Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)
Госпожа Даш вздрогнула. Только этого не хватало!
– Вам он тоже память стёр? – маг пристально смотрел в глаза Лары.
Та промолчала и предложила прогуляться в университетскую библиотеку. Таинственной 'А', которую упоминал Ирадий, могла оказаться Айрин. Лара поделилась с магом своими предположениями. Волнение, промелькнувшее по лицу Эжена, больно кольнуло. Лара отвернулась. На глаза навернулись слёзы – нелепые, мимолётные. Судя по всему, Айрин до сих пор ждут, а госпожа Даш никому не нужна. Правы Наисий и Милена, ничего путного из Лары не выйдет, её удел – должность мелкой служащей и сплетни о чужих семьях. Так горько стало, так одиноко.
– Он вас обидел? – нахмурившись, спросил маг.
– Кто? Ирадий? – Лара покачала головой. – Он меня от лэрда избавил. Ничего, просто воспоминания.
Госпожа Даш повернулась спиной к Эжену и пару раз глубоко вздохнула. Она физически ощущала близость мага, его взгляд. Чувствовала и его беспокойство, но не желала обременять женскими проблемами. У него своих хватает.
– Вы очень хороший, Эжен, – медленно, делая большие паузы между словами, пробормотала Лара, – проявили столько заботы, но вечно пользоваться ей нельзя.
Да, именно так, пусть и не хочется, но нужно иметь совесть. Эжен уже потерял по её милости часть воспоминаний, не хватало ещё, чтобы лишился жизни. Будто она не видит его отношения к Ирадию! Ланни поможет добраться до Эдессы, Лара купит место на корабле и вернётся в Оронг. Там, наверное, уже весна, студенты с практическими воюют.
Подумав, госпожа Даш решила попросить Ирадия восстановить её на прежней работе: всё равно ничего больше не умеет. Ничего, переживёт шепотки коллег, если не давать поводов, к лету тему замнут. Посидит в дамском туалете, возьмёт дополнительные занятия... Интересно, кто новый декан? Даже не знаешь, кто лучше: новый человек или кто-то из своих. А, в любом случае Лара не планировала с ним долго беседовать. Валентайн же теперь ректор, вряд ли встретятся. Хотя о назначении он точно узнает. Пускай! Не уволит же. А вдруг решит возобновить любовные отношения? Лара задумалась и поняла: нет. Он всего лишь начальник, она подчинённая, и снежный вечер навсегда перечеркнул прошлое. Никакой любви не осталось, госпоже Даш милее уже другой мужчина.
– Лара, что случилось? – Эжен попытался заглянуть в глаза, но госпожа Даш отвернулась.
– Лара, – он повысил голос, – что произошло без меня? Этот оборотень опять втянул вас куда-то?
Госпожа Даш заверила, Ирадий тут ни при чём. Да, он напугал её, да, действительно повздорил с магом, но грусть – это пустое, женское.
– Вы, пожалуй, идите, – подумав, добавила Лара, – а я тут останусь, за Ланни присмотрю. Ему сильно досталось. Не хочу вам мешать.
– Чему мешать? – не понял Эжен.
– Поискам жены. Впервые появился шанс её найти, а тут какая-то великовозрастная девица хнычет, – госпожа Даш рассмеялась.
Тоска отпустила. Лара взглянула на себя со стороны и отругала. Молодая, симпатичная, вся жизнь впереди – и уже себя похоронила. Да неужели в Оронге не найдётся ни одного достойного мужчины? Смех ведь! То ли дело Эжен, ему простительно хандрить.
Маг молчал. Он стоял и смотрел на Лару, отчего той стало не по себе, а потом огорошил:
– Она мне больше не жена.
– Почему? – изумлённо переспросила госпожа Даш.
Эжен ведь так любит супругу, не каждый герой романа так тоскует.
– Айрин сама всё решила, – со вздохом пояснил Эжен и отвернулся, будто не желал встречаться взглядом с Ларой. – Тогда, в тот день, я нашёл записку. Айрин якобы ушла помогать оборотням. Когда кто-то болел, они частенько обращались к жене. Ушла, не вняв моему совету обождать до утра. Тайком, зная, что не отпущу. Взяла лыжи и... Я в это время отлучился. Так вот, в записке она просила не искать себя, просила прощения и говорила: 'Я решила'. Тогда я не понял, о чём речь, теперь знаю. Как знаю и то, что тот, кто хочет, всегда возвращается, даже без души.
