Текст книги "Академия имен (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Да уж, ситуация та еще. Теперь для Сокола мы будем еще и источником плохих вестей. И, как и сказал Клен, вряд ли письмо от отца подействует на принца положительно. Скорее, наоборот. Но сейчас следовало сосредоточиться на испытании, которое и определит, какому именно типу магии имен мы будем учиться. Их существовало множество. Основные – звуковые боевые заклинания, целительские наговоры, звуковое воздействие и магия проклятий. Ее тоже изучали, ведь для того, чтобы снять заклинание, нужно точно знать, как его наложить и как этому противостоять.

Никак нельзя было предугадать, какое именно направление мне предстоит изучать. Надеялась только, что не проклятия. Но иногда надежды рушатся, не так ли? Что же ждет мои?

Мы добрались до нужной аудитории без помех. Зной постучал в двери, дождался разрешения, и мы прошли в просторный зал. Как ни странно, преподаватели уже собрались за длинным столом. Почему странно? Да потому, что за минувшие дни мало кто заинтересовался появившимися первокурсниками. Здесь уже находились знакомые лица – декан Брег, декан Ферроуз, заместитель ректора Нокс. Двоих мужчин я не знала. Предположила, что это деканы оставшихся двух факультетов – по основным направлениям магии имен. Все пятеро собравшихся изучали нас взглядами. Видимо, и правда отвыкли от студентов.

– Здравствуйте, абитуриенты академии имен, – спокойно сказал лорд Нокс. Я искренне верила, что ему удалось хоть немного взять себя в руки после смерти супруги. – Мы рады приветствовать вас в стенах старейшего учебного учреждения нашей империи. К сожалению, вас сегодня лишь пятеро. Хотя можно сказать, что к счастью, потому что за минувшие годы у нас не было первокурсников вовсе. Сегодня мы собрались здесь, чтобы определить, к какому направлению магии имен у вас есть склонность. Но для начала позвольте представить вам моих коллег. Профессор Ферроуз, декан факультета звукового воздействия. Профессор Брег, декан факультета звуковых проклятий. Профессор Дастингс, декан целительского факультета, и профессор Лерден, декан факультета боевых звуковых заклинаний. Ваш экзамен будет достаточно простым. Обернитесь.

Мы оглянулись. На таком же длинном столе, как тот, за которым сидели преподаватели, лежало пять черных шаров размером с голову человека. Уверена, когда мы вошли, их не было! А может, просто объект скрывала мастерская иллюзия? Губы лорда Нокса дернулись в едва заметной улыбке. Видимо, из-за нашего удивления. Моя матушка всегда говорила, что занятость лечит любые печали. Лорд Нокс сосредоточился на экзаменах. Может, это его вылечит?

– Каждый из вас должен взять в руки по шару, – продолжал заместитель ректора. – Сосредоточьтесь на них, представьте, как магия переливается из вашего тела в шар. Тогда мы и узнаем, к какой магии у вас склонность. На лекции будете ходить вместе, а вот практикумы станут для каждого индивидуальными. Или, если у кого-то совпадет вид магии, парными. Кто смелый? Кто пойдет первым?

Вызвался Клен. Я для себя решила, что стану последней. Нужно было внутренне успокоиться, настроиться на предстоящее испытание. Мой однокурсник тем временем взял черный шар, посмотрел на него, словно пытался прожечь дыру взглядом, и замер.

– Достаточно, – произнес лорд Нокс. – Передайте мне ваш шар, юноша. Как, кстати, ваше прозвище?

– Клен, лорд Нокс.

– Лучше «профессор», – поправил его заместитель декана. – Итак, что тут у нас?

Он повертел шар в руках. Тот вдруг из черного стал ярко-зеленым.

– Магия исцеления, – огласил Нокс. – Поздравляю. Следующий.

Клен выглядел немного ошеломленным. Ожидал другого? Чего именно? А шар уже оказался в руках Зноя, после же приобрел алый цвет.

– Боевая магия звука, – вынес вердикт заместитель декана. Зной довольно улыбнулся, обернулся ко мне и подмигнул. Думаю, это должно было означать, что теперь он будет способен надрать принцу Соколу уши.

