Текст книги "Край белых птиц (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
16
Это прозвучало как гром посреди ясного неба.
Все мигом позабыли о цели, ради которой собрались в кабинете ректора Академии чародейства, и ринулись к Элле, требуя подробностей. Она мало что знала, только то, что Страден пропал во время поездки к кузену, а с королевой не могут связаться. Ситуацию осложняли тревожные сообщения. Утверждали, будто неподалеку от места, где исчез монарх, объявились обращённые маги. Они перебили Белую стражу в двух мелких городках и отправили во Мрак волшебника, сопровождавшего короля. Труп чародея обнаружили в лесу, в трёх милях от замка герцога Серано, где гостил Страден. Как там оказался убитый – загадка.
Граф Саамат стиснул виски, словно у него разыгралась мигрень, – на самом деле он пытался «дотянуться» до броши-саламандры Раймунды.
Странное и пугающее ощущение – будто тянешь руку и внезапно натыкаешься на пустоту. Брошь срабатывала всегда, теперь же молчала. Варианта напрашивалось два: либо саламандра раздавлена, либо королева без сознания. Оба не сулили ничего хорошего.
Магистр магии гнал дурные мысли, но разум твердил: лучше рассуждать логически и готовится к худшему.
– Господин Шардаш, Элла, я вас не задерживаю, – обратился граф Саамат к присутствующим. – У вас свои заботы. Остальных прошу следовать за мной. Немедленно.
Профессор возразил, что не намерен оставаться в стороне, когда речь идёт о судьбе королевства.
– А как же ваша жена? – покачал головой Магистр магии.
Шардаш опустил глаза, задумался и мотнул головой. Он ничем не мог помочь Мериам, пока не поработают с аурой Савертина, а сейчас на это нет времени. Кроме того оборотень – подспорье в любой поисковой команде, нельзя оставаться в стороне, решая личные проблемы, когда страна подвергается опасности и вот-вот лишится монарха. Всё это профессор изложил графу Саамату, закончив фразой: «Клятва верности для меня – не пустой звук, а я давал её трижды: в Университете, Академии чародейства и в ордене Змеи».
Магистр одобрительно глянул на Шардаша – не ожидал от него таких верноподданнических чувств.
– Засиделись вы в кураторах, – заметил он, – пора на повышение. Господин Крегс, вам не помешает новый заместитель.
Директор кивнул, выразив согласие с начальством.
Граф Саамат попросил всех обождать в приёмной и на пару минут переместился домой. Там он захватил несколько накопителей, артефактов и защитных амулетов, переоделся и в полном боевом облачении вернулся к магам.
Увы, просьбу Раймунды о проверке лаксенских придворных пришлось отложить на неопределённое время – в свете новых обстоятельств Магистр магии присутствовать на вечернем приёме не мог. Впрочем, сомнительно, что он вообще состоится.
Пространственный коридор, открытый графом Сааматом, вывел не к замку герцога Серано, а к отделению Белой стражи ближайшего города.
Магистр магии рывком распахнул дверь, легко проложил дорогу сквозь толпу и рявкнул отчаянно отбивавшемуся от местных жителей горожан сержанту:
– Начальство ко мне, быстро! Всех магов и военных, которые найдутся в округе. Немедленно!
Офицер попытался возразить, что не обязан выполнять приказания первого встречного, и охнул, оказавшись под потолком.
– С тобой разговаривает лорд Элалий, пятнадцатый граф Саамат, министр и Магистр магии, – отчеканил граф Саамат, занял стул сержанта и опёрся ладонями о посох.
Вид его возымел волшебное действие на всех присутствующих – они разом утихли. Часть потянулась к выходу, часть засыпала Магистра магии просьбами разобраться с убийцами.
– Разберусь, – заверил граф Саамат и попросил посторонних покинуть помещение.
После чего опустил сержанта на пол и поторопил с исполнением приказа.
Крегс и Шардаш переглянулись: Магистр магии показал себя во всей красе. Они не сомневались: руководить поисками будет именно он, а не герцог Серано.
Через пятнадцать минут граф Саамат уже знал детали происшествия. Хмурясь, он буравил взглядом начальника Белой стражи и коменданта замка Серано с молчаливым вопросом: «Как вы могли допустить?». Оба молчали, предвидя скорую отставку.
Выяснилось, что на поверке не досчитались пяти белых стражников – целого патруля. Ещё два сгинули в лесу, где нашли убитого мага.
