Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)
А госпожа Даш изменилась, стала какая-то другая. И одета не в пример лучше, чем прежде. Фигурка, личико... Интересно, что с ней сделал Ирадий? Валентайн не спрашивал, но знал, Лара из Оронга уехала.
– Как цинично! – в госпоже Даш вновь говорила злость. – Что же вы тогда, в преподавательской, не спросили, каково мне? А, вы проявили заботу позже, когда пустили обогреться и даже – какая честь! – предложили проводить до дома. Спасибо, но меня есть, кому утешить.
– Вот видите, всё не так плохо, – улыбнулся Валентайн и задумался, не уйти ли. – Приобрели опыт...
Лицо ректора обожгла пощёчина такой силы, что он охну и покачнулся.
Дуя на ушибленную ладонь, Лара сверлила Валентайна взглядом, а потом выплюнула:
– Смазливая гниль!
– Полегче, уважаемая! – нахмурился ректор, потирая ушибленную щёку. Наверняка синяк вскочит, как нехорошо то! – То, что мы расстались при не совсем приятных обстоятельствах, не повод для оскорблений и рукоприкладства. Я понимаю, вы сердитесь, но постарайтесь держаться в рамках.
– Ну, и что вы мне сделаете? – Лара истерично рассмеялась ему в лицо. Почему она раньше не сказала всего этого, не ударила, чтобы облегчить душу? – Уволите? А у меня работы нет. В суд подадите? Так ректорского кресла лишитесь. Я не постесняюсь, расскажу о нашем романе во всех пикантных подробностях.
Удар попал в цель: ректор предложил замять тему и заключить мировую. Даже пригласил поужинать, но госпожа Даш отказалась.
– Лара, поймите, я не мог иначе. Вам свадьбы хотелось...
– .. а вам удовольствия и полной свободы. Не оправдывайтесь!
Госпожа Даш села и допила остатки остывшего кофе. Подумала и заела печеньем.
Валентайн встал рядом, не решаясь занять место хозяина. Он гадал, что же связывает Лару и Ирадия. Если действительно постель, то дурно. Оборотни – заботливые спутники, даже девочку на пару ночей защищать будут. А защита в данном случае – наказание Валентайна. Учитывая изобретательность Ирадия, тот мог сфабриковать любое дело и добиться любого приговора, которого бы пожелала госпожа Даш.
Лара старалась не смотреть на ректора. Увидь она его впервые, влюбилась бы. Как, как могли эти глубокие, налитые изумрудным блеском глаза принадлежать подлецу?
– Госпожа Даш, давайте забудем прошлое, – рука Валентайна будто невзначай легла рядом с рукой Лары. – Мой поступок действительно меня не красит, но, возможно, есть способ загладить вину?
– Мне не нужно ничего, кроме прежней работы.
– Я подумаю. Проблема в том, что замену уже нашли...
– Хорошо, любую вакантную должность преподавателя. Дальше я сама.
Ректор кивнул и таки коснулся её пальчиков. Лара брезгливо отдёрнула руку и зло спросила:
– Что, теперь ничего не мешает любовницу завести? Решили, будто прощу и вернусь? Увы, господин Сарен, место занято.
– Тоже приворотное зелье? – не удержался от подколки ректор. Реакция Лары на ласку кольнуло по самолюбию. Он-то полагал, будто всё ещё нравится ей.
– Любовь, – отрезала госпожа Даш и спохватилась: – Ах да, вам же незнакомо это чувство! Как бы объяснить? Это когда люди отказываются от титулов, лишь бы жить вместе с любимым человеком. Некоторые даже душу Морене продают. А вы что взамен неё попросили?
Ну, конечно, как она сразу не поняла! У Валентайна Сарена нет души, это всё объясняет: и жестокие игры, и быструю карьеру.
– Вы ошиблись, – покачал головой ректор. – Я не заключал душу в кристалл. И давайте закончим с обвинениями и экскурсами в прошлое? Моё предложение об ужине в силе. И, – он улыбнулся, – раз уж вы собрались преподавать, не ссорьтесь с начальством. Глупо снова оказаться на улице по причине склочности. И, заметьте, по собственной вине.
