Текст книги "Академия имен (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Ему же только семнадцать, – удивился Шторм.
– Зато он не заперт в академии. Император ведь точно не знает, что с его старшим сыном. Лучше принять меры, пока есть на это время.
– И то верно, – согласился мой собеседник. – Кто стал твоим наставником?
– Лорд Нокс.
– Даже так? Шейд не из тех, кто часто берет студентов на обучение, тем более сейчас, при его обстоятельствах. Значит, ты показалась ему перспективной, гордись.
– Сейчас задеру нос до небес, – захихикала я.
– Лучше учись старательно, используй время с пользой. Может, у кого-то и получится взломать защиту академии.
– Я тоже так думаю. Должен ведь быть способ. Только слишком мало знаю о том, что произошло. Людям снаружи тоже ничего не известно. Значит, им тяжелее подобрать ключ, который сумеет снять то, что не позволяет нам покинуть академию.
– Мудрые слова, – кивнул Шторм. – Ты прости, что накануне разговаривал с тобой грубо. Иногда заключение слишком сложно мне дается, и я ненавижу весь мир.
– Неудивительно, – вздохнула я. – Если бы меня так заперли… Ты говоришь, браслет едва сдерживает твою магию. Так почему ты не выйдешь отсюда?
– Не хочу никому навредить, – миролюбиво ответил узник. – А это неминуемо случится. Я… временами совсем теряю контроль. Не желаю, чтобы кто-то пострадал. Да и решение оставаться здесь принял сам. Конечно, не сразу. Сначала рвался наружу, пытался выбраться, злился, а потом пришло понимание, что заместитель ректора и деканы все сделали правильно.
– А еще кто-то знает, что ты здесь?
Шторм отрицательно покачал головой.
– Никому нельзя знать, Лучик, – сказал он серьезно. – Это слишком опасно. Не для меня – для вас.
– Но почему?
И в эту минуту я вдруг расслышала отдаленный скрежещущий звук. Это еще что такое?
– Кто-то открыл потайную дверь, – задумчиво проговорил Шторм.
– Что? – Я подскочила на ноги, заметалась по комнате. – Меня же здесь увидят! Куда спрятаться?
– Там ниша. – Шторм взглядом указал в дальний конец комнаты, куда упиралась решетка. – Если будешь сидеть тихо, тебя не заметят.
Я бегом кинулась к стене. Действительно, она оказалась неровной. Наверное, раньше сюда был вмонтирован шкаф или нечто подобное, а теперь осталась ниша. Я забралась в нее, затаила дыхание, надеясь только, что гость Шторма не увидит одну глупенькую студентку, которая так легко попалась. Раздались шаги, а после – голос лорда Нокса:
– Ну здравствуй, дружище. Чему обязаны потопом вокруг академии?
Кажется, мне конец!
УРОК 13
Все тайное становится явным
Лорд Нокс, судя по шороху, сел возле решетки так же, как только что сидела я.
– Здравствуй, Шейд, – ответил Шторм. – Начало учебного года. Академия живет своей жизнью, моя сила бунтует. Как ты? Выглядишь скверно.
– И чувствую себя так же.
Я покраснела. Этот разговор точно не предназначался для моих ушей.
– Прости, что давно не заходил, – продолжил профессор. – Были… обстоятельства.
– И какие же? – спросил Шторм, будто ничего не знал о смерти супруги заместителя ректора, о которой я рассказала.
– Глория умерла, – глухо ответил Нокс. – Три недели назад.
– Мне жаль.
– Спасибо.
– Что с ней произошло?
Мне тоже было бы интересно это узнать.
– Утопилась в озере. – В голосе профессора послышалась горечь. – Так все считают, а я не верю! У нее не было причины… То есть, сама академия давит, конечно, но мы были вместе, она была очень радостной в последнее время и уж точно не стала бы…
– Конечно, нет, – поддержал его Шторм. – Значит, это несчастный случай либо убийство. На берегу озера можно легко оступиться, так погиб Гром. Возможно, Глория просто поскользнулась и упала в воду, а там глубоко и все пропитано магией.
– Я бы хотел в это верить, но ее вещи остались на берегу, и записка… Она написала: «Прости». Наверное, я просто пытаюсь убедить себя, что она бы меня не оставила. Так глупо…
– Убийца мог подделать почерк. Записка точно заставляет вычеркнуть несчастный случай.
