Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)
Её вдруг посетили сомнения. Может, действительно профессор-практик? У Валентайна такое лицо, будто эту розу он видит в первый раз.
– Я, – признался декан, – только, прошу, не надо сообщать об этом всему университету! Но раз уж вы здесь, давайте я вас провожу. На улице мерзкая погода, промокнете.
– Тогда почему вы сердитесь? Что плохого в цветах?
– Ничего. Просто вы совершенно не умеете сдерживать эмоции.
Валентайн хлопком в ладоши погасил свет, запер кабинет и повёл Лару к лестнице. По пути мельком спросил о комиссии, госпожа Даш заверила, что не опозорится. Осмелев, она сжала локоть декана, тот не стал возражать.
На улице дул сильный, пронизывающий ветер. Первый же порыв холодком обдал ноги, вздув юбку. Лара пискнула и поспешила прижать её к коленям. Валентайн добродушно засмеялся. Пара жестов – и сетка заклинания уберегла госпожу Даш от шуток непогоды.
– Снять сумеете?
– Конечно! – обиделась Лара.
Она не студентка, а преподаватель, причём, не самый захудалый.
– Не обижайтесь, я не собирался вас оскорбить, – Валентайн примиряюще накрыл её руку своей и раскрыл над обоими зонтик. – Ничего, дойдём до ограды, а после отогреетесь в экипаже.
– У меня денег нет, – покраснев, призналась Лара и торопливо добавила: – А от вас я не возьму.
Декан тяжело вздохнул. Значит, сварить приворотное зелье – это нормально, а принять жест вежливости – неприлично.
– Хорошо, тогда зайдёте ко мне, хотя бы погреетесь. Я живу в конце улицы, дом с тремя химерами.
Лара снова вежливо отказалась, но Валентайн настаивал, и она, наконец, согласилась.
Госпоже Даш никогда ещё не бывала в домах со щитами, и она во все глаза смотрела по сторонам. Оказалось, в них маленькие прихожие, все служебные помещения, вроде кухни, на первом этаже, а в жилые комнаты нужно поднимать по лестнице. Её освещал всего один рожок, но приятный полумрак нравился Ларе больше яркого света. Возможно, потому, что она могла безнаказанно в упор смотреть на Валентайна, вдыхать запах его парфюма и касаться одежды. Ничего из этого Лара в иных обстоятельствах себе не позволила бы.
– На второй этаж, налево. Там гостиная. Подождёте меня, я переоденусь.
– Зачем? – ляпнула Лара и покраснела.
А действительно зачем? Её пригласили погреться или?.. От этого 'или' свело живот. Лара представила, как это могло бы быть, и поняла: не устоит, сдастся без боя.
Валентайн на вопрос не ответил, молча проводил гостью до двери в гостиную и взбежал по лестнице на третий этаж. Очевидно, там располагалась спальня и ванная комната.
Лара хлопнула в ладоши, и мягкий свет залил гостиную. Она оказалась пятиугольной, в торце – камин. Мебель наверняка досталась от былых хозяев – массивная, с резьбой, какую ценили дворяне. Обивка коричневая в 'гусиную лапку'. С потолка свешивалась люстра с теми же химерами, что и на фасаде дома. Ковром застлан весь пол, страшно подумать, как тяжело тут убираться.
На стенах – гравюры с морскими видами и парусниками. Модель каравеллы стоит на каминной полке. Значит, любовь к морю неслучайна.
Лара обошла комнату и остановилась у камина. Разумеется, в её квартире такого не было, камин – атрибут богатства. Конкретно этот – ещё и предмет искусства. Кованая решётка, расписной экран ручной работы... Хорошо, наверное, сидеть возле камина в кресле ненастными зимними вечерами с книгой в руках!
– Стесняетесь? – на пороге возник Валентайн в свежей рубашке и мягких домашних брюках.
– Просто не желаю вас обременять...
Лара жадно рассматривала декана в неформальной обстановке и пришла к выводу, что тот хорош в любой одежде. Валентайн чуть слышно хмыкнул, покачал головой и направился к бару, вмонтированному в модель звёздной сферы.