– Скажите, – он резко обернулся, невольно напугав Лару, – по-вашему, я бы выгнал её? Вы бы вернулись? Может, женщины чувствуют иначе, может, боятся мужчин, их осуждения? Или она не любила меня?
Маг требовал ответа, а госпожа Даш не знала, что сказать. Стояла, потупившись, и молчала. Щёки пылали, чем дальше, тем больше.
– Лара, – Эжен шагнул к ней и взял за руку, – скажите мне. Я ведь никого не слушал, никому не верил...
– И отчего-то хотите поверить мне, – покачала головой Лара и аккуратно высвободила пальцы. – Я чужой, посторонний человек, ничего не смыслю в любви. Сами знаете, – она грустно усмехнулась, – какие у меня представления о жизни.
– Незамутнённые. Вы скажете правду.
– Отчего-то мне кажется, вам не нужен ответ, – госпожа Даш отчаянно пыталась уйти от ответа на неприятный вопрос.
Да, она не понимала и осуждала Айрин, но как можно дурно отозваться о жене в глаза супругу? Он медальон с изображением благоверной хранил, кольцо носил, татуировку не свёл, грустил – это же как ножом в сердце. И не поверит. В его голове Айрин любила, но боялась признаться в содеянном. Лара же полагала, любила, но другого.
– Айрин, конечно, вас обожала, но Морена лишила её памяти... – госпожа Даш пыталась на ходу сочинить ложь во спасение, однако закончить фразу так и не смогла.
Эжен грустно усмехнулся.
– Кому вы лжёте, Лара? Вы сама себе не верите. И я не верю, поэтому и хочу найти Айрин. Пусть расскажет правду.
Рука мага на мгновение вновь коснулась руки Лары. Губы болезненно скривились, обнажив то, что обычно прячут под маской спокойствия. Заглянув безмолвной Ларе в глаза, Эжен торопливо ушёл, якобы проведать Ланни и Валину. На самом деле он просто спустился вниз и постоял пару минут на улице. Воскресил в памяти образ затерявшейся в ночи женщины, тепло мотков пряжи в корзинке для рукоделия и, сжав зубы, пробормотал: 'Перееду в Трем, хватит!'. Нужно навеки покончить с тенями прошлого.
Лара тревожилась за Эжена, видела, в каком состоянии он пребывал, и решила помочь – вернуть долг. Неправильно уехать и бросить мага одного. Он ведь сорвался ради неё с насиженных мест, поддержал. Да, женское плечо хрупко, но зато Лара видела зал Морены, знает, как в него попасть. Лишь бы оборотни вновь пустили на свои земли!
Эжен застал госпожу Даш у постели больного. Тот в свою очередь больным себя не считал, но Лара не слушала и с помощью Валины, утихомирившей Ланни лианами, доделывала то, что не успела вчера, то есть мыла. Вопреки обыкновению, оборотень не сыпал пошлыми шуточками, а постыдно выл от боли.
– Дайте чистые бинты, – попросила Лара, осторожно промокнув полотенцем вымытого оборотня. Странно, его нагота совсем не смущала, хотя вряд ли кто-то, даже пансионерка, посчитал бы сейчас Ланни мужчиной. – Если остались, конечно. Я вчера у вас в сумке похозяйничала...
– Ничего, – улыбнулся Эжен, – достанем.
Помолчал и твёрдо добавил:
– И в библиотеку мы пойдём вместе.
Глава 28.
Попасть в эдесский университет оказалось непросто, но Эжен сумел. Помогла иллюзия, легко сделавшая обоих магов обладателями местных аспирантских значков. Маг после сокрушался: как можно не заметить подмены! Лара же в ответ возразила: студенты так мастерски не умеют.
– Видимо, обслуживающий персонал везде одинаков, – Эжен покосился на сухонького метиса всех разумных рас, исполнявшего обязанности привратника. – Поглядим, каковы библиотекари.
Лара взяла поиски нужных сведений на себя. Она знала о судьбе Айрин больше Эжена и надеялась правильно сформулировать запрос. А это, как известно, половина дела, когда идёшь в библиотеку.
