Текст книги "2070 (СИ)"

Автор книги: Ольга Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Что вы от нас хотите? – подал голос молодой идморец, но чья кожа была темнее красного вина.

В его глазах, устремлённых на Уззу явственно читалось восхищение. Захотелось встать перед Уззой, загородить её собой, лишь бы он не прожигал хозяйку таким взглядом. Ревность отупляла, и Узза, видно почувствовавшая неладное, взглянула на меня, и меня словно окатили ледяной водой. Я вздрогнул, а дурные мысли испарились.

– Чего хотим? – Узза подошла к молодому идморцу и схватила его за подбородок. Он был выше её, и Узза заставила его нагнуться. – Следования короткому своду правил. Будете вести себя хорошо, и вас ждёт мир и процветание. Вам даже будет позволено оставить свои храмы и продолжить молиться своим Богам. Мы дадим возможность вам попасть в другие галактики и сделать огромный скачок в развитии, и очень скоро вас будут считать полноценной планетой, способной дать отпор любому захватчику. Без нас вы останетесь жалкой планетой с малочисленной расой, которую поработит первая пролетающая мимо раса. С нами же вас ждёт процветание. Настоятельно рекомендую руководствоваться здравым смыслом, а не эмоциями. Решайте!

Старейшины начали шептаться. Было видно, что им тяжело принимать решение, и когда старший из них обратился к Уззе, в голосе его звучала горечь:

– Мы не видим другого выхода. Ваши корабли за считанные минуты уничтожил наш флот, и мы не сомневаемся, что для вас не составит труда уничтожить всю планету. Нам нечего противопоставить вашей мощи. Мы знали, что рано или поздно произойдёт нечто подобное. От лицо всех жителей нашего города, мы соглашаемся с вашими условиями. Но мы хотели бы попросить вас позволить нам сохранить наши обычаи и традиции! – его лицо исказила гримаса боли и отчаяния.

Узза отпустила лицо молодого идморца и, мягко улыбнувшись, спросила:

– И какие же традиции вы желаете сохранить и забрать с собой в светлое будущее?

– Разделение на касты по цвету кожи, запрет на смешанные браки, праздники Богов, когда все освобождены от работы и приносят дары в храмы. Это основа нашего общества, и без неё мы утратим свою сущность.

Узза молча смотрела на него. Старейшины, затаив дыхание, ждали вердикта, а солдаты, поняв, что угрозы нет, слегка расслабились, а некоторые убрали оружие в кобуры.

– Вполне нормальные требования, – медленно произнесла Узза. – Но мы и так планировали оставить вам ваш привычный режим жизни. Сейчас мне необходимо ввести в курс дела весь город. Мне известно, что у вас есть система общего оповещения. Где она?

Старейшина склонил голову и жестом пригласил Уззу следовать за ним. Не дожидаясь её приказа, я пошёл за ними. Мы зашли в здание, самое крупное и яркое на всей площади. Внутри было сумрачно и прохладно, на каменном полу рассыпан песок, на стенах красками нарисованы картины, сюжетами похожие на иллюстрации к Библии. Мы прошли в просторный зал. Здесь не было ничего, кроме небольшой платформы с противоположной от входа стороны, на которой стоял огромный каменный стол, разрисованный чем-то бурым. Неприятная мысль о жертвоприношениях заставила меня поморщиться.

Обойдя платформу, мы через неприметную деревянную дверь прошли в небольшую комнатку. Внутри не было ничего, кроме монитора и панели управления.

– Мы запустим трансляцию, и все жители города смогут её увидеть, – старейшина включил монитор. – Если кто-то пропустит, это будет зафиксировано системой контроля за населением, и вы получите списки через несколько минут.

– Отлично, – кивнула Узза. – Как твоё имя?

– Палиос.

– Надеюсь, Палиос, что ты окажешься благоразумным. Можно начинать трансляцию.

Палиос нажал крупную чёрную кнопку на панели, и на экране монитора появилось изображение Уззы. Та начала свою речь.

