Текст книги "Край белых птиц (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Адептка кивнула и опустила глаза. Она не изменяла, но почему-то ощущала себя виноватой.
– Мне надлежало умереть? – Мериам ответила вопросом на вопрос.
– Нет, – глухо ответил профессор, встал и остановился напротив жены.
Ноздри его трепетали, уголок рта нервно подёргивался.
Мериам боялась того, что он скажет.
В памяти воскресла сцена, устроенная мужем в Ойгюсте.
Шардаш патологически ревнив, и он оборотень – значит, собственник-одиночка. По законам его расы супруги принадлежали друг другу и только друг другу до конца своих дней.
Адептка скомкала покрывало и провела влажной ладонью по лбу. Плечи поникли, губы подрагивали от сдерживаемых рыданий.
Мериам робко потянулась к мужу, с надеждой глядя в суровые, ставшие такими холодными голубые глаза. От пытливого взора не укрылись ни резко обозначившиеся скулы на таком любимом смуглом лице, ни морщинка на переносице, ни чуть скривившийся рот.
– Я не виновата, он был сильнее… Прости меня, если сможешь.
Рука Мериам безвольно упала, а сама она отвернулась, не желая видеть осуждения – хватит и слов.
– Знаю, поэтому и стою рядом. – Голос профессора звучал глухо. Казалось, будто каждое слово давалось ему с трудом. – Твой обидчик умрёт, обещаю.
– Не надо! – встрепенувшись, взмолилась адептка.
Она вскочила и, зажав в ладонях лицо мужа, ещё раз повторила:
– Прошу, не надо, он убьёт тебя!
– Долг чести не прощают, – упрямо возразил Шардаш.
– Тогда скажи, будто это я виновата!
– Нет, – покачал головой профессор и аккуратно сжал пальцы жены. – Я не откажусь от тебя.
– Никогда, слышишь! – рыкнул он и стиснул Мериам в объятиях.
По щекам адептки потекли слёзы, а Шардаш, уткнувшись в её волосы, шептал:
– Ничего, всё образуется. Только чужое дитя я бы не смог принять, а это пустяки! Но не сразу, пойми меня и не изводись напрасными укорами.
Мериам всхлипнула и, запрокинув голову, сказала прямо в лицо мужу, практически касаясь его губ своими губами:
– Я люблю тебя!
– Я тоже, – ответил Шардаш.
Адептка ждала, что муж её поцелует, но он просто погладил по волосам и усадил рядом с собой на диван. Так, на здоровом плече Шарадаша, Мериам и уснула, а профессор смотрел на неё, спящую, и проклинал Шайрена АльХани, причинившего столько горя. Даже мелькнула мысль: а не одарить ли его настоящим проклятием? Остановило лишь напоминание о последствиях для ауры. Не стоил какой-то паршивый демон нескольких лет жизни, хватит с него удара огненным мечом. Рано или поздно они встретятся, и Шайрен ответит за всё.
Наклонившись, Шардаш поцеловал спящую жену в лоб. Она заворочалась и вздохнула.
«Он не разлучит нас, никто не разлучит», – пробормотал профессор и прилёг, увлекая за собой Мериам. Шардаш устал, вымотался, как морально, так и физически, и тоже мечтал отдохнуть в тиши и покое.
27
Асварус гадал, чего ожидать от встречи с Кайрой. Если бы не обещание достать Зелье тёмной сути, он ни за что не связался бы с демоницей.
Что сегодня скажет Кайра? Она хотела то одного, то другого, но, несомненно, без некроманта и некого ритуала не обойтись.
Что же мог артефакт леди Гвиневры? Может статься, именно его кража стала причиной смерти вампирши.
Магистр почесал подбородок и ещё раз проверил взятое снаряжение: полный комплект оружия, моток бечёвки, парочка кристаллов перемещения, блокнот, карандаш, накопитель и подвеска со змеёй. Вроде, должно хватить, если только Кайра не попросит прогуляться в Лунный мир.
