Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)
– Это не концерт, а констатация факта, – облачко согревающего заклинания окутало обе ладони Лары. Та блаженно зажмурилась и поблагодарила. – Вы не единственная женщина, мотающая мне нервы. С утра ещё одна распекала.
Лара намёк поняла и шёпотом спросила:
– Обошлось?
Ирадий лукаво сощурился и напомнил:
– А кто-то клялся, будто страдает амнезией!
В воздухе витал призрак угрозы. Лара жалела, что вовремя не прикусила язык, и гадала, подчистит ли оборотень память или пощадит. А тот сидел и рассеянно смотрел в окно. Потом встрепенулся и улыбнулся, нехорошо так, по-волчьи.
– Долг – это намного интереснее, не так ли? Вдруг когда-то жить без вас не смогу?
Кто бы сомневался, интриган до мозга костей!
Подождав, пока Лара расплатится по счёту, Ирадий подхватил под локоток и чинно вывел на улицу. Они шли по бульвару, болтая о разных мелочах, будто давние знакомые. Госпожа Даш заметила, что при встрече с оборотнем многие спешили перейти на другую сторону бульвара, и сделала соответствующие выводы. А вот стайка всё тех же девиц, которых спугнула Лара, с интересом окинули взглядом кавалера бывшей преподавательницы. Видимо, гадали, кто таков. Госпожа Даш представила, что случится, если вечером студентки увидят Эжена. Не иначе, Лара заработает звание главной сердцеедки Альды.
– Прогуляемся или подъедем?
– А далеко?
– Да нет, – пожал плечами оборотень. – Я не прячусь.
В итоге госпожа Даш предпочла пройтись и через полчаса стояла на пороге добротного особняка. Не такой старый, как дома возле университета, он всё равно внушал завистливые мысли. Пока большинство людей ютились в съёмных квартирах, Ирадий наслаждался вольготной жизнью.
Особняк затерялся между двумя другими, высокими и важными. Скромный, бледно-розовый, безо всяких украшений. Совсем не так Лара представляла себе жилище оборотня. Где же мрачность, где суровые стражи, скалящиеся морды? Госпожа Даш напрягла память и вспомнила, что не раз гуляла по этой улочке. Она тихая, зелёная, тенистая, жарким летом так и манит присесть на лавочку у перекрёстка. Может, Ирадий даже видел Лару во время этих прогулок.
– Заходите! – звякнув ключами и немного повозившись с замком, оборотень отпер дверь.
– А чары? – удивилась госпожа Даш. Она не верила, будто Ирадий себя не обезопасил.
– Стояли и стоять будут, – рассмеялся оборотень и ткнул пальцем на притолоку. – Я не беспечен, госпожа Даш, но не свечу подобные вещи. Не бойтесь, всё необходимое я снял.
Когда только успел! Входя, Лара не удержалась, задрала голову и убедилась: чары стояли. Под нужным углом они чуть искрились.
– Вы не возражаете против домашних посиделок? – Ирадий помог даме снять пальто и только потом разделся сам. – Нет, я могу соблюдать этикет, но кому это надо?
Лара пожала плечами. Больше условностей её волновал таинственный гость оборотня. Ирадий тут же перешёл на 'ты' и попросил госпожу Даш поставить чайник. Сам же, видимо, пошёл переодеваться.
Кухня тоже оказалась самой обычной, разве что с обилием латунной и медной посуды. И, разумеется, чувствовалась рука холостяка: то тарелка на столе забыта, то следы кофе на плите. Но в целом Ларе понравилось, уютненько даже, особенно изразцы в бело-синей гамме. Ими выложили колпак очага и печку.
– Ну, разобралась? – появление Ирадия помешало заглянуть в ледник и узнать, чем питаются оборотни. – Чайник вон тот возьми, с тонким носиком. Водопроводный кран там. Ага, где грязная посуда. Извини, не до уборки. Остальное сам сделаю, топай в гостиную. Можно и в столовую, но там стулья жёсткие и камина нет.