– Приветствую вас, жители столицы Идмо. Моё имя Узза. Мы пришли к вам с великой миссией: помочь вам выбраться из тени. Мы те, кто даст вам знание и силу, те, кто избавит вас от пороков и заблуждений. Если вы будете подчиняться нам, ваша жизнь будет спокойной и счастливой. Мы не требуем от вас ничего запредельного, только следование короткому списку правил. Воины, часть ремесленников и все дети, включая представителей жёлтой касты, будут проходить обучение. Мы дадим вам возможность за несколько лет совершить техническую революцию. Для этого будет построена школа, и начать обучение вы сможете уже через два месяца. Далее, каждый житель, независимо от возраста, будет заклеймён. Любой, кто попробует сорвать данную процедуру, будет расстрелян вместе с семьёй. За попытку избавиться от клейма также положена смертная казнь. Будет введён комендантский час. Нарушителей ждёт суровое наказание вплоть до смерти. В случае неповиновения и попыток бунтов мы будем забирать ваших детей, а вас помещать в гетто. У нас большой опыт в возведение лагерей за считанные недели, так что не советую до такого доводить. В свою очередь обещаю сохранить ваши традиции: праздники, посвящённые вашим Богам, сохраняются, храмы остаются неприкосновенными, старейшины имеют право проводить необходимые службы и обряды с предварительным обсуждением данных мероприятий со мной. Город покидать запрещено. Разрешается выходить за ворота только тем, кто работает на полях. За каждого беглеца будут расстреляны сотни идморцев. Вы должны осознать, что бежать некуда: каждый из ваших городов захвачен, а наши поисковые дроны за считанные часы настигнут вас и вернут сюда. Добро пожаловать в новый мир, Идмо!

Глава 15

Когда мы вышли из храма, солдаты уже поставили на площади с десяток раскладных столов и принесли ящики, в которых, как я предположил, лежали браслеты для клеймения. Два стола были свободны, остальные заняли солдаты.

– Палиос, – обратилась Узза к старейшине, – не желаешь ли показать остальным пример и первым получить клеймо?

Палиос молча кивнул и проследовал за Уззой. Та заняла один из столиков, достала из ящика планшет и браслет. Я встал позади неё, готовый в любую секунду закрыть своим телом хозяйку. Узза оглянулась на меня, слегка улыбнулась и, сняв с кобуры дубинку, отдала мне.

Браслет, который достала Узза, ничем не отличался от тех, которыми нас заклеймили несколько месяцев назад. Такие же непонятные символы, короткие шипы и блестящая гладкая поверхность. Палиос протянул правую руку. В его глазах я отчётливо читал настороженность, а толпящиеся за ним старейшины тихо перешёптывались, не сводя взгляда с клейма.

Когда Узза начала затягивать браслет, Палиос закричал от боли. Лицо, покрытое паутиной морщин, исказилось, а ноги подкосились. Молодой старейшина, что восторженно смотрел на Уззу, бросился к нему и подхватил за плечи, не позволяя упасть. Палиос что-то ему шепнул, а после хрипло произнёс:

– Это такая боль! Неужели вы хотите, чтобы и дети её терпели? Они же не перенесут её!

Не успев подумать, я жёстко ответил:

– Перенесут.

Узза медленно обернулась ко мне. На мгновение мне показалось, что она в ярости от моего своеволия, и внутри меня всё сжалось от горечи. Мне не хотелось её злить и расстраивать, и я уже корил себя за несдержанность.

– Ты понимаешь его? – медленно спросила Узза. Она выглядела слегка растерянно.

– Да, – ответил я. – Сам не знаю почему, но понимаю каждое слово.

– Любопытно, – проговорила Узза. – Возможно, связь между нами как-то сыграла в этом роль, хотя ранее таких эффектов не наблюдалось. Ладно, разберёмся с этим позже. Раз уж ты каким-то образом освоил язык идморцев, присоединишься к процедуре. Займи место, – Узза указала на соседний столик.

Я повиновался. Узза включила планшет и объяснила, куда и каким образом вводить данные: необходимо было записать имя идморца, а также символы, указанные на браслете. После этого оставалось только заклеймить и перейти к следующему. Муторная и однообразная работа, в которой только идиот мог бы допустить ошибку.