Лара прикусила язык, чтобы не сказать колкость. Он ей угрожает! Ничего, Валентайн Сарен, скоро с вас собьют спесь. Пьяный ректор, не способный связать двух слов, несомненно, понравится попечителям. А Лара вместе со всеми позлорадствует над позором начальника. Мысль о мести окончательно осушила слёзы и придала сил. Близость Валентайна напрягала, но уже не пугала.
Вошёл Ирадий с бутылкой вина и тремя бокалами. Судя по хитрому взгляду, брошенному на Лару, он подслушивал и явился в строго определённый момент. Ну да, оборотень же обещал оставить бывших любовников наедине.
Рубиновый напиток заструился по стенкам бокалов: госпоже Даш поменьше, мужчинам побольше.
– Ну, за встречу!– провозгласил тост Ирадий и, будто спохватившись, предложил: – Присаживайтесь, господин Сарен.
Ректор огляделся в поисках ещё одного кресла и, не найдя, сел в хозяйское. Оборотень же нагло устроился на подлокотнике рядом с Ларой, демонстрируя, на чьей он стороне.
– Вижу, вы уже всё обсудили. Собственно, за тем и позвал. Госпоже Даш нужна работа. Сроку – неделя. И жильё хорошее подыщите. На двоих, – подчеркнул Ирадий и предупредил: – Проверю.
Валентайн угрюмо кивнул и за один глоток выпил треть бокала.
– Может, мне ещё что-то сделать? – оборотень с улыбкой искусителя смотрел на Лару. К вину он даже не притронулся. – Долго и несчастливо, не?
Госпожа Даш поняла, на что он намекал, и покачала головой. Идея, конечно, заманчивая, но Лара решила больше не вмешиваться в сферу чувств, пусть даже ради мести. Подобные магические фокусы приносят одни несчастья. Пусть Валентайн живёт и любит, кого хочет.
– В университете проведаю.
– Опять в облике студента? – Лара нервно вертела в руках ножку бокала.
– Мага, милая, – пальцы Ирадия коснулись подбородка, весьма озадачив. Но в глазах усмешка, значит, играет. – По обмену опытом. Но вы ведь узнаете старого знакомого, верно?
– Постараюсь. Только вы уж не приставайте, у меня любовник ревнивый, – тем же тоном ответила Лара и наигранно лукаво улыбнулась.
Оборотень расхохотался, соскочил на пол и, осушив, поставил бокал на каминную полку.
Ректор наблюдал за разыгравшейся сценой с немым удивлением и пристальным вниманием. Он никак не мог понять, есть между этими двумя любовная связь или нет. И если да, что делать со вторым магом? Не раскрепостилась же госпожа Даш до такой степени, чтобы спать сразу с двумя мужчинами! Не похоже, чтобы Лара питала нежные чувства к оборотню, значит, тот, любимый, кто-то другой.
Вспомнив о времени и хорошенькой блондинке с трогательными пухлыми губками, Валентайн спросил, может ли он идти. Ирадий ответил утвердительно и напомнил о просьбе зачислить Лару в штат. Ректор скривился, но обещал, одарив госпожу Даш взглядом 'свалилась на мою голову!' Вслух, разумеется, сказал совсем другое: как безмерно рад снова работать с такой чудной магиней, и даже поцеловал Ларе руку. Госпожа Даш ответила кислой улыбкой и брезгливо тряхнула пальцами. Валентайн, разумеется, заметил и скривился. Ещё никогда женщина так открыто не выражала презрения к нему.
– Зайдите завтра в три, – официальным тоном обратился ректор к бывшей любовнице. – Я велю поднять документы из архива, диплом и рекомендации можете не приносить.
Лара кивнула и холодно попрощалась. Валентайн ответил тем же, поклонился даме, как того требовали приличия при встрече незнакомых людей, и попросил Ирадия его выпустить. Оборотень нехотя поплёлся вслед за ректором, бросив через плечо:
– Не сбегай!
Госпожа Даш кивнула. Она и не думала. Сделав ещё один глоток вина, Лара отправила в рот печенье. Вкусное. Подумала и взяла ещё. За поеданием миндального печенья её и застал Ирадий. Губы оборотня расплылись в улыбке.
– Угадал, значит. Вы ешьте, не стесняйтесь, – засуетился Ирадий, когда Лара, давясь, доела печенюшку, и сунул в руки ещё одну. – Для вас куплено, я к сладкому равнодушен, закусывать буду балычком. Или хотите поужинать? Наверняка хотите.