Демоница назначила встречу на полдень – мирное время, не предвещавшее беды. Она ждала Асваруса в таверне «Красный гусь», скрываясь под мороком неприметной горожанки. Если не знаешь, ни за что не догадаешься, кто перед тобой. Магистр тоже не признал бы сразу, если бы Кайра в деталях не описала, какой явится.
Уходя, Асварус раздумывал, не поставить ли в известность Темнейшего. Поразмыслив, не стал: дело пока не зашло слишком далеко.
В полдень в «Красном гусе» перебрасывались в картишки и цедили холодное пиво только завсегдатаи, остальные либо работали, либо плескались в реке. Погода по-прежнему стояла жаркая, душная, каждый спасался от жары, как мог.
Кайра под личиной скромной круглолицей девушки в белой блузе и зелёной юбке, непривычно целомудренных для демонов, сидела у окошка и помешивала лимонад. Заметив магистра, она приветливо махнула рукой, приглашая присоединиться. Тот подошёл, сдержанно поздоровался и тоже заказал себе лимонада: ничего крепче не хотелось, а не заказать нельзя.
– Так как, Ролейн, мы отправимся на прогулку?
Грудной голос Кайры чуть вибрировал, привлекая к себе внимание.
Асварус кивнул и, незаметно взмахнув палочкой под столом, окинул взглядом таверну – ни одно тёмного, все в истинном обличии. Значит, игра честная.
Демоница стреляла глазками, но магистр не обращал внимания на её ужимки. Кайра обиженно надула губки и вздохнула:
– Совсем вы не ласковы…
– У нас чисто деловые отношения, – напомнил Асварус.
– Но поцелуй вы мне должны, – усмехнулась демоница и вернулась к лимонаду.
Опустошив стаканы, оба поднялись.
Магистр расплатился, дав немного на чай и придержал перед Кайрой дверь. Та поблагодарила его улыбкой и быстрым шагом направилась к яблоневому саду. Там она обернулась к Асварусу и напрямик спросила: куда они отправятся за некромантом?
Магистр задумался. По идее, к северо-западу от Ферама, в небольшом городке, иногда встречались желтолицые повелители смерти. Они приходили под покровом ночи в кабачок перед кладбищенскими воротами и успокаивали нервы самогоном. Хозяин, ушлый тролль, не брезговал никакими клиентами, поэтому держал двери заведения открытыми днём и ночью.
Власти знали об этом притоне, несколько раз проводили облавы, пытались закрыть, но народная тропа к мутным бутылям не зарастала. Хозяин давал взятки, кому следует, для отвода глаз вешал около полуночи амбарный замок на дверь и открывал чёрный ход. В последние годы, правда, ему пришлось туго: Белая стража то и дело наведывалась с проверкой, а горожане обходили стороной заведение с сомнительной репутацией.
– Ну! – Кайра нетерпеливо притопнула ногой. – Долго мне ещё ждать?
– Вы можете уйти, я не держу.
– Я брату скажу, будто вы меня соблазнили и избили.
Магистр рассмеялся и сообщил: император не поверит. Такое в принципе невозможно.
Кайра и сама поняла, что сказала глупость, и пустила в ход жеманные улыбки и ласковые поглаживания. Она обвила руками плечи Асваруса, тесно прижалась грудью и прошептала: «Пожалуйста!».
Магистр поморщился, но промолчал.
От Кайры пахло вербеной, будто от обычной девушки. Странно и непривычно, но от этого демоница привлекательнее в глазах Асваруса не стала.
– Хорошо, будет вам некромант, но вечером, – ответил магистр. – Об условиях договаривайтесь сами…
– Нет, – нахмурилась Кайра и ухватила Асваруса за подбородок, развернув лицом к себе. – Вы всё сделаете, иначе никакого зелья!
