Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)
– Вставайте, не надо так унижаться, – Зария помогла госпоже Даш подняться на ноги и усадила на стул. – Приказ у ректора завизирован, ничего не изменишь. Вы ещё молодая, красивая, всё наладится.
– Всё кончено, – упрямо мотнув головой, прошептала Лара и всхлипнула. – Всё кончено!
Глава 8.
Лара переминалась с ноги на ногу возле дома с химерами. Давно стемнело, заметала позёмка, но госпожа Даш терпеливо ждала Валентайна. Она хотела поговорить, добиться от декана правды.
Сердце резанула мысль о том, что он сейчас с другой. Сидит в ресторане, пьёт вино, смеётся. И та, другая, теперь для него рыжёнок, и она, а не Лара положит голову ему на плечо.
Лара весь день бродила по городу. Дома давила невыносимая тоска, а на улице мерещились смешки коллег. Какими взглядами они провожали её! Даже Милена. А стол тут же забрала Гонория, не успела Лара переступить порог. Сказала, там светлее.
Жалование тоже не выплатили. Лара понимала, в таких случаях не платят. Дрожащей рукой она расписалась под приказом, сдала дела Варне и под конвоем привратника – даже здесь её унизили! – покинула территорию Университета. И вот теперь, дрожа и хлюпая носом, госпожа Даш стояла на крыльце предателя.
Валентайн объявился после полуночи. Лара сначала почувствовала его парфюм, а потом только увидела самого декана. Пришёл пешком, со стороны бульвара. Неужели действительно провёл вечер с женщиной? Лара шагнула к Валентайну, и тот, не разглядев впотьмах, кто это предупредительно вскинул руку.
– Это я! – пискнула госпожа Даш, опасаясь попасть под действие заклинания. – Нам нужно поговорить...
– Тебе, – поправил декан и поднялся на крыльцо. – Долго шпионила? Умереть у моей двери – не лучшая идея.
Будто по щекам отхлестал.
Лара дёрнулась, как от удара, и прижалась к стене. Неужели действительно, неужели то чудовище – Валентайн Сарен?
– Заходи, – устало протянул декан и зажёг свет в прихожей. – Выяснять отношения на улице не стану. Предупреждаю, у меня выдался трудный день...
– Значит, у меня нет?! – взорвалась Лара. – Кого сегодня втоптали в грязь?
Валентайн промолчал, вернулся на улицу, подхватил госпожу Даш под локоток и втолкнул в прихожую. От тепла у Лары тут же заслезились глаза и потёк нос. Как же она замёрзла!
– Иди в гостиную, погрейся. Полчаса и уйдёшь, – тем же холодным тоном произнёс Валентайн и бросил перчатки на полку под зеркалом.
– За что ты так со мной? – Лара ухватила его за руки, развернула к себе и заглянула в глаза. – Что я тебе сделала?
– Успокойся, выпей воды. Совсем продрогла, воспаление лёгких получишь, – нахмурившись, пробормотал декан.
– Скажи мне! – настойчиво повторила Лара. Она не уйдёт, пока не получит ответа.
– Потом, сначала приведу тебя в нормальный вид.
Госпожа Даш покорно позволила отвести себя в гостиную и усадить у огня. Выпила предложенный стакан с каким-то напитком, таким крепким, что закашлялась. Зато сразу стало тепло, насморк отступил.
– Лара, – заложив ногу на ногу, Валентайн устроился напротив госпожи Даш, – ты прекрасно знаешь, что мне нужен пост ректора. Додумай остальное сама. Если тебе хочется быть рядом, придётся подождать. И, разумеется, отринуть мысли о замужестве. Как любовница ты мне подходишь, как жена – нет.
– Но я тебя люблю! – одними губами прошелестела Лара.
В голове постепенно складывались кусочки головоломки.
– Знаю, и это проблема. Ты не сумеешь вести себя тихо, поэтому... Поэтому нам лучше расстаться. Надеюсь, без скандала. Я тебе ничего не обещал, ты мне тоже.
– Но четыре месяца назад...
– Обстоятельства изменились. Прости, но я добился поста декана не для того, чтобы всю жизнь проторчать там. И ты не та женщина, ради которой можно пожертвовать карьерой. Повторяю, если забудешь о любви, я смогу с тобой встречаться. Ради постели, разумеется, в противном случае всё кончено.