Тем временем Палиос пришёл в себя и с разрешения Уззы удалился в храм. Оставшиеся старейшины подошли к свободным столикам, за которыми уже расположились те солдаты, что пришли со мной и Уззой на площадь.

Я почувствовал злорадство, когда молодой идморец подошёл ко мне. Он явно был напуган, но всё равно бросал взгляды в сторону Уззы. Что-то мерзкое зашевелилось у меня внутри, словно яд разносясь по венам. Сама мысль, что он будет страдать от моих рук, приносила мне наслаждение. Существо, посмевшее так смотреть на мою хозяйку, будет наказано, пусть в моей воли причинить лишь мимолётную боль.

– Имя! – жёстко произнёс я.

– Бала-Атан

Я достал браслет, записал имя и символы. На браслете мигнул красный огонёк, а на планшете появился набор символов, который я перевёл как «одобрено». Длинная полоска легко гнулась в моих пальцах, и я с особым усилием сжал её вокруг широкого запястья Бала-Атана. Тот явно силился сдержать крик, но по его лицу медленно покатились слёзы, а с губ сорвался жалобный стон. С садистским наслаждением, которое ранее я никогда в своей жизни не испытывал, я наблюдал за его агонией.

– Когда-нибудь вы ответите за это зверство, – с трудом произнёс он, с ненавистью глядя на меня. – И на вас обрушится гнев наших богов!

Я многое мог бы сказать ему в ответ. Рассказать про Землю и то, что сделали с человечеством Иные, про взрыв, устроенный поехавшим стариком, и массовое сожжение заключённых. Сколько раз я слышал подобные фразы, брошенные в лицо захватчикам? Они растворялись в воздухе, а Иные продолжали свою странную миссию. Узза оказалась права: идморцы во многом были схожи с нами. То же упрямство и злость, только усугубляющие положение, непонимание и проклятия, к которым Иные остаются глухими и равнодушными.

Бала-Атан отошёл на несколько шагом от стола. Обхватив заклеймённое запястье пальцами второй руки, он уставился на меня, весь дрожа то ли от боли, то ли от ярости. Мне хотелось его прогнать, но без позволения Уззы я не решился отдавать подобные приказы.

Тем временем на площадь зашла группа идморцев, окружённая солдатами. Их было около пятидесяти, все голубокожие. Самого младшего мать несла на руках, я бы дал ему не больше года. Старшего – всего сморщенного и сгорбленного – под руки вели двое юношей. Его кожа была светло-голубой, почти белой, из чего я сделал вывод, что он превосходил остальных не только преклонным возрастом, но и мудростью и опытом. Если на старейшинах были надеты серые тоги, то наставники оказались обладателями более разнообразного и дорогого гардероба: мужчины и парни были одеты в кожаные штаны и разноцветные свободные рубахи с тесёмками на вороте и рукавах, девушки помоложе в лёгкие хитоны, а женщины постарше в более закрытые и строгие платья, впрочем, украшенные драгоценными камнями, и в головные уборы с лёгкими вуалями на задней части. На удивление, они были спокойны, а некоторые смотрели на нас даже приветливо.

– Здравствуйте, – из толпы отделился мужчина средних лет, достаточно упитанный, со светлой кожей, покрытой белыми пятнами. Один солдат хотел было его остановить, но Узза жестом остановила его. – Моё имя Понирос. Здесь меня все знают, как великого учителя и наставника, поэтому я с радостью бы предоставил вам свои услуги. У меня большой опыт в работе с детьми, а также кое-какие познания в науке и технике. Я долгие годы бьюсь за право использовать научные достижения в повседневной жизни, но старейшины убеждены, что единственная цель, для которой мы можем использовать наши знания – полёты в космос для взаимодействия с другими расами.