– Зачем? Зачем кому-то убивать мою жену? Здесь все на виду. Каждый поименно знает обитателей академии. Да, умирали пожилые преподаватели, но убийств не было. Прости, у тебя своих проблем хватает, а тут еще я.
– Тебе следовало раньше ко мне прийти. Я бы попробовал уловить след. Вдруг получилось бы?
– Без имени? Нет, Дерек, ничего бы не вышло.
Дерек? Кажется, именно так звали ректора академии. Дерек Эвернер. Не может быть! Неужели Шторм и есть пропавший ректор? Но почему он здесь? Что на самом деле произошло? Как это связано с тем, что из академии нельзя выйти?
– Все равно следовало попытаться, – настаивал Шторм. – Давай попробуем, когда моя сила немного уляжется.
– Я согласен зацепиться за любую соломинку, чтобы узнать, как погибла Глория. Все время спрашиваю себя, как мог проглядеть, что ей плохо. Нам всем не очень-то хорошо, конечно, но мы же постоянно были вместе. Я бы понял, увидел…
– Ты ни в чем не виноват, – тихо ответил Шторм. – Если и есть здесь чья-то вина, то моя. Если бы не моя сила… И не моя глупость…
– Ты не мог предугадать, что так случится.
– Вот и ты – не мог. И уже ничего нельзя изменить.
– Давай сменим тему, я и так думаю о Глории круглыми сутками. Знаешь, у нас в этом году пополнение. Император настолько лишился рассудка, что разрешил пяти ребятам приехать в академию и войти в ворота. Выйти они теперь тоже не могут, сам понимаешь, а я смотрю на них и думаю, как так можно? Ведь собственный сын и племянник императора здесь, зачем посылать сюда еще детей?
– И как первокурсники? Перспективные?
– Да, они неплохи, – согласился профессор Нокс. – Особенно девушки, обе с достаточно большим потенциалом. Одна целительница, другая менталист. Хорошая соперница твоему любимому студенту.
– Сокол буянит?
– Сокол буянит всегда, когда не учится, – ответил Шейд Нокс. – Учебный год начался, я назначил ему по три практикума в день. Глядишь, угомонится. Еще и император написал, что наследником официально сделал младшего сына. Я думал, Эден снесет академию. Но нет, здание выстояло.
– Его сила против моей, а?
– Ты победил без боя. Мне император тоже прислал занятное письмо. Точнее, тебе, но раз уж ты здесь, я его прочитал. Начинается со слов: «Ректор Эвернер, если в академии остались живые…» Сразу настраиваешься на позитивный лад. Хорошо, хоть провизию хотя бы раз в месяц передают. Так вот, император написал, чтобы мы присмотрели за Соколом и Льдом. А если вдруг защита академии нас выпустит, юношам следует остаться здесь до высочайшего приказа. Занятно, да? Почему это я не должен их выпускать? Точнее, студенты академию обычно не покидают, и все же… Император ведь думает, что Эден уже завершил обучение.
– К счастью Сокола, его отец не знает, насколько феерично тот провалил экзамены.
– О, да!
– Я все думаю, как бы установить связь с внешним миром. Может, мне попробовать сплести заклинание?
– Слишком рискованно, Дерек, – ответил Нокс. – Ты можешь натворить бед.
– Но другого выхода все равно нет. Рано или поздно нам просто перестанут привозить еду, а у нас студенты.
– Хорошо, давай вернемся к этому разговору, когда тебе станет лучше. Тебе что-то принести?
– Новые книги из библиотеки, – попросил Шторм. – Я давно уже прочел предыдущие.
– Сделаю. Больше ничего?
– Нет. И… Шейд, не изводи себя. На тебе держится вся академия.
– Я постараюсь, – пообещал лорд Нокс и, к моему счастью, направился к выходу из подземелья.
Я посидела немного, дожидаясь, когда тайная дверь станет на свое место, а затем вернулась к решетке. Шторм выглядел задумчивым. Кажется, он и вовсе забыл о моем присутствии, словно ухнув в пропасть собственных мыслей.
– Значит, ты… вы… – пролепетала я.
