Текст книги "Волкодлак (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Не трогай меня, сделай милость, – он стряхнул её руку. – Мы друзьями не станем. Ты спрашивала, что я делаю? Определяю степень твоей человечности.

– И как? – она нарочито вернула руку обратно: пусть понервничает.

– Да есть что-то. Завтра на тебя один маг посмотрит – скажет точнее.

Ирис вернулась обратно на своё место, некоторое время бездельничала, а потом решительно направилась к кладовой, зазвенела посудой.

– Что ты делаешь? – не отрываясь от измерений, поинтересовался Рош.

Оборотница не ответила: она была занята. У колдуна оказалась неплохая подборка трав, так что можно попытаться сделать пару настоек и мазей. Что бы там ни говорил Рош, сидеть дома Ирис не собиралась – так недолго со скуки умереть. Заодно и на город посмотрит, принюхается. Кто знает, может, её враги добрались сюда. Да и упоминание о другом маге насторожило. Оставалось надеяться, что это не тот, на кого у неё зуб: слишком она слаба, чтобы противостоять ему. Да и после без колдуна не обойтись. Нужно за оставшиеся месяцы уломать его, расположить к себе. Шансы есть.

Когда Рош зашёл на кухню, то Ирис настолько увлеклась делом, что не удосужилась обратить на него внимания. Отыскав ступку, она с удовольствием измельчала ингредиенты, ориентируясь лишь на нюх и собственный опыт.

На попытки воспрепятствовать своему занятию, оборотница лишь огрызнулась.

Поразмыслив, Рош решил, что нет ничего дурного в том, чтобы Ирис занималась травами, тем более что получалось у неё отменно. Пальцы у оборотницы были ловкими, движения – спорыми. К своему стыду колдун так не умел. Гнеш – пожалуй.

У Ирис жажда деятельности и способности к снадобьям… Что ж, может, не будет ничего плохого в том, чтобы привлечь её к делу. Насолить Злате Затравской – дорогого стоит.

А эта настойка ему не знакома. Судя по набору трав – что-то от желудка.

– Фамильный рецепт. Когда тебя пытаются отравить – самое то, – пояснила оборотница и подвинулась, давая возможность подсмотреть за приготовлениями. Это не та тайна, которую стоит беречь, как зеницу ока. – Интересно? Тогда не стой столбом, а нагрей мне воды.

– То есть это аналог рвотного камня?

Рош выполнил её просьбу, поставив чугунок на огонь.

– Проверять будешь? Травануть тебя не проблема… Ладно-ладно, не буду. Так где тут у вас рынок? Ты как хочешь, а я завтра туда пойду. У тебя с травами негусто. Да и скучно мне… Хочешь, проводи свою сестрёнку.

Не хотелось, но пришлось, потому что Ирис проявила настойчивость. Они проспорили полночи, а потом утомлённый Рош сдался. Даже записей никаких не сделал – настолько устал.

Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечи. Послать всё к мракобесам и перевернуться на другой бок ему не дали, нагло стащили одеяло и заявили, что обольют водой, если колдун не соизволит встать. Пришлось сесть, с сожалением думая о данном слове. Руки так и чесались поставить зарвавшуюся оборотницу на место. Но пришлось ограничиться предупреждением: 'Не смей меня трогать'.

– Почему? К слову, всегда любила наблюдать за спящими людьми: вы такие беззащитные, потешные… В этот раз ты забыл отгородиться заклинанием. Как видишь, ничего не случилось.

– Но будить меня всё равно не смей! – сердито пробормотал Рош, направляясь к двери. – И, раз уж тебе всё равно нечего делать, то приготовь завтрак.

Ирис усмехнулась: что с него взять, человек! Будь он оборотнем, давно бы почувствовал запах еды. Оставалось надеяться, что колдун это проглотит. И побыстрее, а то на рынке всё раскупят.

Не раскупили.

Ирис жадно втягивала запахи, стараясь не выдавать свою сущность. Хотя потащила Роша сначала к травам. Долго в них копалась, торговалась, доказывая, что те или иные неправильно сушились и не там собраны. Но, в конце концов, отыскала те, которые были нужны, и повела бровью: мол, колдун, покупай, не труха. Потом поинтересовалась, не нужно ли ему чего. Подумав, тот решил прибегнуть к её услугам: нос и глаз волкодлака порой лучше любых клейм и проверок.

