Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)
Следующий поцелуй пришёлся в начальную точку ложбинки между грудей, чётко обозначенной бельём. Письмо, которое Лара всё ещё сжимала в руке, выпало. Пара минут борьбы, и платье вернулось на место, а лэрд овладел губами госпожи Даш. Вопреки ожиданиям он целовал нежно, не торопясь, может, поэтому Лара не спешила оттолкнуть. Мешал и дурман свеч. Похоже, им пропитались волосы, кожа.
Дыхание Леонарда участилось. Госпожа Даш вскрикнула и будто протрезвела, когда лэрд в исступлении оставил засос на плече. Оказалось, шнуровка ослабла, и платье вновь сползло.
– Милорд! – гневно выкрикнула Лара, поправляя одежду.
– Морея! – тем же тоном ответил Леонард, чуть ли не рыкнул. – Хватит! Я взрослый мужчина, я дал обязательства, закрыл глаза на ваш шпионаж, на ваше возможное участие в заговоре оборотней – довольно! Скажите спасибо моей бывшей невесте, без её глупости вы бы давно оказались в стенах Тайной канцелярии. Я знал об оронгской шпионке ещё до прибытия 'Крыльев ветра' в порт Эдессы, оставалась самая малость – узнать, какая из женщин агент Тайного сыска. Что вас не устраивает? Ухаживания? По-моему, их довольно, и будут ещё. Я не сделаю вид, будто мы незнакомы. Уважение? И его хватает. Страх перед будущим? И тут нечего опасаться. Или вы стесняетесь? Я сумею переубедить, вам понравятся ласки.
Не удержавшись, госпожа Даш влепила лэрду пощёчину, вернее, попыталась влепить, потому что тот перехватил кисть. Сжал в пальцах и поцеловал, обескуражив раскрасневшуюся гостью. Дальше – больше. Лэрд поднял письмо, убрал обратно в сейф и, не забыв захлопнуть его, подхватил Лару на руки. Куда нёс – понятно, но планам помешали руны. Сон таки сморил Леонарда, и он, набив шишку на виске, боком рухнул на пол. Госпожа Даш, к счастью, почти не пострадала, упала на 'живую подушку'. Отделалась синяком на локте.
Убедившись, что лэрд крепко спит, Лара поспешила к сейфу. Ей не нравились хитрости начальника Тайной канцелярии, его ухмылка и странная реакция собственного тела. В спальне наверняка те же ароматические свечи, значит, дело закончилось бы бурным сексом.
Лара извлекла зеркальце и после пары нервных минут, когда казалось, будто заклинание не сработает, считала код. Госпожа Даш быстро воспроизвела его, благо лэрд в порыве страсти не вернул секретер на место. Сейф открылся, Лара, лихорадочно оглядевшись, схватила шкатулку и кинулась к двери. По дороге едва не споткнулась о мирно посапывавшего лэрда. Выскочив в коридор, госпожа Даш задумалась. Письмо у неё, но как выбраться из дома? Повсюду слуги, наверняка охрана есть. Планируя ограбление, Лара об этом не задумывалась.
Ногу что-то защекотало. Лара подпрыгнула, но, к счастью, не закричала.
По полу ползла лиана! И не из кадки – из ближайшего окна, прямо из рамы. Приглядевшись, госпожа Даш заметила ещё одну, проклёвывавшуюся сквозь паркет. Обе лианы упорно не давали пройти и загоняли к окну. Пришлось подойти. На всякий случай Лара приготовилась к обороне, но она не потребовалась: сквозь стекло лукаво улыбалась Валина.
– Давай, чего вылупилась? – дриада легко справилась с задвижкой. – Ланни долго конюха за грудки держать будет, а твой маг невидимость наводить?
Глаза Лары округлились, силясь понять хоть что-нибудь. Хватило бы одной Валины, чтобы выполнить план по сюрпризам на сегодняшний вечер. Но спорить не стала, забралась на подоконник и мужественно спустилась вниз по сотворённой дриадой лестнице. Внизу обнаружилась занятная картина: рыжий оборотень в зверином облике, чуть слышно насвистывающий марш верхом на до смерти перепуганном бородатом мужике, и Эжен, подпиравший спиной стену конюшни. Он коротко кивнул Ларе и продолжил смотреть в одну точку.
