Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)
– Успокойтесь, госпожа Даш, – рука примиряюще легла на плечо разгневанной женщины, но ректор тут же её отдёрнул, уворачиваясь от удара. – Я понятия не имел... Слово мага даю!
Лара недоверчиво взглянула на него и, помедлив, села обратно. Слово мага – вещь серьёзная, не пустой звук. Госпожа Даш неосторожно хлебнула горячего чая и закашлялась. Валентайн заботливо похлопал по спине и так и остался стоять возле кресла, нервируя близостью и запахом парфюма. Госпожа Даш ругала себя, но аромат, исходивший от ректора, нравился, заставлял поневоле принюхиваться. Лара старалась не обращать внимания на провокацию и прятала взгляд в чашке чая. Долго подобное, разумеется, длиться не могло, пришлось посмотреть на Валентайна и открыто спросить, что ему нужно.
– Нужно вам, – улыбнулся ректор и поставил пустую чашку на стол. – Интересно, однако, до сих пор реагируете.
Сообразив, о чём он, Лара вспыхнула. Неужели надеется снова завязать отношения? Помнится, Ирадий обмолвился о неком интересе со стороны Валентайна. Это уже слишком, предел цинизма и беспринципности!
– Вы мне нравились, Лара, – ректор таки соизволил сесть на место, – но не настолько, чтобы любить и жениться. И первым быть приятно, когда женщина вся твоя.
– Прекратите! – заткнув уши, выкрикнула Лара.
Но Валентайн не слушал. Похоже, он решил расставить в прошлом все точки над i.
– Ваша беда в наивности и полном отсутствии житейской изворотливости. Кто знает, может, получили бы то, что хотели, если б не ваша восторженная глупость. Не она, мы бы договорились, и сейчас бы вы благополучно совмещали две ставки и планировали со мной отпуск. Расстаться обычным способом тоже не вариант. Вы бы не ушли, а ушли бы, так разнесли бы по всему Университету подробности наших отношений. Рыдания в туалете, жалобы на разбитое сердце, попытки вернуть... – Валентайн поморщился, будто от зубной боли. – И всё, никакого ректорского кресла. Пришлось делать так, как есть. Не спорю, жестоко, я в тот вечер даже засомневался, пожалел, но в итоге для вас же лучше.
Госпожа Даш молчала, не зная, как отреагировать на подобную откровенность. Хотелось влепить пощёчину, но останавливало место преподавателя. В другой университет Лара не хотела, а тут всем заправлял Валентайн Сарен.
– Не оправдывайтесь! – госпожа Даш сжала ручку чашки так, что, казалось, та вот-вот треснет.
– Я всего лишь хочу, чтобы вы правильно поняли, – мягко возразил Валентайн. – Мало ли, что придёт в голову. Очередное зелье, сговор с оборотнем... Да и хочется наладить рабочие отношения. Я не приветствую конфликтов в коллективе. Будем считать, между нами ничего не было.
Лара кисло улыбнулась. Как легко и просто!
Вопрос дался нелегко, но она спросила:
– Если не секрет, сколько вы планировали изображать любовь, не замаячь перспектива повышения?
Ректор задумался и признался, что не ставил чётких временных рамок. Ситуация его полностью устраивала, Лара нравилась, равно как и совместное времяпрепровождение.
– Публичные извинения, господин Сарен, – сцепив руки в замок, потребовала госпожа Даш. – Вы придёте на кафедру и публично признаетесь во лжи. Заметьте, я не прошу сделать это перед всем преподавательским составом.
– Что? – скулы Валентайна напряглись, брови насупились. – Я не ослышался, госпожа Даш?
– Нет, – расплылась в самодовольной улыбке Лара. – Я тогда унижалась, меня поливали грязью – зуб за зуб, господин Сарен.
– Может, ещё и на колени встать, для пущего эффекта? – в холодной ярости прошипел ректор.
Полный решимости выставить дерзкую девицу, он рывком поднялся и навис над госпожой Даш тёмной тучей. Та не подала виду, будто испугалась, только поправила амулет на шее. Лара не догадывалась, что Ирадий снял с него чары Эжена, и полагала, вещица защитит от гнева Валентайна.
