Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

  – Нет, право слово, вы потрясающая женщина, Лара! – успокоившись, пробормотал он. – Сразу видно, преподаватель. Таким же тоном с учениками наверняка общались. Разница-то невелика, и там, и тут олухи.

  – Если вы считаете олухом себя, то, боюсь, не дотягиваете, – пошутила госпожа Даш и поймала коня за повод.

  Эжен пожал плечами, встал и подсадил Лару в седло. Заклинание тут же подсушило одежду, сведя к минимуму последствия нежданного падения.

  Дальше ехали уже шагом, беседуя на отвлечённые темы. Маг будто выбрался из кокона, перестал хмуриться, но госпожу Даш не покидало ощущение, будто так он пытался унять волнение.

  – Судя по всему, здесь.

  Лара огляделась. Всё тот же унылый пейзаж, те же камни, снег, горы, только торчат из земли низенькие избёнки – всего две. Край пустынный, не жалуют его люди, селятся только те, кому жизнь опостылела или проблемы с законом.

  – Я один схожу, хорошо.

  Эжен сжал ладонь Лары и, подумав, отдал ей меховые печатки:

  – Тоненькие у вас варежки, а тут ветра.

  Госпожа Даш проследила взглядом за магом. Он по очереди заглянул в оба дома, больше напоминавшие сараи, нежели жилища, а потом, обернувшись, махнул Ларе. Та тронула поводья и подъехала. Лошадью Лара управляла во второй раз в жизни, но мерин Эжена оказался настолько покладист, что слушался даже неумелой наездницы. Маг помог спешиться и пропустил вперёд себя в жарко натопленную комнату, единственную в доме. У печи сидел косматый человек неопределённого возраста в расстёгнутом овечьем тулупе и жевал краюху хлеба.

  – Чё надо? – невежливо буркнул он.

  – Вы камень нашли? – без предисловий начал Эжен и непроизвольно заслонил собой Лару. – Тот, в руке мертвеца.

  – А ты кто? – мужчина встал и глянул исподлобья. – Чего шляешься?

  – Муж.

  Мужчина почесал в затылке и со всех сторон оглядел Эжена. Потом хмыкнул:

  – Поздновато явился!

  – Когда смог. Могилу покажи, расскажи, как было.

  – А чего рассказывать-то? Перегонял я стадо, вижу, она лежит. Окоченела уже, а в руке что-то зажато. Ну, я ножичком пальцы-то разомкнул, а там камень. Хотел продать, да маги отобрали, будь они неладны! – хозяин сплюнул на пол.

  – А медальона, кольца на ней не было? – не унимался Эжен.

  Лара видела, как влажно блестят его глаза, как подрагивают губы, и вдруг захотела обнять. Даже руку протянула, но вовремя отдёрнула, так и стояла, молчаливо сочувствуя.

  – Не-а, – подумав, замотал головой мужик. – И одежёнки-то почти никакой, платьишко только.

  – На могилу веди, – глухо приказал Эжен и, дождавшись, пока хозяин выйдет, с горечью шепнул Ларе: – К любовнику она сбежала.

  Госпожа Даш не поняла, почему маг сделал такой вывод, но возражать не стала, сама так считала.

  Лара думала, они просто постоят у могилы и уедут, но Эжен решил её разрыть, убедиться, что там Айрин. Пастух, разумеется, копать отказался. Мужчины повздорили, но в итоге местному жителю пришлось уступить: магия – весомый аргумент. Сопя и проклиная незваного гостя, пастух покорно орудовал лопатой под тяжёлым взглядом Эжена. Почва поддавалась тяжело, магу пришлось её согревать, иначе до утра бы не управились. Но вот из земли показалась женская рука, вернее, то, что от неё осталось. В холодном климате ткани разлагались медленнее, и труп сохранился достаточно хорошо. Пока Эжен его разглядывал, Лара и пастух стояли в сторонке, отвернувшись.

  Маг опустился на корточки и вытянул над останками руки. Заклинание лёгким облачком вместе с чуть слышным: 'Айрин!' окутало труп. Запястье тут же нагрелось, татуировка поползла, будто вода, стекла с кожи. Эжен несколько минут смотрел на руку невидящим взором, а потом бросил на обезображенное тлением лицо горсть земли.

  – Прощай и прости, – пробормотал маг и встал.

