Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)
– Мне хочется щёлкнуть по носу одного оборотня, – честно призналась Лара.
Под ногами чуть скрипели ступеньки. Она спускалась медленно, осторожно, опираясь на руку Ирадия.
Оборотень рассмеялся и предложил реализовать желание.
– Ну же, – подначивал Ирадий, – давайте. Обещаю, не цапну.
– Какой у вас интерес?
Лара всё же задумалась: щёлкнуть или не щёлкнуть? Оборотень же нарочито наклонился, чтобы не пришлось тянуться. В итоге госпожа Даш не выдержала. Интересно, кому это доставил большее удовольствие: Ирадию или Ларе?
– Есть интерес, верно догадались, – туманно ответил оборотень и опасливо огляделся по сторонам. – Письмо одно нужно. Не моё, говорю сразу.
Лара удивлённо вскинула брови. Ирадий засопел и нарочито заговорил о быте оборотней, в частности, о символике вышивки на рубашке. Госпожа Даш слушала в пол-уха; бумаги лэрда Валлена заиграли новыми красками. Не выдержав искуса любопытства, Лара попросила Ирадия показать деревню.
– Можно без Эжена, – добавила она и тут же поправилась: – Без кунга мага.
– Да знаю, как его зовут, – хмыкнул оборотень и расплылся в улыбке. – Клюнула ведь?
Лара упрямо мотнула головой, но Ирадий продолжал победоносной скалиться. Держа госпожу Даш под локоток, он чинно вышел со двора, направляясь к лесу. Невысказанные подозрения отверг, объяснив: там есть, где спокойно посидеть и поговорить.
– Хотел бы подчинить, уже подчинил, дело нехитрое.
Госпожа Даш задумалась и вырвала руку. Что она делает, действительно попалась! Ирадий между тем лучился от самодовольства. Заметив Эжена в окружении оборотниц, хмурого, напряжённого, он улыбнулся. Напрасно маг защищал даму, та сама пришла к нему в руки.
– Я ничего красть не стану, – с расстановкой повторила Лара, бочком пятясь назад.
– И совсем-совсем не любопытно? – Ирадий нагло смотрел в глаза. Он знал все слабые места женщин, и, потерпев неудачу с одним методом, перешёл к другому. – Я позволил бы даже прочитать письмо, всё равно мы повязаны. Да, госпожа Даш, – вздохнул он в ответ на её изумлённый взгляд, – мы связаны одной нитью. Она крепче кровных уз.
– Послушайте, – догадалась Лара, – так всё это неслучайно? Вы не просто так помогли Валентайну, вам нужно была именно я.
Бред, но как иначе объяснить странную настойчивость Ирадия, его нежелание применить силу, лечение? Однако госпожа Даш – существо заурядное, никакими особыми талантами не наделена. Лара нахмурилась, припоминая родственников и знакомых. Может, они представляют какую-то ценность? Вроде, родители – обычные люди, никаких подброшенных младенцев, скелетов в шкафах.
– Верно мыслите, – подтвердил Ирадий и кивнул на лес. – Пойдёмте, погуляем. Я радушный хозяин, а не клыкастый убийца. Там красиво и, главное, нет чужих ушей.
Оглянувшись на одиноко стоявшие дома и серебристую ленту реки, Лара всё же вручила руку оборотню. Ирадий бережно сжал пальчики и даже поднёс к губам, вызвав лёгкую оторопь.
– Отвыкли? – улыбнулся оборотень, поглаживая запястье Лары.
Вырвать бы руку, но прикосновения Ирадия приятны, иглы тепла разбегаются по всему телу. Оборотень же, закрепляя успех, обнял второй рукой за талию и привлёк к себе. Госпожа Даш ощутила тёплое ровное дыхание на коже. Они него одновременно и щекотно, и губы зудят в ожидании поцелуя. Лара даже приоткрыла рот, но вовремя сообразила, здесь что-то не так. Ирадий, конечно, странный, во многом притягательный мужчина, звериные глаза завораживают, сильные руки обещают защиту, только всё обман. Не испытывает к ней оборотень чувств, даже плотского желания нет: зрачки не расширены, взгляд спокоен, бесстрастен.
– Любовная магия? – догадалась Лара и сняла с талии чужую руку. – Не надо, я сама с вами пойду.
