Текст книги "Бокал эльфийского (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)
– Не мешают, – пожала плечами Лара. – Но и наглый же ты!
– В доме есть женщина, не мне же на кухню бегать, – невинно возразил оборотень, продолжая сжимать печку в объятиях.
Морс госпожа Даш нашла быстро, подогрела черпачок, перелила в кувшин и вместе с двумя кружками отнесла наверх. Там она застала занятную картину: Ирадия, расчёсывавшего волосы. От влаги они слегка вились, а на вид казались жестковатыми, как волчья шерсть. Пальцы оборотня проворно водили по ним гребнем, а потом легко вновь заплели в косичку.
– В ином обличии проблем меньше, – не оборачиваясь, но точно зная, что Лара стоит за спиной, пояснил Ирадий. – А обрезать нельзя, не поймут.
– Это так важно для оборотней?
Госпожа Даш поставила поднос на стол и уселась на кушетку.
– Долгая история, – отмахнулся Ирадий. – Раньше даже наказание бытовало – на лысо стричь изгнанников. Морс принесла? Отлично!
Оборотень жадно схватил кружку, плеснул туда морсу и осушил за один глоток. Сладко зажмурившись, совсем по-домашнему, Ирадий развалился на кушетке рядом с Ларой.
– Как поняла, отказаться не можешь. Королевские тайны, вещь такая, – хмыкнул оборотень. – Я тоже не рвался, но служба обязывает. Теперь почему ты. Сама понимаешь, дело деликатное, агенту не поручишь. Узнай о письме король, разразится большой скандал, может, даже развод. Сама понимаешь, кто окажется крайним. А ты... Выбора-то у тебя нет, самое то. Да ещё магиня, с рунами работаешь, честная, наивная. Словом, как раз то, что искал. Вот, пожалуй, и всё. Согласись, и так слишком много после сказки о великой миссии. Но, с другой стороны, ты действительно спасаешь Оронг.
– Там любовное письмо? – догадалась Лара.
Лучше бы обычные бумаги, чем королевские секреты! Раскрыв карты, оборотень подставил и её голову под топор палача.
– Понятия не имею. Урфина надо спросить, это с ним её величество откровенничала. Да и не нужно знать, ни вам, ни мне, – с нажимом добавил Ирадий.
Госпожа Даш согласно кивнула и без особой надежды спросила:
– Отказаться нельзя? Я слово дам, ты мне память сотрёшь...
– Нельзя, – подтвердил худшие предположения оборотень и вновь потянулся к кувшину с морсом. – Новую девицу искать некогда, лэрд обнародует письмо, и конец. Я когда услышал от Валентайна о любовнице, от которой тот решил избавиться, обрадовался. Улыбнулась судьба, не заставила ломать голову.
– Время поджимает, Лара, – утратив вальяжность, цокнул языком Ирадий и выпрямился. Глаза буравили собеседницу. – Любовная тоска лэрда, конечно, подарила лишнюю неделю, но вечно он убиваться не станет, о службе вспомнит, пора возвращаться в Шиер.
– Я под него не лягу! – решительно заявила госпожа Даш.
– Да плевать мне на твою личную жизнь! – раздражённо ответил Ирадий. – Хоть усыпи, хоть тайник взломай, мне письмо нужно. Другие тоже забери, чтобы подозрений не возникло. Но одно скажу: влюблённого дурака легче облапошить. Даю два дня, чтобы окончательно выздоровела, а после работать, Лара.
Госпожа Даш тяжело вздохнула. Как ни хотела сбежать, оборотень достал.
Час пролетел незаметно. Сидели, пили горячий морс и обсуждали Шоленг. Ирадий охотно рассказывал о местных обычаях, соседстве людей и оборотней, горах, где правила Морена. На вопрос, можно ли рассказать Эжену об Айрин, Ирадий пожал плечами: тебе решать.