В университет отправились без мороков, в истинном виде, на случай, если лэрд Валлен взбрыкнул и не отменил-таки приказ о розыске красноволосой красотки и её приятеля. Выяснилось, что за это время Лара сильно похудела, прежние вещи пришлось ушить.
– Вы как тростинка, – прокомментировал талию спутницы Эжен. – Совсем не едите! Будто эльфийка.
Лара рассмеялась и отмахнулась, хотя тайком успела налюбоваться на себя в ушат воды, заменявший зеркало. Подумать только, безо всяких диет, целителей – и исполнилась подростковая мечта. Жаль, не выросла, а то бы красавица. Никогда прежде Лара не нравилась себе, как теперь. Наконец-то всё пропорционально, фигура стройная, гибкая и без припухлостей в ненужных местах.
– Наконец-то вы смеётесь. Вы же солнышко, Лара, а на лице вечно тучи.
– Не перехвалите меня, Эжен, – покачала головой господа Даш.
Она видела, с какой теплотой он смотрит на неё, и смущалась. Почему, сама не знала, но глубоко внутри стало так приятно. Эжен делал комплименты от чистого сердца, Лара успела от этого отвыкнуть.
Эдесский университет оказался иным, нежели родной, альдийский. Лара сначала даже испугалась подобной громады. Эжен же, наоборот, привык к мрачным зданиям с башнями и легко нашёл библиотечный корпус. Вход в него украшали горгульи – огромные, как живые. Глянув на них, маг посоветовал не бродить вокруг библиотеки в сумерках.
– Почему? – не поняла Лара.
– Студенты балуются, оживляют. Гляньте, – Эжен указал на едва заметную щербинку на лапе ближайшей горгульи.
Госпожа Даш вгляделась, провела перед статуей ладонью и хмыкнула. Видимо, студенты везде одинаковы!
– Может, сказать ректору? – неуверенно предложила она.
– Не сомневаюсь, он и так знает, – усмехнулся маг и, хитро подмигнув, окутал горгулью едва заметным серым облачком. – Лучше поможем выявить имена шутников.
Эжен недолго поводил руками перед каменным изваянием, быстро, так, что Лара не различала движений, творя заклинание, и с самодовольной улыбкой отступил на шаг, любуясь работой.
– Всё, как только активируется заклинание, а оно хоть и многоразовое, но требует подновления, весь университет узнает.
Лара улыбнулась. Взрослый мужчина – и сделал какую-то каверзу. Разбираться какую, не стала, не за тем пришли, а смело потянулась к медной ручке двери. Та не поддалась. Неужели нужна пластина доступа?
– Позвольте, – Эжен легко пробежал пальцами по едва заметному прямоугольнику справа от двери, и та распахнулась. На удивлённый взгляд маг Лары туманно ответил: – У нас похожая система.
– Код? – догадалась госпожа Даш.
– Аспирантский допуск. Он и без пластины работает. Однако, смотрю, охрана тут на высоте.
В холле, высоком, со сводчатым потолком под самой крышей, посетителей встречал портрет его величества. С обеих сторон помещение обнимали лестницы, четырьмя пролётами уводившие вверх. Но Лара не стала подниматься, а повела Эжена вперёд, в главный каталожный зал. Там, побеседовав с архивариусом, выяснила, где начинать поиски. Госпожа Даш пошла на небольшую хитрость: представилась бывшей должностью, назвала пару реальных имён и быстро втёрлась в доверие к огненной деве – такой же красноволосой, как некогда сама Лара.
Зал на втором этаже оказался огромным, с толстыми стенами и мощными столбами-опорами, которые, казалось, выдержали бы любой взрыв. И повсюду – столы и книжные стеллажи. Лара уверенно шла вдоль торцов полок, выискивая нужную. К счастью, они нумеровались, а архивариус снабдила шифром. Эжен шёл позади и, кажется, не спешил. Госпожа Даш на его месте на крыльях бы летела.
– Вот, – Лара указала на длинный стеллаж высотой в полтора человеческих роста. – Нужно посмотреть 'Вестник' за три года. Вроде, ваша супруга пропала три года назад?
