Текст книги "Тариф на любовь"

Автор книги: Ольга Сакредова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Светлая девушка, – тепло улыбнулся Ваня, и Ася неожиданно решила, что он часто называл так свою сокурсницу, а может, и любовницу, – ты шокируешь моих гостей. Оставь фривольные темы до времени, когда Вера и Людмила узнают тебя лучше.

– Что за слова, Ванюша? – довольная комплиментом, засмеялась Света. – Фривольные!.. Да и можно ли в наше время кого-то шокировать сексом? А, Верунчик? – Она заговорщицки подмигнула новой знакомой. Вера ответила ей бодрой улыбкой и украдкой бросила взгляд на своего соседа по столу Женю: как он отнесется к ее согласию с откровенной Светой?

– Вано, ты забыл о Настеньке, – напомнил Саша, не по-джентльменски проявляя радость от оплошности друга. – Она ведь тоже твоя гостья.

Ваня включил магнитофон, отрегулировал громкость и только после этого обернулся.

– Я не забыл, Санек. – Возвращаясь к столу, он предупреждающе глядел на приятеля.

– Настенька не просто гостья в этом доме. Мы соседи и друзья.

– Кстати, о друзьях! – опять возвысила голос Света. – Ванюша, Ната передает привет. Заметь, только тебе единственному.

Ваня прикрыл глаза, мыслями уносясь в прошлое. Что ж, какими бы ни были воспоминания, Наташа помогла ему тогда во многом.

– Спасибо, Светик. Жаль, что она не пришла.

– О! – обрадовалась девушка. – Я передам ей твои слова, и она обязательно найдет время для тебя.

Он слегка кивнул в знак согласия:

– Наверняка не как к своему клиенту.

Света рассмеялась:

– Здорово было бы, если б она потребовала с тебя деньги. Подумай, Ванюша, – она обольстительно понизила голос, – ради старого приятеля обаятельная Натали сделает скидку… или сама накинет.

– Ты много болтаешь, Света, – резко оборвал ее Иван. Он подошел к Асе. – Разрешите пригласить вас на танец, сударыня?

Ваня взял Асю за руку, помогая ей встать, и, не удержавшись, склонился в галантном поцелуе. Девушка едва дышала. Откровения или прозрачные намеки за столом живо напомнили ей о другом вечере, когда Иван более тонко и льстиво соблазнял едва знакомую девушку.

Его подчеркнутое внимание сейчас настораживало и пугало. Она точно знала, для чего сей обольститель медленно склоняется к ее руке, и уже видела его томные глаза, полные желания, которые, однако, зорко наблюдали за ее реакцией. Когда же Ася почувствовала на своих пальцах его мягкие теплые губы, она вспомнила о серьгах, лежащих на тарелке, и в ужасе отдернула руку, вновь испытав горестное унижение финала игры. От резкого толчка бокал, который она держала, опрокинулся на нее, разбрызгивая по юбке остатки вина. Это было уже слишком, Асю обуяла ярость. Щеки жарко вспыхнули от злости. Она вскинула голову, готовая обрушить праведный гнев на виновника всех ее несчастий, но встретила недоуменный взгляд потемневших от незаслуженной обиды голубых глаз.

Вокруг раздавались сочувственные ахи и советы, как избавиться от винных пятен. Ася медленно возвращалась к действительности, зная, что перед чужими людьми надо вести себя достойно. Никто не поймет ее состояния. Никто не знает, что связывает ее с Ваней, в том числе и он сам. Да еще и Юлик здесь, который со свойственным ему себялюбием отнесет этот Асин срыв на свой счет. Нет, она не доставит такого удовольствия ни ему, ни кому-либо другому.

Сосредоточив внимание на своих действиях, она осторожно поставила бокал на стол и поднялась. На вежливую улыбку у нее не хватило сил.

– Извините, – произнесла она в пространство и, яростно подавляя желание убежать, медленно покинула комнату.

– Ната не накинет, – печально подвела итог Света, но глаза ее сверкали весельем. – Теряешь навык, Ванюша.

– Замолчи, – сквозь стиснутые зубы процедил Иван и вышел вслед за Асей.