На этот раз Ирадий провожал Лару, как положено: помог одеться, открыл дверь, взял под руку, чтобы не оступилась. Втоично госпожа Даш с Ашассой не прощалась: оборотень сказал, князь до сих пор в столовой, и обещал сам передать родительнице наилучшие пожелания. На душе у Лары было пасмурно. Казалось, она никогда не вырвется из замкнутого круга, вечно останется на привязи Ирадия. Видно, придётся-таки достать бумаги.
– Не бойся, – шепнул оборотень, – справишься. Только снова не сбегай.
Госпожа Даш кивнула и с видом обречённого на казнь неохотно согласилась достать письмо королевы. Ирадий одобрил подобное решение, назвав его здравым.
– Всегда знал, что преподавать в университет дур не берут. Обратно к студентам-то хочешь?
Лара задумалась и кивнула. Привыкла она к прежней работе, вряд ли сможет чем-то ещё заниматься.
– Вернёшься, – пообещал оборотень. – И новые часы получишь, утрёшь нос ректору. Во всём ищи плюсы. Не можешь отказаться, выторгуй условия получше.
– Надеюсь, в последний раз торгуюсь, – кисло заметила Лара.
– Бывших агентов не бывает, – рассмеялся Ирадий. – О, вон и твой провожатый! Не сидится ему у печки, беспокоится. А раз беспокоится, то нужна.
Эжен действительно мерил шагами площадку перед похожим на другие, будто брат-близнец, домом, хмурый, сосредоточенный. Зыркнул на оборотня и неожиданно обратился с просьбой:
– Можно поговорить?
Ирадий пожал плечами.
– Пожалуйста. Только если всё о том же...
– Нет, – сдавленно произнёс Эжен. Он напоминал человеком, только что получившего удар в самое больное место, Лара даже встревожилась, не случилось ли чего. – Вы сын Ашассы, вы наверняка знаете... Или вы нечасто бываете в Шоленге?
Оборотень пытливо глянул на мага, покосился на Лару и согласился ответить на пару вопросов.
– Разумеется, если они не вредят Лунным волкам.
Мужчины отошли и долго не возвращались, госпожа Даш даже начала беспокоится. Она успела рассмотреть каждый венец дома, полюбоваться стрехами, перилами, выставленными освежиться половичками и вознёй детей с самодельными игрушками. Маленькие оборотни походили на своих сверстников, так же дрались, так же скакали на импровизированных лошадках и бегали по деревне. Ни хвостов, ни острых зубов. Может, оборотни начинают перекидываться только в подростковом возрасте?
Наконец, показались две знакомые фигуры. Ирадий что-то втолковывал Эжену, тот порывисто возражал, рвался прочь. До Лары долетело укоризненное: 'Вы же маг, вы понимаете'. Заметив, что госпожа Даш прислушивается, мужчины замолчали, успокоились и завели разговор о погоде.
Обратная дорога вышла короче: Ирадий действительно повёл другим путём, до дома Эжена добрались до темноты. Распрощавшись, оборотень напомнил о данном Ларой слове. Та обещала подумать.
Эжен заперся в кабинете. На вопрос, будет ли ужинать, не ответил. Лара слышала шум, доносившийся из-за двери. Кажется, что-то упало. Состояние мага тревожило госпожу Даш, но вмешаться она не решалась.
Прогулка к оборотням выдалась утомительной, и, вопреки желанию похлопотать на кухне, Лара прилегла и задремала. Проснулась она от запаха еды, распахнула глаза и ахнула: Эжен принёс ужин.
– Не стоило, я не безрукая, – смутившись, пробормотала Лара.
– Я тоже, – улыбнулся Эжен, но одними губами, глаза оставались серьёзными.
На столике дымился горшочек с кашей и мясом с подливой. Разумеется, не говядиной – на еду пошёл кролик.
– Вас что-то гложет, – неуверенно начала Лара, – может, вам станет лучше, если...
– Вас тоже, – тем же тоном ответил Эжен, сервируя стол. – И, видимо, обоим нам не помешает выпить. Сомневаюсь, будто ваши новости лучше моих.
