Текст книги "Край белых птиц (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
11
За столом собрались трое: магистр, Шардаш и Мериам. Держали военный совет. Профессор, поразмыслив, решил посоветоваться с учителем. Безусловно, дело личное, интимное, но у Ролейна Асваруса богатый жизненный опыт и, самое главное, он лучше знал демонов. Что бы ни говорил в запальчивости магистр, тот недаром возглавлял орден Змеи. И не просто так талисманом ордена выбрали именно это пресмыкающееся, которое затем приманило в свои ряды Тревеуса Шардаша. Асварус нередко шутил: профессор, известный любитель змей, просто не мог выбрать другого покровителя.
Шардаш не скрывал своего пристрастия и одно время держал гадюку. После навета и побега из Школы, Эне пропала. Профессор пробовал её искать, но безуспешно, и решил, что гадюку убили. Однако любовь к гадам осталась, и пару месяцев назад Шардаш завёл чёрно-белую полосатую королевскую змею. Разумеется, Мериам не пришла в восторг, опасаясь за собственную жизнь, но муж заверил, ей ничего не грозит.
Эне – профессор предпочёл не менять кличку – охраняла табели, ведомости и вопросы к экзаменам лучше любого заклинания. Свернувшись клубком, она спала в специальной корзинке на рабочем столе и не подпускала никого, кроме хозяина и его супруги.
Шардаш умалчивал, где раздобыл королевскую змею. Он принёс её совсем крохотной, сам выкормил и нередко носил на шее как прежнюю гадюку. Мериам устала повторять, насколько это опасно. Она догадывалась, что мужу нужен яд, но не спрашивала, для чего. Как выяснилось позднее – для экзамена. Шардаш принёс на него Эне и выпустил ползать по классу. Поднявшийся в аудитории визг слышали на улице. Только бледная Мериам сохраняла спокойствие.
Профессор издевался, называл учеников лодырями и грозил исключением из Школы.
– Кого я учу? – сокрушался он, вышагивая перед доской. – Магов или поварят? Вместо того чтобы лезть на парты, включите головы и хотя бы вид змеи определите. Я молчу об оценке агрессивности её поведения и способах нейтрализации яда – на это вы не способны.
Прервав спектакль, Мериам встала, направилась к столу с ингредиентами для противоядий и безмолвно кинула нужные в котелок. После подбоченилась, исподлобья глянула на мужа и попросила:
– Если всё верно, убери Эне и перестань издеваться. Это третий курс, а не выпускники.
– Третий? – прищурился профессор. – Да неужели! Так, абитуриенты.
Тем не менее, змею он отловил и унёс, наградив перед уходом всех, кроме Мериам, дополнительными вопросами к экзаменационным билетам. В конспектах ответы не значились: задачки строились на умении строить логические цепочки и разборе конкретных жизненных ситуаций. По мнению Шардаша, это учило думать и в будущем продлило бы жизнь.
Адептка не одобряла действий мужа, но тот чётко дал понять: процесс обучения тебя не касается. Попытки избавиться от опасного домашнего животного тоже ни к чему не привели.
– Мирри, – поставил точку в этом вопросе профессор, – Эне останется. Я всегда держал змей и буду держать. Тебя она не побеспокоит, детей, когда появятся, тоже. И не устраивай истерик по пустякам.
Мериам пришлось смириться и привыкать снимать с мебели живую полосатую ленту. К счастью, змея выросла маленькой – чуть больше гадюки.
Так что пресмыкающиеся навеки стали частью жизни профессора: одна жила на груди в виде татуировки ордена, другая шипела дома.
Под потолком клубился дым: Шардаш курил. Вот уже восемь месяцев он не прикасался к трубке, а тут потянуло. Расстроенные нервы требовали успокоения.
Табак достал магистр, а трубку профессор привёз с собой, тайком от жены.
Мериам, насупившись, сидела в углу и следила за сизыми колечками, таявшими в свете шаров. Она всё ещё дулась на мужа за вымолвленную сгоряча фразу. Увы, при всех достоинствах, Шардаш отличался патологической ревностью. Не агрессивной, но от этого легче не жилось.