Пальцы Лары выпустили стакан, и он разбился. Она будто и не заметила, всё смотрела на Валентайна и пыталась понять, когда он успел превратиться в чудовище.
– Ещё вчера ты любил меня, защищал, а теперь всё ложь? – губы Лары дрожали. – Я вещь? Скажи мне, Валентайн, я вещь?! Ты соблазнил меня ради забавы, от скуки?
– Ты сама хотела, – пожал плечами декан и убрал осколки. – Я всего лишь выполнил твоё желание. Не ты ли подлила мне зелье, не ты ли хотела плотских утех?
– Я хотела любви и верности! – задыхаясь, выкрикнула Лара и взмолилась: – Скажи, что всё ложь, я поверю, я прощу тебя. Один ласковый взгляд, одно прежнее слово... Я прощу, Лейни, потому что не смогу без тебя жить.
– Мне жаль, – кисло улыбнулся Валентайн и провёл кончиками пальцев по абрису лица Лары. Та, будто собака, уткнулась в его ладонь. – В этом мире искренние чувства наказуемы. Жаль, но всё правда. Видимо, я неплохой актёр.
Он усмехнулся, отошёл и налил себе вина. Госпожа Даш пристально следила за каждым движением. Руки и ноги стали ватными, сердце сжалось так, что причиняло физическую боль. Будто его разорвали на части.
– Ты хорошая, милая, умная, – голос Валентайна смягчился, – но мне не нужна такая жена. Ты никто, Лара, ты ничего не дашь. Почему я так поступил? Ты сама отдалась мне, сама предложила себя в любовницы. Честолюбивые планы не отменяют плотских удовольствий. За это спасибо. Но всему своё время. Ты взрослая, поплачешь немного и забудешь. Падать передо мной на колени не надо, решения я не изменю. И да, я никогда не любил тебя. Никогда, Лара.
Словно в тумане, госпожа Даш поднялась и направилась к выходу. Слёзы застилали глаза; хотелось лечь в сугроб и умереть. Просто заснуть и ничего не чувствовать: ни позора, ни боли, ни запоздалого злорадства внутреннего голоса. Без денег, без работы, без любви – что толку жить?
– Проводить до дома? – донёсся откуда-то издалека голос Валентайна.
– Нет, – сдавлено ответила Лара. – Ты только что меня выбросил, к чему забота?
– Лара, не устраивай сцен! Подожди, я всё же провожу, а то станешь жертвой какого-то бандита.
Позвонили в дверь, и Валентайн, велев никуда не уходить, спустился открыть.
Лара так и стояла посреди комнаты, когда в неё вошёл Алгис. Госпожа Даш не сразу узнала его: студент постарел лет на десять, сменил причёску на длинный 'хвост' и переоделся в строгий костюм. Встреть его Лара на улице, приняла бы за преподавателя, а не ученика.
– А, пришла отношения выяснять? – понимающе протянул Алгис, обернувшись к Валентайну.
Тот скривился и знаками показал: зайди позже.
– Да ладно, чего уж там, она наверняка догадалась. А если не догадалась, то дура.
Алгис ловко выудил с полки бокал, плеснул себе вина и по-хозяйски устроился в кресле, заложив ногу за ногу. Пламя плясало в удивительно чистых зелёных глазах, только сейчас Лара заметила в них янтарный ободок. Оборотень! Охнув, госпожа Даш, позабыв о нанесённой обиде, прижалась к Валентайну, ища у него защиты.
– Представишь нас? – глаза Алгиса, или того, кто назвался Алгисом, пристально изучали Лару. – Или сойдёмся на том, что я наглый студент? Как тебе удобнее, Лейни.
– Как удобно тебе, – выделив голосом это слово, поправил декан. – Тут всё кончено, девушка уходит.
Алгис пожал плечами, сделал глоток и, кажется, потерял к Ларе всякий интерес.
Госпожа Даш наотрез отказалась от услуг Валентайна, заявив, что прекрасно доберётся до дома сама. Извозчика брать не стала, черпая ботинками снег, едва переставляя ноги, брела по пустынным улицам и плакала. В первый раз мужчина разбил ей сердце. До этого, конечно, тоже были разочарования, но Лара пережила их, даже того, неудачного первого, а теперь мнилось, будто она умрёт от предательства. Горло сдавило невидимым обручем; слёзы уже не текли, но госпожа Даш продолжала всхлипывать.
