Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)
– Что?! – изумлённо переспросила Лара, не веря своим ушам. – Они же... Вы же...
– Князю понравится, – мстительно улыбнулся оборотень и устало откинулся на шёлковое покрывало, пробормотав: – Вроде, всё. Одевайся, скоро отомрёт.
Госпожа Даш заметила жилку, проступившую на виске Ирадия. Значит, воздействие действительно далось нелегко.
– Давай, – поторопил оборотень, – а то я вместо лэрда завалю. Тебе, конечно, понравится, но мы о таком не договаривались, верно?
Будто оттаяв, Лара набросилась на Ирадия с кулаками, виня в недавно пережитом позоре. Оборотень сначала терпел, а потом, легко обездвижив, придавил своим телом к кровати. Озорной язык коснулся обнажённой груди прежде, чем госпожа Даш прибегла к испытанному ранее колену. Ирадий блокировал удар, проворно вскочил и, самодовольно ухмыляясь, увернулся от шального заклинания. Лара злилась, пыталась попасть, но оборотень умел делать не только сальто, но и другие прыжки.
Осознав, что до сих пор фактически голая, госпожа Даш мгновенно забыла о мести и, отвернувшись от обоих мужчин, торопливо оделась.
Ставший снова невидимым Ирадий приказал лэрду привести себя в порядок и вывести Лару из дома. Леонард захлопал глазами, будто филин, и провёл ладонью по лбу. Повинуясь воле Ирадия, госпожа Даш развязала лэрда, заработав нежный поцелуй и заверения, что её чести ничего не грозит, никто не узнает об их близости.
– Устала, но спешишь сбежать? Не хочешь оставаться до утра? – в голосе Леонарда сквозила забота.
Лара кивнула и попросила отпустить. Лэрд неохотно согласился и обещал исполнить данное слово. Какое, госпожа Даш уточнять не стала, вместо этого, кашлянув, напомнила Леонарду о наготе. Тот рассмеялся, назвал её стеснительной девочкой и поцеловал руку.
Госпожа Даш до последнего не верила, что вырвалась из этого дома. Лэрд порывался отвезти Лару куда та пожелает, но девушка отказалась: 'Мне нужно пройтись после всего этого...'. Леонард понимающе кивнул и не стал настаивать.
Когда дом Валлена скрылся из виду, Лара осторожно позвала Ирадия. Оборотень фыркнул возле уха, заставив подскочить от страха, и легонько подтолкнул в спину: иди, мол, ещё рано.
– Спасибо, – прошептала пустоте Лара.
В ответ – смешок.
Ирадий в облике Алгиса Саймо возник перед госпожой Даш на следующем перекрёсте и потащил в подворотню, накладывать морок.
– Пока ещё бумага об отмене розыска до патруля дойдёт, нечего рисковать. И, – оборотень выдержал паузу, – в архив местного университета загляните. Есть там кое-что о девице на 'а'. Считай подарком.
Глава 27.
Вернувшись на постоялый двор, Лара первым делом нагрела воды и долго плескалась в двух тазиках, смывая воспоминания о лэрде Валлене. Она то и дело вздрагивала: боялась, что Ирадий обманул и Леонард ворвётся в комнату. Лара помнила его потемневшие, лишённые разума глаза, в которых плескалось желание, хриплый голос, прерывистое дыхание, жар горячих губ, жадные руки, шарившие по телу. Начальник Тайной канцелярии убьёт за связанные руки и такой позор. Лично задушит, но сначала изнасилует. Как, лучше не думать. На месте короля госпожа Даш отправила бы лэрда в отставку: тот повёл себя как мальчишка. Во всём виновато приворотное зелье, поборовшее разум. Когда его действие схлынет... Лара плеснула в лицо воды и упёрлась руками о бортик тазика. Тогда и изнасилования не будет, сразу дыба и эшафот.
– Переживаешь? – поинтересовался из-за двери Ирадий. Он, вроде, ушёл, а тут вновь объявился. – Или мне не веришь?
– Не верю, – не стала лгать Лара. – У вас работа такая.
– Впусти. – Сложно сказать, была ли это просьба или приказ.
Госпожа Даш не отреагировала. Вновь плеснула в лицо водой и крепко задумалась.