– Я к Эжену хочу, – призналась госпожа Даш, но печенье съела.
– Увы, господина Лишта сюда не пущу, – развёл руками оборотень. – Предупредить, что вы поздно вернётесь, – да, могу. Собственно, выбирайте: сидим здесь, разумеется, не с одним печеньем, либо ужинаем в каком-нибудь ресторанчике.
– Послушайте, – Лара встала и отставила пустой бокал на стол, в глазах читалась решимость настоять на своём, – я никуда с вами не пойду, ничего не подпишу и никого соблазнять не стану.
– Пфф, так и не надо, – Ирадий устроился в любимом кресле, потягивая рубиновый напиток. – Мы бы просто посидели, поговорили, вы бы о своей маленькой мести Валентайну рассказали. Выпили бы за вашу смелость... Но не хотите, так хотите.
Оборотень будто потерял всякий интерес к Ларе. Развалившись в уютном кресле, он попеременно хрустел печеньем и принесённым с кухни балыком, смакуя вино. В итоге госпоже Даш стало неловко, и она извинилась за грубость. Ирадий пожал плечами и повторил вопрос: здесь или в ресторане? Вопреки инстинкту самосохранения Лара решила остаться в доме оборотня. Тот мгновенно утратил вальяжность и засыпал вопросами о еде. Оказывается, Ирадий действительно надумал её кормить. В итоге оборотень оставил Лару на полчаса за хозяйку и убежал за едой, пообещав предупредить Эжена, чтобы не ждал напрасно. Госпожа Даш представила встречу Ирадия и возлюбленного и сильно засомневалась, что оборотень вернётся. Самой бы тоже уйти, но отчего-то не хотелось, не ощущала Лара опасности: ни для себя, ни для Эжена. То ли выпивка так успокоительно подействовала, то ли Ирадий постарался.
Вино оказалось вкусным. Лара допила бокал и налила себе ещё. Потом, нахмурившись, проверила, не наложил ли Ирадий чар. Нет – облачко осталось белым. Значит, не обманул.
Оборотень застал Лару в столовой за созерцанием изразцов. В руке она держала фужер, из которого периодически прихлёбывала.
– Держите-ка! – Ирадий сгрузил на стол пару пакетов.
– А Эжен?.. – госпожа Даш с опаской и подозрением глянула на оборотня, не спеша накрывать на стол. – Он живой?
– Наверное, – пожал плечами Ирадий, с ловкостью фокусника метнув в руки оторопевшей Лары тарелку. Та чудом поймала, повертела и нахмурилась: фаянс, но дорогой, с росписью. А если б разбила?! – Я его не видел. Кунг, хм, несколько нервозно относится к моей особе. Причины, не спорю, есть. Я к нему мальчишку послал, он и передал. Злой, наверное, как голодный дракон!
Оборотень рассмеялся и уже нормальным способом поставил на стол вторую тарелку и положил приборы.
– Ирадий, зачем всё это? – Лара обвела рукой разносолы. – Такая забота, такое желание остаться вдвоём...
– Вдвоём-то мы не останемся, – хмыкнул оборотень, – я предупреждал. Вы, конечно, для размножения подходите, но вопрос с детьми у меня остро не стоит. Это вам на будущее: осторожнее с одинокими волками, они ради повышения положения в семье на всякое пойдут.
Заметив усердную работу мысли собеседницы, Ирадий догадался:
– Не понимаете? Рыжий знакомый не рассказывал? Странно. Вот ему бы дети не помешали.
– А вам? – вопрос вырвался сам собой, прежде чем Лара успела спохватиться. Вот оно, вино с миндальным печеньем!
– А у меня есть, – довольно хмыкнул Ирадий и, видя, что от гостьигости толка мало, сам сервировал стол. – Без детей высокое положение не занимают, главой семьи или рода не становятся.
– Значит, вы собираетесь им стать?
Госпожа Даш села и, подперев щёку ладонью, пристально уставилась на оборотня. Тот не ответил, дав понять, что подобные вопросы – уже личное.
