Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)
– У каждого свои тени за спиной. В своей собственной виноват я сам. Считайте, Айрин уехала, и забудем об этом. Вам уже пора спать, а я утомил вас разговором. Сейчас растоплю печь, прогрею комнату и оставлю на столике питьё на ночь. Если запершит горло, глотните. Жара больше нет?
Он ощупал лоб Лары и удовлетворённо кивнул. Подхватив чашки и сетуя на холода, из-за которых приходится каждый день греть воду в трубах, чтобы не разорвало, Эжен ушёл. Госпожа Даш проводила его задумчивым взглядом. Она понимала, эти жалобы, вопросы о здоровье – обычная защита, нежелание говорить об Айрин. Похоже, Эжен очень сильно любил её. Жива или мертва она, по-прежнему неизвестно, одно ясно: Айрин Лишт никогда больше не взойдёт по ступенькам на крыльцо.
У каждого свои тени, и они всегда приходят ночью.
* * *
Эжен сумел выяснить, к какой семье принадлежал Ирадий – оборотень с десятком имён, и теперь шагал рядом с Ларой, следя, чтобы та не упала. К сожалению, взять лошадь не мог: у волков свои правила. Ослабленной болезнью, дорога давалась госпоже Даш тяжело. Она часто останавливалась, но раз за разом отказывалась от предложения понести её. Держать за руку – пожалуйста, а с остальным сама справится.
Лошадь пришлось оставить у расколотого надвое то ли молнией, то ли магией валуна: чтобы провести её в земли рода, требовалось особое разрешение, Эжену же никто его не давал.
Лунные волки, семья Белого пламени – второй по силе род, первая в роду семья, семья вожаков. Если сведения достоверны, Ирадий – племянник местного правителя, сын единственной сестры, любимый и уважаемый. Об отце оборотня маг ничего не узнал, лишь то, что он не принадлежал к Лунным волкам.
– Если станет угрожать, немедленно уйдём, – Эжен вытащил Лару из очередного сугроба и отряхнул. – Родня не вступится, это личное дело, к тому же, человеческое.
– Уйти – это самое сложное, – вздохнула госпожа Даш. Она фактически повисла на руке мага, признавая, длительные прогулки по пересечённой местности ей не под силу. – Я ведь откажусь, никуда не поеду. Вернусь домой...
– Глупо, – оборвал её Эжен и пояснил: – В Оронг возвращаться нельзя. Ирадий на государственной службе, вы перед ним беззащитны. Но там, не в Шоленге. Тут он просто оборотень, один из многих. У меня есть знакомые в магическом мире, они найдут для вас местечко. Скромное, но вы ведь не стремитесь к богатству?
– Вы мой спаситель! – радостно выдохнула Лара и на краткий миг повисла на шее обескураженного мага. Простого 'спасибо' слишком мало для такой услуги.
– Ну, я... – Эжен не знал, что ответить, как отреагировать.
Госпожа Даш ещё раз, уже сдержаннее, поблагодарила за заботу и поспешила восстановить разделявшую их дистанцию. Эжен же рассеянно провёл рукой по щеке и мысленно перенёсся далеко от этого места. Ярко пылающий камин, тепло рук, лёгкий запах ванили и поцелуй. Наваждение схлынуло так же стремительно, как появилось.
Лара старалась не показывать, что замёрзла. Снег набился в ботинки, промочил юбку. Не хватало снова заболеть! Она с тоской смотрела на заснеженные кроны деревьев, гадая, сколько ещё идти.
– Вот ведь упрямица! – вздохнул Эжен, вытаскивая Лару из очередного сугроба. – Носом хлюпаете, а всё туда же!
Он открыл поясную сумку и, порывшись, протянул госпоже Даш фляжку.
– Что это? – подозрительно покосилась Лара.
– Просто выпейте, станет теплее.
Догадавшись, что во фляжке спиртное, госпожа Даш, тем не менее, отхлебнула и тут же закашлялась: 'огненная вода' обожгла горло. Эжен улыбнулся и посоветовал делать большие глотки.
– Только не увлекайтесь, а то захмелеете.
– А вы... ох... вы постоянно с собой выпивку носите? – Лара вернула фляжку владельцу. Спиртное тёплой волной растеклось по желудку и действительно согрело.