Кухня была пуста. В ванной тоже было тихо – ни шума льющейся воды, ни мелодичного постукивания женских каблучков о кафель. Ваня для проформы постучал в дверь ванной, заглянул, заранее зная, что Насти там нет, и ринулся в коридор. От сквозняка скрипнула аккуратно прикрытая дверь. Ваня тупо уставился на нее, словно впервые понял ее назначение.

Настенька ушла.

А чего он ожидал? Что она будет веселиться и радоваться, узнав, что ее жених – отец двух детей и под каблуком у жены? Да еще этот дурацкий разговор за столом. Хотя вряд ли это объясняет ее реакцию на его приглашение, ее откровенную неприязнь к нему. Но что бы там ни было, он не может, не должен оставлять ее одну со своими горестями.

Ваня выбежал из квартиры с твердым намерением разделить тревоги Насти и по возможности успокоить ее. В подъезде тяжело гудел работающий лифт. Значит, Настя поднимается домой, решил Ваня и побежал по лестничным пролетам, перепрыгивая через ступеньки. Однако на нужном этаже лифт не остановился, что озадачило его ненадолго. Ваня нажал кнопку звонка. После небольшой паузы он позвонил еще раз. За дверью послышался какой-то шорох, но никто не отзывался на звонок. Ваня позвонил в третий раз и позвал:

– Настя, открой. Это важно.

Последовало молчание. Наконец чужой женский голос ответил:

– Ее нет дома. Она в гостях.

– Она ушла оттуда. Я должен ее видеть, – настаивал Иван. – Откройте, пожалуйста.

С явной неохотой ему ответили:

– Одну минуту. Подождите.

Ваня уже понял, что Насти нет дома. Не было смысла объясняться с потревоженной подругой.

– Ладно, – сдался он, – не надо открывать. Я ухожу.

Ася обошла третий дом и повернула назад. Свежий ночной воздух и быстрая ходьба немного успокоили ее. Она выплеснула избыток адреналина в стремительном шаге и теперь возвращалась, устало замедляя движение. Идти было некуда. То, что она не вернется на новоселье, было ясно как день. Но и домой нельзя – там Катя не одна, и Ася клятвенно заверяла, что до полуночи ее не будет. Девушка горько хмыкнула: в собственную квартиру нет хода. Дожила! Впрочем, домой идти не хотелось, теплая ночь будто спасала от невеселых дум, рассеивала в темноте чувство утраты и бессмысленность будущего. Ася вспомнила, что позади дома, на стройке, видела сложенные блоки. Там можно посидеть в тишине и подумать. В ответ ноги словно налились свинцом. Опустив голову, ссутулив плечи, Ася побрела к намеченной цели.

Думать не пришлось. События вечера навалились на нее такой тяжестью, что не было места мыслям. Сидя на огромных блоках, Ася мерно покачивалась, вбирая в себя холодную мудрость звезд. Неожиданно Ася почувствовала ту ауру вокруг себя, о которой так часто рассказывают модные нынче астрологи. Она физически ощущала невидимую оболочку, которая неотвратимо сужалась вокруг нее, словно липкая паутина, забирала энергию жизни. Любопытство и страх обуяли девушку, вот только не хватало сил вырваться из этого плена и вдохнуть полной грудью. Она настолько погрузилась в себя, что не заметила, когда рядом сел Иван. Не сознавая присутствия другого человека, Ася равнодушно посмотрела на него и снова отвернулась, продолжая покачиваться в такт музыке звезд.

– Я… – Ваня кашлянул, прочищая горло, и начал снова: – Я искал тебя.

Она молчала, словно не слышала его.

– Поднимался к тебе домой. У тебя гости.

Ответ тот же.

Ваня потер лоб, сознавая тщетность своих попыток. Еще минуту назад он был уверен, что сумеет успокоить девушку, разделив с ней боль и обиду. Он готовился вытерпеть ее слезы и заботливо утирать заплаканное лицо. Но то, что он увидел, застало врасплох. Настя опять поразила его тихой отрешенностью, и он не знал, как вывести ее из этого состояния.