Не удержавшись, магистр ударил её по руке и отступил на пару шагов. Поборов желание наградить спесивую самовлюблённую демоницу заклинанием, Асварус назвал новое место встречи – тот самый городок с сомнительным кабачком, и быстро, подбрасывая сапогами комья земли, зашагал прочь.
Кайра за его спиной рассмеялась и пропела: «Я не прощаюсь и очень жду вечером!».
Асварус сплюнул и скрестил пальцы в неприличном жесте. Разумеется, так, чтобы демоница не видела, иначе не избежать беды. Теперь корил себя за то, что связался с Кайрой. Чего только не сделаешь ради чужого счастья, даже брезгливость переборешь.
Жара и духота к вечеру не спали, и магистр с надеждой посматривал в небо: не пойдёт ли дождь, не разразится ли гроза? Но пока там не было ни облачка.
В Нофере, куда перенёс Асваруса пространственный коридор, дела обстояли не лучше, волей-неволей пришлось расстегнуть рубашку. Странно, закат, а печёт как в полдень. Если и ночью не соберётся дождь, сотни людей не смогут заснуть, маясь в мокрых постелях.
Не желая гадать, где обосновалась Кайра, магистр раскинул сеть. Странно, никого.
– Извините, опоздала!
Лёгкий хлопок за спиной возвестил о прибытии её императорского высочества.
Кайра предстала уже без морока, но в иной одежде: обтягивающих брюках и полупрозрачной рубашке с короткими рукавами. Через плечо переброшена сумка. Из неё торчал кончик свитка. Значит, действительно собралась на кладбище по делу, а не ради развлечения.
«Записи из наших архивов», – пояснила демоница, указав на свиток. Асварус кивнул и поинтересовался, не боится ли она разгуливать в истинном облике.
«Сила магии велика, – рассмеялась Кайра. – Кому не положено, тот не увидит».
Поколебавшись, магистр подал демонице руку, та опёрлась об неё, будто жена, и чинно зашагала рядом.
Догорал закат, над Нофером сгущались сумерки. Они принесли с собой желанный ветерок с гор – до них отсюда рукой подать, поэтому и некроманты чувствуют себя вольготно.
Поговаривали, что в город залетали и солдаты Чёрного дозора. Асварус раньше не верил, но в свете недавних событий с королевской четой уже засомневался.
Зато нечисть в округе водилась в избытке, и члены ордена вместе с адептами ближайшей магической школы периодически устраивали на неё охоту, регулируя поголовье.
– Говорить буду я или?.. – магистр остановился, не доходя квартала до кладбища, и обернулся к Кайре.
Она кивнула.
– А я послушаю, помогу, если понадобится. Зачем раньше времени являть свой лик?
Кладбище вытянулось широкой полосой между городом и лесом. С одной стороны могилы, с другой – угрюмые голубые ели, прячущие болотистые озёра – раздолье для кикимор, водяных драконов-аванков, русалок и диких оборотней. В тёмное время суток люди обходили кладбище стороной: никому не хотелось – встретить падальщика-гуля, особенно на могиле близкого человека.
Тролля, открывшего трактир в непосредственной близости от последнего пристанища живых, такие мелочи, как горящие по ночам глаза, скрипы, шорохи и духи, не смущали. Он, как и все представители этого народа, обладал крепкими нервами и без сантиментов заехал бы кулаком в лоб любой кладбищенской твари. Может, поэтому те его и не трогали, а призраки даже отпугивали крыс и мышей. Взамен тролль болтал с ними и передавал разные весточки живым.
Ещё на подступах к трактиру «Весёлые кости» Асварус почувствовал присутствие духов. Разумеется, без печатей, вольных обитателей воздуха, к которым питали одновременно и зависть, и презрение фамильяры и прочие бестелесные сущности. Диким дана свобода, зато у них нет дома, нет защиты, нет знаний.