– Что ж, – Узза мягко улыбнулась, – похвально, что вы решили оказать нам содействие. Я запомню вас, Понирос, и обещаю, что ваши знания и опыт не пропадут. Сейчас вам будет необходимо пройти процедуру клеймения. Предупреждаю, что она достаточно болезненна. Помимо контроля мыслей и поведения, наши браслеты отслеживают состояние вашего организма, поэтому в случае заболевания или травмы, вы сразу же получите помощь от наших врачей. Чем спокойнее вы сейчас будете, тем легче пройдёт установка браслетов. На будущее: хоть браслеты и могут считывать ваши мысли и анализировать поведение, далеко не на всё будет реакция с нашей стороны, в основном вы будете ощущать предупреждающие сигналы. Мы понимаем, что не все расы способны полностью контролировать свои мысли, поэтому делаем поправки на это. Но настоятельно рекомендую не давать нам поводов лишний раз усомниться в вашей покорности. Надеюсь, это понятно, – идморцы кивнули, и Узза махнула рукой, подавая сигнал к действию.

Солдаты тотчас же разбили идморцев на группы по пять-шесть человек и приказали встать возле столов. Те повиновались без лишних вопросов и восклицаний. К столу, за которым сидела Узза, подвели старика. Взглянув на него, Узза нахмурилась, а потом произнесла:

– Сколько ему лет?

– 119, – ответил один из юношей.

– Насколько я знаю, вы редко переходите рубеж в сто лет, – медленно произнесла Узза.

– Верно, – отозвался второй. – Нашего прадеда называют любимцами богов за столь преклонный возраст.

Я ощущал некое напряжение. Узза была в смятении, хоть этого и не показывала, но от меня это не могло укрыться. Она внимательно рассматривала старика, словно не зная, что с ним делать. Наконец, она произнесла:

– Боюсь, ваш прадед не сможет перенести клеймение. Мы доставим его в лазарет, где наши врачи поработают с ним. Считайте, что он действительно любимец богов, ибо в наших силах сделать так, чтобы он прожил полноценной жизнью ещё лет тридцать.

Она махнула рукой и приказала подошедшим солдатам отвести старика в лазарет. Те осторожно, словно перед ними была хрупкая ваза, взяли под руки старика и повели прочь с площади. Правнуки проводили их взглядами, а затем резко бухнулись на колени и, воздев руки к небу, начали благодарить Уззу. Та несколько секунд смотрела на эту сцену, а затем велела им встать. Процесс клеймения они перенесли стойко, не издав ни звука.

Ко мне же подошли две женщины: одна средних лет, другая лет семнадцати. За руки они вели мальчишек, похожих как капли воды. Те с опаской смотрели на меня, но их взгляды то и дело падали на дубинку, которую я положил на стол, и я легко читал в детских глазах любопытство и восхищение. Будучи в таком же возрасте, я с друзьями любил воссоздавать исторические баталии или сцены из фильмов. В те годы во дворе ты моментально становился самым крутым, если родители покупали тебе игрушечную шпагу, револьвер или винтовку. Подобные игрушки выпускали небольшими партиями, и их вмиг разбирали. Далеко не все родители моих друзей одобряли такие игры, но аргументы, что так веселее и интереснее учить историю, оказались весомыми. К слову, мы все действительно прекрасно знали историю, что не раз демонстрировали школьному учителю – старику с длинной седой бородой и добрыми серыми глазами, смотрящими из-под кустистых бровей. Мимолётная тоска по навсегда ушедшему детству кольнула меня, но я её тут же заглушил мыслями об Уззе.

– Это очень больно? – спросила девушка, внимательно смотря на меня фиолетовыми глазами.

Она была красивой, несмотря на необычный цвет кожи и отсутствие волос. Голову её обхватывала широкая лента, с которой на лоб и уши свисали на тонких цепочках камушки, покачивающиеся от любого движения головой. Пухлые губы казались мягкими и их трудно было представить в каком-то отличном от улыбки состоянии. Сама идморка была достаточно крупной, но в то же время с тонкими запястьями и длинными изящными пальцами. Я хотел было ей улыбнуться в ответ, как тут же правую руку обожгло болью. Я вздрогнул, посмотрел на Уззу и тут же поймал её взгляд. Холодный пот побежал по моей спине от того, сколько холода была в её глазах.

– Больно, – наконец ответил я, не глядя на идморку. – Придётся потерпеть.

Та кивнула и медленно протянула мне руку.