– Ректор академии. – Шторм поднял на меня усталый взгляд. – Да, это я. Прости, что не сказал сразу.
– Нет, я понимаю, – заверила его. – Ты видел меня впервые и не пожелал раскрывать себя. Только… почему? Почему ты здесь?
– Долгая история, – ответил Шторм со вздохом. – И очень некрасивая. Прости, сейчас не лучшее время, чтобы это обсуждать. Моя сила и так находится на грани. Давай… Давай поговорим через день или два. Мне не нравится то, что рассказал Шейд о Глории. Она не тот человек, который стал бы топиться в озере. И если в академии кто-то сошел с ума настолько, что убил женщину, надо выяснить, кто это был, и остановить его, чего я в нынешнем положении сделать не смогу.
– Хорошо, я приду после, – пообещала Шторму. Дереку… – И мы продолжим наш разговор.
– Обязательно, – кивнул он и посмотрел так, что стало понятно: ректор Эвернер не считает, что я появлюсь снова. Наоборот, уверен, будто правда оттолкнет меня от него. Я же должна была обдумать все, что сегодня услышала, поэтому попрощалась с ректором и поспешила покинуть подземелье.
Для тех, кто не хочет ждать: https:// /магазин/Академия-имен-Ольга-Валентеева Полная версия книги уже на Призрачных мирах. Бесплатная выкладка продолжается в прежнем режиме
В свою комнату я возвращалась на негнущихся ногах. Возникло ощущение, словно мне на плечи опустили тяжелый камень, и теперь нужно дотащить его… куда? Пока непонятно. До самого утра я проворочалась в постели, пытаясь понять, что делать дальше, как мне быть. Понятное дело, на этом мое общение со Штормом не прекратится. Тем не менее, меня пугала правда. Ректор академии заперт в подземелье. За что? Почему? Что он такого натворил? Мне хотелось получить ответ.
Утром я чувствовала себя полностью разбитой. Это, конечно, не мешало слушать лекции и старательно конспектировать материал, но перед практикумом я мечтала только об одном – чтобы лорд Нокс был занят и не пришел. И мое пожелание сбылось – отчасти. Вместо наставника в аудитории находился принц Сокол. Ни за завтраком, ни за обедом мы не встретились, а тут мое везение закончилось. Его высочество с выражением высочайшего самодовольства на лице поджидал меня на практикуме.
– Профессор Нокс сегодня задерживается, – огорошил он меня с порога. – Однако он не хочет, чтобы ваше занятие пропало, поэтому попросил меня позаниматься с тобой. Я не преподаватель, не умею объяснять азы, но могу показать базовую ментальную защиту. С твоей обидчивостью и привычкой давать волю рукам она тебе пригодится.
Я ошеломленно уставилась на него. Сокол будет показывать мне ментальную защиту? С ума сойти!
– Ты не рада? – ядовито поинтересовался принц.
– Безумно счастлива, – ответила я сдержанно.
– Оно и видно. Прямо читается в глазах. Приступим?
Мне оставалось только оставить сумку на вешалке и выйти в центр аудитории.
– Кстати, могла бы и поблагодарить за то, что принес твои вещи, – напомнил его высочество.
– Премного благодарна, – кивнула я. – Мог бы не утруждаться, забрала бы сама.
– Да ладно! Я хотел убедиться, что ты не рыдаешь в дамской комнате после моей маленькой шутки.
– Убедился?
– Еще бы, твоя комната была пуста. В уборную я, конечно, не ломился, но всхлипов оттуда точно не доносилось.
Я украдкой вздохнула. До чего тяжелый человек! И как его только во дворце терпели? Не был бы наследником престола, наверняка надрали бы уши. Но, конечно, подобные мысли я оставила при себе. Вместо того, чтобы продолжать обмен любезностями, всем своим видом показала главное: я готова учиться.
– Итак, ментальный щит. – Принц замер напротив меня. – Это базовая защита любого мага с минимальной склонностью к магии разума. В чем разница между ним и обычным щитом? В том, что ты можешь произносить заклинание мысленно, и твой противник не сразу догадается, используешь ты силу или нет. Штука полезная и, как утверждает профессор Нокс, жизненно необходимая. Создается следующим образом. Мысленно ты должна произнести формулу «аэ-ли-теас». Четко представляй каждый звук. Если тебе так легче, вообрази, что стоишь на вершине горы и кричишь это в пространство. Задача ясна?