Лара предпочла гостиную, поставила чайник и направилась в указанном направлении. Идти пришлось недолго, всего лишь подняться по ступенькам. Они, к слову, скрипели. Госпожа Даш подозревала, специально, чтобы хозяин дома заранее знал о приближении гостей. Планировка комнат напоминала съёмный особняк Валентайна, поэтому Лара не запуталась. Правда, оборотень жил скромнее, и гостиная у него больше располагала к посиделкам. Тёмная, зашторенная, она освещалась только пламенем камина. Подумав, Лара пустила в комнату свет и присела в одно из кресел возле низкого столика. Ждать пришлось недолго, Ирадий появился через пару минут и не с пустыми руками: на подносе стояли две дымящиеся чашки и сладости. Оборотень поставил всё это на столик и уселся в свободное кресло. Подумал и извлёк из кармана строгой белой рубашки лист бумаги.
– Расписки берёте? – деловито осведомился Ирадий и жестом фокусника материализовал ручку из кармана брюк. – Или наличными? Если не доверяете, я завтра с вами в банк схожу, сегодня, простите, устал.
– Работа? – понимающе кивнула Лара.
– Не Валентайн Сарен же! Этот порыпался, нос задрал, но ничего, придёт, куда денется! – усмехнулся оборотень. – Пей, не стесняйся. Ректор придёт через часик, как раз поговорить успеем.
Так вот какого гостя ждал Ирадий! Ларе резко захотелось уйти, она даже встала, но оборотень удержал.
– Это насчёт работы, а не метод воздействия. Господин Сарен ректор, в его компетенции восстановить тебя в должности. А он восстановит, ручаюсь.
Лара неохотно села обратно и подозрительно покосилась на Ирадия. Как бы ни задумал чего! Веры оборотню не было.
– Сомнительная доброта после вашего шантажа и унижений! – госпожа Даш разглядывала чек. Сумма неплохая, но покроет ли душевные переживания? – Получили выгоду, а теперь кинули подачку.
– Не хочешь, не бери. Я ведь и тебе помочь хотел, – Ирадий потянулся за тёплой кружкой и махнул рукой на печенье в вазочке: угощайся, мол, не отрава. – По двум фронтам, так сказать. Как магине и как женщине. А то размазня! Валентайн ноги вытер – ты приползла умолять вытирать дальше. Я тоже опозорил – хоть бы пощёчину влепила! Никакой гордости! Зато вспомни себя после Шоленга – коленом в пах, локтем в зубы и заклинанием по голове. Заметь, за меньшее.
– А магиня тут причём?
Лара недоверчиво покосилась на вторую чашку, но всё же взяла, пригубила. Кофе с молоком и имбирём оказался изумительным. То ли руками, то ли магией на поверхности шоколадной крошкой вывели рисунок: дерево.
– Я ещё и с женщиной-то не закончил, – хмыкнул оборотень и хлопнул в ладоши, зажигая свет: окна выходили на теневую сторону улицы. – Лэрд холостой, могло что-то сложиться. Разумеется, я не по доброте душевной желал вашей страстной любви, но это уже неважно.
– То есть это вы заставили Валентайна меня соблазнить? – нахмурилась Лара, отставив чашку на столик. – А теперь зачем признались?
Ирадий пожал плечами и утонул в мягком кресле. Поправив подголовник, оборотень прикрыл глаза, давая понять, что вовсе не боится гостьи. Лара же буравила его возмущённым взглядом, пытаясь понять, какую игру затеял Ирадий.
– Не совсем, – зевнул оборотень и сделал ещё один глоток кофе. – Господин Сарен вскользь обмолвился о девушке, влюблённой в него, как кошка, и сварившей приворотное зелье. Я так иногда полезных людей находил. Ну, знаете, ради молчания на многое пойдёшь. Тут сначала не придал значения: слишком мелко, потом же начал искать любовницу для лэрда Валлена. Далее в курсе. А почему рассказал? Так просто. Я надеюсь на сотрудничество, поэтому не ссорюсь. Расстались мы, скажем прямо, не в дружеских отношениях, но ведь и вам, согласитесь, полезно иметь знакомства наверху.
Исчезло доверительное 'ты', его место снова заняла вежливость. Лара гадала, случайно ли, или стоит ждать беды.
– Не надо хмуриться, госпожа Даш, – Ирадий распахнул глаза и улыбнулся. – Уймите волны недоверия. Я ничего не сделаю, даже не предложу. Я вообще смирный, если гладить по шерсти.
– И хитрый. Может, вы меня сейчас гипнотизируете.
