Текст книги "Академия имен (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Ладно, давай начнем с нового браслета, – смирился Нокс. – А там поговорим о том, стоит ли тебе покидать подземелье. С другой стороны, убийца, разгуливающий по академии, тоже немалая угроза. И если выбирать между им и тобой…
– Спасибо за лестное сравнение, – усмехнулся Шторм. – В конце концов, сейчас я хотя бы чувствую приближение очередного срыва. Значит, успею хоть что-то предпринять. Надо только продумать, что. Выработать порядок действий на случай, если моя магия взбунтуется.
– Тебя ли я слышу? – бледно улыбнулся Шейд Нокс. – Ты ведь и думать не хотел о любых возможностях вытащить тебя отсюда.
– А теперь хочу, – ответил Дерек. – Но об этом поговорим с тобой после. Я безумно устал и, откровенно говоря, еле держусь на ногах. Давай ты зайдешь ко мне завтра.
– Слушаюсь, лорд ректор, – фыркнул мой наставник. – Раз уж браслет и цепь тебя не удержат, то и смысла в них нет. А вот замок я, пожалуй, запру.
Шторм спокойно прошел в свою камеру, лорд Нокс щелкнул ключом в замке, только на этот раз не оставил его в тайнике, а забрал с собой – подальше от меня.
– Доброй ночи, Дерек, – сказал он Шторму. – Лучик, следуйте за мной.
Я ободряюще улыбнулась ректору и последовала за его замом. Мы миновали коридор, поднялись по лестнице и очутились на первом этаже. Только надеяться, что меня сразу отпустят, не приходилось. Пять минут спустя я сидела в кабинете лорда Нокса, сложив руки на коленках, как нашкодившая ученица, а он коршуном навис надо мной, заставляя чувствовать себя маленькой, слабой и виноватой.
– Вы понимаете, что могли погибнуть сегодня? – резко спросил профессор.
– Понимаю, – тихо ответила я.
– Да ничего вы не понимаете! В восемнадцать лет пора бы иметь голову на плечах. Не так ли, Лучик?
– Так, профессор Нокс.
Очень хотелось вжать голову в плечи, но я сопротивлялась этому желанию.
– А если так, то почему я, ваш наставник, последним узнаю о ваших вылазках в подземелье? Хвала благоразумию ректора Эвернера, что ваша глупая голова все еще находится там, где положено. А если бы там был настоящий преступник? Или один из тех несчастных, которые сошли с ума, оказавшись запертыми в академии?
– Он не казался безумцем, – сказала еще тише, – и сразу признался, что совершил нечто плохое.
– Поэтому по доброте душевной вы его выпустили.
– Шторм и сам бы вышел, – проговорила уже решительнее. – Просто не хотел лишний раз использовать силу, и я ему помогла.
– Глупая доверчивая девчонка! За такое надо назначить наказание, только, боюсь, вы его уже получили. И делаю скидку на то, что вы все же желали помочь.
– Там, на озере… – Я виновато опустила голову. – Ректору Эвернеру показалось, что там был мужчина. А мне почему-то кажется наоборот. Не знаю… Движения этой черной тени… Они не напоминали мужские.
– Вы тоже видели тень? – уточнил профессор, мигом обретая ледяное спокойствие.
– Видела, – кивнула я.
– Странно… Меня удивляет, что защита академии вдруг приняла вас за свою.
– Думаю, она меня пожалела.
– А может, ваш род когда-то пересекся с Эвернерами? Не все ведь они оставались в академии. Девушки выходили замуж, обретали новую семью.
– Не знаю, профессор Нокс. Книга имен хранится у отца, я никогда в нее не заглядывала кроме дня обретения истинного имени.
Заместитель ректора задумался. Он прошелся передо мной, что-то прокручивая в мыслях, затем снова остановился.
– На этот раз я не стану вас наказывать, – проговорил он. – Возможно, капля чужой крови или силы в вашем теле позволит Дереку обрести хотя бы минимальный контроль над магией, и это станет спасением для нас. Может, он и не откроет ворота академии, но хотя бы отыщет убийцу. А пока… Будьте осторожны, Лучик. Слишком быстро вы очутились в гуще событий.
– А что случилось с магией ректора Эвернера, профессор? – робко спросила я.