– Подведём итог, – граф Саамат сцепил пальцы на затылке и откинулся на спинку кресла. Разговор происходил в кабинете начальника отделения Белой стражи, капитана Ангуса. – Минус один кандидат магических наук, семеро выпускников разных магических заведений, опытных, не первый год имеющих дело с нечистью, и два с половиной отделения Белой стражи. Судьба короля и королевы неизвестна. Ваши предложения?
В кабинете повисло тягостное молчание. Её нарушил Крегс. Он предложил осмотреть место обнаружения мага и попытаться по характеру повреждений и косвенным признакам определить количество и силу нападавших. Магистр магии кивнул и назвал идею здравой.
– Но это я хотел услышать не от вас, а от этого олуха, – он указал на капитана Ангуса. – Белую стражу ожидает переаттестация.
Тот вздохнул, но оправдываться не стал: кому интересно, сколько он не спал?
Лес возле замка Серано оказался светлым, с редкими островками густого кустарника. Глядя на него, сложно было поверить, что здесь кого-то убили. Между тем на примятой траве всё ещё лежало тело несчастного мага. Его не убрали, ожидая прибытия Магистра магии. Рядом дежурили солдаты, опасливо поглядывая по сторонам. Двое их товарищей сгинули, прочёсывая лес, и служивые опасались той же участи. После отъезда единственного оставшегося в живых мага в округе и вовсе стало тоскливо, поэтому солдаты искренне обрадовались появлению столичной делегации.
Глаза убитого были широко распахнуты, в уголке рта запеклась кровь. Одежда обожжена, на груди расплылось чёрное пятно, от которого лучами расходились синие вспухшие вены. Окоченевшие пальцы сжимали сломанную волшебную палочку.
Магистр магии осторожно приблизился, сделав другим знак обождать в сторонке: он опасался ловушки. Граф Саамат не понаслышке знал о коварстве обращённых. Они могли оставить «сюрприз», который не реагировал бы на обычных людей, но причинял вред волшебникам. Никто ведь не касался убитого, местный маг произвёл лишь беглый визуальный осмотр.
Граф Саамат осторожно коснулся убитого посохом, а затем тщательно проверил каждый дюйм пространства вокруг. Не обнаружив ничего подозрительного, он опустился на колени перед мертвецом. Растопырив пальцы, Магистр магии накрыл ладонью пятно, нахмурил брови и закусил губу.
– Вот, полюбуйтесь, господа, – обратился он к полчинённым, – заклинание запредельного уровня, пятнадцатого, сплетение человеческой и демонической магии. Смерть мгновенна. Сердце взрывается, не выдержав внутреннего давления, вены вспучиваются и проступают сквозь кожу. Обратите внимание на характерный рисунок – он чем-то напоминает рисунки после поражения молнией. А теперь перевернём убитого и осмотрим место выхода заклинания. Оно отмечено неправильной шестиконечной алой звездой. Запомните и если увидите, знайте – демон наделил мага собственной силой. Такие обращённые намного сильнее и опаснее просто порабощённых.
Ближе всех к убитому подошли Шардаш и Савертин. Позабыв о недавней ссоре, они с интересом разглядывали «почерк» обращённого.
Профессор принюхался и заверил – след убийцы взять сможет.
– Он наследил, – осклабился Шардаш, – в карманах рылся. Забрал ключи или пластину. Полагаю, к герцогу Серано скоро нагрянут гости.
– Почему гости? – нахмурился Магистр магии.
– Потому что их двое. Один убивал, второй страховал, стоял вон там, под клёном, – профессор указал нужное дерево. – И это женщина, милорд. Вернее, была до обращения женщиной.
Солдаты испуганно переглянулись и отошли подальше от опасного клёна.
Граф Саамат, бормоча проклятия в адрес парочки убийц, встал и дал возможность коллегам осмотреть место преступления. Шардаш обнюхивал одежду, надеясь ещё что-то узнать о перерождённом. Савертин же извлёк розоватое стекло и приложил к губам покойника – оно почернело.
– Милорд, он переносчик, – обеспокоенно обернулся Хлодий к Магистру магии. – «Падучая болезнь». Солдат убили вовсе не обращённые. Не удивлюсь, если и осматривавшего тело мага постигнет та же участь.