– Не откажусь, – дерзко ответила госпожа Даш. – И руку поцелуете.
– Однако! Смотрю, растеряли робость в чужих постелях.
– Завидно? – парировала Лара оскорбление. – Сами выбросили, теперь не жалейте.
Ректор шумно выдохнул и раздражённо плеснул себе в кружку воды. Вопреки желанию, выпил её маленькими глотками, чтобы успокоиться. Лицо Валентайна вновь обрело прежнее доброжелательное выражение, пальцы разжались. Лара тоже перевела дух: гроза миновала. Госпожа Даш рисковала, но ректор взбесил её.
– Да, не выходит у нас дружеского разговора! – протянул Валентайн и выудил из-под пресс-папье экземпляр договора о приёме на работу. – Вот, ознакомьтесь, – ректор протянул его Ларе. – Если всё устраивает, обговорим жалование и поставим подписи. Коллегам представить сегодня или уже завтра, в первый рабочий день?
– Это обязанность декана, – госпожа Даш пробежала глазами знакомые строки и вернула договор. Никаких подводных камней, приписок, всё стандартно. – Но если вы хотите...
– Этого хотите вы, – с нажимом возразил Валентайн. – Поэтому и договор подписываю я, а не проректор по учебной работе. Итак, деньги. Наверняка хотите прибавки?
– Хочу, – Лара решила: наглеть, так наглеть! – И представите завтра.
Ректор скривился, кивнул и накинул десять процентов. После расписался и попросил госпожу Даш сделать то же самое.
Убрав документ в папку, Валентайн встал, показывая, аудиенция закончена. Лара с готовностью попрощалась и выразила надежду, что их пути не пересекутся вне учебного процесса. Ректор хмыкнул, снял чары и проводил посетительницу до дверей приёмной, где таки поцеловал руку. Уже вежливо холодно, а не страстно, как всего пару месяцев назад.
Повернувшись к Валентайну спиной, Лара улыбнулась. Он полагал, будто всё закончилось, на самом же деле только начиналось. Нет, она не верила, будто ректор извинится, наоборот, полагала, Валентайн делать этого не станет. Но очень хотелось задеть, унизить. Как он задёргался, мигом растерял вежливость! Зато понял, Лара его больше не боится. А парфюм... Это пройдёт. Если на то пошло, Эжен пахнет не хуже, хотя не душится. Наверняка и парфюм у него прекрасный.
Эжен... В память врезались слова Валентайна о личном иллюзионисте. Правда или нет? Ректор вполне мог соврать, чтобы причинить боль. Лара решила развеять сомнения и расспросить мага. Она терпеливо дожидалась Эжена в гостинице, но тот не спешил, давая пищу для фантазии. Какие такие дела могли задержать его в незнакомом городе? Неудивительно, что когда маг вернулся, Лара встретила любимого не в лучшем расположении духа. Эжен же сиял, принёс кулёк жареного миндаля и радостно сообщил, что нашёл квартиру.
– Можно въехать завтра же, я внёс плату за месяц вперёд. Рядом с твоим прежним домом, но лучше. Второй этаж, три комнаты...
– Эжен, стоп! – Лара вскинула руку, прерывая поток слов. – Откуда у тебя деньги?
– Как откуда? – опешил маг.
– Вот именно, откуда? – наступала госпожа Даш, полная решимости прояснить данный вопрос. Предположение о лжи Эжена жгло огнём. Если и он предатель, то кому же верить?
– Эм, заработал, – растеряв былую уверенность и весёлость, ответил маг.
Он подобрался, насупился и с недоумением посматривал на Лару. Однако та видела во взгляде не только страх, но и досаду. Это лишь подстёгивало подозрения.
– То есть ты, перебиваясь разовыми заказами, сумел скопить столько денег, что поехать в другую страну и снять квартиру не проблема? Не смеши меня! Я, конечно, наивная, но не настолько!
Молчание Эжена заставляло болезненно сжиматься сердце. Лара прикусила губу, чтобы не расплакаться, и твердила себе: 'Ты должна быть сильной!' Увы, не помогало. Мир снова треснул, обдав могильным холодом. Существует ли на свете любовь, если даже Эжен играл в чувства?