– Там целоваться придётся, – предупредил Ирадий. – А вы несговорчивая, помню ведь, как на смазливого студента не соблазнились.
Час от часу не легче! Что за лес-то такой, раз там все целуются, какую пакость задумал оборотень?
– Я Валентайна любила, а вы... Если б не преподавательская этика, дала бы между ног, – раскрасневшись, выпалила Лара.
Очарование пропало, странные желания ушли, тело вновь стало прежним, не растекалось под пальцами Ирадия. Только как он сумел всё провернуть без эликсиров и зелий? Лара могла поручиться, оборотень ничего не делал, не шептал. Очевидно, волки владели особой магией, недоступной людям.
– У, даже интересно как, – явно издевался оборотень. – Помнится, держал я крепко, а вы, хоть и возмущались...
Не дав договорить, Лара вернула старый должок. Не ожидавший такой прыти Ирадий не успел увернуться, но выдержал удар стойко, даже не взвизгнул, только пополам согнулся и зубами лязгнул.
– Это за шаловливые руки, – пояснила госпожа Даш. – За то, что я тогда испытала. И, знаете, теперь легче стало.
Оборотень отреагировал странно: медленно, осторожно, выпрямился и задумчиво спросил:
– О притолоку ударились? Не припомню, чтобы вы проявляли невиданную смелость. На будущее: не надо так с оборотнями, опасно.
Лара сглотнула. Она сама от себя не ожидала подобного, но Ирадий спровоцировал.
– Больно? – не глядя на оборотня и гадая, во что выльется нанесённый в порыве былой обиды удар, поинтересовалась госпожа Даш.
– Мстить не стану, – правильно понял подтекст заботы Ирадий. Подумал и лукаво добавил: – Разве снова о весне напомню. Никакой магии, просто на правильные точки нажать, погладить, прижать, и готово. Думал, на магинь не действует – нет, поддались. Вот и забылись бы в постельке лэрда Валлена, он бы так старался при правильном подходе. Женщинам это самое тоже нужно.
Лара гордо повернулась к Ирадию спиной и зашагала в сторону леса. Она не верила ни единому слову. Не могло собственное тело так откликнуться на обычные прикосновения, иначе бы в книгах давно техники описали.
– Я человек короля, – напомнил оборотень. Он легко, в один прыжок, догнал госпожу Даш и чинно, будто брат, взял под руку. – Мы многое знаем. Без магии можно столько всего сделать! Не дуйтесь, лучше поговорим о сделке. Прежние условия вас не устраивают, обсудим новые. Заодно немного пооткровенничаем, заслужили.
Да, в Ирадии больше загадок, чем во всём Оронге! Только Ларе казалось, будто она раскусила его, оборотень вновь удивлял. Оставалось только гадать, показывает ли Ирадий хоть кому-нибудь истинное лицо.
– Меня не устраивает вся сделка, – покачала головой Лара и напомнила: – Вы сами говорили, шпионка из меня никакая.
– Говорил, – подтвердил оборотень, – но обстоятельства не выбирают. Так уж получилось, что мы нужны друг другу и вовсе не в романтическом смысле. И неужели не хочется отомстить Валентайну?
Лара задумалась. Соблазн велик, но...
– Не вашими методами.
Лес оказался таким, каким его принято изображать на картинках. Серебрился снег, красовались разлапистые ели, проглядывало сквозь кроны золотистое солнце. Ирадий уверенно вёл Лару по целинным сугробам, помогая перебираться через поваленные деревья и не завязнуть в снегу. На вопросы не отвечал, только заверял, вернёт целую и невредимую. Наконец оборотень остановился, повёл носом, принюхиваясь, и плюхнулся прямо на снег, предлагая сделать то же самое Ларе.
– Извините, куртки нет, подстелить нечего. Но можете сесть мне на колени.
– А вы перекиньтесь, и я сяду на вашу одежду, – дерзость на дерзость.
Оборотень пожал плечами и потянулся к завязкам рубахи. Лара ожидаемо остановила его и кое-как устроилась на снегу. Перед ней тут же вспыхнул костерок, а земля вокруг оттаяла, нагрелась.