Пушинка брала свой шар с таким выражением лица, будто ей змею подсунули, и тоже отправилась на целительский факультет. Клен довольно заулыбался. Наверное, им интереснее будет обучаться вместе. Иней присоединился к Зною. Осталась я…

Стоило прикоснуться к черной сфере, как та нагрелась в моих руках. Я постаралась сделать так, как и говорил заместитель декана: направила на нее магию. Вроде бы получилось… После передала шар Ноксу, ожидая своего приговора. Синий цвет…

– Хм… – чуть удивленно протянул заместитель ректора. – Звуковое воздействие с явной склонностью к ментальной магии. Редкое сочетание, не скрою. Такое за последние годы я видел лишь один раз. Что же, поздравляю, студентка…

– Лучик, – подсказала я.

– Вам предстоит пусть сложное, но интересное обучение. Куратором всего первого курса станет куратор Брег. Он как раз выпустил группу в завершившемся учебном году.

Я искренне обрадовалась – пока что куратор Брег казался мне наиболее адекватным среди профессоров академии.

– А вот кому доверить ваши практикумы, я еще подумаю, – проговорил Нокс. – Отдыхайте, у вас осталось совсем немного времени. После, даю слово, скучать станет некогда. Можете быть свободны. А вы, коллеги, останьтесь на совещание.

Судя по лицам коллег, оставаться им не хотелось, но перечить нынешнему начальству никто не стал. Мы же потянулись в коридор.

– Жаль, что тебе не досталось пары для практикумов, Лучик, – сказала Пушинка. – Но зато звуковое воздействие такое многогранное! Здесь и целительство успеешь изучить, и боевую магию, и даже проклятия. Универсальная штука.

– Да, только думала, что, как и ты, займусь магией исцеления, – призналась я однокурснице. – Но заместителю ректора виднее. Он более сведущ в этих делах, чем мы.

– Хорошо, что нашим куратором будет декан Брег, – вклинился в разговор Зной. – Он кажется мне приятным человеком.

– И мне. Теперь остается подождать, кого назначат в наши наставники для практикумов. Слышала, их в академии имен много.

Так, переговариваясь о предстоящей учебе, мы и добрались до своих комнат. Время до вечера тянулось долго. К счастью, оно пролетело без новой встречи с принцем, и я искренне надеялась, что с началом занятий его высочеству станет не до меня. Зато вечером, когда ребята улеглись спать, я сама бродила по комнате из угла в угол. Теперь, когда беспокойство о направлении магии сошло на нет, все мысли снова были о Шторме. Не случится ведь беды, если я проведают его один разок?

Движимая этим порывом, я быстро выбралась из комнаты и поспешила туда, где за каменной кладкой скрывалась потайная дверь. Сама стена нашлась без особого труда. Пальцы скользнули по камням. Где же нужный? Предположила, что стоит отсчитать так же, как и по ту сторону – третий кирпич в десятом ряду, но дверь не открылась. Тогда я начала нажимать на все кирпичи подряд, однако ни пятая попытка, ни десятая не принесли нужного результата. Да что же такое! Неужели ход к Шторму теперь закрылся для меня навсегда? Почему-то захлестнуло отчаяние. Я в сердцах ударила ногой по кирпичам и пошла прочь, поклявшись себе, что вернусь и попытаюсь снова.

Шла быстро, надеясь как можно скорее добраться до кровати, лечь и уснуть. Так летела, что не услышала чужих шагов, а потом вдруг свернула за угол и едва не сбила кого-то с ног. Меня перехватили сильные руки, а в лицо ударил неприятный запах алкоголя. Даже подумалось, что это лорд Нокс бродит ночью по академии, вот только раздавшийся голос принадлежал не ему.

– Пойдем-ка со мной, солнце, – выдохнул в лицо принц Сокол и так дернул, что я едва не упала. – Нам есть, о чем поболтать.

УРОК 9

Никуда не ходите с принцами

– Пусти! – потребовала я, чувствуя омерзение. И как в закрытой академии студент отыскал алкоголь? Похитил у заместителя ректора? Или у них тут бездонный запас? Никто не стал бы хранить подобное в учебном заведении!