– Аурой занимался я, – после длительного молчания произнёс магистр, покосившись на Мериам. – Заверяю, чистил тщательно, не мог пропустить… Всё из-за перстня!
– Он-то тут причём? – Шардаш выпустил изо рта очередное колечко. – Признаться, объяснение Правительницы мне тоже показалось путанным, но…
– Притом. Перстень в контакт с ней вступил.
– С кем? Мериам или душой Синтии?
– Обеими, – помрачнел Асварус. – Правительница о Забвении роз ничего не знает, вот и не связала. А теперь сами подумайте: разумное кольцо демонов, душа демоницы, четверть крови светлых оборотней…
– Не сходится, – покачал головой профессор. – Если менять, то в тёмную сторону.
– А если тёмного внутри нет, только светлая нечисть, которую перстень хозяйкой признал? Как думаете, будет он ей помогать, энергией подпитывать? То-то и оно! Словом, стечение обстоятельств. И два варианта решения проблемы.
– Один, – поправил Шардаш и потянулся к Мериам, чтобы обнять. – Не позволю демону её коснуться!
– Не самое лучшее время лезть к Джаравелу, – вздохнул магистр. – Его прабабка сватовством замучила, тесть-эльф заставил планы изменить. Я не в курсе какие, Джаравел вскользь обмолвился, что тот влез туда, куда не просили. Нужными видами магии Темнейший, конечно, владеет, но помогать не станет, даже не выслушает. Аудиенции у него добиться нереально, разве что… Меня позвали на день рождения принцессы Арабеллы, той, которую прочат в жёны. Я возьму вас с собой, поухаживаю за её высочеством, умаслю отцовские чувства Темнейшего и попрошу вас принять.
– А он взамен вас жениться заставит, – хмыкнул Шардаш и отложил дымящуюся трубку.
Магистр помрачнел, насупился и тихо, чтобы не расслышала Мериам, выругался. Он не желал сковывать себя узами брака и ещё меньше хотел породниться с императором. Асварус понимал, тот может поставить его перед выбором: ты женишься, а я помогаю твоему ученику. И что тогда? Безвыходная ситуация.
Асварус не понимал упрямства императора. С чего вдруг такая жажда его окольцевать? Темнейший никогда не был образцом семьянина, гулял от обеих жён, не питал к ним нежных чувств. Кому, если не ему, поддержать холостяцкую жизнь друга? И он поддерживал до поры, до времени, пока резко не поменял точку зрения.
Магистра терзали подозрения, ему подсовывают свинью, используют в корыстных целях, но он ничего не мог доказать, как не мог отказаться от приглашения Арабеллы ФасхХавел. Юная демоница напропалую кокетничала с ним, с каждым разом надевала всё более вызывающие наряды. Порой она изгибалась так соблазнительно, что замирало дыхание. Асварус догадывался, чего добивалась Арабелла, и мужественно сдерживал порывы плоти.
К решительным действиям перешла и Кайра. Теперь она изображала саму скромность, даже извинилась за непристойное поведение: «Так тяжело без мужчины, а тут вы… Я потеряла голову».
– Не заставит, – наконец произнёс магистр, – я Юфинию припомню. Зато помогу вам, Тревеус. При мне Джаравел не посмеет заломить несусветную цену за услугу и не обманет.
– То есть вы всё решили, не спросив меня? – подала голос Мериам. – Или женщине положено молчать? Так вот, я категорически против и предлагаю подождать. Зелье никуда не денется, мне всего двадцать, ещё успею родить. И лучше бы без помощи императора. Тревеус, ты забыл, во что вылилось прошлое вмешательство Темнейшего?
– В этот раз с нами едет учитель, – возразил Шардаш, – и ситуация иная. Успокойся, всё будет хорошо.
Адептка вздохнула и вышла из комнаты – подышать воздухом. Она не разделяла оптимизма мужа, предчувствуя беду.
Лорд и леди Асварус отрицательно отнеслись к намерению сына посетить Империю. Магистр поставил их в известность в день отъезда за завтраком, предчувствуя море возражений, и не ошибся. Мать напомнила об убитых родственниках, о страданиях, причинённых сестре, а отец – об ответственности за жизни гостей, которых он брал с собой.