  – Закапывай! – голос его звучал ровно, но Лара понимала, это показное. Значит, в могиле действительно Айрин.

  Ворча, пастух снова взялся за лопату. Эжен стоял к нему спиной и почему-то смотрел на Лару. Смутившись, та старательно изучала собственные сапожки.

  – Возьмите, – она вздрогнула, когда маг тронул её за плечо. Подняла голову и увидела, он протягивал обручальное кольцо. – Хватит на серёжки.

  – Но это же... Эжен, вы в своём уме? – взорвалась Лара. – Это обручальное кольцо!

  – Знаю. Мне некому его отдать, кроме вас. Носить всё равно не стану.

  В воздухе повисло неприятное молчание, только ругался пастух, и стучала лопата. Осознав, что госпожа Даш кольцо не возьмёт, Эжен засунул его в карман и бесцветным голосом попросил отвести в зал кристаллов. Ларе показалось, он обиделся.

  – Эжен? – Маг даже головы не повернул. – Эжен, я не специально, ведь это не просто кусок металла...

  – Именно просто, Лара, – он соизволил взглянуть на пристыженную Лару и грустно улыбнулся. – Вдовец – это не проклятие, почему вы от меня шарахаетесь?

  Госпожа Даш вспыхнула. Кончики собственных сапог показались на редкость интересными, а ещё резко захотелось осмотреть окрестности, например, вон тот сугроб.

  – А вам лучше без иллюзии. Веснушки совсем свели?

  – Совсем, – пробормотала Лара. Кончики ушей покраснели.

  – Жаль! Вам наверняка шли.

  – Да ну, конопатые, они некрасивые! – фыркнула госпожа Даш.

  Вот и пойми мужчин! Она целое состояние эльфам отдала, чтобы выбелить кожу, а этому больше женщины с веснушками нравятся.

  И только сейчас Лара поняла: Эжен вдовец. Сразу стало неловко. Раньше всё было просто: Эжен друг, у него есть жена, вероломная изменщица, которая не оценила такого прекрасного человека, а теперь? И всё бы ничего, если б не симпатия к голубоглазому блондину. С тем же Ланни намного комфортнее, а тут не знаешь, куда глаза девать. Эжен ведь ей подарок пытался сделать, и не просто подарок, а сразу кольцо. Обручальное! И не поймёшь, с намёком или нет.

  – Лара, может, возьмёте? Право слово, выброшу ведь! – Эжен вновь протянул ей кольцо.

  Смущение госпожи Даш подталкивало к решительным действиям. Равнодушная к нему девушка вряд ли стала бы так краснеть, да и неосторожные фразы, мелкие детали поведения свидетельствовали: Эжен ей нравился. Оставалось только понять, как кто.

  – Сестре подарите.

  – У меня нет сестры, вы прекрасно знаете, – усмехнулся Эжен и, взяв обмякшую руку Лары, вложил туда кольцо. – 'Капельки' из него получатся. Там даже камушек есть.

  – Тогда пастуху отдайте за помощь, – не оставляла попыток отказаться от двусмысленного подарка Лара.

  – Нет. И прохожему, и любой встречной девушке тоже нет. Либо вам, либо в сугроб.

  – Это слишком дорого, я не могу... – разжав ладонь, Лара смотрела на подарок.

  Внутри всё сжалось, ком подступил к горлу, мешая дышать. А ещё стало нестерпимо жарко, госпожа Даш даже расстегнула шубку, которую купила в Норидже: зимой в Шоленге в меховом пальто не походишь. Лара ощущала на себе пристальный взгляд Эжена, от него становилось ещё жарче.

  – Вы только что похоронили жену, – потупившись, пробормотала госпожа Даш. О том, какого цвета у неё лицо, старалась не думать. – Это нехорошо.

  – Что нехорошо? Овдоветь?

  Сообразив, что сказала, Лара поспешила сбежать к дому пастуха. Эжен догнал на полпути, ухватил за руку и развернул к себе.

  – Так что нехорошо, Лара? – требовательно спросил он. – Не хранить верность жене до конца дней? Вы ведь именно это имели в виду?

  – Да. То есть, нет! Пожалуйста, кунг, не надо! – взмолилась госпожа Даш, вырвав руку. – Мы просто друзья, не нужно всё портить. Я очень хорошо к вам отношусь, я возьму кольцо, только... Только давайте лучше поговорим о 'Глазе неба'.