Оборотница без труда отыскивала самые чистые экстракты, презрительно морщась, почуяв любые примеси. Единственное, от чего она непроизвольно отшатывалась, было серебро. В любом виде. Пришлось даже шикнуть, велев вести себя осторожнее.

Кокетливо улыбаясь, Ирис завела разговор об одежде, упирая на то, что 'любимый двоюродный брат не заставит свою сестрёнку ходить в обносках'. Выглядела оборотница и впрямь не лучшим образом, да и пререкаться при стольких свидетелях не хотелось: не так поймут, поэтому Рош всучил ей дюжину монет и, велев вернуться через час на то же место, отправил восвояси.

Страшно? Конечно, страшно оставлять одного волкодлака, но ей, кажется, можно верить. Да и сытая, она, довольная, обсыпной калач грызёт. 'Счастье' работает.

А он, тем временем, заглянет к знакомому гному – надо же в кой-то веки меч заказать. Присмотрит, попросит отложить, а в конце лета купить сумеет. Вот пополнеет ещё немного Ирис, можно будет снова по сёлам ездить. Даже волкодлакам на последних месяцах тяжело передвигаться, так что можно будет не опасаться различных инцидентов.

Настойку её, к слову, Рош проверил. Не на себе – на соседском псе. Ничего с ним не случилось, поэтому смело забрал и положил в сумку. Такие вещи пользуются спросом, да и самому не помешают – мало ли, что в жизни приключиться может.

Гномья лавка порадовала, да и любой маг был в ней желанным клиентом: кому же ещё можно часами рассказывать о достоинствах клинков и всучить самый дорогой? Нет, не с каменьями – на такие иной покупатель, поглупее, – а заговорённые, из особой стали. Такие рубят – что бумагу режут.

Тефур – так звали хозяина лавки – заливался соловьём, показывая Рошу то один, то другой меч, колдун в ответ лишь скептически хмыкал. Все эти игрушки не годились для дела, ими только на королевских приёмах размахивать.

Убедившись, что клиент так и не польстился на красоту (впрочем, он и не рассчитывал, ибо Рошера Белковца не в первый раз видел, регулярно снабжая его д'амахами), гном вытащил совершенно иное оружие. Два меча особой ковки с вязью рун по клинку.

Колдун долго осматривал их (в прошлый раз он приценивался к одному из мечей, но тогда у Тефура не было второго), а потом выбрал. Неброский на первый взгляд, зато ни за что не перепутаешь с обыкновенным оружием.

– Он и на нечисть реагирует, и на нежить. Бошки им только так рубить будете, – нахваливал гном, почувствовав, что рыбка попалась на крючок. – Руны, думаю, сами прочесть сумеете. Тут не только наши мастера, но и элтфы постарались, а они по чародейству искусники! Огонь меч не берёт, от холода не потрескается, пульсары без труда отбивает… А вы попробуйте, господин колдун, сами убедитесь! Я врать не буду.

– Врать – да, а приукрасить…

Меч идеально лежал в руке, будто для него ковали. Расставаться не хотелось.

Сделав пробный замах, Рош с удовольствием вслушался в свист рассекаемого воздуха. Чувствуется отменная заточка клинка, сбалансированность. И свечку он разрезал, как масло. Теперь, пожалуй, и на магии можно испробовать, раз уж продавец не против.

Оружие оправдало ожидания: подвешенный над полом огненный шар лопнул от соприкосновения с ним, обдав веером горячих брызг и колдуна, и гнома.

Тефур заворчал, что покупатель ему лавку спалит, но Рош слишком увлёкся, чтобы реагировать на подобные мелочи. Он тщательно осматривал клинок на предмет повреждений: гномы могли и схалтурить, подсунуть под видом первоклассной вещи второсортную, годящуюся только для людей. Но не в этот раз.

– Ну, берёте?

Были бы деньги – взял прямо сейчас. Или послать власти к мракобесам и потратить отложенное на подати? Но колдун поборол соблазн, нехотя выпустил меч из рук и попросил отложить на пару месяцев: 'В конце лета выкуплю'.