Асварус промолчал, не желая спорить. От него не укрылся блеск в глазах Аскании, то, как она заёрзала на стуле, будто желая и не решаясь что-то сказать. В итоге он спросил напрямую и услышал просьбу, ошеломившую всех: «Можно мне с тобой?».
– Зачем? – напрягся магистр.
Память некстати напомнила о шутливом интересе Темнейшего к тёмной эльфийке.
Аскания смутилась, покрутила серёжку и пробормотала:
– На Империю хочу взглянуть.
– На Империю или императора? – хмурясь, уточнил магистр. – Смотри, близко к нему не подходи!
– Я не маленькая! – насупилась дроу. – И не дура. Не хочешь брать – так и скажи.
Все взгляды обратились к Аскании, бедняжка не знала, куда деваться. В итоге она, не доев, встала из-за стола, пожелала брату и его спутникам доброго пути и уехала к подруге.
Леди Асварус проводила дочь тревожным взором и тихо поинтересовалась у сына, не связывает ли что-то Асканию и Темнейшего. Тот ответил отрицательно, заверив, что пресёк бы малейший интерес с обеих сторон.
Немного успокоившись, леди Асварус заявила: «Решай сам, ты давно взрослый» и больше не касалась темы поездки в Империю.
Сразу после завтрака магистр удалился к себе, чтобы переговорить с императором и попросить разрешения приехать вместе с сопровождающими.
Темнейший ответил не сразу, а когда отозвался, что-то жевал.
Асварус извинился за причинённые неудобства и принял приглашение на день рождения принцессы Арабеллы. Император обрадовался и без лишних вопросов разрешил взять спутников.
– Коридор вам откроют в полдень. Координаты напомни.
– Лучше я сам, – возразил магистр.
– Боишься? – рассмеялся император. – Чего я в ваших Туманных землях не знаю? Ладно, давай сам. Кого хоть в спутники берёшь? Сестрёнку?
– Ученика с супругой. Ты его знаешь.
Темнейший на мгновенье задумался и кивнул: приводи.
Мериам зажмурилась, ступив в воющий пространственный коридор. Она пробовала сказаться больной, но Шардаш настоял: ты должна присутствовать. Он называл её трусишкой, подтрунивал и не понимал, что проблема вовсе не в Темнейшем. Мериам не желала ехать из-за платья. Его дала Аскания, заверив: Мериам затмит всех демониц. Адептка придерживалась иного мнения, опасаясь повышенного внимания противоположного пола. Платье облегало бёдра и расширялось книзу. Драпировка прикрывала грудь, но Мериам не смогла надеть привычную нательную рубашку: вечерняя мода такого не предусматривала.
Леди Асварус одолжила Мериам украшения, служанки соорудили на голове сложную причёску.
Аскания тайком пробовала уговорить брата взять её с собой, но тот оставался непреклонен. Тёмной эльфийке пришлось смириться и пожелать магистру хорошо повеселиться.
Асваруса тревожило поведение сестры. Он боялся, что она заинтересовалась императором. Темнейший, несмотря на презрение к иным расам, умел обворожить нужную женщину. Магистр знал о слабости друга к юным неопытным девушкам. Аскания, к сожалению, принадлежала к опасной категории, и взгляд императора периодически обращался в её сторону. Магистр врал, будто у сестры есть жених, надеясь обезопасить её от участи игрушки на ночь. К сожалению, Аскания была во вкусе императора, и даже замужество темной эльфийки того бы не смутило. Вывод напрашивался один – держать сестру подальше от Темнейшего, пока она не перестанет его интересовать.
Пространственный коридор вынес троицу в залитый светом бальный зал. Он был заполнен гостями. Разбившись на группки, они перешёптывались, ожидая появления императорской фамилии.
Асварус раскланялся с парой знакомых и отвёл спутников к столикам с напитками. Любой гурман нашёл бы себе что-нибудь по вкусу: от воды до крови.
Слуга-вампир растянул губы в улыбке, готовый услужить господам. Те выбрали тривиальное игристое вино и отошли в сторону.
Мериам удивилась отсутствию повышенного внимания к их особам, на что магистр пожал плечами: он частый гость на всевозможных приёмах, успел примелькаться.