  Эжен невольно рассмеялся: настолько потешной сейчас казалась Лара. Она напоминала девочку, которой впервые признались в любви. И это Эжену нравилось. Маг вдруг понял, что ему всё в ней нравится: и эта наивность, и непосредственность, и стыдливость. Захотелось обнять Лару, прижать к себе и объяснить, что ничего постыдного в случившемся нет. Но Эжен не стал, просто взял под руку и проводил до дома. Там путники немного обогрелись, разделили с хозяином скромную трапезу и, расплатившись, к его нескрываемой радости отправились в обратный путь.

  – Вам стало легче?

  Лара сидела впереди Эжена, устроенная максимально комфортно для езды верхом вдвоём. Ради того, чтобы госпожа Даш ничего себе не отбила, маг фактически сполз на круп мерина. Эжен решительно отказался сажать Лару позади: 'Вы упадёте, я вас не удержу' и теперь одной рукой правил, другой обнимал госпожу Даш за талию. Бездорожье позволяло фактически устроить Лару на своей груди. Госпожа Даш не противилась, хотя прикосновения мага и отдавались дрожью. Не от страха, а от волнения.

  – Прошлое нужно отпускать, Лара, – с намёком ответил Эжен. – Конечно, легче. Я жил иллюзиями, но больше не храню портретов мертвецов.

  – Неужели вы его выбросили? – ужаснулась Лара.

  Как бы она ни относилась к Айрин, покойница не заслужила такого обращения.

  – Ничего я не выбросил, – улыбнулся маг, – просто уберу в дальний угол. Вряд ли вам понравится смахивать с него пыль.

  – Эжен! – едва не захлебнувшись воздухом, возмутилась госпожа Даш. – Я знала вас как порядочного человека, а вы превратились в бесстыдника.

  – Но вам и до этого Айрин не нравилась, – лукаво заметил новоиспечённый вдовец. – Как выяснилось, не зря. Ну да оставим её в покое. Я вам очень благодарен, так благодарен, что слов нет, – он сжал пальцы Лары и поцеловал, заставив сердце девушки подскочить к горлу. – Если бы не вы, так и жил бы в мире теней, превратился бы в мрачного бирюка. И ведь никого не слушал, упрямец! Всего один разговор, и всё.

  Лара кивнула. Она сидела, будто на иголках, мечтая скорее добраться до земель оборотней. Близость Эжена пугала. До этого Лара воспринимала его как мага, друга, коллегу, вроде Самония Рауша или Ланни. А теперь поняла, он молодой привлекательный мужчина, свободный мужчина и может запросто наклониться и поцеловать. И как на это реагировать? И как вообще он целуется? Румянец в очередной раз окрасил щёки, а губы зачесались. Пришлось прикусить их, чтобы успокоиться. И объятия Эжена такие горячие... Да что же это такое!

  'Только не влюбляйся, только не влюбляйся! – приказала себе Лара. – Мало тебе Валентайна Сарена! Ну и что, что Эжен свободен, ну и что, что тебе нравится с ним общаться. Он развлечётся и забудет'. Сразу стало легче. Жар прошёл, дыхание выровнялось, а в голове завертелись мысли иного толка: о работе и возвращении в Оронг.

   Глава 29.

  Оборотни встретили гостей настороженно. Нападать не нападали, но сторонились, не выходили за рамки холодной вежливости. Эжен предполагал, дело в Ирадии, который открыто недолюбливал мага. Из болтовни молодняка, разговорчивого, живо интересовавшегося всем происходящим в мире, Эжен узнал, что оборотень в селение не возвращался, и, признаться, обрадовался. Лара тоже вздохнула с облегчением: не хотелось вздрагивать, гадая, предпримет ли Ирадий очередную попытку стереть память или заключить новый контракт.

  Чтобы вспомнить тропинку в лес, госпоже Даш пришлось дойти до дома Ашассы. Там, немного постояв, она неуверенно побрела к серой дымке деревьев. Эжен шагал рядом, не мешая, и бдительно следил за оборотнями. Те, вроде, держались в сторонке, у реки, но искоса посматривая на чужаков. Эжен предпочитал ладить с волками, даже теперь, когда понял, что те знали об Айрин и молчали. Они могущественные соседи, любой разлад закончится смертью.

  Лара заметила, что воздух вокруг неё потеплел, и с укором глянула на Эжена:

  – Зачем вы тратите силы? Мне не холодно.

