Текст книги "2070 (СИ)"

Автор книги: Ольга Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Прости меня, Узза, – прошептал я, – если бы я знал… Клянусь тебе, что никто в мире не затмит тебя. Я более не причиню тебе боли. И не позволю никому навредить тебе. Если хочешь, накажи меня! Что угодно, лишь бы это помогло тебе успокоиться!

– Что, даже убьёшь эту Сталию? – поинтересовалась Узза.

– Хоть весь город.

Я поднялся на ноги и, держа Уззу за руки, потянул на себя, помогая вставать. Обняв за плечи, подвёл к кровати и, уложив, накрыл одеялом.

– Марк…

– Да, Узза?

– Спасибо тебе.

– Не за что, Узза, – я покачал головой.

– Нет, есть, – упрямо повторила Узза. – И прости за эмоции. Даже я порой бываю слабой.

– Ты не слабая, – возразил я. – Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Просто сейчас тебе надо отдохнуть. А завтра утром всё станет на свои места.

Я поцеловал её в лоб и, обойдя кровать, лёг позади неё поверх одеяла. Слегка помедлив, обнял хозяйку за живот левой рукой, и услышал, как Узза облегчённо выдохнула. Тусклое сияние охватило её волосы и руки, укутывая нас обоих в кокон умиротворения и спокойствия. Незаметно для себя я заснул.

Глава 16

Громкий сигнал будильника возвестил о начале нового дня. Нехотя открыв глаза, я перевернулся на спину и, вытянув руки вдоль тела, уставился в потолок. Ничего нового там не обнаружив, я рывком сел и лёгким движением отключил раздражающий будильник. Уззы в комнате не было, как и каких– либо следов записки, сообщающей куда она удалилась. Прохладный пол обжёг босые ступни, и я машинально, уже выверенным движением, включил панель на стене и запустил подогрев пола. Через несколько секунд температура достигла комфортных тридцати градусов, и я поднялся с кровати. Повёл затёкшими плечами и подошёл к окну. Внутреннее ощущение подсказывало, что там, на улице, взгляд зацепится за голые скелеты деревьев и жёлто-красный ковёр из листьев, но осень на Идмо ничем не отличалась от лета. Было что-то тоскливое и безысходное в вечнозелёных растениях и яркой траве, словно вся планета погрузилась в чёртов день сурка. На полях уже вовсю трудились идморцы, и их кожа любых оттенков зелёного наводила не меньшую тоску. Узза, не понимающая моего состояния, лишь пожимала плечами, когда я говорил, как здесь угнетающе, и посылала волны умиротворяющего рыжего света. Я растворялся в нём, и постоянство окружающего мира на время переставало меня грызть.

Помотав головой и отгоняя лишние мысли, я перевёл взгляд от полей левее. За те месяцы, что мы тут находились, возле корабля и казарм успела появиться школа: огромное низкое здание с незастеклёнными окнами и автоматическими дверьми. Возле неё уже толпились ученики, разбившись на группы в зависимости от цвета кожи. Я покачал головой. Иные не пытались как-либо избавиться от настолько выраженного расслоения общества, хотя и позволили представителям жёлтой касты получать образование наравне с остальными.

На сборы ушло несколько минут. Проигнорировав оставленный на столе завтрак, я покинул комнату и направился к лифту. Те, кто попадался мне по пути, приветливо кивали, кое-кто даже здоровался вслух. За последние несколько недель отношение ко мне заметно улучшилось. Преподавая идморцам основы физики и математики, я перестал быть просто зверушкой Уззы. Теперь я был частью их миссии, тем, кто нёс свет знаний и просвещения. И чем дальше, тем меньше я ощущал себя человеком. Всё меньше я говорил на русском, отдавая предпочтение свистам и щелчкам Иных, всё реже я позволял себе проявление эмоций, стремясь к внутреннему покою. Узза была довольна такими переменами. Теперь ей почти не нужно было тратить силы на то, чтобы успокоить меня или забрать мои эмоции себе.

Подойдя к школе, я заметил, как четверо голубокожих мальчишек, среди которых оказались и братья Сталии, окружили девчонку с ярко-жёлтой, словно одуванчик, кожей. Она испуганно озиралась и прикрывала голову руками, ожидая ударов.

– Эй, желтуха, – один из мальчишек схватил её за плечо и рывком потянул на себя. Та упала, ударившись коленками о землю. – Ты не забыла, что ты всего лишь прислуга? Отец говорит, что, когда мне будет двадцать, он купит тебя и подарит мне. Так что не советую задирать нос. То, что посланники космоса позволили отребью получать знания, не означает, что вы как-то изменили свою судьбу.

Девчонка заплакала и попыталась подняться на ноги, но ей тут же в спину прилетел пинок. Смех мальчишек звучал звонко и беззаботно, будто они не над беззащитной девочкой издевались, а играли в обычную детскую игру. Вокруг уже собирались зрители. То тут, то там раздавались одобряющие крики.

– Так её!

– Гнать их надо, уродов!

– Возомнили себя достойными! Кары Богов на них нет!

Кто-то вытолкнул в центр ещё парочку ребят с жёлтой кожей, и на них тут же посыпались удары. Тут я решил, что пора вмешаться.

– А кем себя возомнили вы?

Дети замерли. Краем уха я услышал, как кто-то прошептал:

– Тень пришла.

Несколько месяцев назад, впервые услышав это прозвище, я не знал, как реагировать. И до меня не сразу дошло, что дело было в Уззе, за которой я всегда следовал, куда бы она не направлялась. Питомец, Тень… Меня никто, даже порабощённая раса, не воспринимал как отдельную личность. И даже теперь, когда я учил идморцев и не мог постоянно находиться рядом с Уззой, ко мне редко обращались по имени, используя безличное «учитель». В какой-то момент мне это даже начало казаться забавным: будучи студентом, я иногда забывал или вообще не знал имён своих преподавателей, и приходилось изощряться в обращениях к ним.

Привычным уже жестом тряхнул головой, приводя в порядок мысли. Воспоминания о Земле и прежней жизни были неуместны, более того, они казались губительными.

– Пока вы равны, – холодно произнёс я. – Никто из вас не выделяется выдающимися умственными способностями, талантами или подвигами. Оно и понятно. В вашем возрасте данный этап развития нормален. Пока вы только вступаете на долгий путь обучения и освоения недоступных на данный момент навыков. Разумеется, когда вы станете старше и начнёте свою часть великой миссии, у вас будет право судить о том, кто заслуживает кары Богов, а кто чего-то достоин.

– Мы не можем быть равными, – брат Сталии, вроде бы Норв (никогда не получалось различать близнецов) вышел вперёд. Я отметил, как его нога практически наступила на тонкие жёлтые пальчики девчонки. – Боги создали нас разными, даровав каждому его миссию. Нельзя пренебрегать волей Богов. Если они решили, что жёлтые – слуги, значит, так и должно быть. И не вам калечить устои.

Он дерзко смотрел, думая, что я ничего ему не сделаю. Его отец, Понирос, был приближен к Уззе за своё стремление к сотрудничеству и, разумеется, его навыки и знания сыграли не последнюю роль, когда Узза выбирала себе советников из числа идморцев. Поэтому не было ничего удивительного в том, что его отпрыски, собрав вокруг себя большую компанию голубокожих друзей, считали себя выше других и не упускали возможности показать свою иллюзорную власть. Чаще страдали дети с жёлтой кожей, но иногда под град издевательств и насмешек попадали и дети земледельцев. Те в долгу не оставались, и в результате в коридорах школы не редко происходили драки. После пятой Узза, которая пыталась контролировать малейшие проблемные ситуации, сдалась и отдала школу в полное моё распоряжение, позволив проводить любые наказания для провинившихся, а также выстраивать учебный процесс так, как я считаю нужным. Я не ощутил радости или удовольствия от должности. Преподавать мне нравилось, как и контролировать других. Но в отличие от обитателей барака, мои подопечные были в большинстве своём детьми. Со взглядами на жизнь, привитыми им с пелёнок, с враждебностью и пренебрежением по отношению к низшим кастам, со своим виденьем идеального общества. Им было сложно смириться с тем, что вчерашние отбросы, как они любили называть обладателей жёлтой кожи, теперь чуть ли не на равных с ними, обладателями истинно чистых цветов кожи, учились и проводили время в школе. Как-то я попытался рассказать им об истории Земли и людях, продвигающих похожие взгляды, но наткнулся лишь на непонимание и злость. Все, как один, твердили про волю Богов и естественность разделения на касты. И даже желтокожие ребятишки, потупив взгляд и пряча слёзы, говорили о своём предназначении в этом мире.