Эжен кивнул. Он сразу замкнулся, стал сумрачным, нелюдимым.
– Списки душ Морены? – маг покосился на полки. – Ну да, наша братия любит подобные вещи, только сомневаюсь, будто бы они знали всех.
'Вестником' называлось периодическое издание, выпускавшееся Ассоциацией магов, чародеев и ведьм. В нём публиковали всё, что так или иначе будоражило умы волшебников. За пределами университетов брошюра не ходила, обыватели и понятия не имели о её существовании.
– Надо же с чего-то начинать, – вздохнула Лара и предложила разделить выпуски пополам, чтобы быстрее проглядеть.
Листая 'Вестник' госпожа Даш наткнулась на сведения о 'Глазе неба'. Заинтересовавшись, она вчиталась. Оказывается, помимо футляра, по миру гуляло ещё четыре осколка. Один пытался выкрасть Сафир, судьба же других оставалась неизвестной вплоть до недавнего времени, когда пастух обнаружил в руке окоченевшей женщины некий свёрток. Развернув его, увидел камень, попытался продать и попался. Теперь артефакт хранился в королевской сокровищнице Шоленга. Лару будто кольнуло. Покусывая губы, она покосилась на Эжена, сосредоточенно вчитывавшегося в очередной выпуск. Замёрзшая женщина, Шоленг, горы. Может, это и не Айрин, но...
– Посмотрите, – решившись, Лара молча протянула магу 'Вестник'.
– Опять 'Глаз неба'! – недовольно пробурчал Эжен. – Но я не думаю, будто...
Он не договорил. Пальцы смяли пожелтевшую бумагу. Значит, магу пришло в голову то же самое, что и Ларе.
– Хотите, я проведу вас в зал в душ, и вы узнаете наверняка? – робко предложила Лара и тут же испуганно пошла на попятную: – Нет, я не утверждаю, что Айрин мертва или воровка, я ничего плохого о госпоже Лишт сказать не могу. Это другая женщина, не ваша жена.
– Не надо, – кисло улыбнулся маг и захлопнул 'Вестник'. – Вам не за что оправдываться, вы никого не оскорбили. Лучше скажите мне, откуда знаете о зале и как собираетесь туда попасть.
Лара смутилась и сослалась на маленькие женские тайны. Эжен укоризненно покачал головой, но настаивать на ответе не стал.
– Возвращаетесь в Шоленг? – госпожа Даш сложила в стопку просмотренные выпуски и облокотилась о стол, наблюдая за магом, погрузившимся в странное оцепенение.
– Нет, сначала провожу вас.
– Зачем? – удивилась Лара.
Теперь пришла очередь Эжена изумлённо поднять брови.
– Как же, – пробормотал он, – я ведь... Вы ведь... Словом, обязан.
Лара смутилась. Эжен казался героем романа: благородный, добрый, привлекательный, нереальный. Таких в природе не существует. Она даже ущипнула себя, чтобы проверить, не спит ли. С другой стороны, изначально Эжен не казался идеальным. Помнится, он злился, проявлял недоверие. Но потом вдруг вызвался проводить к оборотням, поехал с ней в Шиер...
– Это я вам обязана, – мягко возразила Лара. – Не я ли явилась к вам ночью, принеся кучу проблем.
– Нет, это я вам обязан, – покачал головой Эжен и отвернулся, вновь уткнувшись в 'Вестник'. – Так обязан, что вовек не расплатиться.
Сердце ёкнуло, внутри потеплело. Госпожа Даш покраснела, но не решилась переспросить, правильно ли поняла. Потом одёрнула себя: конечно, неправильно. Ну, родился человек вежливым, так нечего ему приписывать мысли романтических героев. В конце концов, они едут на поиски Айрин.
– Может, мне купить что-то в дорогу? – невпопад брякнула Лара, лишь бы нарушить неловкое молчание.
– Лучше найти стационарный портал, – вздохнул Эжен и перестал делать вид, будто интересуется чтением. – Полагаю, местный ректор не откажет в помощи. Лара, вы так и не ответили.
– А? – госпожа Даш недоумённо глянула на него.
Маг болезненно скривил губы и уронил голову на руки, будто желал спрятать от собеседницы выражение лица. Он пару раз глубоко вздохнул, а потом глухо напомнил:
– Об Айрин. Я хочу знать ваше мнение. И мнение обо мне.