– Ментальное воздействие сложнее рун и трансформации, – покачал головой оборотень и захрустел печеньем. Огонь магического светильника плясал в глазах, будто крылья Феникса. – Долго объяснять, но прибегать к нему лучше по мелочи.
– Но ведь так просто... Почему нельзя было приехать в Шиер и сделать всё самому?
– Потому, – рявкнул Ирадий и уже спокойнее пояснил: – Я себя люблю, не желаю афишировать расовую принадлежность. А ментальное воздействие – это и вовсе скандал государственного масштаба. Хотите войны? Вот и я тоже нет.
– Но вы же...
Лара ничего не понимала. То оборотень спокойно вмешивался в ход чужих воспоминаний, предлагал влюбить в неё Валентайна, то грозил войной и сетовал на недопустимость ментальных чар в шпионаже.
– Я совсем немного и под защитой приворотного зелья. Оно скрывает следы, маги ничего не заподозрят, проверять не станут. А так стали бы и нашли. Думаешь, – Ирадий снова перешёл на 'ты', – все дураки, никто, кроме Валлена, о бумагах не знает? Или предлагаешь мне пропустить через себя десятки человек с разной степенью доступа к государственной тайне? Поверь, – оборотень усмехнулся, – мне двоих за раз хватило. Сама видела.
Лара кивнула и, уже не стесняясь, потягивала ароматный кофе. Беспокоил Валентайн, но госпожа Даш надеялась уйти до его прихода или хотя бы сидеть в другой комнате во время разговора. Она не смогла бы, не выдержала.
– Я догадалась, вы меня из-за усталости пощадили.
– Верно. А ещё, – Ирадий лукаво глянул на Лару и отхлебнул добрую треть напитка, – ты самка. И не надо так на меня смотреть, сама кобелём называла. А кобели, они по весне чувствительные, самочек жалеют, не убивают. Вот и я добренький.
– За окном зима, – напомнила госпожа Даш, – не сходится.
– Брачный сезон с конца января по апрель, – лениво пояснил оборотень и попросил: – Посиди пока, кофе попей, погрейся, а я вздремну. Явится Валентайн, услышу. Если нет, сама дверь не открывай, разбуди.
Лара тяжело вздохнула и покачала головой. Вот как с ним после этого разговаривать?! Из правды – только имя, дальше – сплошные игры. Сейчас, к примеру, в доверие и подверженного инстинктам волка. Ирадий не Ланни, если пристаёт, то играет, но всегда живёт разумом. Знать бы, какую каверзу он затеял на этот раз!
– Расслабься, – смежив веки, пробормотал оборотень и так трогательно заёрзал, фактически свернувшись калачиком, – это сюрприз для Валентайна. Неприятный. С тобой уже всё, свою роль сыграла, лэрда отвлекла, нужных людей подставила. Умница, словом. Хочешь отомстить ректору, придумай как, подыграю.
– Угу, хочу, – мрачно усмехнулась Лара, вспомнив аудиторию с закрытыми шторами. – Чтобы двух любовников застукали в постели.
Ирадий настороженно прислушался и приоткрыл один глаз.
Лара же вскинула руки, раздумывая, сыграть ли с оборотнем и ректором злую шутку. Ирадий сонный, опробованные на лэрде Валлене руны подействуют быстро, останется только перетащить волка в постель и раздеть. За девочку сойдёт Валентайн, госпожа Даш легко представляла его в своём белье. По такому случаю не жалко, месть согреет.
– Госпожа Даш, – почувствовав неладное, Ирадий напрягся и сел нормально, – что это вы там задумали?
– Месть, – пожала плечами Лара и пояснила: – Обоим.
Бредовая идея оформилась в манию. Именно так, чтобы до дна испили позор. Эжен защитит он гнева оборотня, зато Ирадий не выйдет сухим из воды. Валентайн же и вовсе получил приз за подлость, разве это справедливо?
– М-м-м, Лара, в голову залезть? – оборотень уже стоял и буравил госпожу Даш звериными глазами. В голосе прорезались рычащие нотки. – Только попробуй!
– И попробую, – пробурчала Лара, накидывая оцепенение. – Честь – это не игрушка, сами знаете.