Голоса, как по команде, смолкли, в воцарившейся тишине распахнулись двери, пропуская личную охрану императора. Шестеро вампиров клана Вечности, все в бордовых куртках, при полном вооружении прошествовали через зал, расчищая дорогу правителю.
Темнейший удивил всех, явившись в белом. Он шёл уверенно, медленно, горделиво вскинув подбородок и покровительственно улыбаясь подданным кончиками губ. По случаю бала руки скрывали перчатки, а голову венчала корона. Её сияние могло поспорить со звёздным небом.
Шардаш выругался от восхищения. Нет, не императором, а самым крупным камнем в его короне. Профессор с первого взгляда понял: ценность самоцвета не в деньгах, хотя тот стоил баснословно дорого, а в магии. Даже на расстоянии Шардаш ощущал исходившую от рубина силу.
– Вы правы, это артефакт, – шёпотом подтвердил Асварус. – Камень Прозрения. Когда на Джаравеле корона, обмануть его невозможно.
Вслед за императором вошли обе супруги, сестра и дети, разумеется, только официальные. Внебрачные выстроились по обеим сторонам своеобразного коридора и кланялись, когда отец проходил мимо. Остальным стоять в первых рядах не дозволялось.
Темнейший остановился посредине зала и подозвал двоих полукровок. Близнецы, несмотря на разницу в цвете кожи и глаз, разительно походили на отца.
– Они же наполовину люди! – удивлённо пробормотал Шардаш.
– Что вас так удивляет, Тревеус? – равнодушно ответил магистр. – Когда-то Джаравел осчастливил обычную девушку. Ему раса не важна. Несчастная, правда, умерла родами, зато её сыновья теперь глаза и уши императора во дворце.
Профессор кивнул. Теперь он знал, о чём беседовала троица, отделённая ото всех пеленой магии.
Наконец император кивнул, подал сыновьям руку для поцелуя, похлопал каждого по плечу и прошествовал дальше. Он возвышался надо всеми минимум на полголовы, поэтому слышал и видел всех. Разумеется, заметил и давнего друга.
– Рад видеть, Ролейн, – толпа отхлынула, пропуская улыбающегося Темнейшего. – Арабелла спрашивала о тебе, боялась, не придёшь.
Асварус поклонился, как и предписывал этикет, зато ему одному император протянул руку не для поцелуя, а для пожатия.
Шардаш удостоился мимолётного монаршего взгляда, а Мериам – пожелания не дрожать как осиновый лист. Адептка кивнула и присела в реверансе.
Император увёл друга к домашним, в самую гущу событий. Он обмолвился, что праздник состоит из двух частей: торжественного приёма и семейного торжества.
– Мои девочки ждут, – шёпотом намекнул Темнейший. – Пора бы определиться.
Асварус помрачнел, наморщил переносицу и предложил отложить данный разговор.
– Да что ж ты так боишься, милый мой? – император снял перчатку и чиркнул чёрным ногтем по шее друга, ободряя. – Я вовсе не страшен в роли тестя. Ну не убью, право слово! Даже если не родится внуков. Хотя не верю, будто их не будет. Или ты поэтому и мнёшься? Всё лечится, Ролейн.
– Джаравел! – вспыхнул магистр и порадовался, что их не подслушивают: Темнейший умел вести конфиденциальные разговоры на людях. – Как тебе объяснить? При всём уважении… Тогда женись на Юфинии.
– То есть если женюсь я, женишься ты? – сверкнул глазами император и с улыбкой покачал головой. – Я ведь могу, Ролейн, только тогда не отвертишься и возьмешь в жёны Кайру. Лично прослежу, чтобы до конца брачной ночи не сбежал.
– Рядом постоишь?
– Если надо, постою. Вдруг ты действительно не знаешь… Нет, было бы уморительно! – Темнейший заливисто рассмеялся, а Асварус пошёл пятнами.
Хохот императора оборвался внезапно, уступив место сосредоточенности и предельной серьёзности. Пристально глядя в глаза другу, Темнейший поинтересовался:
– Ответь, наконец, чего ты так боишься? Ведь ты боишься, Ролейн. До такой степени, что готов обидеть моих девочек. А это очень плохо.
– Я просто дорожу свободой и не люблю демониц, – честно признался Асварус.