Но гном согласился отдать и за часть цены, в учёт работы – 'Заодно в деле испытаете'. Само собой, дело лёгким не было, зато могло овеять славой имя рода Тефура. Как известно, между гномами шло упорное соперничество за право называться лучшими оружейниками, а тут такая возможность… Ради такого и деньгами пожертвуешь. Впрочем, гномы не оставались внакладе: экономили на услугах мага. Дело Рошу не понравилось. Пропадали люди. Женщины. В течение полугода. И гномихи, и люди, из разных селений. И богатые, и бедные. Все незамужние.

По словам Тефура, девушки просто уходили со двора по ягоду, по воду или просто погулять и не возвращались. Пропадали как в тёмное время суток, так и среди бела дня. И поодиночке, и по двое-по трое.

Их искали, всей деревней прочёсывали близлежащие канавы, овраги и леса, но не находили никаких следов: ни ленты, ни платка, ни поломанных веток. В чащобу, разумеется, не забирались, но не мог же зверь сразу троих у колодца задрать!

Признаться, грешили на упырей с волкодлаками, но как-то не вязались они со светлым временем. Но проверить решили. Перекопали всё кладбище, понавесили на могилки вязанок чеснока, окропили святой водой, лес с собаками прочесали – ничего.

В других местах – тоже. Более того, пропажи только участились. Поговаривали, что одну едва ли не из храма утащили. Кто, как – никто не видел. Просто шла со службы – и нет её.

Круг пропаж множился, перекинувшись с людских селений на гномьи. Когда у них пропала двенадцатая девушка, горный народец решил, что надо что-то делать, и немедленно связался с теми, кто жил в городах.

Колдун задумался. Никаких зацепок. Все девицы разные, даже по возрасту. Так бы подумал, что кто-то наложницами торгует – но кто возьмёт наложницей гномиху? При всём уважении к этим женщинам, на такую даже слепой человек не польстится. А гном не польстится на девушку из людской расы. Так что вариант с работорговцами отпадал.

Нечисть? Тогда там целая стая, голодная и наглая.

Обряд? Вполне возможно. Девственницы высоко ценятся среди некромантов, нужно будет запросить Конклав, не было ли где всплеска энергии. Хотя Рош догадывался, каким будет ответ: не было.

Но тогда для чего? Как свидетельниц? Маловероятно.

– Прости, Тефур, я не возьмусь. Мне из города надолго отлучаться нельзя.

Какое там – отлучатся, когда оборотница в доме! Её уже отлавливать пора, и так слишком много воли дал.

Рош боялся, что Ирис успела что-нибудь натворить, и ругал себя за то, что в своё время нарушил инструкцию. 'Счастье' 'Счастьем', но она зверь.

Зверь… Конечно, олух он небесный, результаты теста! Он же их Мартену не занёс!

Гном недовольно засопел и убрал меч. Рош проводил его тоскливым взором. Зная злопамятность низкорослого народца, цену на оружие Тефур поднимет.

– Ну, как знаешь… Не сдюжишь, значит. Так я тогда к Затравскому схожу, только ты-то лучше. Тот с народом потолковать не сумеет, да и нос задирает. Ты подумай, я ведь меч ради такого дела почти бесплатно отдам. С собой возьмёшь. А если найдёшь злыдня, то и деньжатами разживёшься. Ну, и нашей благодарностью.

Утереть нос Мартену, досрочно получить третью квалификацию? Дело серьёзное, за него и без писанины дадут новую веточку. И проблема с Ирис сразу решится… Только куда её сейчас деть? Ведь пока она ещё нужна. Затравскому отдать? Ну, тогда не квалификацию, а тюремный срок получишь с лишением права на работу. Злата постарается. Значит, остаётся Гнеш.

Рош ещё раз покосился на меч. Почувствовав его сомнения, гном неторопливо вновь извлёк оружие из ножен, насвистывая, начал протирать. Нарочито медленно и равнодушно, будто забыв о присутствии в лавке покупателя. Полюбовался на клинок, сам себе похвалил его, краем глаза следя за колдуном.

Чтобы усилить соблазн, Тефур переложил ножны на стол, оставив доступной взгляду узкую полоску металла – как красотка пядь чулка для кавалера. Буднично поинтересовался, не желает ли Рош ещё чего-нибудь.