– Снова лечить не хочу, – пояснил причину своей доброты Ирадий. – Итак, госпожа Даш, мы имеем вас, заключившую договор с Тайным сыском, лэрда Валлена, изнывающего от страсти по вине приворотного зелья, неосторожные письма, которые очень навредят Оронгу, и лютующую Тайную канцелярию Шиера. Просто так расстаться нельзя, вы слишком много знаете, например, меня. И ещё неизвестно, что хуже: разболтать всем о моей работе или моей сути. Первое приведёт только к потере репутации, второе – к смерти. Сами знаете, как поступали с оборотнями в Оронге, помните уроки истории. И костры, и освежёванные тела, и проткнутые кольями обезглавленные трупы, и магические эксперименты. Тёмные времена миновали, но придётся бежать очень быстро, чтобы не отправиться в гости в Страну снов.
Губы оборотня плотно сжались, глаза сузились.
Лара слушала его молча, пытаясь понять, блефует Ирадий или нет. В прошлом оборотней действительно уничтожали самыми зверскими способами. Во многом оправдано: те представляли нешуточную угрозу. Людская злоба и страх иногда порождали ужасные вещи. Истинных оборотней обычно стремились сразу уничтожить. Этим занимались маги, справедливо полагая, хитрый противник сможет легко обвести вокруг пальца обычного человека. Иногда оборотней держали в клетках и ставили жуткие эксперименты, изучая свойства и возможности. Официально последняя охота завершилась девяноста три года назад, но известие о появлении живого оборотня, несомненно, наделало бы много шума, и привело к дверям дома Ирадия всех деканов университета. А уж новый ректор Валентайн Сарен с удовольствием под благовидным предлогом избавится от шантажиста.
– Но вы же человек короля, вас не тронут, – неуверенно возразила Лара, тревожно оглядевшись по сторонам.
– Нет бумаг, я не нужен, – зло улыбнулся оборотень. – Вот вам и обещанные откровения, госпожа Даш.
Лара поражённо уставилась на Ирадия. Блефует? Сумрачный оборотень же ковырял веткой землю.
Хорошо, допустим, Ирадий честен, но почему тогда не устранит угрозу? Никто, кроме Лары и Валентайна, не знает тайну оборотня. Или знает?
– Много вопросов без ответов, да? – хмыкнул Ирадий. – Давайте, задавайте. Полной откровенности не обещаю, но то, что могу, скажу.
– Вы чем-то шантажировали Валентайна... господина Сарена, – скорее утверждала, нежели спрашивала госпожа Даш. – И он в курсе, что вы не просто ментал.
– В курсе, в курсе. А отношения у нас несколько иного толка, хотя грешков на доблестном ректоре целое ожерелье, – рассмеялся оборотень и поправил забившуюся за ворот косичку. – Валентайн поставлял товар. Какой, не скажу.
– Дурочек, вроде меня, полагаю, – догадалась Лара. – Но он вас боялся. Почему?
– Это к делу не относится, – отмахнулся Ирадий. – Хотя в одном вы правы, шкуру с меня господин ректор спустит с удовольствием. Один побоится, не сдюжит, я сильнее, а среди охотников – за милую душу. Кстати о душах, прогуляемся кое-куда? Не так, как Айрин, безопасно и ненадолго.
Госпожа Даш вздрогнула, вычленив знакомое имя. Кажется, Айрин звали жену Эжена. Неужели Ирадий повинен в её пропаже?
– Что нахмурились? – оборотень встал и, вздёрнув Лару на ноги, отряхнул от снега. – Туда многие уходили по дурости. Сам не видел, рассказывали. И о жене кунга мага. Расспросил вчера, чтобы без сюрпризов.
Госпожа Даш молчала. Стало так жалко Эжена. Он до сих пор любил супругу, искал её, а оборотни всё это время знали, где Айрин. Судя по намёкам, госпожа Лишт ушла в нехорошее место, но Лара даже не предполагала, будто в такое.
Заметив, что госпожа Даш закашлялась, Ирадий обнял её, согревая. Сам он будто бы и не чувствовал холода, только раз зябко повёл плечами. А ведь гулял без верхней одежды.
– Тут недалеко, – пообещал оборотень, – до камушка.
Действительно, пройти пришлось всего ничего, до полянки, посреди которой высился припорошённый снегом осколок скалы. Возле похожего Лара звала Чёрного Сафа. Вряд ли и этот камень – просто камень. Сомнения госпожи Даш оправдались, когда Ирадий обнял её и фактически прижал к камню.