Он решил: хватит недомолвок, пора разрешить затянувшийся вопрос.
Император глубокомысленно протянул: «А-а-а!» и пообещал избавить друга от страха перед браком.
– Я дважды женат и жив, как видишь. Вон, Марикеш скоро из платья вылезет, лишь бы взять под руку, – хмыкнул Темнейший, покосившись на первую жену. – А дроу бояться демониц – позор, особенно в твоём возрасте. Ладно, пойдём Беллу поздравлять. Надеюсь, ты с подарком?
Магистр показал бархатный футляр. Ожерелье было дорогим, но Асварус всё равно опасался, что недостаточно.
– Потом, за ужином преподнесешь.
Асварус кивнул. Оставаться на семейную трапезу ему не хотелось, но магистр знал: Темнейший согласия не спросит.
Императрицы холодно, но вежливо поздоровались с Асварусом. Он поочерёдно поцеловал им руки, сделал по комплименту и обратил внимание на остальных представителей рода ФасхХавел. Начал по старшинству, поэтому Кайра оказалась первой, а Арабелла последней.
– Вы отдадите мне первый танец? – сестра императора положила руку на его ладонь. – Племянница не обидится: с ней танцует Джаравел. Или вас забрала Марикеш?
– Отличная идея! – сверкнула жёлтыми очами императрица. – Друг мужа обязан танцевать с его женой. К тому же, у нас найдутся темы для беседы.
Магистр напрягся, предчувствуя неладное. Марикеш никогда не баловала его вниманием, не выходила за пределы формального общения, а теперь вдруг прониклась такой теплотой. Одно из двух: либо она желала выведать тайны мужа, либо собиралась заставить жениться на дочери. Ни то, ни другое не радовало.
Отказаться Асварус не мог, оставалось только пробормотать: «Почту за честь, ваше императорское величество».
Спасение пришло, откуда не ждали.
Кайра обманчиво ласково проворковала:
– Марикеш, ты не забыла, кто из нас ФасхХавел по крови? Или мне напомнить твою родословную? Ты не внучатая племянница Наитемнейшего, правнучка самой Владычицы.
Оскорблённая императрица зашипела:
– Молчала бы, любительница трупов!
Кайра переменилась в лице. Глаза налились кровью, рот обезобразил оскал. Смазанным движением она метнулась к Марикеш и вцепилась в горло. Не ожидавшая такого поворота событий демоница булькнула, пытаясь вырваться, но Кайра держала её мёртвой хваткой. Она зависла под потолком, на уровне световых шаров, и врезалась клыками в плоть невестки.
По залу пронёсся вопль ужаса.
Опомнившись, Марикеш зарычала и полоснула золовку когтями по щеке. За её спиной тоже выросли крылья, а между пальцев заклубилась зелёная дымка.
Предотвратил кровопролитие император. От его раскатистого: «Прекратили обе!» содрогнулись стены.
Противницы вздрогнули и, повинно склонив головы, опустились на пол.
Темнейший подошёл к ним, одарил взглядом исподлобья и отвесил по пощёчине, после чего протянул руку Ларилее и демонстративно повернулся спиной. За весь вечер император не обмолвился ни с первой женой, ни с сестрой и словом, зато ему пришлось переговорить с Асварусом.
Дождавшись, пока начнутся танцы и Темнейший отдаст дань уважения виновнице торжества, магистр попросил друга на пару слов. Император кивнул и предложил перейти в буфетную.
Всего один взгляд – и комната опустела, только сиротливо плескалось оставленное кем-то в бокале вино.
Асварус скрестил руки на груди и напрямик спросил:
– Что не так с Кайрой? И что у неё с трупами? Честно, Джаравел!
Темнейший хмурился и молчал. Магистр не уступал, буравил его взглядом, и император сдался, предложив взглянуть самому.
12
Они перенеслись в родовой замок клана Вечности. После шума дворца тот поражал мертвенной тишиной.
Покусывая губы, император быстро взошёл по лестнице на второй этаж и направился к спальне сестры. Защиту на двери Темнейший будто бы не заметил, смёл силовым потоком и указал магистру на зияющий проём:
– Любуйся!