– Хорошо, я берусь, – сдался колдун.

Гном воспринял это, как должное. Пообещал сегодня же связаться с родичами, попросить посодействовать.

– Когда соберётесь ехать, за мечом зайдёте. Так и быть, возьму только за ножны.

Рош тут же поспешил оценить сей предмет и, найдя его обременительным для кошелька, предложил обойтись без оных, или забрать взамен его меч. Тефур даже глядеть не стал, сразу заявив, что железка колдуна недорого стоит. На что Рош возразил, что она заговорённая, с божественным благословлением. Завязался спор, в конце которого пришли к компромиссу: гном забирал старый меч с ножнами, а колдун оплачивал его ужин в кабачке.

Колдун поспешил откланяться, поздно сообразив, что оставил Ирис без присмотра дольше оговоренного часа. На месте встречи её не оказалось, так же как ни в одном из соседних рядов. Даже возле пирожков с потрохами.

Прикупив парочку для приманки (брал с печенью, зная пристрастия оборотницы), Рош отправился на поиски, прочёсывая поисковым импульсом окрестности. Он злился на себя, твёрдо решив, что посадит Ирис на цепь. А Гнеш будет приходить раз в день и кормить её. Близко можно не подходить, просто подталкивать ухватом миску.

Вернувшись, колдун планировал быстро вытрясти из оборотницы необходимые сведения, а сразу после родов уничтожить. Тело отдаст Конклаву – будет для студентов новое учебное пособие. Можно, конечно, чучело сделать и у себя оставить, но не хотелось. Разве что она в волчьей ипостаси будет.

А детёныша… Пусть в столице решают, что с ним делать. Рош попробовал бы приручить, но решать не ему. Если что, здесь городской маг есть, пусть занимается.

Поиск между тем не давал результата. 'Ещё бы, – со злостью, даже неизвестно, на кого больше: на себя или Ирис, подумал колдун, – она же к воротам рванула. Вырвалась на свободу – и дала дёру. Хоть бы подстрелил кто! Дважды опозорила, тварь!'.

Но стражники в один голос уверяли, что женщину с приметами Ирис не видели. Конечно, она могла обернуться и проскользнуть вместе с кем-то, но волк не собака, поднялся бы шум.

Рош призадумался.

Оборотница как-то попала в город. Через лаз или ворота? Да не суть важно сейчас, всё равно он не найдёт так быстро, нужно тщательно всё осмотреть, Гнеша привлечь. Ирис беременная, далеко уйти не могла – поисковый импульс найдёт. Не нашёл.

Колдун в задумчивости потёр переносицу.

А с чего он взял, что она сбежала? Вроде, в доме у него устроилась крепко, никуда уходить не собиралась. Сама же такую комедию перед соседями разыграла, когда выгнал. Да и с животом не больно-то поохотишься, скорее сама добычей станет. Значит, в городе.

Знать бы, что за истинное дело было у неё в Караторе, то, которое к колдуну толкнуло. Можно было бы предположить, что ей нужно его заступничество, прикрытие, но Ирис не настолько наивна, чтобы подумать, будто он её на расправу не отдаст. Нет, не то.

Встретиться с кем-то? Возможно. Либо сбегать куда-то, на что-то взглянуть. Может, уже вернулась, ждёт его. И дождётся – сделает ей втык. Нечего по городу шататься, уговора не было.

Злоба улеглась, но беспокойство не покидало.

Поисковый импульс без устали блуждал по улицам, пока не привёл его к лавке Златы Затравской.

Кольнуло дурное предчувствие. Ирис снадобья не нужны, да и магичку бы за версту почуяла.

Проснулась совесть, настойчиво нашёптывая, что он, Белковец, напрасно оборотницу в вероломстве заподозрил. Нет, волкодлак на то и волкодлак, что безоговорочно верить нельзя, но и палку он перегнул. Безусловно, лучше бы Ирис на пороге его дома не появлялась, но теперь Рош в некотором роде ответственен за неё. Словом, урок ему на будущее.