В свое время ему помогла Ната. Уже тогда знаток мужской психологии, она насела на Ивана с расспросами; то уговаривала, то угрожала, то профессионально обласкивала, то кричала, что он не мужик, пока в злости Иван не бросил ее на кровать и, в сущности, изнасиловал, мстя за назойливость. Но тогда же ему стало легче, и в конце концов он все рассказал подруге в подробностях, уткнувшись лбом в ее волосы, чтобы она не видела его слез.

При мысли, что он мог так же утешить Настю, живот свело судорогой. Он мог бы. Он знал о любви почти все.

Знал такое, что многим и не снилось. Он мог заставить женщину забыться, окунуть ее в радость чувственности, наполнить новым смыслом жизни. Ни одна женщина не уходила от него неудовлетворенной, даже те, о которых ходили слухи, что они фригидные. В конце концов, Иван начал сомневаться в существовании такого понятия и склонен был забыть о мужской солидарности, сетуя на половой эгоизм собратьев.

И все было бы хорошо, если б не появилась она. И фригидность тут ни при чем. Иван быстро сломил ее природную застенчивость и сдержанность. Ему даже понравилось ее поведение – приятное разнообразие в море сексуальных тигриц. И скоро она заметалась в его объятиях, как птица в силках, в стремлении к развязке. Он не давал ей покоя всю ночь и смеялся, когда она удивленно охала при очередном наступлении… Утром он предъявил ей счет, уверенный и даже гордый тем, что отработал каждую копеечку. Вот когда она стала неприступной и холодной. Она оставила ему маленькие сережки, но так и не вернулась за ними. Неожиданная, очень странная расплата вдруг показала ему в полной мере женское унижение и его собственное ничтожество. Наконец он осознал, как глубоко пал, продавая себя, свое тело; наплевал на свое достоинство и потянул в эту дыру тех, в ком еще теплилась надежда на честные душевные взаимоотношения между людьми.

Ваня не помнил ее лица, не обратил внимания на внешность, но эта девушка стала последней в череде его постельного хобби. Она вселила и укоренила в нем стыд, разбудила и иссушила совесть, и, глядя на серьги, он испытывал к себе отвращение и презрение.

Позже Иван выяснил, что должен был обиходить другую гостью на вечере, а об этой женщине практически никто ничего не знал. Сам он сгорал от стыда при мысли, что когда-нибудь посмотрит ей в глаза еще раз. Но серьги хранил и питал слабую надежду вернуть их владелице и откровенно объясниться. Это и стало причиной его теперешней почти монашеской жизни.

Анастасия походила на ту незнакомку. Ни слез, ни жалоб, лишь отчужденная замкнутость, в которой нет места ни ему, ни его утешениям. Постепенно в нем прояснялась мысль, что его вожделение к Насте идет не на обычном для мужчин уровне – все начинается выше, объединяет сознание, душу, сердце и плоть в единую гармонию любви.

Неужели это и есть любовь? Ведь он до слез переживал разрыв с Леной, но не испытывал к ней и половины чувств, пробуждаемых Настей. Что же было тогда? И что есть сейчас? Только в одном они схожи – обе отвергают его. Лена погналась за деньгами и респектабельностью. Тогда что не нравится Насте? Почему она шарахается от него, как от чумного? Словно чувствует его гнилое прошлое. Или знает? Эта мысль прошибла Ивана холодным потом.

Если Настя узнает, она для него будет потеряна навсегда. Да нет же, успокаивал себя Иван, она не может знать.

Не должна знать!

Они впервые познакомились месяц назад, общих знакомых у них нет. Разве что Юлик, но он сам не знает об Ивановых грехах. Да и вряд ли этот образчик самодовольства будет говорить о других мужчинах со своей любовницей. Настя – любовница?! Господи, нет! Она обманутая, несчастная женщина.

– Совсем запутался.

Ваня поздно понял, что говорит вслух.

На Асю его слова подействовали как взрыв бомбы. Она утратила остатки самообладания и горько, безудержно разрыдалась, словно разлетелась на куски. Иван поднял за плечи согбенную девушку, прижал ее голову к своему плечу, гладя спутанные густые пряди волос. Ей надо выплакать свое горе, и ему впору заплакать.