Щеколда дрогнула и отъехала в сторону. Оборотень спокойно, будто так и надо, вошёл, притворив за собой дверь. Госпожа Даш ойкнула и поспешила прикрыться развратным платьем: оно первым попалось под руку. Ирадий хмыкнул и прибавил яркости парившему над тазиком огоньку. Пальцы потянулись к лицу Лары. Та отшатнулась.
– В глаза мне посмотри, – губы Ирадия расплылись в улыбке.
Сообразив, что задумал оборотень, госпожа Даш начертила в воздухе огнём руну и предупредила:
– Я маг, я сопротивляться буду!
Ирадий расхохотался и обошёл вокруг Лары. Та поворачивалась вслед за ним, отчасти не желая демонстрировать откровенный вид сзади, отчасти собираясь встретить ментальную охоту во всеоружии. Только что может противопоставить преподаватель рунических шрифтов магу-практику такой редкой специализации?
– Глупо, Лара, – осуждающе покачал головой оборотень. – Я всё равно сделаю. Сама понимаешь, ты знаешь больше, чем нужно. Всего лишь забудешь пару вещей, например, синий конверт и моё настоящее имя. Работа обязывает, – развёл руками Ирадий, словно сожалел о предстоящей процедуре. Лара не сомневалась, это притворство: в глазах ни капли грусти. – У лэрда Валлена свои методы, у меня свои. Согласились, это лучше, нежели убить. И сопротивляться не надо, я тоже маг и многое умею. Могу нечаянно поранить. Если хочешь, скажу, что именно уберу, а что оставлю.
– С чего вдруг? – нахмурилась Лара. Доброта бескорыстной не бывает, во всяком случае, у оборотней, в этом госпожа Даш успела убедиться.– Палачи с жертвами не откровенничают.
– А я не палач, не путай. Мы с тобой договор заключили, – напомнил Ирадий, нависнув над жертвой: Лара уступала ему в росте на полторы головы. – Это подразумевает некоторое доверие, во всяком случае, уведомить о дополнительном соглашении я обязан. Или ты последний пункт не читала?
Госпожа Даш покачала головой. В ту ночь она прибывала не в том состоянии, чтобы читать, всего лишь хотела избавиться от настырного оборотня.
– Как же ты преподавала-то? – вздохнул Ирадий. Янтарный ободок зелёных глаз стал шире, ярче. В Шиере, вдали от людских глаз, оборотень гулял в том же облике, что и в Оронге, только звериную сущность, как дома, не прятал: здесь иные нечисть не преследовали. – Послужной список просмотрел – вроде, умница. А на деле... В последнем пункте ты даёшь согласие на неразглашение тайной информации и приведение твоей памяти в то же вид, как до сотрудничества. Ты свою часть договора выполнила, я оставшуюся наполовину, поэтому давай покончим с этим. И мне, и тебе спокойнее.
Голову госпожи Даш словно сжало тисками. Лара попыталась активировать руны, но не смогла: руки безвольно упали вдоль туловища. Веки отяжелили, перед глазами ярко, будто наяву, встала заснеженная улица, сердце вновь сжалось от боли предательства Валентайна. Госпожа Даш сжала зубы, отчаянно сопротивляясь чарам Ирадия, но лишь глубже погружалась в прошлое.
Всё как в тумане: звуки, запахи ощущения... И время повернуло вспять. Слёзы, боль, хлюпающий нос, бег от незнакомца. Лара пыталась сопротивляться, но прошлое затянуло. Внезапно наваждение отступило. Перед глазами возник пыльный, рассохшийся потолок. Лара пошевелилась и поняла, что лежит на кровати, прикрытая простынёй. А потом услышала голос Ирадия – властный, не допускающий возражений.
Стул перевёрнут, вода разлита по полу.
Окончательно придя в себя, Лары расслышала обрывки разговора на повышенных тонах.
– Я ведь и убить могу, кунг, не злите. При всём уважении, вы физически слабее.
– Ещё неизвестно, кто кого убьёт! Оставьте её в покое!
– У нас договор, всё законно. С вами же никаких обязательств, могу делать всё, что захочу. Щиты слабенькие, пробью.
