Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)
– Дурочка вы, – резюмировал увиденные воспоминания Ирадий и, помедлив, погладил Лару по щеке, заодно проверив температуру. – Он бы сам отдал, ещё и уехать помог. А вы рогами упёрлись, вот лэрд и пошёл в атаку. Плохо это, очень плохо, но я прощаю, не особо и дорожил той девицей. А до других любезный лэрд не добрался. Но ничего, ещё не всё потеряно. Увидит вас такую красивую, на коленях приползёт. Всего одна ночь, госпожа Даш, и свобода, деньги...
Эжен чутко вслушивался в шёпот оборотня и хмурился. Оборотень втянул Лару в грязную игру, теперь понятно, почему бедняжка бежала.
Вспомнив о присутствии нежелательного свидетеля, Ирадий деланно лениво обернулся и скользнул невидимыми щупальцами в разум Эжена. Тот не успел поставить ментальных щитов и испытал на себе силу дара оборотня. 'Забудь мои слова', – приказал Ирадий. Маг воспротивился, пришлось настоять, надавить – и встретить неожиданный отпор. Оборотень изумлённо поднял брови и ухмыльнулся. Он всё равно сильнее, недаром столько лет практиковался. Пять минут напряжённой борьбы, и воспоминания Эжена расплылись, последние десять минут стёрлись из памяти.
Оборотень провёл рукой по вспотевшему лбу и облизал кружку, надеясь отыскать хотя бы капельку влаги: в горле пересохло. Увы, Лара выпила всё, пришлось спуститься на кухню. Ирадий осторожно ставил ноги на ступеньки: мир перед глазами то и дело терял чёткость – последствия упорного ментального поединка на голодный желудок после утомительной дороги. По опыту оборотень знал, через пару минут пройдёт, но сейчас он уязвим. К счастью, Эжен остался наверху, и Ирадий спокойно напился. Когда он вернулся в гостиную, маг сидел, склонившись над Ларой, и что-то шептал. Хотел бы, Ирадий услышал, но не стал напрягаться и, зевнув, с тоской глянул на шкуру перед камином. Пожалуй, после всей этой свистопляски, он с удовольствием бы лёг прямо на полу, уткнувшись лицом в тёплый мех. Сон сморит даже стоя, главное, найти безопасное место. Но пока нельзя, нужно не показывать слабость, иначе маг одержит вверх. Он ведь понял, что Ирадий колдовал над его сознанием, не мог не понять и наверняка не обрадовался.
– Я постелю вам в гостевой, – буркнул Эжен. – Там не топлено, но вы оборотень...
– Не нужно, я прекрасно устроюсь здесь. Спокойной ночи, кунг.
– В гостевой, – поднявшись, с напором повторил маг.
– Здесь, кунг, – тем же тоном ответил оборотень.
Эжен проиграл в поединке взглядов и, напомнив Ирадию, что стены в доме тонкие, в случае чего, даже колдовство не поможет скрыть преступление, ушёл.
– Ну и сквознячки тут! – протянул Ирадий, расстегнув куртку. – К спинке подвинься и отвернись.
– Зачем? – не поняла Лара.
– Затем. Можешь, конечно, смотреть, – тут же равнодушно добавил оборотень, расшнуровывая сапоги, – мне всё равно. Хочу выспаться на мягком, тебя покараулить и погреть заодно.
Вслед за курткой на кресло полетели рубашка и штаны. Сообразив, что задумал оборотень, госпожа Даш закрыла глаза, вслушиваясь в шелест одежды и ворчание Ирадия, жаловавшегося на девиц, 'от которых одни проблемы'. Она поняла, что оборотень задумал перекинуться: зачем ещё раздеваться догола? Мысль о любовных утехах Лара отвергла: не представляла горячечная кашляющая немытая девица никакого интереса даже для оборотня в период гона. Да и Ирадий в своё время высокомерно обфыркал намёки на низменное начало, хотя вёл себя в университете, по мнению госпожи Даш как самый настоящий кобель. Окончательно Лара успокоилась после того, как расслышала недовольное: 'Опять шкурой обрастать!'. Наконец всё стихло, и госпожа Даш напряглась в ожидании прыжка. Он не заставил себя ждать, и через минуту оборотень в обличии волка с амулетом на шее завертелся на диване, пытаясь удобно устроиться. Задача выпала не из лёгких, но Ирадий с ней справился, вытянулся вдоль тела задержавшей от страха дыхание Лары и уткнулся мордой в плечо.