Снег укрыл Лару белоснежным покрывалом. В иные дни она, улыбаясь, смахнула бы пару снежинок, наблюдая, как они кружатся в свете фонарей, но сейчас госпожа Даш думала совсем о другом. Она почти дошла до дома, когда услышала скрип шагов за спиной. Вздрогнув, Лара побежала, но дорогу преградил мужчина в неприметной серой меховой куртке.
– Госпожа Даш, – официально произнёс он, предупредительно вскинув руки, – не кричите, пожалуйста. Я к вам с деловым предложением.
Лара попятилась, испуганно озираясь по сторонам. Она узнала в мужчине Алгиса, только говорил он сейчас иначе, нежели в Университете или доме Валентайна. В голосе отчётливо звучали низкие нотки, от него веяло спокойствием и уверенностью.
– Не подходите! – испуганно пискнула Лара, наскоро заготовив заклинание. – Я маг, и вам так просто не удастся...
Алгис рассмеялся, легко увернувшись от огненного импульса, оказался рядом с госпожой Даш и ухватил её под руку.
– Не надо, успокойтесь! – он развеял очередные чары, вызвав в душе Лары очередной прилив паники.
Оборотни не умеют колдовать! Но этот умел.
– Позвольте представиться, – отпустив её руку, мнимый Алгис чопорно поклонился. – Ирадий Мален. Имя настоящее, как и моя должность. Называть её по некоторым соображениям не хочу, но намекну: я служу на благо его величества, тайно, не явно. И да, – он сверкнул зубами, – я оборотень. Более того, истинный оборотень, вещь штучная и неповторимая, так сказать.
– И на основе этой неповторимости вы считаете себя вправе вести себя как кобель во время гона?
Лара окинула его презрительным взором и в который раз ужаснулась вероломству Валентайна. Он всё подстроил! Этот Ирадий – приятель декана, они вместе потешались над несчастной глупенькой преподавательницей. Видимо, оборотню показалось мало, и он решил, будто Лара погреет и его постель, но просчитался, жарко будет только его шкуре.
– Грубо, госпожа Даш, – укоризненно покачал головой Ирадий. – Я всего лишь играл роль. Лейни неплохо придумал, вы купились. Хотя, признаться, я получил удовольствие от спектакля. Но речь не об этом. Вы теперь остались без средств, возможно, и без дома, если не найдёте, как заплатить за квартиру на следующей неделе. На работу вас не возьмут, ничего другого, как преподавать, вы не умеете...
– Я не лягу под вас, – заскрежетав зубами, перебила Лара. – И можете передать Валентайну, что он сволочь, мерзавец, подонок и распоследняя тварь на белом свете. Пусть подавится своим ректорским креслом!
Госпожа Даш сама не знала, откуда взялась такая злость. Ещё минуту назад она ощущала лишь боль, а теперь к ней примешалась жгучая ненависть. Лара одновременно любила и презирала Валентайна Сарена.
– Всенепременно передам, – расплылся в улыбке Ирадий, – только, боюсь, ему всё равно. И да, он в некоторой степени готовил вас для меня, однако не в этом смысле. Нет, я, конечно, могу, но не испытываю желания.
Лара вспомнила аудиторию и усомнилась в его словах. Возбуждение было естественным, не иллюзией.
– Кто вы? И что вас связывает с Валентайном? – на всякий случай отойдя к ближайшей подворотне, чтобы в случае опасности сбежать дворами, буркнула Лара.
Она не верила Ирадию и хорошо помнила, на что способны оборотни. Но видовая принадлежность собеседника многое объясняла: и глаза, и трансформацию тела. Истинный оборотень без проблем обернётся множеством разных людей, общими останутся только глаза, некоторые черты лица и цвет волос.
– Я же уже сказал, – с лёгким раздражением ответил Ирадий. – По-моему, этого достаточно. Второй вопрос и вовсе вас не касается. Поднимемся, поговорим. Обещаю, звать на помощь не придётся. Слово человека короля.