Остановившись на пороге и ещё раз проверив, что Ирис внутри, колдун задумался, каким образом вытаскивать её из цепких лап госпожи Затравской. Лучше всего отыскать её мужа. Он человек разумный, зачем понадобилась Ирис, знает. Но, с другой стороны, оставлять беременную в руках Златы… Хорошо, если только противооборотным зельем напоит.

Вот и сбудется давешнее пожелание смерти.

Дурно, дурно, Рош Белковец, эта тварь лучше к тебе относится, нежели ты к ней. Кто бы мог подумать, что он из-за волкодлака переживать станет. Только стоит ли она того? Он ведь так и не выяснил, какие чувства ей присущи и в какой степени.

Колдун толкнул дверь.

Коротко звякнул колокольчик, привлекая внимание сутулого подростка за столом. Ученик Златы, как всегда, что-то смешивает, то и дело сверяясь с записями наставницы.

Златы не было видно. Может, повезло, и её нет в лавке? Но где тогда Ирис?

– Госпожа Затравская на месте?

Глаза скользнули по рядам баночек и пузырьков. Колдун не удержался от чуть заметной усмешки: красиво, только действенно ли? Нарочито скучая, потянулся к одному из флакончиков, взглянул на надпись: 'Желудочные капли'. Цвет вроде тот, только это ничего не значит. Осадок опять же белесый. А должен быть сероватым – то ли ученик не уследил, то ли состав не соблюли.

– Она занята. Может, я могу чем-нибудь помочь? Я могу… – мальчик тут же осёкся, упершись взглядом в амулеты на груди Роша. Ну да, вряд ли маг сюда за настойками пришёл.

– Позови. Муж случайно не с ней?

Ученик покачал головой и нехотя побрёл в подсобное помещение.

Злата появилась через пару минут, деловито поинтересовалась, какая такая нужда привела к ней колдуна:

– Только, если можно, покороче, а то у меня дело.

– Моё дело, я полагаю.

Обойдя оторопевшую магичку, Рош распахнул дверь в подсобку и обнаружил там, что искал – Ирис. Она сидела на стуле в какой-то странной позе, обмякнув. Отсюда было не разглядеть, связана ли оборотница.

– Я её забираю. Надеюсь, то, что вы ей дали, никак не скажется на здоровье.

Злата довольно улыбнулась, будто кошка, поймавшая мышь:

– Рошер, а вы знаете, кто это?

– Безусловно. Разве она вам не сказала?

Госпожа Затравская опешила, явно ожидая иного ответа, а потом поспешила заверить, что её мужу будет безумно интересно тоже узнать.

– С каких это пор городского мага интересуют подобные мелочи? Злата, я высоко ценю вашу прозорливость, но иногда ход ваших мыслей ставит в тупик. Почему вашего мужа должна заинтересовать моя подопечная?

– Потому что она подозрительна.

– Чем же? Тем, что беременна? Безусловно, для вас это противоестественно. Как бы то ни было, я забираю сестру. И учтите, если вы испробовали на ней какое-то бабушкино зелье, и произойдёт выкидыш, я этого так не оставлю. Как она вообще у вас оказалась? Ей стало плохо?

– Я встретила её на улице. Она странно себя вела, будто пряталась. И она очень похожа на волкодлака.

– Чем же?

– Движения, зрачки…

– И всё? Вам самой не смешно? Вы же кончали Академию, должны помнить способы определения нечисти.

– Волкодлаки умеют маскироваться.

– И, безусловно, не позволяют опоить себя, чем ни попадя. На вас я царапин не вижу, платье тоже в порядке… Так что перестаньте оговаривать Ирис. Может, она и гулящая, но не волкодлак! Да хоть у соседей моих спросите. Полагаю, вы ей дали противооборотное зелье?

Злата кивнула.

– И обездвижила. Конечно, она не пыталась хватануть меня клыками, просто брыкалась…

Она по-прежнему не верила. Радовало лишь то, что у госпожи Затравской не хватало опыта общения с нечистью, точнее он ограничивался страницами учебника, а то её подозрения давным-давно переросли в уверенность. И здесь бы Роша уже поджидали столичные маги, а Ирис была мертва.

– Кристалл связи далеко? Позовите мужа. Уж он-то с первого взгляда отличит человека от волкодлака. А мы пока с вами выпьем чаю, поговорим о травах. Вижу, у вас появились интересные снадобья. По собственным рецептам?