– Ты, верно, забыл, с кем разговариваешь, – я смерил мальчишку холодным взглядом. Поднявшаяся было ярость тут же скрылась под толстым одеялом равнодушия. Норв перестал улыбаться и слегка отступил назад. – Ты считаешь себя выше других. Конечно, твой отец один из самых почитаемых идморцев в городе, а теперь ещё и ближайший советник Уззы. Чем не повод задрать нос и всячески унижать других? Выше только целители, и то рано или поздно это изменится, – вокруг раздались взволнованные шепотки. Слухи о том, что Иные хотят сместить целителей в тень и лишить статуса в обществе, ходили уже недели три, и сейчас я невольно дал детям повод усомниться в непоколебимом устройстве их общества. – Но никогда, слышишь, никогда никто из вас не сможет стать выше нас! Мы даём вам возможность вступить на новый путь, излечиться от болезни, что пожирает вас всех изнутри и отравляет эту планету. Вы погрязли в старых устоях и тем самым откинули свою планету на многие века развития назад. И вы все, независимо от цвета кожи, обязаны внести свой вклад. Даже те, кого ты считаешь отбросами и всего лишь прислугой. А может, – я нахмурился и чуть наклонился над Норвом, – нам стоит расценивать твоё поведение, как несогласие с нами и попытку саботировать нашу миссию? Напомнить, что будет с теми, кого мы посчитаем угрозой?

– Не надо, – пробормотал Норм. По его щекам потекли слёзы, но он не осмелился вытереть их. – Я всё понял, учитель.

– Это хорошо, – взмахом руки я подозвал солдата, совсем юнца, который стоял, прислонившись к стене, и явно скучал. – Думаю, сутки в карцере тебе не повредят. Заприте его! – солдат кивнул и, крепко схватив Норва за плечо, потащил к дверям школы.

Притихшие дети, повинуясь моему молчаливому приказу, молча последовали за ними. Брат Норва оглянулся на меня, и в его глазах я отчётливо прочитал обиду. Казалось, что он сейчас начнёт заступаться за брата, но ему, в отличие от Норва, хватило ума промолчать и не вступать со мной в спор. Я редко прибегал к наказанию учеников карцером. Как правило, о проступках и нарушениях докладывалось родителям, и те уже сами предпринимали воспитательные меры. В карцер же помещались лишь те, кто смел спорить с кем-то из учителей или срывал занятия недостойным поведением. После долгих часов нахождения в тёмной комнате без еды, питья и возможности нормально двигаться ученики выходили покорными и притихшими, не помышляющими уже о нарушениях дисциплины. Карцера боялись и все, и тем страннее и необъяснимее было наглое поведение Норва.