– А если не пущу? – с ухмылкой поинтересовался Сокол, крепче прижимая меня к себе.

– Я буду кричать, – пообещала его высочеству.

– Тебя никто не услышит.

– Ты поклялся оставить меня в покое.

– А разве я причиняю тебе вред? – Принц откровенно потешался. – Идем, Лучик. Когда тебя еще позовет прогуляться член императорской семьи?

Мелькнула мысль, что лучше бы выполнить его просьбу. Пусть успокоится немного, отпустит меня, и я сбегу. Сейчас же Сокол контролировал каждое мое движение. Его зеленые глаза казались почти черными, а движения, вопреки выпитому, оставались четкими. Так просто не вырвусь.

– Хорошо, – ответила миролюбиво. – Куда мы пойдем?

– А тут есть варианты? – фыркнул принц. – В академии все ходят гулять в парк, потому что больше некуда, либо ведут даму в свою комнату. Ко мне ты точно не пойдешь, да и я не люблю, чтобы посторонние переступали мой порог, так что проветримся, солнце.

Похоже, после знакомства с вином у кое-кого повысилась болтливость. Я вздохнула, а Сокол рассудил, что мое молчание – залог согласия, и потащил к двери, ведущей в парк. Руку мою он предусмотрительно не выпускал. Как чувствовал, что сразу же исчезну. Я же раздумывала, как поступить, но пока не решила.

Отошли мы недалеко – до первой же скамейки.

– Присаживайтесь, леди. – Сокол почти кинул меня на скамью и сам сел рядом.

Я тут же отодвинулась, а принц недобро на меня посмотрел.

– Зачем позвал? – спросила его, отбросив высокопарное «вы».

– Что происходит в столице? – Принц мигом стал серьезным.

– Если ты о своем отце, то все знают, что он готовит младшего принца на твое место, потому что ты застрял здесь. – Я обвела рукой парк. – Только не понимаю, почему ты так зол. Да, неприятная, наверное, ситуация, но предсказуемая. Ты можешь и не вернуться.

– Я вернусь! – выпалил Сокол мне в лицо. – Сравняю эту проклятую академию с землей, но вернусь! И тогда…

– Тогда?

Принц заскрежетал зубами. Зря он так. В академии, конечно, есть целые группы целителей, но вряд ли есть зубные врачи. Будет есть одну кашу. Хотя, и с кашей могут возникнуть проблемы…

– О чем ты думаешь? – прищурился Сокол.

– О твоем высочайшем здоровье, – ответила я. – Оказывается, в закрытой академии никакого покоя, один стресс.

– Издеваешься? – прошипел его высочество. – Что слышно во внешней политике? Мы с кем-то воюем? Почему отец так торопится с престолонаследием?

– По-твоему, я должна это знать? Мы ни с кем не воюем, но твой отец не молодеет, Сокол, – повторила чужие слова. – Надо иметь перестраховку на любой случай.

– И официально мне о ней сообщать? Зачем? Зачем вы вообще привезли эти письма?

– Ты предпочел бы жить в неведении?

Принц отрицательно покачал головой. Видимо, на прохладном ночном воздухе он постепенно приходил в себя. Вообще, мне импонировал его подход к проблеме. Вместо того, чтобы обвинять в чем-то отца, Сокол пытался понять, что заставило императора пойти на такой ход. Искал причину, угрожающую благополучию его семьи, и не находил. Будь Сокол хоть немного более приятным человеком, я бы ему посочувствовала, а сейчас хотелось просто вырваться и уйти, но он продолжал цепко сжимать мою руку, думая о чем-то своем.

– А где ты потерял своих прихлебателей? – поинтересовалась я. – За какими кустами они сидят?

Принц вдруг улыбнулся.

– Сбежал, – ответил он. – Мрак – мой телохранитель, он поклялся императору ни на шаг от меня не отступать, а Лед просто… просто Лед, он всегда заглядывал мне в рот. Думаю, они меня ищут.

Жаль, что никак не найдут! Я украдкой вздохнула.

– Слушай, раз ты выяснил, что хотел, может, я уже пойду, а? – спросила, надеясь на положительный ответ.

– Тебя никто не держит, – огорошил Сокол. – Ступай, если желаешь.