Она не знала, с чего все началось. Сначала она рыдала, уткнувшись в широкую теплую грудь, и чувствовала лишь тяжелую ладонь да щеку, тершуюся о ее макушку. Потом словно провал, из которого она выплыла, чтобы потонуть в глубоком поцелуе. Тогда рыдания сменились стонами, а желание остаться одной – крепкими мужскими плечами, за которые она цеплялась как за единственное спасение. Ася понимала, что что-то не так, но, утратившая волю и ясную мысль, она отдалась напору чувственности. Ее грудь трепетала под почти забытыми ласками его большой ладони. Ася подалась вперед, чтобы встретить дерзкий язык и вступить в сладостный поединок. С каждым прикосновением губ, с каждым м дрожащей мужской руки на своей коже к Асе возвращались силы, застоявшаяся кровь все стремительнее набирала темп, собирая энергию для естественного взрыва плоти. Никогда еще Ася не испытывала такого всепоглощающего торжества любви. Она томилась мукой и одновременно парила в небесах; тонула в глубоком омуте и купалась в солнечных лучах; задыхалась, но никогда не дышала так свободно и полно.

И когда горячие пальцы коснулись ее между ног в поисках сокровенной сердцевины, когда ее пронизала дрожь в предчувствии взрывной кульминации, лишь тогда действительность обрушилась на нее всей тяжестью. Она поняла, кто ее целует и ласкает, кто рвется познать ее сущность. Нет, не впервые она испытывала такое блаженство и знает уже, что за все надо платить. По прейскуранту.

В один неуловимый миг радость любви превратилась в ненависть насилия, дрожь экстаза – в смертельное оскорбление, томный вздох – в яростный протест. Ася сжала ноги, закрывая ему доступ. Руки, еще недавно обнимавшие шею Ивана, начали отталкивать. Она отворачивалась, желая оторваться от его губ…

Ваня потерял голову. Он никогда не встречал такой безудержной страсти. Бог мой! Да Ната со своим профессионализмом – скромная монашенка по сравнению с Настей, которая не проявила себя и вполсилы. От этой мысли Иван задрожал всем телом. Он с силой прижал девушку к себе, закрыл глаза, зарывшись лицом в ее волосы, чтобы вернуть хоть толику самообладания. Он не должен думать о себе. Эти минуты он посвятит только Настеньке, подарит ей благодатное наслаждение, единственную отраду в жизни, чего бы это ему ни стоило.

Дрожащее тело, мечущаяся из стороны в сторону голова, плотно сжатые бедра говорили о близкой развязке. Он едва удерживал ее губы, заглушая рвущиеся из нее крики.

– Настенька, радость моя, – то ли говорил, то ли думал Иван. – Откройся, доверься мне, милая… Я не обижу тебя…

– Нет!!!

Вопль разорвал тишину ночи и словно удесятерил ее силы. Ася толкнула Ивана так, что сама скатилась с его колен. Но тут же вскочила на ноги.

– Распутный самец! Продажный мерзавец! Никогда больше не прикасайся ко мне, слышишь?!

Она бросилась бежать, словно ее преследовало все зло мира. А Иван остался сидеть на плитах, согнувшись пополам, сжав руками голову. Он содрогался в конвульсиях оргазма и унизительного стыда. Худшей участи представить невозможно. Он был растоптан, измазан в грязи и собственном семени. Уничтожен той единственной, которой хотел подарить всего себя.

Ему хотелось рассыпаться песком, испариться, чтобы и следа не осталось. За что? В чем он виноват? Чем заслужил такую беспощадную жестокость, презрение и ненависть?

Когда Иван вернулся домой, танцы были в разгаре. Крадучись он прошел в спальню, чтобы переодеться.

Леночка приоткрыла дверь и бесшумно скользнула в темную комнату. Она улыбнулась при виде прекрасного образца обнаженного торса мужчины. Да, она была права, когда сказала однажды, что Ване следует брать деньги за умение любить. Жаль только, что за скульптурной красотой тела не разглядела умную голову и деловую хватку.

– Вань, – тихо позвала она, – пока Юлик танцует, я хотела…

– Вон!!!

Рев затравленного зверя разнесся далеко за пределами комнаты и повис в воздухе звенящей струной.