Асварус сразу ощутил зловоние, казалось, пропитавшее всю комнату. В нерешительности сделав шаг, он зажёг световой шар и выругался.
Пол был залит кровью, а на ковре валялась голова орка. Язык вывалился, в широко распахнутых глазах застыл ужас.
– Остальное на кровати поищи, – глухим, деревянным голосом посоветовал император. – Или под кроватью.
Он так и стоял возле выломанной двери, не желая переступать порога спальни Кайры.
Магистр осторожно, стараясь не запачкать сапоги, подошёл к голове и, наклонившись, убедился: её оторвали, а не отрубили. Сначала перегрызли горло, затем сломали позвонки. Судя по отпечаткам зубов – дело рук вампира.
– Ауры нет, – пробормотал Асварус и посмотрел на кровать.
Там лежало обнажённое тело несчастного. Руки, привязанные к изголовью, безвольно обмякли, на животе бурели пятна крови. Приглядевшись, магистр заметил многочисленные порезы. Он брезгливо отвернулся, подавив желание сжечь постель исчадья Мрака.
– Хоть трупы она теперь сюда не тащит, – подал голос Темнейший и щёлкнул пальцами.
Воздух колыхнулся, явив картинку: ночь, кладбище, и Кайра, сладко постанывающая в гробу. По её движениям нетрудно было догадаться, чем она занята, а по разрытой могиле – с кем.
– И после этого ты хотел женить меня на ней?! – взревел Асварус, кулаком разрушив видение. – На мрази, которая сношается с трупами?
Император с шумом втянул в себя воздух и посоветовал выбирать выражения. Магистр возразил, что сути это не меняет. Насупившись, подбоченившись, он требовал ответа.
– Да потому что ей нужен муж, и ты бы отучил её от этой гадости! – сверкнул глазами Темнейший. – Кнутом, мечом – чем угодно!
– Джаравел, я не ожидал от тебя такой подлости, – признался Асварус и сплюнул на пол.
– Подлости? – взревел император и, наконец, переступил порог спальни. – Я тебе всё показал, не солгал, предупредил бы в любом случае – и это подлость? Преисподняя, да не женись ты на ней! Но она сестра мне, сестра, понимаешь?! И Кайра не всегда была такой… А, катись отсюда, убирайся! Живи один, Арабелла тоже перебьётся. Хотя она – девочка чистая, но раз мой друг ею брезгует, насильно в постель не подложу. Что вылупился? Убирайся, я сказал!
Темнейший в ярости выпустил на волю поток демонического огня. Он заметался по комнате, сжигая следы преступления Кайры. Магистр едва успел отскочить, чтобы самому не погибнуть в бушующем пламени.
Смрад разложения сменился запахом гари. Огонь взметнулся по занавескам, перекинулся с кровати на кресло, оживил жар в камине.
Запахло палёной плотью: пламя пожирала останки замученного орка. Не прошло и минуты, как они обратились в пепел.
Асварус осознал, он оказался в самом сердце бушующего огненного вихря. В голове промелькнула мысль: не уготована ли ему могила здесь, в этой комнате? После увиденного магистр представлял опасность для рода ФасхХавел. Он отказался жениться – значит, должен умереть.
Магистр попытался пройти сквозь огненную стену, но отскочил, едва избежав серьёзных ожогов. Времени подбирать заклинание нейтрализации не было, и Асварус закричал:
– Джаравел, я никому не расскажу! Слово жизни!
Магистр задыхался и, кашляя, опустился на корточки, жадно глотая воздух. Он боялся, что император ушёл, бросил на произвол судьбы, и звать на помощь теперь бесполезно.
Огонь взревел, взметнувшись до потолка, и потух.
– Ролейн, Ролейн, – с укором произнёс Темнейший и склонился над другом, – как же ты дурно обо мне думаешь!
– Есть поводы, – пробормотал магистр, поднимаясь на ноги.
Он глянул на императора: на белой одежде ни пятнышка, а лицо непроницаемо, только кончики губ подёргиваются. Снова собран, величественен… и опасен. Асварус слишком хорошо изучил Темнейшего и знал: ярость никуда не делась. Ох, недаром голова императора чуть повёрнута вправо.