– Спросите у него самого. Захочет – расскажет. Кстати, что там у вас опять вышло с Соколом?
– Почему опять? Это произошло еще в первые дни в академии. Он… сделал мне непристойное предложение, – призналась я. – Получил по лицу, и за это устроил на меня охоту. Обещал не трогать, если не найдет до утра, и академия меня провела к ректору Эвернеру.
– Похоже, пора принять меры, – нахмурился Нокс.
– Мы вроде бы уже помирились. – Я пожала плечами. – Да и ментальная атака… Мне до сих пор за нее стыдно, потому что увидела нечто, не предназначавшееся для моих глаз.
– И что же? – уточнил профессор.
– Огненную стену и каких-то страшных людей.
– А! – Заместитель ректора покачал головой. – Не самые приятные видения, да.
– Это… это ведь было на самом деле?
– Конечно, – миролюбиво ответил Нокс, уже думая о чем-то своем. – Видимо, вы разглядели мятеж, который случился в столице лет двадцать тому назад. Дворец захватили и едва не сожгли, но затем бунт удалось усмирить. Тогда погибла первая супруга его императорского величества, императрица Сильвия.
– Какой ужас!
Если честно, я думала, у Сокола и его младшего брата одна мама. Родители никогда не посвящали меня особо в политику. Конечно, наставники рассказывали об императорской семье, но в такие подробности не вдавались.
– Согласен, – откликнулся Нокс. – Но не берите в голову, Лучик. Это давно дело прошлое. Вы просто затронули старые и болезненные воспоминания. Считайте, вы с его высочеством квиты. Ступайте и не спускайтесь больше в подземелье без моего разрешения, иначе отчислю, и будете год работать на кухне вместо учебы.
– До завтра, профессор Нокс, – пробормотала я и поспешила исчезнуть с его глаз.
До своей комнаты не бежала – летела. Закрыла двери, замерла, переводя дыхание. Попалась… И еще хорошо отделалась. Но, может, все к лучшему? Шторм… Дерек сказал Ноксу, что может попытаться покинуть подземелье и сохранять при этом контроль. Если у него получится, будет замечательно. А еще… еще я решила завтра все-таки найти Сокола и извиниться. И пусть он непередаваемая заноза, я не хотела причинять ему боль.
Какой насыщенный день… Я легла и смотрела в потолок. Мысли текли тяжело, лениво. События так и мелькали перед глазами. Было страшно – где-то рядом ходит убийца. И тревожно – получится ли у Шторма найти преступника? И стыдно – за ментальную атаку, которой не желала. И в этом ворохе эмоций я и уснула.
УРОК 15
Не ищи простой путь – чаще всего он ведет в никуда
Утром я все еще была полна намеренья извиниться перед принцем, но специально искать его не стала – уже понятно, рано или поздно Сокол объявится сам. Вместо этого сидела на парах и старательно конспектировала основы звукового воздействия.
– Один и тот же звук для одних людей может быть эффективен, а для других – совершенно бесполезен, – рассказывал профессор Ферроуз. – Во многом это зависит от самой личности. Есть звуки, которые вам более приятны. Есть те, которые вызывают чувство дискомфорта. Глупо использовать в мощном заклинании звуки, вызывающие у вас неприязнь. При этом куда более эффективно взять за основу те, что имеют для вас приятное звучание. Студентка Пушинка.
– А? – Моя однокурсница встрепенулась, я же отметила, что сегодня Пушинка необычайно рассеянна.
– Какой гласный звук вам приятнее всего произносить?
– Они все одинаковы, – потупилась Пушинка.
– Да что вы говорите? Ладно, студент Зной. Как считаете вы?
– Мне нравится звук е, – выдал тот.
– Отлично, – кивнул профессор. – Тогда выйдите ко мне, и давайте попробуем вплести его в магическую формулу. Всем, думаю, известно элементарное бытовое заклинание аш-ше-ир.
Еще бы! Оно спасло мою форму после купания в дождевой воде.
– Давайте попробуем усилить его. Ваш «приятный» звук стоит добавить в первую часть заклинания, так как вторая – это усилитель, и третья – закрепитель. Таким образом, мы получим формулу ашше-ше-ир. А теперь я вымажу вашу форму в мел.