– Спокойной ночи, что ли, – пробормотал оборотень.
В темноте – Ирадий потушил свечи и камин – блеснули и погасли глаза.
– Не бойся, не кусаюсь. Завтра поговорим, – зевая, клацнул зубами оборотень и в блаженстве протянул: – Высплюсь наконец-то!
Тут же дыхание Ирадия стало ровным; хвост меленько подрагивал. Осмелев, Лара сумела зажечь слабый портативный огонёк и убедилась: оборотень спал, крепко, смело подставив уязвимые места под удар. Значит, не боялся или демонстрировал дружелюбие. Жемчужно-серая шерсть чуть переливалась, густая и мягкая на ощупь. А ещё очень тёплая, гораздо теплее одеяла и пледа вместе взятых. К ней так и тянуло прижаться, но Лара боялась даже просто пошевелиться. В отличие от Ирадия в ту ночь она спала плохо, часто просыпалась. Сон пришёл только перед рассветом, когда болезнь пересилила страхи.
Первым ощущением после пробуждения стало тепло. Оно обволакивало, живое, приятное, уютное. Открыв глаза, Лара поняла, чем её грели: Ирадий перебрался под одеяло и вовсе не в облике зверя. Спасибо, не раздел, но прижимался тесно. Госпожа Даш дёрнулась, желая избавиться от нежданного соседства, однако рука Ирадия удержала, вернув на место.
– Спите, – приказал он и удобнее устроил госпожу Даш в объятиях. – Слышал ведь, как вы ворочались. Чего боялись, спрашивается? Что покусаю? Ну, не нравится волк, поспите с человеком.
– Но вы же... вы же голый! – покрывшись румянцем, выдохнула Лара.
– Вам это видно? – с издёвкой поинтересовался оборотень и, будто желая проверить, оглядел себя поверх одеяла, пледа и шкуры. – Нет? Так и спите спокойно. Оборотни, они всегда после оборота голые, это нормально. Или приставаний боитесь? К вам? – Ирадий затрясся от хохота.
Госпоже Даш даже стало обидно. То есть, по мнению оборотня, она непривлекательна? А ведь в своё время предлагал, когда играл студента.
Лара несильно, иначе не могла, ударила Ирадия по рукам, но тот и не подумал отпустить, наоборот, нагло обвил ногами, заставив почувствовать естественное утреннее возбуждение. Госпожа Даш отчаянно забарахталась и пригрозила позвать Эжена, но добилась лишь того, что оборотень зажал рот ладонью и пообещал через полчасика перекинуться в зверя.
– Сейчас не стану, мне руки нужны. И не для вашего соблазнения. Капризная вы, однако. Волк греет, не нравится, человек – тоже. А ведь у вас, между прочим, хрипы пропали. Вот заснёте, сварю ещё микстуры. И поем, – с тоской добавил Ирадий, когда желудок бурчанием напомнил о себе.
Как не вовремя! Оборотень в досаде отвернулся и постарался заглушить постыдные звуки: не вышло. Зато Лару это повеселило, превратило страшного монстра в обычного человека. Она вздохнула и покорно уткнулась в плечо Ирадия. На подкорке вновь погружавшегося в сон сознания мелькнула мысль, истинный ли это облик Ирадия? Решила, что да: причин менять внешность у него нет, и уж больно она специфическая, звериная. На этом и успокоилась: бессонная ночь сделала своё дело.
Окончательно Лара проснулась уже после полудня и в обнимку с волком, а не человеком. Ирадий не спал, но почему-то не спешил уходить. Прислушавшись, госпожа Даш поняла: он жуёт! Смачно, с аппетитом Ирадий грыз окорок, не обращая внимания на сверлившего его взглядом Эжена, пододвинувшего кресло вплотную к дивану. На столе стояла миска с неизменным бульоном.
– Это переходит все границы! – не выдержав, заявил маг. Он битых полчаса пытался вежливо выставить оборотня из гостиной. Как тот туда попал, загадка, с утра Эжен никого не застал. Не иначе проскользнул, пока маг колол дрова во дворе. Мог бы разжечь огонь и заклинанием, но физическая работа успокаивала и помогала думать. Да и треск поленьев – один из прекраснейших звуков на свете. – Вы обещали уйти.