  – У вас глаза слезятся.

  Госпожа Даш укоризненно покачала головой и развеяла облачко заклинания. Одно дело, согреть в лютую стужу, совсем другое – баловаться при лёгком морозце. Как ни сопротивлялась зима, весна стучалась в ворота Шоленга. Ярче светило солнце, хрустел подтаявший наст, щебетали птицы. Небо ласкало глаз нестерпимой голубизной.

  До камня добрались, немного поплутав. Лара коснулась шершавой поверхности ладонью и, не глядя на Эжена, предупредила о поцелуе. Всё внутри сжалось в предвкушении. Госпожа Даш даже отвернулась, чтобы не выдать волнения. Она решила не поддаваться на провокации сердца, хватит того, что Лара беззастенчиво ревновала Эжена к Айрин. Зачем скрывать, когда мысленно ни одного хорошего слова о покойной госпоже Лишт не сказала?

  Эжен с готовностью обнял, привлёк к себе и попытался заглянуть в глаза. Лара же упорно отворачивалась.

  – Я вам неприятен? – маг склонился к самому лицу, почти касаясь губами. – Что случилось, Лара? Я тот же.

  – Вы больше не друг, – пробормотала госпожа Даш, стараясь не думать о том, что Эжен так близко, а его дыхание щекочет щёку. – И вы неожиданно изменились. Откуда такой интерес, Эжен, зачем вам меня соблазнять? Со скуки?

  – Лара! – укоризненно выдохнул маг и осторожно коснулся её губ.

  Ноги госпожи Даш дрогнули. Покачнувшись, она вцепилась в плечи Эжена. Тот будто этого и ждал, чтобы тесно-тесно прижать к себе и прильнуть в нежном, чтобы не спугнуть, но долгом поцелуе. Только сейчас Эжен понял, как ему этого хотелось. И не отпускать, не отпускать никогда!

  Лара же пыталась понять, что ей делать. В итоге решила: ничего. Где-то в животе сжалась тугая пружина и ухнула в пустоту. Сердце колотилось, дыхания не хватало – как когда-то от Валентайна. Да, именно так. Лара открыла дверь, увидела его и...

  Госпожа Даш упёрлась ладонью в грудь Эжену, прервав поцелуй, и хрипло пробормотала:

  – Нет!

  – Да! – настойчиво возразил маг и вновь поймал её губы.

  Лара вырвалась и поспешила скрыться за ближайшим кристаллом.

   – Эжен, мы уже у Морены!

  Отвернулась – вроде бы стало легче, во всяком случае, дыхание унялось.

  Госпожа Даш нервно облизнула губы. Это оказалось так волнительно, так неожиданно, что Лара едва не поддалась, не ответила на поцелуй. Даже не почувствовала, как носом пошла кровь. Внутри всё замерло, а потом будто взорвалось: и от поцелуя, и от властных ноток в голосе Эжена. Она и не предполагала, что он может быть таким. От того 'да' дрожь волной прошлась по телу. Лара знала, чему она предшествует, и поспешила сбежать. Отдаться Эжену по щелчку пальцев, да ещё посреди зала с душами – это чересчур!

  Маг слишком изменился, разительно, как некогда Валентайн. Если бы он сразу ухаживал, уделял внимания, Лара не заподозрила бы дурного, но Эжен относился тепло, по-дружески. И вдруг намёки, взгляды, поцелуи и настойчивое желание завязать отношения. Только отношения ли? Лара не знала, как это проверить, поэтому решила уехать. Лучше ошибиться, чем ещё раз повторить историю предательства. Мужчины – притворщики, они умеют изображать влюблённость.

  – Вы идите, ищите, а я тут посижу, – пробормотала госпожа Даш, опустившись на холодный пол.

  В зале царил полумрак, только чуть светились кристаллы.

  – Лара, нельзя же так, – укоризненно пробормотал Эжен, подошёл и взял за руку.

  Пальцы прошлись по ямочке и замерли у начала линии жизни.

  Лара вздохнула и покачала головой.

  – Не надо. Я не верю. Давайте всё забудем? Некогда я полюбила начальника... – госпожа Даш потупилась, уставившись в зеркальный пол. – Из-за него я и угодила в эту историю, вы знаете. Он тоже был таким ласковым, таким добрым, искренним, тоже вдруг неожиданно разглядел, оценил... Его интересовала только постель. А я не хочу так. И не хочу думать о вас дурно.