И профессор Ферроуз черканул мелом по рукаву Зноя. Кстати, у однокурсника не получилось это заклинание в прошлый раз. Интересно, выйдет ли теперь?
– Ашше-ше-ир, – нараспев произнес он, и меловая черта исчезла.
– Видите? Легко и просто, – заявил профессор Ферроуз.
– Удивительно! – воскликнул Зной.
– Ничего удивительного. Магия имен – прежде всего, наука. И если изучить ее законы, многого можно добиться. Итак, записываем, как рассчитать идеальную формулу звука…
Что сказать? Лекции были безумно интересными, я ловила каждое слово преподавателей, а на практикум и вовсе почти бежала, но дело было не только в желании постигнуть новые заклинания, нет. Мне хотелось узнать у профессора Нокса, как себя чувствует Шторм. То есть, ректор Эвернер. Я до сих пор до конца не верила, что настоящий ректор академии имен и есть узник, томившийся три года в подземелье.
Профессор Нокс уже ждал меня, снова один. Видимо, Сокол продолжает меня избегать.
– Здравствуйте, Лучик, – поздоровался он сдержанно.
– Здравствуйте, профессор Нокс, – ответила я, чувствуя себя едва ли не преступницей. Все-таки вчера все могло закончиться куда хуже, если бы Шторм не удержал свою магию. – Его высочество решил, что тренировки со мной ему не подходят?
За этим вопросом я попыталась скрыть свой истинный интерес.
– Почему же? – заместитель ректора едва заметно пожал плечами. – Просто собственное расписание его высочества не позволяет ему часто присутствовать здесь. Выпускной курс – это непросто, можете мне поверить.
Я так и стояла, не решаясь задать самый важный для меня вопрос.
– Говорите уже, Лучик, – вздохнул Нокс.
– Только хотела спросить, как себя чувствует ректор Эвернер.
Я почему-то почувствовала, что краснею, и смутилась еще больше.
– С ним все в порядке, – ответил мой наставник. – И все же напоминаю, что вход в подземелье для вас закрыт – ради вашей же безопасности, Лучик.
– Да, я услышала вас.
– Мало услышать, надо понять. А теперь, чтобы в вашей головушке было хоть что-то, кроме мыслей о Дереке…
Мои щеки снова вспыхнули, и Нокс точно это заметил!
– … займемся заклинаниями истинного имени. Первая буква вашего истинного имени – нерушимая основа для любого магического воздействия. Да, можно воспользоваться готовыми формулами, и все же советую каждую отредактировать под себя. В качестве закрепителя советую вместе с привычными звуками использовать последний звук имени.
– А если он совпадает с первым? – спросила я.
– То предпоследний, не стоит вносить диссонанс. Давайте попробуем.
Стоило признать: объяснял профессор Нокс хорошо, и вскоре мой арсенал пополнился десятком переделанных заклинаний. Они получались легко, не требовали столько энергии, и я даже не чувствовала себя усталой после практикума, поэтому, поужинав, направилась в библиотеку, где и просидела до позднего вечера.
Очень хотелось увидеть Шторма, но я собиралась сдержать слово, данное профессору Ноксу, и не рисковать. Пока что… А дальше события покажут. Я уже свернула в коридор второго этажа, когда услышала тихие всхлипы. Прислушалась – и поспешила на звук.
Пушинка спряталась в нише у окна. Она безнадежно всхлипывала, слезы катились по ее красивому лицу.
– Что случилось? – подбежала я к однокурснице. – Тебя кто-то обидел?
– Ничего, – пробормотала она, стараясь вытереть горькие слезы.
– Если ничего, то почему тогда ты плачешь? Кто он? Сокол? Кто-то из его друзей?
– Лед, – все-таки призналась Пушинка. – Он не дает мне прохода! С самого начала, как мы сюда попали. Только иду куда-то – и он тут как тут. И даже на практикумы приходит, у него ведь тоже склонность к целительской магии.
Кого-то мне это напоминает…
– Мне показалось, я ему нравлюсь, а он…
И Пушинка еще горше зарыдала.
– Он – что? – пыталась выспросить я.