– Итак, возвращаясь к тому, с чего начали: ужин – ради ужина, есть я хочу. Одному скучно, а с вами можно поговорить, расслабиться. Заодно частично удовлетворю неуёмное любопытство. Другого случая поболтать не представится. Да, – подтвердил предположения Лары Ирадий, – щита я не ставил, все мысли читал. Оно того стоило, вся усталость прошла.
– Эмоции у Валентайна... – оборотень поцеловал воздух над сложенными щёпотью пальцами. – Досада, гнев, беспокойство, интерес... Угу, по его мнению, вы похорошели, и наш ректор, особенно ради карьеры, мог бы начать новый виток игры: 'Я тебя хочу и раскаиваюсь'. Но после вашего выпада резко раздумал.
– Интересно, да? – заметив, что госпожа Даш вся обратилась в слух, усмехнулся Ирадий. – Менталы, они такие, всю подноготную узнаютзнают, если хотят. Бесплатный балаган! Уж простите, но я изрядно повеселился.
Лара нахмурилась. Ему смешно, а ей? Да и Валентайну, при всей его подлости, не весело.
– Щит поставьте, или я ухожу, – выдвинула ультиматум госпожа Даш.
Ирадий со вздохом закатил глаза. Лара так и не поняла, выполнил ли он просьбу. Забрав у госпожи Даш бутылку, оборотень охладил её, окутав голубым облачком. После отрезал себе большой кусок оленины и, не скрывая удовольствия, положил на тарелку, к печёному картофелю со сложной подливой. Ларе достался салатик и лёгкая птица. Ирадий ел так, что за ушами трещало, вгрызался в мясо с остервенением, хорошо, ножом резал, а не глодал.
– В отличие от вас меня с вечера не кормили, – с набитым ртом пробурчал оборотень в ответ на укоризненный взгляд гостьи. – И нет, на людях ел бы нормально.
Утолив первый голод, Ирадий заметно подобрел, разлил вино по бокалам и милостиво предложил:
– Спрашивайте.
– О чём вы хотели со мной поговорить? Полагаю, это уплата долга.
– Правильно полагаете, – довольно кивнул оборотень. Глаза его подёрнулись маслянистой плёночкой. – Только это предложение, а не приказ. Можете отказаться. Словом, не хотите стать королевской фавориткой?
– В Шиере? – есть сразу расхотелось.
– В Оронге. Есть одна идейка...За жизнь не беспокойтесь, защитить сумею. Лучше любого охранника, уж поверьте!
Госпожа Даш и не сомневалась. Куда обычным солдатам до оборотня, да ещё мага! Но интересовало её совсем другое, не собственная безопасность и мужское бахвальство.
– Ваша выгода? – теперь Лара стала гораздо умнее и задавала правильные вопросы.
– Место придворного мага и дворянство. Сущая безделица!
Госпожа Даш ответила решительным отказом. Думала, оборотень рассердится – нет, ограничился равнодушным: 'Было бы предложено' и сменил тему. Его волновала месть Валентайну. Лара получила пару советов, идей и ценных замечаний. Заподозрив Ирадия в корысти, госпожа Даш поставила вопрос ребром. Оборотень огорошил ответом:
– Скучно мне, люблю подобные проказы. Скажите, когда надумаете, взглянуть хочу.
– Ну и игры у вас! – качая головой, протянула Лара. Разумеется, ставить оборотня в известность насчёт своих планов она не собиралась, хотя идея с пьяным ректором казалась заманчивой.
– Волчьи, – подмигнул Ирадий.
Дальше разговор сам собой зашёл об оборотнях, а собеседники перешли на 'ты', чему немало способствовало вино. Ирадий обходил стороной опасные темы и охотно обсуждал традиции и характеры. Уже на десерт, когда Лара захмелела, затронули вопрос весеннего гона. Госпожа Даш с удивлением узнала о трёх видах плотских удовольствий, каждое Ирадий расписал подробно, так, что порозовели уши. Не забыл и о самках. Оказалось, именно их выбирали для деторождения, с остальными же занимались любовью или банально удовлетворяли инстинкты.
– Это не как у людей, – втолковывал Ирадий раскрасневшейся не только от стеснения Ларе, откупоривая новую бутылку вина. – У вас дети – результат обычной близости, у нас зачатие – особое действо. Называется совокуплением.