Я сдержанно кивнула. Задача-то ясна, но как это сделать?
– Только мне будет скучно так просто тебя атаковать, – заявил мой персональный палач. – Попробуй спрятать за щитом какую-нибудь грязную мыслишку, а я попробую ее считать.
– У меня таких мыслей нет, – выпалила ему в лицо.
– Что, ни одной? – не поверил принц. – Тогда маленькую тайну. Совсем крохотную. А потом я позволю тебе попытаться взломать мой щит. Идет?
Я кивнула. Очень хотелось утереть нос этому заносчивому индюку! Но тайна? Сразу подумала о Дереке. Нет, нельзя. Нужно что-то безобидное. Например… Терпеть не могу морковь. Пойдет.
Я сосредоточилась, представила, как щит закрывает меня от Сокола, и мысленно пропела: «Аэ-ли-теас».
– Из правил приличия мысленно колдовать не буду, – пообещал принц. – Эр-аэ-сэш! Кстати, морковь полезна для здоровья, ты зря ее не ешь. Продолжаем, придумай что-то другое.
Ну, Сокол! Представила его с огромными ветвистыми рогами. Пусть любуется, раз такой умный. «Аэ-ли-теас»!
– И вовсе я не олень, – поморщился его высочество. – Сокол – это такая птица, если ты не знала. Хищная, между прочим.
– Я и так знаю!
– Что-то не похоже. Еще раз!
Не знаю, сколько раз я пыталась призвать щит, но под конец тренировки просто пылала от ярости, а непреклонный «наставник» не желал оставить меня в покое. После каждого ядовитого комментария я готова была вцепиться ему в лицо, лишь бы заставить замолчать. Ненавижу! Как его вообще земля носит? «Ненавижу тебя», – подумала я и в двадцатый или тридцатый раз призвала щит.
– Уже лучше, – кивнул вдруг его высочество. – Я чувствую, что твои мысли в негативном ключе, но сам посыл не улавливаю. Тренируйся, и скоро базовый щит станет для тебя легким, как семечко. Потом придумаешь свои, выберешь, какие звуки дарят тебе ощущение защищенности. Если их правильно сплести, к тебе никто не пробьется. Но будем играть по-честному. Я тоже прикроюсь от тебя базовым щитом, самым простеньким, а заклинание ты слышала: эр-аэ-сэш. Только если раньше представляла щит, теперь, наоборот, вообрази нечто, чем ты можешь его разбить. Вряд ли у тебя получится, конечно…
О, как же я разозлилась! Даже перед глазами все помутнело. Захотелось схватить Сокола за плечи и раза два хорошенько встряхнуть. Чем можно разбить щит? Тяжелым молотком. Именно его я представила в своих руках в порыве ярости и обрушила на голову несносного принца:
– Эр-аэ-сэш.
И вдруг от страха зашевелились волосы на голове. Я видела не тренировочный зал, а огромное помещение, больше похожее на чью-то гостиную или игровую. Может, спальню? Послышались тяжелые шаги. Кто-то схватил меня за волосы, вытаскивая из-под… все-таки, кровати.
– Нашел! – обрадовался мой враг, а у меня в глазах стояло пламя. Я задыхалась от дыма и теряла сознание от ужаса…
И вдруг видение ушло. Исчезло, словно и не было. Передо мной стоял профессор Нокс – вот умеет он появиться в нужный момент. Сам Сокол стоял, опершись спиной на стену. Он прижимал к носу белый платок, который постепенно становился алым.
– Вы что творите? – зарычал на меня заместитель ректора. – Сокол, я попросил объяснить студентке азы ментальной магии, а не играть с ней не пойми во что! Лучик, прежде чем ломиться в чужое сознание, как медведь в малинник, нужно хотя бы принять меры предосторожности. Ты хочешь, чтобы он рехнулся?
– А по-вашему, он вменяем? – выпалила я, а потом разом покраснела и закрыла рот. Постепенно приходило понимание, что за странное видение меня посетило. Уверена, это не то, о чем думал Сокол, когда устанавливал ментальный щит. Наверняка, в его мыслях была очередная похабщина. Вот только он посчитал меня заведомо слабым противником, не стал использовать сильную защиту, а я… Я была слишком зла, чтобы действовать осторожно. Да и никогда не пыталась ворваться в чужую голову!