– А теперь поцелуй, – хитро улыбнулся оборотень и снизошёл до объяснения: – Это хитрый камушек. Ведуны, конечно, больше знают, я толком не разобрался, но он только влюблённых пропускает.
– Но мы не влюблённые, – Лара заёрзала, пытаясь высвободиться.
Ирадий обиженно глянул и фыркнул, осмотрев себя:
– Вроде, нестрашный, псиной не пахну. А чувства прежде поцелуем доказывали.
Не успела госпожа Даш ничего возразить, как губы оборотня накрыли её, горячие, странно-мягкие, будто и не губы, а волчий нос. От неожиданности Лара приоткрыла рот, а потом поддалась звериному обаянию. Результат вышел неожиданный – носом пошла кровь. Шикнув, Ирадий ещё крепче прижал госпожу Даш к себе и будто укрыл от чего-то, прижав лицом к груди. Так они простояли пару минут, пока оборотень не отступил на шаг. Оглядевшись, Лара рассмотрела, куда они попали. То ли зал, то ли пещера с десятками кристаллов и без единого окна. Под потолком порхали светлячки; пол отражал всё не хуже зеркала. Лара испуганно огляделась и вопросительно уставилась на Ирадия. Тот хранил каменное спокойствие, только отряхнулся от нападавшего с деревьев снега.
– Куда вы меня притащили? Вы меня похитили? – вопросы лились, как из рога изобилия.
Оборотень покачал головой и осторожно приблизился к одному из кристаллов. Задумавшись, приложил к нему ладонь и замер. Прошла минута, другая, и кристалл посветлел. Лара различила в нём нечто светлое, живое. Приглядевшись, она вскрикнула, прижав ладонь ко рту: на неё смотрел человеческий зародыш!
– Что это? – испуганно спросила госпожа Даш.
Место ей однозначно не нравилось, хотелось вернуться обратно к Эжену.
– Душа, – равнодушно ответил Ирадий и, скрестив ноги, уселся на полу перед кристаллом. – Сейчас узнаем чья. Нам нужна душа придворного мага её величества.
– З-з-зачем? – запинаясь, спросила Лара.
Так вот они какие, души: белая склизкая субстанция с непомерно большой головой и крошечными конечностями, по форме напоминающая боб. Глаза большие и пустые, а сама душа полупрозрачная. Если присмотреться, можно различить половые признаки. Эта душа, к примеру, женская.
– Затем, что вопрос надо задать. Между прочим, это вам надо, – огорошил Ирадий.
Чем больше Лара слушала, тем меньше понимала. Откровения оборотня, чужая тайна, угроза для его жизни, души, странный зал... Да ещё жена Эжена, которая то ли пропала, то ли погибла.
– Ирадий, – Лара скрестила руки на груди, – я не стану ничего обсуждать, искать чародеев и прочая, и прочая, пока вы не объясните, где мы оказались.
– В горах.
Оборотень уткнулся лицом в кристалл, будто согревая дыханием.
– Хорошо, где в горах?
– У Морены. Это один из залов, где она хранит души должников.
Та самая Морена! У Лары подогнулись колени, и она едва не рухнула на пол. Определённо, Ирадий сумасшедший, раз притащил её сюда. Или решил ценой чужой души решить свои проблемы?
Заметив беспокойство госпожи Даш, оборотень заверил, что они благополучно выберутся отсюда.
– Только ничего не трогайте и не загадывайте. Да и не шумите, не любит Морена гостей.
Госпожа Даш обмерла и испуганно обвела взглядом зал. То есть они здесь без разрешения страшной хозяйки? О чём только думал Ирадий?!
– Вы больной! – выдохнула госпожа Даш. – Решили, будто я дура, загадаю желание, отдам душу и решу вашу проблему.
– Мы всего лишь поговорим с магом, – упрямо возразил Ирадий. – Экая вы трусиха! Хотел бы, приказал, а я древним порталом привёл. Так сюда парочки бегали, которые родительского благословения получить не могли. Вот, к примеру, – он ткнул пальцем в кристалл, – одна глупая девица, из наших. Она очень счастья хотела, как вы любви Валентайна. Хорошо, вы не додумались Морену вызвать, а эта... Словом, лишила себя души, безмозглая.