– Не надо дальше, ладно? – взмолилась Лара. Она не привыкла обсуждать подобные темы с мужчинами, да ещё посторонними.
– Ты же не девица! – удивлённо фыркнул оборотень. – В жизни бы пригодилось, чтобы кунгу не мучиться и сделать с первого раза. Есть одна поза...
– Если ты не замолчишь, я в тебя тарелкой запущу! – пригрозила госпожа Даш. Однако, каков наглец, уже в чужую постель залез!
– Давай, пар выпусти, – расхохотался Ирадий и отодвинул бокал. – Ну, посмотрим, попадёшь ли. Только, чур, за разбитую посуду заплатишь.
Лара замахнулась и тут же положила метательный снаряд на стол. Оборотень напоил её! И все эти разговоры на пикантные темы... Он ребёнка ей сделать собирается, чтобы сместить дядю с места вожака. Кажется, там важно, чтобы был мальчик, лучше много сильных мальчиков. А у Ирадия, может, девочка родилась, Лара же самка... Закрыв лицо руками, госпожа Даш застонала.
– Ты чего? – удивлённо взглянул на неё оборотень.
Лара не ответила. Представила, что скажет Эжен, увидев её в таком виде, и застонала снова.
Пальцы оборотня легли на лоб, госпожа Даш и не заметила, как Ирадий оказался рядом. Долго не могла понять, почему он суетится, а потом сообразила: решил, будто ей плохо. Пришлось разубедить и кое-как объяснить собственное поведение, заодно поставив перед фактом: никаких детей!
На этот раз Ирадий смеялся долго, да так, что валялся на полу, схватившись за бока. Повторяя: 'Ой, ну удумала!', он взрывался новым приступом хохота, пробиравшего до слёз. Лара же сгорала от стыда. Не выдержав, не прощаясь, побежала в прихожую.
– Стой, провожу! – полетел вслед хрюкающий голос оборотня. – Ну ты и выдумщица!
– Не надо, я сама! – пискнула Лара.
Хватит с неё его хохота, не хватало ещё подтруниваний! И с чего, спрашивается, госпожа Даш решила, будто оборотень затащит её в постель? Он ведь странный, а тут такая банальность!
– Не дури, – руки Ирадия легли на плечи, разворачивая к себе. – Сморозила глупость, с кем не бывает? Я не фрейлина, не министр, не обижусь. Даже лестно. Ты из-за рассказов решила, да? Так интересно ж тебе, вот и рассказал. По заказу, так сказать. Какая ж ты забавная!
Оборотень щёлкнул по подбородку и отпустил. Лара осталась стоять, где стояла, понурив голову. Играл, развлекался! Над самим бы так потешились!
– Долг за вами, – напомнил Ирадий, снова перейдя на официальный тон. Оборотень сняля с вешалки меховое пальто гостьи и помог одеться. – Я свои обязательства почти выполнил. Раз чек не взяли, завтра с нарочным всё получите. С Валентайном, полагаю, проблем не возникнет.
– И, – Ирадий заставил посмотреть на себя; в глазах не осталось ни капли вина и веселья, только предельная сосредоточенность, – мстить мне не надо. По-хорошему прошу.
Лара кивнула и вслед за Ирадием вышла в темноту улиц, надеясь больше никогда не встречать. А месть... Иногда лучше о ней забыть.
Оборотень бережно поддерживал под локоток, старательно не замечая нетвёрдой походки спутницы.
Как и следовало ожидать, Эжен мерил шагами мостовую перед гостиницей. Завидев Лару, он метнулся к ней и, нахмурившись, замер. Ирадий будто бы не заметил враждебности, вежливо поздоровался с магом и попрощался с госпожой Даш. Даже руку поцеловал.
– Вы опять рядом с Ларой? – прошипел Эжен. Мышцы лица напряглись, руки сжались в кулаки. – Помнится, в Эдессе мы не закончили...
– Закончили, господин Лишт, – возразил Ирадий, на всякий случай приняв боевую стойку.
Маг так не считал и вскинул руку.
– Ой, как нехорошо! – пробормотал оборотень и прищурился. – Попытка убийства должностного лица, угрозы... Лара, отойдите, пожалуйста, к стеночке, чтобы вас не задело. И бинты сразу готовьте для болезного милого друга. Обещаю не убить и почти не покалечить. Так, для острастки.