Лара хотела вновь отделать общими фразами, но осеклась на полуслове, встретившись с пристальным, требовательным взглядом Эжена. Он выпрямился и буквально буравил её глазами. Челюсти плотно сжаты, скулы заострились.
– Это не моё дело, я ничего не знаю, – торопливо ответила Лара. – Только...
Она в свою очередь вздохнула и решилась сказать всё, что думала:
– Мне кажется, вы пытаетесь себя оправдать, а мысленно уже вынесли приговор. Но вам не в чем себя винить, таких верных мужей не существует. Поверьте.
– А вдруг я лгу? Вдруг притворяюсь? – с жаром возразил Эжен. Под его взглядом хотелось провалиться сквозь землю. – Давлю на жалость, чтобы втереться в доверие.
В голосе сквозила боль и горечь. Она резанула, заставила вздрогнуть.
– Вам лучше знать. И давайте закончим этот разговор. Я не понимаю, чего вы добиваетесь.
Эжен покачал головой и прошептал:
– Всего лишь пытаюсь разобраться в себе. Простите, если причинил боль. Я...я больше не буду. Просто вы для меня... Впрочем, неважно, забудьте.
Теперь пришло время Лары нахмуриться. Показалось, или Эжен намекал?.. Она хотела замять разговор, но потом решила, не стоит. Всё слишком напоминало Валентайна.
– Эжен, я не верю в сказки. Один человек, – госпожа Даш сглотнула, – хорошо объяснил, что значат некоторые слова. Давайте не портить отношения.
Маг помрачнел и кивнул. Потом не выдержал и напрямик спросил:
– Вы поняли? Считаете меня предателем?
– Айрин, – мягко напомнила Лара, попытавшись сгладить грубость улыбкой.
Эжен отвернулся. Он чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд госпожи Даш, догадывался, о чём она думает, и корил себя за несдержанность. Признание вырвалось само, против воли, в тот миг, когда Эжен должен был думать только об Айрин. И теперь маг страшился двух вещей: убедиться, что женщина из статьи 'Вестника' – его жена, и того, что Лара встанет и уйдёт.
– Вы не так поняли, Лара, я не пытаюсь вас соблазнить, обмануть, склонить к любовной связи. Знаю, тот мужчина вёл себя похоже... Словом, – Эжен обречённо развёл руками, – я запутался и с каждой фразой говорю всё больше глупостей. Поэтому предлагаю посмеяться надо мной. Взрослый мужчина – а двух слов связать не может! Пойдёмте к ректору, просить разрешение воспользоваться стационарным порталом.
Госпожа Даш кивнула и с облегчением покинула хранилище. За его пределами сразу легче, будто грустные мысли и тяжёлые думы остались там, посреди стеллажей.
Ректор внимательно выслушал просьбу Эжена, но согласие давать не спешил. Он сидел за массивным, заставленным хронометрами разных видов, столом и задумчиво взирал на просителей. За дверью бурлила университетская жизнь: занятия в самом разгаре.
– Вы состоите в Ассоциации магов, чародеев и ведьм? – нахмурившись, осведомился Эжен.
Ректор вопросительно уставился на мага. Лара тоже не поняла, к чему тот клонил. Оказалось, к одной из статей соглашения, которая призывала оказывать содействие собратьям в сложных ситуациях. По словам Эжена, сейчас как раз такая ситуация.
– Или, по-вашему, мы должны обратиться к оборотням? – маг буравил ректора тяжёлым взглядом. – Представляете, какой позор для Эдессы!
– Но портал нужен для личных целей, используйте кристаллы, – настаивал на своём ректор. Ему не нравилась напористость заезжего чародея, равно как и то, что тот проник на территорию университета самовольно, без разрешения. А ведь королю докладывали, система безопасности совершенна.
– С каких это пор 'Глаз неба' стал личным делом? – прищурился Эжен. – Хорошо, я попрошу оборотней. Если они не согласятся, придётся терять драгоценное время, ехать верхами. Кристалл я приберегу на крайний случай. Сами понимаете, земли Морены непредсказуемы.
Ректор напряжённо молчал, щёлкая колпачком ручки. В нём шла борьба противоположностей. В итоге победил маг.