Когда Лара собиралась встать, чтобы собрать вещи, маг, наконец, заговорил.
– Ты права, – вздохнул он, – на это прожить нельзя. Я не хотел говорить, но, видимо, придётся.
– Ты такой же, как Ирадий? – упавшим голосом спросила госпожа Даш.
– Нет, – с жаром возразил Эжен. – Я... Я личный иллюзионист его светлости, – на одном дыхании выпалил он. – Уже пять лет. Бывают разные пикантные поручения, именно поэтому не хотел говорить. Герцог, он человек не совсем честный и порядочный, но хорошо платит.
– Дело не в этом, ты любишь свою работу.
– Люблю, – тоном, которым признаются в страшном преступлении, согласился Эжен и добавил: – Надеюсь, ты не возненавидишь меня?
Лара рассмеялась. Ей не было никакого дела до нравственности герцога, главное, Эжен не обманщик и не вербовщик. Видимо, он стеснялся статуса высокооплачиваемого слуги, который, получив учёную степень, развлекал домочадцев его светлости иллюзиями.
– Взрослый мужчина, а занимаюсь чепухой, – продолжал оправдываться за длительное молчание Эжен. – Сегодня, к примеру, праздник для юной маркизы готовил. Как таким мужем можно гордиться?
– Очень даже можно. Ты же не разбойник. Но как ты попал из Оронга в Шоленг? Я была в университете, ты туда точно не заходил. Или заходил? Точно, – ударила себя рукой по лбу Лара, – Валентайн ведь и рассказал о твоей профессии, даже имя герцога назвал. Как его? Герцог Ли... Ла...
– Ланский, – подсказал маг. – Герцог Роберт Ланский из рода Соварров. Ты права, я видел господина Сарена и воспользовался стационарным порталом. Мог бы обратиться в консульство Шоленга, но хотел взглянуть на этого мерзавца. Понимаю, там было, чем прельститься. Умный, образованный, обаятельный.
– Ты лучше! – поспешила возразить госпожа Даш и с надеждой спросила: – Ты ведь не устроил скандал?
– Нет, – вздохнул Эжен, – даже не оскорбил. Решил, глупо всё это, да и поздно. Помнится, ты отомстить хотела...
– Ага, – оживилась Лара.
Глаза её заблестели, руки зачесались прямо сейчас пойти к ведьме и купить зелье. Можно, конечно, сварить самой, но лучше доверить профессионалам. Заодно меньше чар, по которым можно установить личность вредителя, останется. Лара планировала немного поколдовать над зельем, добавить новый побочный эффект и под мороком подлить Валентайну. Без иллюзии не решалась: ректор осторожен, госпожа Даш же уже пыталась приворожить его, поэтому придётся изображать секретаря. Эта почтенная дама не вызовет никаких подозрений.
– Надеюсь, рисковать не станешь? – нахмурился Эжен.
– Если ты поможешь, риска никакого. Зато Валентайн Сарен очутится на моём месте и ощутит все прелести позора.
– Мне страшно от твоей улыбки, – усмехнувшись, покачал головой маг. – Не завидую ректору!
– И правильно, – улыбнулась Лара и чмокнула Эжена в щёку. Напряжение спало, всё прояснилось и оказалось забавным, а не страшным. – Это ему впору тебе завидовать. Ну, а теперь рассказывай, что за квартира.
– То есть ты согласна жить со мной?
Руки мага обвились вокруг талии, дыхание щекотало ухо. Потом и вовсе стало трудно сосредоточиться: поцелуи в шею не способствовали мыслительному процессу.
– М-м-м, да, – тая, будто мороженое, пробормотала Лара. – Я ведь и так живу. Ох, Эжен, перестань! Давай сначала о квартире.
Но о квартире поговорить не вышло: мага занимали совсем другие вопросы. В частности, где нежнее кожа: на сгибе локтя или на ключице? Госпожа Даш активно включилась в игру, окончательно выбросив из головы ректора, сомнения и подозрения. Осталось только дыхание Эжена, его губы, руки и собственное тело, которое не хотело, чтобы всё закончилось.