  Маг обнял Лару за плечи, развернул к себе и заглянул в глаза. Она думала, он что-то скажет, но нет, Эжен лишь улыбнулся и отправился на поиски кристалла с душой Айрин. Маг не действовал наугад, а пустил заклинание. Оно методично, зигзагами обежало помещение и вернулось к создателю, сообщив местонахождение нужного камня.

  – Третий от правой стены в тридцать седьмом ряду, – кивнул Ларе Эжен и прибавил шагу.

  Госпожа Даш поспешила следом, пытаясь разобраться в обуревавших её чувствах. Она никогда не жаловала блондинов, но Эжен показался симпатичным с первого взгляда. И достоинств у него не счесть, даже не верится, что живой. Был женат, теперь свободен, обратил на неё внимание... А хочет ли Лара этого внимания? Она сама не знала, понимала только, рядом с Эженом спокойно.

  Пока госпожа Даш решала, как себя вести с изменившимся магом, тот добрался до нужного кристалла. Заключённый в нём призрачный человеческий зародыш будто забился в судорогах, в ужасе отпрянув к дальней стенке.

  – Айрин, Айрин! – с укором прошептал Эжен и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть некогда милое лицо. Душа действительно менялась на глазах, превращался в женщину, которая некогда поцеловала мужа перед отъездом, точно зная, что никогда не вернётся. – Почему ты ничего не рассказала?

  – Откуда ты узнал? – призрачная блондинка всплыла к вершине кристалла и обхватила толстые стенки, словно надеялась выдавить их. – Уходи, она заберёт твою душу!

  – Я не стану тебя воскрешать, – Айрин замерла, будто слова мужа стали неприятным открытием, – ты сама выбрала свою судьбу. Просто скажи правду. Ни кольца, ни татуировки больше нет, а тебя похоронили.

  – Как?! – хрипло выдохнула душа.

  Она прижала ладони к лицу и зашлась в беззвучном плаче. Эжен не стал жалеть, он смотрел на Айрин как на чужого человека, отстранённо, безучастно. Лара понимала, это маска, под которой маг прятал эмоции.

  – Ты украла кристалл, частичку 'Глаза неба', и замёрзла, – терпеливо объяснил Эжен и махнул рукой Ларе: садись, послушай.

  – Это кто? – Айрин ревниво глянула на госпожу Даш. – Твоя любовница?

  – Любовника завела ты, – сделав ударение на последнем слове, возразил Эжен, – а я тебя любил. Не надо сцен, Айрин, мы оба знаем, что ты лжёшь. Только не понимаю, какой прок был от брака со мной?

  – Ты жесток. Я любила.

  – Айрин!

  – Хорошо, – сдалась душа и будто скукожилась, стала меньше, – я обманула. Он... Неважно, кто он, но ради него я продала душу. Между нами ничего не было, но потерять его оказалось выше моих сил. Оборотни рассказали о Морене, указали тропу. Она приняла меня, согласилась выполнить желание. Цену ты знаешь, – горько усмехнулась Айрин. – Но, узнав, что я магиня, Морена предложила двойную сделку. Я отдаю душу, нахожу тот артефакт, возвращаю ей и вновь становлюсь человеком.

  – То есть Морена хотела заново завладеть 'Глазом неба'? – ошарашено перебила Лара, проигнорировав брошенный на неё гневный взгляд призрачной красавицы. Ревнует. И пусть ревнует: променять любящего мужа на неизвестного мужика! – А тот, второй, ваш учитель?

  Айрин вздрогнула. Она не ожидала такой прозорливости от 'серой мыши', которой отвела роль любовницы Эжена.

  – Откуда?..

  – Логика, – победоносно улыбнулась Лара, скрывая, что попала пальцем в небо. – Не обычный человек – этому бы ничего не помешало провести с вами хоть одну ночь, значит, учитель. Преподавательская этика.

  Айрин не удостоила госпожу Даш ответом. Черты души вдруг начали расплываться, а воздух загудел. Эжен выругался, ухватил Лару за руку и крепко прижал к себе. 'Обнимите меня, пожалуйста', – шепнул маг, пытаясь нашарить в кармане кристалл перемещения. Госпожа Даш прильнула к Эжену, практически уткнувшись носом в подбородок. Краем глаза она увидела странное серебристое облачко, будто ледяная река, растекавшееся по залу. 'Морена', – тем же шёпотом пояснил Эжен. Одной рукой он обнимал Лару, придерживая за затылок, чтобы, в случае чего, укрыть от беды, другой торопливо колдовал над кристаллом.