Дальше произошло непонятное. Заклинание, вроде, подействовало, но не успела госпожа Даш вывести первую руну, как Ирадий будто раздвоился и, оставив возле кресла прозрачного двойника, очутился за спиной Лары. Сделав шейный захват, оборотень завалил госпожу Даш на себя и прошипел: 'Никогда, никогда больше даже не думай! Найду и убью вместе с хахалем, даже мать не опознает'. Дождавшись хриплого 'да', Ирадий отпустил испуганную Лару и, толкнув девушку в кресло, вернулся на прежнее место.
– Мы ведь всё прояснили, верно? – уже спокойно осведомился он. – Вот и славно! Валентайну отомстишь, устроишь сладкую жизнь. Клевета, слухи – женщины изобретательны. Только меня не трогай, не по зубам.
Оставив Лару приходить себя в гостиной, Ирадий поплёлся в спальню, повторив просьбу разбудить. Госпожа Даш обещала, хотя не сомневалась, оборотень услышит сквозь дрёму звон дверного колокольчика.
Из головы не шла месть Валентайну. Пусть мелочно, пусть по-детски, но хотелось, чтобы он хоть на мгновение понял, что сделал. Лара допивала кофе и думала. Увы, ничего путного, кроме недавней идеи не приходило, но оборотень ясно дал понять, чем обернётся даже начальная стадия плана. Тогда, когда его локоть сдавил горло, госпожа Даш решила: убьёт! Сердце сжалось, прошиб холодный пот, все заклинания вылетели из головы. Но обошлось. Странно, Ирадий её не трогал. С тем же Эженом не церемонился, с Ларой же ограничивался методами психологического воздействия. Госпожа Даш решила на досуге подробнее почитать об истинных оборотнях и выяснить, чем вызвана такая забота: особенностями вида или холодным расчётом человека короля.
Идея пришла в голову, когда на улицах зажглись фонари.
Лара на цыпочках прокралась к спальне и прислушалась. Оборотень спал тихо, не сопел и не храпел. Входить просто так госпожа Даш побоялась, поэтому закашляла. Ирадий никак не отреагировал, и на свой страх и риск Лара шагнула в тёмную комнату. Тут пахло лавандой, а ещё было жарко натоплено. Кровать чернела в углу, между шкафом и ещё каким-то предметом мебели. Госпожа Даш в нерешительности подошла и присела на краешек постели. Теперь она различала ровное дыхание Ирадия. Он лежал на животе, обнимая подушку. Помедлив, Лара тронула оборотня за плечо. Тот даже не пошевелился. Неужели так крепко спит? Госпожа Даш повторила попытку и услышала сонное бормотание:
– По шерсти уж гладь. Явился?
– Нет. Мне помощь ваша нужна.
– Уже лучше попытки самоубийства.
Всклокоченный Ирадий сел и зажёг свет. Один глаз открыт, другой ещё спит. Рубашка мятая, взгляд отсутствующий. Оборотень посмотрел на Лару с минуту и плюхнулся обратно на подушку, на этот раз лёг набок. Свет погас, спальня вновь погрузилась в темноту. Ирадий заворочался и приглашающе подвинулся.
– Устраивайся, рассказывай.
– В этом году в университете нет никого по обмену опытом?
– Короче: спать хочется, – оборотень зевнул, клацнув зубами.
– Нужно, чтобы Валентайн прилюдно, желательно перед коллегами из других стран, не смог сотворить даже самого простого заклинания.
– Взамен?..
– Попрошу Эжена вас не трогать.
– Неверный ответ, Лара. Давай ещё раз, либо я сплю.
Госпожа Даш задумалась. Слишком высока цена за чужое бесчестие. Ирадий одним спасибо не отделается, а на Ларе, по его словам, уже один долг висит.
– Я передумала, – госпожа Даш встала. – Простите.
– Уа-у, – во весь рот зевнул оборотень, – хорошо, не скажу Валентайну. Зельем лучше, только пои под иллюзией. А дальше... Или банально чай алкоголем подмени, тоже сработает. Пьяные маги, – очередной зевок, – а-а-ам, с чарами не дружат.
Дыхание вновь выровнялось, свидетельствуя, Ирадий заснул. Лара склонилась над ним и прикоснулась к волосам. Как она и предполагала, оборотень принял это за ласку и не дёрнулся. Ещё бы, никакой магии. Эмоциональный фон Ирадий, видимо, во сне не чувствовал, различал лишь резкие всплески негатива, поэтому и не заподозрил беды.