Валина нащупала ладонь госпожи Даш и потащила к воротам. На резонное замечание, что увидят, шикнула и укорила:
– Собственному мужику не веришь!
Лара не стала разубеждать, объяснять, в каких она отношениях с Эженом, просто бежала, стремясь скорее оставить особняк Валлена позади. Вот когда окажется в безопасном месте, расспросит, как маг сумел вырваться из лап Тайной канцелярии, нашёл эту странную парочку, почему те вообще вздумала помогать, и какой заговор имел в виду лэрд. Не хотелось бы, чтобы Ирадий впутал ещё в какую-нибудь гадкую историю.
– Доброго вечера! – приветливо кивнул Ланни.
В зверином облике его голос звучал глуше, ниже, а звонкие согласные напоминали рычание.
– И тебе, – пробормотала Лара.
Она спиной чувствовала два взгляда: встревоженный Эжена и пытливый оборотня.
– Вот, открывай! – дриада подтолкнула госпожу Даш к засову и предупредила: – Тут только магией, руками не трогай.
Лара нахмурилась, уставившись на железный брусок. Легко сказать, не трогай! У неё не та специализация, чтобы, играючи, жонглировать предметами. Руны не всесильны, а кроме них госпоже Даш доступен ограниченный список заклинаний. Тут бы ветерок, стихийную магию... Но, увы, чего нет, того нет. Чертить ничего нельзя, остаётся трансформация.
Лара сделала пару глубоких вздохов-выдохов, стараясь выкинуть из головы страхи и представить, будто она в аудитории. Не помогло: волнение никуда не делось. Однако выбора не было, Валина, шипя, поторапливала, и госпожа Даш решилась. Вскинула руки и, сосредоточившись, представила, как металл плавится, превращается в воду. Прикрыла глаза, взмахнула руками – и ничего. Запаниковав, Лара попробовала ещё раз. Затем ещё. Кажется, металл поддался, стал мягче, но всё равно не желал лужицей стечь под ноги.
– Ну же, ну же! – в отчаянье шептала госпожа Даш.
Она не понимала, где ошиблась. Дриада уже откровенно потешалась над человеческими магами, которые ни на что не способны.
– Помочь? – с ехидцей предлагала Валина.
Лара насупилась и мотнула головой. Нет, теперь это дело принципа, не хватало ещё, чтобы над ней издевалась дриада!
– Aptellum! – стиснув зубы, вложив в голос всю злость, вновь повторила Лара и едва не завизжала от радости: трансформация сработала.
Вылупив глаза, Валина наблюдала за тем, как стекает по воротам ржавая струйка воды, а потом восхищённо прошептала: 'Магия!'. Безумно гордая собой, ощущая себя чуть ли не профессором – она проделывала подобный фокус только дважды, – госпожа Даш распахнула ворота и обернулась. Звать не пришлось, оба мужчины уже стояли рядом. Вернее, один мужчина и один оборотень.
Ланни повёл носом, принюхиваясь, и кивнул: можно идти. Эжен наклонился, что-то шепнул на ухо, и извлёк из кармана ошейник. Лара думала, оборотень ощерится, кинется на мага – нет, Ланни покорно подставил шею. Эжен затянул ремень, пристегнул поводок и будто обычного пса повёл на прогулку. За ним семенили дамы, обе в зелёных накидках, которые ловко извлекла из сумки дриада.
Эжен остановился только тогда, когда аристократический квартал остался далеко позади. Осторожно огляделся и поманил спутниц к неприметной кофейне.
– Оно у вас? – вопрос предназначался Ларе.
Госпожа Даш кивнула. Речь, несомненно, шла о письме, но называть его при посторонних ни Лара, ни Эжен не желали.
– Теперь надо подумать, где укрыться. Есть предложения?
Маг перевёл взгляд на Валину, та, в свою очередь, переадресовала вопрос Ланни. Оборотень же... тявкнул! И состроил невинную морду – мол, я собака, чего вы от меня ждёте?
– Хорошо, – пробормотала дриада, всем своим видом показывая, говорить ей совсем не хотелось, – есть один домик... Только он не для благородных дам.
– Бордель? – приподнял бровь Эжен.