– Я и уходил, – с набитым ртом напомнил Ирадий. Окорок он положил не на шкуру, а на плед, перепачкав его в жиру. – Знакомых, вот, встретил, через них родню предупредил, едой разжился, а то люди голодом морят.
Оборотень выдержал театральную паузу и укоризненно покосился на мага.
– На кухню идите, – вздохнул Эжен, понимая, от наглеца уже не избавиться, тот окончательно и бесповоротно прописался в чужом доме. – Кладовая и кухня к вашим услугам.
Оборотень спрыгнул с дивана, оставив там недоеденный окорок, подхватил в зубы нижнее бельё и гордо прошествовал к двери. Буквально через минуту, уже человеком, вернулся за прочими вещами. Оделся тут же, внимательно поглядывая на Эжена, занятого обыденными заботами о Ларе.
– Вечером, – уходя, буркнул Ирадий, обращаясь к госпоже Даш.
И уже магу добавил:
– Зелье на столе оставлю, дважды дадите.
Эжен первым делом осмотрел гостью и, убедившись, что та цела и невредима, осторожно расспросил об оборотне: не угрожал ли, не обижал? Лара заверила, ничего дурного оборотень не делал, просто грел. Маг недоверчиво хмыкнул, решив самому узнать, что кроется за столь искренней заботой. Сам он объяснил, что Ирадий убегал на часик-другой, потом вернулся и улёгся обратно на диван.
Поев и приготовив микстуру, оборотень ушёл и не появлялся до позднего вечера. Явился, как и в прошлый раз, в кромешной темноте, весь в снегу, но не с пустыми руками: на плече висела дорожная сумка.
– Достопочтенный кунг, – Ирадий поклонился оторопевшему от такой вежливости Эжену, – позвольте принести вам извинения за доставленные неудобства. Вчера, увы, я не располагал ни силами, ни средствами, чтобы должным образом вести разговор. Надеюсь, сия маленькая сумма, – в руки мага перекочевал кошелёк, – возместит ваши душевные затраты.
– Не последнее, – с ухмылкой, уже привычным тоном добавил оборотень, глядя на то, как Эжен взвешивает содержимое на ладони. – Это и госпоже Даш на микстуры. В некотором роде я тоже ей должен. Кстати, как она?
– Лучше, – сухо ответил маг. Подумал было вернуть кошелёк, но передумал, решив отдать Ларе: она явно нуждалась в деньгах. – Можете войти. Я навёл справки, вы существуете.
– Ещё бы! – фыркнул Ирадий и повесил куртку на крючок. – Имя взамен на услугу, всё честно. Ей, – он покосился на лестницу, – говорили?
– Нет, – Эжен понял, что стоило бы.
В сумке Ирадия оказалась женская одежда: нижнее бельё, платье и чулки. Оборотень кинул всё это на диван; приглядевшись, Лара поняла, вещи её, но не из эдесского пансиона, а из альдийской съёмной квартиры. На молчаливый вопрос: 'Откуда?' Ирадий лишь пожал плечами.
– Итак, поговорим?
Зелёные глаза остановились на лице Лары, заставив непроизвольно сглотнуть. Её волнение не осталось незамеченным: Ирадий доброжелательно улыбнулся и заверил, никаких мер физического и ментального воздействия применять не станет.
– Мы же с вами договаривались, госпожа Даш, – укоризненно, тоном, которым ругают маленького ребёнка, напомнил оборотень и удобно устроился в кресле, с удовольствием грея бока и спину, – документ подписали, а вы... Сбежали, князя побеспокоили, а он этого страсть, как не любит.
– Что вы со мной сделаете? – задала животрепещущий вопрос Лара. Собственно, вся беседа затевалась ради него.
– Ничего, – пожал плечами Ирадий и с неподдельным любопытством поинтересовался: – А надо?..
– Наказать, – неуверенно предположила госпожа Даш.
Поведение оборотня ставило в тупик, одно слово или действие противоречило другому. Ещё вчера он требовал бумаги, а теперь просто журил.
– Вы сами прекрасно справились, да и князь добавит: вы ведь в его портал угодили. Как нашли-то?