– Только зимой. Сами видите, какие места, тут замёрзнуть недолго.
За разговорами они дошли до поляны, посредине которой высился гладкий камень. Он напомнил Ларе другой у Эдессы, в бору, где она звала Чёрного Сафа. Интуиция не подвела, камень действительно оказался местом встречи людей и оборотней.
Они появились из ниоткуда. Только что на поляне серебрился снег, и вот уже рядом с камнем стояли два молоденьких оборотня, с любопытством посматривая на гостей. Эжен поздоровался с ними и попросил проводить к Аргару.
– Ну да, как явился, так сразу гости, – завистливо протянул один из оборотней и подмигнул Ларе. – Что только девушки в нём находят?
– И много у... – госпожа Даш напряглась, припоминая настоящее имя Ирадия, – у Аргара девушек?
– Хватает, – хмыкнул волк, – только он не смотрит.
Лара подумала, что оборотницы зря теряют время: Ирадий даже из мимолётных отношений наверняка извлечёт максимальную выгоду.
Парочка охотно согласилась проводить гостей до селения и заверила, ещё с утра Аргар был дома. Видя, что Ларе тяжело идти, старших волк подхватил её на руки и легко зашагал через сугробы. Эжен с трудом поспевал за ним, признавая, оборотни значительно сильнее и выносливее людей. Метаморф болтал с Ларой о разных мелочах. Она не слушала, то и дело бросая взгляды на мага: пока он спокоен, и ей не стоит бояться.
Наконец, показалось селение оборотней. Оно раскинулось по берегам реки на пару миль – отдельно стоящие домики, будто сошедшие с книжных иллюстраций. Деревянные срубы, длинные стрехи, затейливые коньки в виде птиц. Вход в жилище оборотни устраивали на втором этаже, то ли из соображений безопасности, то ли из-за весеннего половодья. На высокое крыльцо вела лестница, на перилах которой сушили бельё. Лара не заметила ни птичников, ни коровников, но где-то неподалёку мекали козы.
Оборотни приветливо помахали мальчишкам, занимавшимся подлёдным ловом, и затрусили вдоль реки по единственной улочке. Тут Лара уже шла сама, с интересом поглядывая на местных жителей. Все они носили охотничьи меховые костюмы, вроде того, в котором явился Ирадий. Эжен пояснил, все оборотни – отменные загонщики, и мужчины, и женщины, предпочитают удобство и тепло моде.
– Вы тоже, – Лара покосилась на одежду мага. В такой в городе показаться стыдно.
– Не в костюме же по лесам гулять, – рассмеялся Эжен и поправил ворот куртки. – Да и привык уже, это вы всё по балам да ресторанам.
Госпожа Даш не ответила. Её внимание приковал один из домов. Вроде, такой же, как все, но Ларе что-то не нравилось. Прислушавшись к ощущениям, она поняла: магия. Значит, именно там живёт Ирадий, если, конечно, в селении нет другого волшебника. Лара не ошиблась, оборотни свернули именно к этому дому. Довести гостей не довели: их окликнула седая простоволосая оборотница с тёмными, будто ночь, глазами. На плече она несла коромысло – легко, будто вёдра ничего не весили.
– Прохлаждаетесь, паршивцы, а дело стоит! – уперев свободную руку в бок, прикрикнула она. – Вот отец уши надерёт!
Метаморфы понурились, будто хвосты поджали, и поплелись к сердитой матери. Та дала каждому по подзатыльнику и, шипя, пинками погнала вверх по течению замёрзшей реки. Эжен удостоился мимолётного равнодушного взгляда, Лары же для оборотницы будто и вовсе не существовало.
– Кто это? – шёпотом спросила госпожа Даш, проводив глазами прямую спину оборотницы. – Жена главы рода?
– Нет, Эгера стоит во главе одной из семей. Её здесь побаиваются, хотя есть оборотницы и страшнее. Возможно, скоро вы с одной познакомитесь.
Судя по выражению лица Эжена, он не горел желанием перекинуться парой слов с неизвестной волчицей. Лара, разумеется, тоже. Оставалось надеяться, неведомая страшная оборотница не мать Ирадия.