– Имя? – спросил я.

– Сталиа.

Я записал имя и символы с браслета, а после надел ей браслет. Сталиа заплакала. Её братья тут же спрятались за мать, и одному из солдат пришлось силой подводить их к столу. Те пронзительно кричали, пока металлические полоски охватывали их тонкие запястья. Вслед за ними начали плакать и другие дети на площади. Понирос четно призывал матерей утихомирить их. Те, крепко обняв своих чад, с ужасом теперь смотрели на нас.

Одна, держа на руках дочку лет двух, попыталась убежать, но её моментально схватили двое солдат. Пока её тащили обратно, она вырывалась и норовила упасть на колени. Одежда её местами порвалась, а босые ноги оказались изранены в кровь.

– Не надо, прошу вас, – кричала женщина, и её крик эхом отражался от стен. – Не мучайте моего ребёнка! Сделайте со мной, что хотите, но не трогайте дочку!

Одним рывком солдат вырвал из её объятий девочку, чьё лицо было мокрым от слёз. Женщина взвыла и повалилась ему в ноги. Цепко схватившись за штанины комбинезона, она подняла искажённое мукой лицо и закричала:

– За что же вы детей подвергаете такому? Отпустите её! Она невинна и неспособна причинить никому вред! Зачем клеймить её, как скот? Неужели у вас самих нет детей или младших братьев и сестёр? Представьте их на этом месте. Неужто вы бы позволили им терпеть такую боль?

Солдат грубо пнул её сапогом, и та повалилась спиной на землю. Схватившись за грудь, она начала судорожно вдыхать воздух, ужасно хрипя. Взгляд помутился, и, когда солдат попытался её поднять, та не устояла на ногах и упала ничком. Её дочка продолжала кричать и вырываться из рук солдата.

– Довольно! – Узза поднялась, и от её резкого движения упал стул. – Девчонку несите ко мне, а эту, – она поморщилась, глядя на лежавшую на земле женщину, – в лазарет. Она явно помешалась. Если помутнение рассудка временное, пусть её приведут в нормальное состояние и возвращают сюда. Если же нет, расстрелять и закопать на кладбище.

Идморцы притихли и покрепче прижали к себе детей. Узза быстро заклеймила девчонку и передала её Пониросу. Тот с лёгким поклоном взял её и удалился вместе со своей семьёй.

Следующие восемь часов прошли за клеймением и регистрацией жителей. Идморцы вели себя по-разному: кто-то проклинал и угрожал божественной карой, другие всеми силами пытались показать, что они не собираются сопротивляться и чинить препятствия, только пусть им не будут вредить, третьи были полностью равнодушны к происходящему и даже боль от клейма не могла вызвать у них эмоций.

Я уже не смотрел на них. Прямо перед глазами был экран планшета, чуть левее появлялась рука идморца, которую я за несколько секунд украшал браслетом. От долгой работы и шума болела голова, от голода сводило желудок, а руки давно ныли от усталости. Я не смел пожаловаться Уззе, всё ещё ощущая её злость на меня. Чёрт меня дёрнул разглядывать эту чёртову Сталию! А ведь всё так хорошо шло, всё только наладилось…

Начали сгущаться сумерки, когда последняя группа покинула площадь. Узза устало провела рукой по лицу и поднялась на ноги.

– Пошли, Марк, – приказала она мне.

Я повиновался. Мы шли по тихим пустынным улицам. В домах вокруг нас горели тусклые огни, раздавались тихие и еле разборчивые голоса, плач и тихое рычание не видных в темноте животных. В небе ярко сияли звёзды, складываясь в незнакомые созвездия, а между ними тускло горели три луны. Ноги с трудом двигались после многочасового сидения на одном месте, а икры сводило острыми судорогами.

Узза была погружена в свои мысли и не обращала на меня внимания. Казалось, что вокруг неё появился невидимый кокон, не позволяющий мне почувствовать её эмоции. Молчание Уззы давило, и вскоре я не выдержал.

– Ты злишься, – я хотел было прикоснуться к её ладони, но Узза резко остановилась и скрестила на груди руки.