– Подстерег меня в саду и поцеловал. А потом появились его друзья, Тополь и Тростник, и посмеялись надо мной. Это была всего лишь шутка, а я… Я глупая!
– Тише, тише, – обняла подругу за плечи. – Вот негодяй! Ничего, попадется он мне!
– И что ты сделаешь? – Пушинка покачала головой. – Лед знает, что он племянник императора, и ему все простится. Ты же видишь, вся их компания только и делает, что играет с нами, а мы… мы позволяем играть. Не можем дать отпор! Вместо того, чтобы высказать ему все, я просто убежала!
– И зря. – Я почувствовала, как внутри разгорается злость и обида. – Если ты не сумеешь за себя постоять, кто тогда это сделает? Идем. Поговорим со Льдом.
– Что? Сейчас? – Пушинка поспешно вытерла слезы.
– А когда еще? Будешь ждать, когда он снова подкараулит тебя в парке? Идем же!
И потащила подругу этажом выше. О том, что собиралась извиниться перед Соколом, я и вовсе позабыла. Во мне горела жажда мщения за обиду, нанесенную Пушинке. Глупо? Возможно, но… Откуда взяться великому разуму в восемнадцать лет?
Мы миновали лестницу. Я остановилась и прислушалась. Пушинка едва не влетела мне в спину, но вовремя замерла. По коридору плыла музыка. Красивая… Такая, что хотелось стоять и слушать, позабыв о мире вокруг. Именно это я и делала – наслаждалась.
– Лучик? – окликнула меня подруга.
– А? – Я даже вздрогнула. – Видимо, у его высочества снова посиделки. Уверена, твой Лед там.
– Он не мой… – Пушинка мучительно покраснела, но разве суть была в этом? Ее, не ее…
Я подошла и постучала в двери. Поначалу никто не отозвался, но музыка стихла. Я постучала снова. Дверь приоткрылась, и из комнаты выглянул Мрак.
– Лед здесь? – спросила я.
– Здесь, – ответил брюнет, а затем бросил в глубину комнаты: – Лед, тебя жаждут видеть первокурсницы.
Раздался взрыв хохота, а на пороге рядом с телохранителем его высочества появился сам кузен принца. Он выглядел немного недовольным и смущенным.
– Разговор есть, – резко сказала я.
За плечом Льда показался Сокол, смерил меня привычным насмешливым взглядом и спросил:
– Соскучилась, леди Лучик?
Я почувствовала, как вспыхнули щеки, и поторопилась напомнить:
– Мы пришли не к тебе.
– Тем не менее, это моя комната, – весело ответил принц. И перед кем тут я собиралась извиняться? Похоже, Сокол действительно просто был слишком занят, чтобы действовать мне на нервы.
– Лед, на пару слов.
И я развернулась, давая принцу понять, что с ним разговор окончен. Чуть удивленный Лед последовал за нами с Пушинкой, а за ним потянулся и Сокол, махнув Мраку, чтобы ждал его в комнате.
– Ты сменил имя? – спросила я Сокола. – Кажется, мы звали не тебя.
– Вдвоем на одного – нехорошо, Лучик, – фыркнул он. – Кузен мне дорог, знаешь ли, а у тебя очень тяжелая рука.
И вот как с ним разговаривать? Я возвела глаза к потолку, затем покачала головой, а после повернулась к кузену его высочества. Лед поглядывал на нас с опаской.
– Ты обидел мою подругу, – сказал я ему.
– И чем же? – снова вмешался принц.
– Спросишь у своего кузена, – рявкнула в ответ. – Так вот, Лед, или извинись, или…
– Что?
Вот неймется же Соколу!
– А в чем, собственно, проблема? – Лед расправил плечи. Видимо, не желал падать лицом в грязь при дражайшем родственнике. – Или целовать красивых девушек теперь запрещено?
Пушинка отвела взгляд. Наверное, ей польстило, что ее назвали красивой.
– А ты спросил у девушки, хочет ли она с тобой целоваться? – выдала я. – Или считаешь, что племяннику императора все можно? Так вот, подобные поступки не красят любого мужчину, а тебя так в особенности. И уж тем более не стоило позволять твоим дружкам зубоскалить.
– На чужой роток не накинешь платок, – процитировал принц народную мудрость.
– Какие глубокие познания, ваше высочество!