Виновник прогулки по снежному лесу колол во дворе дрова и укладывал в поленницы. Обнажённый до пояса, он будто не чувствовал холода, споро орудуя топором. Неподалёку на завалинке сидела девушка в клетчатой юбке и короткой меховой курточке с пышной опушкой. Оборотница не столько мотала пряжу, сколько глазела на Ирадия. Тот внимание прелестницы игнорировал, в разговоры не вступал.
– О, явились! – не оборачиваясь, хмыкнул Ирадий и вонзил топор в очередную чурку. – И не одна, с братом, так сказать.
– Что? – не поняла Лара.
– Присказка есть такая о трусах: те не одни приходят, а с братом. В дом поднимайтесь, сейчас подойду. Глена, проводи, чайник поставь.
Ирадий только теперь обернулся, поздоровался и потянулся за брошенной на поленницу рубашкой. Видя, что оборотница не торопится встать, нахмурился. Этого хватило. Глена тут же вскочила, бросив шерсть, и, нацепив на лицо улыбку, больше походившую на оскал, пропела:
– Заходите, гости дорогие, отведайте нашего медка, поешьте хлебушка.
Провожатая проворно взбежала по крыльцу, Лара же взобралась с трудом. Она устала, простыла и хотела погреться у печи. Эжен заботливо поддерживал госпожу Даш и настороженно посматривал через плечо. От Ирадия всего можно ожидать, поэтому маг заранее поставил ментальный щит. Но оборотень, похоже, не собирался практиковаться в магии, он спокойно одевался и даже не смотрел на крыльцо.
Обстановка дома оказалась привычной. Здесь не оказалось ни крестьянских полатей, ни простых лавок, ни рядов мисок на полках. Лара даже испытала разочарование. Всё это – и стулья, и керамические тарелки на стенах, и выложенную изразцами печь, – она уже видела, в любом шоленгском городе наверняка есть такие. Единственное отличие – большой длинный стол в центре комнаты, по-видимому, столовой. Кухня, наверное, ниже; туда вела лесенка из сеней-прихожей.
– Садитесь, – Глена махнула рукой на ряд стульев у стены и спустилась на первый этаж, только каблучки застучали.
Лара устроилась рядом с неказистым цветком, спустившим длинные стебли с подоконника. Эжен встал сбоку, ближе к двери, будто защищая.
Мерно тикали ходики, отмеряя минуты ожидания. Ирадий не торопился, будто специально заставлял нервничать. Наконец хлопнула входная дверь, и после минутной возни в прихожей, оборотень ввалился в столовую и плюхнулся у самой печки. Он выглядел так же, как во время визита в дом Ирадия, и Лара убедилась, оборотень скинул личину и предстал в истинном облике.
– Итак, пока Глена, как обычно, не торопится, озвучьте ответ, госпожа Даш. Просто да или нет.
– Нет, – выпалила Лара, сжигая мосты.
Ирадий удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на Эжена: мол, это ты надоумил? Маг не ответил, лишь сделал ещё полшага в сторону, чтобы окончательно закрыть Лару от возможной опасности. Оборотень покачал головой и поторопил Глену:
– Ты заснула там, что ли?
После же встал и устроился во главе стола, жестом пригласив гостей сесть справа. Лара хотела примоститься напротив Эжена, но тот покачал головой: нельзя. Да и Ирадий нахмурился, когда госпожа Даш зашла не с той стороны.
Глена поставила на стол конфетницу, принесла накрытый расшитым полотенцем пирог, расставила чашки. Затем вернулась за заварником и кипятком. Оборотница проворно сновала между гостями, разливая чай, а затем устроилась по левую руку от Ирадия. Не рядом, а чуть поодаль.
– Вам непонятны наши порядки? – Ирадий потянулся за пирогом и с аппетитом отправил в рот треть куска. Прожевал и пояснил: – Это давние традиции, у людей тоже кое-где сохранились. При дворе, например. Вы почётные гости, вам и почётные места. Вы же, госпожа Даш, подали повод для шушуканья за спиной, если б сели, где собирались. Там сидит жена. Или вы вознамерились выйти за меня замуж?
Лара покачала головой и попросила объяснить, почему Глена села слева.