– Что-нибудь будете? – он указал на дюжину бутылок разной формы.
Лара смущённо быстро пролепетала: 'Нет!' и добавила:
– Я пойду, наверное. Я уже обогрелась и...
– Да посидите вы! – рассмеялся Валентайн, ловко извлёк из бара бутылку вина и водрузил на столик.
Лара напряглась. Щёки горели, сердце билось всё быстрее и быстрее.
Вот оно! Неужели у них свидание? Но она не готова, растрёпана, безвкусно одета и ещё не придумала, о чём говорить с деканом.
– Может, мне лучше заехать к себе и тоже переодеться? – нерешительно предложила госпожа Даш, теребя в пальцах розу. – Я быстро!
– Зачем? – брови Валентайна поползли вверх.
Он достал два бокала и разлил по ним красное вино. Себе больше, Ларе меньше. На просвет вино напоминало смесь крови с огнём, и Лара сразу вспомнила о драконах: их чешуя точно такого цвета. Бутылка тёмного стекла, с медальоном и сургучной печатью. Значит, напиток дорогой, выдержанный, такой подают только в изысканных ресторациях.
Валентайн махнул рукой на одно из кресел и протянул Ларе бокал. Чтобы взять его, пришлось выпустить из пальцев розу. Она до сих пор оставалась свежей и прекрасной.
– Эльфийское, – пояснил декан, присев на подлокотник соседнего кресла; ладони грели бокал. – Не столетнее, конечно, такое слишком дорого, но с тем же знаменитым вкусом. Смелей, от него не пьянеют.
Лара нерешительно поднесла бокал к губам, но в последний момент раздумала. Впервые за всё это время она сообразила, что ситуация развивается, мягко говоря, странно. Выпей Валентайн приворотное зелье, всё выглядело бы естественно, но тот к нему не притронулся, до постыдного случая Лару вовсе не замечал, а тут пытается соблазнить. Зачем?
Декан между тем пригубил вино. Зелёные глаза вновь казались изумрудами – так же блестели и преломляли свет. Валентайн неотрывно смотрел на Лару, и от этого ей стало не по себе.
– Госпожа Даш, что же вы? Я ничего туда не подлил, вы же видели. Если хотите, могу проверить на чары.
Поднявшись, декан забрал из рук оторопелой Лары бокал и, комментируя каждое своё действие, накрыл фужер лёгким облачком. Госпожа Даш восхищалась ловкостью пальцев начальника: её моторика чароплётства оставляла желать лучшего.
– Видите, белое, – Валентайн намекал на цвет облачка. – Значит, что?
– Магии нет, – заученно пробормотала Лара, но пить всё равно не стала, вместо этого спросила: – Зачем это всё? Я взрослая девочка и...
– Собственно, не этого ли вы от меня хотели, а теперь пошли на попятную.
– Нет, что вы! – вспыхнула госпожа Даш и залпом осушила половину бокала. Вино пришлось кстати, помогло унять панику.
Безусловно, Ларе хотелось однажды остаться наедине с деканом, но она представляла свидание совсем иначе. Где романтика, ухаживания? В конце концов, госпоже Даш нужны чувства, а не только физиология. Или Валентайн трактовал её интерес только в одном аспекте?
Лара попятилась к двери, гадая, позволят ли ей уйти. Но декан не сделал ни шагу, стоял, где стоял, только ещё с большим удивлением взирал на госпожу Даш.
– Кхм, понимаю, немного прямолинейно... Но, право слово, это не спальня, и я не собираюсь...
– Вы неправильно меня поняли! – Ларе стало жарко, и она, не думая, расстегнула пару пуговиц на платье. Потом, сообразив, как это выглядит со стороны, поспешила застегнуть обратно. Лучше задохнуться. – Я не хочу этого. Вернее, хочу, но не только.
Запутавшись, не зная, как объяснить всё в рамках приличия, госпожа Даш стояла, вперив взор в пол. На помощь неожиданно пришёл Валентайн: он извинился.
– Это ведь не притворство? – он подошёл вплотную и взял Лару под руку. Она дёрнулась и задержала дыхание, когда пальцы крепче сжали локоть. – Или стеснение? Вы, вроде, порядочная женщина.