Уже под утро, после ночи бессмысленных метаний по квартире, Ваня подумал: «Вот и отпраздновал новоселье», – и провалился в пьяный угар сна.

Глава 5

– Привет!

Катя поймала мяч и с сомнением подняла голову. На скучном личике тут же вспыхнула радостная улыбка.

– Ася! Привет. А где ты была?

Детская непосредственность, усмехнулась про себя Ася. Испытав на себе жесткий контроль матери, она была не терпима к подобным вопросам. Но разве можно злиться на ребенка, тем более что в голосе Кати звучало не столько любопытство, сколько грусть одиночества, такая знакомая самой Асе.

– А ты все скучаешь?

Девочка кивнула, словно провинилась в чем-то.

– И ни с кем еще не познакомилась? – Асе было искренне жаль ребенка, но какая из нее подруга для шестилетней девочки?

– Живет здесь мальчик, – поделилась Катя, – но он уже школьник, перешел во второй класс.

– И ты скоро станешь школьницей, Катюша, – резонно возразила Ася. – У тебя такой красивый мяч.

Девочка нехотя пожала плечами, по-женски не желая признавать фиаско в новом знакомстве. Но ведь с подругой можно поделиться.

– У него велосипед. Он катается вокруг дома, видела?

– Нет, – печально ответила Ася. Конечно, мяч не может сравниться с велосипедом. И возмутилась: – Эти несносные мальчишки!

– А ты еще поиграешь со мной? – жалобно спросила Катя.

Иван сидел на кухне и медленно пил безвкусный кофе. После трехдневного запоя голова, казалось, имела форму квадрата и отнюдь не спешила приобретать естественные очертания. Меланхоличный голос Насти за распахнутым окном отозвался тупой болью в солнечном сплетении, которая и застряла там, балансируя от желудка к паху и обратно. Ему бы уйти, чтоб не слышать и не думать о ней, но Иван бессознательно напряг слух, улавливая каждое слово, сказанное за окном.

– Я… знаю… пять… имен… девочек, – мерно выговаривала Ася в такт ударяющемуся о стену мячу. – Катя – раз…

«Настя… Настя… – считал Иван. – Настя… Настя…»

– Теперь твоя очередь, Катюша.

– Ася, а что значит «несносный»?

Последовала долгая пауза.

– Это значит…

– Это значит, – Иван подошел к окну, уперся плечом в раму, – когда ты вырастешь, не сносить мальчишкам головы.

– Дядя Ваня! – обрадовалась Катя. – Здравствуй!

– Здравствуйте, сударыни. – Он старался не смотреть на Настю, думая, какой черт его дернул ввязаться в чужой разговор непрошеным собеседником. В нем еще говорило уязвленное самолюбие, но желание увидеть девушку оказалось сильнее. Ноги сами понесли его к окну, и лишь потом он удивленно осознал, что с трудом отводит глаза от своей обидчицы.

Ася тоже старательно избегала его взгляда. Она пролепетала «здравствуйте» так, что лишь по губам можно было догадаться. Взгляд Ивана там и остался.

– А почему «не сносить мальчишкам головы»? – допытывалась Катя. – Я ведь не буду рубить им головы. Ведь так?

И она захихикала от нелепости такого предположения.

– Надеюсь, ты не будешь так жестока, Катерина, – кивнул головой Иван и тихо добавил: – Чего не скажешь о других.

– Я не жестокая, – с обидой ответила Катя. – А ты небритый!

Иван усмехнулся, потер ладонью лицо с трехдневной щетиной, надеясь, что загар скроет краску стыда.

– Извините, сударыня, – смущенно произнес он. – Вот это и называется – не сносить головы.

Ася сосредоточенно рассматривала унылый пейзаж двора, главной достопримечательностью которого были кучи строительного мусора. Она чувствовала себя скованно, не решаясь уйти, чтобы не обидеть Катю, и не в силах стоять молчаливым истуканом под издевательским взглядом Ивана. Детская обида всколыхнула ее душу до слез. Господи! Да ведь она ревнует! И кого?! Соседскую девочку за то, что она так легко переключила свое внимание на нового взрослого. Собственнический инстинкт заглушил все остальное. Ася понимала, как это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Не могла и не хотела. Она не позволит ему отобрать у себя маленькую подружку.