– Она моя кузина, это её место. Во главе стола – хозяин или хозяйка. Сейчас это моя мать. Справа от неё сидел бы муж, но он умер. Слева место супруги, в случае главенства в роду мужчины. Далее справа сидят сыновья в порядке старшинства, дядья, племянники и так далее. Слева – женская половина. Пустое место предназначено моей тётке, матери Глены. Так почему 'нет', госпожа Даш?
Лара надеялась, Ирадий забудет, поэтому и проявила интерес к традициям, но оборотень всё помнил. Он отодвинул чашку и всем корпусом подался к госпоже Даш, буравя недобрым взглядом.
– Я не хочу, этого довольно.
– Значит, придётся заставить, – вздохнул оборотень. – А ведь это больно. Я постараюсь мягче, но голова болеть будет.
Лара испуганно вздрогнула и начертила на скатерти эльфийскую охранную руну. Подумав, дополнила её ещё парочкой – слабая, но защита.
Эжен встал и тронул спутницу за плечо:
– В прихожей подождите, я поговорю и приду.
Ирадий фыркнул и тоже встал, нарушив иллюзию мирного чаепития.
– Кунг, шли бы вы, – посоветовал оборотень, указав на дверь. – По-хорошему.
Эжен остался стоять, где стоял. Губы скривились в усмешке, выражение лица будто говорило: 'Попробуй, выстави'. Для себя маг решил, что не оставит госпожу Даш наедине с самоуверенным наглецом. Привык командовать, решать чужие судьбы – точно из ищеек или сыскарей, у них особые повадки.
– Господин Мален, – подала голос Лара и выступила вперёд, – мы с вами заключили договор, но в нём не было ни слова о том, что я не могу его разорвать. Предмет – деньги и моё доброе имя. Считайте, они мне больше не нужны. Деньги верну, не такая большая сумма, чтобы за год не отдать. Тайн ваших я не знаю, вы моих тоже.
Нахмурившийся при упоминании своей человеческой фамилии, Ирадий покачал головой:
– Подпись, госпожа Даш. Вы обязались.
– Я отказываюсь, вы слышали, – в голосе Лары неожиданно прорезались железные нотки.
Она магиня, а не просто трясущаяся девочка. До сих пор госпожа Даш об этом забывала, теперь пришла пора вспомнить и поставить Ирадия на место. Хмыкнула, вспомнив, как плясал оборотень в её скромной квартирке, и согрела в ладонях огненный импульс. Подумала и превратила его в диковинный пылающий цветок. Ирадий вопросительно изогнул бровь и предупредил: магия повлечёт за собой магию. Лара нарочито погасила пламя, чтобы в следующий же миг оно расцвело под ногами оборотня. Тот взвыл и подпрыгнул, вызвав на лице госпожи Даш довольную улыбку. Вот так, теми же методами. Если противник играет нечестно, глупо блюсти кодекс чести.
Начерченные ранее на столе руны вспыхнули и облачком переплыли к Ларе, опали искрящимся дождём. Первый ментальный удар Ирадия, слабый, проверочный, разбился о невидимую стену.
– Давно надо было так, – внутри Лары расправились крылья. Она представляла, будто стоит перед доской, а в аудитории сидит проверяющая комиссия. Страх скулит, холодит пальцы, но госпожа Даш старалась о нём не думать. – Ещё тогда, в Альде.
Заклинания слетали с пальцев одно за другим – злые, полнившиеся накопившейся обидой. Но эйфория длилась недолго: Ирадий показал зубы. В переносном смысле. Лара вскрикнула, ощутив резкую пульсирующую боль в висках. Ирадий усмехнулся, в голове раздался его спокойный голос: 'Я предупреждал. Прекрати'. Госпожа Даш покорно опустила руки и замерла с застывшим, будто стеклянным взглядом.
Оборотень оправил попорченную огнём одежду, зыркнул на притихшую в углу Глену, и та тут же сбежала, только пятки засверкали. Затем пришла очередь Эжена, но на этот раз маг подготовился, Ирадию не удалось пробиться к его разуму. Оборотень нахмурился и сделал шаг вперёд. Маг увидел, как поднялась невидимая шерсть на загривке, отросли клыки. Внешне Ирадий никак не изменился, не сменил облик, но глаза стали звериными и злыми. Такими, что пришедшая в себя Лара испуганно отпрянула к двери. Там дерево, на нём удобно выводить рунические знаки.