– Как интересно! – протянула Кайра, наблюдая за парочкой призраков, облюбовавших для отдыха карниз «Весёлых костей». – Это точно Лаксена?
– Да уж! – отозвался магистр, гадая, кого встретит за дверью. – Империя близко, сказывается…
– И вампиры будут? – оживилась демоница.
Асварусу показалось, что она цокнула языком в предвкушении.
– Полукровки, – вернул он её с небес на землю. – В лучшем случае, Неспящие на три четверти. Они наёмными убийцами работают.
Кайра мечтательно вздохнула, обвила руки вокруг талии магистра и жарко прошептала, касаясь губами уха:
– Дроу лучше. Во всём. В убийствах тоже.
– Кхм, брачные игры закончились, – Асварус высвободился и отошёл на приличное расстояние. – Выбирайте: либо некромант, либо горькая встреча с реальностью.
– Какой вы скучный! – закатила глаза демоница. – Холодный, каменный… Или это всего лишь оболочка, а под ней бушует огонь?
Магистр нахмурился, и Кайра тут же добавила:
– Всё, молчу, молчу, любезный Ролейн, ищите некроманта для подъёма артефактора. Трупу тысяча лет…
– А там точно есть, что поднимать? – усомнился Асварус.
Кайра заверила, что есть, и нетерпеливо потащила спутника к трактиру.
Внутри «Весёлые кости» оказались грязным и обшарпанным кабачком, зато, вопреки логике, здесь не жаловались на отсутствие посетителей. Похоже, тут собрался весь цвет окрестных полукровок, и даже щурил глаза в уголке оборотень. Самый настоящий, тёмный-претёмный. Магистр благоразумно сделал вид, что не заметил его, и направился к стойке.
Кайра тенью следовала за Асварусом, шёпотом давая характеристику каждому клиенту заведения, как то: состав крови, возраст, семейное положение. Магистр не удивлялся подобной прозорливости: Темнейший тоже считывал ауру безо всяких заклинаний, как раскрытую книгу.
Хозяин-тролль поднял на магистра глаза и прищурился: никак не мог понять, кто перед ним, очередной борец с нелегальными доходами или просто наёмный убийца. Взгляд пытливо скользнул по лицу Асваруса и остановился на рукояти кинжала, торчавшего из плетения волос. Сомнения отпали, тролль дружелюбно хмыкнул и без просьб налил гостю пива.
– Благодарю, – магистр сдул пену и облокотился о стойку, буравя хозяина глазами. – Любите дроу?
– Я всех люблю, – пожал плечами тролль, – лишь бы платили. На закуску чего?
– Рёбрышки есть? Подай с чесночной подливой.
Стоявшая рядом Кайра скривилась и наморщила нос: фи, как будет пахнуть!
Магистр не стал объяснять, что чеснок выбрал специально, чтобы не целоваться с демоницей, и перешёл непосредственно к цели визита в «Весёлые кости». Пытливый взор скользил по лицам собравшихся, но некроманты пока в трактир не заглядывали, пришлось рискнуть и раскрыть карты.
– Дело у меня деликатное, – Асварус забарабанил пальцами по стойке и наклонился к хозяину. – Очень поговорить с одним человеком нужно, а тот молчун.
Тролль задумался, почесал лысеющий затылок, и уточнил:
– Молчун живой?
Магистр мотнул головой и положил на стойку блестящую монетку.
Тролль тут же оживился, ловко и быстро спрятал в карман золотой, и пообещал: найдётся умелец, если не придёт, сам его найдёт.
Дверь отворилась, и на пороге возникла сухопарая фигура в капюшоне. Несмотря на тёплую ночь, незнакомец кутался в плащ и не снимал перчаток. Он хотел подойти к троллю, но, помедлил, заметив Асваруса, и замер.
Магистр ощутил взгляд водянистых болезненных глаз и сразу понял – перед ним некромант.