Сообразив, что происходит, госпожа Даш вскочила. Стыд пересилило беспокойство за мага. Ирадий способен начисто стереть ему память, навеки сделать своим рабом! А ведь Эжен спас Лару: кто, если не он, помешал оборотню довести дело до конца? Ведь оказалась же госпожа Даш как-то на кровати и помнила, она проверила, про письмо королевы.
Противники, между тем, перешли от слов к делу. Эжен сотворил голубоватое облачко, Ирадий тут же его развеял и соорудил между собой и магом молочную завесу тумана. Под её прикрытием оборотень приблизился к Эжену и подозрительно замер, шевеля пальцами. Госпожа Даш признала, моторикой чароплётства Ирадий владел хорошо, лучше неё, почти так же, как Валентайн.
Взгляд Лары заметался по комнате и остановился на стуле. Госпожа Даш подняла его и, зажмурившись, ударила Ирадия по голове. Тот увлёкся магией и не услышал, как Лара подкралась сзади. Удар вышел отменный. Оборотень рухнул на пол к ногам Лары. Та для верности огрела ещё раз, а потом встревожено посмотрела на Эжена. Кажется, обошлось, воздействие поверхностное. Вот уже и взгляд стал осмысленным, хотя минуту назад напоминал бусины фарфоровой куклы.
Стоило схлынуть аффекту, напомнил о себе стыд. Сообразив, что фактически голая, Лара быстро сдернула с кровати простыню и соорудила из неё подобие платья.
– Это вы? – Эжен недоумённо смотрел на обездвиженного Ирадия с кровоподтёком на виске. – Неужели убили?
– Не..н-н-не знаю, – пробормотала Лара. – Надеюсь, нет.
Она присела на корточки рядом с оборотнем и приложила пальцы к сонной артерии. Уф, живой! От сердца отлегло. Страшно представить, какие последствия повлекла бы смерть Ирадия. Да и убивать не хотелось. Лара, безусловно, не питала к нему нежных чувств, но между недоверием и ненавистью – бездонная пропасть.
– А вы, как вы, Лара? – маг спеленал оборотня сетью и встревожено глянул на госпожу Даш. Даже порывался её ощупать, но в последний момент сдержался. – Ничего не болит? Всё помните?
– Он не успел, – улыбнулась Лара. Так приятно, когда за тебя переживают. – Хотел обезопасить себя, стереть все откровения.
– Мерзавец! – не удержавшись, Эжен ударил кулаком по спинке кровати. Та задрожала, госпожа Даш даже испугалась, что конструкция не выдержит и развалится. – Все агенты одинаковы! Но этот хотя бы слово сдержал: Ланни с подругой выпустили. Они нас нашли, едят внизу. Потом посмотрите, у оборотня раны, обработать надо. Дриада тоже вялая, но это пройдёт.
– Раны? – в ужасе переспросила госпожа Даш.
Воображение тут же нарисовало ухмыляющегося палача со щипцами в руках. А лэрд Валлен ещё спрашивал, отчего Лара его боится!
– Тайная канцелярия не институт благородных девиц, – мрачно ответил маг и покосился на Ирадия. Тот всё ещё лежал без сознания. – С этим-то что делать?
– Отпустить, – неуверенно предложила Лара. – Надеюсь, отстанет.
Эжен явно придерживался другого мнения. Помассировав виски и обезопасив себя ментальным щитом, на этот раз, более крепким, маг присел на корточки возле Ирадия и попытался обыскать. Не тут-то было! Пальцы тут же скрутила боль. Выругавшись, Эжен подул на покрасневшую конечность и проклял предусмотрительного оборотня. Сильный на нём защитный амулет, тонко настроенный.
– Что, не выходит, кунг? – глаза Ирадия неожиданно распахнулись. – Так до вас многие пытались.
Оборотень скривился и, тихонечко застонав, попыталась встать. Разумеется, не смог. Попробовал ещё раз с тем же успехом и зло, исподлобья, глянул на Эжена. Тот и бровью не повёл. Губы Ирадия дрогнули в ухмылке. Он напрягся, будто пружина; воздух заискрился, и невидимые путы лопнули. Оборотень тут же оказался на ногах в боевой стойке. Ещё миг – и пальцы сомкнулись на горле Эжена. Тот не успел отшатнуться и повис в руках оборотня, безуспешно пытаясь высвободиться. Ирадий держал его навесу, казалось, не прикладывая никаких усилий. Однако смотрел оборотень не на мага, а на Лару.