Госпожа Даш мигом протрезвела и встала между двумя мужчинами. Те ожидаемо не пытались атаковать, опасаясь за жизнь Лары. Видя, что госпожа Даш не собирается уходить, Эжен неохотно опустил руку и пригрозил:
– Ничего, недолго вам здоровым ходить.
– К ведьме отправитесь? – догадался Ирадий и расплылся в напоминавшей оскал улыбке. – А дальше? Глупо, господин Лишт, по-ребячески. Между прочим, я решил пару проблем вашей будущей супруги.
Эжен удивлённо перевёл взгляд на Лару. Та виновато улыбнулась, пьяно хихикнула и пробормотала: 'Потом'. Честно говоря, Лара пока сама не понимала, чем ей так помог Ирадий. На задворках сознания мелькнуло: 'Завтра к Валентайну, надо платье отпарить'. Сейчас же после сытного ужина и вкусного вина хотелось спать.
Глава 33.
Утро началось со скандала: Эжен ожидаемо распекал за встречу с Ирадием. По его словам, только полная идиотка могла в одиночку пойти в логово к зверю. Лара в ответ смущённо улыбалась и отводила взгляд. Ну как объяснить магу, что оборотень её не пытал, а разговаривали они... почти только о деле.
– Где он живёт? Сегодня же пойду и...
– Не надо! – взмолилась госпожа и поспешно натянула чулки. Если Эжен вздумает разбираться, нужно успеть остановить. – Забудь о нём! Всё в порядке, честно, Эжен.
– В порядке? – под взглядом мага хотелось забиться под кровать и не вылезать оттуда до обеда, но Лара стойко выдержала испытание. – Я жду тебя, и тут какой-то мальчишка говорит, что госпожа Даш, видите ли, ужинает с господином Маленом и будет поздно вечером. Я чуть с ума не сошёл от беспокойства!
Госпожа Даш покаянно кивнула. Нехорошо получилось. Она там смаковала вино, хрустела салатными листьями, болтала с Ирадием об устройстве родов и кланов, а Эжен по улицам метался.
– Прости, – в который раз пробормотала Лара и попыталась оправдаться: – Зато он меня на работу устроил. На прежнюю. Сегодня иду на собеседование.
– К господину Сарену?
Эжен прищурился, так нехорошо прищурился, что госпожа Даш поняла, щеголять сегодня Валентайну разбитым носом. И это в лучшем случае, потому что маг явно намеривался убить ректора.
– Мы уже поговорили, – поспешно сказала Лара и натянула платье. – Не устраивай скандала, пожалуйста, а то уволят в первый же день.
– А я не скажу, что твой жених, – по щекам Эжена ходили желваки. – Подкараулю мерзавца у ворот и поговорю. Захочет магического поединка, будет ему магический поединок.
В голосе мага сквозила такая решимость, что Ларе стало страшно. Нет, Валентайн подлец, но не стоит садиться из-за него в тюрьму, лучше отплатить той же монетой.
– Эжен, не надо никого бить, – госпожа Даш обняла Эжена и прильнула к груди, крепко держа за руки, будто опасаясь, маг тут же бросится мстить за поруганную честь невесты. Невеста... Слово грело, вызывая глупую улыбку. Пусть Эжен пока не сделал предложения, но уже заявил свои права. – Лучше поможешь мне с иллюзией. Не сейчас, потом. Я тебе вечером расскажу. Заверяю, Валентайн Сарен не отмоется.
Маг подозрительно глянул на Лару, но, вроде, остыл. Посоветовав держаться твёрдо и взяв слово не выкидывать больше таких фокусов с ужинами, Эжен ушёл. По его словам, по делам. Каким, не сказал, но заверил, это всего на пару часов. Госпожа Даш тактично расспрашивать не стала, хотя мысленно поставила галочку: узнать об источнике доходов Эжена. Она вчера пересчитала деньги, их явно стало больше.
* * *
Собираясь в Университет, Лара жутко волновалась. Госпожа Даш долго крутилась перед зеркалом, проверяя одежду и макияж. Будто на свидание шла! В какой-то мере это правда: Лара спешила одновременно на свидание с прошлым и будущим. Для встречи с ректором она выбрала строгое синее платье, волосы собрала в 'ракушку'. На плече покачивалась видавшая виды сумка. Там, в потайном кармашке, лежал преподавательский значок. Уходя, Лара надеялась приколоть его к вороту.