– Айрин? – догадалась госпожа Даш и тут же прикрыла рот рукой.
Ну вот, он сейчас обидится и уйдёт, а Ларе так не хотелось оставаться одной в этот вечер. Снова пешка, когда думала, будто стала королевой.
Маг кивнул и попросил разложить еду.
– Я спущусь за вином. Красное полезно для здоровья.
Лара встала и разожгла камин, подумав, иначе расставила мебель – так, чтобы оба сидели лицом к огню.
– Всё образуется, – ободрила вернувшегося мага госпожа Даш, хотя сама себе не верила. – У меня... – она запнулась, – тоже образуется. Только он меня не любил.
Эжен замер с бокалом в руках.
– Вы знали?!
– Ирадий, то есть Аргар сегодня сказал, когда мы... прогулялись кое-куда, – неохотно призналась Лара и забрала у мага фужер, чтобы не разбил.
– Я её найду, я хочу знать почему... – губы Эжена дрогнули, и он отвернулся, чтобы госпожа Даш не видела судороги, исказившей лицо. – Она ушла ночью, оставила записку, чтобы не искал. Но я искал, свидетели небеса! Но вам это неважно, – спохватился маг и поспешил разлить вино по бокалам. – Желаю, чтобы ваши раны затянулись. Не знаю, почему он поступил с вами так, вы этого не заслуживали.
– Почему? – Лара пряталась от Эжена за фужером, изображая, будто любуется переливами света. – Вы же ничего не знаете.
– Я знаю вас, – возразил маг. – Как знаю и то, что не позволю Аргару втянуть вас в свои игры.
Госпожа Даш промолчала и благодарно улыбнулась. Может, рассказать Эжену всё? Раз Лара не в состоянии справиться с проблемами сама, только множит их, пора попросить помощи друга. В том, что Эжен не откажет, госпожа Даш не сомневалась. Иногда сила в слабости, и нужно переступить через правило 'всё сама'. Политические игры слишком сложны для обычной преподавательницы, Эжен же осведомлён куда лучше и, что немаловажно, знает обычаи и законы оборотней.
Лара ёрзала, не знала, как начать. Вино, несомненно, помогало, развязывало язык, но не настолько, чтобы признаться во всех грехах. Искоса посматривая на Эжена, госпожа Даш понимала, он думает о чём угодно, кроме чужих проблем. Ещё бы, оборотни ведь рассказали ему о жене.
Осушив бокал, Лара подцепила кусочек мяса и аккуратно спросила:
– Разве это важно, куда меня втянут?
– Конечно, – изумлённо ответил Эжен. Задумчивость никуда не делась, как и старившая складка возле рта, с ней магу можно было дать все сорок. – Я в некотором роде ответственен за вас.
Госпожа Даш с улыбкой покачала головой.
Как же всё-таки хорошо, тепло и уютно в этом одиноком доме! И люди вовсе не нужны, и ветер за окном не так уж суров, не пробьётся сквозь стёкла, сколько бы ни ярился. В кресле – маг. Глянешь на него в сполохах пламени – будто старинный портрет ожил, а на нём – магистр, обладатель вековых тайн, победитель времени и пространства, заодно и девичьих сердец. Госпожа Даш признавала, Эжен красив, но иначе, нежели Валентайн, холодной, северной красотой. Зима – его время года. Глаза будто небо, волосы как снег. Только телосложение не хрупкое, да и лицо не тонкое, эльфийское, а вполне себе мужественное, с квадратным подбородком.
Лара вздрогнула, осознав, что беззастенчиво рассматривает Эжена, а он заметил и посмеивается. Ещё надумает всякого. Вино опять-таки, спасённая девушка... Госпожа Даш грустно улыбнулась и взялась за вилку. Декорации любовного романа давно потеряли прелесть, даже не будили воображения.
– А давайте поедим чего-то повкуснее? – предложил Эжен. – Нехорошо как-то, с вином – кашу.