* * *
Первый рабочий день начался с торжественной линейки – так Лара мысленно назвала представление коллегам. Собственно, всех, кроме нового декана, она знала. Тот преподавал раньше на другом факультете. К радости госпожи Даш декан оказался женат, служебного романа не предвидится. Нет, Лара не собиралась заводить интрижки, но опасалась слухов о подобных со стороны главных сплетниц кафедры. Та же Зария бы из ничего сотворила любовную связь. Декан, к слову, был старше ректора, но Валентайна это ничуть не смущало. Он держался важно, с достоинством, так, будто получил звание архимага и прожил минимум сотню лет.
Лара думала, Валентайн пошутил насчёт личного представления коллегам, но ректор дожидался в холле. От такого внимания к своей особе госпожа Даш на миг потеряла дар речи.
– Доброе утро, – Валентайн шагнул к Ларе, отряхивавшей снег с пальто.
Раз – и на одежде ни снежинки.
– Эм? – госпожа Даш перевела взгляд с пальто на ректора. С чего бы такое внимание? Не поленился, применил магию, будто для любимой девушки. – Господин Сарен, чем обязана?
– Вы о вашей одежде? – хмыкнул Валентайн. Зелёные глаза лукаво сверкнули, только усилив недоумение. – Пустяк. Простая вежливость.
Хотелось сказать: 'Прошу её ко мне не применять!', но Лара ответила другое: поблагодарила.
– Ваше место занимала аспирантка, – предупредил ректор, любезно подставив локоть. – Она пользовалась вашими наработками, думаю, проблем не возникнет. Сегодня у вас две пары, после попрошу зайти ко мне, в Третий корпус.
Лара нахмурилась и нарочито завела руки за спину. Валентайн удивлённо заломил бровь. Пришлось объяснить:
– Господин Сарен, вы ничего не путаете? Я не ваша любовница. Ваше поведение же...
– Бросьте, Лара! – рассмеялся ректор. – Всем известно, что вы получили это место благодаря мне. Зачем портить отношения? Я не претендую на вашу благосклонность, а вот моё покровительство не помешает. Или хотите, чтобы травили? А всего-то надо взять меня под руку.
– Благодарю за заботу, господин Сарен, но вы вряд ли можете быть чьим-то покровителем, – не скрывая ехидцы в голосе, вздохнула Лара. Она, кажется, начала понимать, что двигало Валентайном.
– Почему? – удивился ректор.
Реакция госпожи Даш никак не вязалась с прежней наивной девушкой и ставила в тупик.
– Потому что покровитель нужен вам самому, как любому слабому существу. Что у вас есть, кроме внешности и должности? Ни то, ни другое вы не заработали сами. Первое дали родители, второе – некий граф. И за что? За знания, за достижения, за отличные душевные качества? Если бы! За то, что умели подлизываться.
Валентайн побледнел, затем покраснел и сцепил руки на груди. Глаза потемнели от гнева.
– Да, вы ничтожество, Валентайн Сарен, вдобавок ещё трусливое, – добила госпожа Даш и бочком обошла ректора.
Было страшно, очень страшно, но расчёт оправдался: ректор ни слова не сказал в своё оправдание, не выгнал с позором. Однако без внимания тираду Лары не оставил.
– Хорошо, госпожа Даш, – голос обжигал холодом, – будь по-вашему. Можете не заходить. Но знайте, я ничего не забуду. Ни единого слова.
– На правду не обижаются, – поражаясь своей храбрости, парировала Лара.
Развернувшись, она окинула Валентайна презрительным взглядом и добила:
– Единственная приятная вещь в вас – это парфюм. У него хотя бы есть характер.
Ректор заскрежетал зубами. Госпожа Даш же торжествовала. Она больше не боялась Валентайна Сарена, он перестал существовать для неё как мужчина, и всё из-за сегодняшнего утра. Знал бы Валентайн, как смешон сейчас! Видимо, он это понял, потому что перешёл на обсуждение рабочих тем. Поджатые губы и насупленные брови свидетельствовали, удар Лары попал в цель. Госпожа Даш слышала недовольное сопение ректора и гадала, какое наказание за этим последует. В любом случае, на дне жизни не останется. Лара решила заняться репетиторством, если Валентайн потребует увольнения языкастой преподавательницы. Безусловно, можно пожаловаться Ирадию, но госпожа Даш не хотела с ним связываться. Оборотень ничего не делает бесплатно.