– Ты как? – Нокс обернулся к принцу. – Жить будешь?
– Вероятно, – глухо ответил тот, не отнимая платок от лица, а затем прошел мимо меня, словно ничего не случилось. Только дверь с грохотом закрылась.
– Я сделала ему больно? – спросила в ужасе.
– Ты проломила все его ментальные барьеры, – строго ответил лорд Нокс. – Застала врасплох, иначе тебе бы это не удалось. А он сам балбес! Думать надо прежде, чем что-то делать. Мнит себя великим магом, а сам… Тьфу!
Лорд Нокс сокрушенно покачал головой. Меня же все еще трясло от чужого страха.
– Что он тебе рассказывал? – уже спокойнее спросил заместитель ректора.
– Научил ставить базовый ментальный щит, – вздохнула я.
– И как, получилось?
– Сокол сказал, что да.
– Значит, он лучший наставник, чем я, – усмехнулся вдруг профессор Нокс. – Ни один из моих студентов не освоил даже слабейшую ментальную защиту с первого раза.
– Он просто действует на эмоции, – призналась я.
– Это понятно. Сокол вообще легко умеет играть на чужих слабостях либо комплексах. Для принца это важная наука – разбираться в людях вокруг тебя и уметь использовать их таланты наиболее эффективно. Либо же понимать, как на них надавить, чтобы они подчинились. Но, тем не менее, даже под воздействием эмоций создать прочный ментальный щит – большое достижение. А уж проломить защиту одного из сильнейших менталистов королевства… Браво, Лучик.
Вот только я не чувствовала радость из-за того, что у меня все получилось. Наоборот, стало стыдно. Скорее всего, Сокол знает, что я увидела. Может, конечно, просто догадывается, однако от этого не легче. И подобные сокровенные вещи – не то, чем хочется делиться с посторонними. Стоит признать, в мою душу он не лез, только считывал то, что было на поверхности. А я поступила подло.
– Не вини себя, – проговорил лорд Нокс. – Его высочество не фарфоровая статуэтка, не разобьется. Давай продолжим занятие, и раз уж речь зашла о ментальных щитах, я помогу тебе сплести самый простенький, но свой. Возьми первую букву своего истинного имени и переплети ее в произвольном порядке со звуками с, ш, э. Придумай такое звукосочетание, которое тебе будет приятно произносить.
– Ас-сэ-эш, – проговорила я.
– Неплохо, – кивнул наставник. – А теперь представь, как это заклинание укрывает тебя щитом.
И я представила, только без Сокола ничего не получалось. Точнее, я была мыслями с ним, а не в этой комнате. Думала, стало ли ему лучше. Может, стоит пойти и извиниться? Наверное, я наградила его головной болью. А еще… Еще мне до сих пор было страшно. Пламя так и стояло перед глазами. Ревущее, опаляющее лицо. Что это было? Что именно я увидела? Как в памяти принца вообще могло оказаться нечто подобное? Я думала, там только балы и охота. Ну, и учеба, недаром ведь лорд Нокс называет Сокола сильным магом.
– Похоже, твои силы на сегодня исчерпаны, – заключил профессор. – Ладно, закончим пораньше. Иди отдыхай, Лучик, и прочитай первую главу учебника по базовым звукам защиты. Это будет для тебя полезно.
– Благодарю, профессор Нокс, – ответила я, попрощалась с ним и направилась к своей комнате. На лестнице задержалась ненадолго, раздумывая, как быть с Соколом. Представила, как поднимаюсь и стучу в его дверь. Нет, глупая мысль, дурная! Я никогда этого не сделаю! Тем более, он сам виноват. Не надо было меня злить. И все же…
Все же я так и не рискнула к нему пойти. Вместо этого засела за учебник по базовым звукам защиты, как и советовал лорд Нокс, но строки путались в голове, и вскоре я отложила книгу, уставившись в окно. И что мне со всем этим делать?
УРОК 14
Есть вопросы, на которые лучше не знать ответа
Следующий день прошел без каких-либо потрясений, и даже на практикуме меня ждал только чуть усталый профессор Нокс без своего второго ученика. Очень хотелось спросить, куда подевался принц, но, откровенно говоря, не рискнула, иначе наставник может не так понять причину моего интереса. Уверена, девушки в академии легко падали к ногам его высочества, и лорд Нокс с легкостью принял бы меня за одну из них, в то время как мне хотелось убедиться, что вчерашний ментальный поединок не имел для Сокола плохих последствий.
Тем не менее, принц не торопился попадаться на моем пути. Видимо, затаил обиду. Я промаялась весь вечер, а когда академия погрузилась в сон, тихонько выскользнула в коридор. Только вместо того, чтобы пойти наверх и разрешить свои сомнения, спустилась на первый этаж, прокралась к знакомой стене и нажала на камень. Ничего… Снова шутки защиты академии?
– Мне очень нужно! Мы с Штормом договорились о встрече, – прошептала неведомо кому и снова нажала на камень.
Как ни странно, на этот раз получилось, и я шагнула в прохладу подземного хода. Оставалось надеяться, что Дереку стало лучше. Судя по тому, что меня больше не смывало дождем, надежда могла оправдаться.
– Здравствуй, Лучик, – раздался голос ректора раньше, чем я успела подойти к решетке. Заметила, что у него на столе лежит другая книга. Значит, профессор Нокс снова заходил. – Рад, что ты пришла.
– Защита не очень хотела меня пускать, – нажаловалась я.
– С ней бывает, даже Шейда не всегда пропускает, – улыбнулся Шторм, и я вернула ему улыбку.
Удивительный человек. Я ведь его совсем не знаю, вижу за решеткой, в цепях, но рядом с ним комфортно даже просто стоять. Ему хочется довериться. Наверное, он был действительно хорошим ректором.
– Я много думал, Лучик, – сказал мне Шторм. – Да, с момента гибели Глории Нокс прошел уже почти месяц, но можно попробовать считать с защиты, что тогда произошло. Только сам Шейд отказался предоставить мне такую возможность. Передумал…
– Почему? – робко спросила я.
– Боится. – Дерек пожал плечами. – И он прав, не спорю, только… После всплеска магии обычно следует спад, и сейчас моя сила улеглась. Я мог бы…
Кажется, начинаю понимать, к чему он клонит.
– Чем я могу помочь? – спросила прямо.
– Нужен ключ от решетки, – ответил Дерек. – Браслет я сниму и сам, в нем почти не осталось магии, а ломать решетку – значит, обращаться к силе, и она снова может отправиться вразнос. А значит, я не смогу пойти к озеру и попробовать считать информацию.
– И где же хранится ключ? – поинтересовалась я, уже подозревая, каким будет ответ.
Думала, придется забираться в кабинет профессора Нокса, но не угадала.
– Здесь, – сказал Шторм. – Подойди к стене, отсчитай пятый камень от моей решетки и нажми на него.
Прятать ключ рядом с камерой заключенного? Видимо, лорд Нокс был уверен, что сюда никто не пойдет. А если кто и проникнет, ни у кого не хватит ума искать ключ рядом с темницей. Я нажала на пятый камень, тот приподнялся и чуть съехал в сторону. Осталось просунуть пальцы в образовавшееся углубление и достать оттуда ключ.
– А наручник? – спросила я ректора. – Ключ от него у Нокса?
– Да, – ответил Шторм. – Он все время при нем, так что и пытаться не будем, справлюсь сам.
– Но твоя сила…
– Попробуем использовать твою.
На миг я замерла перед решеткой и задала себе очень важный вопрос: что же я делаю? Собираюсь выпустить человека, который не отрицает, что он преступник. Этот человек замуровал сотню студентов в академии, бог знает что еще натворил, а я собираюсь его выпустить.
– Не бойся, – тихо сказал Шторм. – Я себя сейчас контролирую. Мы дойдем до озера и вернемся обратно, ты снова меня запрешь. Никто не пострадает.
– Ты сам-то в это веришь? – вздохнула я.
Ректор печально улыбнулся. Видимо, не верил, однако желал помочь другу. Я тоже хотела бы, чтобы лорду Ноксу стало хоть чуть-чуть легче. Наверное, это жутко: каждый день думать, что не заметил, как несчастен близкий человек, настолько, что тот решил оборвать свою жизнь. Даже представить страшно! Движимая этой мыслью, я отперла замок на камере. Шторм протянул мне руку, закованную в браслет.