И смущённо добавил:
– Не хочу пить один. Будто забулдыга какой!
Лара искренне рассмеялась и заверила, пьяницы на мага совсем не похожи. Решила: пора и произнесла самое первое и самое трудное слово.
– Раз уж сегодня вечер откровений, я расскажу вам об Ирадии. Только не перебивайте, пожалуйста, а то я вновь не наберусь смелости.
Потупившись, госпожа Даш попросила ещё вина и как на духу выложила свою скорбную повесть, умолчав только о пикантных сторонах романа с Валентайном. Эжен слушал внимательно, хмурился, но, как и просили, молчал. Лара же не смотрела на него, вертела бокал и с каждой минутой говорила всё тише.
– Разве так можно? – с укором спросил маг, когда госпожа Даш закончила. – Понимаю, чужой человек – плохой советчик и уж никак не страж чужому сердцу, но вы... Приворотное зелье! Где только волоски хвоста единорога достали?
– В лаборатории взяла, – покраснев от смущения, еле ворочала языком Лара. Вино стало неожиданным спасителем, с ним хотя бы говорить можно.
– Богатый университет, раз транжирит такое на обучение студентов! – присвистнул маг и пояснил: – Нам в теории только объясняли, зелья самые простые варили, чтобы не испортить и не взорвать ничего.
И, не скрывая интереса, переспросил:
– Значит, иммунитет на зелья? Крайне занятно! Полагаю, приврал господин декан, приучил себя к ключевому компоненту, только и всего.
– Вам смешно, а мне нет, – обиженно буркнула Лара.
Она ожидала помощи, совета, да хоть порицания, Эжена же волнуют эксперименты Валентайна! Даже преподаватели с кафедры не вели себя столь странно. Интересно, как отреагирует Эжен, если после исповеди об Айрин Лара начнёт выспрашивать о фасонах платьев?
Маг провёл рукой по лбу и тепло улыбнулся.
– Простите, отвлёкся. Волшебники, они немного того. Впрочем, вы сами знаете. Тоже наверняка загорались глаза от старинной книги или затейливого заклинания. Вот и я заинтересовался иммунитетом господина декана. Если бы он изобрёл надёжный способ...
Эжен не договорил и нахмурился.
– Простите безо всяких объяснений. Вы излили мне душу, а я не проявил никакого сочувствия. Дело, не спорю, серьёзное. Тайный сыск найдёт, где угодно, особенно если ищет оборотень. Вещь, – Лара не уточнила, что именно нужно забрать из тайника, – необходимо достать. Красть не советую: попадётесь. Я, конечно, мог бы помочь, но не хочу множить проблемы с законом. Ваши проблемы, – поспешил уточнить маг.
Лара обречённо кивнула и перевела взгляд на огонь. Ну, и где выход? Или это лабиринт из тупиков?
– Встретьтесь с лэрдом Валленом, – посоветовал Эжен. – Вы магиня, знаете, как ослабить действие приворотного зелья. Судя по вашему рассказу, милорд – человек порядочный, раз не принудил к близости.
– Он хотел, – вздохнула Лара и смущённо отвернулась. – Очень хотел, один раз еле остановился, а напоследок прямым текстом сказал, когда мы это сделаем. Какие слова, кунг!
– Эжен, – поправил маг и вновь потянулся к бутылке. – Ну, на крайний случай – господин Лишт. Все эти кунгы – для присутственных мест и посторонних. А поговорить нужно. Полагаю, за избавление от действия зелья лэрд согласится на некоторые послабления. А если нет, – с лукавой ухмылкой добавил Эжен, в глазах его плясали огоньки, – поиграйте в игру на поцелуи. Одно желание – один поцелуй. Для надёжности подсыпьте в вино снотворного, а то вдруг лэрд действительно не совладает с собой. Вы девушка красивая, немудрено.