Лара вздрогнула, прикрыв рот рукой. Человек короля! Так называли работников Тайного сыска. Воспользовавшись её замешательством, Ирадий ухватил госпожу Даш под руку и потащил к дому. От оборотня пахло вином, морозом и имбирём. Пальцы держали крепко, но бережно, чтобы ничего не сломать. Лара не вырывалась, ей даже стало интересно, что предложит Ирадий за спиной у приятеля. Или не приятеля, а родственника даже – слишком вольготно чувствовал себя оборотень в доме Валентайна. Может, и вовсе любовника: если декан и мог кого-то любить, то явно не человека. А предложение... Хуже, чем есть, вряд ли будет.
– Но как вы попали на службу? – уже поднимаясь по лестнице, спросила Лара.
Её не удивляло, что оборотень прекрасно знал, где она живёт, в каком доме, на каком этаже, в какой квартире. Такие люди угадывают даже мысли.
– Это долгая история, – хмыкнул Ирадий и, по-звериному поведя носом, безошибочно определил нужную дверь на площадке. – Я ментал, госпожа Даш, именно поэтому так легко дался тот розыгрыш. Вот и теперь чувствую, что вы немного успокоились и в состоянии выслушать меня. Злость – это хорошо, это лучше соплей. Вытерли ноги, так не предлагайте помыть полы.
Вопреки желанию оборотня, Лара не впустила его в квартиру, потребовав здесь и сейчас раскрыть все карты. Ирадий закатил глаза и заметил: так дела не делаются. После оттолкнул госпожу Даш и прямиком направился в спальню, где нагло развалился на стуле.
– Послушайте, вы...
– Нет, это вы станете слушать, – резко оборвал Ирадий. – Сначала предупрежу, что вам от меня никуда не деться. Валентайн позаботился о том, чтобы я или мои коллеги всегда знали, где вы находитесь. Не ищите и не пытайтесь дезактивировать заклинание, не надо. Будет хуже.
– Это угроза? – похолодела Лара.
Ноги подкосились, и она поспешила сесть на кровать, чтобы не упасть.
– Пока нет. Теперь само предложение. Вы украдёте бумаги у одного человека и передадите мне. Взамен обязуюсь выплатить вам энную сумму и похлопотать о восстановлении вашего доброго имени. Поверьте, мне это под силу. Если потребуется Валентайн, – Ирадий усмехнулся, – могу обменять деньги на него. До конца жизни станет вас обожать и сдувать пылинки.
– А если я откажусь? – осторожно поинтересовалась Лара.
Подобные щедрые предложения всегда таили подвох, соглашаться решительно не хотелось, воровать тоже.
– Погрязнете в нищете, – пожал плечами оборотень. – Это если промолчите о нашем разговоре. Если проболтаетесь, просто исчезнете. Незаметно убить человека так легко!
Лару передёрнуло. Она живо представила, что скрывается за последней фразой. Не всякий маг совладает с истинным оборотнем, а уж с тем, кто и сам освоил науку чародейства...
– Что за бумаги? – сдавленно спросила Лара, понимая, её загнали в ловушку.
– Согласитесь, скажу. Нужно проникнуть в дом, взломать кабинет и забрать пару нужных вещиц. Не в Оронге, в другом государстве. Владелец дома занимает видный пост.
– Но почему я?
– У вас подходящая специализация, плюс вы миловидная молодая женщина – идеальная шпионка. Так да или нет?
Ирадий изменил позу и всем корпусом подался к Ларе. В глазах мелькнул знакомый огонёк. Госпожа Даш переползла к подушке, чтобы в случае чего метнуть её и на миг дезориентировать противника. Этого хватит для заклинания. Оборотень рассмеялся и тут же оказался в изголовье кровати. Глаза Лары не заметили этого движения. Она инстинктивно выставила простенькую защиту, которая бы смягчила физический удар, но не магический, и призвала на помощь руны. Они вспыхнули на покрывале и тут же погасли. У Лары вдруг закружилась голова, и она обессилено рухнула на кровать.
– Никогда, никогда не спорь с менталом, милая, – пропел Ирадий и коснулся ногтем лба госпожи Даш.