– Одно движение, госпожа Даш, и придушу. Безо всяких шуток. И никакая магия не спасёт, банально не сработает, – в голосе Ирадия звучала неприкрытая угроза. – Вы сейчас встанете и подойдёте ко мне. Медленно, очень медленно, не делая резких движений. Или лучше убить обоих? Выбирайте. Сами понимаете, с такими знаниями не живут.
– Вы... вы... – госпожа Даш от волнения не могла подобрать нужных слов.
– Я человек короля, – отрезал Ирадий. – Давайте, я чувствую ваши эмоции. Предупреждаю, позвать Ланни – не лучшая идея, закричать тоже. Поверьте, убивать я умею. Вас не хочу, но сейчас не до сантиментов.
Лара покорно встала и, не сводя взгляда со странно обмякшего Эжена, который даже не дёргался, через силу приблизилась к оборотню. Маг тут же полетел на пол, захрипел, закашлялся. Ирадий же оказался за спиной госпожи Даш и положил ей ладонь на лоб.
– Давайте я поклянусь, – робко предложила Лара.
– Это не больно, – успокоил оборотень, крепко обхватив свободной рукой за талию, чтобы госпожа Даш не вырвалась. – И необходимо во благо Оронга. Вы сами подписали договор, слово нужно держать. Не беспокойтесь, я сотру только нужные сведения, даже своё лицо в памяти оставлю. А вот настоящее имя – увы! Сами-то вы порчу не наведёте, зато господин Лишт точно к ведьме сходит. Удар по голове, так и быть, прощаю. Слабой испуганной женщине многое дозволено.
Госпожа Даш ответила эльфийскими рунами. Они вспыхнули в воздухе, заставив Ирадия на миг ослепнуть. Увы, сбежать Ларе не удалось: оборотень по звуку отследил движение и цапнул за плечо. В ходе попыток вырваться сползла простыня, но госпожу Даш это уже не волновало, как и синяки от цепких пальцев Ирадия. В итоге крайне недовольный оборотень стиснул поперёк талии и вкрадчиво посоветовал больше так не шутить. Зрение к нему уже вернулось.
Эжен продышался и встал. На шее краснели следы попытки удушения. Маг с ходу оценил обстановку и затеплил в ладонях искрящийся шар – заготовку разрывного заклинания.
– Пытаетесь обезопасить свою шкуру за счёт слабых, – мрачно процедил Эжен и рявкнул: – Немедленно отпустите её, иначе одним оборотнем станет меньше.
Ирадий гневно блеснул глазами и обнажил отросшие клыки. Тесно прижатая к нему Лара ощутила взбугрившиеся мышцы; даже 'хвост' на голове оборотня вздыбился.
По комнате разлилось звенящее напряжение перед взрывом. Госпожа Даш понимала, дело миром не кончится, прольётся кровь, может, даже кто-то умрёт. Прежде Ирадий проявлял выдержку, теперь же настроен агрессивно. Зверь взял вверх над человеком.
Лара судорожно вспоминала всё, что знала об истинных оборотнях, и сожалела об отсутствии таланта. Ну почему она не родилась практиком, почему её пальцы недостаточны ловкие, а реакция заторможенная? Руны – это же клад, с разными системами можно легко обрушить крышу или выдуть Ирадия из комнаты, но Лара в совершенстве владела ими только в теории, на бумаге. Безусловно, есть ещё бытовая магия, первичная трансформация, но первая оборотню, будто чих, только разозлит, вторая же не для старого постоялого двора. Выбраться бы на улицу, чтобы никто не пострадал... Правда, судя по усмешке, Ирадий читал её мысли, словно открытую книгу. Ментал! Тут бы щит, но такими чарами Лара не владела, студенты классических специализаций проходили их в рамках обзорного теоретического курса: существуют и существуют. Блокирующее же заклинание, которым поспешила окутать себя госпожа Даш, не справлялось с ментальным воздействием, практически не приглушало его и тем более не рассеивало.
В итоге Лара попыталась разрешить конфликт дипломатическим путём. Сделав знак Эжену развеять чары, госпожа Даш успокоилась, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, и ухватилась за последнюю соломинку предотвратить неизбежное.