Госпожа Даш изумлённо взглянула на мага и непроизвольно поправила причёску. Даже отражение в бутылке попыталась рассмотреть: хороша ли? Не заметила, как намотала прядь на палец и заправила за ухо. Эжен наблюдал за это с благодушной улыбкой. На его памяти, Лара в первый раз проявила интерес к собственной внешности, а ведь маг даже комплимента не сделал.
– Ммм, продолжим?
Вино делало своё дело, да и реакция госпожи Даш умиляла. Даже Айрин, хоть и выросла в строгости и простоте здешних мест, как должное, принимала слова о своей красоте. Зато от комплиментов щёчки рдели как маки. Где она теперь, за что отдала душу Морене? Эжену вдруг стало так горько, больно от предательства. Он ведь муж, самый близкий человек, всегда вставал на её сторону, и вдруг превратился в обычного прохожего.
Новый глоток вина, и новые воспоминания: ночь, пустота, рвущее душу одиночество.
– Продолжим, – неожиданно согласилась Лара и отодвинула тарелку с остывшей едой. Глянула на бутылку вина и поняла, откуда взялась идея игры на поцелуи: пока госпожа Даш распиналась о тяготах жизни, Эжен успел выпить больше половины. – Теперь ваша очередь.
– А? – маг вздрогнул и недоумённо уставился на Лару. Возвращение из мира прошлого в мир настоящего давалось с трудом.
– Теперь ваша очередь. Расскажите об Айрин.
Эжен болезненно скривился и закусил губу. Пересилив себя, отставил бокал. Хватит уже, и так к бутылке прилип! Что только Лара подумает? Брошенный искоса взгляд на бутыль подтвердил: хватит. Ничего не съел, зато приложился к вину. Странно только, отчего так быстро захмелел? Даже на голодный желудок не развозило. Усталость? Возможно. И та чарка, которую Эжен принял у оборотней. Медовуха помогла, успокоила – и дала вечером ненужные результаты. Если бы один сидел, а то гостья... Словом, нужно сходить за закуской и постоять немного на крыльце.
– Это личное, – попытался избежать неприятного разговора Эжен. – Да вы и так всё знаете. Была жена – и ушла. Давайте лучше чаю попьём? Я с травами заварю.
Маг засуетился, собирая пустые тарелки, прихватил и бутылку, долив остатки вина Ларе. Но госпожа Даш решила обменять откровенность на откровенность и, вызвавшись помочь донести посуду, повторила вопрос об Айрин. Эжен заартачился, замкнулся в себе и попытался перевести разговор на Лару.
– Вы боитесь? – предположила госпожа Даш. – Боитесь показаться слабым и жалким? Или глупым? О, поверьте, я намного глупее! – рассмеялась она.
– Это действительно личное, – мрачно пробормотал Эжен. – Да и что вы хотите услышать? Что я её любил, что она предпочла мне таинственное нечто? Я сам ничего не знаю, теперь уже ничего не знаю. Лучше чай, Лара. И хватит на сегодня грустных мыслей!
– Возможно, – помолчав, добавил маг, – я съезжу с вами в Шиер. Нужно развеяться, а потом...
– Уедете искать жену? – без труда догадалась Лара.
Эжен кивнул.
– Я обязан всё выяснить. Не найду тела, спрошу душу. Что-то между нами пошло не так.
Госпожа Даш поняла, тема закрыта, но мысленно решила помочь магу. Похоже, Ирадий куда откровеннее с ней, чем с Эженом, умеет ходить в залы Морены. Этим можно воспользоваться. Если немного подумать и схитрить, Лара отыщит Айрин. Так даже лучше: вдруг свидание с ней нанесёт урон душе Эжена? И, пожалуй, не стоит оставлять его одного. Лара хорошо помнила собственные слёзы и то пугающее состояние ненужности и пустоты. Маг же переживал боль вторично.
Глава 22.