  – Зачем ты пришёл? – разнёсся по залу звонкий женский голос, эхом отлетевший от стен. – Хочешь исполнить мечту?

  – Я уже её исполнил, – пальцы Эжена погладили волосы Лары. – Нам ничего не нужно, мы уходим и никогда не вернёмся.

  Морена материализовалась всего в паре шагов от них. Величественная, в белоснежных одеждах, она напоминала ледяную скульптуру. И веяло от Морены холодом. Лара инстинктивно прижалась к Эжену сильнее, уже за гранью приличий, намертво вцепилась в одежду. Она не могла думать ни о чём другом, кроме этой высокой тонкой женщины. Вот Морена вскинула руку, и затылок по очереди лизнули все четыре стихии. 'Глаз неба' тоже разделили на четыре части – символично.

  – Отсюда не уходят просто так. Либо моё желание, либо ваше.

  Эжен стиснул зубы и бросил на пол кристалл. Тот завертелся и взорвался нестерпимым светом, унося через пространство, прочь от зала душ. Морена не успела захлопнуть портал, её магия лизнула уже погасший, использованный кристалл.

  Приземление вышло болезненным. Особенно для Лары, которую, сам того не желая, придавил своим телом Эжен. Он тут же вскочил, но пару синяков госпожа Даш заработала.

  – Ну и тяжёлый вы! – пожаловалась Лара, утирая кровь. Ещё одно такое перемещение, и все сосуды в теле лопнут.

  – Простите, на ногах не удержался, а руку выставить не успел.

  Эжен огляделся, пытаясь понять, куда их занесло. Берег реки, лес, мостик – кажется, земли оборотничьего князя. Дурно, но лучше, чем до срока попасть в Страну снов. С другой стороны, Эжен с Сафиром не ссорился, всегда жил в добрых соседских отношениях, надеялся и в этот раз обойтись миром.

  Маг протянул Ларе платок и предложил подсушить одежду. Госпожа Даш не стала отказываться. Снег забился за воротник, холодил чулки. Хоть заклинание и относилось к бытовой магии, пользоваться им Лара не умела.

  Приятное тепло мигом испарило влагу. Эжен улыбнулся и предложил 'увлекательную пешую прогулку до дома':

  – Тут миль десять. Далековато, конечно, но я помогу.

  – Ещё скажите, на руках понесёте! – качая головой, усмехнулась Лара.

  Она гадала, вернуть ли платок, в итоге не стала: неприлично отдавать грязный. Интересно, Эжен сам его покупал, или Айрин дарила? Госпожа Даш пригляделась: простой, без вышивки. Значит, сам, женщина полотняный не купит.

  – И что там занятного?

  Лара вздрогнула, будто вор, застигнутый на месте преступления, и поспешила спрятать платок в карман. Эжен улыбнулся и подал руку. Помедлив, госпожа Даш оперлась об неё, позволила взять себя под локоток.

  Они шли вдоль реки: по словам мага, так быстрее. Эжен расспрашивал об Айрин. Его интересовали выводы, к которым пришла Лара. Та сначала отнекивалась, а потом призналась: сказала наугад.

  – Значит, у вас хорошо развита интуиция. Замёрзнете, скажите.

  Лара кивнула и попыталась объяснить странную логику Айрин.

  – Понимаете, она сказала, что не спала с этим человеком. Между тем, Айрин не могла без него жить. Кто-то из членов семьи? Тогда бы она сказала. Кто же тогда? Ребёнок? Но у вас, вроде, нет...

  Госпожа Даш искоса глянула на Эжена, попывшись уловить первоначальную реакцию на свои слова. Вроде, не один мускул не дрогнул.

  – Нет, мы решили не спешить. До меня у Айрин никого не было, а не заметить беременность жены я бы не мог при всём желании. Маги такое чувствуют, – Эжен лукаво глянул на Лару.

  Та отчего-то густо покраснела, а потом напомнила себе, от одного поцелуя детей не рождается. Но на что-то мага намекает!

  – Эжен, – нахмурилась Лара, – только не говорите, будто...