Кайра тут же оживилась и толкнула Асваруса крылом: он? Тот зыркнул на неё, отхлебнул из кружки и отвернулся.
Магистр знал, некроманты – народ пугливый, сбежит, и не поймаешь, поэтому не спешил.
– Работёнка есть, – через весь обеденный зал крикнул тролль. – Господин без друга скучает.
Хозяин хрюкнул и поторопил подавальщицу, которая недостаточно шустро убирала грязную посуду со столов.
Некромант изогнул бровь и подозрительно уставился на тролля.
– Какая работа? – посетитель говорил хрипло, будто простыл. Впрочем, подобный род занятий пагубно отражался на лёгких.
Хозяин кивнул на магистра: мол, сам выясняй, а я ничего не слышал, и отвернулся.
Некромант скинул капюшон, обнажив жилистое иссохшее лицо. Кожа его отливала болезненной желтизной, а глаза ввалились. Не торопясь, некромант занял место за свободным столом и щелчком пальцев подозвал подавальщицу. Перчаток не снял, чтобы не отравить пищу: грязь под ногтями могла заразить её трупным ядом.
Кайра первой оказалась возле представителя поставленной вне закона профессии и фамильярно положила ему руки на плечи.
Некромант вздрогнул, обернулся и, нахмурившись, застыл. Похоже, либо он видел сквозь пелену невидимости, либо демоница открылась ему.
– Заказчица я, – промурлыкала она и, не спросив разрешения, села рядом. – А говорить будет он, меня здесь нет.
Некромант поднял глаза на Асваруса и прошелестел:
– Так я вам нужен?
Магистр понял намёк и, прихватив кружку, занял третий стул за столом.
Асварус в двух словах, как сам понимал, обрисовал ситуацию и добавил, что готов заплатить любую цену.
Разговор на время прервался: подавальщица метала на стол тарелки, а потом возобновился с вопросов. Некромант желал больше знать о покойнике, интересовался древностью захоронения, охраняется ли кладбище, как далеко живут от него люди. Магистр таких тонкостей не знал, но ему помогала Кайра. Прильнув к Асварусу, она нашёптывала на ухо ответы, гипнотизируя взглядом собеседника.
Губы некроманта расплылись в кривой улыбке:
– Дроу не даёт покоя власть? Что ж, работа сложная, но я возьмусь. Предоплата – половина суммы. Если не выйдет, не возвращаю. Идёт?
Магистр кивнул и попросил называть точную цену. Она оказалась высока, но условия в подобных сделках ставили повелители праха. Их побаивались и поэтому не спорили.
Довольная Кайра поцеловала Асваруса и попросила присутствовать при воскрешении. Тот неохотно согласился, исключительно из-за зелья.
Магистр вернулся в Ферам уже под утро: демоница изъявила желание покутить в трактире и погулять под луной. Несчастный тролль, наверное, на всю жизнь запомнил явление её императорского высочества Кайры ФасхХавел. Даже тёмный оборотень при виде демоницы поспешил закончить трапезу и скорее уйти.
Асварус бы тоже с радостью ушёл, если бы Кайра не вцепилась в его руку, твердя, что тот отвечает за неё перед братом. Определённо, даже демоны напиваются.
Кайра предсказуемо пробовала использовать стол не по назначению. Чесночная подлива её уже не смущала, а желание било через край. Пришлось охладить пыл Кайры и бросить ту на произвол судьбы, чтобы не стать жертвой изнасилования. Покой горожан, конечно, дорог, но свой дороже. К тому же в Нофере есть маги, вот пусть они и разбираются, хотя что-то подсказывало, Белая стража только обрадуется нанесённому «Весёлым костям» урону.
Злой и невыспавшийся Асварус ополоснул лицо водой и отправился на тренировку.
Светало, резиденция ордена Змеи ещё спала, а магистр бодрствовал, усердно разминаясь. Разогревшись, он взял в руки меч и начал отработку движений. Сначала просто, в воздухе, затем на набитом соломой манекене.