– Хорошо, – ректор вздохнул, – пользуйтесь. Но один раз!
Он встал и повёл посетителей по коридорам. Лара с интересом посматривала по сторонам, с гордостью подмечая, их университет лучше. И окна шире, и проходы не такие узкие, и планировка понятнее. Зато в Эдессе толстые стены. Они наверняка отлично гасят чары. Студенты носят форму, красуются специальными значками. У Эжена тоже есть подобный, но другой. Лара даже вертела его в руках: птичка с колосом в клюве. Тут же – горящий факел. Девушек мало: то ли не проходят по конкурсу, то ли не допускают к магии особ женского пола. При виде ректора они приседали в реверансе, юноши же кланялись.
Сухопарый властитель пыльных фолиантов и многовековых заклинаний привёл коллег в лабораторный корпус. Там они спустились в подвальный этаж, вход в который был запечатан двумя магическими замками. Приложив пластину к обоим, ректор толкнул массивную дверь и широким жестом предложил войти.
– Вот это да! – восхищённо протянула Лара, разглядывая энергетический полог. Он искрился тысячами огоньков, переливавшимися всеми цветами спектра. – Сколько ему веков? Какова мощность?
– Вы уже видели подобные порталы? – ректор живо обернулся к ней. Раньше он воспринимал госпожу Даш только как спутницу Эжена.
– Конечно, – обиженно фыркнула Лара. – В нашем университете тоже есть такой, любой преподаватель умеет пользоваться.
– Прошу! – ректор, видимо, решил проверить умения госпожи Даш на практике.
– Доступ, настройки, характеристики? – Лара по очереди загибала пальцы, перечисляя необходимые для работы с порталом сведения.
Сухопарый маг вздохнул и приблизился к пологу. Немного помедлив, он погрузил в него руку с пластиной допуска. Полог задрожал. Синие языки пламени лизнули лицо ректора, и металлический голос произнёс: 'Доступ разрешён'.
– Всё, пользуйтесь, – ректор обернулся к Эжену. – Мощность достаточна для переброски почти в любую точку мира.
Маг сухо поблагодарил и попросил Лару подойти ближе. Она с готовностью шагнула к пологу, почувствовав характерное покалывание на коже.
– Можно я? – с азартным блеском в глазах попросила госпожа Даш. Лара ощущала себя студенткой, впервые взявшей в руки дощечки с рунами. – Вы только координаты скажете.
– А вы раньше этим занимались? – деловито осведомился Эжен.
Госпожа Даш сразу сникла и покачала головой. Увы, устройство стационарного портала она знала только в теории, а должность младшего преподавателя рунических шрифтов лишала всяческой возможности практиковаться в этом искусстве.
– Тогда давайте я. Так лучше.
Ларе пришлось отступить и с завистью наблюдать за тем, как Эжен ловко настраивает портал. Тот ожил, пришёл в движение, зашипел, а потом превратился в зеркало. В нём отражался занесённый снегом городок, судя по всему, небольшой, провинциальный, напоминавший картинку из детской книжки. Всё ровненькое, чистенькое, невольно начинаешь сомневаться, живут ли здесь люди. Нет, живут – вон проехал всадник, пробежал ребёнок, чинно прошла семейная пара. Она в меховом манто, он в пальто с лисьим воротником. Будто Альда пару десятилетий назад! А ещё почему-то пахло пирогами, Лара даже облизнулась.
– Куплю, – заметив её реакцию, с улыбкой обещал Эжен. – В Треме вкусные пекут.
– Так это Трем? – Лара практически прильнула к пологу, но соблюдала правила безопасности, не позволяя порталу себя засосать.
Маг кивнул и пояснил, что ищет место выхода.
– Лучше бы, конечно, Нориджский университет, там тоже есть портал, но слишком далеко от гор.
Госпожа Даш поняла, что скрывалось за этой простой фразой. Лучше входить и выходить через стационарные порталы, тогда перенос в пространстве практически безболезнен. В противном случае гарантирован скачок давления и прочие прелести жизни. Даже опытные маги-практики не застрахованы от побочных эффектов.
– Ничего, делайте, как считаете нужным.