Выходка вышла простой и до боли детской, но лучше так, чем совсем ничего. В итоге голову Ирадия украсили косички с розовыми бантиками. Чтобы вышел нужный цвет, пришлось покрасить бинт. Оставалось надеяться, у оборотня есть чувство юмора, и он не придушит Лару до того, как та сбежит.
Звон дверного колокольчика заставил сердце уйти в пятки.
Лара вскочила, запнулась о собственные ноги и рухнула на постель, прямо на Ирадия. Тот недовольно забурчал и, переложив госпожу Даш на свободное место, сел. Вспыхнул свет, заставив Лару зажмуриться.
– Это не смертная казнь, а всего лишь бывший любовник, – успокоил оборотень и оправил рубашку. – Или такой неизгладимый постельный след оставил?
– Ирадий! – вспыхнула Лара, потирая ушибленное бедро.
– Да ладно, взрослая девочка, – улыбнулся оборотень. – Попробуй ещё раз, сравни, убедись, что твой маг лучше, и успокойся. Кстати, чуть не забыл, – улыбка стала шире, – ты сегодня в роли весеннего развлечения. В качестве наказания.
Принюхавшись, Ирадий пристально посмотрел на Лару, потом коснулся головы и усмехнулся. Госпожа Даш приготовилась к обороне, но вместо брани услышала ленивое: 'Переплетай в одну'. Лара ошарашено уставилась на оборотня. То есть для него это нормально?!
– Маленько перепутала нормы разных рас, – пояснил Ирадий и, распустив один бантик, рассмотрел бинт.
– Хм, розовый, – задумчиво протянул он. – Это продолжение потаённых фантазий? Не стесняйся, займись с кунгом ролевыми играми. А косички для оборотня – это в порядке вещей.
– Зато для Валентайна нет.
– Вот ему и заплетай.
Ирадий вытащил из волос марлю и спокойно скрепил косички в хвост. После одарил притихшую Лару, гадавшую, серьёзно он или притворяется, прищуром зелёных глаз, ополоснул лицо и отправился открывать нетерпеливому визитёру.
– Ларочка, – донёсся с лестницы чуть грассирующий издевательский голос, – кофеёчку сделай, я своим терпением заслужил. И губки покусай, а то не поверит ректор во всепоглощающую страсть.
Не выдержав, госпожа Даш обеспечила оборотню быстрый спуск по лестнице. Обледеневшие ступеньки сделали своё дело, даже звериная ловкость не помогла. Потирая ушибленный копчик, Ирадий хмуро пообещал проучить. Впору бы испугаться, только сердце и так билось в желудке от полузабытого сна. Вот хлопнула входная дверь, послышались шаги и до боли знакомый голос. Оказалось, он до сих пор отзывался внутри дрожью, только уже не сулил неземного счастья.
Глава 32.
– Здравствуйте, господин Мален. Какое у вас ко мне дело?
Валентайн с неохотой переступил порог особняка. Он неизменно ассоциировался с колючим, пронизывающим взглядом оборотня и необходимостью юлить, будто уж на сковородке, лишь бы скорее выбраться отсюда, а не угодить в липкую паутину Тайного сыска. Ирадий легко пресекал попытки сопротивления. Помнится, придя сюда в первый раз, будущий ректор самонадеянно попытался доказать, что маги лучше оборотней, но хозяин дома жестоко наказал заносчивого кандидата наук. С тех пор Валентайн не перечил менталу и через силу растягивал губы в улыбку при встрече.
Ирадий посторонился, пропуская гостя, и зыркнув глазами по сторонам, захлопнул дверь.
– Доброго вечера. Приятно, однако, когда сам ректор Университета тонких материй и созидания сущностей обращается ко мне на 'вы'.
– Как же, к вам не обратишься! – ворчливо буркнул Валентайн.
– И всё же давай не изображать, будто сто лет друг друга не знаем, – рассмеялся Ирадий, прислушавшись. Ага, Лара так и сидит в спальне, боится. – Что нового на работе?
– Ничего, – поспешнее, чем следовало, ответил ректор и повесил пальто на вешалку.– Ничего интересного для тебя, – поправился он.