Тренировка упорядочивала мысли и дарила душевное спокойствие.
Нанеся очередной удар по горлу импровизированного противника, вспотевший магистр опустил меч и задумался. Ритуал состоится завтра, на закате. Место Кайра не называла, обещала перенести. По её туманным намёкам выходила, что воскрешением артефактора дело не закончится, и демоница попробует вернуть фамильной реликвии былую силу.
Асварус безуспешно пытался выяснить, каким сокровищем обладал клан Вечности. Увы, вампиры хранили тайны за семью печатями. Оставалось только строить предположения, опираясь на недомолвки Кайры. Вероятнее всего, кольцо дарило бессмертие, то есть зачаровывало от смерти. Второй вариант – преумножало силы.
Можно, конечно, вплести в магию крови нечто иное, но точный ответ знает только создатель артефакта.
Одно несомненно – Кайра приобретёт то, чего не достойна. При её характере и неуравновешенности это может обернуться бедой. Пусть демоница обещала не использовать кольцо против брата, но это всё слова, без клятвы они ничто.
Теперь Асварус ясно понял: император должен обо всём знать, иначе он, магистр, станет предателем. Как бы ни был плох Темнейший, он его давний друг.
Утерев пот, магистр закончил тренировку и отправился на реку искупаться.
Вода подарила бодрость и сгладила последствия недостатка сна.
Гадая, уместно ли будить Темнейшего, Асварус растирался пушистым полотенцем и сцеживал зевки в кулак. В итоге решил: чем раньше, тем лучше, и использовал поверхность реки в качестве переговорного шара.
Император отозвался не сразу, минут через пять, и вместо приветствия одарил сонной руганью и пожеланием выпить ещё больше, чтобы храпеть, а не докучать окружающим.
– Я по делу. Прости. Речь о Кайре.
– Её туда же! – всклокоченная голова Темнейшего возникла в поле зрения. До этого магистр слышал только голос и лицезрел темноту.
Хмуро, исподлобья оглядев друга одним глазом (второй продолжал спать), император буркнул:
– Не пьяный. Странно. Ну, смертник, чего тебе надо? Предупреждаю сразу, если пустяк, пожалеешь. Я не поленюсь.
– Давай, жду, – усмехнулся магистр. – На закате на кладбище.
– Каком кладбище? – не понял Темнейший. – Перестань голову морочить!
Рык демона заставил вздрогнуть.
Кажется, император ночевал не один, потому что кто-то тоненько пискнул и, кажется, свалился с кровати.
«Брысь!» – обернувшись, крикнул Темнейший, и безвестная женщина поспешила сбежать. Асварус слышал, как хлопнула дверь.
Император окончательно проснулся и характерно подёргивал головой, клоня её набок – дурной знак.
– Джаравел, выслушай и не ори, – магистр старался говорить спокойно, хотя вид разгневанного друга вселял опасения. – Ко мне приходила Кайра, но вовсе не за тем, чтобы попросить прощения. Она искала некроманта и хотела, чтобы я помог восстановить одну вещицу. Речь о кольце твоей матери…
Темнейший издал низкий чуть слышный рык и, прищурившись, на удивление мягко поинтересовался:
– Ты ничего не перепутал?
– Я её не оговариваю, – легко разгадал подтекст вопроса Асварус. – Сам увидишь, если проследишь за Кайрой сегодня вечером.
– Она никуда не пойдёт, – буркнул император. – Вот дрянь, затеяла игры за моей спиной! И что там с кольцом, где оно?
– У Кайры. Как оно к ней попало, выясни сам.
Темнейший задумался, покусывая губы, а затем, не спрашивая разрешения, перенёсся в Ферам и считал мысли друга. Магистр привык к подобной фамильярности, поэтому возражать не стал.