  Маг обиженно поджал губы. Лицо его помрачнело, взгляд потух. Эжен ничего не ответил, но госпожа Даш и так поняла. Пришлось извиниться и, не удержавшись, таки спросить, зачем маг завёл речь о чутье.

  – На будущее. Но вернёмся к Айрин. Я не сержусь, Лара, всё в порядке.

  Остановившись, он поднёс её ладонь к щеке и, не снимая варежки, поцеловал. Лара вновь смутилась и отвернулась, деланно любуясь лесным пейзажем. Кончики пальцев подрагивали, сердце скакало, как ребёнок через верёвочку: вверх-вниз.

  Поцеловав, Эжен всё не отпускал её руки. Лара нервничала под его молчаливым взглядом, смущённо отворачивалась. Жар прилил к щекам, стало трудно дышать. Да что же это такое? Он просто смотрит, но как смотрит! И глаза чище и голубее неба. Ох, не хватит ли безбрежных просторов в её судьбе? Сначала море, потом небо.

  Лара тряхнула головой, развеяв наваждение, мягко высвободила руку и предложила продолжить путь. Думала, Эжен возразит, но нет, кивнул. Глаза вновь стали прежними, а рука лежала строго на локте, не позволяя никаких поползновений. Только теперь живое человеческое тепло вызывало внутреннюю дрожь, заставляло нервничать.

   Госпожа Даш украдкой взглянула на Эжена. Понятно, отчего он приглянулся Айрин. Профиль такой выразительный, а на лице щетина, короткая такая, но лучше бы сбрил. Госпожа Даш тут же отвела взгляд: не хватало, чтобы заметил, и продолжила объяснения. Маг слушал и кивал, а потом огорошил:

  – Мне неважно, кого она спасала. Родители Айрин к тому времени умерли, по её словам, у неё оставался только я. Но кого-то она ценила больше, значит, лгала мне. А любовь и семью, Лара, на вранье не построишь.

  Госпожа Даш кивнула и подумала, что в этом отношении мужчинам проще, чем женщинам.

  – Ничего, – улыбнулся Эжен, – экипируем вас и проводим в Оронг. Вы сильно возражаете против моей компании?

  Лара пожала плечами.

  – Нет. Вам нужно развеяться, мне же пригодится поддержка.

  – Ирадий? – догадался маг.

  Госпожа Даш кивнула. Встреча с оборотнем пугала, особенно в свете всплывшего пункта договора. Оставалось надеяться, Ирадий успокоился малым, расплатится с Ларой и оставит в покое. Госпожа Даш не собиралась лезть в политику, её не волновал ни королевский будуар, ни агентура Шиера, ни тайны придворного мага. Предел мечтаний – вернуться в университет, снять хорошую квартиру и летом поехать с Флавией в столицу.

  Лента реки искрилась серебром. Солнце, уже миновавшее точку зенита, ласкало лица долгожданным, пусть и слабым пока теплом.

  Лара устала, но не подавала виду. Она догадывалась, Эжен не пошутил и действительно понесёт на руках, если хоть полусловом заикнётся о немощи. Хватит того, что вечно таскает две сумки, вот и теперь они болтаются на плече.

  Волк появился из лесу и всем видом демонстрировал недружелюбие. Чёрный, огромный, Лара узнала его и поспешила прижаться к Эжену. Сделала, не подумав, в порыве эмоций, как при встрече с Морненой. Похоже, подобная реакции стала традицией.

  – Доброго дня, князь, – маг низко поклонился и дёрнул госпожу Даш за рукав: мол, поприветствуйте. Та замешкалась и, не решив, присесть ли в реверансе, тоже поклонилась. – Чем вызвана ваша немилость? Помнится, прежде вы разрешали мне бывать в своих землях, даже помогать в меру скромных возможностей.

  Оборотень глухо заворчал и перекинулся. Лара привычно отвела глаза, не столько от стыдливости, сколько чтобы не провоцировать Сафира. Весной оборотни крайне возбудимы, а князь когда-то намекал на возможность однократного развлечения. Конечно, это было до истории с порталом, но ведь весна...

  – Вы пришли без предупреждения, – глаза князя сверкали. – Явились из ниоткуда.

  – Моя вина, – покаянно вздохнул Эжен. – Бежали от Морены. Вы ведь тоже с ней повязаны?

  Грозный Сафир разом растерял весь гнев и теперь буравил мага задумчивым взглядом, будто силясь понять, что тому известно. Эжен же загадочно молчал и не спешил делиться догадками.