Ирадий, отступив на шаг, самодовольно рассматривал Лару. От столь пристального внимания она засмущалась и тоже попыталась извернуться, чтобы понять, не превратилась ли в гидру. Нет, всего лишь в принцессу. Оборотень удлинил волосы, смешав три цвета: родной рыжий, бордовый и алый. Всё это уже сам, без магии, любовно даже, перевил лентами. Лара подивилась, когда он так ловко научился заплетать косы. 'Дети', – уклончиво ответил Ирадий, не пояснив, чьих именно имел в виду. Хотя, может, и своих. Судя по всему, оборотень уже не мальчик, а Ашасса обмолвилась о некой девушке-избраннице, с которой что-то пошло не так. Но расспрашивать госпожа Даш не стала, куда больше её сейчас занимал новый цвет глаз. Они с Ирадием никак не могли придти к общему мнению. Со стороны, наверное, смотрелось странно: жертва и охотник, активно жестикулируя, спорят и убеждают друг друга в отсутствии вкуса.
– Какие голубые? – закатывал глаза Ирадий, тыча в лицо Ларе самодельным зеркальцем. – Начиталась романов, вообразила себя невинной овечкой.
– Я и есть овечка, – вздохнула госпожа Даш.
Оборотень прыснул.
– Не смеши волка! Мы такое чуем. Так, что, овечка, янтарные?
– Голубые, – упрямо повторила Лара. – Если уж я снова еду в Шиер, то хочу выглядеть пристойно.
– Пристойная девица лэрда Валлена не соблазнит, – Ирадий, тем не менее, начаровал глаза нужного цвета.
– Вы сами сказали, я не девица. Зато вы...
– Я-то уж точно нет, – со смехом оборвал оборотень. – Смотрю, смелая стала, когда за спиной маг появился. Как бы леди Бессе глаз не положила. Не заревнуешь?
Ирадий пытливо уставился в глаза Ларе. С губ не сходила лукавая усмешка. Он ничего не говорил, просто смотрел, чуть склонив голову набок, но госпожа Даш отчего-то густо покраснела и поспешила уткнуться в зеркало.
– Да, с янтарными лучше, – пробормотала она, признавая правоту Ирадия. Когда же он перестанет так смотреть!
Прикосновение вызвало оторопь. И не просто прикосновение – оборотень фактически её облапал. Но не успела Лара возмутиться, как Ирадий руки убрал и пояснил: проверял на профпригодность.
– Лэрд наверняка обнимет, а дать ему по лицу нельзя. Да-да, Лара, – заметив недовольную гримасу собеседницы, не скрывая злорадства, пояснил оборотень, – тебе придётся с ним встретиться. Мороком лэрда не удивить, голос же он узнает. Фигуру тоже.
Вместо ответа госпожа Даш применила магию и через мгновение с той же ехидной улыбкой наблюдала за ругающимся Ирадием, силящимся избавиться от чесотки. Как только Лара раньше не додумалась до этого простого способа! Для преподавателя подобные шутки неприличны, но госпожу Даш уволили, прежний этический кодекс не действует.
– Уважаю! – уже иным, шипящим голосом пригрозил Ирадий.
Он справился с заклинанием, оправился и принял благообразный вид, какой и подобает магу. Ни следа от былого балагура и похабника.
– Ну, наигрались? – Ирадий замер перед Ларой, скрестив руки на груди. – Давайте, закрывайте глаза. Подумайте пока, как добраться до бумаг. Учтите, в этот раз придётся, я прослежу.
Госпожа Даш кивнула и горестно вздохнула. Приближаться к Леонарду Валлену на пушечный выстрел не хотелось, но против 'надо' не пойдёшь. Как и поиграть в соблазнительницу. Одно радовало – с Ларой ехал друг. С Эженом действительно спокойнее.
Оборотень управился быстро, уже через пять минут на Лару из зеркала смотрела незнакомая, но приятная женщина. Одеться предстояло в вещи из сундука Глены. Непривычные, с затейливой вышивкой, они придавали облику госпожи Даш загадочности.
– А как мы попадём в Шиер? – поинтересовалась Лара.