У знакомой ограды госпожу Даш охватил мандраж. Она специально не пошла по улочке со щитовыми домами, хотя так вышло бы короче, но всё равно разволновалась.
Привратник, разумеется, обратил внимание на переминавшуюся с ноги на ногу женщину и окликнул её. Стоило той обернуться, как гроза студентов всплеснул руками и удивлённо выдохнул: 'Госпожа Даш!'.
– Она самая, – Лара выдавила из себя улыбку и невольно проследила за шумной ватагой студентов, с гиканьем и свистом баловавшейся простенькими заклинаниями на центральной аллее. Они соревновались в высоте столпа огня. – Мне назначено на три. К ректору.
Привратник кивнул и без вопросов пропустил.
Под ногами хрустел снег. Разбредались по домам первые преподаватели, спешили в город или общежитие студенты. Те, что помнили Лару, вежливо здоровались и провожали любопытными взглядами. Госпожа Даш знала, за спиной шептались, но старалась не обращать внимания. Она невиновна, она не маленькая девочка, справится.
Не обошлось и без неприятных встреч. Оно и понятно, нельзя попасть в административный корпус, не пройдя мимо родного факультета Классической магии. На крыльце стояла госпожа Леус, преподавательница зельеварения. Разумеется, зоркий глаз ведьмы заметил Лару.
– Госпожа Даш?
Лара замешкалась: подходить или нет, в итоге подошла, поздоровалась. Они с госпожой Леус соблюдали нейтралитет, вряд ли ведьма станет издеваться. Та действительно не стала, всего лишь выразила удивление по поводу визита бывшей коллеги. Госпожа Даш объяснила, что идёт восстанавливаться на работе. Она догадывалась, через полчаса об этом разговоре будет узнает весь факультет: так уж устроен местный мирок, ничего нельзя утаить. А если так, нужно заставить слухи работать на себя. Вот Лара и разоткровенничалась, обмолвилась о клевете и оговоре. С чьей стороны не сказала – пусть местные кумушки додумывают.
Каждая из четырёх ступенек крыльца административного корпуса далась с трудом. Дверь показалась непомерно тяжёлой, но Лара не отступила, вошла. Часы в холле показывали без двух минут три.
Ректорская приёмная располагалась на третьем этаже, сразу направо от лестницы. Туда вели двустворчатые двери, не простые, а подарок эльфийской делегации. В своё время гордые остроухие приезжали в Оронг для обмена опытом, посетили все высшие магические учебные заведения и каждому что-то подарили. Университету тонких материй и созидания сущностей достались Двери правды. Если активировать особое заклинание, любой прошедший сквозь них не мог солгать. На памяти Лары дверьми пользовались только по прямому назначению, хотя, по мнению госпожи Даш, именно сейчас пригодились бы волшебные свойства. Но свиток с заклинанием хранился в ректорском сейфе, а Валентайн Сарен ни за что им не воспользуется.
Секретарь, миловидная женщина средних лет, подняла голову и, услышав имя посетительницы, кивнула на стул: 'Ожидайте, господин Сарен скоро придёт, у него лекция'. Значит, Валентайн до сих пор преподаёт и отчего-то не завёл волоокую юную помощницу. Не иначе, блюдёт видимость нравственности. Госпожа Даш помнила секретаря: госпожа Ареда работала с прежним ректором.
От нечего делать, Лара разглядывала лепнину под потолком и едва не пропустила приход Валентайна. Тот быстрым шагом, будто за ним гналась стая оборотней, ворвался в приёмную. Заметив Лару, поздоровался и пригласил в кабинет.
– Прошу прощение за опоздание, студенты задержали.
Госпожа Даш испуганно вздрогнула и искоса взглянула на Валентайна. Он изображал само дружелюбие, только зелёные глаза холодные.
Лара покорно первой вошла в кабинет и, подумав, без приглашения села в кресло перед массивным столом. Она уже бывала в ректорском кабинете, Валентайн почти ничего не изменил, только поставил собственный письменный прибор и чайник. Лара невольно улыбнулась: по-прежнему заваривает сам, никому не доверяет. А вот и ручка из драконьего зуба. Рядом с ней вскоре лёг не менее знакомый ежедневник.