Ирадий пожал плечами. Сегодня его не интересовали объекты для мелкого шантажа. Агентов хватало, да и дел никаких. Королева побушевала, едва не отправила на псарню, но в целом осталась довольна, сейчас, наверное, читает бумаги Валлена. А письмо сожгла, намекнув, что его никогда не существовало. Сердце грело, что Урфина распекали ещё больше и не истерикой и эмоциональными выпадами. Привет от души телу оборотень передал и насладился произведённым эффектом. Попался придворный маг, теперь не вырвется из цепких лап. Самый главный должник. Если вскроется, что Урфин живёт без души, потеряет должность.
– Поднимайся, располагайся. Сейчас моя девочка кофе принесёт, потолкуем.
Валентайн поправил расстегнувшуюся запонку и взглянул на часы. Через два часа у него свидание, оставалось надеяться, оборотень не задержит. Впрочем, Ирадий болтливостью не отличался, а уж если приглашал к себе, то на бокал вина, не дольше. Не терпел оборотень посторонних на своей территории, предпочитал греться у чужих каминов.
– Я бы предпочёл чего-то покрепче.
– Так я тебе и не предлагаю, – усмехнулся Ирадий. – Кофе мне. Новую девочку обхаживаешь?
Заметив, как напрягся Валентайн, оборотень поспешил успокоить хлопком ладони по плечу.
– Неинтересно мне, даже имени не знаю. Просто ты так нервничаешь, стрелки глазами подгоняешь. Смотри, чтобы вновь проблем не возникло.
– Не возникнет, – заверил ректор и поднялся наверх по скрипучим ступеням.
Ирадий поспешил опередить его, чтобы захлопнуть дверь в спальню: незачем Валентайну видеть Ларуеё раньше времени.
Валентайн вздрогнул, когда оборотень чуть ли не в два прыжка оказался на лестничной площадке. Показалось, или в доме ещё кто-то есть? Странно, Ирадий не обсуждает дела при посторонних. Он одиночка, даже в паре не работает, во всяком случае, Валентайн никогда не виделвидео его с кем-то. Не желая сюрпризов, ректор пустил по особняку поисковое заклинание. Некто притаился в спальне. Валентайн понимающе хмыкнул. Теперь понятно, почему Ирадий выглядит помятым. Интересно взглянуть, какая девушка прельстила оборотня.
Гостиная хранила следы странного застолья. Оно вызвало недоумение у ректора: уединяясь с женщиной, кофе не пьют, с друзьями тоже, но на столе печенье... Валентайну стало не по себе. Неужели та женщина в спальне не любовница, а родственница? Он ведь не стал проверять, настроил чары только на выявление присутствия объектов. Валентайн вновь пустил заклинание по дому и разочарованно хмыкнул, когда оно тут же ни с чем вернулось обратно. Ирадий заблокировал магию! Ректор выругался и проклял день, когда попал в сети этого интригана.
Ирадий же, проследив, чтобы гость прошёл в гостиную, юркнул в спальню. Лара сидела там же, где он её оставил, бледная, напряжённая, покусывающая губы. Оборотень смерил её презрительным взглядом и скомандовал:
– Подъём! Лестница дорого встанет.
Госпожа Даш даже не пошевелилась. От мысли, что Валентайн так близкорядом, сосало под ложечкой. Хотелось сбежать, но разве Ирадий отпустит? И Эжен ждёт, волнуется...
– Лара, кофе, – требовательно напомнил оборотень. – И ему вина.
– Да, Лара, – мстительно улыбнулся он, заметив промелькнувший по лицу гостьи испуг, – вы туда пойдёте. Более того, я оставлю вас вдвоём.
– Чудовище!
Госпожа Даш вскочила и тут же плюхнулась обратно, натолкнувшись на невидимую стену.
– Головой надо было думать, а не пытаться вывести меня из себя. Я обещания держу. И, – глаза Ирадия на миг стали звериными, – чужая магия в доме не работает.
– Я не пойду к нему, – упрямо сжав губы, помотала головой Лара. Внутри зрело глухое недовольство на ушлого оборотня. Заманил в ловушку и потешается! – Хотите наказать? Как Эжена?