– Простите господина Лишта, он не со зла. Вы сами говорили, что не хотите убивать, как любой адекватный, умный... эмм... волк.
– А если без лести? И можете человеком называть, не обижусь, – кажется, Ирадий немного успокоился, хотя взгляд неотрывно следил за Эженом.
– Я предлагаю решить всё миром. Вы возьмёте с меня и господина Лишта слово. Как ментал, почувствуете, если мы солжём. Не надо никому стирать память.
– Я хороший агент, госпожа Даш, – покачал головой оборотень, – и не верю словам.
– Пожалуйста! – взмолилась Лара, пытаясь мимикой лица удержать Эжена от агрессии. – Или вы изначально планировали промыть мне память? Тот пункт, он действительно существовал?
– Я планировал оставить вас в неведении, а в договоре сделал приписку: 'В случае если...' Вот этот случай и наступил. Повторяюсь, процедура стандартная, никакой полной амнезии и потери навыков.
В комнате вновь повисло напряжённое молчание. Казалось бы, патовая ситуация.
Ирадий отпустил Лару, сосредоточив всё внимание на Эжене. Тот не желал идти на мировую и всем видом показывал: оборотень ему не нравится. Госпожа Даш отходить не желала, Ирадию пришлось мягко подтолкнуть её к кровати. Значит, он принял вызов. Не стал прикрываться женщиной – показательно, только госпожу Даш волновала не только собственная жизнь. Видя, что она не желает идти, куда велят, Ирадий толкнул сильнее и глухо зарычал. Контуры тела расплылись, на глазах меняя форму, как некогда в лесу. Подействовало: Лара испуганно отшатнулась.
Волк напал сразу же после оборота, прыгнул на Эжена, метя в горло. Маг ответил заклинанием – ярким пучком света, но, увы, Ирадий увернулся в стадии полёта и обрушился на противника всей массой. Эжен не устоял на ногах, однако сумел избежать встречи с зубами и ударить кулаком в морду. Ошалевший от боли оборотень: нос – одно из самых чувствительных мест псовых, – ухватив за шиворот, буквально впечатал обидчика в стену. Эжен застонал и, шатаясь, встал. Ладони озарило облачко нового заклинания. Ирадий же изготовился к новому прыжку. Чары слетели с пальцев одновременно с тем, как оборотень оторвался от пола. Лара завизжала, когда заклинание, зашипев, отразилось от тела Ирадия, а зубы волка вонзились в плечо Эжена. Побелев от ужаса, госпожа Даш попыталась воззвать к разуму дерущихся, одновременно припоминая комбинацию рун, которой усыпила лэрда. Только как нанести их на тела, когда те переплелись в один клубок? Зачаровать воздух? Пожалуй, лучше оцепенение: оно надёжнее. Лара понадеялась на удачу и выпустила заклинание на волю. Судьба ей явно благоволила: Ирадий и Эжен замерли в причудливых позах.
Стало тихо, только капала на пол кровь.
Убедившись, что заклинание стабильно, госпожа Даш быстро оделась, бочком проскользнула к двери и поспешила вниз, за помощью. Утихомирить оборотня мог только другой оборотень, если не физически, то словесно. Как бы ни было сильно заклинание, его действие не вечно, а у Эжена нет шансов против Ирадия. Лара видела, с какой лёгкостью тот ухватил за шиворот и отшвырнул мага к стене. Значит, не преувеличивали энциклопедии. Впрочем, оборотней бы не признали опасным классом нечисти, если бы они были слабыми и добродушными.
Несмотря на поздний час, постоялый двор бурлил. Шум и крики наверху привлекли ненужное внимание, Ларе пришлось объяснять, что подрались два её поклонника. Эта версия всех устроила, и, потеряв к происшествию всякий интерес, постояльцы разбрелись по делам.
Ланни и Валина пристроились в углу обеденного зала, жадно поглощая нехитрый ужин. Оба осунулись, под глазами залегли тени. Лицо Ланни украшали синяки, из ворота грязной рубашки выглядывал алый рубец. При виде Лары оборотень подскочил и замер в нерешительности: то ли обрадоваться, то ли начать выяснять отношения. В итоге решил не делать ни того, ни другого. Зато дриада просияла и с радостным визгом бросилась на шею Ларе. Та с трудом высвободилась из объятий и попросила помочь.