Валентайн сквозь зубы улыбался и кивал встречным преподавателям. Он держался чуть позади Лары, и, признаться, её это нервировало. Как оказалось, не напрасно. Дождавшись, пока они свернут в ведущий к кафедре коридор, по роковой случайности пустой, ректор ухватил госпожу Даш за руку и затолкал в подсобное помещение. Лара даже вскрикнуть не сумела: Валентайн зажал рот рукой.
– Поговорим, Лара? – зло шепнул в ухо ректор, заблокировав дверь. И со смешком предупредил: – Я не такой плохой маг, как ты говорила. Ты не сбежишь, и тебя никто не услышит.
Госпожа Даш затравленно огляделась. Швабры, вёдра, средства для мытья полов, и негде развернуться. Комнатка настолько маленькая, что, как ни стой, Лару и Валентайна разделяло не больше шага.
– Что вы задумали? – не на шутку испугалась госпожа Даш и предупредила: – Я сопротивляться буду!
– Не сомневаюсь, – скривил губы в усмешке ректор и, ухватив за запястья, прижал упиравшуюся Лару к себе. – Так что вы там говорили? Ах да, ничтожество.
– Насиловать собираетесь? – бравурно спокойно поинтересовалась госпожа Даш. – Конечно, трусы только так и поступают.
– Я могу, Ларочка, и тебе в процессе очень даже понравится, потому что я знаю абсолютно все твои чувствительные места, – губы Валентайна практически касались её кожи, – но хочу другого. Чего ты добиваешься? Хочешь нажить врага? Или банально не соображаешь, что говоришь?
Ректор высвободил одну руку, другой намертво зафиксировав запястья жертвы, и коснулся подбородка Лары. Ласка тут же сменилась болью: пальцы сжали нижнюю челюсть.
– Ничтожество, – сверкнула глазами госпожа Даш, – оно и есть ничтожество. Вы только что это подтвердили.
– Изнасиловать? – с издёвкой спросил Валентайн и отпустил. – Или предпочитаешь разговоры? Никак не могу понять, ты меня провоцируешь или изливаешь душу?
Потирая запястья, Лара исподлобья глянула на ректора и покачала головой.
– Как же вас чужое счастье мучает? Нашёлся человек, с которым мне хорошо, так я снова стала желанной? Отбить хочется, доказать, что лучший?
– Не нужно мне твоё тело, – Валентайн подпёр спиной дверь. – Но не смей, слышишь, повторять то, что сказала на лестнице! Один раз прощу, второй устрою весёлую жизнь. Абсолютно законно. Ты преподаватель не ахти, подловить на нарушениях нетрудно. И никакой Ирадий не поможет. Напрасно ты затронула мужскую гордость. За такое убить могут. Мужчин, Лара, даже не женщин.
– Это ваши личные проблемы. И говорите мне 'вы', пожалуйста.
– Всенепременно, Лара, но на условиях взаимного уважения. Как-никак, я ваш ректор, а вы позволили себе непростительную вещь.
– Хорошо, я готова извиниться, – пошла на попятную Лара.
Голос Валентайна звучал слишком серьёзно, чтобы к нему не прислушаться. Она действительно немного перегнула палку, такое следовало сказать вне стен Университета.
– А я готов их принять. Итак?
Ректор впился взглядом в лицо Лары. Та покусывала губы, гадая, какие слова сказать. В итоге выбрала простой строгий вариант. Валентайн кивнул и неожиданно произнёс:
– Надеюсь, вы измените своё мнение. У меня есть и положительные черты, и своё место я занимаю по праву. Вот будет очередной семинар, убедитесь. У вас с моторикой плохо, придётся подтягивать.
Лара не верила, что он её отпустит, но ректор отпустил, даже одарил улыбкой и заверил, что маленькое недоразумение никак не скажется на трудовой деятельности.
– А после занятий зайдите. Пора закончить эту войну, – дружелюбно бросил через плечо Валентайн.
Коллеги встретили Лару настороженно. Впереди всех стоял новоиспечённый заведующий кафедрой, по стечению обстоятельств, из стана Наисия. Госпожа Даш вздохнула: лёгкой жизни не предвидилось. Вымученная улыбка и зоркий, пристальный взгляд тому подтверждение. Лара по очереди поздоровалась с каждым и обернулась к Валентайну. Он кивнул, будто поощряя.