Госпожа Даш невольно сжалась, ощутив знакомый горьковатый запах, но сдержалась, даже не отодвинулась.
– Чаю? – Валентайн положил стопку студенческих работ на стол, вычеркнул какую-то запись в ежедневнике и достал две чашки лоретского фарфора. Ларе досталась расписанная маками.
Ректор набрал в чайник воды и, окутав его жёлтым облачком, подогревая, щёлкнул дверным замком. Подумав, дополнительно наложил чары от подслушивания. После обернулся к Ларе. Та сидела в напряжённой позе, сложив руки на груди.
– Наш разговор у господина Малена вышел несколько экспрессивным...
– Не нужно, господин Сарен, – жёстко возразила Лара. Если он начнёт снова, она не выдержит. – Я принесла документы, готова пройти тестирование.
Ректор раздражённо махнул рукой.
– Не нужны мне ваши документы. И диплом, и характеристики. Я прекрасно знаю ваш уровень, госпожа Даш. Или всё же Лара?
Вопрос застал врасплох. Лара недоумённо нахмурилась, пытаясь разгадать, к чему клонит Валентайн.
Чайник вскипел, и внимание ректора ненадолго отвлёк заварник. Этого хватило для того, чтобы госпожа Даш успела бросить быстрый взгляд в ежедневник: интересно стало, как ректор обозначил их встречу. Трогать чужие вещи, безусловно, нехорошо, но это не тот случай. Оказалось, Валентайн просто обвёл время в кружок и ничего не записал.
– Раньше вы не рылись в моём ежедневнике, – усмехнулся ректор, застав посетительницу на месте преступления. Окликнул не сразу, с минуту понаблюдал, станет ли та листать записи.
Лара подпрыгнула и покраснела. Захлопывая ежедневник, она едва не опрокинула чашки, отчего смутилась ещё больше. Ректор улыбнулся и покачал головой, пожурив пальцем. На этом его весёлость закончилась.
– Итак, – Валентайн облокотился спиной о край стола и небрежным движением захлопнул ежедневник, – если вы готовы воздержаться от обвинений, мы поговорим на обе интересующие вас темы. Насчёт работы скажу сразу: восстановлю при условии отсутствия шантажа и прочих пакостей. И осторожнее с Маленом. У вас, конечно, нет оснований мне верить, но оборотень хуже бросившего любовника. Не советую с ним общаться. Если что-то должны, постарайтесь скорее расплатиться.
– Советуете, исходя из собственного опыта?
Ректор скривился и промолчал. Значит, да.
Госпожу Даш терзало любопытство. Что же такого совершил Валентайн, если до сих пор не избавился от Ирадия. Ректор, безусловно, не расскажет, оборотень тоже, оставалось только гадать.
Чай заварился, и Валентайн разлил его по чашкам. Только после этого он сел и, грея руки о фарфор, пристально уставился на Лару. Той стало не по себе. Ректор будто чего-то ждал, но Лара не понимала чего.
– Хорошо, – вздохнул Валентайн и сделал глоток, – обговорим ваши должностные обязанности. Сначала просто рунические шрифты в прежнем объёме, потом...Потом как себя зарекомендуете. Полагаю, с новым деканом проблем не возникнет, господин Лишт тоже вряд ли приревнует, – ректор не удержался от смешка.
Надо бы спросить почему, но с языка Лары слетело другое:
– Откуда вы знаете фамилию моего жениха?
– Навёл справки, – пожал плечами Валентайн. – Обычное дело. Эжен Лишт, личный иллюзионист его светлости герцога Ланского. А вы не знали? – услышав громкое: 'О-о-о!', изумился он. – Собираетесь замуж и ничего не выяснили о будущем супруге. Как это на вас похоже, Лара!
Валентайн рассмеялся. Зелёные глаза ожили, заблестели изумрудами.
Лара же сидела и хмурилась. Внутри зрело непонимание и обида на Эжена. Почему он ничего не сказал? Стеснялся? Глупо. Значит, не хотел, чтобы она знала, а это уже плохо, какие отношения без доверия?
– Вы специально это сделали, да? – Лара встала и в упор уставилась на Валентайна. – Злитесь, хотите уязвить?