И разжал пальцы. Нужно поскорее уходить! Я подскочила со скамейки и поспешила в сторону академии. Лишь на пороге обернулась. Принц продолжал сидеть там же, где его оставила. Он смотрел в пустоту, и его лицо казалось призрачным, ледяным. Что ж, не все ему издеваться над людьми. Расплата всегда приходит.

С этой мыслью я скрылась за дверью, чувствуя, как сильно устала. До своей комнаты едва добрела, жалея, что вообще покинула ее сегодня. Разделась, расплела волосы и уже шла к кровати, когда вдруг передумала и выглянула в окно. Принц оставался на месте, только перед ним замерли Мрак и Лед. Телохранитель что-то высказывал его высочеству, размахивая руками. Видимо, отчитывал за побег. Я улыбнулась и все-таки легла в постель.

На дни, оставшиеся до начала учебного года, судьба словно взяла отпуск и прекратила лить испытания на мою голову. С Соколом мы не сталкивались, преподаватели снова забыли о нашем существовании, в подземелье я так и не прорвалась. Лишь накануне церемонии начала учебного года лорд Нокс прислал записку, что ждет нас в десять утра в центральном зале академии. Откровенно говоря, не верилось, что мы все же начнем учиться – слишком уж неживым казалось учебное заведение, но утром, когда мы добрались до того самого центрального зала, внутри находилось очень много людей. Некоторые щеголяли формой академии, другие же выглядели так, будто пришли поприветствовать студентов на торжественной церемонии.

– А вот и первый курс, – расслышала я громкий голос. Обернулась и не удивилась – он принадлежал кузену Сокола, Льду. – Убого, не правда ли?

Он, видимо, стоял со своими однокурсниками. Их насчитывалось около сорока человек. Немало… Пятого курса, на который указывало мрачное лицо его высочества, было куда меньше – человек тридцать, не больше. Но даже на фоне тридцати наша пятерка казалась насмешкой над славной академией имен.

– Проходите сюда, – указал нам пробегавший мимо парнишка, и мы заняли место чуть поодаль от четвертого курса. Увы, по понятным причинам ни третьего, ни второго в академии сейчас не существовало.

А стрелки больших настенных часов уже показывали десять. В зале вдруг воцарилась тишина, и в центр, на украшенную цветами трибуну, поднялся лорд Нокс в сопровождении деканов. Стоило признать, он не то что не напоминал мужчину, которого мы впервые встретили в его кабинете, но и на себя трехдневной давности походил мало. Очень строгий, одетый с иголочки, с аккуратно зачесанными волосами. Сразу чувствовалось, кто здесь главный.

– Студенты и преподаватели, – заговорил он, и в тишине его голос можно было услышать в любом конце зала, – сегодня знаменательный день для каждого из нас. Мы начинаем новый учебный год. Это всегда волнительно, но в этот раз в особенности, потому что впервые за долгое время в академии имен есть первый курс. Пять юношей и девушек начнут обучение магии, на которой держится наша империя. А тридцати двум пятикурсникам предстоит доказать, что они не зря учились столько лет, и сдать сложнейшие выпускные экзамены. Да, положение академии остается незавидным. Мы все еще не можем покинуть ее территорию. Но любые трудности временны. Настанет день, когда академия имен снова распахнет свои двери для множества магов. Сейчас же все, что мы можем сделать, – верно выполнять свой долг, учить студентов – или же учиться, обеспечивать само существование этого учебного заведения, потому что не будет вас – не станет и самой академии.

Раздались аплодисменты. Было заметно, что Нокса здесь любят и уважают. Его слушали, за ним внимательно следили, ему внимали.

– Я поздравляю всех студентов с началом учебного года, – продолжил он, когда аплодисменты стихли. – Пусть он будет плодотворным для каждого из вас. Профессоры, на вас лежит большая ответственность за наших студентов. Вам я могу пожелать терпения и мудрости, чтобы этот год прошел на том же уровне, что и предыдущие, вопреки всему. Тем же, кто завершил обучение в академии и сегодня здесь в качестве гостя, желаю легких трудовых будней и надежды. Пока есть надежда, мы живем, а без нее существуем.