Лара с опаской подошла ближе и вгляделась в кристалл. Душа, которая прежде казалась зародышем, медленно обретала человеческие черты, пока не превратились в уменьшенную копию девушки с волчьими ушками. Широко раскрыв подслеповатые глаза, она, не мигая, смотрела на нежданных посетителей.
– Пойдёмте, эта нам бесполезна, – Ирадий встал и тронул Лару за плечо. – Давайте разделимся. Вы смотрите правую сторону, я – левую. Маг, он пожилой, почтенный такой старичок, откликается на имя Урфин.
Госпожа Даш сомневалась, будто бы душа способна откликаться хоть на какое-нибудь имя, но покорно начала осматривать кристаллы справа. По стечению обстоятельств она и обнаружила искомое.
Душа мага плавала в мутной субстанции, напоминавшей скисшее молоко. На шее до сих пор висел медальон, по нему Лара и признала в нечто мага. Странно, и камень, и цепочка казались материальными. Проверить не было никакой возможности, да и, честно, желания. Маг отозвался на имя Урфина, оживился, забился о стенки тюрьмы. В глазах теплилась надежда. При жизни он действительно напоминал типичного мага с картинки в учебнике, даже окладистая бородка имелась. Лара отпрянула от тянувшей к ней руки души и позвала Ирадия. Тот, довольно крякнув, панибратски поздоровался с магом, будто знал его при жизни. Подозрения оправдались: в разговоре эти двое помянули несколько имён.
– Погуляйте пока, Лара, – не оборачиваясь, попросил Ирадий. – Всё, что нужно, я потом расскажу, а знать больше небезопасно.
– Тогда зачем вообще было меня брать? – возмутилась госпожа Даш.
– Хотел, чтобы вы это всё увидели, – оборотень обвёл рукой зал. – На всякий случай. И чтобы с князем не встретились. Если помните, он зол на вас.
Лара помрачнела и покорно отошла в сторону, Ирадий же склонился над кристаллом и перешёл на шёпот. Временами он оборачивался и недоверчиво посматривал на госпожу Даш: не подслушивает ли.
Не все кристаллы населяли души. Рассматривая камни, Лара обнаружила, часть из них пуста. К ним тянула неведомая сила, звала коснуться, провести рукой, но госпожа Даш не поддавалась искусу. В конце концов, она и вовсе устроилась у стены, села, подперев голову кулачками.
Ирадий чуть ли не обнимался с кристаллом. Тот светился, моргая то алым, то зелёным, то жёлтым цветом. Госпожа Даш догадывалась, это эмоции. К сожалению, до неё не долетали даже обрывки разговора: оборотень обо всём позаботился.
Ларе не давала покоя Айрин. Если верить портрету, очаровательное юное создание. Муж любил её, родители наверняка тоже, раз позволили учиться: в северных странах с этим строго, девочки из дворянских семей лишены права выбора жизненного пути. Чего же ей не хватало? Или сбежала с любовником? Эжен не заслуживал такого отношения. Лара знала его без года неделю, но уже прониклась симпатией. Маг честный, умный, верный, а Айрин... Но отчего она не вернулась? Люди отдавали Морене душу, но не тело, значит, супруга без проблем дожила бы век с мужем. Или?.. Какая же Лара дура! Не любовник, Айрин не вернулась совсем по другой причине и как раз потому, что любила. Не хотела, чтобы муж страдал, а то и вовсе презирал её. Или боялась, что Эжен отдаст свою душу взамен на исправление ошибки супруги. В любом случае, Айрин всё заранее продумала, и искать её нужно далеко отсюда. Где, знает заключённая в кристалле душа.
Пока Лара мучилась сомнениями по поводу Айрин и жалела Эжена, до сих пор хранившего верность легкомысленной супруге, Ирадий выяснил, что хотел, и теперь звал госпожу Даш попрощаться с магом. Впрочем, как выяснилось, не только.
– Вот, расскажите ей, как оно выглядит, – попросил оборотень. – А то спутает с обычными донесениями.
Урфин задумался и с сомнением пробормотал:
– Стоит ли? Её величество будет крайне недовольна...
Странно, но голос звучал, словно с Ирадием беседовал обычный человек.