А Сокол вдруг перехватил меня за локоть и потащил прочь.
– Эй, ты что делаешь? – Я отчаянно упиралась, удивившись, что Пушинка не бросилась мне на помощь. Наоборот, однокурсница о чем-то тихо переговаривалась со Льдом.
– Не упирайся! – Сокол пыхтел, как еж, а затем вытолкнул меня на лестницу. – Тебе не говорили, что лезть в чужие отношения нехорошо, Лучик?
– Хорошо, если доходит до оскорблений и слез подруги, – выпалила я.
– Пушинка нравится моему кузену, – уже серьезно заметил принц. – Дай им самим разобраться. Да, Лед не слишком-то надежный человек, но тебя это не касается, только ее.
Отчитал, как девчонку! Я развернулась, чтобы уйти, когда Сокол перехватил меня за локоть.
– Можно тебя поцеловать, Лучик? – спросил он.
– Что? Нет! – выпалила я.
– Вот, а говоришь, надо просить разрешения. Так разве его получишь?
И его высочество схватил меня в охапку и поцеловал – внезапно, резко – и я замерла, не зная, как на это реагировать. Затем вырвалась из чужих объятий, отступила.
– Никогда! – решительно проговорила я. – Ты слышишь? Никогда так не делай!
– А то что? – иронично спросил принц. – С твоим коронным ударом я уже знаком и его не боюсь. И с ментальным ударом тоже. Он, конечно, болезненнее, но тоже не так страшен.
– Мне неприятно, – сказала ему спокойно. – Мы знакомы всего неделю, а ты позволяешь себе подобные вольности.
– Мы заперты здесь навечно, Лучик, – ответил Сокол. – Смирись. Неделя пройдет, месяц, год… Ничего не изменится. Так почему бы не провести время приятно для нас обоих? Ты мне симпатична. Ты тут новое лицо, а не одно из тех, от которых хочется скрыться. Немного внимания друг к другу…
– Нет! – резко выпалила я. – Ты мне не нравишься, Сокол. Совсем не нравишься. Абсолютно.
И развернулась, собираясь уйти, когда услышала шаги на лестнице. Это был один из однокурсников Сокола.
– Там еду доставили! – на ходу сообщил он. – И письма!
И побежал дальше, разнося любопытную весть, а его высочество галантно предложил мне локоть:
– Идем, Лучик. Думаю, и для тебя там найдется записка.
Мне оставалось только последовать за ним в надежде, что родители действительно передали для меня письмо. Я так безумно по ним соскучилась! И столько хотела бы написать в ответ, вот только не имела подобной возможности. Увы…
УРОК 16
Осторожность превыше всего!
У ворот академии уже собралась толпа человек в двадцать, поэтому это был единственный миг, когда я порадовалась присутствию Сокола. Перед ним расступались, а меня он тащил следом, как на аркане, прямо к рядам ящиков и одной почтовой сумке, которую как раз поднял профессор Нокс.
– Не галдите! – призвал он студентов и выпускников. – Сейчас я раздам все письма. Волна…
К нему подошла девушка с длинными пушистыми волосами. За нею потянулся юноша, еще юноша…
– Лучик, – назвал профессор, и я забрала свое письмо.
Сокол ждал. Я же быстро сломала печать и пробежала взглядом по строчкам. Это потом, сидя в своей комнате, буду перечитывать каждое слово. Сейчас же просто хотелось узнать, что дома все хорошо. Матушка писала, они здоровы. Брат и сестра скучают, отец передает привет…
– Лед, тебе посылка, – окликнул подошедшего юношу профессор Нокс и передал кузену Сокола коробочку. – Сокол, и твое письмо тоже здесь.
Конверт перекочевал в руки его высочества. Он, как и я, быстро сломал печать и пробежал взглядом по строкам письма. Едва заметно нахмурился, но не злился, как после предыдущей весточки из дома. А Лед уже успел сунуть нос в его письмо.
– Что пишет тетушка Мария? – поинтересовался он.
– Как всегда. – Сокол напустил на себя безразличный вид. – Рассказывает о делах семейных. А у тебя что?
– А я еще не читал, – весело ответил его кузен и умчался вместе с посылкой, на которую уже начинал коситься его высочество.