– Формула «ас-э-ри-ш», – посоветовал он. – Даже небольшого толчка хватит, чтобы он спал.
Я опустила пальцы на браслет и прошептала:
– Ас-э-ри-ш.
Представила, как тепло с моих пальцев растекается по браслету и плавит его. Щелкнул замок, и цепь звякнула об пол, а Шторм потер запястье. Он тяжело вдохнул и выдохнул воздух.
– Все хорошо? – спросила я.
– Да, да, – заверил он. – Идем, у нас мало времени.
Мы миновали длинный коридор, поднялись по ступенькам. Я первой выглянула в коридор и убедилась, что он пуст. Мы с Дереком, как двое заговорщиков, двинулись вдоль него. Сам звук наших шагов казался чем-то кощунственным и неправильным. Казалось, будто нам кто-то смотрит в спину. Я обернулась – никого.
– Это защита академии, – почти шепотом проговорил Шторм. – Она чувствует меня. В подвале стоит блок. Я, конечно, и оттуда дотягиваюсь, но все равно шансов меньше. А тут как на ладони.
Я кивнула. Хорошо, спишем на защиту академии и мое разыгравшееся воображение. Мы выскользнули в парк. В ночное время здесь было совсем пусто. Дерек уверенно вел меня вперед. Он выглядел спокойным, но я замечала, как тяжело вздымается его грудь. Ректор отвык от свежего воздуха. Наверное, эта осенняя ночь пьянила. Только бы его магия удержалась!
А впереди вскоре показалась черная гладь воды.
– Не подходи близко, – попросил меня Дерек, оставив возле скамейки. – Посиди здесь, хорошо? А если… если почувствуешь неладное – беги и зови Нокса.
– Хорошо, – пообещала я. – Будь осторожен.
– Буду, – пообещал маг и скользнул к воде.
Я видела, как он опускается на колени и касается пальцами черного озера. А потом показалось, будто сам воздух завибрировал. Не закричать бы! Я вжалась в скамейку, словно это могло спасти, а Шторм тихо зашептал слова заклинания. Можно было разобрать лишь большое количество шипящих. И вдруг я увидела…
Вдоль озера шла девушка. Она присела на скамейку рядом с моей, смотрела на воду, о чем-то думала и улыбалась. Уверенна, она не собиралась умирать! Наоборот, казалась счастливой. Ровно до того момента, как к ней двинулась черная тень. Девушка подскочила, бросилась бежать, но тень оказалась сильнее. Она настигла беглянку, повалила на траву, и…
Видение оборвалось. Я бросилась к Дереку. Он сидел, закрыв лицо руками, и тяжело дышал. К нему даже подойти можно было с трудом, столько вокруг звенело магии!
– Все, больше ничего. – Он сокрушенно покачал головой. – Ты видела?
– Да. Только кто это был? Непонятно даже, мужская фигура или женская.
– Я тоже не уловил. Кажется, мужская. Но это не точно, магия не слушается. Она вообще не хотела открываться мне. Теперь аукнется…
Шторм сжал виски пальцами. Я опустила руку ему на плечо и замерла рядом, ожидая, пока он хоть немного придет в себя. Кто же убил Глорию Нокс? Зачем? И, получается, этот человек все три года находился в академии, потому что мы прибыли уже после гибели девушки и уж точно никак не могли быть причастны к ее смерти.
– Надо возвращаться. – Дерек с трудом поднялся на ноги. – Не стоило мне этого делать.
– Но ты хотя бы сможешь сказать профессору Ноксу, что его жена не сама так решила, а ее убили.
– Ты права. Только тогда придется объяснить, как я об этом узнал.
Дерек оперся на мое плечо, потому что идти ему было тяжело. Так мы и потащились к академии, надеясь не встретить посторонних. Миновали все тот же пустой коридор, спустились по лестнице в подземелье – ровно для того, чтобы увидеть лорда Нокса, замершего перед пустой темницей.
– Добрый вечер, – пробормотала я, испытывая жгучее желание спрятаться за спину своего спутника.