– А его величество, значит, будет, – раздражённо рявкнул оборотень, – когда всё всплывёт? Тело-то ваше живо, голову ему запросто оттяпают. Я-то ещё туда-сюда, но вы знали, вас первого на эшафот. Давайте, Урфин, не мнитесь!
– Я не могу, – вздохнул маг, на призрачном лбу проступили капельки пота. – Одно дело вы, другое она. Мы повязаны словом...
– Делайте! – Ирадий пришёл в бешенство.
Вскочив, он навис над кристаллом. Душа Урфина скорчилась и поспешила забиться в угол.
– Значит, знаешь, что я сделаю, если не скажешь, – осклабился оборотень. – Кристалл – такой хороший проводник, а телу будет так больно. И ты не помешаешь, потому что далеко.
Душа Урфина выпрямилась, насколько позволял кристалл, расправила плечи и будто стала больше.
– Какая же ты дрянь! – с чувством произнесла она. – Но ничего, появишься в столице...
– Ничего ты мне не сделаешь, – насмешливо повторил оборотень и поскрёб ногтем по кристаллу. – Ты потерял душу, нет у неё связи с разумом. Зато сильный ментал, вроде меня, сумеет нащупать тонкую ниточку, которая не обрубила Морена. Знаешь, почему не обрубила?
Душа мага нахмурилась и застонала.
– Ничего не даётся бесплатно, ни один кредит не дают без процентов, – пропел Ирадий. – Если потребуется, Морена дёрнет за эту ниточку и заставит служить своим интересам. Душа мага ценна, её никогда не пустят на сохранение жизни и молодости.
Окончательно понуривший Урфин пробормотал:
– Я согласен.
И неожиданно обратился к Ларе; в голосе звучала вселенская усталость и тоска:
– Никогда не совершайте опрометчивых поступков, барышня, ни ради науки, ни ради любви, даже ради королевства. Лучше умереть, чем заключить такую сделку. А теперь слушайте. Её величество всегда писала на рисовой бумаге и вкладывала свои послания в синие конверты. Чтобы прочитать, письмо нужно нагреть. На конверте ищите литеру 'А'.
Ирадий довольно кивнул и обещал передать привет телу Урфина от его же души.
– Ничего, когда-нибудь встретимся, – ответил маг. – В одном краю Страны снов окажемся.
Оборотень сплюнул и растёр плевок каблуком.
– Даже не надейся! Я с Мореной не связываюсь.
Душа Урфина не ответила, вновь начала светлеть, менять контуры, пока не превратилась вновь в эмбрион, такой же, как и все вокруг.
– Пойдёмте! – прислушавшись, поторопил Ирадий. – Хозяйке доложили, она скоро придёт и вышвырнет нас. Это неприятно, поэтому уйдём сами.
Оборотень вновь обнял Лару и провёл языком от подбородка до краешка губ. За лаской последовал поцелуй, не менее дерзкий и страстный. У Лары заложило уши, вновь носом пошла кровь, в глазах зарябило. Минута – вокруг опять заснеженный лес со знакомым камнем. Только Ирадий отчего-то не желал отпускать госпожу Даш. Напряжённый, он будто приготовился к нападению, а потом и вовсе раздражённо пробормотал: 'Совсем стыд потерял! На чужую землю без разрешения!'
Глава 21.
Гадать, кто нарушил покой леса, осталось недолго: на поляну выскочил чёрный волк с лёгкой серебристой проседью на хребте. Скаля зубы, он по дуге обошёл мужчину и женщину и замер. Каждый мускул напряжён, хвост опущен, глаза пристально следят за каждым движением.
– Князь, вы часом нюх не потеряли? – нагло спросил Ирадий, на всякий случай снял рубаху и всучил Ларе. – Это земли Лунных волков. Сами знаете, в своём праве, могу и прогнать.
Госпожа Даш думала, Чёрный Саф – а кого же ещё именовали тут князем? – не спустит оскорбления, но нет, тот не напал, даже шерсть на загривке опустилась.
– Магия делает волков дерзкими, – пробурчал он. – Отойди, нам с девчонкой потолковать надо.
– Обойдётесь! – Ирадий положил руку на плечо Лары. – Она под моей защитой, оскорбите, подойдёте ближе, чем на два шага, вступлюсь.