Лара ойкнула, открыла и закрыла рот, пытаясь осмыслить сказанное. То есть тот сарай и дом принадлежали князю? Или Чёрный Саф просто настроил под себя и пользовался чужим порталом? Они, порталы, – редкость и стоят бешеных денег, обычно только университеты могут себе позволить.
Ирадий откровенно потешался, наблюдая за выражением лица подопечной. Как же Лара перепугается, когда выяснится, что Чёрный Саф – сосед приютившего её мага? Границы земель рода всего в семи милях к северо-северо-востоку – пустяковое расстояние для оборотня. Но шутки шутками, а князь действительно злился: Лара сорвала всю игру. В тот вечер Сафир, или Корван в мире волков, вовсе не ради прекрасной девушки или собственного удовольствия отправился на бал-маскарад и натравил на себя солдат. Точных планов князя не удалось узнать, но Ирадий предполагал, дело в ожерелье одной дамы. Во всяком случае, именно на неё напали, украв украшение, вскоре после поднявшегося переполоха, но похититель, молоденький оборотень, попался в руки людей лэрда Валлена. И всё из-за побега Лары.
– Я просто споткнулась, – запинаясь, раскашлявшись, прошептала госпожа Даш, – оно само.
Слова отдавались в горле болью, но на грудь больше не давил невидимый камень: помогло лечение. Чьё: мага или оборотня, – неизвестно.
– Ладно, разберёмся, – лениво махнул рукой Ирадий. – Теперь о вас. О приворотном зелье знаю, об арестах тоже. Бумаги всё-таки пытались украсть, но время неудачное выбрали. Хотя способ верен. Ваша ошибка – отношения с лэрдом Валленом. Вы начали жеманиться, он – наводить справки, а так бы страстная ночь в особняке и бумаги за корсажем. Лэрд ведь нестрашный, госпожа Даш, здоровый мужчина без вредных наклонностей. По сути, извините за прямоту, уж лучше с ним ради денег и блага родины, чем с Валентайном ради пинка под...
Оборотень закашлялся и не договорил, решив не употреблять столь грубых выражений при даме.
Лара тяжело вздохнула и отвернулась, чтобы Ирадий не заметил гримасы боли. Декан тоже зеленоглазый, видимо, все зеленоглазые приносят несчастья.
– Не надо, – ладонь оборотня неожиданно ласково погладила по щеке. Когда только успел встать? – Он теперь ректор и о вас не вспоминает. Ничего, найдёте ещё мужика, только сказок о принцах не сочиняйте. Ну, возвращаться в Шиер будете? Иллюзию сделаю новую, лэрд рядом пройдёт, не узнает, и вы спокойно, как и положено высококвалифицированной магине, вскроете тайник. Не заставляйте разочаровываться в себе.
Подтрепав за подбородок, Ирадий выжидающе уставился на Лару. Глаза обманчиво маслянились, как у кота, обещающего попавшейся в лапы мышке свободу.
– Вы же меня сдать властям собирались, – напомнила Лара, разгадав игру оборотня.
– По плану Б да. Но он для дурочки, а вы же умница, – промурлыкал Ирадий, склонившись к самому её лицу.
На мгновение госпоже Даш даже показалось: поцелует, но оборотня интересовали не губы, а глаза. Прочитав в них нужный ответ, он выпрямился и вернулся на прежнее место, к камину.
– Когда оправитесь, сходите к волкам, они меня разыщут. Не нянька ж я, чтобы неотлучно у постели сидеть! Дела опять же, родственники... Я аж подпрыгнул, когда следящие чары отозвались так близко. Думал, показалось – нет, пришлось бросить сытный обед и скакать по сугробам.
Лара никак не отреагировала на прозвучавший в голосе укор, не сказала, что не заставляла Ирадия приносить такие жертвы ради своей скромной особы, её волновали куда более насущные вопросы.
– А они где? В смысле чары.
Ирадий усмехнулся:
– Всё вам расскажи! На теле, невидимая руна. Выполните договор, сотру.
– Ах да, – хлопнул рукой по лбу оборотень, – вам же моё имя нужно назвать, иначе не отыщете. У мага спросите, он знает. Считайте подарком за страдания: я ведь после обещал на ушко шепнуть. И, – Ирадий глумливо улыбнулся, – мне в каком виде с вами ночевать?