Крегс, граф Саамат и Шардаш переглянулись и, не сговариваясь, отправились на поиски воды. Отсроченное проклятие – вещь серьёзная, с ним лучше не шутить.
Савертин не сомневался – коллеги справятся. Все – квалифицированные маги, зачаруют воду правильно и нейтрализуют действие «Падучей болезни». Проклятие получило название вовсе не за сходство с эпилепсией, а за то, что человек жил привычной жизнью, а потом падал замертво. Белки наливались кровью, выдавая неестественную смерть.
«Падучая болезнь» относилась к третьему классу проклятий отсроченного действия. Обычно время между поражением и гибелью жертвы не превышало суток и зависело от ряда факторов, самые главные из которых – защитные силы организма и развитость магического дара.
Проклятие накладывалось на предметы и передавалось тактильным – без катализатора, и воздушным путём – с катализатором. Радиус поражения не превышал пары десятков дюймов у самых могущественных магов.
В данном случае применили катализатор средней мощности.
– А нам, нам ничего не грозит? – решились обратиться к Савертину встревоженные солдаты.
– Если не подходили, то не грозит, – не отвлекаясь от работы, ответил Хлодий.
Он старательно вычленял с кожи и одежды убитого нити плетения проклятия и уничтожал их.
Очистив поверхность, Савертин нагрел воздушной палочкой воздух и пустил по нему магический разряд. Что-то громко взорвалось, и Хлодий с облегчением выдохнул: все составляющие проклятия нейтрализованы. Оставалось только очистить пространство вязью рун.
Когда вернулись остальные, Хлодий уже закончил и отправился снимать проклятие с себя.
Магистр магии дождался подчинённого, а после попросил Шардаша вывести на след обращённых. Граф Саамат полагал – чем раньше принять бой, тем меньше будут потери. Сил достаточно, задача не казалась невыполнимой.
Профессор замер на развилке: обращённые разделились.
– Женщина в замке, – сообщил он. – Не хочу пугать, но она может быть причастна к исчезновению его величества. Думаю, на месте я бы смог разобраться…
Граф Саамат задумался и выбрал спасение монаршей четы. Он рассудил, что обращённые маги работали в паре, и один непременно выведет на другого.
Маги не воспользовались пространственным коридором: никогда не знаешь, что встретишь по ту сторону. Шли быстро, благо лес позволял – чистый, без бурелома. Наконец показался замок. Мало что осталось от его былой крепостной мощи: оконные проёмы расширили, ров засыпали, внешние стены перестроили, дабы превратить грозную твердыню в уютный дом.
Во дворе толпились люди – поисковые команды, организованные герцогом Серано. Сам он стоял тут же, бледный, встревоженный. Чуть поодаль, на лестнице, замерла его супруга. Она первой заметила графа Саамата и, позабыв об этикете, с радостным криком бросилась ему навстречу.
Замок жил в страхе: то здесь, то там не досчитывались человека, поэтому люди старались не оставаться одни ни на минуту, везде держались вдвоём-втроём.
Магистр магии поздоровался с герцогом и герцогиней и попросил показать королевские покои. Провожать его отказались, лишь указали направление: именно в той части замка творились страшные, таинственные вещи.
Граф Саамат пристально всматривался в каждую вещицу, встречавшуюся на пути. Он не выпускал из рук волшебную палочку, превратив воздух в зеркало витавших в нём аур. За Магистром магии тенью следовал Шардаш, готовый в любой момент предупредить об опасности.
Савертин шёл третьим. Он то и дело останавливался и рассматривал подозрительные предметы через специальное стекло. Простейшие проклятия Хлодий видел без него, но обращённый маг вряд ли воспользуется подобными.
Крегс замыкал процессию. От него не укрылись знаки, которыми обменивались Магистр магии и профессор. Они указывали на то, что эти двое раньше работали в паре.
Директор угадал: на Метиле, в далёкой негостеприимной Ветрувии магам пришлось сообща сражаться против клана Шагающих по воде.
– Милорд, – тихо позвал Савертин, замерев у рамы портрета дамы в горностаевых мехах – одной из прежних правительниц Лаксены.
– Она, – принюхавшись, подтвердил Шардаш, первым оказавшись у картины.
Хлодий ухватил его за руку, не позволил дотронуться до рамы и оттолкнул. Профессор не обиделся, понял – там что-то не так.
Воздух полыхнул, паутина изумрудных энергетических нитей зазвенела и заискрилась. За ней обнаружились остатки пространственного коридора.