– Фамильным. Господин Белковец, не заговаривайте мне зубы! Она не человек!

Рош не удостоил её ответом, подошёл к Ирис и проверил реакцию зрачков – замедленная. Дышит, но тяжело.

Нужно бы самому переговорить с Мартеном, а то ведь он скажет жене правду. Поэтому разумнее сходить за ним самому, заодно и переговорить. Что колдун и предпринял, велев Злате, раз уж она так боится, запереть Ирис и наложить на дверь чары.

Но госпожа Затравская не пожелала его отпускать. Ещё бы, такой шанс! Присутствие Роша в Караторе нервировало её: Злата не терпела конкурентов, особенно таких, неудачников. В городе всего один маг – её муж, остальным здесь не место. Пусть перебирается к своим крестьянам.

Колдун приютил у себя волкодлака! Пусть говорит, что хочет, но эта беременная женщина – оборотень. Если раньше она сомневалась, то теперь была уверена. Рош, сам того не желая, подтвердил это своим поведением, да и противооборотное зелье подействовало. Человека бы от него просто стошнило, а эта стала сонливой, вялой.

И когти… Теперь Злата вспомнила, что что-то такое видела. Уж глаза этой твари точно, с такими узкими зрачками, налитыми страхом и злостью.

Драпанула сразу, как почувствовала. Именно почувствовала, а не увидела. Затаиться пыталась. Вот какой человек присутствие другого человека спиной ощутит, да ещё если тот просто по соседней улице прошёл. А Ирис (интересно, имя настоящее?) сразу развернулась, резко отшатнулась и переулками… Этим внимание и привлекла.

Оборотень – это неплохо, на нём можно зелья испытывать: помрёт, не жалко. Скажем, от чумы. И клыки, когти пригодятся. Мартен наверняка знает, на что ещё волкодлак пойдёт. В конце концов, будет на нём учеников учить. Или сама Злата займётся наконец-то алхимией. А что, не вечно же ей чужие лысины лечить, она тоже славы хочет.

А Роша нужно примерно наказать. Придёт муж – она сама сообщит обо всём Конклаву, в лучшем виде распишет, как Белковец проводил в Караторе антиобщественную деятельность, угрожая покою и жизни граждан. Для чего, спрашивается, оборотня завёл? Не иначе преступление задумал, убить кого-то хочет, натаскивает.

Беременную оборотниху отловить легче. А, может, и не ловил он её, может, она его любовница. А что, у зверей тяга к постельным усладам пересиливает разум, они ради неё на многое пойдут, особенно в определённый период. Что с них возьмёшь – самки! Может, и ребёнок у неё от Роша. Точно, иначе бы так просто в руки не далась! Она же не опоенная ничем, Злата бы сразу заметила: что бы там ни говорил Рош, в Академии она диплом не за красивые глаза получила.

– Стоять! Никуда вы не пойдёте.

Ловчая сеть спеленала Роша. Колдун вынужден был признать, что для мага первой квалификации – очень даже неплохо. Не иначе, как муж поднатаскал. Тут полноценная вторая квалификация: разорвать просто так не удалось, придётся немного поколдовать. Справится, безусловно, но время кое-какое уйдёт.

– Я сама схожу за Мартеном. Учтите, если сбежите, то сами исключите себя из Конклава. И от тюрьмы не отвертитесь.

– Больно вы мнительны, Злата. И за что вы меня так ненавидите?

– Что вы, Рошер! – рассмеялась госпожа Затравская. – Я всего лишь хочу, чтобы законы соблюдались. Успокойтесь, в столице во всём разберутся. Если вы невиновны, то вас тут же отпустят, телепорт до порога дома откроют. Я тогда принесу вам свои искренние извинения. Только мы-то с вами знаем, что вам грозит трибунал и тюремное заключение. Ничего, в магической тюрьме хорошо кормят.

– Сами проверяли? – не удержался от 'шпильки' Рош.

Злата окинула его презрительным взглядом и не удостоила ответом. Велела ученику запереть лавку и проследить за замерим в нескольких шагах от двери колдуном и решительным шагом направилась к дому градоначальника: по её расчётам, муж был именно там. Пожалела, что не прихватила из дома портативный кристалл связи, чтобы немедленно связаться с Секретарём Палаты живоборцев. Но ничего, успеется. В лавке у неё лежит запасной. Лишь бы Рош первым не добрался!