Значит, на этот раз Соколу писал не отец, а мачеха. Наверное, у нее достаточно близкие отношения с пасынком, раз она пишет ему письма. К нам уже подоспели помощники, забрали ящики с едой и понесли в сторону академии, а Нокс подошел к Соколу.
– Все благополучно? – Он взглядом указал на письмо.
– Не знаю, – ответил тот. – Матушка пишет, да, но, думаю, врет. Ее письмо какое-то… не такое, как обычно. Что ж, в любом случае, я не узнаю, даже если она мне солгала. Кстати, пишет, что в академию постараются чаще переправлять провиант, раз уж новые студенты пересекли ворота.
– Это хорошая новость, – кивнул профессор Нокс. – Решит многие проблемы. Что же, я благодарен ее императорскому величеству Марии. Она всегда была добра к нашей академии.
– Скорее, она в ужасе ждет восемнадцатилетия моего брата, – поморщился Сокол. – Не мне вам говорить, что потомки императорского рода всегда учатся в академии имен. Значит, в следующем году братец должен либо присоединиться к нам, либо отказаться от магии, чего он сделать не сможет.
– Не мне судить. – Заместитель ректора покачал головой. – Однако я рад, что нам не грозит голодная смерть, хотя бы на время.
И направился следом за своими помощниками, а Сокол обернулся и вспомнил о моем существовании.
– Что пишут родители? – спросил он.
– Дела домашние. – Я взмахнула письмом. – Послушай…
Огляделась по сторонам, убеждаясь, что мы остались вдвоем, и никто не подслушивает, о чем говорим.
– По поводу того ментального удара на тренировке, – все-таки собралась с мыслями. – Извини. Я не хотела лезть тебе в голову и находить неприятные воспоминания.
– Естественно, не хотела. Потому и подловила, – усмехнулся Сокол. – Больше такого не произойдет. Увидимся, леди Лучик.
И он пошел по дорожке, снова перечитывая письмо мачехи. А я осталась, чувствуя себя… глупо. Потому что не понимала этого человека. Вроде бы, какие могут быть загадки? Это же принц Сокол! Надменный, высокомерный, задирающий нос по поводу и без. Но после того, как я случайно задела его ментально, вдруг поняла, что не всегда видимое является настоящим. Там, под этим напускным лоском… кто? Человек, но каков он? Ответа не было. Я покачала головой и тоже пошла прочь – перечитывать драгоценное послание из дома. Оно согрело сердце, будто родители, брат и сестра на миг оказались рядом.
Самые близкие, самые родные… Когда мы увидимся снова? На этот вопрос, увы, не было ответа. Остаток дня прошел для меня достаточно размеренно. Я выполнила домашние задания, еще раз перечитала записи с лекций, а спать ложилась в размышлениях… В них были и Сокол, и Шторм, и Лед, который неведомым образом пробрался в сердце Пушинки – увы, это было очевидно, как и то, что ее симпатия к племяннику императора вряд ли закончится добром.
Но разве свой ум вставишь в чужую голову? В том-то и дело, что нет. И мне оставалось только надеяться, что подруга опомнится. А сама я далеко ли от нее ушла? Раз лежу и думаю о ректоре академии, задавая себе вопрос, когда же смогу увидеть его снова. Хотелось знать, что с ним все в порядке, и пусть профессор Нокс утверждал, что это так, я желала убедиться лично.
С этими мыслями я и уснула. Утро нового учебного дня выдалось солнечным и безоблачным. Значит ли это, что магия Шторма сейчас спокойна? Хотелось на это надеяться. Я поднялась, умылась, коснулась формы бытовыми заклинаниями, чтобы та сохраняла приличный вид. Волосы заплела в косу, собрала книги и тетради для записей. Сначала думала не ходить на завтрак – аппетита не было совсем – но все же заставила себя пойти в столовую. Уже по пути туда отметила, что сегодня Пушинка за мной не зашла.
Зной, Клен и Иней нашлись уже в столовой. Они как раз стояли в очереди к раздаче, помахали мне, приглашая присоединиться к ним.
– Вы сегодня поздно, дамы, – усмехнулся Клен. – Так сладко спится после занятий?