– Хорошая охрана! – пробормотал граф Саамат. – Обычным способом не обнаружишь. Как вы сподобились, Хлодий?
– Проклятийники – народ наблюдательный, – хмыкнул Савертин. – Просто вы, милорд, искали следы обращённого, а я – любое отклонение от нормы. Когда осматриваешь комнату, поражённую проклятием, важна каждая мелочь. Никогда не знаешь, где притаилась опасность. Не в обиду, милорд, но вы и подобные вам маги частенько пренебрегаете деталями.
Граф Саамат покачал головой:
– Да, недаром у вас такие гонорары!
Хлодий промолчал и посторонился, пропуская начальника. Тот потратил пару минут на то, чтобы деактивировать и уничтожить чары, а затем попытался отследить место выхода пространственного коридора. Узнать удалось немного: его открыли пару часов назад и, судя по вложенной энергии, точка перемещения находилась на территории Лаксены.
– Не Империя – уже славно, – пробормотал Магистр магии. – Полагаю, коридор ведёт в дом хозяина той парочки. Господин Шардаш, ваша очередь. Запахи иногда говорят больше зрения.
Профессор и без указания свыше уже обнюхивал стены и пол. Выводами пока не делился, лишь попросил разрешения сменить облик, на всякий случай добавив – противооборотное зелье он бросил пить только на время каникул.
Граф Саамат дал разрешение, и вскоре серебристый зверь закрутился по коридору, порыкивая и пофыркивая. Маги предусмотрительно не двигались и не делали резких движений: мало ли, как отреагирует оборотень?
Когда Шардаш в облике зверя скрылся из виду, Крегс озвучил вертевшуюся на языке мысль – позвать Ловцов. Они привыкли иметь дело с неуловимым, могли помочь отыскать обращённых. Граф Саамат идею одобрил и тут же связался с командиром грозы духов и домовых. Тот сию же минуту отрядил людей на поиски.
Савертин во время разговора уселся на пол и с увлечением чертил кончиком волшебной палочкой треугольники, закорючки, прямые и ломаные линии. Если бы мог, рабочий инструмент мага наверняка воспротивился бы столь небрежному обращению: Хлодий выводил символы ребром палочки, предварительно измазав её в чернилах.
Магистр магии укорил его – Савертин лишь отмахнулся, заверив, что делает так не в первый и не в последний раз.
Наконец Хлодий закончил и с удовлетворением осмотрел работу.
Взмах руки – и начертанные на полу символы исчезли.
– Всё, – обернулся Савертин к остальным магам, – ловушка захлопнулась. Если коридором воспользуются вновь, выбраться не смогут, застынут в межпространстве. Сейчас проклятие добавлю для верности – мало ли, вдруг мои чары раскусят? Вам какое, милорд – разум и тело для допроса сохранять или?..
– Или, – жёстко ответил Магистр магии. – Такие показаний не дают.
Хлодий кивнул, задумался и на одном дыхании, умело варьируя интонации, наложил проклятие «Чёрная рука» на весь участок стены с картиной, от пола до потолка. Оказавшийся в зоне его действия, то есть открывший пространственный коридор, человек или нечеловек умер бы от удушья, при этом на шее остались бы чёрные следы – будто от пальцев.
В конце коридора показался Шардаш. Он зарычал, привлекая внимание, и вновь скрылся из виду. Маги со всех ног поспешили за ним.
Шардаш замер перед изножьем кровати в роскошно отделанной спальне: герцог Серано постарался, чтобы убранство комнат замка не уступало дворцовым. Судя по опрокинутому креслу и оборванному балдахину, комната стала ареной борьбы.
«Страден», – одними губами прошептал граф Саамат. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто занимал спальню. Королевская аура за столько лет стала знакома до мельчайших подробностей, Магистр магии узнал бы её из тысяч, по любому клочку.
Он смело, игнорируя щерившегося оборотня – граф Саамат нарушил его личное пространство, – подошёл к кровати и осмотрел воздух над ней.
– Не трудитесь: короля здесь нет, – сообщил Шардаш.
Он вновь обрёл человеческий облик и спешно одевался.
Савертин прищурился и недобро покосился на профессора:
– Вы ведь тёмный, стоит ли вам верить?
– А мне вам? – ответил вопросом на вопрос Шардаш.
