считается идморец. Чуть нижу идут наставники или учителя, как тебе больше нравится, их кожа голубая. Здесь, напротив, чем темнее оттенок кожи, тем неопытнее считается её обладатель. После идут воины, они фиолетового цвета. Выделяют их по заслугам, так что ориентироваться на оттенок не следует. Есть также и землевладельцы, а также владельцы различных мастерских, лавок и таверн. Их природа одарила зелёной кожей. И самые низшие – жёлтые. Они считаются практически бесправными существами, обязанными подчиняться всем остальным цветам.

– На моей планете лет тридцать, как избавились от расизма, – задумчиво произнёс я. – Не ожидал столкнуться с этим явлением вживую.

– Увы, – пожала плечами Узза. – У вас, землян, с другими расами гораздо больше общего, чем ты можешь себе вообразить. Пороки мало кому чужды. Мы одни из немногих, кто достиг просветления.

Я промолчал, не желая вступать в спор.

– Сама планета богата полезными ископаемыми, – продолжила Узза после недолгого молчания. – И некоторые вещества, которые находятся в почве и воде Идмо нас очень интересуют. Я не особо в этом разбираюсь, но есть мнение среди наших учёных, что эти вещества смогут улучшить топливо для наших кораблей. Это пока только теория, и для её подтверждения нужно несколько месяцев кропотливой работы.

Остаток завтрака мы провели в тишине, погружённый каждый в свои мысли. После Узза велела мне собрать сумки и сообщила, что через четверть часа начнётся вход в атмосферу, а затем нам необходимо будет пройти в ангар и приземлиться на поверхность уже на шлюпе.

Я выглянул в иллюминатор и увидел, что паукообразный корабль вернулся, а два других корабля исчезли из поля зрения. Спрашивать у Уззы, куда они улетели, я не стал.

Наконец, включилось парализующее поле, и корабль пришёл в движение. Пара минут, и корабль завис в воздухе. К телу вернулась чувствительность, и я первым делом выглянул в иллюминатор. От картины под нами захватывало дух: огромные поля, окружённые лесами и озёрами, казались тусклым ковром, на котором кто-то рассыпал сотни игрушечных домиков, а вдалеке поднимались горбы зелёных холмов. Возле города я заметил корабли, так и соприкасающиеся округлыми вершинами, устремлёнными в серое небо.

– Красивая планета, – Узза подошла и тоже выглянула в иллюминатор. – Удивительное сочетание прогрессивных космических технологий и отсталого образа жизни. Почему-то они не желают использовать блага науки и техники в повседневной жизни, отдавая все силы на освоение космоса. Но скоро тут всё изменится в лучшую сторону.

Мы последний осмотрели каюту и покинули её. Узза запечатала дверь, и мы влились в поток Иных, направляющихся в ангар. Сейчас я чувствовал себя куда увереннее и спокойнее, чем три недели назад, когда только оказался на этом корабле.

Пару раз Узза останавливалась возле экран и проверяла маршрут.

– Ты здесь не ориентируешься? – удивлённо спросил я.

– Если честно, здесь мало кто способен ходить без карт, так как у каждого своя цель и свой маршрут, который резко может измениться. Корабль огромен, коридоров и закоулков здесь огромное множество. Более того, некоторые коридоры перекрывают или даже замуровывают, в то время как там, где раньше нельзя было пройти, теперь новый коридор. Ну и также карты позволяют обходить места, где обнаружены технические неполадки.

Наконец, мы добрались до ангара. Здесь было шумно и многолюдно, шлюпы один за другим вылетали в открытый люк. Узза уверена шла между кораблями, успевая перебрасываться короткими фразами с соплеменниками. Шлюп Уззы я узнал с первого взгляда, хотя он мало отличался от стоящих по соседству. Происходящее казалось привычным и обыденным, будто я всю жизнь находился среди Иных.

Несколько минут полёта, и мы приземлились возле кораблей.

– Итак, Марк, – Узза откинулась на спинку сидения пилоты, – мы прибыли на Идмо. Города здесь малочисленные, не больше пятидесяти тысяч в каждом. Таких городов меньше двух сотен по всему материку. Здесь же мы планируем начать постройку нового города, так как это поселение считается столицей. Разумеется, начнём мы с клеймения и официального объявления захвата Идмо. Мне нужна будет твоя помощь, особенно в первые недели. Я могу на тебя рассчитывать? – я мог и не отвечать на этот вопрос. Было и так очевидно, что готов умереть за свою хозяйку.