Волк принюхался, вплотную приблизился к невидимой условной границе и раздражённо мотнул головой.
– Запах есть, – недоумённо протянул князь. – Слабый, но чувствую. На губах сильнее, на теле едва уловим.
Так вот зачем Ирадию потребовалось залезать в её постель, догадалась Лара. Неужели предвидел стычку?
– Думали, блефую? – рука оборотня сползла на талию и устроилась там, будто на законном месте. – Идите и не мешайте свиданию. Может, я жену нашёл, а вы детишек делать мешаете. Мы из-за вас раздеться даже не успели. Сами знаете, когда хочется, к конкурентам агрессивно относишься, – Ирадий даже не думал скрывать угрозы.
Ларуже волновало совсем другое: не станет ли оборотень демонстрировать влечение? Она незаметно толкнула Ирадия локтем в бок. Тот ответил лукавой улыбкой и бесстыже стиснул бедро. Госпожа Даш смирилась, убедилась, Ирадий отводит беду, а не издевавается.
Князь не ответил и перекинулся в человека. Закашлявшись, Лара тут же отвела глаза: прикрываться Сафир не собирался. Наоборот, он вёл себя так, будто на нём королевская мантия.
– Она, – палец Сафира ткнул в грудь Лары, – лишила меня родовой реликвии. Из-за неё уничтожили наш портал. Кто из вас ответит за всё?
Над поляной повисло молчание. Госпожа Даш понимала, Ирадий не станет рисковать жизнью ради беглой агентессы, поэтому приготовилась к обороне. Князь силён, но она маг, сумеет нанести удар первой, получит шанс на спасение.
– Вы забыли, князь, – с нажимом произнёс Ирадий, обнажив отросшие клыки. – Так я могу напомнить. Желаете боя? Извольте, только в случае поражения придётся отправиться в изгнание. Сами знаете, слабый не может быть князем.
Князь нахмурился и глухо проворчал:
– С каких это пор мне бросают вызов щенки?
– Хватит рисоваться перед дамой, – в глазах Ирадия блеснул звериный блеск. – Понимаете, что проиграете, поэтому и занимаетесь болтологией. И прекрасно знаете, что не можете вцепиться мне в горло. Честь – это такая вещь, которую легко потерять, но нельзя вернуть.
– Без магии! – в ярости прохрипел Сафир. – Если она твоя волчица, отвечай по её долгам.
– Не надо! – завопила Лара, увидев, как рука Ирадия потянулась к завязкам штанов. – Он вас убьёт.
– Вам на радость, – подмигнул оборотень и, полностью разоблачившись, всучил не знавшей, куда девать глаза, госпоже Даш ещё один предмет одежды. Белья, очевидно, метамофы не носили.
– Ничего, – ободрил Ирадий, хлопнув по плечу, – племянник вожака не такой уж хиляк, а уж на своей земле зарвавшегося волка на место поставить – святое.
Мгновение, и против князя стоял серебристый волк. Он неспешно потянулся, прогнув спину, и, будто приветствуя противника, вильнул хвостом. Сафир не заставил себя ждать и тоже сменил ипостась. Оборотни обошли друг друга, померялись клыкастыми улыбками и в прыжке сцепились в воздухе. Не успела Лара всерьёз испугаться, как волк с проседью оказался лежащим на боку. Сверху, прижимая лапами, на него насмешливо щерится Ирадий.
– Злоба – всегда поражение, князь, – отпустив, назидательно заметил оборотень. – Усталость – верная смерть. Ничего, забыли, только долг ваш увеличился, князь.
– В кого только уродился, змей! – процедил раздосадованный Сафир. – Не иначе, в отца. Тот тоже умудрился в неравном бою победить. Одно слово – ведьмак!
– Не ведьмак, просто драться умел, – хмыкнул Ирадий. – Не по-звериному. Хочешь жить, умей вертеться, особенно без родни. Вот он и вертелся вам назло.
Последняя фраза прозвучала как обвинение и заинтриговала Лару. До этого Ирадий ни словом не обмолвился о родителе, будто стеснялся, а тут ведьмак, изгнанник. Странно, почему с супругой не остался, она ведь важная персона. И где он вообще? Одни загадки!