– Уже помог однажды, – мрачно напомнил Ланни. Он держался настороженно, отстранённо.
– Это вопрос жизни и смерти. Там Эжен и... оборотень-ментал дерутся. Я на них временные чары наложила.
– Думаешь, разниму? – усмехнулся Ланни и расстегнул рубашку.
Тело оборотня украшали многочисленные синяки, кровоподтёки и следы от кнута. Пара подозрительных бугорков намекала на переломы или хотя бы трещины в костях. Грязная бурая тряпка на боку свидетельствовала о ранении. Лара и подумать не могла, что с Ланни обошлись так жестоко.
– Я пойду, – на плечо госпожи Даш легла рука Валины. – Меня не били. Взамен ты вылечишь Ланни.
Однако оказалось, идти уже никуда не нужно: на лестнице стоял Ирадий. В человеческом обличии, даже целой одежде – памятном охотничьем костюме. Нос всё ещё кровоточил, и оборотень то и дело прикладывал к нему платок. Цепкий взгляд быстро отыскал Лару. Ирадий ухмыльнулся и поманил её пальцем. Сердце Лары упало. Захотелось птицей взлететь наверх, проверить, как там Эжен, жив ли. На ватных, негнущихся ногах госпожа Даш подошла к оборотню, понимая, что силы не равны. Ланни не помощник, Валина, хоть и храбрится, тоже истощена. Видимо, её без воды держали, вот и ушла сила. Ирадию же обычные чары нипочём, раз высвободился.
Лара сделала это инстинктивно, желая защититься. Лёгкое движение пальцев – и ледяное заклинание летит в оборотня, чтобы со звоном разбиться о магический щит. Ирадий даже не рыкнул, только укоризненно покачал головой, будто недавно в ярости не пытался убить человека.
– Он живой, вероятно, вас это интересует, – ответил оборотень на невысказанный вопрос. – И ничего о событиях прошедшего вечера не вспомнит.
– Видите, – Ирадий улыбнулся, – я не так уж страшен. Даже шею не сломал, хотя очень хотелось. Университет, работа, знаете ли, дисциплинируют. Теперь вы. Прогуляемся? Одни, – реплика предназначалась Валине, увязавшейся за Ларой.
Оборотень оттопырил локоть, и госпожа Даш, поколебавшись, просунула в него руку. Так, чинно и степенно, они вышли на улицу, в ночь.
– Вы не такой уж плохой маг, – издалека начал Ирадий. – Хорошие чары, только я снимать умею. Я многое умею, – уточнил он. Улыбка снова тронула губы. – Прощать тоже.
– Итак, поверить вам, значит? – задумчиво протянул оборотень, остановившись у конюшни. Здесь пахло потом и навозом, но Лара даже и не заметила. – Урок усвоили?
Госпожа Даш сглотнула и кивнула.
– Самой безопаснее не знать, – склонившись к уху, прошептал Ирадий. – Вон Урфин много знает и душу продал. Теперь мается, постепенно дуреет. Собственно, выбирать вам. Либо память и жизнь у меня на виду, либо лёгкая амнезия.
– А у Эжена, то есть господина Лишта, это навсегда? – с робкой надеждой спросила госпожа Даш.
Молчание оборотня подтвердило худшие опасения. Лара осмелилась заглянуть ему в глаза. Они чуть блестели в свете неполной луны, не выдавая истинной сущности: истинные оборотни умели хорошо маскироваться. Вот и этот показывал каёмку радужки только тогда, когда хотел.
Ладонь Ирадия вновь легла на лоб Лары. Веки сразу стали чугунными, захотелось спать. Госпожа Даш осела на руки оборотню. Тот осторожно опустился вместе с ней на землю и одним пасом развеял метку на затылке: незачем больше следить, заказ выполнен. Подумал и потянул за цепочку ведьмовского амулета. Эжен снял с него чары, оборотень новые ставить не стал, просто осмотрел. Ему не нравилась реакция Лары на некоторые ментальные практики, Ирадий полагал, дело в амулете. Блокирующие чары такого эффекта не давали. Интуиция не подвела: Эжен сгенерировал вокруг амулета слабенькое защитное поле. Хмыкнув, оборотень разрушил его, оставив только изначальные чары от сглаза.