– Мы? – Я обернулась и наткнулась взглядом на Пушинку. Она сидела рядом со Льдом за столом принца Сокола. Сам Сокол нашелся тут же, он о чем-то оживленно разговаривал с кузеном, а Пушинка поглядывала на нас, красная от смущения. Что ж, она, похоже, сделала свой выбор…
– Я всего лишь долго собиралась, – сказала парням. – Да и есть не особо хочется, но потом до обеда придется голодать, не лучший вариант.
– И то верно, – слаженно закивали однокурсники. – Еще успеешь проголодаться.
– Ну что, куда присядем? – спросил Клен, обводя взглядом обеденный зал.
– Давайте вон туда, за свободный стол, – предложила я.
К счастью, на этот раз его невыносимое высочество не стал нам мешать. Сокол миролюбиво наблюдал, как мы занимаем стол у окна, и лишь отсалютовал мне стаканом с чаем. Видимо, это должно было означать пожелание приятного аппетита.
– Принц никак не уймется? – тихо спросил Зной. Пусть Сокол и его компания пока что оставили нас в покое, я была уверена: это ненадолго.
– Он просто играет, – отмахнулась я. – Не обращайте внимания.
– Не обращали бы, если бы Пушинка не пересела за их стол, – угрюмо произнес Клен. – И что она нашла в этом белобрысом ледяном истукане?
– Может быть, титул? – усмехнулся Иней. – Рано или поздно ворота академии распахнутся, и будет наша Пушинка целой герцогиней!
– Смеешься? – фыркнул Клен. – Разве такие, как Лед, женятся на простых девушках? Не говори глупостей, дружище. Лед только разобьет ей сердце, а если выберется, папа-герцог найдет для него партию получше нашей Пушинки. Жаль девчонку. Сволочь он.
Я была согласна с Кленом. Лед не из тех, кто обратит свой взор на девушку, которая ему не ровня. И пусть Сокол считал интерес кузена к Пушинке искренним, я в это не верила. Не выйдет из их дружбы ничего хорошего, как ни крути.
– Лучик, хоть ты нас не покинешь ради его высочества? – с ноткой яда спросил Зной.
Я вздрогнула.
– Что за глупый вопрос? – внимательно посмотрела на друга.
– Он с тебя который день взгляда не сводит. – Зной пожал плечами. – Видимо, решил, что ты должна стать его игрушкой, раз уж Пушинка досталась Льду.
– Не говори глупостей, Сокол, он… У нас схожий тип магии, и мы вместе тренируемся. Наверное, поэтому и смотрит.
Глупая отговорка! И, конечно, далекая от истины. На самом деле, я считала, что Соколу просто скучно, и он развлекается за мой счет, но вчерашний поцелуй никак не желал выветриться из головы. Он был… не волнующим, нет. Между мною и принцем не было чувств. Однако вышиб почву у меня из-под ног.
– Главное, помни, каким Сокол может быть, – угрюмо добавил Клен. – Это от него ты пряталась по всей академии. И его друзья натравили на Зноя призрачных чудовищ.
– Я об этом и не забывала, Клен, – ответила со вздохом. – Но все же Сокол не вселенское зло, а просто заигравшийся принц.
– Его игры однажды плохо закончатся.
Я уткнулась в тарелку, не желая продолжать тяжелый разговор. Может, Клен и прав. Может, все это плохо закончится, но сейчас у академии есть куда более существенные проблемы, чем его высочество Сокол. Например, убийца невинной женщины, который расхаживает среди нас.
– Внимание, студенты! – вдруг раздался голос лорда Нокса, будто из-под потолка. – Сразу после завтрака все должны собраться в большом зале. Повторяю…
У лорда Нокса есть новости? Может, в письмах, полученных накануне, было что-то важное? Хотелось бы выяснить! Я быстро проглотила кашу и небольшую котлету, выпила чай и вместе с парнями поспешила в большой зал. По пути к нам присоединилась Пушинка.
– А вот и наша пропажа, – иронично произнес Иней, а подруга покраснела.
– Я просто… Мы со Льдом теперь в отношениях, – сбивчиво ответила она.
– Главное, чтобы Лед тоже так считал, – фыркнул Клен, и на этом тема взаимоотношений Пушинки с кузеном Сокола была исчерпана.