Он ощущал враждебность, исходившую от Хлодия – единственного, кто не знал о его сущности и указе короля, даровавшего Тревеусу Шардашу право оставаться по эту сторону закона, преподавать и вести обычную жизнь. Другим членам семьи Шардаш не повезло – их по-прежнему считали нечистью, подлежавшей истреблению. Другое дело, что они умели маскироваться и ни разу не попались на глаза белым стражникам.
– Я хотя бы человек, – возразил Савертин, сжав волшебную палочку.
– Оставьте его в покое! – не оборачиваясь и не отвлекаясь от осмотра, приказал Магистр магии. – Его величество ещё в том году велел считать господина Шардаша светлым. Предупреждаю: будете петушиться, наложу на обоих обратимое каменное оцепенение.
Профессор глухо зарычал, выражая недовольство тем, что его подвергли бы наказанию наравне с Савертином, но тут же забыл обиду и сообщил ошеломляющую новость: короля увела не обращённая магиня, а люди. Та лишь сотворила пространственный коридор. Более того, один из тех, кто присутствовал при похищении, вероятно, ещё находится в замке.
– Он разговаривал с обращённой и проводил её в спальню. Затем они постояли немного, убедились, что коридор сработал, и тот человек вывел магиню через потайной ход. Не удивлюсь, если они состоят в любовных отношениях – вряд ли постороннему позволят держать себя за руку. Поверните голову птицы на каминной полке, милорд.
Убедившись в отсутствии ловушек и прочих неприятных сюрпризов, граф Саамат коснулся бронзовой фигурки и привёл в действие механизм. Он оказался хорошо смазан: часть стены отъехала бесшумно, открыв зев потайного хода.
– Значит, сообщник, – прикусил губу Магистр магии и попросил Шардаша выяснить, куда ведёт тёмный коридор, из которого потянуло сыростью.
Пока профессор обследовал тайный ход, граф Саамат попытался ещё раз связаться с королевой. Она гостила у родителей в их загородном доме под Наисией – Раймунда подарила его матери на день рождения пару лет назад. Место казалось безопасным, дорога тоже не причинила бы вреда королеве и её будущему ребёнку, однако что-то произошло.
Ответом, как и прежде, стала тишина.
Тогда Магистр магии связался с лордом Астурцием и убедился в правдивости прежних выводов: Раймунда тоже пропала, ушла на прогулку – и как в воду канула.
Граф Саамат сопоставил время пропажи супругов – разница в полчаса.
Маги уже вовсю работали в доме Астурциев и ничем не могли обнадёжить взволнованных родителей – всё указывало на то, что и под Наисией побывал кто-то из обращённых.
Заверив лорда Астурция – с их дочерью ничего не случится, Магистр магии поднял глаза на вернувшегося Шардаша. Тот доложил – подземный ход выходит за крепостные стены, к лесу, где обнаружили убитого мага. Профессор предположил, что беднягу выманили туда, чтобы спокойно похитить короля, и выманил ни кто иной, как сообщник обращённой магини, человек, которому чародей доверял.
– Прекрасно! – глаза графа Саамата сверкнули недобрым огнём. – Этот молодчик выведет нас к монаршей чете. Ведите, господин Шардаш, и пусть свершится правосудие!
Профессор уважительно глянул на Магистра магии и беспрекословно подчинился. Шардаш впервые признал кого-то вожаком, причём того, в ком не было ни капли тёмной крови.
Маги снова вышли во двор.
Поисковые отряды уже рассредоточились по местности, в замке осталась только королевская свита и домочадцы герцога Серано.
Шардаш решительно направился к стайке придворных, сгрудившихся возле хозяина дома, и указал на мужчину, беседовавшего с герцогиней:
– Вот он, милорд.
Придворный замолчал и удивлённо глянул на профессора:
– Что вам угодно, любезный? Разве мы знакомы?
– Зато мы знакомы, Дарий, – прогремел голос Магистра магии, заставив присутствующих замолкнуть. – Никогда бы не подумал, но нюх оборотня не обманешь. Именем его величества Страдена, вы арестованы.
Герцогиня Серано ахнула и возмущённо накинулась на Магистра магии:
– По какому праву вы обвиняете в чём-то моего брата? Кто вам дал право, милорд?!
– Закон, ваша светлость, – отрезал граф Саамат и направил волшебную палочку на побелевшего лорда Дария Намесция. – Без глупостей, милорд, не отягчайте вины попыткой побега.