– Я люблю вас, но не ради продвижения по службе или постели! – выпалила госпожа Даш.
– Тихо, тихо! – Валентайн примиряюще вскинул руки. – Я уже понял, что ошибся. Просто женщины обычно строили глазки ради иных целей, но действовали напористее. Каюсь, хотел сделать приятное обоим, видя вашу нерешительность, собирался помочь. Но не бойтесь, ничего не будет. Я не насильник. Вы успокоитесь, выпьете вина, мы поговорим. Если захотите, разумеется. Если нет, немедленно поймаю для вас извозчика. Ещё раз извините, зелье сбило с толку.
Декан демонстративно отошёл к камину, предоставляя Ларе свободу действий. Она предпочла уйти, оставив розу на столе. Полночи не спала, даже сочинила Валентайну письмо, в котором объясняла, что приличная девушка, не станет делать такого даже с любимым без взаимных чувств. Лара исписала два десятка листов, пока сочинила нужный текст на полстраницы. Подписывать не стала и наутро подсунула под дверь декана. Когда тот зашёл в преподавательскую, Лара поспешила повернуться к нему спиной. Пусть знает, как она обижена. Заодно никто не заметит красных пятен на лице и не подумает, будто госпожа Даш переспала с деканом. А так есть спасительная 'Сравнительная таблица рун в разных системах магии', в которой можно делать пометки и не смотреть на Валентайна.
Перед последней лекцией Лара нашла на столе новую белую розу и записку: 'Простите за отвратительное поведение. Не сердитесь и зайдите в три. Это по работе, но, если пожелаете, не только'. Как и госпожа Даш, Валентайн не подписался, но она сразу определила автора и просияла. Если декан так вымаливает прощение, значит, наконец, разглядел в Ларе женщину.
Госпожа Даш поспешила спрятать записку, убрала розу в стол и начала готовиться к лекции. Мел в руках крошился, Лара то и дело ошибалась в знаках. Все мысли были о розе и о том, стоит ли идти на примирение. С одной стороны, Валентайн серьёзно оскорбил её, но, с другой, явно чувствовал себя виноватым. В итоге Лара решила пойти, но ограничиться сугубо деловыми отношениями. Никаких улыбок, никакого флирта, только работа. И розу Лара вернёт. Извинения примет, а цветок отдаст, чтобы Валентайн не думал, будто госпожа Даш радуется любому знаку его внимания.
В итоге всё получилось иначе. Лара смалодушничала, не устояла перед обаянием зелёных глаз и сладким потоком извинений. Более того, согласилась вновь поужинать с Валентайном в том же заведении с фонтаном и стеклянной лестницей.
На первое настоящее свидание с деканом Лара опоздала по извечной женской причине: нечего надеть. Валентайн терпеливо ждал в скромной гостиной, пока госпожа Даш спешно красилась. А внизу не менее смиренно дожидался наёмный экипаж. Возница не волновался: седок оплатит простой.
Как и в первый раз, Лара устроилась на балконе. Она волновалась не меньше, но сама сделала заказ. Разговор не клеился и практически превратился в монолог Валентайна. Лара смущалась, предпочитала молчаливо есть и пить. Желая сломать стену отчуждения, декан пригласил подчинённую потанцевать. Лара согласилась и уже после пары тактов решила сменить гнев на милость.
Валентайн уверенно вёл. Рука лежала строго на талии, не норовила сползти вниз. Декан держал крепко, но соблюдал необходимую дистанцию. Лара постепенно расслабилась. Из спины будто вынули железный стержень, и госпожа Даш перестала следить за каждым жестом спутника. Её заинтересовали другие танцующие, туалеты дам, подсветка потолка – словом, окружающий мир.
– Я прощён? – отодвинув стул, смиренно поинтересовался Валентайн.
Чуть запыхавшаяся после танцев Лара кивнула и потянулась к графину с водой. Декан опередил её и наполнил стакан.