Ирадий расхохотался и, скользнув к кровати, сел рядом. Рука поймала руку Лары и разжала кулачок. Потом, будто оценивая, обхватила запястье и тут же расслабленно легла рядом, чтобы госпожа Даш убедилась, она по сравнению с оборотнем цыплёнок.
– Госпожа Даш, вы, конечно, магиня, бывший преподаватель и всё такое, но не воспринимаю я вас всерьёз. Какой там поединок! Любой синячок, и расплачетесь, все чары из головы вон. Так что спите себе с кунгом магом, детишек ему рожайте, рунам студентов обучайте, а мстить взрослому оборотню не лезьте. Право слово, рассердиться могу, убить. Оно вам надо? – ворковал Ирадий, попутно наскоро наводя на Лару иллюзию. – Тихо, не дёргайтесь. Лучше лягте. Или страшно?
Оборотень мазнул по госпоже Даш насмешливым взором и, вгоняя в краску, задержал глаза на груди. Лара знала, он специально, издевается, но ничего не могла с собой поделать, краснела.
– Интересно, что скажет кунг, если узнает, где вы провели эти часы? – задумчиво протянул Ирадий. Усмешка не сходила с его губ. – В спальне, с мужчиной...
– Ничего не было!
Вот почему она так нервничает? Будто действительно изменила Эжену.
– И не будет. Всё, – оборотень опустил руки и цокнул языком, – теперь сможете улыбаться Валентайну.
– Это такое упражнение, госпожа Даш, – пояснил Ирадий и потянулся за расчёской. Сначала Лара полагала, он как-то уложит её волосы, но Ирадия волновали собственные. – Нужно довести человека, или не человека, неважно, до грани нервного срыва, вывести из зоны комфорта. Все страхи, все эмоции он оставит в наигранной ситуации и спокойно сможет вести, в вашем случае, неприятную беседу. Я сделал ещё кое-что, но пока не скажу, иначе уйдёт спокойствие.
– То есть вы?..
Он всё просчитал, каждое слово, каждый шаг в этом доме, а Лара слепо действовала по чужой указке, даже тряслась от страха. Госпожа Даш не верила и не сводила взгляда с Ирадия. Тот не спешил с объяснениями, распутывая сотворённую собеседницей причёску.
– Я ментал, – наконец мягко улыбнулся Ирадий, соорудив привычный высокий хвост. – И не дурак. Не скрою, я изрядно позабавился, когда вы полагали, будто я сплю и ни о чём не догадываюсь. Половина нашего разговора – правда, вторая – упражнение. Сначала подтолкнуть к выпаду, потом очень сильно напугать и, наконец, поставить в тупик. Но совет насчёт Валентайна дельный, дарю бесплатно. Сами знаете, он помешан на карьере и собственном превосходстве.
Обескураженная Лара с открытым ртом смотрела на оборотня, собирая кусочки головоломки. Картинка никак не желала складываться: слишком неправдоподобно.
– Вы это сейчас придумали, верно? – с надеждой спросила госпожа Даш. Не хотелось оказаться куклой в руках фокусника.
Ирадий покачал головой и, обхватив за талию, перенёс Лару к старому зеркалу. Та ожидала увидеть всё, что угодно, но только не саму себя. А где иллюзия? Ничего не понимая, госпожа Даш обернулась к оборотню. Тот виновато пожал плечами.
– Я и не собирался накладывать. Психологическая обманка. Но решил уж показать, чтобы весь смысл упражнения поняли. На сердце ведь спокойнее стало, от Валентайна коленки уже не подгибаются?
Лара не ответила. Она старалась пока не думать о ректоре, беспокоилась о тривиальных вещах: делать ли кофе и накажет ли её оборотень? На первый вопрос Ирадий ответил: 'Только если сами хотите', второй будто не заметил, но Лара не отставала и получила неожиданное: 'Нет'. Госпожа Даш издала удивлённый булькающий звук и осела на пол. Оборотень беспокойно склонился над ней, похлопал по щекам, а потом, видимо, догадавшись по эмоциям о причинах столь странного поведениястранное поведение, от души рассмеялся. Лара смотрела на него как на сумасшедшего, Ирадий же буквально захлёбывался смехом.
– Ох, ну вы и выдумщица, госпожа Даш! – успокоившись, он встал и поднял на ноги хмурящуюся гостью. Та опасливо косилась на оборотня: вдруг бешенством заразился? Опять же, ведёт себя странно. – Я же вам объяснил, а вы всё туда же. За попытку не очень удачной мести вы уже получили, хватит, остальное игра.