Мы покинули шлюп. Вокруг корабля уже собирались солдаты, без малейшего звука и лишних движений встававшие в ровные ряды. Узза направилась к ним. Моих скудных знаний языка едва хватило, чтобы разобрать её приказы. Солдаты ответила коротким свистом и двинулись к воротам города. Узза жестом велела следовать за ней, и мы оказались во главе марширующей колонны. Я оглянулся. На глаз солдат было около пяти сотен.

– Вы настолько уверены в своих силах? – тихо спросил я Уззу. – Неужели этого отряда хватит, чтобы захватить целый город?

– Разумеется. Мы уничтожили практически весь их флот, – отозвалась Узза, и на её губах появилась лёгкая улыбка. – Большинство их солдат погибло этой ночью, а землевладельцы и целители не способны нам противостоять. Да и корабли в небе и по соседству с городом их приструнят. Поверь, никаких проблем не возникнет.

Город был обнесён высоким забором с каменным основанием. Вокруг раскинулись поля, разделённые тонкой проволокой. Широкая дорога, по которой мы шли, упиралась в запертые ворота, по бокам от которых расположились смотровые башни высотой с двухэтажное здание. Я заметил мелькнувшие фигуры, а затем ворота отворились. Перед нами раскинулась широкая улица, вдоль которой шли двухэтажные деревянные дома, обнесённые невысокими заборами из досок. Трудно было поверить, что эти существа всего несколько часов назад вступили в схватку с захватчиками. Из-за заборов выглядывали идморцы. Они были похожи на людей, но с более длинными руками, абсолютно лысые, с неровными черепами. Их кожа действительно была разных цветов, при этом не было видно не одной смешанной семьи.

Стояла удивительная тишина. Идморцы молча наблюдали за тем, как мы продвигаемся в центр города. Ближе к центру дома стали выше и богаче на вид, их окружали уже заборы из камня, между ними теснились лавки, таверны, из дверей которых доносились умопомрачительные завтраки, и открытые прилавки, забитые чем-то похожим на фрукты и овощи.

В самом центре города оказалась площадь. По периметру расположились каменные здание с разукрашенными стенами.

– Это место их храмов, – произнесла Узза. – Здесь же заседает совет старейшин.

Только сейчас я заметил, что от колонны солдат осталось от силы пара десятков. Они встали позади Уззы, держа наготове бластеры и дубинки.

Из одного из храмов вышла группа идморцев: их кожа была тёмно-красного цвета, движения медленные и плавные, лица в морщинах. Одеты они были в длинные тоги из серой ткани, а на руках и шеи разными цветами нарисованы непонятные символы.

– Приветствуем вас, захватчики из космоса, – самый тёмный выступил вперёд и слегка поклонился Уззе. Он опирался на длинную клюку, также разукрашенную красками. – Чего вы хотите от нас, мирных и ни в чём неповинных существ?

Непонятно как, но я понимал каждое его слово. Голос его был хриплым и тихим, будто каждое слово отнимало у него много энергии. Пока он говорил, я успел заметить позолоченные зубы и раздвоенный кончик языка.

– Мы пришли спасти вас, – ответила Узза. Она надменно смотрела на идморцев, а пальцы левой руки постукивали по рукоятке дубинки, висящий на поясе. – Спасти от вас же самих и от тех, кто скрывается в темноте космоса. Мы станем вашими покровителями и проводниками в новую жизнь.

– Покровителями? – в голосе старейшины послышалась ярость. – Спасти? Именно поэтому вы уничтожили весь наш флот? Убили наших солдат и защитников? Нам не нужна ваша помощь и защита. Убирайтесь с нашей планеты, или мы обрушим на вас гнев Богов!

Узза рассмеялась. Её смех отразился от стен и полетел по улице. Старейшины переглянулись и придвинулись поближе к говорившему.

– Никто вас не будет спрашивать, – Узза довольно улыбнулась. – Если вы решите помешать нам в нашей миссии, мы просто уничтожим вашу планету, и никакие Боги вам не помогут. В ваших же интересах смириться и выполнять все наши приказы. Вы считаетесь самыми мудрыми и высокопоставленными идморцами в городе. Что ж, докажите, что вы действительно мудры, разумны и заботитесь о своём народе, подайте им пример.