Асварус вновь оказался на распутье. Он исполнил долг перед императором, но лишился возможности получить Зелье тёмной сути. Однако оставался один способ получить его, и, преодолев предубеждения, магистр решил к нему прибегнуть. В отличие от сестры Темнейший точно сдержит слово и даст заветную бутылочку.
Оставалось только придумать, как излечить Кайру. Асварус полагал, император не станет возражать против любых методов воздействия, и намеревался использовать кое-что из опыта обучения послушников.
Дурь выбивают палкой, а потом, добившись результата, дают пряник. Жениха для Кайры у магистра пока не было, но он надеялся его найти. Асварус не верил, будто никто из тёмных не пожелает породниться с родом ФасхХавел. Кайра не уродина, не дура – охотники найдутся, и искать их надлежит не там, где высматривал женихов для сестры император.
Памятуя о некроманте и назначенной встрече, магистр отправился вечером на окраину Нофера.
Асварус гадал, как поступит император. С утра Темнейший пребывал в дурном расположении духа, мог в сердцах пообещать, а на трезвую голову сделать совсем другое.
На прощание император снова обматерил друга и добавил:
– В следующий раз на часы смотри!
– Надеюсь, следующего раза не будет, – заметил магистр.
Ему не хотелось снова участвовать в тайных играх ФасхХавелов и рисковать, а потом отвечать за чужие проделки.
Темнейший скривился и провёл рукой по спутанным волосам. Подумал и расчесал их пятернёй, не утруждаясь поисками расчёски. Затем неразборчиво пробурчал: «Спасибо. Иди, сам выспись, а то похож на бледную немочь».
Император исчез в вихре золотистых искр.
Последовав совету друга, Асварус действительно выспался, а после перенёсся в Нофер.
В нос ударил острый запах навоза. Магистр поморщился, осознав, куда нечаянно наступил, и поспешил вытереть подошвы о траву. Оглядевшись по сторонам, он решительно направился к трём одиноким берёзкам – оговоренному месту встречи.
Некромант появился через полчаса, когда Асварус отчаялся кого-либо дождаться. Озираясь по сторонам, он тенью скользнул к деревьям и поздоровался.
– А где госпожа? – подозрительно поинтересовался некромант.
Магистр пожал плечами. Он понятия не имел, появится ли Кайра, и в зависимости от ситуации, подготовил два варианта действий. Уплаченный залог не смущал – деньги демоницы.
Странно, но Кайра пришла. Тревожно озираясь, она оделась ещё скромнее, нежели в прошлый раз, даже длинные, вьющиеся волосы собраны в «хвост» и заплетены в косу. Видимо, демоница собиралась принять деятельное участие в ритуале. На руках – перчатки, ни дюйма оголённого тела, кроме лица, даже воротник-стойка.
– Готовы? – коротко обронила она.
– Точно человек, не демон? – ответил вопросом некромант.
Ему не нравились тёмные клиенты, но оплата перекрывала все сомнения.
– Квартерон, – пожала плечами Кайра. – На три четверти человек, на одну – вампир. Всё безопасно.
Асварус в который раз убедился, демоны – народ подлый, вечно чего-то не договаривают. Если дальше так пойдёт, артефактор превратится в чистокровного Неспящего.
Некромант протянул худощавую руку и потребовал доплаты.
– Сначала работа, – возразила Кайра, и так, что тот не посмел настаивать.
Демоница открыла пространственный коридор и махнула рукой – идёмте!
Магистр медлил. Его тревожило, что император до сих пор не появился. Может, он забыл, не запомнил спросонья? Но, чтобы не навлечь подозрение, пришлось последовать за некромантом в неизвестность.
Демоница перенесла их на старинное имперское кладбище. Повсюду с постаментов взирали суровые изваяния, цвели каменные цветы, щерились звери. Приглядевшись, Асварус понял: вокруг покоятся одни тёмные, ни одного человека.