Остаток вечера пролетел на одном дыхании. Еда казалась вкуснее, а букет вина – ярче. Снова пили эльфийское, на этот раз белое, или жемчужное, как называли его знатоки. Оно будто растопило ком в горле, и Лара, преодолев раздиравшие противоречия, решилась рассказать о себе, детстве, юности. Примечательно, что Валентайн ловко обходил подобные темы, ограничиваясь общими словами, зато охотно делился воспоминаниями о студенческом прошлом. Оказалось, будущий декан был старостой курса. Впрочем, Лара догадывалась, такой амбициозный человек непременно проявит себя в любом возрасте.
Уже ночью: они засиделись, Валентайн отвёз спутницу домой.
Остаток недели пролетел как в счастливом сне. Лара спешила на работу на крыльях, ожидая разных мелких подарков и сюрпризов от декана. Ничего серьёзного, иногда просто взгляд, но после этого госпожа Даш согласилась бы читать основы стихийной магии старшекурсникам.
После приезда Флавии свободного времени у Лары не хватало, и, как результат, она стояла сейчас и молилась не опозориться перед лицом проверяющей комиссии. Вроде, тема знакомая, но это же не студенты, начальство и чиновники ошибок не простят. Валентайн сказал, если Лара справится, он даст ей новые часы, а тут и до старшего преподавателя недалеко. Такая ответственность!
За дверью толпились студенты: Лара не пускала их в аудиторию до звонка. Госпожа Даш волновалась, но старалась не думать о степенных господах, с которыми сейчас беседовал ректор. Как-нибудь справится.
Лара вздрогнула от привычной трели и, поцеловав ведьмин амулет на шее, пошла открывать. Говорливые студенты наполнили аудиторию, заняли свои места и нестройным хором поздоровались с Ларой. Та ответила стандартным: 'И вам доброго дня' и объявила тему лекции. В этот самый момент отворилась дверь, и вошла представительная делегация из чиновников, декана и заведующего кафедрой. Сердце Лары учащённо забилось. Она выдавила из себя приветственную улыбку и попросила студентов сесть кучнее, чтобы освободить место для проверяющих. Госпожа Даш радовалась, что члены комиссии ничего не спросили, молча расселись и открыли ежедневники. Дорогие, из змеиной кожи.
– Продолжайте, госпожа Даш, – милостиво разрешил Валентайн.
Он один остался стоять, буравя Лару взглядом. Ведёт себя так, будто решил сорвать открытое занятие. Господа Даш старалась не замечать пристроившегося в уголке декана, но перед глазами всё равно стояла мужская фигура, опирающаяся о подоконник. Не выдержав, Лара даже попросила декана сесть.
– Не желаю никого утруждать, – улыбнулся Валентайн и наконец-то сел, но на подоконник, по-прежнему держа госпожу Даш под прицелом глаз. – Меня здесь нет, продолжайте.
И Лара продолжила.
Лекция сначала не клеилась. Госпожа Даш запиналась, роняла мел, даже перепутала названия двух рун, но потом взяла себя в руки. Бросив недовольный косой взгляд на декана, тоже делавшего пометки в ежедневнике – наверняка о том, как всё плохо, она тряхнула головой и хлопнула в ладоши. От неожиданности подпрыгнули все, даже члены комиссии. Валентайн и вовсе уронил ежедневник. А нечего было сидеть на краешке подоконника, будто мальчишке! Какой пример декан подаёт учащимся!
– Разбиваемся на две команды, – бодро скомандовала Лара. – Зубрёжка – это хорошо, но знания в голове не задерживаются. Предлагаю поиграть.
Первокурсники зашептались, не веря своим ушам. На лекции – и вдруг игра?
Наисий тоже склонился над гладко зачёсанным, аж зализанным чиновником и что-то ему сказал, косясь на Лару. Та заметила, но виду не подала. Когда не знаешь, как поступить, импровизируй, заодно никто не заметит волнения. Продолжай Лара вести лекцию в прежнем, привычном стиле, не заработала бы очков, а так можно и свои организаторские умения показать, и знания учащихся продемонстрировать.