Какую же комбинацию выбрать? Думай, Лара, думай!
– Вот так всегда, – сокрушённо, удивительно спокойно произнёс Ирадий, – хочешь по-хорошему, а вы делаете по-плохому. Мне нужны эти бумаги, и я их получу.
– Так крадите сами! – не сдержавшись, рявкнул Эжен.
Оборотень улыбнулся, показав отросшие клыки, и поинтересовался:
– Ответ понятен?
Эжен вскинул руку, прищёлкнул пальцами, родив на миг полярное сияние, и в свою очередь спросил:
– А мой понятен?
Мужчины буравили друг друга взглядами. Они стояли друг против друга, не двигаясь, казалось, даже не дыша. Лара с тревогой ждала, когда невидимая пружина лопнет, и комната запляшет от магии. Госпожа Даш не сомневалась, мужчины не кинутся в рукопашную. Хлопнула входная дверь. Она сработала катализатором. С лёгким хлопком взъярились инистые искорки, с губ сорвалось два разных заклинания: 'Agius dei!' и 'Mirtes noer's!'. Лара тоже добавила своё, ловко превратив пол под ногами оборотня в скользкий лёд. Откуда что взялось: эта смелость, уверенность, реакция? Сработало: отбив заклинание Эжена, Ирадий, поскользнувшись, шмякнулся на пол, отбив пятую точку.
– Так, это что такое? – загремел женский голос, и, сверкая зелёными глазами, в столовую ворвалась оборотница в красном платке. В отличие от Глены, она носила штаны; на поясе, помимо сумки, красовались костяные ножны.
Оборотница переводила взгляд с одного на другого и, наконец, остановила его на Ирадии. Недовольно сопя, тот потирал ушибленное место.
– Кто эти люди, Аргар?
– Мои гости, – не задумываясь, ответил Ирадий и легко, одним движением, вскочил на ноги. – Мы немного повздорили, только и всего.
Оборотница подозрительно покосилась на Эжена, прищурилась, а затем неожиданно тепло улыбнулась.
– Вот и кунг пожаловал. Стоило сыну приехать, все слетелись. Только, – голос её утратил мёд, а в глазах на миг мелькнула угроза, – не стоит приносить в чужой дом злобу.
Эжен промолчал, метнул сердитый взгляд на Ирадия и попытался почтительно поцеловать руку оборотнице. Та воспротивилась:
– Я не благородная дама, можно по-простому, только с чистой душой.
– Знал бы, что встречу вас, не пришёл бы с пустыми руками.
Маг превратился в светского льва, источал дружелюбие и спокойствие, хотя косые взгляды, бросаемые на Ирадия, подтверждали: конфликт не забыт.
– Так сотворите что-нибудь, – равнодушно протянула оборотница, стянула платок и приложила руки к горячему боку печки.
– Ашасса, моя мать, – представил волчицу Ирадий. – Первая среди Белого пламени.
Лара уважительно поклонилась оборотнице. Так вот на кого намекал Эжен, вот кого надлежало бояться. Ирадий пошёл в мать: те же глаза, те же повадки. Кто же тогда у него отец? Не иначе, местный колдун.
– Так как, кунг, будет ли подарок? – Ашасса улыбалась одними губами, глаза же оставались грозными, звериными. – Или глаза не солгали, и вы затеяли драку в моём доме?
Эжен нахмурился и шагнул к чахлому цветку у окна. Накрыв побег ладонями, маг склонился над ним, прошептал пару слов и обернулся к напряжённой оборотнице:
– Прошу. Он не завянет до лета.
Эжен отнял руки, и глазам предстал нежно-розовый цветок. Венчик казался сделанным из тончайшего шёлка, тычинки будто обсыпали золотом. Ашасса поблагодарила мага и принюхалась: цветок источал едва уловимый аромат, но для оборотницы он не уступал по силе духам.
– Верно о вас говорят, – одобрительно хмыкнула Ашасса, – качественная иллюзия.
Лара приняла информацию к сведению. Иллюзии – вещь специфическая, им не учат всех и вся. Только что занесло подобного специалиста в такую глушь? Значит, Эжен преуспел и в других видах магии.