Валина пожала плечами и смутилась.
– Ничего, в нашей ситуации не приходится выбирать, – философски заметил маг и попросил дриаду проводить в 'странноприимный дом'.
Лара фыркнула. Это ж надо, так туманно и культурно назвать бордель! Будь её воля, она бы заночевала на улице, чем в подобном месте, но вслух возражений не высказала, только щёки полыхнули румянцем. Лишь бы их поселили не в комнатах, где девочки развлекаются с клиентами! Лара тогда не ляжет, стоя спать будет.
– Зато Тайная канцелярия не сцапает, – вяло попыталась успокоить Валина. – А я жуть, как туда снова не хочу!
Госпожа Даш встрепенулась, будто боевой конь при звуках горна, и вопросительно уставилась на дриаду. Та потупилась, отвела взгляд и неожиданно зло буркнула, ткнув пальцев в трусившего у ног Эжена Ланни:
– Это всё он! Ему та вещь понадобилась!
– Не ори на всю улицу! – не сдержавшись, рыкнул оборотень. – Жаль, тебя в камере не оставили.
– А ещё брехал, будто любит... – закатила глаза Валина и демонстративно насупилась.
Поняв, что ничего путного от этой парочки не добьёшься, Лара пристала с расспросами к Эжену. В конце концов, она переживала, думала, мага пытают, допрашивают, а он не только сам выбрался, но и соратников обрёл. Знать бы ещё, почему они с Эженом пошли, не ради Лары же!
– После, – улыбнулся маг. – Наберитесь терпения, и я вам всё расскажу.
И жёстко добавил:
– А с Аргара бы снять шкуру надо.
Значит, Ирадий и тут удружил! Оставалось только узнать, какую каверзу на этот раз заготовил оборотень, и не обернётся ли она прогулкой на эшафот.
Глава 24.
Лара скептически осматривала кровать – огромную, под дешёвым красным покрывалом. Больше, не считая трюмо с треснувшим зеркалом, в комнате ничего не было. Узкое окошко, практически не дававшее света, выходило во двор, прямо на кучу мусора. Видимо, клиентов заведения такие мелочи не волновали. Оно и понятно: окно не открывали, запахи в комнату не проникали.
– А оно чистое? – госпожа Даш брезгливо указала на постельное бельё.
Стоявший рядом Ланни, уже в человеческом обличии, но вызывающе голый, хмыкнул и заверил, сегодня они станут первыми.
– Уж поверь оборотню!
Лара проигнорировала неприличную шуточку, подошла к кровати, двумя пальцами сдёрнула покрывало и, не оборачиваясь, протянула оборотню:
– Прикройся.
– Какая ж ты привередливая! – вздохнул Ланни, но покрывало взял и обернулся с ног до головы. – Всё, я одетый.
Лара кивнула и беспокойно обернулась на дверь. Чем закончится беседа Эжена и Валины с хозяйкой заведения? Дриада неведомым образом хорошо знала эту полноватую рыжую женщину, которая без лишних слов согласилась предоставить им кров – две смежные комнатки под крышей.
– Так как вы встретились с Эженом, что ты там украл?
Ланни скривился и, прыгнув, растянулся на кровати. Хлопнув рукой по видавшей виды простыне, предлагая устроиться рядом. Лара приглашение проигнорировала, осталась стоять у стены.
– Так в тюрьме же. Маг там славную заварушку устроил, агентов до нервного тика довёл, аж извинялись. Представляешь, извинялись за то, что его допрашивали! Собственно, мага-то отпустили, только он до этого меня заприметил, решил расспросить об одном хвостатом. Ну, дальше ты всплыла, князь, артефакт этот... Словом, взаимовыручка.
Артефакт? Госпожа Даш нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. Кажется, Ланни просил достать некую реликвию рода, не о ней ли речь? Если так, то как она связана с князем? Помнится, Сафир тоже пытался украсть некий артефакт. Неужели тот же?
Оборотень юлил, как уж на сковородке, на вопросы отвечал уклончиво и в итоге вовсе предложил лечь спать. Но Лара не собиралась сдаваться и решила выслушать версию другого участника событий. Эжен лгать не станет, расскажет всё, как есть. Значит, нужно его найти.