Снова раздались аплодисменты. Мне подумалось, наверное, заместителю ректора сложно сейчас это говорить, и нет ему дела до профессоров и студентов, и уж тем более мало на что можно надеяться. Но он взял себя в руки, и это заставляло его уважать. Я пообещала себе стараться и меньше расстраиваться из-за личностей, подобных свите его высочества. Именно для этого я сюда и приехала – чтобы учиться, раскрыть свою магию и овладеть правом на имя.

– А теперь вас ждет небольшой торжественный обед в столовой, – завершил лорд Нокс, и радостные обитатели академии потянулись по знакомому пути навстречу еде.

Мы с ребятами немного замешкались, и декан Брег нагнал нас у двери.

– Завтра начнутся занятия, – сообщил он. – Первая лекция в девять часов в аудитории двадцать. Там пока что будут проходить все ваши лекции, а в соседних кабинетах – практикумы. Не опаздывайте. Нам, конечно, некуда спешить, но порядок превыше всего, а хаоса преподаватели не любят. Тем более, вас всего пятеро. Отсутствие любого будет крайне заметно.

– Спасибо, куратор Брег, постараемся не опаздывать, – за нас всех пообещала Пушинка.

– Ох, ребятки, – вздохнул тот. – В сложное время вы здесь оказались. Но, как и сказал профессор Нокс, это не повод отчаиваться. Возможно, это уникальная возможность – учиться в такой небольшой группе, получать все внимание своих преподавателей. Поэтому выше нос! И отобедаем с удовольствием.

Мы зашагали за куратором. Он шел быстро, и вскоре мы добрались до столовой. Стоило признать, сейчас никто бы не сказал, что в академии наблюдается проблема с питанием. Столы ломились от вкусностей. Овощи, фрукты – видимо, тут где-то есть свой сад и огород. Мяса было немного, но и без него хватало еды. Никакой каши! Ломтики сыра, сладости. Присутствующие накинулись на еду, и мы от них не отставали. Такой пир теперь точно будет нескоро.

– Вкусно! – быстро пережевав пищу, заявил Иней.

– Неплохо, – согласился с ним Зной. – Особенно после вынужденной диеты. Зато взгляни, какие тут все подтянутые. Сразу видно: мало едят и много тренируются.

Мы рассмеялись. Да уж, лишним весом в таких условиях точно страдать не начнешь. Скорее уж, его недостачей. Зато никто не перебирал блюдами – ели все и всё. И я готова была согласиться с Инеем – очень вкусно! Так, что тает на языке. Видимо, все жители академии прилагали немало труда, чтобы не умереть в ней от голода, даже если из «внешнего» мира перестанут передавать продукты питания. Но неужели нет способа если не выйти, то хотя бы переслать записку, что с людьми в стенах академии все в порядке, и им нужна еда?

– О чем задумалась? – окликнула меня Пушинка.

– Да так, ни о чем, – улыбнулась я. – Много разных мыслей, сама понимаешь. Давай попробуем вон тот пирожок.

И подхватила румяную сдобу с общего блюда. Пирожок таял во рту. Я ела, наслаждаясь его вкусом. Да, праздник так праздник! А еще – хорошая возможность для нас оценить, как много людей обитает сейчас в академии. За эти годы должны были завершить обучение два курса. Все они остались здесь и как-то строят свою жизнь. Уверена, работа находится для всех, поэтому стоит быть благодарной: нас, как студентов первого курса, пока избавили от многих тягот, которые переживают остальные. Кто-то ведь выращивает овощи, готовит на такое количество людей, убирает. Везде чисто: и в здании, и в парке. Если не знать о том, что академия ограждена от мира, внешне об этом не догадаешься.

После обеда все гости потянулись обратно в центральный зал. Там уже убрали трибуну, и на ее месте расположился оркестр. Будут танцы? Серьезно? Если честно, мне казалось, в академии всем не до веселья. Однако же никто не отказался немного развлечься, а заместитель ректора и деканы приглядывали, чтобы праздник не превратился в драку или что-то в этом роде.