– Как видите, госпожа Даш к нам вернулась. Прошу любить и жаловать. Как вы помните, имел место неприятный инцидент, – ректор поморщился. – Я, к сожалению, тоже причастен к той ошибке. Госпожа Даш, безусловно, оказывала мне некое внимание, но в истории с зельем неповинна. Имя той особы называть не стану, но она строго наказана. Что касается студента, то, увы, госпожа Зария, – троллиха вздрогнула и испуганно уставилась на ректора, – ввела меня в заблуждение.
– Но, господин Сарен, вы же сами видели, чем они занимались! – Зария в недоумении перевела взгляд на Лару.
– Я стоял за вашей спиной и до этого выслушал кучу предположений, в том числе, скабрезных. Но это дело прошлое, хвала небесам, разобрались. Собственно, никого из вас это не касается, – Валентайн обвёл суровым взглядом преподавателей, намекая, данный вопрос закрыт. – Госпоже Даш принесены соответствующие извинения. А теперь работать, господа. Удачного дня! Госпожа Даш, жду после занятий.
Лара кивнула и направилась к своему бывшему столу. Гонория с готовностью опустошила ящики, пробормотав: 'Ничего, мне в тенёчке лучше, теперь солнце припекает'. Госпожа Даш только удивлённо вскинула брови. Неужели так заступничество Валентайна повлияло? Грядущий поход к ректору пугал. Лара не знала, чего ожидать от Валентайна, но понимала, отказаться нельзя.
Первые лекции прошли буднично, разве что заглянул декан, проведать и познакомится. С ним же Лара попила чаю в буфете и пришла к выводу: проблем не возникнет. Декан оказался спокойным, уравновешенным мужчиной, даже посочувствовал без вины виноватой госпоже Даш и предложил свою помощь. Та вежливо отказалась. На этом и закончили.
Поход в Третий корпус после занятий казался бесконечным. Может, потому, что Ларе не хотелось туда идти? Но Валентайн отрезал пути к отступлению. От методиста факультета Прикладной магии госпожа Даш узнала, где ректор читал пятому курсу лекции по защите от магического воздействия – теме безумно сложной и недоступной для преподавательницы рунических шрифтов. Лара решила дождаться Валентайна возле аудитории. Она прежде не бывала в этом корпусе и долго плутала до того, как нашла нужное место. Оказалось, ректор уже поджидал строптивую подчинённую. Прервав разговор с аспирантом, Валентайн забрал свою папку и предложил пройти в кабинет.
– Не бойтесь, Лара, – с едва заметной улыбкой шепнул он, – ничего дурного не случится. Не уволю и не придушу, хотя, признаться, три часа назад хотелось.
По коридорам шли молча. Валентайн любезно отворял перед Ларой двери и прокладывал путь в толпе. Студенты ручейком растекались в стороны, пропуская ректора. На улице тоже не сказали ни слова, как и на лестнице административного корпуса.
Валентайн, не глядя, забрал у секретаря письма и бумаги на подпись, и отпер дверь.
– Не беспокоить, – распорядился он.
Секретарь кивнула и углубилась в чтение любовного романа.
Лара в нерешительности замерла на пороге, ректору пришлось взять её под локоток и усадить в кресло. Она полагала, Валентайн тоже сядет, но он направился к шкафчику и извлёк оттуда бутылку вина.
– Не эльфийское, – предупредил ректор и зазвенел бокалами.
– И как это понимать, господин Сарен? – нахмурилась Лара.
Это свидание? Неужели в ректоре проснулся инстинкт охотника? Есть такие мужчины, которые теряют интерес к женщине, когда она сдаётся, и загораются страстью, когда пассия их отталкивает.
– А, вы что-то подмешали! – догадалась госпожа Даш. – Тоже приворотное зелье?