Студенты восприняли идею с энтузиазмом и быстро разделились на две группы. Во главе каждой стали неформальные лидеры, по стечению обстоятельств, разного пола, вот и команды тоже вышли не смешанные, а практически полностью либо девичьи, либо мальчишечьи. Лара улыбнулась и решила использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. Когда есть соперничество, дело спорится.
Бросив взгляд на декана, госпожа Даш улыбнулась: он таки понял, чем опасен подоконник, и пересел на освободившееся место. Злосчастный ежедневник крепко прижал рукой, чтобы точно не упал. Не удержавшись, Лара хихикнула. Ей вдруг захотелось сделать маленькую гадость: уронить-таки ежедневник, но госпожа Даш сдержалась. Открытое занятие не место для подобных шуток. Декан, может, и оценит, а вот остальные не поймут. Преподаватель – человек серьёзный, а тут на лицо заигрывание с начальством.
– Итак, начинаем! – Лара призвала студентов к тишине. – Каждая команда получает карточку с заданием. Даю разные, чтобы не подглядывали. Если справляетесь, зарабатываете балл. Все задания – по пройденным темам. Количество баллов равняется количествам подсказок, которые я дам команде при выполнении финального задания по новой теме. О нём чуть позже, а пока вперёд!
И понеслось! Никогда ещё студенты с таким усердием не отвечали на вопросы, не чертили схемы и не рылись в конспектах. Лара приятно удивилась тому, что они действительно слушали, а не ловили ворон. В итоге одна команда заработала четыре, а другая пять баллов. Могли бы и сравняться, если бы не досадная ошибка в переводе.
Лара вновь заняла место у доски и бегло объяснила новый материал. Студенты, вытянув шеи, ловили каждое слово. Скрипели самопишущие ручки, шелестели страницы, сопели носы. Госпожа Даш разобрала простенький пример, показывая, как теорию превратить в практику, и, хитро улыбнувшись, объявила:
– А теперь финальное задание! Предупреждаю, оно сложное, вам потребуется знание других рунических систем. Как и обещала, подсказки раздам, но не сразу, а минут через пять. Подумайте сначала.
Лара стёрла всё с доски и вывела два символа, поставив между ними многоточие. Одна руна человеческая, обозначающая камень, другая – эльфийская, символизирующая равновесие.
– Через полчаса скажите мне, как, дополнив эти руны любыми другими, защитить запертых в доме людей от дракона и по возможности его убить. Заклинание сложное, древнее, но я верю, вы справитесь. И не забываем о разнице рунических шрифтов и особенностей их взаимодействия между собой.
Лара сдержала слово, раздала карточки с подсказками – выдранными из тетради листами, только через пять минут. Она бдительно следила за тем, чтобы студенты не пытались смухлевать, не пользовались хитрыми придумками старшеклассников. Те охотно продавали их 'малышне', имея стабильный, но нелегальный доход. Устройство маскировалось под обычную пуговицу или подвеску. На самом деле это был зачарованный кристалл, который передавал изображение владельцу парного устройства, связанного с ним чарами. Тот отыскивал нужные сведения в библиотеке и тем же способом возвращал обновлённую картинку обратно. Всё бы хорошо, но у устройства имелся серьёзный недостаток: неудобно в использовании и привлекает слишком много внимания. Такое не замечали только 'зелёные' аспиранты, однако это не мешало старшекурсникам продавать всё новые устройства, утверждая, будто сами они только так сдают экзамены и ни разу не попадались. Но нет, студенты подошли к заданию честно, либо просто не предполагали, что в обычную лекцию внесут элементы практического задания.
Когда прозвенел звонок, на столе Лары лежали два верных ответа. Команды пришли к нему разными путями, наделали ошибок, но постарались на славу. Госпожа Даш осталась довольна.
– Позвольте, – неизвестно как оказавшийся рядом декан забрал оба листка. – И задержитесь, пожалуйста, у нас к вам пара вопросов.
Лара кивнула и обрадовала нетерпеливых студентов: проигравших нет. Радость на лицах стала достойной наградой за труды, оставалось, чтобы и начальство с высокими гостями оценило.