Та дёрнулась, силясь сбросить чужую магию. Странно, но удалось. Значит, не зря закончила аспирантуру. Понимая, что ничего хорошего от Ирадия ждать не стоит, он уже показал свою сущность, госпожа Даш перекатилась и соскочила с кровати. Одновременно над ладонью возник и налился силой искрящийся шарик.
Ирадий расхохотался и, потеряв всякий стыд, разлёгся на кровати. Зелёные глаза изучали Лару, будто древний артефакт. Госпожа Даш боялась их, боялась оборотня, понимая, он сильнее, коварнее и опаснее изменщика Валентайна. Лара задумалась: может, во всём виноват Ирадий? Не мог, не мог Валентайн не любить её! Да, он признался, но ведь собирался проводить. Зачем, если всё кончено? Значит, ему велели так поступить. Валентайн сегодня и Валентайн вчера – два разных человека. Определённо, нужно ещё раз поговорить с деканом, там, где им никто не помешает, попробовать вызвать на откровенность. С Ирадием можно бороться, вместе они победят его, этого мерзкого оборотня. Только в голову такого мог прийти чудовищный план. Её Валентайн, пусть и честолюбив, но не подлец, был бы подлецом, не скрыл бы в своё время случай с зельем, шантажировал бы, а он всего лишь пожурил.
Слёзы вновь выступили на глазах. Отвернувшись, Лара приложила руку к лицу. Пусть убивает, пусть нападает... Поддавшись порыву, госпожа Даш застегнула пальто и кинулась к входной двери. Лара должна вновь увидеть Валентайна! Теперь он наверняка настоящий. Может, ему даже плохо.
– Куда собралась? – Ирадий одним прыжком оказался в дверном проёме. Теперь он как никогда походил на оборотня, даже 'хвост' волос вздыбился, будто настоящий хвост.
– Я вас не боюсь! – дрожащим голосом заявила Лара. – Ничего вы мне не сделаете. А сделаете, так вас повесят. Сдерут шкуру и повесят.
– Какая жестокая! – Ирадий расхохотался. – Ещё чучело захочешь? Ну уж нет!
Он щёлкнул её по носу и ловко выбил огненный импульс из рук госпожи Даш со словами: 'Ша, пожар устроите!' Но Лара не сдавалась, всеми силами пыталась выбраться на лестницу. В ход пошли руны. Госпожа Даш торжествовала: оборотню пришлись не по вкусу эльфийские плетения. Фыркая, он пытался опередить плавящийся под ногами пол. Одно огорчало: у Лары не хватало сил, чтобы долго играть в подобные игры. Она отлично знала теорию, но не развила достаточного магического потенциала для практики. Именно поэтому Лара и пошла преподавать.
– А вы спрашивали, почему выбрали вас! – сделав немыслимый кувырок и приземлившись на все четыре конечности, Ирадий оказался за спиной у госпожи Даш и крепко зафиксировал руки, не давая колдовать. Его дыхание обжигало шею. – Давайте на этом закончим? Не хочу прибегать к магии. Это больно.
Оборотень выждал пару минут, пока дыхание Лары немного успокоится, отпустил и отошёл на пару шагов. Он по-прежнему контролировал выход из квартиры.
– Поговорим? – Ирадий вскинул бровь. – Или мне тоже помагичить?
– Не надо, – вздохнув, Лара опустилась на пол.
Усталость разом навалилась на неё, обрушилась, будто снежный ком. Мышцы онемели, голова стала тяжёлой. Долгое стояние под дверьми Валентайна тоже дало о себе знать кашлем и резью в горле. Нужно встать, выпить горячего молока, но никак. Не выдержав, Лара и вовсе легла на пол.
– Вам помочь? – любезно осведомился Ирадий. – Я мог бы уложить на кровать.
– Всё, что могли, вы уже сделали, – сдавленно ответила Лара. – Опозорили, унизили, загнали в ловушку. Сами признались, знатно повеселились. Уходите и оставьте меня в покое.
Оборотень опустился на корточки возле госпожи Даш и осторожно приподнял. Обмякшая Лара не сопротивлялась.