Лара предпочла звериный, и вскоре оборотень плюхнулся поверх одеяла, едва не отдавив руку. Госпожа Даш с трудом вытащила её и, помедлив, попросив разрешения, зарылась пальцами в густую шерсть. Ирадий с готовностью прижался теснее и, пробурчав: 'Вчера-то чего?', уткнулся носом в ухо Лары. 'Будто друг или любовник, – подумалось госпоже Даш. – Хотя, у оборотней гон, вот их и тянет к женщинам'. Странно, но сегодня она уже не боялась ночевать с Ирадием и даже понюхала 'живую грелку' – от оборотня веяло морозом и хвоёй.
Глава 19.
Средство Ирадия помогло, и через три дня Лара встала на ноги. Оборотень не появлялся и будто потерял интерес к госпоже Даш, но она знала, человек короля просто так не отстанет. Сама она выбор сделала, оставалось только донести его до Ирадия.
Эжен с первых же дней дал понять: Лара – желанная гостья в его доме и воспротивился желанию только-только пришедшей в себя девушки уйти:
– Этого ещё не хватало! Опять на мороз, в гости к Морене? Нет уж, вы останетесь здесь. И к волкам не пойдёте, я всё улажу.
Маг говорил твёрдо, как о решённом деле. Да и как иначе, если девушка ввязалась в дурную историю? Если уж судьба привела Лару к его дверям, долг Эжена защитить её хотя бы от новых бед. А госпожа Даш непременно их наделает – с её-то умением наживать неприятности! Гостья молчала, упорно обходила тему отношений с Ирадием, но Эжен уже составил представление о масштабе злоключений.
– Не нужно, – покачала головой Лара.
Она сидела в кресле, укутанная в клетчатый плед, и пила чай с мёдом. Эжен устроился неподалёку и потягивал напиток с имбирём. Губы его чуть подрагивали, выдавая волнение. Гостиная уже не напоминала лазарет: как только Лара начала вставать, она перебралась в гостевую комнату. По собственному почину. На возражения ответила улыбкой и твёрдым голосом заявила: хватит, она и так причинила хозяину столько хлопот, лишила кресел и дивана.
– Можно подумать, вы не любите посидеть с бутылочкой у камелька? И вообще, пора мне помогать по хозяйству, раз уж заплатить нечем.
Эжен обиделся, вспылил, заявив, что никто в его роду не брал и не возьмёт денег от женщины.
– Вот ещё удумали, – насупившись, бормотал он, – золото за лечение предлагать! Я маг, а не какой-нибудь оборотень, мне положено помогать людям. Или в вашей стране, – Эжен метнул на Лару гневный взгляд, – принято бросать умирать тех, кто не в состоянии заплатить?
Лара смутилась, не найдя, что ответить, но тему денег замяла. Вместо этого попыталась выяснить, где в доме еда и продукты, но маг категорично заявил, пока он не сочтёт госпожу Даш здоровой, к кухне не подпустит.
– Я умею готовить, прекрасно без вас справлялся и впредь справлюсь. Да и куда вам? – Эжен ухватил её за исхудавшее бледное запястье и закатал рукав, чтобы стали видны голубоватые жилки. – Глядите сами: светитесь же. Покойники краше!
– Вот спасибо! – насупилась Лара. – Умеете вы делать комплименты.
Она понимала, маг прав, ей бы отлежаться, но совесть мешала. Эжен даже вещи постирал, а госпожа Даш ограничилась парой слов благодарности – неравноценный обмен.
После ещё пары робких попыток, Лара смирилась со статусом почётной гостьи, которая только и делает, что ест да спит. Но это пока Эжен был дома, стоило ему уйти, как госпожа Даш бралась за тряпку и потихоньку убиралась в комнатах. Так она попала и в кабинет, и в спальню мага. Работать приходилось с частыми перерывами, помногу сидеть, утирая пот, но Лара не собиралась бездельничать, исповедуя принцип: добрые дела нужно оплачивать добрыми делами. Протирая пыль – на большее не хватало сил, – госпожа Даш пыталась понять, чем увлекается Эжен, чем зарабатывает на жизнь (специализаций у магов множество), узнать что-нибудь о его жизни. Безусловно, можно просто спросить, но Ларе казалось неуместным задавать подобные вопросы. Положим, профессию Эжен назовёт, а вот о себе точно не расскажет, отмолчится или солжёт. Сначала Лара просто рассматривала мебель, корешки книг, а потом, осмелев, стала заглядывать под обложку и даже открывать ящики стола, благо маг их не запирал. Понимала, что поступает дурно, но ничего не могла с собой поделать.