В большом зале было многолюдно: студенты недоумевали, почему перед началом занятий их всех собрали здесь. А у меня быстро-быстро билось сердце. Неужели? Неужели лорд Нокс и Дерек решили рискнуть? Как хотелось бы в это верить!
К студентам присоединились преподаватели. Видимо, их тоже вызвали на это собрание. Мое предположение почти превратилось в уверенность… Только я боялась его озвучить, опасаясь ошибиться, обмануться.
А лорд Нокс уже вошел в зал, поднялся за кафедру и окинул взглядом вмиг притихших студентов. Все-таки он пользовался в академии заслуженным авторитетом, и после того, как мы с Дереком выяснили, что его жена не сама приняла решение уйти из жизни, окончательно взял себя в руки, чтобы найти убийцу и навести порядок в учебном заведении.
– Студенты и преподаватели, – обратился к нам лорд Нокс, – сегодня у меня для вас радостное известие. Все вы знаете, что ректор этой академии, Дерек Эвернер, пропал сразу после того, как мы оказались отрезаны от окружающего мира.
Послышались шепотки, а я поняла, что была права. Сейчас я увижу Дерека!
– Хочу развеять накопившиеся слухи, – продолжил лорд Нокс. – Наш ректор не пошиб и не остался снаружи академии. Почему он все это время не был с нами? Ответ прост: болезнь. На сегодняшний день еще рано говорить о полном выздоровлении, однако к нашей общей радости ректор Эвернер частично возвращается к своим обязанностям и снова возглавит академию имен.
Дерек вошел в зал. Он выглядел… другим. Будто тот человек, с которым я познакомилась в подземелье, исчез, а его место занял молодой уверенный в себе мужчина в строгом черном костюме, серьезный, идеально причесанный, бледный – но это вполне вписывалось в версию о болезни. Возгласы стали громче. Ректор Эвернер улыбнулся и проговорил:
– Я рад приветствовать всех преподавателей и студентов академии имен. Как и сказал мой заместитель, профессор Нокс, по состоянию здоровья все это время я был вынужден переложить управление академией на его плечи и благодарю, что он достойно справился и продолжает справляться с этой задачей. Однако моя болезнь постепенно отступает, а значит, я могу снова исполнять свои обязанности, хотя бы частично. Уверен, вместе мы справимся со всеми трудностями, которые выпали на нашу долю, и дождемся той минуты, когда академия имен снова откроет свои двери.
Раздались радостные возгласы. Я заметила, что Дерека здесь любили. Его были счастливы видеть не только профессоры, но и студенты. Однако прозвенел сигнал к началу занятий, и все были вынуждены покинуть зал и разойтись по аудиториям. Преподавателей после пар ждало совещание, студенты же старались протиснуться как можно ближе к ректору, хотя бы поздороваться, а потом уже спешили по аудиториям.
Я тоже хотела бы подойти, но что может связывать ректора академии и первокурсницу? Поэтому лишь робко взглянула на Дерека, поймала его теплый ответный взгляд и направилась следом за друзьями. Уже покинула зал, когда заметила Сокола. Он не подошел к Шторму вместе со своими однокурсниками. Нет, его высочество поджидал в коридоре, видимо, рассчитывая, что вскоре в зале никого не останется. Я чуть замедлила шаг.
– Лучик? – окликнула меня Пушинка.
– Ступайте, я сейчас приду, – пообещала подруге.
А из дверей как раз вышел Дерек в сопровождении профессора Нокса. Сокол тут же перекрыл им дорогу.
– Здравствуйте, профессор Эвернер, – проговорил он, давая понять, что не сдвинется с места, пока ему не уделят внимание.
– Здравствуй, Эден, – улыбнулся Дерек. – Рад тебя видеть.
– Не могу сказать того же, – почти прошипел принц. – Я думал… Мы все считали…
– Сокол, я, конечно, хотел бы с тобой поговорить, но сейчас меня ждут дела, – перебил его Шторм. – И разве у тебя нет занятий? Да, мое здоровье оставляло желать лучшего, но я наслышан, что ты провалил экзамены и остался на второй год, хотя был одним из самых сильных магов в своей группе. Поэтому сейчас ступай на пары, а после мы обязательно побеседуем.