  – Ладно, ступайте, – рыкнул князь. – Против вас, – выразительный взгляд на мага, – я ничего не имею, а вот она изрядно крови попортила.

  – Если извинюсь и скажу, что случайно, станет легче? – робко подала голос Лара. – Вы ведь из-за портала и действий лэрда Валлена?

  Сафир фыркнул.

  – Твои извинения новый портал не сотворят. Мне теперь долго в Шиере не появляться.

  – Так вас и до этого там не любили, – парировала Лара.

  Она понимала, что играет с огнём, но близость Эжена вселяла храбрость.

  Ответом стал звериный оскал: князь поставил точку в препирательствах. Сафир обошёл вокруг магов, недобро приподняв краешек губы. Видимо, чтобы усилить эффект, отрастил клыки.

  Эжен крепко обнял Лару. Та со страхом наблюдала за нарезавшим круги князем. Взгляд поневоле скользил по сжатым челюстям, мощной мускулатуре. Ни капли жира, одни мышцы. Далее шло то, что шло, соответствующее размерам князя. Лара сначала отвела взор, а потом украдкой глянула снова, но не по причине привлекательности. Покусывая губы, она не знала, как объяснить Эжену причину агрессии князя. Подтверждая догадку, раздался растерянный звонкий голосок: 'Ты скоро?'. Маг тоже всё понял и рассыпался в извинениях.

  – Мы не думали, что... Словом, удачного прибавления в семействе. С меня подарок.

  Князь фыркнул и гордо удалился, наплевав на все нормы морали. Стоило ему скрыться из виду, Эжен расхохотался.

  – Нет, это ж надо, помешать заниматься любовью! А я-то гадал, почему он щерился, сам пришёл, а не младших в семье послал.

  Лара стыдливо потупилась, заслышав громкие стоны из подлеска. Эжен кашлянул и покосился на госпожу Даш.

  – Да, сильные лёгкие. Они так долго могут. И выносливые.

  – А вы откуда знаете? – нахмурившись, Лара отстранилась и упёрла руки в бока. – Проверяли?

  Эжен таинственно улыбнулся и, насвистывая, пошёл вперёд. Преисполненная решимости узнать, когда это маг успел близко познакомиться с оборотницами и оценить их способности. Интересовало, и почему Сафир покинул подругу.

  – Ну, это просто! – рассмеялся маг, поправив сползшую с плеча сумку. – Побоялся конкурента.

  – Вас? – удивлённо выдохнула Лара. – Человека?

  – А вы сомневаетесь, что люди в этом деле не хуже? Или конкретно меня так обделили? – Эжен потешался над раскрасневшейся спутницей, добродушно, но получая от этого истинное удовольствие. – Не знаю, вроде, – он остановился и бегло осмотрел себя, – всё в наличии, никто не жаловался на размер и качество. А оборотницы не по расе партнёров выбирают. Весной же... Словом, гоняет Сафир всех мужчин, гарем защищает. Сначала он покроет, потом уже другим можно, если волчица не понесла.

  Лара молчала. Руки так и чесались сделать что-нибудь нехорошее ухмылявшемуся магу. Нашёл перед кем постельными подвигами хвастаться! В порядке всё у него! Да плевать она хотела на суповой набор Эжена и темперамент оборотниц.

  – Ох, Лара! – качая головой, рассмеялся маг. В глазах плясали бесовские огоньки. – Не спал я с ними, небом клянусь!

  – Так ещё не поздно, – зло ответила Лара. – Сами говорили, весна, волчицы озабоченные. Только осторожнее, а то оборотни бока намнут. Отобьёте девочку у какого-нибудь князя, и всё, мокрое место.

  – Ревнуете? – Эжен подмигнул и расплылся в довольной улыбке.

  Госпожа Даш удивлённо округлила глаза. Вся злость разом ушла, её место заняло недоумение. Маг решил, будто она приревновала? Ну да, неприятно, когда хвастаются своим достоинством и победами на любовном фронте, но это вопрос воспитания. Лара фыркнула и тоже рассмеялась.

  – Ну и шутник же вы! Спасибо, мне уже не страшно.

  – А я не шутил, Лара, – маг снова взял её под руку и заглянул в разрумяненное морозом лицо. – Вы действительно приревновали, и мне очень приятно. Только поводов нет и не будет.