Мартен отнёсся к словам супруги без ожидаемого восторга и огорошил фразой: 'Я знаю'.

– То есть ты знаешь, что Рошер Белковец пригрел у себя волкодлака, который неведомо сколько живёт в Караторе? И до сих пор не сообщил в Конклав.

– Разумеется, знаю, я же городской маг. А Конклаву Рошер сам всё через полгода расскажет, со всеми подробностями. Полагаю, тему он уже утвердил.

– Какую тему? – растерянно переспросила Злата. Всё шло не так, как она планировала. Неужели что-то упустила, неужели чего-то не знала? Она – Злата Затравская! Да без её ведома ничего в этом городе не происходит.

– Научную. Он ведь подал соискательство на третью квалификацию. Оборотница – так сказать, научный материал. Случайно в руки попала, такая удача! Так что жди, Злата, подробного труда о физиологии, быте и особенностях восприятия волкодлаков. Думаю, ты могла бы ему помочь. И вторую квалификацию получила, и честолюбие потешила. Ты ведь любишь быть везде первой.

Мартен рассмеялся и поцеловал жену. Та недовольно дёрнулась:

– Перестань, это не шутки! Это волкодлак!

– И что? Успокойся, Рошер не мальчик, он с ней справится. Потерпи немного, осенью её уже здесь не будет. Не злись!

Злата деланно улыбнулась, подумав, что муж проявляет непозволительную беспечность. Но он городской маг, в обход него не пойдёшь. Зато можно уговорить. А уговаривать она умеет. Будет следить за Белковцом и его тварью и добьётся уничтожения оборотня и наказания колдуна.

Он держит волкодлака не по правилам! Да, контур-ошейник вроде есть, но этого мало. Нечисть положено изолировать от людей, держать в замкнутом, желательно не деревянном помещении, дабы не сбежала. И заковать в цепи с примесью серебра. Вот пусть Рошер сделает по правилам, тогда она, Злата, успокоится. Иначе… Да иначе и не будет, в Конклаве сегодня же узнают о редкой беспечности одного из его членов. И заодно проверит, действительно ли волкодлак нужен для научных целей.

Супруги вошли в лавку одновременно.

Рош уже избавился от пут заклинания и сидел внутри, на стуле, под присмотром мальчишки. Внутренне он приготовился к самому худшему: госпожа Затравская на полпути не останавливается.

Она едва удостоила его взглядом, прошла во внутренние помещения и достала кристалл связи. Ноготки уверенно заскользили по настройкам: в этом Злата была первой на курсе, могла за считанные мгновенья настроить разговор с кем угодно. И поисковые заклинания давались ей неплохо. По идее Злате Затравской следовало примкнуть к Палате пространств, но за снадобья платили больше, да и достичь высот было легче.

– Что ты делаешь? – рука мужа легла на плечо.

– Не мешай! – прошипела Злата. – Разговор испортишь. Лучше волкодлаком займись.

Мартен потянулся за кристаллом, преисполненный желания отобрать оный, но супруга оказалась проворнее. Недовольно поджав губы, она уже разговаривала с Секретарём Палаты живоборцев.

Эмоции сменялись на её лице со скоростью ураганного ветра: злорадство, недовольство, равнодушие, сожаление, надежда, удовлетворение.

Закончив разговор, Злата коротко сообщила: 'Теперь они точно в курсе'. Настроение её заметно улучшилось, она даже поцеловала мужа, предложив напоить его чаем.

– Теперь всё в порядке, дорогой, никаких тайн.

– И ты успокоилась?

– Вполне. Ты же знаешь, я всего лишь беспокоюсь за тебя. Ты городской маг, случись что – обвинят тебя. А так будут знать, что виновник – Рошер Белковец. Но, надеюсь, он достаточно разумен, чтобы вести себя, как должно.

Оставив супругу одну, Мартен вернулся в основное помещение лавки и отослал мальчишку домой, полагая, что Злата возражать не станет. Закрыв за ним дверь и убедившись, что тот не подслушивает, маг остановился напротив Роша и коротко резюмировал:

– Ты дурак.