– Действительно, верно, – удивлённо пробормотал Валентайн. – Наверное, подсказки помогли. Но вы молодец, госпожа Даш, обычно на этой теме скучают, а у вас такое оживление... Интересная методика, хвалю.
Лара смущённо улыбнулась и потупила взор. Ей вдруг стало так неловко, да ещё декан стоит слишком близко, едва ли не касается краем пиджака. Парфюм кружит голову, навевает мысли о вечерах с фужером эльфийского.
Листы с ответами перекочевали в руки Наисия. Тот, хмуря брови, недобро зыркнул на Лару, будто в чём-то обвиняя, и, обернувшись к чиновникам, пояснил: 'Планировалась лекция, а вышло... Молодой преподаватель, сами понимаете'.
Сердце упало. Заведующий кафедрой спустил с небес на землю. Наисий хвалил только любимчиков – тех, кто хвалили его, в рот заглядывали, к остальным же придирался с поводом и без. Вот и теперь наверняка обернёт триумф провалом, отчитает за нарушение учебной дисциплины и посоветует 'не ронять образ преподавателей в глазах студентов'. Лишь бы не сейчас, а потом, в преподавательской!
– По-моему, вышло гораздо лучше, чем планировалось, – неожиданно встал на защиту Лары декан. – Мир меняется, и системе образования нужно меняться вместе с ним. Перед нами образец такого новаторства, как видите, удачный. Материал усвоен.
– Но, позвольте, – засопел Наисий, – разве разработанный и утверждённый вами же учебный план не обязателен для исполнения?
– Обязательно давать знания, – отрезал Валентайн, – а как, дело десятое. И мне показалось, или вы поставили под сомнение моё право решать, кого из подчинённых надлежит поощрить, а кого наказать? Многие жаловались на ваш формальный подход к делу, видимо, пришло время проверить работу кафедры и её заведующего.
Наисий понял, что только что подписал себе приговор, попробовал юлить, подлизаться, но декан не слышал. Он искал повод избавиться от возможного соперника и нашёл его.
Глава 4.
Лара растянула губы в блаженной улыбке. Вчера произошло чудо, то, о чём госпожа Даш мечтала долгие месяцы. Валентайн поцеловал её! Так неожиданно, что Лара растерялась.
Закончилась последняя лекция. Студенты радостно разбежались по домам, а Лара убирала наглядный материал – выжженные на кедровых пластинках руны. Сегодня она провела вводное занятие по трансформации первого уровня, одной из практических дисциплин, которую хотела преподавать. Декан вызвал позавчера в кабинет и огорошил радостной новостью. Лара и думать забыла о замещении, а тут... Долгожданный карьерный скачок, первая ступень к должности старшего преподавателя. Лара два вечера провела в библиотеке, зато выдержала экзамен у третьекурсников. У Валентайна, кажется, тоже – он пришёл проверить, как справляется молодая подчинённая.
Госпожа Даш бережно раскладывала руны по системам и убирала в бархатные мешочки и специальные коробочки, в зависимости от уровня заряда. Он колебался возле нейтрального – требования безопасности. Положительно или отрицательно заряженные руны хранились исключительно в домах магов и в шаловливые руки студентов не попадали.
Лара вздрогнула, когда внезапно ощутила знакомый запах парфюма. Обернувшись, она практически уткнулась носом в подбородок Валентайна.
– Ну, как прошёл ваш день? – вкрадчиво поинтересовался декан. – Не переоценили себя?
– Вам виднее, – дипломатично ответила госпожа Даш и, стараясь не думать о близости Валентайна, потянулась к дверце шкафчика.
– Справились, – одобрительно прошептал декан.
Он не касался Лары, но той казалось, будто она ощущает тепло его кожи. Это было так волнительно, будто вновь окунулась во времена, когда любой присевший рядом мужчина вызывал трепет.
– Лара, Лара! – качая головой, укоризненно пробормотал Валентайн.
Не успела госпожа Даш удивиться тому, что начальник назвал её по имени, как оказалась в кольце рук.
– Что вы, не надо! – Лара заёрзала, пытаясь деликатно высвободиться, и испуганно оглянулась на дверь: вдруг кто-то войдёт? – Господин Сарен...