Ася кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Катенька, я голодна и иду домой. Хочешь пойти ко мне чаю попить? У меня есть вкусный пирог.

– А можно? – с сомнением уточнила девочка, сверкая восхищенными глазенками.

– Я же тебя приглашаю.

– А у меня есть компьютер, – не пожелал отступить Иван. – И чай тоже есть.

Катя оказалась перед мучительным выбором, и Ася поняла, что пропала. Она сама начала нечестную игру, и нечего удивляться, что Иван не пожелал быть джентльменом. Как велосипед не может сравниться с мячом, так и компьютер намного замечательнее какого-то пирога, пусть даже и вкусного.

– Ася! – воскликнула Катя, гордая своей смекалкой. – Давай пригласим Ваню на пирог. – И, понизив голос, объяснила: – Он живет один, и ему тоже скучно. Давай? – уже просила она. И, посмотрев за спину Аси, продолжила громче: – А потом поиграем в компьютер.

Девушка проследила за взглядом Кати и грустно умилилась. На дорожке чернявый мальчуган держал велосипед и весь словно превратился в слух, поглощая их глубокой синевой больших глаз. Ася невольно перевела взгляд на ожидавшего решения Ивана. Она постаралась выглядеть равнодушно, стоически выдержав немую мольбу в его глазах. А Ваня поразился в очередной раз: неужели настолько сильна ее любовь к Юлиану, насколько безнадежно-тосклив ее взгляд?

Тихо вздохнув, Ася согласилась:

– Давай, Катюша. Пригласим.

– Спасибо! – Небритое лицо Ивана осветилось смущенной улыбкой.

Катя радостно предпочла праздник в комнате кухонным будням. Ася согласилась с ней, но по своим причинам. Застолья в маленькой кухне представлялись Асе только в тесной компании близких друзей; официальных же гостей лучше принимать в официальной обстановке.

С детским любопытством девочка осмотрела Асину квартиру и вызвалась помочь хозяйке. Через двадцать минут стол был накрыт, и Ася не могла решить, чего в ней больше – облегчения или разочарования – из-за отсутствия Ивана. Прозвучавший звонок не помог ей, только вселил неуверенность.

– Катенька, открой, пожалуйста.

Девочка побежала к двери. По затаенному «Ох!» Ася поняла, что новый гость пришел с сюрпризом. Впрочем, Иван был полон ими. Он сам – один большой сюрприз, с которым неизвестно что делать, подумала Ася. Она сняла фартук, поправила блузку и пошла в комнату.

Они стояли, держась за руки. Катя светилась радостью и кокетливо прижималась носиком к удивительной полураспущенной розе. Иван в одной руке держал букет роз кораллового цвета, и было ясно, кому они предназначены. Его другая рука слегка подрагивала, то сильнее сжимала детскую ладошку, то расслаблялась, выдавая несвойственное ему волнение.

– Это… вам, Настя! – Он торжественно протянул цветы.

– Не надо было, – упрекнула она, но не закончила фразу и взяла букет. – Спасибо. Катюша, приглашай гостя к столу.

– Мне еще не дарили цветов, – доверительно сообщила Катя, ведя Ивана за руку к предназначенному для него месту.

Ася села за стол и рассеянно оглядела сервировку.

– Мне тоже, – тихо вздохнула она.

Она чувствовала на себе пристальный взгляд Ивана, пока он помогал Кате сесть за стол, но не смела поднять глаза.

– Правда? – искренне удивилась девочка.

– Я действительно устала, – посетовала Ася скорее себе. – И не смотрите на меня, ешьте.

Никто, видимо, не обратил особого внимания на столь грубое выражение гостеприимства. Иван ухаживал за Катей, которая с восторгом исполняла роль великодушной принцессы, потом переключил внимание на Асю.

Несмотря ни на что, беседа за столом протекала весело. Неуемное любопытство Кати, ее «простые» детские вопросы получали понятные, не без иронии ответы. Девочка чутьем угадывала подвох и заразительно смеялась, не вдаваясь в суть каверзы.