Лестница показалась Ларе ненадёжной, и она на всякий случай пустила впереди себя искрящийся поток бытового заклинания для быстрой починки. Пользоваться им не рекомендовалось: чары лишь создавали видимость нового, тонкий слой надёжности поверх гнилого нутра, но в чрезвычайных ситуациях вещь незаменимая. Вот и теперь Лара без опаски ступала по ступеням. Хозяйка борделя экономила на освещении, поэтому пришлось воспользоваться портативным огоньком. Он, как верный пёс, следовал за госпожой Даш, повинуясь приказам, освещал нужные уголки.
Дом показался Ларе безумно старым и неухоженным. Она невольно порадовалась, что в Шиере весна, а то бы пришлось стучать зубами от сквозняков. Неужели дела идут столь плохо, раз нет денег законопатить щели? Но, спустившись на второй этаж, госпожа Даш поняла, не тратились только на интерьеры не для клиентов. Ниже и лестница стала шире, появились аляповатые балясины с младенцами, даже потёртый ковёр.
Заглянув в коридор, Лара увидела парочку, которая, слившись в страстном поцелуе, скрылась за дверью. Только теперь госпожа Даш поняла, рабочий день в борделе только начался. Не зная, спускаться ли вниз, – вдруг примут за девицу лёгкого поведения? – Лара замерла на площадке второго этажа.
– О, новенькая? И почём берёшь? Стандартно?
Госпожа Даш вздрогнула и обернулась на голос. На неё в упор смотрел широкоплечий мужчина в расстегнутой красной рубашке. Он жевал табак и периодически сплёвывал вязкую слюну.
– Я... я не... – Лара густо покраснела. Так и есть, приняли! – Я тут не работаю.
– Жаль! – сник мужчина и вразвалочку направился прочь по коридору. Потом обернулся и с надеждой спросил: – А если хорошо заплачу? Порядочные, они дорого стоят.
Госпожа Даш стала пунцовой, хотела ответить нахалу заклинанием, но вовремя вспомнила, что никто не должен знать о её магических способностях. Пришлось использовать слово.
– Хозяйка – моя подруга и только. Я тут не работаю и работать не собираюсь.
Каблучки быстро застучали по лестнице. Подгоняемая страхом, Лара уже не думала о разврате и запахе порока, которым пропах первый этаж. Если разобраться, не так уж и страшно в этих красных гостиных, главное, вести себя как леди, тогда никто не посмеет тронуть.
Убедившись, что мужчина в красном отстал, Лара перевела дух, отловила одну из девочек и спросила об Эжене. Представительница древнейшей профессии указала на неприметную дверь под лестницей и, нацепив на лицо приветливую улыбку, поплыла встречать очередного гостя.
– Кто там ещё? – встретил Лару недовольный голос хозяйки.
Отработанным движением, она поспешила убрать монеты в стол. На всё про всё потратила меньше минуты. Подбоченившись, рыжая хозяйка обернулась и тут же превратилась в сахар.
– Ой, это вы! Заходите, заходите? Может, бренди?
Она плеснула в стакан жидкости карамельного цвета и протянула Ларе. Та отказалась и вопросительно покосилась на Эжена и Валину, рассевшихся возле стола. Судя по всему, бренди они таки пригубили: бутылка опустела на треть, а возле неё сгрудились три гранёных стакана.
Интересно, сколько же заплатили хозяйке, раз она так приторно любезна?
– Эжен, могу я с вами поговорить?
Лара не стала садиться и подозрительно косилась на владелицу борделя. Та, осознав, что её раскусили, перестала притворяться и вернулась к прерванному разговору. Обсуждали дальнейшее пребывание гостей в стенах 'весёлого дома'.
Маг извинился и вышел.
– Давайте поговорим на свежем воздухе? – предложила Лара.
Её тошнило от приторного запаха дешёвых духов, громкого хохота и девиц в платьях, которые больше показывали, нежели скрывали. А ведь раньше Лара не считала себя ханжой, разыскивая Сафира, беседовала с проституткой.
– Лучше наверху, – резонно возразил Эжен. – Вы забыли о некоторых особенностях нашего... хм... положения?
– Как раз они меня и интересовали.
Маг кивнул и повёл Лару на третий этаж.