Минуты воодушевления миновали, внутренний голос отрезвил сердце. Зачем обманывать себя, когда всего час назад любимый мужчина спокойно и чётко объяснил, что желал видеть только в качестве необременительного развлечения? Какой шантаж – декан сильный маг, он справился бы с Ирадием. И ректорский пост, чтобы занять эту должность, нужно понравиться моралисту-попечителю. Вот и разгадка страшного спектакля в преподавательской. Разве смог бы Валентайн уйти, когда увидел любимую на коленях? Никакой шантаж не пересилил бы чувства.
Будущее виделось в чёрных тонах. Лара понимала, придётся уехать. На сборы у неё всего пара дней. Но на какие деньги, куда? Она всё тратила на себя, привыкнув, что Валентайн платил по мелким бытовым счетам. Рассчитывала на жалование – и просчиталась.
– Иногда приходится делать гадкие вещи, – пожал плечами Ирадий и перенёс Лару на кровать. – Не скрою, не впервые. Но в этот раз меня попросили. Вы ему надоели. Так как там с моим предложением? Две тысячи фартов, госпожа Даш, любое место в любом учебном заведении и, если уж захочется, вероломный любовник у ваших ног.
– Он не вернётся, – вздохнула Лара.
– Магия может многое, – пропел оборотень, устроившись рядом с госпожой Даш. Расстёгнутая куртка касалась её спины. – Не банальный приворот, а надёжная связь. Это как исполнение желаний кристаллами. Я, конечно, не Морена, но с сознанием работаю хорошо.
Какой соблазн! Лара едва не ответила 'да', но вовремя остановила себя.
– Перед тем, как принять решение, я должна всё знать. Во-первых, – вопрос дался госпоже Даш нелегко, – что значит, Валентайн готовил меня для вас?
– Ну, повесил на вас кое-что и так, по мелочи. Сумеете очаровать мужчину.
– То есть он меня заранее продал?
Правда оказалась ещё страшнее, нежели она полагала.
– Вы – лёгкая добыча. Не сварили бы зелье, просто вздыхали, Лейни бы не пришла в голову мысль поиграть. Думаете, он от доброты душевной простил преступление? Нет, милая моя, это всего лишь крючок для рыбки. Сколько таких попадается: и мужчин, и женщин, – у меня целая картотека. Валентайн Сарен – хороший поставщик людей для разовых поручений. Не поверите, как иногда шкодят преподаватели!
Ирадий рассмеялся и погладил Лару по волосам. Та вздрогнула, вообразив, будто он сейчас склонит её к близости, которую настойчиво предлагал вчера, но оборотень всего лишь стянул с госпожи Даш пальто и повесил в прихожей.
– Жалко мне вас, дурочку, – уже другим, сочувственным тоном, протянул Ирадий. – Соглашайтесь, иначе погибните ведь. Там одну не брошу, оставлю адреса кое-каких людей. Понимаю, верить мне у вас нет никаких оснований, но кому-то надо. Так что давайте, садитесь и подписывайте.
Лара оперлась руками о кровать и замерла в пограничном положении между сидя и лёжа. Растрёпанные намокшие волосы падали на лицо, скрывая распухший нос.
– Докажите, что вы тот, за кого себя выдаёте, – потребовала госпожа Даш и, наконец, села на колени. – Я больше никому не верю на слово.
Ирадий кивнул, расстегнул пиджак и вытащил сложенный вчетверо документ. Нахмурившись, Лара развернула его. Две печати: королевская и ведомственная, – бумага, защищённая магией от подделок. 'Предъявитель сего является сотрудником Тайного сыска и имеет право совершать любые действия на благо государства'. Далее подпись и число. Имя и фамилия сходятся.
– Они ведь ненастоящие, – Лара ткнула пальцем в личные данные. – Вы бы ни за что не раскрыли мне истинного имени.
– Мои похвалы, – улыбнулся Ирадий и забрал документ. – Мы сработаемся. Согласитесь, глупо подставляться в разговорах с агентами-самоучками. Если всё пройдёт удачно, я скажу вам настоящее, оборотничье, имя. В качестве награды, так сказать. Можете пока погадать. Фамилия же... Можно сказать, что настоящая. У оборотней нет фамилий, только роды, семьи, кланы. Называются они своеобразно, жить с такими прозвищами в мире людей нельзя. Поэтому я Мален.
– Но как вы учились магии?