Ася ела молча. Ее одолевали собственные вопросы, а из головы не выходила идиллическая картина мужчины, держащего за руку ребенка. И еще Асе не нравилось собственное поведение. Нелепо, конечно, проявлять доброжелательность к человеку, который оскорбил тебя однажды… а потом еще раз. Но при чем тут ребенок? Сама же пригласила девочку в гости и срывает на ней злость. Да и злость-то холостая. Он совершенно не помнит их встречи. Оно и понятно: сколько женщин прошли через его постель? Где уж там помнить. Но ведь сохранил же серьги… Ну и что? Она держала в руках свой залог, а он ее не узнавал. Вот и получается, что вся ее злость – в воздух. Для него она новая знакомая, соседка – вполне естественно, что он не понимает ее враждебности. Не понимает и нарочно дразнит. Как спор: кто упрямее – ты дерзка до грубости по неизвестной причине, но я сломлю твою упрямую дерзость, и тогда…

Ася постепенно сознавала, что задела мужское самолюбие Ивана и тем самым, не желая, привлекла к себе его внимание. Она не раз читала в романах да и в жизни сталкивалась с тем, что близкие отношения начинаются с противостояния, иногда с откровенной ссоры. Но только в книгах был счастливый финал. В жизни такая «любовь» заканчивалась грандиозным скандалом, разрывом и криками о ненависти. Ася усмехнулась, вспомнив длинные споры с подругой в институте на похожие темы.

– Поделишься весельем, Настя? – вежливо спросил Иван.

На языке вертелась очередная грубость, и девушка плотно сжала губы, сдерживая себя.

Иван прекрасно понимал, что он нежеланный гость и находится здесь благодаря лишь милости ребенка. Не стоило лишний раз демонстрировать свое внимание, которое воспринимается как навязчивость. Он выругался про себя и повернулся к Кате, чтобы прервать возникшую за столом паузу.

– Я вспомнила институт, – ответила наконец Ася.

– Да?! – Катя заерзала на стуле, придвигаясь ближе к Асе. Ее глазенки горели восхищением, что она может как равная участвовать в разговоре взрослых. – А что ты вспомнила?

– Закон «отрицания отрицания».

Иван посмотрел на Асю с удивлением и интересом. Разговор с ребенком никак не напоминал столь серьезный предмет, как политэкономия. Катя же даже всхлипнула от восторга.

– И что это такое?

– Это… м-м… – Ася растерялась. Она смутно помнила определение закона и не могла подобрать понятный пример. Не говорить же, как закон влияет на интимные отношения.

– Это когда Катерина говорит, – пришел на помощь Иван, – что больше не хочет пирог, а я ей не верю и отрицаю это.

– Но я хочу пирог. – И комната вновь наполнилась заливистым детским смехом.

Асю кольнуло незнакомое чувство зависти. У нее было хорошее детство, но так смеяться она не умела даже в те годы. Она положила кусок пирога в Катину тарелку, напомнив, что из-за него приглашала гостей, и замерла с лопаточкой в руках. У Ивана тарелка была уже пуста, а Ася вела внутреннюю борьбу между гостеприимством и игнорированием. Иван почувствовал ее замешательство.

– Спасибо, я сыт.

Недавние мысли возвратились к Асе. Что ж, если ее упрямство задевает его мужское эго, она будет равнодушно-вежлива. Или лучше приветливо-вежлива, как и подобает соседям. Ася выдавила из себя слабую улыбку:

– Должна ли я верить этому? – И подмигнула Кате.

– Нет! – радостно закричала девочка. В конце концов, не такой уж сложный закон, чтобы не разобраться с пирогом.

Иван опустил голову, скрывая улыбку. Все же смешок вырвался. Он мотнул головой, удерживая его, а через секунду откинулся на спинку стула и рассмеялся.

Ася поневоле расслаблялась под наплывом теплого смеха. Именно это слово пришло ей на ум. Теплый смех. Вдруг показалось, что за окном бабье лето и лучики морщин вокруг губ и глаз на лице Ивана отдают особенно ласковым теплом осеннего солнца. Ася сразу обратила внимание, что, идя в гости, Иван побрился, но лишь его смех стер усталость с впалых щек и грусть в глазах. В их первую встречу он тоже смеялся весело и много, но теперь Ася понимала, что тот смех был напускным.