– Но Эжен...
– Он другое дело. Не знаю, как сказать, чтобы не обидеть... Словом, он опасен, вы нет. Ну, вроде, разобрались, – хлопнул в ладоши Ирадий и задорно подмигнул, – можно приступить к самому интересному. Идите, попугайте ректора, а я достану бутылочку хорошего красного вина. Вам от нервов полезно. До гостиницы провожу, пейте спокойно. И, – оборотень выдержал паузу, – клянусь луной, я ничего не подмешаю.
Ирадий подтолкнул упирающуюся Лару к выходу. Видя, что та идти не желает, буквально поволок к гостиной. Госпожа Даш умоляла – оборотень не слушал, шипел, что нужно смотреть в глаза своим страхам. В итоге Лара на негнущихся ногах осталась стоять на пороге, с замиранием сердца глядя на спину Валентайна, Ирадий же спустился вниз.
Первым порывом было сбежать. Оборотень на кухне, ректор не видит, а с дверью госпожа Даш как-нибудь справится. И Лара уже сделала осторожный шажок назад, когда Валентайн внезапно обернулся. Госпожа Даш вцепилась в дверной косяк, пытаясь всеми силами сохранить лицо и устоять на ногах. Неужели не узнал?
– Добрый вечер, госпожа...– ректор осёкся и переменился в лице, сообразив, с кем здоровается.
Ему резко захотелось выпить. Следующей мыслью стало – уйти. В конце концов, Валентайн Сарен – ректор Университета тонких материй и созидания сущностей, а не мальчишка на побегушках у истинного оборотня, пусть даже человека короля и негласных ушей королевы. Поговаривали, Ирадия вывел в свет придворный маг, о чём теперь наверняка жалел. Только почему оборотня до сих пор не раскусили, оставалось для Валентайна загадкой. Хотя, помнится, ректор тоже не сразу догадался, Ирадий сам показал свою сущность.
– Лара? – всё ещё не веря, Валентайн взирал на неё, как на привидение. Рука нервно теребила цепочку часов.
М-да, воистину, неприятная встреча!
– Она самая, господин Сарен, – внутри Лары подняла голову гордость. Это он должен смущаться, оправдываться, просить прощения, не она. – Поздравляю с назначением. Помнится, вы так о нём мечтали, буквально по головам пошли.
Слова давались с трудом, но госпожа Даш заставляла себя не молчать. Именно так, не плакать, не дрожать кленовым листом. Сердце сжималось от горечи и обиды. Стоит, цветущий, холёный, пахнет тем же парфюмом, обласкан попечителями, а Лара сидит на шее Эжена, без работы, даже без собственного угла.
Валентайн отвёл глаза и проклял Ирадия. Так вот зачем тот его пригласил! Не надо было ему говорить, прекрасно разобрался бы с докучливой любовницей сам. Лара из тех женщин, которые верят всему, что им говорят.
– Вижу, вы тоже неплохо устроились, – холодно ответил ректор. – Недолго горевали.
– Я?! – взорвалась Лара. От гнева у неё тряслись руки. – Я забыть вас не могла, а вы... Вы мразь, Валентайн Сарен, не только унизили, обманули, но и продали. Смешно было тогда в преподавательской, да? А накануне? Еле сдерживались, наверное, когда врали наивной девочке, целовали, обещали... Постель наверняка в тот вечер не пустовала.
Кровь прихлынула к щекам. Госпоже Даш захотелось расцарапать Валентайну лицо, она даже шагнула к нему, но так и замерла с поднятой рукой, утонув в запахе моря. Вспомнилось всё: и первый взгляд бесконечно зелёных глаз, и первый жест, первое слово. Лара глубоко вздохнула и отвернулась. Как же это бесконечно тяжело, даже полюбив другого человека, стоять лицом к лицу с самой первой любовью!
– Госпожа Даш, мне безмерно жаль...
– Не лгите! – едва сдерживая слёзы, замотала головой Лара и спряталась за креслом.
Где же Ирадий с обещанным вином? Ей так нужен хотя бы глоток.
– Лара, вам нехорошо? – заметив её бледность, Валентайн решил подойти.