– Уже господин? – усмехнулся декан.
В глазах Валентайна плясали озорные огоньки. Руки всё крепче прижимали Лару к себе, пока та не уткнулась в его рубашку. Госпожа Даш замерла. Сладкая истома разлилась по телу, превратившемуся в кисель. От тёплого дыхания Валентайна шевелились тонкие мягкие волоски на шее, кожа покрылась пупырышками. Нужно бы напомнить о приличиях, высвободиться, но так не хочется.
Руки у декана не только ловкие, но и крепкие, как у настоящего мага. Если б могла, Лара всю жизнь провела бы под их защитой.
– Господин Сарен, – она предприняла последнюю попытку освободиться, только ради приличия, – это неприемлемо.
– Вам не нравится? – удивился искуситель и вместе с пленницей сделал шаг вперёд, так, чтобы Лара уткнулась спиной в полки.
Неужели всё произойдёт здесь и сейчас? Лара иначе представляла один из самых важных моментов в своей жизни. Это даже не пара бокалов вина и вечер у камина, а второпях, на перемене... Лара упёрлась руками в грудь Валентайну и, стараясь не думать о тепле его кожи, решительно заявила: 'Нет!'
– Что – нет? – пальцы декана прошлись по щеке и задержались на краешке губ.
Лара непроизвольно вздохнула. В горле вмиг пересохли. Безумно захотелось облизать губы, но госпожа Даш мужественно терпела.
– Так что – нет, Лара? – повторил Валентайн.
Полки больно врезались в лопатки и поясницу, в живот врезалась пряжка ремня декана. Сейчас он расстегнет брюки, вскинет Ларе юбку и тесно-тесно познакомит с собой. Но Валентайн сделал совсем другое – поцеловал.
Ларе казалось, она перестала дышать. Рот сам собой приоткрылся, уступая требовательному поцелую.
Госпожа Даш будто превратилась в марионетку, покорную воле кукловода. Тряпичные руки обвились вокруг талии декана, голова чуть запрокинулась. Лара отчаянно пыталась поймать губы Валентайна, стремилась напиться ими, будто путник водой в пустыне, но декан не позволял забрать инициативу.
Казалось, поцелуй длился целую вечность. Страстный, смелый, даже бесстыдный, но такой желанный. Когда Валентайн наконец оторвался от Лары, всё тело её жаждало продолжения. Стало нестерпимо жарко, губы покалывало.
Декан ничего не объяснил, только лукаво улыбнулся и ушёл. А Лара осталась стоять, не в силах сделать ни шага. Мешочек с рунами валялся на полу, но она не спешила его поднять. Ноги и руки не слушались, в голове стоял туман.
Лару отрезвило появление Зарии. Какое счастье, что она не вошла чуть раньше!
– Опять студенты что-то учудили, не то смешали? – троллиха по-своему истрактовала выражение лица Лары. – Спасу от них нет!
Госпожа Даш улыбнулась и покачала головой. Зария столько лет работала на кафедре, но по-прежнему думала, будто на всех лекциях варят зелья.
– Я вас, собственно, зачем искала – расписание изменилось, хотела предупредить.
Троллиха протянула Ларе листок. Та, не читая, поблагодарила и поспешила в столовую, праздновать нежданный подарок судьбы пирожными.
Сработало, Валентайн обратил на неё внимание! Более того, кажется, хочет, раз так тесно прижимал. Но отдаться сразу нельзя, иначе декан решит, будто Лара ветреная особа, серьёзных отношений так не заводят.
Госпожа Даш верила, новый день принесёт только радость. Вчера, на волне счастья, Лара испекла лимонный торт и собиралась угостить им декана. Разумеется, не только его, чтобы не вызвать подозрений, но Валентайн получит первый кусочек.
Ни дождь, ни противный ветер не смогли испортить настроения. Лара будто парила над мостовой, улыбаясь хмурым прохожим.
Быстро сняв пальто, госпожа поспешила вытащить торт и пошарила в шкафчике в поисках тарелок и ножа. В преподавательской частенько устраивали чаепития, а то и справляли дни рождения, поэтому всегда хранились подобные нужные мелочи.