– Это ваша прерогатива, – рассмеялся Валентайн и водрузил бутылку на стол. – Я всего лишь хочу мира и не желаю выходок, подобной сегодняшней. Было и прошло, Лара, – с напором произнёс ректор, наполняя бокалы.– Вы счастливы, зачем держать обиду? Опять же, моё хорошее отношение выгодно. Даже не в плане работы. Я действительно могу научить тому, что вы не умеете. В рамках общего семинара, конечно, но, согласитесь, одно дело наблюдать за действиями со стороны и другое – стать добровольцем-помощником. А от правильной постановки кисти многое зависит.
– Это из-за Эжена? – Лара приняла из рук Валентайна бокал, но не спешила пить. – Испугались?
– Совесть проснулась, – хмыкнул ректор и покосился на фужер в пальцах собеседницы: – Проверить на вредоносность? Подтасовать результаты не смогу. Или сами хотите? Я покажу, вы сделаете.
Госпожа Даш помотала головой, даже ущипнула себя: больно. Какая муха покусала Валентайна, чего он так испугался, раз откровенно заискивает? Ответ напрашивался сам собой: Ирадий. Оборотень обещал зайти и проследить, чтобы ректор не обижал бывшую любовницу.
– Я вам доверяю.
Лара на свой страх и риск сделала глоток и отставила бокал на стол. Вроде, дурно не стало, к Валентайну тоже не потянуло. Значит, не врал, не подмешал ничего.
Ректор улыбнулся и занял своё место за столом. Валентайн задумчиво смотрел на Лару, да так, что той стало неловко. Нет, во взгляде не сквозил плотский интерес, скорее удивление и любопытство.
– Шоленг, значит, – задумчиво протянул ректор, откинувшись на спинку кресла. Пальцы барабанили по бокалу. – И как, если не секрет, познакомились с господином Лиштом? Он личность известная, но нелюдимая, хотя для вас в самый раз. Но победить мертвеца – этого я от вас не ожидал. Соблазнили, что ли?
Лара не сразу поняла, на что он намекал, а потом догадалась: Айрин. Рассказывать о встрече и развитии отношений с Эженом не хотелось, и госпожа Даш ограничилась туманным:
– Случайно. Как видите, это судьба.
– Судьба, – повторил Валентайн и сделал ещё один глоток. По мнению Лары, ему не стоило пить до конца рабочего дня, но ректору виднее. – Занятно, однако. Мне нужен герцог Ланский.
– Так вот к чему всё это!
Лара рассмеялась. Валентайн ничуть не изменился.
– По другой причине, – отмахнулся ректор. – Попроси представить. Вернее, попросите, – тут же исправился Валентанй и усмехнулся. – В долгу не останусь.
В кабинете на пару минут воцарилось молчание. Первым его нарушил ректор.
– А вы изменились, Лара. В лучшую сторону. И похорошели.
– Спасибо. Вы тоже не подурнели.
Ректор рассмеялся и напомнил о герцоге. Госпожа Даш обещала подумать, хотя твёрдо решила ничего не говорить Эжену.
– Через неделю у нас важное событие – приезжает норанская делегация. Сами понимаете, какая это ответственность.
Лара кивнула. Норанцы славились своим высокомерием и уникальными способностями к магии. Оно и не удивительно – в их жилах течёт смесь крови людей, эльфов и фейри. Поразить норанцев сложно, они издавна считают себя главными во всём и крайне редко покидают пределы своего островного государства. А тут приезжают, даже целой делегацией.
– Мне нужна симпатичная девушка-преподаватель – водить по Университету, показывать корпуса, отвечать на вопросы. Согласны?
– А почему не Милена? Где подвох?
– Мне нужна скромная девушка, – Валентайн выразительно глянул на Лару. – К сожалению, госпожа Лайда не может этим похвастаться. Там все женатые, мне скандала не нужно. Вроде, мозги у вас появились, справитесь. Собственно, это вторая цель нашего разговора. Третья же... Признаться, мне интересно узнать, что с вами сотворил Ирадий.
Лара пожала плечами. Откровенничать она не собиралась и посоветовала расспросить обо всём оборотня. Ректор скривился, но настаивать не стал.
За бокалом вина обсудили программу мероприятий. Сюрпризом стало приглашение Лары и Эжена на ужин. Госпожа Даш сначала решила, будто ослышалась, но нет, Валентайн желал видеть обоих в четверг.