Воспользовавшись моментом, Ирадий скользнул к Ларе и взял под локоток. Она дёрнулась, но оборотень шепнул: 'Не надо, я ничего не сделаю' и увлёк к лестнице. Госпожа Даш испуганно обернулась к Эжену. Тот шагнул к оборотню, намереваясь помешать увести подопечную, однако Ирадий перехитрил мага, заставил остаться в столовой.
– Я покажу Ларе дом, – само дружелюбие, оборотень улыбнулся матери. – Она никогда не видела жилища оборотней. Кунг побудет с тобой, развлечёт. Мы быстро вернёмся.
– Только и делаешь, что уходишь, – вздохнув, укоризненно покачала головой Ашасса. – Приезжаешь редко, ничего не рассказываешь. Из-за праздничного стола сбежал...
– Ради неё, матушка, – Ирадий покосился на Лару и игриво обнял за талию, изображая влюблённого. – Как узнал, что здесь, мочи не было усидеть.
– Молодёжь! – градус укоризны в голосе оборотницы усилился. – Сватов-то скоро слать, или опять гулянка? Только, как в первый раз, не делай, уважь семью, не чужие же. Думаешь, приятно, когда такой волк тайком уходит?
– Я тебе обязательно скажу, – пообещал Ирадий.
Лара видела, что ему неприятен разговор: вон, как напряглись лицевые мышцы, но обсуждать личную жизнь при посторонних оборотень не желал, поэтому отшутился и потащил госпожу Даш наверх.
Лестница оказалась узкой, но крепкой, выдержит любого человека или зверя. Простая, безо всяких украшений, она пронизывала дом насквозь. Ирадий поднимался первым и, цепко держа Лару за запястье, следил, чтобы гостья не вырвалась. Он практически бежал, будто опасался опоздать.
Третий, самый низкий этаж, занимали жилые помещения. Тут всё устроили по-простому: цветные половики, топчаны, даже полати. Из всей красоты – изразцы. Ирадий протащил Лару через две такие комнатки, в небольшой коридорчик, куда выходили две двери. Толкнув одну из них, оборотень кивнул госпоже Даш на кушетку – чужеродный предмет посреди другой обстановки, сам же остался стоять у двери.
– Я никуда не поеду, – повторила озвученное ранее желание Лара.
Помолчала и добавила:
– Я буду сопротивляться. Попробуйте объяснить матери, отчего я кричала.
Оборотень прислушался, удовлетворённо улыбнулся и скользнул к Ларе на кушетку. Его близость пугала, и Лара поспешила отодвинуться. Увы, кушетка не бесконечна, пришлось терпеть.
– Матушка считает вас моей девушкой, поэтому крики логичны.
– Вы своих любовниц привязываете и бьёте?
– Почему? – Ирадий ошарашено уставился на Лару.
– Для вас логичны крики боли во время занятия любовью.
Оборотень согнулся от смеха. Хлопая себя по коленям, он никак не мог успокоиться, а потом протянул:
– Ну и фантазии же у вас, Лара! Неужели Валентайн баловался? Он экспериментатор.
Лара покачала головой и постаралась не думать о тайных пристрастиях бывшего декана, а ныне ректора. Однако непристойные картинки так и лезли в голову, пришлось отвернуться, чтобы Ирадий не видел покрасневших щёк. Однако он, как всякий зверь, к тому же ментал, умел чувствовать чужие эмоции и шепнул: 'Осуществите с лэрдом Валленом. Привяжете его к кровати, хорошенько отшлёпаете и...' Не дослушав, госпожа Даш вскочила и неожиданно для оборотня наградила его холодным душем. Выделить из воздуха и сконцентрировать над Ирадием влагу нетяжело, любой аспирант сможет, главный враг – волнение, но Лара сумела его побороть.
Купание вышло неприятным. Ирадий чихал, отжимая одежду, и честил госпожу Даш. Она же впервые за долгое время искренне смеялась: настолько потешен был промокший до костей оборотень, всю серьёзность растерял.
– Вот как с вами разговаривать? – посетовал Ирадий и стянул липшую к телу рубашку. Не удержался и вновь чихнул. – Заболею ещё по вашей милости!
– Оборотни не болеют, – авторитетно заявила Лара и тактично отвернулась: Ирадий стягивал штаны, явно собираясь переодеться.
– Угу, и не существуют, – поддакнул собеседник. – Скольких ты уже насчитала?