Музыка стала громче, музыканты старались. Видимо, тоже из выпускников. А может, просто застряли здесь по какой-то причине? Не знаю, и спрашивать не стала. Только вдруг поняла, что очень хочу присоединиться к первым парам, закружившимся по залу, среди которых уже признала недавних знакомцев из парка.

– Потанцуем? – пригласил меня Клен, и я с благодарностью протянула ему руку, глядя, как Зной увлекает в круг Пушинку.

– А кто здесь твой брат? – спросила я с любопытством. Прозвище Медведя слышала не раз, а его самого пока что в лицо не знала.

– Вон он, – одними глазами указал Клен на высокого брюнета, который разговаривал с его невыносимым высочеством. – Делает вид, что меня не знает. Но принц Сокол пока ко мне не цепляется. Наверняка, брат сказал ему, кто я.

А мне кажется, Сокол просто удручен потерей престола, поэтому и забыл о нас ненадолго, но эту мысль я придержала при себе.

– Страшновато немного, да? – вдруг сказал Клен. – Завтра начнется учеба, предстоит много работы. А шанса на то, чтобы покинуть академию, не будет.

– Зато не выгонят, – с показной веселостью ответила я. – Но ты прав, на нас будут смотреть все. Значит, нужно стараться и не опозориться.

Однокурсник кивнул, увлеченный своими мыслями. Я же наслаждалась красивой музыкой и танцем – ровно до того момента, как мелодия остановилась, потому что Клена тут же оттеснили от меня, а вместо него передо мной замер его высочество. И неймется же ему! Нас ведь две девушки на первом курсе, а задирает он только меня. Это не означает, что я желала Пушинке подобного счастья. Просто не понимала, почему Сокол не отстанет, как и обещал.

– Потанцуем? – протянул он руку, и я вложила ладонь в его пальцы.

– Чему обязана столь пристальным вниманием? – спросила прямо.

– Ты новое лицо. – Принц чуть пожал плечами. – Со всеми остальными давно не о чем говорить.

– А со мной, значит, есть о чем?

– Хочется надеяться, – кивнул он. – По крайней мере, не кажешься такой безголовой, как твоя подружка.

– Поэтому ты в первую же минуту знакомства предложил мне навестить тебя ночью?

Сокол усмехнулся и потер щеку. Видимо, моя пощечина была жива в его памяти. Как бы не пришлось наградить еще одной.

– Прошу прощения за мое неподобающее поведение, – мило улыбнулся он, так и расточая мужские чары. Может, если бы он с этого начал, я бы и смотрела на принца по-другому, вот только поздно. Его истинное лицо больше не было тайной для меня.

– Тогда прошу прощения, что ударила, – решила, что худой мир лучше доброй ссоры.

– Прощаю. Так вот… Мы сегодня вечером собираемся с друзьями, чтобы отпраздновать начало учебного года. Приходи. Третий этаж, комната триста пять.

– Спасибо, мне уже хватило ночных гонок по академии, – заверила его. – И не думаю, что мне сильно понравится общество твоих друзей.

– Не придешь – тебе же хуже, – змееныш мигом показал ядовитые зубы. – И не только тебе.

Взглядом указал на моих однокурсников.

– Мы их тоже пригласим, – пообещал сладко. – Познакомимся поближе. Нам ведь жить здесь целую вечность под одной крышей, а у меня осталось похищенное вино. Оно способствует знакомству.

– Я так понимаю, по-доброму говорить бесполезно? – прищурилась, изучая эту наглую физиономию.

– Абсолютно, – заверил его высочество. – В девять часов, комната триста пять. Даже твоя головушка запомнит. До встречи вечером, солнце.

Мазнул губами по моим пальцам и направился к своим почитателям. Я краем глаза заметила, как к Клену подошел его брат. Видимо, тоже передал приглашение. Что же, стоит гордиться – меня пригласили лично. Да будь проклят этот принц! Хотя, кажется, он уже проклят… И только в одном Сокол был прав – возможно, нам вечность жить под одной крышей. И хотелось бы, чтобы эта вечность прошла не очень болезненно.

УРОК 10

Не соглашайтесь на сомнительные приглашения

– Если мы туда пойдем, нам конец, – горячо доказывал Зной.