– О, а говорила, будто не работаешь!
Дорогу преградил тот самый тип в красном. Судя по решительному виду, он не собирался никого пропускать.
– Эй, мужик, я её первый увидел, моя баба. В очередь вставай, – нагло заявил владелец красной рубашки и ткнул пальцем в испуганную госпожу Даш. – На час беру. И вина в номер!
Эжен промолчал. Отпустив руку Лары, маг спокойно подошёл к превосходившему его в комплекции мужчине и без лишних слов въехал в челюсть.
– Это за честь дамы, – пояснил маг и тут же добавил удар под дых. – А это за бабу.
Мужик захрипел, проклиная Эжена и 'его шлюшку', попытался контратаковать, но маг предвидел нечто подобное и уложил беднягу во временное небытие.
Лара с восхищением посмотрела на мага. Не каждый вот так вступится. Силён Эжен, и не только в чароплётстве. Повезло Айрин, только, видно, не ценила она своего счастья. Не понимала Лара поступка госпожи Лишт и не одобряла.
– Вы понаглее с ними, увереннее, – посоветовал маг.
Госпожа Даш вздохнула: Эжен, сам того не желая, нажал на болезненные мозоли. Сколько себя помнила, Лара всегда боролась со стеснительностью и сумела победить её только на профессиональном уровне. Госпожа Даш научилась справляться с нерадивыми студентами, выдерживала разные комиссии, хоть каждый раз и жутко нервничала, но вот с мужчинами не ладилось. С тем же Валентайном. Возможно, поэтому бывший декан, а ныне ректор и выбрал её жертвой.
Оба молчали, пока за ними не захлопнулась хлипкая дверь комнаты. Не надеясь, что чуткий слух оборотня за стеной не различит ни слова, Эжен наложил на помещение специальное заклинание. Сесть по-прежнему было негде, и они устроились на кровати. Лару не покидало чувство неловкости. Близость мага волновала, будто бы он не просто сидел рядом, а предлагал заняться любовью. Лара не понимала причин столь странной реакции и списывала всё на общую атмосферу борделя.
– Как вы уже поняли, колдовать на людях нельзя, – первым заговорил Эжен. – Для всех мы – просто знакомые хозяйки. Сговорились пока на неделю, но Валина обещала осторожно выяснить, нельзя ли купить место на корабле. Чем скорее покинем Шиер, тем лучше. Письмо ведь у вас?
Он пристально посмотрел на Лару, и та, помедлив, вручила синий конверт. Маг вскрыл его, нахмурился и затеплил свечу. Госпожа Даш восхищённо взирала на то, как ловко Эжен читает тайнопись. Откуда только знал секрет рисовой бумаги!
– Любовное письмо, – потушив свечу, доложил Эжен. – Очень бойкое, смелое. Теперь понятно, почему ваш знакомый из Тайного сыска так желал его получить. За такое иногда убивают.
– Даже так? – госпожа Даш испуганно чуть ли не прижалась к Эжену.
Маг кивнул и с разрешения Лары оставил письмо у себя. Шкатулку с остальной перепиской госпожа Даш хранила в собственных вещах. Поправив воротник, Эжен тепло улыбнулся Ларе, попытался успокоить и поведал историю встречи с дриадой и оборотнем.
Как и обещал лэрд, Эжена не пытали, но магу пришлось потратить пару часов на то, чтобы доказать свою невиновность. Из вопросов же маг впервые услышал о так называемом заговоре оборотней. Эжен сопоставил некоторые факты и понял, что к нему причастен Сафир. В итоге мага отпустили, но велели не уезжать из Эдессы.
– А Ланни? Как вы с Ланни-то познакомились?
– Так это он со мной познакомился, – усмехнулся Эжен. – Точнее, его подруга. Схватила за ногу и не отпускала, пока не согласился выслушать. Они мне наплели сказку о безвинных жертвах власти, просили спасти несчастных взамен на щедрую помощь. Я бы не стал: проблем хватает, но на Валине оказалась занятная вещь. Естественно, заинтересовался, спросил откуда, они о вас рассказали.
Лара задумалась, пытаясь припомнить, что такого интересного она могла забыть в Эдессе. Только платья. Не удержавшись, спросила.