Милена, пришедшая вместе с Варной, застали Лару за решением сложной задачи: как выбрать самый вкусный кусочек?
– Ммм, опять тортик, Лара? – покачала головой Милена. – Смотри, при сидячем образе жизни всё в талию уйдёт. Ты же совсем недавно похудела, неужели вдвое больше набрать хочешь?
Госпожа Даш пропустила колкость мимо ушей. Пусть болтает, теперь всё равно, Валентайн Сарен не на пышный бюст польстился, а на чувства. Более того, вопреки обыкновению, Лара не промолчала, а обернулась и, широко улыбнувшись, пропела:
– Что ты, это для тебя, чтобы к эльфам ходить не пришлось. Ведь если одной травой питаться, всё сдуется, а так естественным образом деньги сэкономишь.
Милена презрительно скривила губы и прошествовала к своему месту. Лара Даш для неё не существовала, так, обыкновенная 'серая мышь', у которой в жизни нет ничего, кроме Университета.
Варна удивлённо глянула на Лару, пытаясь угадать причину столь невиданной храбрости. Госпожа Даш обычно не шла на открытый конфликт, пропускала колкости мимо ушей, а тут показала зубы. Но сначала решила попробовать торт: он пах изумительно и призывал наплевать на диету.
Лара любовно отрезала самую пропеченную часть, положила на тарелку и с важным видом направилась к двери.
– Ты куда? – тут же отреагировала Милена. Несмотря на игру в безразличие, она пристально следила за госпожой Даш.
– Взятку давать, – весело ответила Лара.
Госпожа Даш надеялась, декан на месте. Один или нет, неважно, они поговорят потом.
Лара постучала в дверь каблучком: руки заняты тарелкой, и просияла, услышав знакомое: 'Войдите!' Смущённо улыбаясь, госпожа Даш кое-как протиснулась в дверь.
Валентайн заваривал чай. Декан только что пришёл: с зонта стекала вода.
– Новая порция приворотного зелья? – Валентайн покосился на кусок торта.
Лара возмущённо засопела и заверила, ничего такого она не подсыпала и не подливала. Водрузив тарелку на край стола, госпожа Даш пожелала Валентайну доброго дня и собиралась уйти потчевать коллег, но декан задержал:
– Чай есть, торт есть, садитесь.
– Спасибо, но это только вам, я себе другой кусок отрежу.
– А я хочу накормить вас этим, – упрямо повторил декан и перенёс на стол вторую чашку.
Валентайн разлил чай, после взял ложечку и с лукавой улыбкой протянул Ларе:
– Окажите честь.
Госпожа Даш стушевалась. Что он задумал, это же неприлично! Одно дело – в приватной обстановке, другое – в кабинете, из рук пусть и любимого, но начальника.
– Не смущайтесь, – ободрил декан, – просто откройте рот.
Лара мотнула головой и напомнила о приличиях.
Валентайн вновь улыбнулся, но даже не подумал опустить ложку. Он ничего не говорил, просто выжидающе смотрел на Лару. И она сдалась, шагнула к столу и, закрыв глаза, облизнула ложку.
Лара и не думала, что простое действие может оказаться таким волнительным. Она будто не глотала торт, а целовалась с деканом, даже губы так же чесались, а щёки горели. Валентайн же довольно улыбался и отламывал всё новые кусочки. Госпожа Даш заметила, что с каждым разом его пальцы оказывались всё ближе к основанию ручки. Лара понимала, чего добивается декан, и прилагала все усилия, чтобы не коснуться кожи, но долго так продолжаться не могло.
– Можете облизать, – продолжил искушение Валентайн.
Он намекал на крем на пальцах.
Лара вспыхнула. Это уже не шутки, а любовная игра, место которой за дверьми спальни.
– Вам вчера не понравилось? – вскинул брови декан и положил ложечку на тарелку.
– Понравилось, – чуть слышно ответила госпожа Даш.
– Тогда оближите, не бойтесь, – голос Валентайна обволакивал, превращал тело в вату. – Или вас так строго воспитали? Никто не увидит, Лара, а вам может тоже понравиться.