– Так я об Оронге говорила... И вообще, не заговаривайте мне зубы! Давайте закончим разговор о бумагах.
Ирадий не ответил. Он хлопнул крышкой сундука, шумно отряхнулся от капель и присвистнул. Лара обернулась, чтобы взглянуть, что так заинтересовало оборотня, и закашлялась: тот стоял абсолютно голым и пристально, внимательно так рассматривал опалённую голень. В итоге госпожа Даш тоже глянула туда: огонь оставил белесую ветвистую молнию на коже.
– И эта девица бумаги стащить не способна! Да тут полноценный магический ожог.
Лишив Лару бесплатного развлечения, оборотень скрылся за лёгкой дымкой и спокойно переоделся в сухое. Это несколько озадачило госпожу Даш и не вязалось с прежним поведением Ирадия. По её мнению, оборотни не ведали стыда и славились распущенностью. Данный индивид и вовсе понятия не имел о приличиях.
– Ладно, мир, – обернувшись, оборотень развеял дымку и шагнул к Ларе, протянув руку ладонью вверх. – Сейчас не время и не место, но к вопросу ещё вернёмся.
Госпожа Даш не спешила пожать его длань, гадая, какой подвох скрывается за словами Ирадия. Только что он дрался с Эженом, собирался воспользоваться даром ментала и вдруг раздумал. Ответ всё не находился, и в поисках него Лара рассматривала вышивку на рубашке оборотня – стилизованные колосья. Штаны оказались под стать верху: широкие синие шаровары, совсем не похоже на то, что прежде носил Ирадий.
– Мы редко так одеваемся, – заметив её интерес, пояснил оборотень. – Только на праздники. Теперь вот вы заставили. Вышивка с прежними культами связана. Смысл объяснять не буду, всё стандартно. Итак, госпожа Даш, почему вы так упрямитесь?
Он зашёл Ларе за спину. Та поспешила повернуться к оборотню лицом, но Ирадий повторил манёвр. Раз за разом он оказывался за спиной Лары, заставляя нервничать.
– Ну не заставляю я вас спать с лэрдом. Другая иллюзия, другая внешность, чистая работа. И никакой постели!
– В чём ваша выгода?
Лара предпочла сесть, чтобы оборотень прекратил свои игры, пусть уж лучше сядет рядом. Она начинала понимать, что повышенный интерес Ирадия к бумагам лэрда Валлена и нежелание воспользоваться услугами профессионального шпиона обусловлены не только делами службы. Раз так, можно поторговаться.
– Благо государства, – не моргнув глазом, ответил оборотень. – Я состою на королевской службе, а лэрд Валлен нам очень мешает.
– Не верю, – покачала головой Лара. – Когда скажете правду, тогда и поговорим.
Ирадий рыкнул и напомнил: их ждут в столовой. Значит, госпожа Даш угадала, попала пальцем в небо.
Глава 20.
За столом сидели чинно, в соответствии с традициями. Глена суетилась, разливала чай, резала пироги, остальные жевали и вели светские беседы. Лара ощущала на себе пристальный взгляд Ирадия и всё больше убеждалась: оборотень темнил. И, очевидно, хотел поговорить без посторонних ушей. Признаться, когда Ирадий потащил Лару наверх, она испугалась, но умом понимала: не убьют. Хотел бы, оборотень прикончил в столовой, ещё до прихода матери, и никакой Эжен не помешал бы. Одновременно страшно и любопытно выяснить, чего же хочет Ирадий. Госпоже Даш иногда казалось, будто у него тысячи лиц и тысячи характеров: то перед ней робкий ученик, то самоуверенный шантажист, то деловитый тайный агент.
– Давно вы знакомы с Аргаром? – Ашасса тоже пристально наблюдала за Ларой, недобро так и явно не веря в сказку о девушке.
Ирадий скривился при упоминании истинного имени и усиленно заработал челюстями.
– Вы действительно боитесь сглаза? Это не досужие сплетни? – не выдержав, спросила Лара.
Вместо ответа оборотень исхитрился наступить ей на ногу, и не просто, а с той стороны, с которой сидела Ашасса, намекая: невежливо не ответить главе семьи. Волчица с интересом перевела взгляд с сына на Лару и хмыкнула:
– Одни секреты! Кто она, Аргар?