– Значок преподавателя. Для непосвящённых – обычная брошка.
Госпожа Даш застонала и хлопнула себя рукой по лбу. Идиотка! Теперь понятно, почему её так быстро раскусили. Вероятно, собираясь, Лара по инерции прихватила и этот знак – в память о прошлом, так сказать. Но к одежде не прикалывала, в этом могла, будто оборотень, на крови поклясться.
– Ну Ланни, ну пройдоха! – покачала головой Лара. – Обчистил-таки комнату!
– Оборотни, они такие, – философски заметил маг. – Любопытные. Он не со зла, не ради наживы. Несмотря на обстоятельства, при которых вы познакомились, на редкость приятный малый.
Госпожа Даш удивлённо округлила глаза. То ли её подводит память, то ли совсем недавно Эжен разумных волков не жаловал, а тут вдруг...
– Оборотни оборотням рознь, – развеял её недоумение маг. – Некоторые бывают честны. Признаться, самый поганый вид – истинные. Никогда не знаешь, что у них на уме, а тут – раскрытая книга.
Лара так не считала, но промолчала, вместо этого попросила рассказать о бегстве. Эжен неожиданно стушевался и описал всё буквально одним словом: магия. Очевидно, маг совершил нечто неблаговидное и теперь стеснялся. Странно. Госпожа Даш осторожно поделилась своим предположением, в свою очередь заставив удивиться Эжена. Тот заверил, что никого не убил и не покалечил, просто немного испортил тюремные застенки. А говорить не хотел из-за поведения Валины.
– Вы бы посчитали его...вызывающим, что ли. Зато сработало.
– Голой перед стражниками прошлась? – ткнула пальцем в небо Лара.
Оказалось, угадала.
– Эжен, я её знаю, вряд ли пришла бы в ужас, да и при всех недостатках не дремучая ханжа, – рассмеялась госпожа Даш и лукаво предположила: – Или воспоминания смущают вас самого?
Маг отмахнулся, а потом битый час в одностороннем порядке с жаром доказывал, что ничего такого не испытывал. Лара ни слова по данной теме не сказала, но мысленно радовалась, что не одна такая неправильная.
Обсудив прошлое, перешли к настоящему. Эжен настаивал на скорейшем отъезде из Эдессы и встрече с Ирадием в Оронге. По словам мага, Ланни утром всё устроит: оборотень водил знакомство кое с кем из тёмного мира Эдессы. Госпожу Даш это не удивило, а вот откровенность Ланни вызвала вопросы.
– Он сказал, будто бы вам слово давал, – Эжен пристально смотрел на Лару, отчего та поневоле начала нервничать и гадать, не покрылась ли пятнами. – За обещание?
– Да нет... – туманно ответила госпожа Даш. – У него долг жизни, а до того случая я сказала, что возможно помогу... Но это неважно, никакой артефакт добывать не стану.
– Артефакт? – уцепился слово маг. – Меня тоже о каком-то артефакте спрашивали. Ваш какой?
– Понятия не имею, – честно ответила Лара. – В библиотеке университета хранится. Ланни говорил, будто его роду принадлежал.
Эжен нахмурился и на мгновение сжал виски руками. Тяжело вздохнул и упавшим голосом спросил:
– Лара, вы понимаете, во что вляпались? Письмо – это цветочки, ягодки – это футляр. И принадлежит он вовсе не захудалым оборотням, а по преданию самой Морене. Некогда его выкрал один могущественный маг, чтобы предотвратить кровопролитную войну. Футляр с 'Глазом неба' достался людям дорогой ценой, зато мы с вами теперь разговариваем. Подробности опущу, скажу лишь, что затем, от соблазна, камень распилили, и части разбрелись по свету. Одна, судя по всему, осталась в Шиере, именно за ней охотился волчий князь. Футляр же, не менее ценный, чем камень, выставлен в эдесском университете.
– А что будет, если собрать все части воедино? – Лара понимала, что не хочет слышать ответ, но всё равно спросила.
– Что будет? – пожал плечами Эжен и равнодушно продолжил: – Что угодно. 'Глаз неба' хранит в себе память Морены. Не буквальную – заклинания, магию. Своеобразный схрон на непредвиденный случай. Да, даже боги иногда устают, вот Морена и подстраховалась в своё время. Тогда ещё душ в кристаллах было не так много, а желающих оспорить её могущество – гораздо больше.