– Как и все. Закончил университет. Не этот, другой. Там ради ментала закрыли глаза на то, что он немного не человек, – хихикнул Ирадий. – Я нестрашный, госпожа Даш, не ем ничего живого, не охочусь по ночам, хотя луна несколько возбуждает. И так, по мелочи, дважды в год, но вы и так меня в этом обвиняли. А теперь, после стольких откровений, давайте подпишем договор?
Оборотень выудил из пустоты свёрнутую трубочкой бумагу и вместе с ручкой протянул Ларе. Та вздохнула и, не глядя, подписала. Знала, что поступает опрометчиво, но госпоже Даш надоело сопротивляться, хотелось, чтобы Ирадий ушёл, а она легла ничком на кровать и проспала целые сутки.
– Замечательно! – пропел оборотень, тут же поставив рядом свою подпись. – Вы отдыхайте, я завтра зайду. Посидим где-нибудь, обсудим детали. А то и вовсе изобразим влюблённую парочку, устроим пикник на лоне природы. В любом случае вам придётся улыбаться и делать вид, будто у нас свидание. Не бойтесь, приставать не стану, соблазнять тоже. Только дела.
Попрощавшись, Ирадий ушёл. Неслышно, как и положено оборотню. Он даже закрыл дверь. Лара не удивилась: человек короля и не такое умеет.
Глава 9.
На стол Леонарду Валлену, начальнику Тайной службы его величества, в просторечии называемой Тайной канцелярии, легли бумаги. Всего два серых листочка, ради которых сбились с ног множество агентов. Отследить действия конкурирующей организации из Оронга оказалось непросто, но шиерцы справились. И вот теперь лэрд Валлен изучал полученные сведения, потягивая вино. Он предпочитал исключительно эльфийское и исключительно белое. Увлечение ежегодно опустошало карман лэрда на солидную сумму, но он мог себе это позволить.
Тяжёлые бархатные портьеры кабинета были задёрнуты, комнату освещал лишь камин и пламя свечей в канделябре – тяжёлом, кованном, с фигурой химеры. Темнота – лучший союзник тех, кто всегда остаётся в тени. Рабочий день давно окончен, но Леонард Валлен принимал посетителей в любое время суток.
– Она прибывает в четверг, – подобострастно склонившись, шептал человек, которого любой бы спутал с нищим. Любой, но не Леонард. – На корабле 'Крылья ветра'. Совсем неопытная, лёгкая добыча.
– Трудная, – возразил лэрд.
Широкоплечий, высокий, он напоминал древнего бога. Для полного сходства не хватало только бороды и молота в руках, но Леонард не носил ни того, ни другого, хотя многие шиерские аристократы охотно копировали образы былого. Блондин с пронзительными голубыми глазами, он производил неизгладимое впечатление, внушая почтение. Тень короля оказалась не менее величественной, чем сам монарх.
– Почему? – не понял осведомитель.
Логика начальника ускользала от него. Казалось бы, неопытная девица, бывшая преподаватель, наскоро науськанная Тайным сыском Оронга, – схватить её проще простого.
– Потому, что невозможно просчитать её действия, – улыбнулся Леонард и убрал бумаги под сукно. – Но в общих чертах вы правы. Действуйте!
Осведомитель поклонился и выскользнул из кабинета. Лэрд же остался сидеть, задумчиво глядя на пламя. Его архив многим не давал покоя, Леонард не сомневался, девчонка попытается выкрасть бумаги. Стоит обнародовать их, и разразится жуткий скандал. Знать бы наверняка, известно ли Оронгу о том, что король только вчера передал лэрду на хранение тайные письма, которые стоят дороже всего Шиера. В любом случае, их надлежит перепрятать и усилить охрану.
Леонард допил вино и погасил свечи.
Камин ожил, превратившись в подобие красного дракона. Огонь поглотил принесённые осведомителем листы. Лэрд доверял собственной памяти и не доверял слугам. Чем выше должность занимаешь, тем больше предателей вокруг.
Значит, уже завтра. Отлично, полюбуемся на эту шпионку. Жаль, отсутствует словесное описание, но ничего, её быстро вычислят.
* * *
Лара стояла на корме каравеллы и с интересом вглядывалась в туманную линию берега. Увы, пассажиров не пускали на нос судна, приходилось довольствоваться тем, что есть.