Спальня озадачила. В шкафу и комоде полно женских вещей, все тщательно упакованы и переложены веточками лаванды. Между тем, в доме ни следа женского присутствия. Эжен вёл хозяйство аккуратно, но Лара без труда определяла, кто: мужчина или женщина, – драил сковородки и мыл полы. И духи на туалетном столике выдохлись, практически полный флакон. Некогда они, видимо, пахли мимозой, а теперь остался только запах спирта. Помада тоже засохла, хотя баночка лежала так, будто её забыла, уходя, юная хозяйка.
Лара гадала, куда же подевалась жена Эжена. Версию о любовнице отмела сразу: её портрет не держат на письменном столе. Госпожа Даш долго рассматривала его, вглядывалась в лицо белокурой миловидной девушки с синими, как небо, глазами. Акварельный набросок вставили в рамочку и поместили под стекло. Работая, Эжен наверняка то и дело бросал взгляд то на вздёрнутый носик, то на ямочку на подбородке. Что же стало с их обладательницей? Уехала? Но, судя по всему, маг уже давно хозяйничал в одиночестве: Лара видела, как тот моет лестницу – сноровисто, быстро. И готовил Эжен не хуже госпожи Даш, вчера поставил на стол жаркое. Если в доме есть хозяйка, мужчина ничего такого не умеет. Холостяки тоже не преуспевают в кулинарном искусстве, определённо, Эжен женат. Или был женат. Госпожа Даш пару раз порывалась затронуть скользкую тему, но боялась показаться бестактной или разбередить старую рану. Татуировка на запястье брачная, Лара вспомнила подобный рисунок в книгах. В Оронге ограничивались кольцами, зато в некоторых соседних странах древний обычай сохранился. Начала стираться, значит, делалась давно. И на руке подозрительное кольцо – Лара обратила внимание, когда Эжен сервировал стол.
Книги на полках в кабинете поражали разнообразием. Тут нашлись и травники, и энциклопедии, и словари, но больше всего – замусоленных трактатов по трансформации энергии. Ларе даже стало завидно, собственные умения показались балаганными фокусами. Только что делает маг с уровнем знаний не ниже кандидата наук в такой глуши?
В порядке содержалось всего несколько комнат, мебель в остальных накрыли чехлами. Толстый слой пыли свидетельствовал, Эжен в них не бывал. В запущенных комнатах висело множество портретов женщин с буклями и мужчин в воротниках-жабо, с потемневшим лаком, потрескавшимися, рассохшимися рамами. Их дополняли коллекции фарфора и хрусталя в горках. В одной из комнат обнаружился клавесин, задвинутый в угол. Вряд ли всё это оказалось бы в доме обычного мещанина, значит, либо Эжен сам принадлежал к дворянскому роду, либо его супруга из благородных. Мысль о съёмном жилье госпожа Даш отвергла: слишком далеко от города. Узнать бы, какого именно. Из обрывков разговоров и обращения 'кунг' Лара поняла, что оказалась в Шоленге – северном соседе Оронга. Занесло её почти к вековечным льдам, ближе всего – город Трем. Маг охотно рассказал, как туда попасть, и обмолвился, что сам родом из тех мест и частенько навещает родных, может и госпожу Даш подвезти.
Рано или поздно Эжен застал бы Лару на месте преступления, то есть не в кровати, а с метёлку наперевес. В итоге всё вышло намного хуже. В тот вечер госпожа Даш устроилась с ногами в кресле в кабинете и задумчиво смотрела на портрет белокурой неизвестной. Чем больше вглядывалась, тем твёрже убеждалась, она не из простых. Это у мещанок, вроде госпожи Даш, веснушки, а у дворянок белая чистая кожа, мягкие контуры лица, опять же ямочка, которую так ценят поэты. Позавидовать можно! Такой ненужно ходить к эльфам, наводить красоту.