– Ещё вопросы? – Темнейший отбросил носком сапога головешку. – Остались эпитеты в адрес моей сестры? Я внимательно слушаю.
Магистр покачал головой:
– Всё, что хотел, я сказал. История с женитьбой закончена. А ты, Джаравел, опять меня использовал.
– Да не успел, знаешь ли, – ухмыльнулся император, сотворил себе стул и сел. – Как и не успел предложить корону – ты заранее от неё отказался. Видишь, не принуждаю. Третий ребёнок в семье, что тебе достанется после смерти родителей? Ничего. Но как же, мы гордые, мы у друзей ничего не берём!
– Хорош подарочек – твоя сестрица! – Асварус остановился в дверном проёме, всем видом показывая: он уходит и не вернётся. – Ложь, гадкая ложь и притворство! Взывать к совести глупо, но ведь всего полгода назад ты заверял меня в дружбе. Для того чтобы отдать на заклание?
– Кайра знает, что с ней может случиться в случае твоей смерти, – губы Темнейшего сжались, крылья обвили тело, слегка подрагивая. – Не дожила бы до заката. Корона же прилагается к Арабелле. Не моя, а Страдена. Сам скажешь моей девочке, что отказываешься от неё. Попробуй, объяснись и не удивляйся, если она отомстит. Кому понравится быть отвергнутой?
Магистр стиснул кулаки и мысленно проклял всех демонов.
– Не злись. Я на женитьбе не настаиваю, но над девочкой не властен.
Император встал. Крылья взметнулись вслед за ним, подняв лёгкий ветерок. Пара взмахов, и тьма ушла из глаз Темнейшего. Он обернулся, окинул взглядом спальню сестры и пробормотал: «Позор ФасхХавелов!». Не удержался и силовым кулаком разбил зеркало. Оно уцелело после пожара, но пало жертвой последнего аккорда ярости Темнейшего.
– Ну, уходи! – развернулся император к магистру. Тот всё ещё стоял на пороге. – Извинения за тебя придумаю. Подарок давай, вручу Белле. И за спутников не беспокойся: их доставят в Икири. Добрых ночей!
Воздух заискрился золотом, но Асварус не позволил другу скрыться в пространственном коридоре. Он стремительно подошёл и ухватил императора за руку. Тот удивлённо поднял брови и цокнул языком: сколько смелости!
– Не выставляй всё так, будто виноват я! – потребовал магистр. – И не делай вид, что ничего не произошло.
– Повторения спектакля «прости меня» не будет, – Темнейший разжал его пальцы и расправил ткань рукава. – И сволочью себя не считаю. Смолчал бы, не рассказал ничего – да. Вспомни: я после помолвки поговорить собирался. А помолвка не свадьба, её расторгнуть можно.
– Но сложно. Не хотелось бы стать твоим кровным врагом.
– Мог выбрать Арабеллу, никто не мешал. Зачем оборотня притащил? – сменил тему император. – Какое-то дело?
Магистр кивнул и предложил помочь Шардашу, чтобы загладить вину.
Темнейший нахмурился и скривился, будто съел что-то кислое. Однако смолчал и кивнул: дескать, слушаю.
– Ни проблеска раскаянья! – сокрушённо вздохнул Асварус. – Если я друг, то как же ты поступаешь с другими? Любить и уважать хоть кого-то не пробовал?
– И это спрашивает самый уважаемый и любимый! – фыркнул император. – Кодекс поведения у нас разный, Ролейн, а ты по своему судишь. Будем считать инцидент исчерпанным, или обиделся?
– А женитьба?
– Не состоится. Если, конечно, взаимная симпатия не возникла. Ломать тебя не хочу, хотя очень много теряю, Ролейн, – вздохнул Темнейший и протянул магистру руку. – Ты забываешь о Кайре, я – о том, как ты её назвал.
Взвесив все за и против, Асварус руку пожал, но предупредил: в игры Темнейшего играть не станет и не сделает вид, будто ничего не случилось. Император согласился и неожиданно спросил совета по поводу Кайры.
Темнейший закрыл пространственный коридор и снова повёл друга по бесконечным коридорам и лестницам замка. Как оказалось, на смотровую башню.
Император, скрестив ноги, устроился на парапете, подстраховав себя от падения крыльями.