Картинка дрогнула и поплыла. Эжен гнал её над городом, пока не остановил выбор на неприметном доме в конце улицы. С одной стороны булочная, с другой – чей-то сад. Изображение мигнуло, явив тёмную комнату, в которой смутно угадывались очертания предметов. Госпожа Даш долго пыталась понять, отчего такой мрак, а потом сообразила: север же, солнце садится раньше. В Шоленге-то ещё зима, дни короткие.
– Или лучше ко мне? – Эжен в нерешительности глянул на Лару. – Вам ведь переодеться нужно, а лошадь у меня есть, не проблема до Трема доехать. Опять же не как снег на голову...
– Пожалуй, – согласилась госпожа Даш и в следующую минуту рухнула в провал портала, даже не успела заметить, как маг за собой утянул.
Лара вновь ощутила нестерпимое давление воздуха. На миг даже перехватило дыхание. Зажмурившись, она мужественно терпела, надеясь не расстаться с содержимым желудка. Наконец всё закончилось – падением. Охнув, госпожа Даш потёрла шишку на лбу и тут же ощутила на месте синяка ладонь Эжена.
– Ударились? Сильно?
Лара распахнула глаза и увидела склонившегося над ней взволнованного мага. Пришлось заверить, всё хорошо, только Эжен не успокоился. Он помог Ларе подняться и сесть на диван: их выбросило в гостиной.
– Отдыхайте, на поиски отправимся завтра. Ужин я приготовлю.
– Это переходит все границы! – возмутилась госпожа Даш. – В доме женщина, здоровая женщина, а вы хозяйничаете на кухне.
– Я этого хочу, – отрезал маг. – Или в собственном доме я не хозяин?
– Эжен!
– Лара! Только попробуйте помогать, – пригрозил Эжен, подложив под спину Лары подушку.
– Айрин, – с укором напомнила госпожа Даш и, видя, что он не понимает, пояснила: – У вас есть любимая жена.
Маг тут же сник, помрачнел. Сев рядом, он взял Лару за руку и накрыл ладонью. Госпожа Даш ждала, Эжен что-то скажет, но тот молчал, даже не смотрел на неё.
– Хорошо, готовьте, если так настаиваете, – сдался маг и встал. – Я хотел, как лучше.
Лара проследила за ним взглядом и задумалась. Эжен уделял ей слишком много внимания, со стороны казалось, будто ухаживал. Но у него на руке обручальное кольцо, а в ящике стола – портрет голубоглазой красавицы. Всё сказка, всё дым, как белые розы, которые дарил Валентайн. Госпожа Даш горько усмехнулась и, закинув вещи в угол, решила взглянуть, чем занялся Эжен. Он сидел в кабинете и смотрел на портрет супруги. Что и требовалось доказать. Мужчины, они такие. Лара вздохнула и отправилась готовить ужин. Пока рылась в кладовой, решила: разузнает о той замёрзшей женщине и уедет, нечего искушать судьбу. Пусть Эжен оставит о себе добрую память. Больно было бы разочароваться в нём. Если б он оказался свободен... Впрочем, какая разница, жизнь преподнесла хороший урок, незачем повторять его вновь.
* * *
Эжен нервничал. В кармане лежал медальон с портретом Айрин. Совсем скоро он узнает правду, но для себя маг уже всё решил. У Эжена было достаточно времени для раздумий, слишком много, как он с горечью подметил.
На горизонте маячили горы – те самые, где обосновалась Морена. Вокруг – дикая снежная долина, пронзённая камнями. Осколки скал нашпиговали её, будто стрелами; оплавившиеся, срезанные под разными углами, они пугали. Эжен объяснил, это магия: 'К счастью, так уже не воюют'. Лара с трепетом взирала на стёкшую застывшую каменную крошку, и гадала, какой же силой обладали воевавшие тут маги.
Хмурый Эжен теребил повод и смотрел куда-то вдаль. Может, думал о деревеньке – конечной точки их пути. По словам коллег из нориджского университета, именно там пастух обнаружил труп женщины.
Лара безмолвствовала, не желая мешать. Она понимала, магу теперь тяжело, не до пустых разговоров. Судя по тому, что услышала госпожа Даш, нашли именно Айрин – блондинку с брачной татуировкой на запястье. К сожалению, личность установить не удалось: никаких амулетов и иных личных вещей при женщине не обнаружили.