Задумавшись, Лара не заметила, как вошёл Эжен. Пару минут он безмолвно смотрел на гостью, без спросу хозяйничавшую в доме, потом перевёл взгляд на метёлку для пыли и укоризненно спросил:
– Давно ли в бреду метались? Зря старался, раз снова слечь хотите.
Лара вздрогнула и едва не выронила портрет. Виновато поставила акварель на место и извинилась за неприличное любопытство.
– И что же вы хотели найти? – Эжен подошёл вплотную, бросил короткий взгляд на портрет супруги и убрал в ящик.
Госпожа Даш молчала. Щёки стремительно пунцовели, уши горели.
– Так что же? – не отставал Эжен.
Поведение Лары настораживало, особенно в свете её знакомства с оборотнем. Магу, конечно, прятать нечего, особых ценностей нет, но всё равно неприятно.
– Ещё раз простите, – пробормотала госпожа Даш и, вспомнив, как сидит, поспешила спустить ноги на пол. – Я убиралась, а тут портрет... Это ваша жена?
– Жена, – подтвердил Эжен и тяжело вздохнул. – Айрин. Пойдёмте чай пить.
По тени, промелькнувшей по лицу мага, Лара поняла: задела за живое. Не зная, как загладить вину, она неуверенно пробормотала:
– Я так и подумала. Надеюсь познакомиться с ней лично.
– Вряд ли, – Эжен развернулся к ней всем корпусом. Губы болезненно сжались, но маг совладал с собой и надел маску спокойствия. – Её нет в Шоленге. Жаль, возможно, Айрин сумела бы убедить вас не скакать, как горная коза, а заботиться о собственном здоровье.
Маг тут же сменил тему и укорил Лару:
– Ну зачем вы над собой измываетесь? Я не безрукий, неужели пыль смахнуть не сумею?
– Я обязана помогать. Нельзя же так злоупотреблять вашим гостеприимством.
– Нужно. Чай, Лара, – напомнил Эжен.
Он тронул её за локоть, и госпожа Даш, ругая себя за ребяческое любопытство, побрела вслед за магом. Думала, Эжен замкнётся в себе, но нет, маг улыбался, даже шутил, а сам думал об Айрин. Где она, как она, ушла ли к волкам или её забрали слуги Морены.
Больше Лара ни в кабинет, ни в спальню не заходила, хотя Эжен, вопреки ожиданиям, дверь не запер, даже не зачаровал. Зато позаботился о том, чтобы госпожа Даш больше спала и гуляла на свежем воздухе, а не дышала пылью. В ход шло снотворное и уговоры; утром же Эжен водил Лару по саду – всего пару минут, укутанную с ног до головы, чтобы не замёрзла.
* * *
В тот вечер маг сам решил задать госпоже Даш пару вопросов. Они касались её самой и Ирадия. Эжен собирался отговорить Лару идти к оборотням и предложить защиту. Пусть Ирадий сильный ментал, но магу есть, что ему противопоставить. Тогда сыграл фактор неожиданности, теперь Эжен собирался встретить оборотня во всеоружии и поговорить с ним вместо гостьи.
– Лара, – маг отставил в сторону чашку с чаем и пододвинул кресло ближе к собеседнице, – вы не хотите рассказать, что вас связывает с Ирадием?
Госпожа Даш отвернулась, сделав вид, будто любуется языками пламени.
– Лара, думаю, я имею право знать, – мягко настаивал Эжен. Хотел коснуться руки Лары, но раздумал: мало ли, как та воспримет дружеский жест? – Взамен обещаю рассказать о себе, вам же интересно.
Госпожа Даш смущённо потупилась. Значит, маг не забыл случая с портретом. Действительно, нехорошо вышло.
– Лара, я не сержусь, – он без труда угадал причину её стеснения. – Женщины любопытны, вы просто смотрели.
– А вдруг дом обыскивала, украла что-то? – неожиданно зло ответила Лара, вскинула голову и с вызовом глянула в глаза. – Может, я преступница, шпионка? Втёрлась к вам в доверие и...
– Не надо, – оборвал её Эжен и всё-таки накрыл ладонью руку. Голос успокаивал – тем же тоном часто говорят с упрямыми больными. – Не надо себя оговаривать. Вы добрый человек.
– Но вы меня не знаете...
– Знаю, – улыбнулся маг и стиснул её ладошку. – Не слепой же и в людях разбираюсь.