Князь склонил голову, будто учтивом поклоне, и, извинившись за беспокойство, удалился тем же путём, что и пришёл.
Ирадий перекинулся, забрал у Лары штаны и зябко подогнул пальцы ног. На спине – ни капельки пота, только дыхание сбито.
– Не люблю оборотней, – неожиданно признался он. – Сплошные выяснения, кто сильнее, чьё право. С людьми проще, они понятливее. А нам с вами придётся вернуться домой. Я, конечно, не так чувствителен к холоду, как вы, но без сапог и одежды невесело. Посидим у меня, договорим. Чем-нибудь тёпленьким напою, чтобы тоже согрелись. Вы мне здоровая нужна.
Лара кивнула, сознавая, что попалась, и протянула оборотню рубаху. Тот, помассировав ушибленное плечо – князь оставил на память большой синяк, быстро натянул её и размял поясницу.
– Знаете, не заставили бы сегодня прыгать, завалил бы он меня, – Ирадий бросил на госпожу Даш быстрый внимательный взгляд. – Князь силён, вы не смотрите, на хитрость попался. Второй раз не пройдёт.
– Оборотни все сильные, – заметила Лара.
– Угу. Раньше даже бои устраивали. Простые дрались, мы бы не стали, – презрительно уточнил оборотень. – У нас вообще поединки редки, бои чести только. Ну, или заступиться за своих, хотя дети сами зубастые.
– Значит, я своя? – осторожно поинтересовалась госпожа Даш.
Ирадий фыркнул и попрыгал, разгоняя кровь по жилам.
– Вы по уши в королевских тайнах, сами решайте, своя или нет. А князя остерегайтесь. Он, конечно, побоится тронуть, когда есть волк-защитник, редко нападают, можно на месть семьи нарваться, но пакостить может.
Лара кивнула и вздохнула. Она всего лишь хотела любви Валентайна Сарена, а ввязалась в опасную игру, нажила врагов и сомнительных союзников. Правильно прятали рецепт приворотного зелья, будь воля госпожи Даш, она бы и вовсе его изо всех магических книг вычеркнула.
Ирадий приплясывал на месте, намекая, пора бы поторопиться. Ну да, босяком на снегу неприятно. Лара не стала испытывать чужого терпения и шагала вслед за оборотнем к деревне. Встречные волки удивлённо взирали на странную парочку, но вопросов не задавали. Лара помахала издали Эжену и крикнула, что ещё немного задержится, выпьет чаю. Маг насупился и подозрительно уставился на Ирадия. Тот в ответ улыбнулся, изображая само дружелюбие. Оборотню хотелось перейти на рысцу, но правила приличия диктовали идти рядом с дамой. Вот и приходилось терпеть и тренировать силу воли.
Извинившись перед двумя оборотницами, под видом похода за водой, завязавших с ним беседу, Эжен направился к странной парочке.
– Вам нужна защита? – напрямик спросил он, обращаясь к Ларе.
Та отрицательно мотнула головой и предупредила: рядом бродит князь.
– Видел уже, – хмуро отозвался Эжен, задумчиво переводя взгляд с босых ног Ирадия на его довольное лицо. Что же произошло в лесу, раз оборотень больше не жаждет крови, а Лара не боится? – Он у Ашассы.
Ирадий сначала нахмурился, а потом рассмеялся.
– Вот плут! Впрочем, так даже лучше: матушка от нас отстанет. Если хотите, – оборотень обратился к Эжену, – можете посидеть на кухне с Гленой, чтобы не мёрзнуть на улице. После обоих провожу, а то заплутаете, не сыщите короткую тропу.
Маг вежливо отказался: мол, зайдёт к старой знакомой жены. Ирадий пожал плечами, узнал имя оборотницы и обещал через час привести туда Лару.
Во второй раз госпожа Даш поднималась по лестнице сама, уже без страха, хотя внутренний голос предупреждал, что ставки слишком высоки, а ради собственной жизни оборотень убьёт кого угодно.
Ирадий с наслаждением натянул шерстяные носки и прижался к тёплому боку печки.
– Лара, вы не принесёте морсу? Горячего, – попросил оборотень. – Он на кухне, в кадке, матушка много сварила. И давайте уж на 'ты', раз мы не среди людей. Или предубеждения мешают тыкать?