– А брачная татуировка, разве на ней нет инициалов? – удивилась Лара.
Эжен покачал головой и закатал рукав, продемонстрировав свою.
– Господин Лишт, мы не думали, что это госпожа Лишт, – потупившись, оправдывался архивариус – прыщавый аспирант с редкими белесыми волосами. Ему приходилось отдуваться за весь университет. – Она совсем в другом месте пропала, а ту женщину мы даже не видели, пастух сразу похоронил.
– Где? – глухо спросил Эжен.
Опершись руками о стол, он вперил взгляд в карточку со скупой информацией. Действительно, только богатая фантазия могла превратить некую блондинку в Айрин. Ни роста, ни телосложения, ни цвета глаз, но маг чувствовал, это она.
Лара стояла рядом и уже успела пошептаться с архивариусом насчёт ромашкового чая. Она с тревогой смотрела на Эжена и не знала, как ему помочь. Наверное, нужно просто не мешать. И на могилу лучше не ездить, это личное. Вряд ли кому-то приятно, когда ему лезут в душу. Пусть спокойно попрощается, может, даже поплачет.
Поставив на стол поднос с двумя чашками, которые принесла местная Зария, архивариус достал пыльный журнал и, сверившись с карточкой, назвал адрес находки.
– Я, наверное, останусь, подожду вас здесь, – предложила Лара. – Устроюсь в общежитии, поболтаю о том о сём с коллегами...
– Пожалуйста, – Эжен поднял голову и с мольбой посмотрел на госпожу Даш.
– Пожалуйста, – повторил он. – Вы мне нужны.
Лара кивнула. В глазах мага мелькнуло нечто, что не позволило отказать. А ещё надежда и растерянность. Видимо, это тот случай, когда пришло время подставить хрупкое женское плечо.
И вот теперь повсюду снег и камни, оплавленные магией.
– Может, на обратном пути заехать к оборотням? – предложила Лара, проводив взглядом очередной памятник страшной войны. – Я помню, где камень, мы могли бы попасть в тот зал, найти душу Айрин.
Эжен кивнул.
– А когда вы найдёте и расспросите того пастуха, перезахороните Айрин?
Госпожа Даш тут же прикрыла рот рукой. Что она говорит?! На месте Эжена она бы огрызнулась, но он поступил иначе: натянул поводья. Лара решила: скинет, и опять не угадала.
– Я идиот?
Госпожа Даш недоумённо уставилась на Эжена, пытаясь понять, что таится за его странным вопросом. А он, хмуря лоб, чуть скривив уголок рта, пристально смотрел в глаза.
– Хорошо, – вздохнул маг и отвёл глаза, – спрошу иначе. По-вашему, не лучше ли повернуть назад?
– Ну... – замялась Лара.
Маг поставил её в трудное положение, дипломатичный ответ всё не находился.
– Значит, нет, – по-своему интерпретировал замешательство спутницы Эжен и усмехнулся. – Знаете, а ведь я тоже так думаю. Даже если это Айрин, что толку разрывать могилу?
– Но, может, она жива, тогда...
– Она в любом случае мертва, Лара, – неожиданно резко возразил маг и стиснул поводья в кулаке. На миг напряглись челюстные мышцы, резко обозначались скулы. – Три года – достаточный срок, чтобы вернуться и хотя бы поговорить. И я дурак. Какой же я дурак!
Эжен стегнул коня. Тот, всхрапнув, дёрнулся, пытаясь перейти в галоп, но тут же ухнул в сугроб. В итоге, перекувырнувшись через голову животного, оба полетели в снег.
– Нет, я не только дурак, но и кретин, – отряхнувшись, Эжен помог Ларе встать. – Ушиблись?
Госпожа Даш покачала головой. Снег мягкий, вот если бы в нём притаился камень...
– Даже не станете возмущаться? – удивился Эжен. – Ведь я вас чуть не убил.
– Но не убили же, – ободряюще улыбнулась Лара, выбивая попавший за шиворот снег. – Ничего страшного. А ехать дальше или повернуть обратно, решайте сами.
Маг покачал головой и неожиданно рассмеялся, устроившись на ближайшем камне.