Я прошёл через светлый холл по узкому коридору мимо столовой и поднялся на второй этаж, где расположились учебные комнаты. Скорее по привычке, чем из необходимости, сверился с расписанием и прошёл в самый дальний кабинет, где за партами уже сидели ребята лет пятнадцати. Работать с ними было трудно: большую часть жизни они проучились в так называемых домашних школах, которые устраивали голубокожие идморцы. Группами по пять-шесть человек они собирались у назначенного им учителя, который обучал их языку, простому счёту, истории и основам кораблестроения. Для ребят с фиолетовой кожей дополнительно проводились занятия по военной подготовке, детям земледельцев два месяца в году предстояло работать на полях или же в лавках и мастерских, ну а желтокожих обучали их же родители в свободное от работы время. Голубокожие же после нескольких лет такого обучения либо оставались в родном городе, чтобы обучать новое поколение, либо уезжали в горы, где уже всерьёз изучали религию, углублённое кораблестроение и историю. И если младших детей ещё не успели приучить к такому формату обучения, и те довольно легко привыкли к школьной жизни, то старшим с трудом давались новые науки. В свои пятнадцать лет я спокойно решал тригонометрические уравнения любой сложности, брал простые интегралы и прекрасно знал весь школьный курс физики. Я надеялся, что и мои подопечные без проблем осилят простой, как мне казалось, курс, но за эти месяцы подростки с трудом освоили таблицу умножения, основы геометрии и решение линейных уравнений с одним неизвестным. Каждый урок становился пыткой что для них, что для меня. Порой мне казалось, что наши попытки обучить эту расу безуспешны, и легче дождаться нового поколения идморцев, которых можно будет воспитать так, как нам нужно, с самого рождения.

Увидев меня, ученики моментально вскочили, с грохотом отодвигая стулья. Я прошёл между рядами к своему столу, запустил компьютер и включил доску, на которой через минуту высветился список учеников. Напротив каждого имени стояли пометки: долги, несданные контрольные и домашние задания, удачные или не очень ответы на уроке. Напротив имён, напечатанных синим шрифтом, таких пометок было меньше: как бы ни был плох их уровень, голубокожие ученики справлялись лучше остальных. Видимо, цвет кожи действительно влиял на их способности…

– Итак, – я внимательно оглядел класс. Ученики настороженно смотрели на меня, гадая, с чего на этот раз я начну урок. – На прошлом уроке мы с вами разбирали решение задач с помощью составление уравнений. Сейчас мы проведём небольшую работу. После чего перейдём к новой теме.

По классу прошёл недовольный гул. Оценивание знаний для идморцев было в новинку, как и проведение контрольных работ. Теперь им приходилось не только конкурировать друг с другом, но и отчитываться перед родителями, которым еженедельно отправлялся отчёт об успеваемости. Больше всего страдали дети учителей, и некоторые из них стали часто появляться в школе с синяками. Идморцы не гнушались физическими наказаниями и раньше, но теперь, когда успехи и неудачи их детей были у всех на виду, представители голубой касты будто сорвались с цепи. Дело дошло до того, что в какой-то момент я был вынужден организовать дополнительное собрание, на котором мне уважительно и мягко намекнули, что плохие оценки напрямую влияют на репутацию семьи, а от розог и тростей ещё никто не умирал. Проводить беседы на тему хрупкой детской психики я не стал. Было очевидно, что, как и взгляды на разделение по цвету кожи, телесные наказания были неотъемлемой частью повседневной жизни идморцев.

Резким движением руки я призвал класс к молчанию. Вбитое с детства уважение к учителям играло мне на руку: поддерживать дисциплину на занятиях было просто, хватало лишь предупреждающего взгляда или движения рук.

Запустив команду на компьютере, я включил встроенные в парты планшеты, и на их экранах тут же появились задачи.

– У вас час на решение, – начал я привычный уже инструктаж. – По истечению времени ваши работы автоматически сохранятся и отправятся мне на компьютер, а сами планшеты заблокируются. Вы можете писать всё, что вам необходимо для решения, главное, чтобы мне был понятен ход ваших мыслей, основные действия и окончательный ответ. Приступайте!

Ученики тут же склонились над партами. Кто-то сразу же схватился за тонкие стилусы и начал делать пометки, другие с явным ужасом изучали задание. Осмотрев весь класс, я отключил компьютер от доски и начал проверять домашнее задание, которое ученики прислали мне накануне вечером. Я не опасался, что те попытаются списать контрольную: даже будь у них возможность, подобное поведение считалось позорным, недостойным и заслуживающим всеобщего порицания и наказания.

Планшеты для идморцев были в новинку, поэтому работы не отличались аккуратностью и разборчивостью. Мне приходилось продираться сквозь каракули, непонятные слова и беспорядочность рассуждений, чтобы оценить работу. После седьмой такой работы в голове появилась мысль ввести обязательные занятия каллиграфии. Разумеется, нужно будет посоветоваться для начала с Уззой, но я сомневался, что она будет против таких нововведений. В конце концов, она сама поручила мне руководство этой школой.

Незаметно час подошёл к своему концу. Ученики выглядели подавлена, кто-то украдкой вытирал слёзы, и только пара учеников выглядела спокойно и даже довольно. Быстро проглядев работы и удостоверившись, что не произошло никакого сбоя и все работы сохранились, я приступил к объяснению новой темы.

Прошло около получаса, когда в коридоре раздался грохот, крики, а затем в класс вбежал один из солдат. По его лицу стекала кровь, а правая рука безвольно висела вдоль тела. Я запнулся на полуслове и перешёл на язык Иных:

– В чём дело?

– Одна из учениц вытащила наказанного из карцера, – тяжело дыша, ответил солдат.

Ученики настороженно переводили взгляды с меня на солдата. Не понимая языка, они были вынуждены лишь догадываться о произошедшем.

– Сидите тихо и не двигаясь! – рявкнул я на учеников и быстрым шагом покинул кабинет.

Солдат вышел за мной, и, только очутившись в коридоре, я тут же потребовал от него подробностей.

– Как и положено, я сидел возле двери карцера. Неожиданно на меня напала девчонка: в руках у неё была металлическая труба. Чёрт знает, откуда она её взяла. Ударила она меня сильно, я отключился, а когда пришёл в себя, карцер был пуст. А ещё оказалось, что мерзавка сломала мне руку. Я уже отправил на поиски группу солдат, так что вряд ли они смогут скрыться.

– Вы запомнили её?

– Запомнишь их, – пробурчал солдат. – Они ж все на одно лицо. Синекожая и лысая, скорее всего, из старшего класса. Одета в белое платье без рукавов.

Мы быстро спустились в холл, как раз в тот момент, когда в него втащили сопротивляющихся и орущих Норва и Сталию. Платье на девушке из плотной белой ткани было разодрано, правая мочка уха порвана и кровь заляпала шею и плечо.

– Эти сволочи пытались спрятаться в городе, – солдат, из чьих рук пыталась вырваться Сталиа, толкнул девушку, и та упала, больно ударившись коленями и ладонями. – К счастью, охрана на полях заподозрила неладное и перехватила их.

Минуту я молча смотрел на Сталию. Я старательно избегал встреч с ней с дня клеймения, и даже на занятиях умудрялся игнорировать её. Она же, напротив, всеми силами пыталась привлечь моё внимание: задавала вопросы, оставалась после занятий, чтобы обсудить тему, а один раз даже осмелилась предложить прогуляться вечером и посмотреть на закат. Отказы злили её, но она не сдавалась. Порой я замечал, как она следит за мной: на улицах города, в коридорах школы, возле корабля. Её внимание раздражало, но избавиться от неё без привлечения Уззы не представлялось возможным. Оставалось ждать весны, когда Сталиа должна была выйти замуж и уехать в соседний город в семью мужа.

– Идите в медпункт, – обратился я к солдату, на которого напала Сталиа. – Здесь я сам разберусь.

Тот кивнул и удалился.

Сталиа испуганно смотрела на меня, не решаясь подняться на ноги.

– Ты осознаёшь, что натворила? – тихо спросил я.

Та отчаянно закивала головой и попыталась что-то сказать, но я её перебил.

– Препятствие правосудию, нападение на солдата, нанесение увечья, попытка бегства… Неразумное поведение, Сталиа, очень неразумное. Пострадает не только твой брат и не только ты, уж поверь. Как ты думаешь, можем ли мы теперь доверять твоему отцу после такой выходки? – Сталиа вновь попыталась возразить, но пинок в бок от одного из солдат заставил её замолкнуть. – Теперь понятно, с кого твой братец брал пример. Похоже, не он один возомнил о себе невесть что. Но даже он не осмелился нарушить своё наказание. Ты меня разочаровала, Сталиа. Я думал, что ты куда разумнее и умнее, – разумеется, о ней я не думал. Но слова оказали нужный эффект: девушка горько разрыдалась и начала лепетать неразборчивые оправдания.

– Отведите их на улицу и прикуйте к столбу, – приказал я солдатам.

– Не надо, прошу! – Сталиа пронзительно закричала и обхватила руками мою ногу. – Только не столб! Умоляю вас, простите! Я всего лишь хотела помочь брату! Он боится темноты, я знала, что наказание в карцере для него слишком жестокое! Помилуйте!

– Слишком жестокое, говоришь, – я наклонился и без особых усилий отцепил её от себя. – Тебе ли решать, какое наказание заслуживает твой брат? Да и ты только что сама сказала, что он боится темноты, а на улице достаточно светло. Так что… Ничего с вами не случится. Зато остальным будет урок: сопротивление провоцирует куда более сильное подавление.

Не слушая более её криков, я кивнул солдатам и произнёс:

– Мне необходимо найти Уззу. Такие происшествия не должны проходить мимо неё.

– Вам нужна лошадь? – поинтересовался один из солдат. Я кивнул. – Моя лошадь стоит возле входа.

Я благодарно кивнул и покинул школу. Возле дверей действительно стояла лошадь. У идморцев они считались неотъемлемой частью хозяйства, символом плодородия и богатства. В качестве признания нашей силы, несколько семей земледельцев преподнесли в дар лошадей, которых мы использовали для комфортного и быстрого передвижения. Я до сих пор ощущал боль во всём теле после обучения езде верхом и отчётливо слышал весёлый смех Уззы, наблюдающей за моими попытками укротить животное. Сейчас же держаться в седле у меня получалось всё лучше и лучше, хотя я и испытывал лёгкий страх, когда лошадь переходила на галоп.

Залезть на лошадь у меня получилось лишь с третьего раза. Про себя я порадовался тому, что никто не видел этих неуклюжих попыток. Погладив мускулистую шею, я слегка хлопнул её по боку, и та тронулась с места. Прикрыв глаза, я прислушался к внутренним ощущениям. Мысленно представив Уззу, я попытался понять, где она находится. Едва ощутимый аромат цветов защекотал ноздри, а перед глазами на мгновение появилась городская площадь с храмами.

На улицах города оказалось многолюдно и шумно. Младших детей в честь приближающегося праздника одного из многочисленных Богов отпустили с занятий, и те шли с матерями или прислугой, взахлёб рассказывая о прошедшем занятии, пожилые идморцы неспешно прогуливались небольшими группами, а между ними лёгким бегом передвигались желтокожие девушки и женщины, держащие в руках корзины и свёртки с покупками. Тёмными пятнами среди них выделялись Иные. Идморцы привычно кланялись и уступали им дорогу, прижимая к себе детей.

Я ощутил раздражение. Такими темпами я рисковал добраться к храмам только к вечеру. Понадеявшись, что эта выходка не обернётся для меня чем-то плохим, я достал из кобуры пистолет и выстрелил в воздух. Словно волна идморцы, окружающие меня, отхлынули в сторону, расчищая дорогу. Прежде чем лошадь перешла на галоп, я успел услышать ругательства в мой адрес. Несколько солдат бросились в толпу, но я уже был далеко. Нестись по улицам было прекрасно. Ветер с силой бил в лицо, дома и идморцы пролетали мимо смазанными пятнами, а в голове стало пусто и спокойно.

На площади оказалось на удивление тихо и пустынно. Я остановил лошадь и огляделся.

– Узза! – мой голос отразился от стен.

– Марк? – через мгновение из храма выглянула Узза.

Я ощутил, как захлёбываюсь невыносимым счастьем. Весь мой мир сошёлся на хрупкой фигурке моей хозяйке, ярко выделяющейся в сумрачном проходе. Я не видел её со вчерашнего вечера, но в этот миг, когда я её увидел, наша разлука, казалось, длилась долгие месяцы. Спешившись, я подбежал к ней и замер в полушаге.

– Что случилось, Марк? – встревоженно спросила Узза, мягко беря меня за руки.

– Нападение на одного из солдат и вызволение из карцера ученика. Оба пойманы и прикованы к столбу возле школы, но я счёл необходимым сразу же сообщить тебе.

– Кто? – резко спросила Узза, хотя я не сомневался, что в моих мыслях она увидела образ Сталии.

– Сталиа. И её брат Норв.

Из храма донёсся голос, и я ощутил ярость. К Уззе подошёл Бала-Атан и тихо спросил:

– Так вы сможете мне помочь?

– Позже, – покачала головой Узза. – Мне необходимо уладить кое-какие проблемы, но после, возможно, я вернусь, и мы закончим наш разговор.

Бала-Атан почтительно склонился, но я успел заметить брошенный на меня злорадный взгляд. Мысленно я представил, как камнем размозжу ему череп и навеки сотру эту ехидную ухмылку с мерзкой рожи.

– Марк! – окликнула меня Узза.

Я поспешил к ней. Мальчишка лет десяти с ярко красной кожей подвёл Уззе её коня. Я помог хозяйке забраться в седло, и та одарила меня широкой улыбкой.

– Что нужно Бала-Атану? – не удержавшись, поинтересовался я, когда тоже оказался в седле и лошади неспешным шагом покинули площадь.

– Твоя ревность очень мила, – проговорила Узза. – И приятна. Но тебе не стоит так переживать. Мы говорили о завтрашнем празднике. По традиции, с раннего утра идморцы возводят огромное чучело за пределами города, украшают его цветами и ветками деревьев, а вечером, после молитвы и угощения, сжигают. Бала-Атан переживал, что солдаты не позволят жителям покинуть город и отправиться в лес за ветками. Отпустить их всех в лес я не могу, сам понимаешь.

– Они же заклеймены…

– Ты слишком, – Узза запнулась, – переоцениваешь браслеты. Порой слова всего лишь слова. Они неплохое оружие, как и страх, который они вызывают. На твоей планете, например, люди так и не додумались, что будь браслеты действительно такими мощными, ни взрыва, ни даже разговоров о восстании мы бы не допустили.

Это был удар под дых. Я ожидал чего угодно, но не этого. Не говоря уж о том, что подобные секретами Узза не любила делиться.

– Вижу, ты разочарован.

– Скорее, шокирован. Мне и в голову не приходило, что вы приукрасили способности браслетов, чтобы запугать захваченные расы. Конечно, у меня возникали мысли, что взрыв, подполье в моём лагере, планы побегов не должны были пройти мимо вас. Но тем не менее всё это происходило, и вы явно не были к этому готовы. Я много раз слышал разговоры заключённых, но практически никогда не видел их реакции на срабатывание браслетов. Да и Александр не смог бы пронести мимо вас гранату. Чёрт, да его бы схватила в ту же минуту, как он её нашёл!

– Послушай, Марк, – Узза подъехала ко мне ближе, и я ощутил своим коленом её ногу. – Ты прав. И наши браслеты действительно способны считывать мысли заклеймённых. Только для этого нужно повышать уровень чувствительности до максимального. Немногие расы способны пережить такой тип клеймения. Мы проводили эксперименты над вами, когда только захватили Землю. В первую неделю в разных городах мы провели испытания над тысячами людей: мужчины, женщины, старики, дети, спортсмены, больные, с высоким и низким iQ. Никто из них не пережил и дня, пока мы не определили оптимальный уровень чувствительности клейма. Мы могли отслеживать каждого заклеймённого, включать или отключать каждое клеймо по нашему желанию. В случае проблемных ситуаций или опасных мыслей браслет срабатывал в зависимости от серьёзности ситуации: от лёгкого удара током до полного уничтожения организма. Мы знали, что Александр на грани безумия. Надсмотрщики и соседи по бараку были тому свидетелями, у нас была информация, что вы уничтожили всё оружие, поэтому, когда в его мыслях стали мелькать образы взрывов и гранаты, мы не обратили на это особого внимания. Это был… глупый поступок, и каждый из нас за него после ответил, – Узза болезненно поморщилась. – Здесь же, на Идмо, мы смогли повысить чувствительность на единицу, но это всё ещё недостаточно для досконального анализа мыслей заклеймённых. Но эти существа очень трусливы. Они считают нас не просто пришельцами. Для них мы сродни Богам, пусть и тёмным. И они искренне верят в то, что мы способны читать каждую из их мыслей.