Девушка положила в его тарелку пирог, отметив с двойственным чувством недовольства и легкости, что сама, как дурочка, расплылась в довольной улыбке.

– Спасибо. – Иван с трудом подавил смех и сохранил улыбку. – Пирог просто изумительный. Я уже наелся, но невозможно отказаться… хотя бы ради твоей улыбки, Настенька.

Ася смутилась. Обозвав себя идиоткой, она схватилась за чашку и начала сосредоточенно пить чай.

– А правда, мы похожи на семью? – поделилась впечатлением Катя.

В комнате воцарилось вопросительное молчание. Чему удивляться, подумала Ася, даже невооруженным глазом видно, как ребенок одинок.

Она осторожно спросила:

– Катюша, твои родители много работают?

Иван резко сжал кисть Аси, но в следующее мгновение быстро отдернул руку. Господи, она просила – нет, отчаянно настаивала – не прикасаться к ней. Он ничего не обещал, но для себя решил выполнить требование Аси.

И пусть это все усложнит, но он не нарушит условия. Ася удивленно посмотрела на Ивана.

– У меня нет родителей, – нехотя призналась Катя, словно была виновата в этом.

– Кстати, Катерина, – быстро вмешался Иван, – я заходил к тебе домой, предупредил бабушку, что ты в гостях. Так что она не будет волноваться и искать тебя.

– Тогда я могу поиграть в компьютер, – обрадовалась Катя. – Пойдем?

– Но сначала надо сказать…

– Спасибо, Ася, – с налетом чопорности поблагодарила Катерина. – Очень вкусно.

– И еще… – подсказал Иван, но, видя, что девочка не понимает его, продолжил: – И пригласить Настю в гости.

– Нет-нет. Я не могу, – скороговоркой запротестовала Ася. – Я устала, и у меня много дел. И в компьютер я не умею играть.

– Это просто, – возразила Катя и просительно наклонила голову. – Ну пойдем, Ася. Я тебя научу.

– Пойдем, – поддержал Иван. – Дела могут подождать, и в гостях ты отдохнешь лучше, чем дома.

Не его слова, а молящие глазки девочки победили в споре. Ася винила себя за то, что так необдуманно задала вопрос о родителях Катюши. Можно было бы догадаться, что если ребенок ни разу не упомянул о них, значит, что-то не так. Иван же подумал об этом, мало того, познакомился с бабушкой и дедушкой Кати. А Ася месяц живет в доме, считает девочку подружкой и ни разу не удосужилась узнать своих соседей. Обозвав себя эгоисткой, Ася сказала, что ей надо несколько минут, чтобы переодеться.

– А мы с Катей пока уберем со стола, – отозвался Иван.

Они сидели на диване на расстоянии друг от друга, пили кофе и рассеянно следили за Марио, который благодаря умению Кати успешно преодолевал препятствия на пути к Сильвии.

– Ее мать погибла в двадцать два года, – вполголоса сказал Иван. – Три года назад. Пошла к подруге в гости, и там взорвался телевизор. Вся квартира вмиг сгорела. Видимо, в город завезли партию бракованных телевизоров; тогда случай этот был не единичным. Там, где я раньше жил, в соседнем доме через дорогу, так же сгорел старик. Его тоже жалко, но он хоть жизнь прожил, а тут – совсем молодая женщина… Отец покантовался полгода и уехал в Сибирь на заработки. С тех пор ни денег, ни его. На письма не отвечает, и сам – ни гугу. Только добавил хлопот с опекунством.

– В смысле? – прервала затянувшуюся паузу Ася.

Она смотрела на Катю уже другими глазами. Может, и правда, что в детстве легче переносятся потери, может, Катя уже и не помнит родителей, не помнит их лиц. Но как объяснить состояние ребенка, понять его чувства, когда она видит родителей других детей, видит их заботу, внимание, наконец, строгость воспитания и знает, что лишена всего этого?

– В том смысле, – продолжил Иван, – что собес не хотел оформлять опеку при живом отце. Пришлось нанимать адвоката – на их-то пенсию.