– Но, – поспешил успокоить маг, – по отдельности футляр и части камня не более чем обычные артефакты силы. Положим, вы с таким смогли бы положить на лопатки профессора магии.
В комнате на пару минут воцарилось молчание и тишина: заклинание не впускало и не выпускало звуки.
– Так, – первым встрепенулся Эжен, – давайте искать положительные моменты. Письмо у вас, артефакты на месте.
– А лэрд Валлен в бешенстве, – подытожила Лара. – Он ведь совсем на другую ночь рассчитывал, свечи специальные велел зажечь, танцы устроил – а я его усыпила и ограбила. Для начальника Тайной канцелярии теперь дело чести меня найти. Кстати, – вспомнила она, – он упоминал о неком заговоре оборотней.
Оба вновь замолчали, а потом, не сговариваясь, одновременно выпалили:
– Ланни!
Оборотень мирно спал, когда его растормошили и засыпали вопросами. Лара даже внимания на непотребный вид знакомого не обратила, так увлеклась процессом. Сначала Ланни затыкал уши: руками и подушкой, затем рычал и утверждал, будто никаких артефактов достать не просил. Но маги попались настойчивые, и несчастный оборотень сдался под напором превосходящего противника. Отвернувшись, поджав невидимый хвост, он со вздохом поведал правду:
– Артефакт мне заказали, никакая это не реликвия рода.
– Чёрный Саф? – Лара скорее не спрашивала, а констатировала.
Ланни угрюмо молчал, изучая пятна на простыне.
– Какая плата?
– Возвращение, – вздохнул оборотень. – Я ведь тоскую. Истинные же авторитет для любого нашего вожака. Рыкнут – и всё, решение принято.
– Теперь остаётся узнать, для себя ли князь добывал вещицы, – подвёл итог Эжен.
Он нервно вертел кольцо на пальце и прислушивался, будто опасался, что вот-вот в бордель ворвутся солдаты.
– Ирадий скажет, – не раздумывая, ответила Лара. – Он должен мне желание, вот пусть и распутает заговор оборотней.
– Опрометчиво, – покачал головой маг. – Вам бы денег попросить, место хорошее... А с оборотнями я сам.
Госпожа Даш возразила, что и так вовек с Эженом не расплатится, что тот не обязан ей помогать, особенно, когда наконец-то прояснилась история Айрин, но маг лишь сердито отмахнулся. Останется здесь, и точка, не бросит на растерзание. Домой доберётся стационарным порталом из Альды, есть ведь такой в университете? Лара кивнула. Вот через него и попадёт в Трем, заодно родню проведает. Госпожа Даш пробовала отговорить – куда там! В итоге пришлось смириться.
Только утихли споры, как в дверь забарабанила Валина, требуя впустить. Ланни метнул быстрый взгляд на мага и попросил ничего не говорить. Эжен промолчал и махнул рукой, отпирая дверь. На этот раз он наложил на комнату только заклинание приглушения, поэтому собравшиеся слышали дриаду, а вот она их нет.
Войдя, Валина по очереди вгляделась в лица присутствующих и хмыкнула. Пояснять не стала, заговорила о тривиальном – дальнейшей жизни в Эдессе. С хозяйкой Валина, как она выразилась, по-женски договорилась, теперь они все любимые племянники, которые вроде есть, а вроде и нет. То есть девочки знают, для солдат же комнаты наверху пустуют. Плату дриада тоже неведомым образом скостила и гордо ссыпала на кровать монеты. После же в ультимативной форме потребовала оставить их с Ланни одних.
– То есть мне в одной комнате с Эженом спать? – замявшись, уточнила Лара.
Она полагала, девочки поселятся с девочками. Нет, госпожа Даш не боялась приставаний мага, но спать в одной постели с посторонним мужчиной неприлично. Одно дело, когда больна, совсем другое так.
– Твой мужик ведь, чем недовольна? – Валина уже расстилала постель. Показалось, или дриаду слегка покачивало?