– Неужели? – тихо проговорила она. Меня чуть не снёс заряд её эмоций: обжигающая ярость, ледяное отчаяние и липкая ревность.

– Прости меня, – я сделал шаг к ней, и она тут же отступила назад.

В сумраке она казалась маленькой и беззащитной, а прорвавшаяся волна эмоций затапливала всё вокруг, накрывала меня с головой, вымывала все светлые и счастливые мысли, оставляя голую болезненную пустошь.

– Ты не имеешь права испытывать к кому-либо симпатию, кроме меня! – Узза сорвалась на крик. – Ты понимаешь это? Ты мой, только мой. Для тебя не существуют другие, лишь я. Ты не представляешь, через что я прошла, чтобы заполучить твою жизнь в своё распоряжение! И даже в страшном сне ты не можешь представить, что будет с тобой, если ты посмеешь меня предать!

– У меня и в мыслях не было предавать тебя, Узза! – отчаянно вскрикнул я. – Я просто…

– Просто что? – Узза подалась вперёд, прожигая меня взглядом. – Ну же, говори!

– Просто засмотрелся на девушку. У меня и в мыслях не было ничего такого…

– Будто я не знаю, что у тебя в мыслях, – с горечью произнесла Узза. – Кого угодно ты можешь обмануть, но не меня. Мы связаны с тобой, и даже без браслета я могу узнать всё, о чём ты думаешь, о чём мечтаешь и чего желаешь.

– Ты сама говорила, что не все расы способны полностью контролировать свои мысли!

– Ты не все, – жёстко отрезала Узза.

– Узза, послушай, – взмолился я, – ты же знаешь, о чём я сейчас думаю! И должна понимать, что произошедшее всего лишь недоразумение, минутная слабость. Ну же! Мне нечего от тебя скрывать. Для меня действительно существуешь только ты. Ради тебя я готов забыть свою прошлую жизнь, готов клеймить и пытать тех, кто посмеет встать на твоём пути, готов убить любого, на кого ты укажешь. Чёрт, да я свою планету уничтожу, если ты этого пожелаешь!

Я сделал ещё шаг и оказался прямо перед ней. Осторожно, едва касаясь кожи, взял её лицо в ладони и тихо прошептал:

– Прости меня.

Я ощущал, как огромным и грязным, словно сель, потоком утекают её эмоции в пустоту, чувствовал, как постепенно успокаивается моя хозяйка. Слегка замешкавшись, я наклонился и поцеловал её в лоб. Узза еле слышно всхлипнула, и я замер, опасаясь нового приступа.

Через несколько минут Узза вздрогнула и тихо произнесла:

– Пойдём.

Мы вернулись к тому месту, где ещё утром стоял корабль. Теперь же вместо него осталась лишь башня, высотой около пятнадцати этажей. Вокруг неё двумя полукругами раскинулись низкие, в один этаж, здания из тёмного металла. В некоторых местах в стенах ещё зияли дыры, и вокруг них копошились солдаты, а на земле лежали плотные металлические листы. Через небольшие окошки пробивался свет, а проходя мимо, я успел рассмотреть однотипные маленькие комнатушки, в которые едва помещалась кровать и тумбочка.

– Это казармы для солдат, – произнесла Узза. – На вашей планете такие тоже используются. Правда, только в тех местах, где температура не опускается ниже десяти градусов. В местах с более суровым климатом удобнее использовать корабли для проживания солдат, хотя далеко не всем это нравится. Среди нас есть те, кто придерживается мнения социальной дистанции между солдатами и высшими.

Мы прошли к башне. На входе двое солдат остановили нас.

– Предъявите пропуск, – приказал один из них.

Узза достала из кармана тонкую прозрачную пластинку с рыжей окантовкой и витиеватыми символами, выгравированными в центре. Охранники тут же напряглись и слегка отступили в стороны.

– А это?.. – солдат кивнул в сторону меня.

– Он со мной, – перебила его Узза.

Тот в ответ кивнул и произнёс:

– Этаж десятый, комната, – он запнулся и взглянул на экран планшета. Быстро пролистал длинный список, нашёл нужную строчку и закончил: – комната 1034. Необходимые условия для питомца обеспечены.