Оборотень проигнорировал вопрос и, видя, что госпожа Даш не спешит отвечать, коротко поведал вымышленную историю: учились вместе. Брови Ашассы поползли вверх. Она принюхалась и, подавшись вперёд, не мигая, впилась взглядом в зрачки Лары. Той стало не по себе. Вдруг оборотница ведьма?
– Плохо, плохо учат молодёжь! – откровенно потешался Ирадий. Ему доставляла удовольствие эта странная игра в гляделки. – Никто вас не гипнотизирует, Лара, матушка просто пытается увидеть суть вещей. Лунные волки со странностями.
Оставалось только гадать, как далеко простираются эти странности.
Ашасса наконец-то моргнула и потянулась за пирогом с крольчатиной. По губам оборотницы гуляла улыбка, но волчица ограничилась лишь коротким: 'Не женщина, другое'.
– Как это – не женщина? – шёпотом спросила Лара.
Окончательно наплевав на приличия и сложные отношения с Ирадием, она донимала последнего вопросами.
– Не моя, то есть. Не спим вместе, по-вашему. Вы ешьте, обратная дорога долгая.
Разговор за столом зашёл о Морене. Видя, что Лара с Ирадием игнорируют беседу, Ашасса нашла благодарного слушателя в лице Эжена. Тот терпеливо выслушивал жалобы на людей, которые соблазняют некопытных молодых волчат россказнями о стране счастья, гадал, сохранилась ли ещё старая тропа в горы, и рассуждал на тему, можно ли высвободить душу из кристалла.
Ашасса, обрисованная Эженом как властная страшная волчица, оказалась обычной хозяйкой, которая, устав от дел серьёзных, расспрашивала о травах и домашних заготовках. Если первые Лара изучала и могла отличить клевер от медуницы, то в последних смыслила мало: мать варила только варенье. Признание в полной беспомощности в делах закатки крышек вызвало неподдельное удивление, оборотница даже вызвалась научить госпожу Даш всем премудростям. Но характер Ашассы проявился в полной мере, когда Эжен попытался без разрешения встать из-за стола. Оборвав фразу на полуслове, оборотница помрачнела и заявила:
– Вы нарушаете приличия, кунг, я не отпускала вас.
– Им действительно пора, – неожиданно вступился за гостей Ирадий. – Я провожу, не волнуйся.
– Аргар, – недовольно начала оборотница, но осеклась после гневного рыка сына.
Эжен и Лара изумлённо переглянулись. Да, Ирадий – племянник главы рода, но не он, а мать правит семьёй, он обязан подчиняться, чем до этого успешно и занимался. Очередная маска?
Ирадий поднялся из-за стола и махнул на дверь. Попрощавшись с Ашассой, гости проследовали за ним в прихожую.
– Кунг, – попросил оборотень, прислушавшись, – пройдитесь до реки в одиночестве? Девушка пришла ко мне, а вы мешаете разговору.
Маг окинул оборотня пристальным, недоверчивым взглядом и покачал головой.
– Кунг, пожалуйста, – голос Ирадия обрёл твёрдость. – Поверьте, я хороший ментал, защиту сломаю. У реки же много красивых девочек, все незамужние, может, новую супругу присмотрите.
Лицо Эжена дёрнулось, будто от удара. Покосившись на Лару и одними губами шепнув: 'Я рядом', маг снял с крючка куртку и вышел во двор.
Госпожа Даш заранее заняла удобную позицию для обороны, заготовив парочку заклинаний, но Ирадий удивил. Он не стал нападать, а галантно предложил помочь одеться.
– Сафир возвращается, – между делом сообщил Ирадий. – Злой, раздосадованный. И он знает.
Что конкретно знает, уточнять не потребовалось. Лара побледнела и непроизвольно сжала кулаки. Загнана в угол, снова! Как же это надоело, придёт ли конец череде неудач?
– Всегда есть выход, – пропел Ирадий и, подхватив под руку, распахнул перед Ларой дверь. – Зубки вы показали, ум продемонстрировали, давайте вспомним о смелости. Какой-то лэрд, какой-то тайник – смех, да и только! Да и неужели не хочется щёлкнуть по носу самонадеянного начальника Тайной канцелярии?