– К господину Лишту у меня профессиональные вопросы, вы же одна заскучаете.
Подумав, Лара согласилась. Пусть Валентайн насладится вкусной едой и приятным разговором перед главным позором в своей жизни.
Эпилог.
Валентайн Сарен захлопнул входную дверь с желанием больше никогда её не открывать. В ушах до сих пор стоял смех, мнилось, будто весь Университет тонких материй и созидания сущностей стоит под окнами и обсуждает позор своего ректора. И перед кем – перед норанцами!
Ректор не мог понять, что произошло. Последнее, что он помнил: разговор с главой делегации. Они пили чай в кабинете, разговаривали. После Валентайн должен был провести открытый мастер-класс – и провёл.
Кровь прилила к щекам. Валентайн застонал и уткнулся лбом в стену. Кончено! Его сместят с поста ректора, выгонят из Университета, может, даже из страны. Шутка ли, опозорил целое королевство! В ушах до сих пор стоял смех, издевательский смех студентов. Тогда, на сцене актового зала, Валентайн будто очнулся от сна и по кислым улыбкам гостей и плохо замаскированному злорадству подчинённых понял, произошло непоправимое.
События недавнего прошлого услужливо воскресила стоявшая рядом Лара. Она тоже смеялась, тоже не скрывала злорадства. У Валентайна не вышло ни одного заклинания. Ни одного! Даже простейшего бытового: он не зажечь свет. И это вместо демонстрации мощи оронгских магов. Хуже не придумаешь! Чуть позже выяснилось, госпожа Даш тактично умолчала о самом главном: на сцену Валентайн поднялся совершенно пьяным. Его шатало, язык заплетался.
Ректор ещё раз застонал и ударился головой о стену.
Как, как он мог?! И откуда взялся алкоголь, за весь день Валентайн не выпил ни капли. Значит, кто-то помог, подставил. Со звериным рыком ректор рванул на себя дверь и поспешил обратно в Университет. Чай! Если что и подмешали, то туда. И кто – госпожа Ареда! Кто бы мог подумать, что почтенная секретарь способна на такую подлость! Но больше некому: чай заваривала и подавала она, в приёмной не было ни души, даже госпожа Даш, водившая повсюду норанцев, ждала в актовом зале.
– Убью! – вертелось в голове Валентайна. – Косу в горло затолкаю старой ведьме!
Повсюду смех, снисходительные улыбки. Ещё пару часов назад эти же люди подобострастно смотрели в глаза, теперь же открыто издевались.
Неужели уволят? От этой мысли пробил холодной пот. Остановившись посреди центральной аллеи, Валентайн ухватился за голову. Всё пошло прахом, вся жизнь!
Ректор с трудом заставил себя успокоиться и, стиснув зубы, пошёл вперёд. Ничего, он всё исправит, норанцы ещё не уехали, он им всё объяснит и покажет. Не стоило бежать, но не мог Валентайн стоять там, на лобном месте позора. Ректор скрутил пальцами спираль и горько усмехнулся: магия никуда не делась. Значит, сумеет, исправит. Лишь бы не уехали!
И ведь король там, сам король!
Валентайн снова завыл и, не выдержав, упал на колени в талый снег. Ректор никогда не плакал, но сейчас слёзы против воли текли по щекам.
– Плохо?
Валентайн вздрогнул и поднял голову. Рядом стояла сияющая улыбкой Лара. Лёгкий морозец румянил щёки.
– Вот и мне было плохо. Прочувствуйте, может, пойдёт на пользу.
– Так это вы? – не веря, прошептал Валентайн.
– Я, – не стала отпираться госпожа Даш. – Как, не скажу. Впрочем, это неважно. Это вам за сладкую ложь и мои слёзы. Никогда не вытирайте ноги о живое существо, потому что всё в этой жизни возвращается, и когда-то жертва вытрет ноги о вас.
– Убью, тварь!
Валентайн с быстротой, достойной оборотня, метнулся к горлу Лары. Та испуганно вскинула руку, но творить заклинание не потребовалось, за неё это сделал Эжен. Притаившись за деревьями, он наблюдал за беседой. Маг не одобрял решения Лары раскрыться, но та хотела, чтобы Валентайн знал, за что пострадал.