Да колдун и так понимал, что не стоило оставлять Ирис без присмотра. Должен же был допустить возможность её встречи с какой-нибудь ведьмой или заезжим чародеем. Пошёл бы с ней – и всё было бы в порядке. Словом, сам виноват.

Злата их теперь в покое не оставит, придётся Ирис брать с собой. И объяснение хорошее – нужны способности оборотня для работы. Тяжело, конечно, придётся, но здесь, без него, Ирис в человеческих условиях держать не станут. Наверняка Мартен заберёт, посадит в одно из тюремных помещений. По возращении можно и живой не застать. Да и никакой работы не напишешь: озлобится, замкнётся.

Убедившись, что никто его не удерживает, Рош прошёл в подсобное помещение, присел на корточки перед Ирис. Кажется, та понемногу приходила в себя.

– Она смирная? – стоявший за его спиной Мартен с интересом рассматривал оборотницу. – Интересный экземпляр. Довольно симпатичный. Как продвигается работа?

– Хорошо. Она разговорчивая. Да чем её твоя жена опоила, она же как дохлая!

– Злата в подобных вещах знает толк, – с гордостью за вторую половину хмыкнул Мартен. Попросил Роша отойти, сделал пару движений руками – и Ирис задёргалась, будто тонула и пыталась выбраться из водной пучины.

– Злата, противоядие приготовь! Ты немного переборщила: она ж беременная.

– Любите же вы животных! Было бы за что.

Злата протянула мужу бутылочку и стакан с водой:

– У меня всегда всё под рукой, не так, как у некоторых. Всё на скорую руку, впопыхах…

Ирис вырвало, зато после этого её поведение вернулось к норме. Осклабившись на Мартена, она отскочила в угол. Глаза бегали от одного чародея к другому.

– Ирис, успокойся, я тебя заберу. Они тебя не тронут.

Готовый ко всему, в одной руке, за спиной, держа заготовку заклинания, другую, с пирожком с печенью, Рош протягивал оборотнице. Оставалось надеяться, что не кинется, либо колдун успеет вовремя среагировать.

Но Ирис нападать не собиралась. Принюхавшись, непроизвольно потянулась к лакомству – и оказалась во власти Роша. Подтянув к себе ловчую сеть, колдун шикнул на оборотницу, велев успокоиться.

– Злата, успокоительного. Влей в чай.

– Да не церемоньтесь вы с ней, она же нечисть!

Вместо ответа Мартен выставил супругу вон и грозно обратился к Ирис:

– Заканчивай свои выкрутасы! Убивать никто не собирается. Так что либо прячешь клыки и когти, перестаёшь беситься, либо получишь пульсаром по лбу.

Оборотница на минуту затихла, а потом глухо зарычала на мага. Рванулась в сети, будто пытаясь достать зубами. И вовсе не стоявшего рядом Роша. Его она игнорировала, только слегка оцарапала.

– Надо же, на тебя не щерится! Ладно, успокаивай сам, а потом приходи к нам. Поговорим. Её запрёшь. Кстати, опыт провёл?

– Провёл. Сегодня результаты занесу.

Угомонить Ирис удалось только после ухода Мартена. Она согласилась сесть и терпеливо жевать свои пирожки, пока решалась её судьба. Но перед этим Рошу пришлось заверить, что никто её убивать не собирается, что он слова своего не нарушит.

Напоследок напоив подопечную чаем с успокоительным (пах он Златой, поэтому Ирис долго отказывала, пришлось дать честное слово, что не очередное зелье), колдун запер дверь подсобки и вытер пот со лба. Пожалуй, лучше за упырём гоняться, нежели приводить в порядок нервы оборотницы. Тряпок, кстати, она, похоже, купить себе не успела, придётся самому.

Разговор, как и предполагал Рош, вышел тяжёлым. Но начался он не с обсуждения оборотнихи.

Мартен сурово смотрел на супругу, будто вопрошая, зачем она сообщила обо всём Конклаву без его ведома.

– А всё понимаю, но городской маг пока ещё я.

Злата фыркнула и спокойно заняла своё место за столом, таким образом оставив свободным только одно. Но никто из мужчин его не занял.