– Что же мне с тобой сделать? – задумался Ирадий. – Ладно, по минимуму. И себя, и тебя пожалею.
– Не трогай её!
Оборотень с удивлением поднял голову на гневный окрик. Уперев руки в бока, на него пристально смотрел пошатывавшийся Ланни; за спиной маячила Валина.
– И мага тоже не тронь, – оскалился новоспасённый узник Тайной канцелярии.
Ирадий рассмеялся и щелчком пальцев разбудил Лару. Та вздрогнула и дёрнулась, но оборотень не пустил, удержал рукой, прижимая к себе, к знакомо пахнувшей имбирём и лесом куртке.
Странно, воспоминания о синем конверте и драке никуда не делись. Госпожа Даш нахмурилась и удивлённо воззрилась на Ирадия. Тот пожал плечами.
– Вы сделали выбор. Надеюсь на ваше благоразумие. Может, – губы тронула улыбка, – когда-то ещё окажете услугу. До свидания, госпожа Даш, до встречи в Оронге.
Официальный тон и переход на 'вы' сказал больше, чем прозвучало. Лара не знала, пугаться или радоваться. Прежнее 'ты' хоть и предполагало вольности в поведении, гарантировало готовность иногда пойти навстречу, от 'вы' же в устах Ирадия веяло казённым холодом. Но в любом случае всё временно закончилось. Кто знает, может, оборотень и вовсе отстанет. Вдруг за письмо его премируют? На радостях можно простить скромную бывшую преподавательницу.
Стоило оборотню уйти, как Лара, игнорируя расспросы потрёпанной парочки, поспешила наверх, к Эжену. Тот мирно спал. О драке напоминала рассечённая бровь, кровоточащее плечо, многочисленные ушибы, пара глубоких царапин и порванная куртка. Госпожа Даш несколько раз проверила: дышит, ничего не сломано. А вот вывих, кажется, имелся, и на голове большущая шишка.
Под подушкой обнаружился увесистый кошелёк – очевидно, задаток. Ирадий оказался честным.
Словно обессилив, Лара рухнула на кровать рядом с Эженом, закрыв лицо руками. Пару минут пролежала так, приходя в себя, потом прибралась и спустилась к Ланни. Она верила, Ирадий не вернётся под утро, и радовалась, что легко отделалась. Видимо, помогли недостатки, которые раньше мешали жить. Другую, более решительную и сообразительную, наградили бы амнезией, Лару же простили. Кому такая размазня тайну продаст, кого шантажировать станет? Пугали намёки на возможность неких услуг, но госпожа Даш надеялась, они так и останутся намёками.
– Ланни, – осторожно накладывая бинты – в сумке Эжена нашлась аптечка – на рёбра оборотня, поинтересовалась Лара, – а истинные, они обычных боятся?
– Оборотни? – догадался Ланни и как-то сник, будто хвост поджал. – Нет.
– Тогда почему?..
– Устал он, видно же. Маг вымотал, не иначе. А усталый истинный нам с Валиной по силам, – оборотень снова воспрянул духом. – Если вернётся, зови.
Лара улыбнулась и кивнула. Она уже обтёрла Ланни от грязи и пота, хотела нагреть воды для мытья, но оборотень наотрез отказался. Госпожа Даш предположила, что тот боится воды, однако Ланни обиженно отверг домыслы и, отвернувшись, признался: больно. В итоге пришлось посмотреть, где больно, выслушивая ругань и вой оборотня, обработать раны от металлического прута, ощупать рёбра. Валина обещала достать Ланни чистую одежду, и Лара со спокойной душой выбросила старую: всё равно грязная и рваная.
Слова оборотня заставили задуматься. Ирадий – ментал и одновременно человек из Тайного сыска. Лара представляла опасность для королевы, но память стёрли только у Эжена. Почему? То ли игра с синим письмом не закончилась, то ли у Ирадия банально не хватило сил. Эжен наверняка поставил щит, а до драки оборотень обрабатывал лэрда Валлена. Лара помнила капельки пота на лбу оборотня и понимала, воздействие на разум требовало больших энергетических и физических затрат. Жаль, не глянула на обратном пути, дрожали ли руки Ирадия от мышечного напряжения. Помнится, Эжен говорил, у менталов есть лимит – может, тут и кроется разгадка? Ирадий обставил собственную немощь как жест благородства. Опять же сбежал, стоило двум более слабым, нежели он, существам, встать на защиту Лары. Если так, госпожа Даш рано успокоилась, Ирадий вернётся и доведёт дело до конца. От этой мысли стало не по себе, захотелось прижать к груди мешочек с рунами, пусть даже учебными. Лучше бы, конечно, теми, которые подарили коллеги на прошлый день рождения. Заряды там слабенькие, но всё равно материальные руны сильнее рисованных. Увы, мешочек остался на съёмной квартире, может, даже перекочевал в руки троллей-барахольщиков, если домовладелец нашёл новых жильцов. Лара оплатила жильё только на месяц вперёд, а тот уже истёк.
– Вот знал, что ты не предательница, – оборвал цепочку размышлений Ланни и виновато потупился. – Прости, я имя твоё сказал. Ищут, поди.
– Уже нашли, – вздохнула Лара. – Но ничего, выкарабкалась. Бедный, как ты все эти ужасы вытерпел?
– Оборотни, они сильные, – гордо ответил Ланни и, пристально глядя в глаза, поинтересовался: – Вы знали? Тогда, в портовом квартале. Только честно! Я пойму, я ведь даже не друг...
Госпожа Даш отвернулась. Она не знала, что ответить.
– Значит, знали, – констатировал оборотень и насупился, выплюнув обиженное: – Маги!
Не выдержав, Лара обняла Ланни и погладила по спутанным волосам. Оборотень тут же сгрёб в объятия и выдохнул в ухо:
– Значит, не шавка подзаборная.
– Что ты?! – ужаснулась Лара. – Мы... мы просто вас подозревали, поэтому сотворили иллюзии. Слишком всё гладко складывалось. Думали, ты лэрду продал.
– Да я лучше сдохну! – с чувством ответил Ланни. – Так и сказал ему. А ведь мне шкура дорога, очень дорога.
Госпожа Даш поняла намёк и обещала искупить вину добрыми делами. В итоге отделалась малым: деньгами и едой. Лара сняла парочке освобождённых приятелей соседнюю комнатушку и вручила Ланни треть полученных от Ирадия орегонских банкнот. Оборотень сразу позабыл о перенесённых страданиях, заметно повеселел и начал шутить. Даже попытался понарошку приударить за Ларой, за что тут же получил подзатыльник от Валины.
– Значит, смесь крови оборотней и дриад уже не пугает? – улыбнулась госпожа Даш.
Парочка тут же стушевалась, а Валина и вовсе гордо заявила, что ничего общего с блохастыми кобелями не имеет.
Усталая, измотанная, Лара, наконец-то вернулась к себе и, не раздеваясь, завалилась спать к Эжену. За стеной тоненько похрапывал нализавшийся эля Ланни, Валлина же пропадала на кухне: жадно пила воду.
Утро принесло облегчение: Ирадий не наградил Эжена полной амнезией. Маг не помнил только события прошедшей ночи и содержание шкатулки лэрда Валлена. Лара восстанавливать утерянные сведения не стала, опасаясь, что они добавят Эжену проблем. Ирадий вполне мог вернуться, а госпоже Даш не хотелось, чтобы тот причинил магу вред. Или, наоборот, Эжен сам попытался бы отыскать оборотня, чтобы убить. Это привело бы к плачевным последствиям: волки за своего отомстят. Однако Эжен сам заподозрил неладное. Его насторожила головная боль, будто с похмелья, поломанная мебель и отметины на теле. Упасть и так расшибить висок, и, заодно, пораниться в разных местах он не мог, никогда не напивался до состояния поросячьего визга. Порванная куртка и синюшный отпечаток на шее тоже добавили вопросов. Лара упорно отмалчивалась, терпеливо обрабатывала раны и порезы, помогала плести заживляющие заклинания. Обычно к ним старались не прибегать, но тут особый случай: время дорого, приходилось вмешиваться в естественное течение вещей. Однако маг не отставал, настаивал, в итоге госпоже Даш пришлось соврать, что они с Ирадием немного повздорили на почве платы за услуги. В конце концов, это недалеко от истины.
Эжен нахмурился и с чувством пробормотал:
– Ну, ментал! Встречу, мало не покажется.