Вечерело. За горами садилось солнце – огромный раскалённый шар. Косые тени от громады замка падали на землю. Двоился и Темнейший, каменным изваянием замерший на краю пропасти. Присмотревшись, магистр заметил, что у него закрыты глаза.
Сам Асварус предпочёл надёжную опору и, опершись о зубец, разглядывал ров со странной красной водой и цветущую долину, терявшуюся за холмами.
– Замок леди Гвиневры? – тихо спросил магистр, переведя взгляд на заснеженные шапки гор.
Император кивнул, не открывая глаз.
Крылья чуть трепетали от гулявшего на высоте ветра. Пара взмахов, и Темнейший завис над пустотой, чтобы через пару минут опуститься обратно.
Странно, но Асварус не испытывал страха. Он внутри замка, наполненного вампирами самого сильного клана, пропитанного магией и смертью, а сердце бьётся ровно.
Там, внизу, колья, возможно, омывала кровь, но магистр ощущал себя в безопасности. Поразмыслив, пришёл к выводу: воду окрасила глина. Глупо наполнять ров кровью: кто же портит еду?
Никто не тревожил покой друзей, только тени часовых мелькали на стенах.
– Видишь, в чём проблема, – император, наконец, разомкнул веки, – Кайра принадлежит к высшему обществу. Выше некуда. И один высший демон не свяжется с ней, только проклятые. Слухи, поглоти их Мрак! Но проклятые – падаль. Предупреждаю сразу: тебя я падалью не считаю, иначе не откровенничал бы, бросив гостей. Вампиры и вовсе Кайру боятся, заставить жениться могу только силой и угрозами. А выдать сестру замуж надо, ещё триста лет назад надо было. Подозреваю, её пристрастия на почве бездетности и того, что мужики стороной обходят.
– Ещё бы! – хмыкнул магистр. – Одного мужа ты убил – как им не бояться?
– А, оставь эти глупости! – скривился Темнейший. – Я её мужа терпел, но раз бесполезным оказался, зачем он нужен? Охрана всё тихо провернула, как несчастный случай. Я даже соболезнования сестре принёс, утешал на могилке. Красота!
Асварус поёжился, не оценив благородства поступка, и непроизвольно отступил на шаг. Его манёвр не остался незамеченным, и магистр заработал осуждающий взгляд.
– Так что мне с ней делать, Ролейн? – Темнейший встал и скрестил руки на груди. Глаза подёрнулись грустью. – Была бы не сестра… Не могу я сестру убрать, пусть лучше убивает.
Магистр предложил показать Кайру врачам, чтобы выяснить причину отклонений. Возражения друга он отмёл: шила в мешке не утаишь, все и так знают. Возможно, Кайру ещё можно вылечить.
– Я сам смотрел: ничего! – от удара кулаком камень разлетелся в щепу. Брызнула кровь, но император не обратил внимания. – Ей просто нравится! Стыдится, но делает. Будто дурман!
Асварус понимающе кивнул и задумался.
– Инкуб, – наконец предложил он. – Или оборотень. Обязательно тёмный и посильнее. Холостой, – поспешил добавить магистр, вспомнив о Шардаше. – Властный, грубый. Возможно, такой любовник поможет избавиться от переизбытка желания.
– Угу, и сколько раз мне его воскрешать потом, с пола соскребать? – буркнул Темнейший. – Не туда я Ионафана употребил: надо было закрыть в спальне Кайры! Ладно, какое вы там успокоительное знаете, тихушники-дроу? И не надо глазки отводить, эту дрянь как раз озабоченным тёмным эльфийкам дают. Если влить в Кайру тройную дозу, может помочь.
Магистр поделился рецептом и, поколебавшись, предложил самому взглянуть на Кайру. Император не стал возражать, спросил только: один не боится?
– Ты блондин, а она к светловолосым неровно дышит.
Асварус заверил, что справится. Темнейший сердечно поблагодарил и обещал выполнить любое желание, если Кайра вновь станет нормальной.
– Не опрометчиво ли? – улыбнулся магистр.
– Ты честный и благородный дроу, даже не пересказал Страдену ни один наш разговор. А ведь он твой король!
– Зато ты мне друг.