– А не пойдем – тогда тем более, – меланхолично ответил ему Иней. – Не кипятись, друг мой. Это всего лишь люди. Да, не самые приятные, но, мне кажется, в этой академии существуют куда большие проблемы, чем один принц с завышенным уровнем эгоизма и его прихлебатели.

До назначенного Соколом часа оставалось не так много, и мы собрались в комнате Клена, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

– Надо держаться сообща, – вмешалась Пушинка. – Тогда у его высочества не будет шанса нам навредить. Пятеро – не один.

– Согласен с ней, – кивнул Клен. Его, похоже, меньше других страшила вечеринка у Сокола. Видимо, рассчитывал на помощь брата. – Надо идти, но при этом решать возникшие проблемы вместе.

Я же молчала. Откровенно говоря, склонялась к отказу от приглашения. Еще помнила безумный взгляд Зноя после «охоты» Сокола. Живы в моей памяти были и ступеньки в подземелье, которые теперь никак не могла отыскать. На сердце было тоскливо…

– Почему ты ничего не говоришь? – развернулся ко мне Зной.

– А что тут скажешь? – Я едва заметно повела плечами. – Если принц решил, что мы должны прийти на его вечеринку, нас в любом случае туда притащат. Давайте не будем терять чувство собственного достоинства и покажем, что мы его не боимся.

А ведь думала совсем другое… Вздохнула, потерла пальцами виски. Будь что будет!

Ребята разошлись – нам нужно было время подготовиться. Я сменила форменное платье на другое, привезенное из дома. Оно было ярко-зеленым, с белым кружевным воротничком, узкой юбкой, расширяющейся от бедра, и пенистыми белыми рукавами. Покрутилась перед зеркалом и признала, что похожа на русалку, о которых ходит столько легенд в прибрежных деревнях, где мы порою отдыхали летом. Волосы заплела в тугую косу и обвила вокруг головы наподобие короны. Как раз вовремя – Пушинка уже стучала в двери, давая знак, что нам пора выходить.

Комната принца Сокола находилась на этаж выше нашей. А может, это не его собственная? Но почему-то казалось, что он пригласил нас в свою обитель. Клен постучал в двери, из-за которых доносилась музыка – кто-то играл на гитаре. Нас тут же впустили. У дверей застыл недовольный Лед. Сам Сокол полулежал на кровати, а на диване и в креслах расположились его гости – юноши и девушки. Играл Мрак. Он ловко перебирал струны, и мелодия лилась, лилась…

Я сразу заметила, что свободных мест нет. Принц рассчитывал, что мы не придем?

– Проходите, дорогие гости. – Его высочество ради приличия поднялся с кровати и обвел рукой свою комнату, будто показывал дворец. – Отпразднуем начало нового учебного года. И раз уж вы у нас первый курс за долгое время, я решил, что праздник без вас не состоится. Медведь, бокалы.

Брат Клена смерил нас недобрым взглядом и передал хрустальные бокалы на тонких ножках. В них уже плескалось вино – видимо, то самое, из запасов лорда Нокса. В руке Сокола тоже очутился бокал. Он отсалютовал им нам, усмехнулся, но улыбка не тронула зеленые глаза под темными бровями.

– За вас, первый курс, – громко проговорил он.

Раздались аплодисменты – гости принца приветствовали нас. Я пригубила вино. Не так часто его пробовала, на самом деле. Оно оказалось терпким, с нотками каких-то пряностей.

– Присаживайтесь. – Сокол указал на свою кровать. – Мрак сыграет нам что-нибудь веселое, а то пока что он горазд лишь тоску наводить. Ведь так, Мрак?

– Сыграю, – кивнул его мрачный телохранитель. Ой… Но именно такое описание наиболее подходило юноше. Он тронул струны, и веселая мелодия наполнила комнату. Девушки, а их было три, захлопали в ладоши, подскочили и принялись пританцовывать. Похоже, на них вино уже подействовало. Я же решила, что постою, и отошла к окну.

– Пейте, не стесняйтесь, – подначивал нас Сокол. – Или принц должен вас упрашивать?