И посоветовал:
– Расскажите, легче станет.
Лара тяжело вздохнула.
– Не могу. Стыдно.
– Он заставил вас сделать нечто гнусное? – напрягся маг. – Вы отказались, сбежали, и теперь оборотень требует исполнения обязательств? Только зачем пытаться заставить меня дурно думать о вас?
– Чтобы... Не знаю я, – честно призналась Лара.
Она сказала это спонтанно, в порыве чувств, и теперь сама не могла понять почему.
– Боитесь, – не спросил, а констатировал маг и отхлебнул чая. – Ничего этот ментал мне не сделает, не отталкивайте руку помощи. Гордость – это хорошо, но...
– Я не гордая, я дура и трусиха, – возразила Лара и закашлялась, сделав слишком большой глоток. – Аспирантуру закончила, преподавала, а ничего не умею. Вот и теперь других в свои проблемы впутываю.
– Впутывайте, я не против, – рассмеялся Эжен. – Совсем захирел в этой глуши, пора встряхнуться, заодно щёлкнуть по носу самонадеянного оборотня. Верну заклинание. Итак, вы преподавали. Что, где?
Маг немного покривил душой, но понимал, иначе госпожа Даш не согласится, не расскажет. А так пусть думает, будто ему в радость спасать девушек, стучащихся в двери ночами. Положа руку на сердце, Эжен предпочёл бы не вмешиваться: мало ли своих проблем, но он видел оборотня, чувствовал страх Лары и не желал вышвырнуть несчастную на улицу, прямо в пасть к зверю. Поговорить с волками и дать совет – невелика трудность, а беглянке поможет. После же маг отвезёт Лару в Трем и посадит в нужный дилижанс.
Поколебавшись немного, госпожа Даш поведала свою скорбную повесть, умолчав о пикантных деталях. Эжен внимательно слушал, то кивал, то хмурился, но вопросов не задавал. Лара была ему за это благодарна. Оказалось, выговориться – это как раз то, чего ей не хватало. Забывшись, Лара даже всплакнула и вздрогнула, когда вместе со скупыми словами утешения Эжен протянул платок.
– Да, плохо, – резюмировал маг, вертя в руках пустую кружку. – Запутались вы. История грязная, нужно искать покровителя.
– Лучше утопиться, – по-своему интерпретировала его слова Лара.
Эжен удивлённо глянул на гостью, не понимая, откуда взялись мысли о самоубийстве, пришлось объяснять, что покровительство означает любовную связь, а это неприемлемо, лучше с моста с камнем на шее. Маг удивлённо вскинул брови и заверил, он имел в виду совсем иное. Лара кисло улыбнулась и покачала головой.
– Просто так не помогают, заплатить мне нечем, происхождением не вышла – значит, за постель. Ничего, море рядом, вы говорили, можно пешком дойти.
– Вы серьёзно? – не веря своим ушам, переспросил маг и тут же с жаром добавил: – Вот ещё удумали, из-за двоих ублюдков умирать! Я, может, и не герцог, но помогу бесплатно.
Лара промолчала и робко улыбнулась. Слова Эжена, та ярость, с которой тот собирался отстаивать её доброе имя, теплом растеклась по сердцу.
Дальше заговорили о самом маге. Тот подтвердил, что чистокровный шоленгец, в Оронге никогда не бывал, но раз там такие девушки, как госпожа Даш, стоит наведаться. Последнюю фразу Эжен произнёс шутливо, впрочем, Лара сама поняла, для чего это сказано.
Жизненный путь мага оказался банален: родился, учился, женился. О первых двух пунктах Эжен рассказал подробно, а вот по третьему прошёлся вскользь. Айрин, чей портрет так заинтересовал Лару, тоже дипломированная магиня, но в силу происхождения баловалась заклинаниями исключительно в домашних стенах. С будущим мужем познакомилась на последнем курсе: тот замещал преподавателя, учась в аспирантуре. Дом Айрин. Окрестные земли некогда тоже принадлежали её семье, но теперь от былого богатства остались лишь воспоминания. И всё – ни слова о том, куда подевалась жена, сколько они прожили в браке, есть ли дети. Не удержавшись, Лара спросила сама, краснея и бледнея, заранее предвидя негативную реакцию. Но Эжен лишь грустно улыбнулся и ответил:
