Текст книги "Золотой Дракон Империи (СИ)"

Автор книги: Ольга Воронкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Значит, ты попытаешься их спасти?

– Сделаю что смогу. – пообещала я.

Райда коротко обняла меня и улыбнулась, словно только что убедившись в моих человеческих качествах.

Я приказала девушке оставаться в каюте и ждать пока я её позову, а сама выбежала на палубу, где уже полным ходом кипело сражение. Похоже, Родрик солгал мне, и ни одна из сторон решать дело миром не намеревалась изначально. Я отобрала саблю у лежащего поблизости мертвеца и решила проведать обстановку.

Уже глядя на первого павшего защитника "Тени", я с уверенностью могла определить, что на мардисской галере есть маги, а это уже заочно гарантирует им победу. Вот уже рассыпалась мачта, облетая мелкими чешуйками… Заклинания распада. Этот корабль и его команда обречены на погибель.

Даже не вступив в бой, я бросилась за Райдой, на ходу снимая последнюю одежду, чтобы засунуть её в мешок. Моя спутница помрачнела и опустила плечи. Она надеялась на меня. Думала я спасу корабль? Этого я не смогла бы сделать даже если бы сильно захотела. Здесь диктует правила другая война. Боевые маги уничтожат и воспоминание о "Тени Дракона" меньше чем за час, не зная, что этим самым развязывают крылья дракона, который спалит эту галеру ещё быстрее.

Я потащила Райду на ту сторону судна, где нас не увидят, но некоторые счастливчики могли лицезреть перед смертью, силуэт обнажённой девушки. А через некоторое время оттуда, где исчезла девушка, появился не менее прекрасный дракон с всадницей на спине, но это уже могли оценить не все.

Замершие, в испуге мардисцы, наблюдали, как на них, с неотвратимостью смерти, летит золотой дракон… Они и сделать ничего не успели, когда вспыхнула их галера. Я даже была разочарованна тем, что их судно загорелось так быстро и враги не сумели защититься. Тренировочные бои с Райдой, мало насыщали мой аппетит воина и я пожалела, что не отправилась собственноручно рубить гадов.

Теперь я начинала понимать Дэнрика, тому, как он радовался моим стремительным атакам (ведь сила дракона просыпалась во мне уже тогда)… Мы были поистине достойными друг друга противниками.

– Кайрин, вернись! Капитан ещё жив! – перекрикивая ветер, сообщила мне Райда.

Я лениво заложила вираж и, пролетев над палубой рушащейся "Тени", подхватила Родрика Мрачного в свои передние лапы. По моим ощущениям, он скорее был жив, чем мёртв, только ранен это точно. Вот так в полёте и не определишь, насколько тяжелы его ранения.

Лететь пришлось, полагаясь лишь на своё драконье чутьё и то, откуда приплыла галера. Надеясь лишь на то, что берег близко, а то вдруг капитан придёт в себя в полёте и объясняйся ему потом, кто, зачем и по какому праву… А если разобраться, то какой он сейчас капитан без корабля, тем более что он не потонул вместе со своим судном. Доберёмся до Мардиса, будет гидом и переводчиком за умеренную плату… если очнётся, разумеется…

Наконец, после ночного перелёта, когда на горизонте чуть забрезжил рассвет, впереди, показалась белая полоса берега. Я бы с удовольствием зарылась во влажный песок по самые крылья, но забота о пассажирах, прежде всего. Приземлившись на задние, я аккуратно положила передними бесчувственную тушку капитана на песок и только после этого встала на все четыре и позволила Райде слезть со спины. Потом я полетела на охоту, предоставив ей заботу о Родрике.

Местность вызывала уныние. Кругом, куда ни глянь, простирались безлюдные земли. И не только безлюдные, но и, по всей видимости, "безживотные"… Только когда взошло солнце, я отыскала одно мелкое похожее на корову животное.

Возвращаясь, я подумала о том, придётся ли мне посвящать в свою тайну и Родрика. Как бы то ни было, мне придётся посвятить в свои планы Райду.

"– Райда, а где наш капитан?" – спросила я, застав девушку в одиночестве.

– Сказал, что пошёл осмотреться. Мне пришлось соврать ему и сказать, что мы чудом выжили, и нас вынесло сюда.

"– Умница. Как именно вас сюда вынесло ты уточнять не стала. – похвалила я подругу. – А про меня ты ничего не сказала?"

– Ничего. Не успела. А ты так и будешь, как дракон?..

" – Придётся. А то слишком далеко идти."

– Если Родрик согласится. – добавила Райда задумчиво.

" – А кто его спрашивал?" – фыркнула я.

Тут появился и сам Родрик собственной персоной с дубинкой наизготовку. Приближаться он не спешил, а вместо этого крикнул:

– Райда, бегите скорее сюда!

– Всё в порядке, капитан! – прокричала она ему в ответ и помахала рукой. – Это друг!

Он на мгновение замер в нерешительности, но Райда так ему улыбалась, что Родрик, наконец, преодолел страх и подошёл к нам.

– Это она спасла нас.

– Но госпожа Кайрин…

"– Кого увидела того и спасла." – сообщила я вместо Райды.

– Как жаль… – искренне опечалился капитан, даже не заметив того, что с ним разговаривает дракон.

– Мы сейчас в каких-то безлюдных землях и она любезно согласилась нас доставить до ближайшего поселения.

"– Будет лучше если вы поедите, и мы сразу полетим. – сказала я. – Я не могу долго ждать".

Но неожиданно, мои спутники отказались есть, сославшись на то, что кусок в горло не лезет, и мясо пришлось упаковать и сложить в сумку.

Я была удивлена тому, как легко капитан принял моё появление. Видно много он повидал за годы плавания и пиратства, но то, как быстро нашла с ним общий язык Райда, меня удивляло гораздо больше. Девушка словно преобразилась. Перед Родриком она была настоящей леди и как буд-то, не было тех лет, когда она жила в деревне и не отличалась от остальных селянок. Райда быстро учится, наблюдая за мной. Я надеялась, что мы вернёмся, в Лавирру, где смогу помочь ей найти ей хорошее место.

Мы летели на восток. Туда, где, по мнению Родрика, находился порт. Ему нужно было туда, чтобы вернуться на юг, но ума не приложу, как он собрался возвращаться, если денег при нём не было. Мне же нужно было попасть туда только по одной причине – чтобы узнать прибыл ли корабль Крея, и как давно это было.

22 глава.

"– Ну, вот и всё, пришло время расставаться. – сообщила я Райде. – Дальше какой-то портовый городок. Я надеюсь это то, что вам нужно".

– Мы очень вам благодарны. – сказал Родрик. – Я даже не знаю, как мне отблагодарить вас за помощь.

"– Услуга за услугу, капитан. Когда-нибудь мне может пригодиться ваша помощь, и я надеюсь, вы не откажете?"

– Всегда к вашим услугам. – галантно поклонился Родрик.

"– Что ж, тогда свидимся." – сказала я на прощание, зная, что свидимся мы очень и очень скоро.

Я улетала, но оставляла Райде своё оружие и вещи, кроме золота. Пока Родрика не было рядом, я успела договориться, что встречу их утром на пристани (в отличие от меня, раньше они туда не доберутся).

Как и планировала, я попала в порт под покровом ночи. Первым делом я взломала лавочку с одеждой, легко преодолев магическую защиту, просто отключив свою ауру. Я выбрала самую простую и недорогую одежду. Ведь всё равно встречусь с Райдой и переоденусь. Я не стала брать ничего из того что могло оказаться чьим-то заказом, одевшись в тёплые чёрные брюки, вязаную кофту того же цвета и длинный серый плащ с капюшоном.

Посмотрев в большое зеркало на стене, я решила, что вся одежда сидит на мне безупречно и если мне покажется слишком холодно, я могу остаться и в этом.

"Только вот в ещё одну лавочку придётся заглянуть." – подумала я, глядя на свои босые ноги.

Итак, ещё до рассвета, я успела одеться, обуться и насытиться, а кроме этого за моей спиной болтался мешок со всякой полезной всячиной. Не удержавшись от соблазна я прошлась по лавочкам мардисских торговцев не испытывая при этом и малейших угрызений совести. Именно мардисцы напали на Грозовые Башни, и именно мардисская галера уничтожила "Тень Дракона", уж не говоря о том, кто пронзил моё сердце копьём, из-за чего я вынуждена теперь гоняться по всему свету за Креем…

С утра пораньше, я успела узнать много полезной информации, начиная с того, что во всём Мардисе говорят на вполне понятном языке, только со странным гортанным говором и, заканчивая тем, что корабль Крея пришёл в порт два дня назад.

Общаться с высокомерным эльфийским капитаном как-то не хотелось. Да и не верила я в то, что это общение что-то бы дало. Куплю карту Мардиса, она мне больше поможет. Ещё я узнала то, что на южный материк никто не плывёт, а значит – капитану Родрику придётся несладко.

– А вот и они. – пробормотала я себе под нос, заприметив, наконец потрёпанную парочку путников, плетущихся со стороны доков. Оба дрожали от холода, и я решила долго их не мучить. Надвинув на глаза капюшон, я подошла к ним со спины и, положив руки им на плечи, сказала с северным выговором.

– Идёмте в таверну, усталые путники. Обогреетесь и поедите.

С этими словами я пошла вперёд и не оборачиваясь, махнула им рукой, не сомневаясь, что они пойдут за мной. Куда ещё деваться этим бедолагам? В таверне я указала им на свободный столик, приглашая сесть, а сама отправилась делать заказ, после чего села за столик вместе с ними.

– Кто вы, госпожа? – в привычной манере, только немного устало поинтересовался Родрик. И не соблаговолите ли вы открыть ваше лицо и сказать – мы с вами знакомы?

– Мы знакомы. Просто я не хотела, чтобы вы на людях выказывали своё удивление. Я могу рассчитывать на это? – спросила я своим нормальным голосом.

– Леди Кайрин? – понял Родрик, после чего я откинула капюшон. – Но как вам удалось спастись?

– Волею ветра, волн и судьбы. – ответила я. – Кстати, о судьбе… вот вам ещё один подарок.

Я достала из мешка пару таких же, как у меня тёплых плащей и подала их замёрзшим бедолагам. Райда с благодарностью приняла этот подарок, Родрик тоже против не был, но видно удивился. В его глазах чётко читался вопрос, откуда я могла знать, что встречу их тут.

– Вы же… – начал, было, капитан, но я уже знала, о чём он спросит, и опередила его.

– Я не маг и никогда им не стану, о чём не могу не сожалеть, ведь будучи магом я бы спасла "Тень Дракона"… но увы, чего не могу того не могу…

– Но как вы узнали, что мы встретимся?

– Каждый может обладать той или иной долей предвидения. – ответила я туманно. – А вам действительно хочется знать правду? Видите, как счастлива Райда? Так может, просто возьмёте пример с неё, капитан?

Но Родрик сдаваться не собирался. Это было написано на его физиономии. Что ж, если он того хочет…

– Если хотите знать, Родрик, я провела ревизию нескольких лавочек и, увидев вас, решила поделиться кое-чем. Вам что-то не нравится?

С этими словами я уставилась на капитана долгим немигающим взглядом. Когда я так смотрю так, обычно мне говорят правду. И есть что-то в этом от моей второй драконьей натуры. А как соврёшь дракону?

– Нет, наверное, всё в порядке. Только почему вы обо мне заботитесь?

– Может просто я люблю помогать людям. – предположила я, кинув серебряную монетку служанке и та обрадовано поймала её на лету. К разносчицам у меня особое отношение. Ещё живо моё воспоминание о трактирном рабстве в Хише.

– К тому же у меня к вам особое, деловое предложение. – добавила я. – Вы хорошо знаете Мардис, капитан?

– Слишком хорошо, чем хотелось бы. – признался он с неохотой.

– Мне нужна главная дорога в Вийсриотт. Знаете?

– Да. – ещё более мрачным тоном отозвался капитан. – Собрались к снежным эльфам?

– Возможно. Я могу рассчитывать на вас как на следопыта?

– Я – капитан, а не следопыт. – возразил он.

– Капитан без корабля? Сейчас у вас нет ни корабля, ни денег, чтобы добраться домой. Я предлагаю вам оплатить ваш билет домой, плюс оружие, провизия и одежда.

– Нет. Я не могу. – отрезал Родрик.

– Даже если я очень попрошу?

– Даже если так. У меня очень серьёзный контракт, который я не могу не выполнить.

– И вы опасаетесь, что наше маленькое путешествие этому помешает?

– Дорога в Вийсриотт самое гиблое место во всём Мардисе. Я и вам не советую туда соваться.

– Я поручусь за вашу безопасность. – пообещала я.

– Извините, но вы – не богиня, госпожа Кайрин. А об этой дороге поговаривают, что даже боги обходят её стороной.

Ну и упрямец! Неужели он позволит отправиться в столь опасное путешествие двум девушкам? Ну, хорошо, раз это становится делом принципа…

– Капитан, вы – человек чести?

– А у вас были причины в этом усомниться?

– Ещё нет. Но сейчас проверим. – сказала я с улыбкой. – Вы мне кое-что обещали…

– Что-то не припомню.

– Ох, и слабая же у вас память. – пожурила я его. – А как же услуга за услугу? Я честно предупредила вас нынешним утром, что и мне может понадобиться ваша помощь.

Я помедлила, с удовольствием наблюдая, как до капитана доходит смысл сказанного, расширяются глаза, отвисает челюсть… а затем спросила:

– Так вы готовы помочь?

– Невозможно. – потрясённо прошептал он, а затем поглядел на Райду и спросил у той: – Это вы ей сказали?

Девушка возмущённо фыркнула, одарив Родрика презрительным взглядом, и снова принялась за своё мясо. Вздохнув, я подцепила кусочек мяса выращенными когтями, чтобы быстрее помочь поверить в реальность происходящего.

– А говорили, что вы не маг. – в укор мне напомнил капитан, едва отошёл от увиденного и услышанного.

– И буду говорить. Я от природы бездарна в магии. Но определённые таланты у меня есть. Я не хотела открывать свою тайну, но вы меня вынудили. Думайте и решайте, кто вы – человек чести или обычный болтун. Я больше не буду настаивать на помощи.

И Родрик Мрачный задумался. По-настоящему так. Глубоко. Это позволило мне, наконец, заняться своим завтраком, пытаясь одновременно понять, чего хочет от меня Райда, стреляя глазками то на меня, то на капитана. Отчаявшись её понять, я просто махнула на это рукой. Будет нужно – объяснит по-человечески, что к чему.

– Я не отказываюсь от своих слов. – сказал Родрик. – и готов сделать, то, что от меня зависит, но я хотел бы узнать о вашей миссии немного больше. То, что вы мне говорили, выглядело слишком туманно…

– А мне кажется, я вполне всё ясно объяснила вам.

– Вы сказали, что с кем-то разминулись, вот и всё.

– Мне нужно спасти одного человека. Очень хорошего друга. Он направляется в Вийсриотт, а мне нужно, чтобы он вернулся в Эллерил целым и невредимым.

– Он, что, эльф?

– Да. Правитель Эллерила.

– Вы работаете на эльфов? – ещё больше удивился Родрик.

– Нет. Он мой друг и мы учились вместе.

– С правителем Эллерила?

– А что тут такого странного?

– Да. Пожалуй, если учесть то, с кем я имею дело, странного в том, что будущий правитель эльфов учился в Лавирре, ничего и нет. – хмыкнул Родрик. – А Райда и вправду ваша сестра?

– Нет. Она – моя ученица и подруга. – не стала скрывать я.

– Приятно осознавать, что рядом будет хоть один нормальный человек. – нервно усмехнулся мужчина, посмотрев на Райду.

Я не сдержала ироничной улыбки, а Райда и вовсе рассмеялась, чем вызвала недоумённый взгляд капитана.

– Райда тоже не совсем обычный человек. – догадался он.

– Я – оборотень. – призналась девушка.

Я удивлённо взметнула бровь, посмотрев на неё. Ей вовсе необязательно было ему это говорить. Но это её право. Надеюсь лишь на то, что ей не придётся пожалеть об этом в будущем. Родрик Мрачный выпал в полный осадок и я была уверенна в том, что он думает о том, что спит… Всё-таки слишком мало он повидал в своём плавании.

– А вы не боитесь, что я расскажу о том кто вы?

– Ну и кому?! – насмешливо поинтересовалась я. – Те, кто нужно уже знают обо мне, а те, кто не нужно никогда не узнают. А если иначе – друзья знают, а враги молчат. Неужели вы хотите стать моим врагом?

– Дружба под страхом смерти?

– Вовсе нет. В моей власти так же сделать так, чтобы вы всё забыли. – легко отозвалась я, честно посмотрев в его глаза.

– А говорили, не владеете магией. – укоризненно произнёс Родрик.

– И повторю это… Да сдалась вам эта магия, капитан! Скажите только вы с нами или нет.

– С вами. – кивнул он. – Но только при одном условии.

А он ещё условия собрался диктовать? Меня это удивило, но я решила спокойно его выслушать. Кто его знает, быть может, ничего сверхъестественного в этом условии и нет.

– У меня в Лавирре осталась дочь, но так случилось, что меня лишили всяческой возможности даже видеться с ней. Вот уже пять лет её держат как заложницу одни влиятельные люди, приближенные к императорскому двору…

– С ней плохо обращаются? – спросила Райда.

– Нет её держат не в темнице, но в золотой клетке. – мрачно отозвался Родрик. – Той судьбы, к которой её готовят, я ей не желаю. Её собираются сделать одной из фавориток императора, если я не отслужу положенные пять лет.

– И в чём же заключается ваша служба?

– Воровство и шпионаж на благо империи Таэр. Осталось только одно задание. Нужно украсть один артефакт в Мардисе и доставить его в Лавирру, после чего контракт будет выполнен и моя дочь будет свободна.

Значит вот оно как получается. Вроде бы просто, если б не было так сложно… Дочку капитана жалко, но опять воровать? Воровать придётся у врагов и это успокаивает мою совесть, но ещё следует выяснить, кто мог опуститься до такого гнусного шантажа и заставить порядочного человека стать пиратом…

– Я согласен быть обязанным вам до конца жизни, если поможете выполнить мой контракт. С вашими талантами это должно получиться.

– Мы что-нибудь придумаем. – пообещала я. – Сколько у вас в запасе ещё времени?

– Почти месяц. Но вы видели, что творится на море? Оно благоволит только Мардису…

– Всё будет нормально. Вы успеете, капитан. – приободрила я его. – Обратно вернёмся на корабле эльфов, а там имеется свой погодный маг. А сейчас, давайте поспешим…

Я понятия не имела, сколько займёт дорога, но повинуясь некому внутреннему наитию, я знала, что нужно поторопиться. Мне было всё равно, придётся мне спать следующей ночью и удастся ли перекусить в дороге, я стремилась догнать эльфов как можно быстрее…

Мы смогли вылететь из порта, приблизительно через час.

Райда, привыкшая спать в полёте, привычно привязалась, и любовно обняв гребень, заснула. Родрику пришлось немного хуже. Он не смог бы заснуть при всём желании, так как я постоянно уточняла куда лететь, да и несмотря на годы проведённые в плавании, к полётам он был не готов. Воздушные ямы – это тебе не привычная морская качка.

Я надеялась на то, что мои пассажиры не простудятся и не заболеют. Всё-таки север есть север. Сама природа здесь суровая. Лиственных деревьев почти и нет, только бесстрашные вековые великаны, за которыми далеко на горизонте простираются бескрайние снежные равнины.

Меня это великолепие хоть и завораживало, но не вдохновляло на путешествия. Не люблю холод. Тянет в сон. Того и гляди – впаду в спячку как обычная ящерица. А ещё и двое пассажиров на спине вместе с поклажей… один Родрик весил, как две с половиной Райды и вскоре я успела пожалеть, что мы не украли лошадей, а ещё лучше с повозкой (уж очень я устала выполнять эту лошадиную работу). Ещё и крылья мёрзнут, того и гляди упаду камнем вниз. Сама может и выживу, но в том, что выживут мои спутники, я сильно сомневаюсь. Вообщем я поняла, что путешествие по северу в образе дракона ещё доставит мне массу неприятностей как мелких, так и более серьёзных… а ещё в Вийсриотт мне лететь совсем не хочется…

" – Что это за чушь такая?" – спросила я, обращаясь ни к кому конкретно, когда увидела неясные очертания какой-то летающей твари.

– Это Мардис! – ответил капитан, решив, что я это у него спрашиваю. В действительности, далеко впереди и в самом деле был какой-то город, но чушью я назвала совсем не его.

" – Я не про город, капитан! Будите Райду! На нас летит монстр!

– Где? – переспросил Родрик, из чего я сделала вывод, что он чудища пока не видит, слишком далеко для человеческого глаза.

Я сложила крылья и буквально камнем полетела на пустой тракт в надежде быстрее скрыться из виду. Уже у самой земли, я резко распахнула крылья, чтобы замедлиться и чуть не завопила от боли. Судя по треску, я кажется, что-то себе сломала или надорвала. Получится ли взлететь после такого, даже не знаю.

Позеленевшие после такого приземления, спутники, слезли с моей спины. К счастью сообразительности они не растеряли и принялись быстро сломать с меня поклажу. Видя, что Родрик хватается за свою саблю, а Райда дрожащими руками пытается вытащить украденный мною в одной из лавок арбалет, я разозлилась. Ещё не видели, с чем имеют дело, а уже сражаться собрались! Тут по-умному не сражаться, а драпать надо!

" – Спрячьтесь в лесу!" – приказала я обоим.

– А как же ты? – пискнула Райда.

" – Я тоже постараюсь затаиться. Глядишь и пролетит мимо. – проворчала я, направляясь к деревьям. – Но предупреждаю… Если мне придётся вступить в бой с этим, не высовывайтесь и не привлекайте внимания!"

– А что там такое, Кайрин? – спросила Райда шёпотом, когда мы спрятались.

"– Сама точно не поняла". – отозвалась я, напряжённо вглядываясь сквозь тяжёлые еловые лапы.

То, что тварь была неким подобием дракона, но драконом не была, я это ещё издали разглядела. Слишком неуклюже выглядела, надрывно машущая короткими крыльями туша. Такого я не видела даже в учебнике по демонологии… Когда тварь грузно приземлилась на поляну, совсем недалеко от нас, Райда едва не закричала от увиденного, а капитан побледнел и сильнее сжал эфес сабли. Чудовище было поистине ужасным, потому что было мертво… И я ошиблась. Это был дракон. Мёртвый, но кем-то оживлённый… Судя по виду несчастного существа, оно было поднято со дна океана. Чешуи не было, а тело покрывала серая вздувшаяся плоть, кое-где обнажающая кости и истекающая мутной желтоватой слизью. Крылья уцелели только каким-то чудом, а может, их восстановили некроманты, во всяком случае, они были намного целее всего остального и если бы не раздувшееся тело, этот зомби вполне мог посоревноваться со мной в скорости.

В морде дракона ужасного было меньше всего. Неестественно болтающаяся челюсть и мрачный блеск, в проваленных глазницах, по сравнению с общим обликом нежити, выглядел как-то не очень пугающе. Разве что настораживающе… потому что взгляд этих алых угольков, был нацелен прямо на меня.

Без сомнений, чудовище явилось именно за мной и более того, за мной его кто-то послал…

Не дожидаясь, когда эта тухлятина явится за мной, я сама вышла из своего укрытия. При моём появлении ничего не изменилось. Живой мертвец продолжал пристально наблюдать за мной, не предпринимая никаких действий. Тогда я ударила хвостом, нечаянно сшибив молодое деревце, и плюнула в мертвеца огненным сгустком.

Раздалось громкое шипение, и повалил жёлтый едкий дым, но особого ущерба я противнику не причинила, а только словно заставила его включиться.

Неуклюжее существо бросилось на меня с неожиданной быстротой. В воздух взметнулись острейшие обсидиановые когти, которые не смогло уничтожить даже беспощадное время, эти когти способные пробить одну из самых крепких кольчуг – драконью чешую.

В ответ на атаку, я окатила противника волной огня, но это так же, не произвело никакого эффекта, хотя я была уверенна в том, что зомби должен загореться. От драконьего огня загорается даже вода, не говоря уж о полусгнивших мертвецах. Вместо того чтобы загореться, мертвец выпрыгнул из-за стены пара и вцепился когтями в моё крыло медленно, но основательно его разрывая.

Взвыв от боли, я рванула крыло на себя, слыша, как трещат, рвущиеся сухожилия и кожа, а затем, исхитрилась отбросить противника и принялась полосовать эту мерзкую тварь когтями. Из ран хлынула вода вперемешку с гноем, но дракон и не собирался погибать окончательно. Я даже сломала ему позвоночник, но движимый мрачной мардисской магией, он даже не почувствовал этого… И теперь, чувствуя, как впиваются в меня его когти, я подумала о том, что возможно у меня было бы больше шансов встреть я его в человеческом облике с мечом в руках, а теперь…

Чудовище распахнуло зловонную пасть и попыталось вцепиться в мою глотку, но я увернулась и отбросила его через всю поляну, прямо в деревья. Его челюсть клацнула совсем рядом и унеслась вслед за остальным телом. Тем временем я, пошатываясь, встала на все четыре лапы. Кружилась голова и раны, нанесённые когтями мертвеца, невыносимо горели. Мало того, что он был заколдованный, так похоже на то, что ещё и отравленный.

Мне вдруг неожиданно стало стыдно за себя. Выпускница Школы Телохранителей и Академии, защитница Грозовых Башен… а я не могу одолеть даже марионетку колдуна! Ожившего трупа. Равного мне, по силе, размерам и возможностям.

"Но он сильнее меня. Мёртвая плоть истинного дракона, сила и разум некроманта сумевшего его оживить и ещё что-то запредельное…" – попыталась оправдаться я, но мой внутренний голос почему-то был ко мне жесток и непреклонен.

Чему тебя учили? Ты не использовала не единой возможности взять над врагом вверх! Глупая и слабая девчёнка!

"Я спасала в первую очередь не себя, а друзей!" – упрямо возразила я.

А что до того, чему меня учили… учили ведь человека, а не дракона…

Я стояла напротив и через прикрытые веки наблюдала за своим противником. Какие слабые стороны могут быть у зомби? Строго говоря, обычно зомби сжигают, предотвращая этим их повторное оживание, но видимо кто-то предусмотрел это и сотворил чудовищу защиту от драконьего пламени, моего главного оружия в этом облике и нацелил прямо на крылья, чтобы лишить возможности летать… но для чего? Чтобы я не догнала Крея? Или же кому-то выгодно, чтобы я вообще не добралась до Мардиса?..

Не знаю, и перестаю понимать, что вообще творится вокруг меня, только одно знаю – если чудище не берут ни огонь, ни когти, спасти меня может лишь чудо. Только чуда не будет. Я не пущу в бой не Райду ни Родрика, а больше мне помочь некому… С такой тварью мог бы справиться только бывалый маг, а нам следовало попытаться скрыться от этого ужаса в лесах.

Словно услышав мои мысли и решив специально пойти наперекор, на поляну выбрался Родрик. Он был полон решимости, разобраться с зомби. Следом за ним вышла и Райда с взведённым арбалетом.

Звякнул арбалетный болт и с хлюпаньем исчез в глазнице мёртвого дракона. Тот отреагировал моментально, повернув в сторону Райды голову и впервые исторгнув из глотки странный шипящий звук.

"– Убегайте!!!" – закричала я на них.

– Мы не бросим тебя! – прокричала, звенящим от напряжения голосом, девушка.

"– Я приказываю – бежать! – прорычала я. – Капитан, спасайте девушку! Скорее!!"

Зомби прыгнул. Я дёрнулась в сторону, хлестнув своим хвостом по его дряхлым крыльям. Кожа порвалась, как бумага. Удивительно, как он вообще летел. Тут по моей щеке чиркнул арбалетный болт.

"– Целься лучше или не стреляй вовсе!" – зло бросила я Райде…

И тут произошло нечто, чего я никак не могла ожидать… В прыгающую на меня тварь, врезался ревущий огненный шар и поглотил её, поджигая и пожирая без остатка.

Я не могла в это поверить. Кто-то смог то, что не смогла я? Но какой огонь может быть сильнее драконьего огня?

Я посмотрела в ту сторону, откуда прилетел этот шар. В мутном дымном мареве появилась неясная фигура. Толи дым, исходящий от останков мёртвого дракона, толи помутившийся разум помешал мне разглядеть незнакомца, а неожиданная судорога во всём теле не дала этого сделать, когда он почти вышел из дыма…

В сердце словно вонзился расплавленный клинок, и в тот же миг я потеряла сознание.

В голове роились разные голоса, и мир кружился в водовороте странных картинок из жизни. Но это давало мне понять, что я ещё жива. Просто, я не могу разомкнуть, ставшими вдруг свинцовыми веки и стряхнуть с себя эту смертельную усталость.

– Отойдите, вы не сможете ей помочь! – услышала я строгий голос.

На кого он кричал и где (в реальности или в моём бреду) я не соображала. Тьма обнимала меня за плечи, словно уютное ласковое одеяло и было так хорошо, что всё остальное казалось таким несущественным… моё сознание плыло по тёмным волнам беспамятства, а чей-то ненавязчивый шёпот отгонял всё злое прочь…

Может это мой мир иной? Только слишком темно для хорошего мира. А ведь и в самом деле меня кто-то обнимает за плечи крепкой надёжной рукой… Кто бы это мог быть? Уж точно не Родрик. А какая к демонам разница?! Тепло, уютно и ничего не болит… вот только ноги начали подмерзать почему-то. Кто это интересно позаботился о моих плечах и не укутал ноги? Непорядок.

Я зябко подтянула ноги под себя, а чья-то заботливая рука тут же исправила это упущение и заботливо накрыла и ноги чем-то тёплым. Я счастливо уткнулась в грудь своего неведомого спасителя и с удивлением обнаружила, что-то холодное… пошарив рукой, я нащупала тонкую сеточку кольчуги…

– Ты уже пришла в себя. Ну как ты себя чувствуешь? – поинтересовался чей-то заботливый голос прямо у самого моего уха. Голос был знаком и даже слишком, но я не могла поверить своим ушам… Как такое вообще возможно?..

Чтобы проверить как, я приоткрыла глаза, и мой взгляд встретился с изящной выделки кольчугой. Она только походит на эльфийскую, но не она. Такие штуки делают в Академии, для себя и своих друзей некоторые боевые маги… Мой взгляд поднялся выше и встретился с взглядом того, кто держал меня в своих тёплых объятиях и смотрел на меня… В этом добром кареглазом взгляде плескался целый океан эмоций, но понять их не представлялось возможным. И без того, мне казалось, что моё бедное сознание галлюцинирует.

Лишь одно я могла сказать точно – в этом взгляде не было и капли повинности… хотя, если это и в самом деле был он, чувство вины должно было бы быть… Когда я попыталась задать своему видению вопрос, получилось что-то вроде:

– Т… га-ха… ха? – после чего я зажмурилась от режущей боли в горле.

– На вот, сделай глоток. – посоветовал он и приложил к моим губам какую-то фляжку. Я принюхалась. Пахло какими-то травами и мёдом. Сделав маленький глоток, я почувствовала, как горло обжигает жидким огнём, аж слёзы из глаз брызнули. Что за отрава такая?! Но не успела я возмутиться вслух, как поняла, что боль проходит. Теперь я снова могла говорить.

– Так что ты хотела сказать? – заботливо поинтересовался Лэйр.

– Ты что моя галлюцинация? – спросила я неуверенно.

– А похож? – невозмутимо переспросил маг.

Я пожала плечами. После вечности бреда и беспамятства, разве я могу чему-то удивляться? Может Лэйр мне мерещится. Ведь если рассудить логически, откуда ему здесь взяться в Мардисском лесу?..

Он бережно убрал волосы с моего лица под капюшон (оказывается плащ – это всё, что было на мне, не считая повязки через грудь). И ещё моя правая рука болталась плетью и ею просто невозможно пошевелить. Я досадливо вздохнула. В драконьем обличье зомби и вовсе лишил меня крыла, но надеюсь, если моё сердце когда-то смогло восстановиться, то рука должна и подавно.

– Если бы не яд, твоя рука быстрее бы регенерировала. – словно прочитав мои мысли, сказал Лэйр. – Но весь вечер ушёл только на то, чтобы вывести яд из твоего организма.