– Почему ты мне об этом говоришь? – тихо спросил я. – Это явно не та информация, которую надо разглашать представителю захваченной расы.

– Ты мой питомец, – пожала плечами Узза. – Тебе можно доверить подобную тайну. Несомненно, мне нравится, что ты считаешь меня…

– Имбой, – резко перебил я Уззу.

– Кем? – я с удовольствием заметил шок на лице Уззы. Удивить её было ой как не просто, а мне порой этого хотелось. Когда это получалось, она казалась более… обычной. И наши отношения казались вовсе не странной связью представителей двух разных рас, а взаимодействием обычных людей…

– Имба. Так называют, например, персонажа компьютерной игры, который по сравнению с остальными неимоверно силён и непобедим. Подобные штуки вносят дисбаланс в игру и убивают всё удовольствие от процесса.

– Занятно, – Узза слабо улыбнулась. – Была у меня знакомая с таким именем… Но ни сила, ни непобедимость не были ей свойственны. Да, мы не, – она сделала паузу, – имба. Как и у любой расы у нас есть слабости и уязвимые места. Только мы тщательно их маскируем и не позволяем никому их обнаружить. А ещё мы все объединены одной великой целью: развивать и защищать нашу родину. Неплохая мотивация для изобретения межгалактических кораблей, оружия и устройств контроля над живыми существами.

– Мы тоже желали для нашей родины светлого будущего, – произнёс я.

– И вы его получили, – мягко перебила меня Узза. – Да, вы хотели иного, но посуди сам. Мы лучшее, что могло случиться с вами. Многие засматривались на вашу планету: за последние пару десятилетий вы превратили её в райское место. Только вот далеко не все считали вас, – Узза поджала губы, как делала всегда, когда не могла подобрать наиболее подходящее слово, – необходимой частью Земли. Но это ты и так знаешь, мы это не раз уже обсуждали. Лучше объясни, что произошло в школе. И не утаивай ничего.

Я начал со Сталии. Узза хмуро слушала о том, как идморка преследовала меня эти месяцы, пыталась привлечь внимание и явно рассчитывала на благосклонность с моей стороны. Когда я рассказал про утреннее происшествие возле школы, Узза пробормотала:

– Пониросу придётся провести воспитательную беседу со своими отпрысками.

Услышав, что Сталиа не просто напала на солдата, но и покалечила его, пока тот был без сознания, Узза пришпорила коня и, резким криком отгоняя прохожих, направилась к городским воротам. Я последовал за ней, ощущая, как в лицо вместе с ветром бьёт волна обжигающей ярости. Нечто было готово вырваться из Уззы и сравнять с землёй этот город, погребя под завалами идморцев. Неожиданно в голову пришла мысль, что эта планета медленно и мучительно уничтожает Уззу. Было здесь что-то, что делало её уязвимой и ранимой. Нечто непонятное обнажало её душу, и Узза с трудом сдерживала эмоции. А может… Колючий ком вины застрял в горле. Всё дело могло быть в том самом срыве, что случился с Уззой в день клеймения. Сам того не желая, я нанёс сильный удар по своей хозяйке. Ехидный голос Ига раздался в голове:

– Во всём виноват только ты. Плохой питомец, плохой. Как можно было так навредить своей хозяйке? Она не простит тебя, а в наказание навеки оставит здесь. А сама улетит, забрав с собой Бала-Атана. Уж он-то точно не посмеет делать ей больно.