'Крылья ветра' оправдывали название. Корабль споро летел по волнам, рассекая морскую гладь. Над палубой кружились чайки. Лара сначала боялась их, а потом осмелела, кормила хлебом. Птицы так ловко ловили куски прямо на лету, с клёкотом дрались за добычу.
Подумать только, ещё три недели назад она сидела в наёмном экипаже с букетом роз в руках и слушала Ирадия. Оборотень разоделся, будто на свидание, целовал руку, был сама любезность, и только зелёные глаза усмехались. Лара заметно нервничала, жалела, что подписала тот злосчастный документ, но сделанного не воротишь.
– Успокойтесь, – шептал Ирадий, практически касаясь губами уха. Со стороны казалось, будто милуется пара влюблённых. Рука оборотня лежала на талии Лары, с лица не сходила улыбка. – С вашими способностями это нетрудно. Вам нужен лэрд Валлон. Лэрд Леонард Валлен – известный человек в высших кругах Шиера. Должность называть не стану, а то испугаетесь, скажу лишь, что у него длинные руки. Сейчас в Шиере сезон балов, а лэрд – публичный человек. Вам надлежит проникнуть в кабинет Валлена, отыскать тайник и забрать всё, что там обнаружите. Бумаги передадите одному человеку. Найдёте его в таверне 'Старый зуб' на окраине города. Он бывает там каждый день после полуночи.
– Но как я его узнаю?
– Он узнает вас. По запаху, госпожа Даш. Не пугайтесь, он тоже оборотень. Несколько грубый, властный, без лоска и магии, но честный. Если потребуется скрыться, попросите о помощи. Лучшего защитника не найти. Только осторожнее со словами и действиями, не дразните его. Я бы даже магу-мужчине не советовал грубить.
– Вы обещали поддержку, – напомнила Лара и отодвинулась от Ирадия, насколько позволял экипаж.
Оборотень тут же ухватил её за руки и чуть ли не усадил на колени.
– Ну же, мы ведь влюблённые, – с укором напомнил он. – И адреса уже у вас в кармане. Какая же вы невнимательная!
Лара недоверчиво глянула на Ирадия и попросила убрать руки. Ей не нравились прикосновения оборотня, чудилось, будто эта поездка, этот заснеженный лес, задание – лишь повод, чтобы ещё больше унизить и растоптать. Госпожа Даш слышала, что в похожих ситуациях девушка часто идёт по рукам. Может, оборотень тоже решил, будто Лара – добыча, за которой не нужно ухаживать, а можно сразу положить в постель. Руки Ирадия неизменно вызывали воспоминания о тёмной аудитории, распахнувшейся двери, лице Валентайна, его нежном, сладком шёпоте и страшном ударе наутро. Может, всё действительно так, а влюблённые носят маски? Они с Валентайном тоже казались идеальной парой. Он так хорошо играл, так притворялся...
Пошарив в карманах, Лара нашла лист с шифровкой: ряды цифр и букв.
– Ну, и как я должна это прочитать? – нахмурившись, госпожа Даш в упор смотрела на Ирадия. – Давайте, если уж идти, то до конца.
– Как же вы изменились за ночь! – усмехнулся тот, ласково поглаживая ладонь Лары. Знал, это неприятно спутнице, и всё равно делал. То ли чтобы смутить, то ли чтобы развлечься. – Ещё вчера наивность и слёзы, а теперь строгий расчёт.
– Я рискую жизнью, а вы ничем, – отрезала Лара и вырвала руку. – Работодатель ничего не скрывает от работника.
Ирадий рассмеялся и покачал головой.
– Та же самая наивность под маской цинизма! Ничего, это пройдёт. Вы магиня, сами догадаетесь, что к чему. Неделя плаванья и два дня дороги до порта – достаточный срок для разгадки. Вспомните теорию магии, рунические шрифты... Я подготовил шифровку специально для вас.
Лара нахмурилась. Её не покидало чувство опасности, внутренний голос шептал, что Шиер станет сущим проклятием. Но куда деваться, если договор подписан, а все двери в Альде закрыты?
– Ну же, проявите смекалку! – Ирадий щёлкнул пальцами перед носом Лары и откинулся на сиденье. Он улыбался, довольный собой. – Не сумеете, спросите в 'Старом дубе'. Вас там всегда ждут.