– Кого я вижу! – сурово проговорил наставник. – Студентка Лучик, у первого курса настолько щадящее расписание, что вы нашли время обшарить академию с крыши до подземелий и пройти сквозь защиту сюда?
– Я… случайно.
– Случайно? И почему я в это не верю?
– Она не лжет, Шейд, – вступился за меня Шторм. – Лучик действительно оказалась здесь не по своей воле, за ней гнались товарищи его высочества, и защита академии, видимо, решила, что девушке нужна помощь, поэтому пропустила ко мне.
– А ты решил пойти и лично надрать уши Соколу? – совсем не педагогично рявкнул Нокс.
– Нет. – Дерек виновато отвел взгляд, будто он тут подчиненный, а Шейд Нокс – ректор академии. – Это случилось неделю назад, а сейчас я попросил твою студентку проводить меня к озеру.
– Ты договаривай, договаривай! Не просто проводить, а взломать мою защиту, отпереть решетку, снять браслет, который, на минуточку, позволяет тебе не снести это здание, как пушинку!
Я почувствовала, как по коже пробежала дрожь. А ведь профессор Нокс прав! Все могло закончиться очень, очень плохо!
– Я контролирую себя, – ответил ему Дерек. – Сегодня контролирую.
– Тогда, может, вернешься на свою должность, а? Раз у тебя все в порядке с контролем. Мне надоело тащить эту академию на своих плечах!
Шторм молчал. Я поглядывала на пути к бегству, чувствуя, что сейчас и до меня доберутся. И, кажется, дождалась.
– А вы! – Нокс развернулся ко мне. – Не слишком ли много подвигов, студентка Лучик? То вы устраиваете стычки с наследником империи, то ломаете защиту академии, то выпускаете того, кого выпускать совсем не стоило. Вам жить надоело?
Я отрицательно покачала головой и почувствовала, как Шторм сжимает мою ладонь.
– Единственная причина, по которой я покинул подземелье, – твое горе, – тихо сказал он другу. – Ты прослушал главное: мы с Лучиком были у озера, и я сумел считать события того рокового дня, когда погибла Глория.
– Ты… что? – Нокс вдруг погас изнутри, будто разом выкачали все силы. Он смотрел на Дерека, как приговоренный на палача.
– Это было убийство, – спокойно проговорил Шторм. – Вне всякого сомнения. Мы уловили образ убийцы. Он был один, поджидал Глорию на берегу. Но кто это был, мужчина или женщина, сказать не могу. Моих сил не хватило, чтобы это считать. Может, стоит попробовать, когда восстановлюсь. Впрочем, думаю, это бесполезно. Защита все еще нестабильна и воспринимает меня как чужака.
– Ты безумец, – прошептал профессор Нокс. – Но я благодарен тебе, Дерек. Пусть так…
Он замолчал на несколько долгих мгновений. Мне было безумно его жаль! Хотелось сказать хоть что-то ободряющее, только разве можно найти слова в такую минуту?
– Подожди, – заместитель декана взял себя в руки и снова говорил спокойно. – Если Глорию убили, значит, преступник до сих пор здесь, на территории академии.
– А я о чем! – кивнул Шторм. – Подумай, кто мог желать ей зла. Возможно, ты с кем-то не поладил. Что-то тут не так, дружище. И если бы я не боялся сорваться, попробовал бы понаблюдать за окружающими. Может, со стороны виднее.
– Это слишком большой риск, Дерек, – вздохнул Нокс. – В прошлый раз мы едва тебя остановили. Думали, ты никогда не вернешь рассудок.
– Но остановили ведь, – улыбнулся тот. – И потом, браслет я могу носить и вне этого подземелья. На какое-то время его хватит. Только не этого, нужен новый. Этот себя уже исчерпал. Что скажешь?
– Я не знаю, – ответил профессор. – Надо взвесить все за и против. А вы, студентка Лучик…
Вот и обо мне вспомнили.
– Девушка не виновата, – напомнил Дерек.
– То есть, не она тебя отсюда выпустила?
– Защита почему-то сбоит, – пожал плечами ректор. – Пропустила студентку ко мне, затем выпустила нас обоих. Я чувствую, что магия этого места относится ко мне настороженно, но хотя бы не стремится уничтожить, как в прошлый раз.