Его бокал был уже почти пуст. Я с удивлением заметила, как Пушинка вышла в круг девушек. Опьянела? Так быстро? Нет, что-то не так! Она вдруг начала лихо отплясывать. Юбки взметались вокруг стройных ножек, едва ли не до нижнего белья, а подруга все кружилась, кружилась. Затем звонко рассмеялась и села на руки Медведю. Тот потянулся губами к ее шее.

– Эй, – окликнула я его, – моей однокурснице, кажется, пора на воздух. Идем, Пушинка.

– Я никуда не пойду! – заупрямилась та. Ее глаза лихорадочно блестели. – Мрак, сыграй еще что-нибудь!

Музыка сменилась. Пушинка схватила Медведя за руки и потащила танцевать. Я обернулась к друзьям в надежде найти поддержку. Иней и Клен шли к Пушинке. Вместе нам удастся ее увести! Но вместо того, чтобы помочь однокурснице, они обняли двух других девчонок и закружили в танце. Послышался звонкий смех.

– Ты что им подмешал? – кинулась я к Соколу, едва не падая на кровать, потому что он снова успел улечься. – Признавайся!

– Ничего особенного. – Тот пожал плечами. – Всего лишь травы. Видимо, у них аллергия.

– Сейчас у тебя аллергия начнется!

– Успокойся, Лучик, – с улыбкой ответил принц. – Я обещал тебя не трогать – и не трогаю. А нам тут смертельно скучно, дай развлечься.

– Зной! – Я воззвала к единственному, кто еще не присоединился ко всеобщей вакханалии, но юноша смерил меня пустым взглядом и тут же забыл о моем существовании. Нет, я этого так не оставлю! Подскочила и побежала к двери. Надо найти лорда Нокса или декана Брега, иначе все плохо закончится.

Дверь не открылась… А Мрак продолжал играть. Нет, дело не только в вине. Эта мысль пришла вдруг четко и ясно. Проблема в музыке. Это Мрак руководит гостями, как кукловод марионетками. Я подлетела к нему и попробовала вырвать из рук гитару. Тот лишь рассмеялся и увернулся, продолжая играть. Я обернулась. Новый кавалер уже спустил кружево с плеча Пушинки и целовал ее в плечо. Девушки висли на парнях.

– Прекрати! – взревела я, изо всех сил наступая Мраку на ногу. Тот зарычал, музыка оборвалась. Ребята осоловело начали оглядываться по сторонам.

– Она дикая, – сказал Мрак Соколу. – Неудивительно, что тебя заинтересовала.

– Что? Я вам не племенная кобыла, чтобы так меня обсуждать!

Мрак вдруг подхватил меня на руки и почти отшвырнул на кровать, к Соколу. Принц приподнялся и поймал меня, а его телохранитель продолжил играть. Остальные гости посмеивались – их развлекал позор моих друзей. И мой собственный… Я вырвалась из ставших слишком тесными объятий и кинулась к двери. Надо позвать на помощь! Должен же хоть кто-то приструнить этих ненормальных! Дверь миролюбиво открылась, выпуская меня. Я вылетела в коридор, задумалась, куда бежать. Нет, пока буду разыскивать заместителя ректора, может случиться, что угодно. Дернула дверь, намереваясь вернуться в комнату, однако та не поддалась, словно заклинило. Ну, Сокол!

Надо добраться до противоположного крыла, где живут выпускники и преподаватели. Именно туда я и побежала, надеясь, что ребята продержатся еще немного. Про себя проклинала мерзкого принца. О, будь он сейчас рядом! Впилась бы ногтями ему в лицо. И вопьюсь, но после того, как позову подмогу.

Ступеньки так и мелькали под ногами. Я едва не запнулась через подол, но вовремя удержалась за перила. Дыхания не хватало, платье душило. На последней ступеньке я ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, и вдруг не увидела, но почувствовала: здесь кто-то есть. Медленно повернулась лицом к коридору. Темноволосая девушка в белом платье стояла и смотрела на меня. Она была такой бледной… Волосы украшал венок из белых роз. Подумалось, что в таких обычно или выходят замуж, или ложатся в гроб. Вдруг девушка запела. Пространство вокруг закружилась, будто кто-то поместил меня в снежный стеклянный шар и взболтал его. Уф…