Теперь смутились оба. Эжен попытался всё объяснить, но Валина и слушать не стала, выставила за дверь. Маг обречённо пожал плечами и, обернувшись к Ларе, заверил: 'Устроимся'. Та кисло улыбнулась в ответ и толкнула дверь соседней комнаты.
– Нет, если вам неприятно, я как-нибудь где-нибудь заночую, – неуверенно предложил Эжен.
Это 'как-нибудь' ему совсем не нравилось, но стеснять Лару он не хотел. Не хочет, стесняется, Эжен не в праве настаивать. Увы, в голову не сошло никакого другого места для ночёвки, кроме кладовой. Оставалось надеяться, она здесь имелась. Наверняка пыльная, узкая, грязная. Эта комната тоже не предел совершенства, пахнет клопами, но хотя бы постель мягкая.
– Вы останетесь, – решительно возразила Лара. – И без всяких 'как-нибудь где-нибудь'! Поведение Валины не повод лишать вас отдыха. В конце концов, вы сюда из-за меня попали, мне же и уходить.
– Туда? – нахмурившись, Эжен указал на лестничную площадку. – Даже не думайте, не пущу!
Он так властно произнёс это 'не пущу', что у госпожи Даш не возникло мысли прекословить. Только сейчас она поняла, как устала и как хочет спать. Зевнув, Лара покосилась на кровать. Эжен тактично поинтересовался, обождать ли за дверью.
– Не стоит, всё равно тут толком не умыться.
Действительно, в комнате даже кувшина с водой нет, уборная на этаже. Госпожа Даш видела её: грязная, тесная, хуже, чем на корабле. Там есть разбитое зеркало и умывальник, но Лара ни за какие коврижки не согласилась бы провести там больше минуты. Упоминание о ней из уст Эжена вызвало брезгливую гримасу.
– Считайте меня грязнулей, но я не пойду.
Маг тепло улыбнулся и предложил принести воды. Госпожа Даш воспротивилась, не желая утруждать, но маг всё равно сходил: 'Мне же нетрудно, а вам приятно'.
Водные процедуры вышли короткие: один таз на двоих не позволял разгуляться. Ополоснув лицо и освежив шею и грудь, пока Эжен старательно делал вид, будто интересуется паутиной в углу, Лара быстро стянула обувь и уселась на кровати.
– Уже можно! – бодро отрапортовала она, стараясь скрыть волнение от грядущей совместной ночёвки. – Вы с какой стороны ляжете?
– Без разницы, – пожал плечами Эжен и без стеснения снял рубашку.
Лара невольно засмотрелась на подтянутое тело и тут же, мысленно шикнув на себя, отвела взгляд.
Маг быстро закончил с водными процедурами и, обтерпевшись рубашкой, присел на кровать.
– Вы против или надеть? Она мокрая, но я подсушу, – Эжен указал на рубашку.
– На ваше усмотрение, – дипломатично ответила Лара, подогнув ноги под юбку. Странно, раньше она не испытывала такой оторопи перед магом, даже когда тот её обмывал и растирал.
Из-за стены донеслись рычание и заливистый смех дриады. Что-то упало, раздался топот ног, потом снова хохот. Маг невольно улыбнулся и понимающе хмыкнул.
– Интересно, они действительно?.. – Лара быстро стянула чулки и забралась под одеяло.
– Похоже, но вряд ли дриада за оборотня пойдёт. Гордые они. Ну, устроились?
Госпожа Даш кивнула и села, подсунув подушку под поясницу. Лара планировала обсудить с магом дальнейший план действий, но усталость предательски не давала сосредоточиться. Первый же вопрос потонул в зевке.
Эжен лёг, не раздеваясь. Он старался не касаться госпожи Даш, чьи мелькнувшие на мгновение ножки и звуки за стеной будили мысли о давних временах. Лара же, смирившись с организмом, перетащила подушку в изголовье. Не соприкасаться телами оказалось нелегко: продавленная кровать предательски заставляла скатываться к центру. Сначала Лара смущалась, тоже пыталась передвинуться к краю, а потом, наоборот, смеялась, когда очередная попытка мага отодвинуться заканчивалась неудачей.
– Видимо, тут кровать особой конструкции, – неожиданно для самой себя пошутила госпожа Даш. – Любого волшебника способна победить.