Отдельно от всех стоял мрачный склеп, увитый плющом. По нему, одному из символов вечной жизни, и остролисту, бурно разросшемуся под стенами, стало ясно: внутри покоятся вампиры. Не из высших кланов – такие хоронят мёртвых в фамильных усыпальницах, скрытых от глаз посторонних, и нередко бальзамируют тела. Если, разумеется, есть, что бальзамировать. Обычно от вампиров остаётся только пепел или какие-то фрагменты туловища.
Нередки и пустые саркофаги – место условного упокоения тех, кто бесследно сгинул на чужбине.
Кайра, казалось, направлялась именно к склепу, но остановилась, не доходя до него пары десятков ярдов, у неприметной, сровнявшейся с землёй могилы. Некогда её венчала плита с рунами, но буквы за столетия буквы стёрлись, а камень разрушился. Ветер и время превратили захоронение в едва заметный холмик.
– Здесь, – демоница указала на могилу. – Подними его, верни способность помнить, говорить и делать. Словом, оживи. Схалтуришь – пожалеешь.
Некромант усмехнулся, обнажив мелкие острые зубы, и заверил: он делает всё по высшему классу.
Кайра предложила магистру присесть на ближайшую целую плиту и завела разговор об артефактах. Её интересовало, как те выбирают владельцев, теряют ли свойства и силу с годами и прочие разные специфические мелочи. Асварус отвечал неохотно, косясь на некроманта. Тот, закатав рукава, активно орудовал лопатой, подбираясь к древним костям.
Пахло не розами, а когда некромант добрался до истлевшего гроба, магистру и вовсе пришлось заткнуть нос.
Кайра же не обращала внимания на вонь и вся обратилась в зрение.
Некромант отложил лопату и собрал кости в скелет, внимательно и осторожно. От этой монотонной работы зависел успех оживления. Наконец некромант довольно ухмыльнулся, вылез из могилы и достал из кармана моток бечёвки, свечу и мел.
Повелитель праха велел Кайре и магистру не двигаться, не обмениваться репликами и, самое главное, не вмешиваться в процесс. Те кивнули.
– Как интересно, право слово! И бестолково, как и всё у людей. Хоть самому делай!
Верёвка выпала из рук некроманта. Он недовольно зашипел, вскинул голову, чтобы отругать языкастого умника, и замер с открытым ртом.
– Нет, я не мешаю, продолжай.
Император устроился на крыше того самого вампирьего склепа, который сразу заприметил Асварус.
Голос Темнейшего звучал громко и ясно, явно усиленный магией.
Кайра охнула и поспешила скрыться через пространственный коридор, бросив некроманта и магистра на произвол судьбы.
Темнейший мягко спланировал на землю и заглянул в могилу. Цокнув языком, он покачал головой:
– Не, оживлять не хочу – старьё. Колечко и без создателя активировать сумею. Ролейн, где она подцепила этого малого?
– В Нофере, – магистр понял, что речь о некроманте.
– Туда и доставишь. Только сначала я ему память сотру.
Темнейший ухватил некроманта за шиворот и пристально уставился в глаза. Между пальцев зазмеилось заклинание, лёгким облачком окутав жертву.
Через пару минут всё было кончено: из памяти некроманта стёрлись последние три дня.
– Всегда лучше ловить на горячем, – император покосился на разрытую могилу. – Теперь Кайра не отвертится.
Магистр кивнул и подумал, что верно поступил, рассказав всё Темнейшему. Судя по ухмылке, Кайру не ждало ничего хорошего.
Воспользовавшись случаем, Асварус попросил разрешения заняться лечением сестры друга. Император кивнул и обещал дать кристалл перемещения в фамильный замок – одновременно место жительства и заключения Кайры ФасхХавел.
Попрощавшись, Темнейший отправился вслед за сестрой.
Семейные разборки не для чужих глаз.