Узза кивнула, и мы прошли в просторный холл. В центре расположился лифт со стеклянными стенами, а справа и слева от него устремились верх широкие лестницы. Здесь было тихо и малолюдно: несколько солдат переговаривались возле правой стены, в противоположной стороне на низких диванах сидели врачи.

– Ваши технологии продолжают меня удивлять, – произнёс я. – За считанные часы построить дом…

Узза рассмеялась.

– Его никто не строил. Это часть корабля. Изобретение наших учёных, совсем новое – используется всего лет десять. Корабли-трансформеры. В нашем флоте их пока что только три, один из них, кстати, сейчас на твоей планете. Увы, разглашать подробности я не имею права, даже тебе.

– А где остальные части корабля?

– У других городов, разумеется, – ответила Узза таким тоном, будто объясняла ребёнку какие-то банальные и очевидные вещи.

Лифт за несколько секунд доставил нас на десятый этаж. Каюта 1034 оказалась достаточно просторной, но бедно обставленной. Никаких следов пребывания бывших владельцев не наблюдалось, будто комната пустовала долгие годы. Возле кровати стояли сумки с нашими вещами, а на столе кто-то оставил накрытый прозрачной крышкой поднос с тарелками.

– Ты голоден, – Узза подошла к столу и начала расставлять тарелки. – Признаюсь, я была на тебя слишком зла, поэтому решила оставить тебя без еды. Надеюсь, больше ты не дашь мне повода для таких мер.

Я лишь кивнул. Ели мы молча, думая каждый о своём. После утомительного дня и ссоры с Уззой еда казалась безвкусной, а накатившаяся усталость отдавалась головной болью.

Когда тарелки опустели, я хотел было встать, но Узза заговорила:

– Думаю, Марк, нам нужно поговорить. То, что сегодня произошло, считается среди моих сородичей недопустимым. Мы гордимся тем, что наши эмоции под контролем. С раннего детства мы занимаемся различными практиками для достижения внутреннего покоя и баланса. Нас учат, что каждая эмоция должна иметь весомую причину. Если таковой нет, то и эмоция не имеет права на существование. Но, разумеется, у всех бывают срывы, даже высшие от этого не застрахованы.

Узза резко встала и отошла к стене. Прислонилась к ней и обхватила себя руками. Я повернулся на стуле, чтобы не упускать её из виду. Она делала глубокие вдохи и с тихим, еле слышным, свистом выдыхала.

– Некоторых за подобное отправляют на казнь, других понижают до рядового солдата или ещё ниже. Лишь в особых случаях срывы прощаются. Таким считается срыв, спровоцированный питомцем.

– Я не хотел, – пробормотал я.

– Знаю, – кивнула головой Узза. – Я сама виновата, что позволила эмоциям взять над собой верх. Разумеется, ты всего лишь обратил внимания на девушку, это понятно. Но…

Она резко замолкла. Неожиданно раздался резкий свист, и свет отключился. Теперь я мог лишь ощущать присутствие Уззы.

– Это случилось через несколько лет, после моего первого полёта на другую планету. У меня появился шанс реабилитироваться за тот случай с массовым суицидом, и я не намерена была его упустить. Нашей целью была планета, известная своей миролюбивостью и пассивностью. Обычная планета, население около пятнадцати миллиардов, обитатели – гуманоиды, очень похожие на нас. Успех миссии был гарантирован. Мирные, как мы их прозвали, только вступали на путь индустриализации, о полётах в космос они и помыслить не могли. Нас они приняли за посланников богов, и заставить их подчиняться нам оказалось проще простого. Под моё начало попала небольшая деревушка: пятнадцать улочек, школа, церковь, лавка торговца, кабинет лекаря и население около трёхсот человек. Как и тут, мы приступили к подготовке нового поколения к техническому прорыву. Среди моих учеников был юноша. Больше всего в нём меня привлекло его желание узнать что-то новое, выйти за рамки привычного мировоззрения. Он был одним из немногих, кто поверил в возможность летать к другим планетам. Мы часто проводили время вместе, и вскоре я приняла решение сделать его своим питомцем. Он принял эту новость с радостью, хотя и не понимал сути этой связи. Через несколько лет мне было позволено вернуться на родину, и я забрала его с собой.

Голос Уззы вновь оборвался. В темноте я с трудом мог различить её фигуру. Тяжёлое, гнетущее чувство разливалось по комнате, и в этот раз я точно знал, что это чувство Уззы. Я встал и пошёл в её сторону. Лёгкий аромат цветов подсказал, куда точно надо идти. Узза успела отойти в самый угол, пока рассказывала, и я обнаружил, что она уже сидит на полу, обхватив колени руками. Я опустился перед ней и осторожно прикоснулся к подрагивающим пальцам.

– Всё было хорошо, пока в один день он не познакомился с моей соплеменницей. Её имя было Нит. Мы были знакомы с детства: учились у одного учителя, после вместе готовились к миссии и всё это время были соперницами. В отличие от меня, опалу с неё не сняли после провала. Незадолго до моего отлёта на планету Мирных, мы с ней виделись, и тогда она пообещала, что отомстит мне. Я лишь посмеялась над ней. Её угрозы были для меня смехотворны: мне дали власть и силу, а она должна была продолжать придумывать способ заслужить прощение. Когда же мы вернулись, оказалось, что она устроилась в отдел по работе с инопланетными существами. Мне было приказано привести питомца на разговор с ней. Я предчувствовала, что их встреча будет концом всего, и не ошиблась. Он ей был не нужен, как потом Нит мне призналась. Ей просто хотелось сделать мне больно. Я ещё плохо управлялась со связью, и мой питомец, всегда такой покорный и верный, сорвался с привязи. Тогда я узнала, что никакая боль не сравнится с болью от разрыва связи с питомцем. Врачи неделю держали меня в лазарете после срыва, случившегося со мной. Не в силах контролировать свою силу, я чуть не сожгла саму себя. Ожоги мне залечили. Все, кроме того, что на ноге. В качестве наказания за срыв и напоминание на будущее. Я лежала в палате и мечтала о смерти. А Нит приходила ко мне… – раздался всхлип, и голос Уззы сорвался.

Я почувствовал, как на моих глазах появляются слёзы. Узза, моя Узза, которая всегда была хладнокровна и спокойная, теперь тихо плакала. Я поддался вперёд и прижал к себе. Плечи Уззы вздрагивали от рыданий, а дыхание обжигало мою шею.

– О, Нит была счастлива! – голос Уззы прерывался и дрожал. – Она вновь и вновь говорила, какой я была жалкой и слабой, когда меня накрыли эмоции, как она наслаждалась моей болью и криками, как грела её мысль, что она отняла у меня самое дорогое. На моё восстановление ушло несколько недель. Своего питомца я видела после лишь раз, незадолго до его смерти.

– Отчего он умер? – тихо спросил я.

– Я его убила. Его и Нит. Выбила разрешение на дуэль с Нит за похищение собственности и попытку меня убить. Пришлось повозиться, но оно того стоило. Нит не была готова к поединку. В чём-чём, а во владении своей энергией она всегда была хуже меня. Помню, как она валялась у меня в ногах и молила о прощении. Клялась, что осознала свою ничтожность, обещала более никогда не попадаться мне на глаза. Но я уже не знала, что такое снисхождение. Наш питомец, – Узза запнулась, – наш питомец смотрел, как я её убиваю. Её крики до сих пор для меня самая прекрасная музыка, которую я когда-либо слышала. Тело Нит превратилось в гору пепла, и я заставила питомца съесть его.

Я содрогнулся.

– Он пытался что-то сказать, вымолить прощение, но мне это было уже неинтересно. Я ничего не чувствовала, кроме наслаждения от победы над Нит. После этого я решила больше никогда не заводить питомца. Но ты… – Узза слегка отстранилась от меня и почувствовал, как она смотрит на меня, – ты стал особенным. Я была уверена в тебе, в том, что ты-то точно не предашь. Но сегодня я почувствовала опять боль и бессилие, как тогда. И не смогла с этим справиться.