– Ограбим князя, – пожал плечами Ирадий и пояснил: – Загляну в гости, немного покопаюсь в мозгах. Сам-то он не расщедрится. Ну, давайте, слушаю.
– Эм? – госпожа Даш не понимала, к чему он клонит.
– Не зря же вы с кунгом магом в уголке шушукались! – рассмеялся оборотень и плюхнулся на кровать. – Как понимаю, условия обсуждали. Так я слушаю. Что вы там от меня потребуете, госпожа Даш?
– Свободы, – не раздумывая, ответила Лара. – Вы снимите с меня следилки и забудете моё имя. И сделаете так, чтобы прошлое не побеспокоило.
– Вы о Тайной канцелярии? – догадался Ирадий. – Хорошо, попробую. Что-то ещё?
Оборотень обманчиво расслабленно прикрыл глаза, но Лара знала, он за ней наблюдает. От этого стало не по себе: зверь всё-таки, запоминает, в любой момент напасть может.
– Желание, – решение пришло в голову внезапно и показалось заманчивым. – Любое желание, которое вы беспрекословно исполните.
Ирадий напрягся и упёрся руками в цветастое покрывало. Глаза с характерной звериной настороженностью смотрели на госпожу Даш. Верхняя губа чуть дрогнула, выдавая раздражение.
– Посмотрим, – уклончиво ответил оборотень. – Сначала письмо. Но желание в обмен на те деньги, что я вам обещал. По рукам?
Поразмыслив с минуту, Лара кивнула. Вернув прежние спокойствие и беззаботность, Ирадий ушёл к Сафиру, велев подопечной собирать вещи. На всё про всё дал три часа. Госпожа Даш хмыкнула. Собирать-то особо и нечего, всё осталось в Шиере. Одеждой поделились оборотни, превратив Лару в диковинную северную красавицу, всем остальным обещал снабдить Эжен. Госпожа Даш пыталась возражать и купить всё необходимое в городе, но маг настоял на своём. В итоге к исходу отведённого Ирадием срока плечи Эжена оттягивали две сумки: своя собственная и с вещами Лары. На попытку глянуть, что там, маг усмехнулся и ответил: 'Поверьте, я знаю, что пригодится женщине'. Лара смутилась при мысли о возможном содержимом сумки. Такое нормально показать подруге, но позволить укладывать мужчине... В то же время, без этих вещей в ближайшие дни не обойтись, нужно проверить, захватил ли их Эжен.
Сумка мага смотрелась намного легче. Он взял пару смен белья, туалетные принадлежности, походную аптечку, пару амулетов и кристалл, который, при наличии определённых знаний, превращался в переговорное устройство или активировал телепорт.
Возвращение Ирадия вышло громким. В прямом смысле слова. Дверь хлопнула так, что обсуждавшие план дальнейших действий Эжен и Лара вздрогнули. Сени содрогнулись от гневного восклицания: 'Щенок!'. Госпожа Даш узнала голос: Чёрный Саф, он же Сафир, князь Корван.
– Ты ... бессовестный ... наглый ... тип, – практически орал князь, интонационно выделяя каждое слово. – Весь в отца!
– За отца и получить можно, – спокойно, но не скрывая угрозы, заметил Ирадий.
– Продался людям, как последний мешок дерьма!
Сафир тут же заработал сильный удар в челюсть. Князь сплюнул кровь и неожиданно быстро, желая подловить противника, ответил попыткой шейного захвата. Ирадий предчувствовал нечто подобное и увернулся. Сафир тут же ринулся в атаку, нанося череду быстрых, едва уловимых обычному глазу ударов. Ирадию пришлось сделать заднее сальто, чтобы князь не сбил с ног. Но через пару минут оборотня прижали к стенке. Сафир злорадно усмехнулся, отрастил когти – и замер с поднятой рукой.
– Ну да, ну да, ты сильнее, – Ирадий оправил одежду и с самодовольным видом обошёл вокруг недвижного князя, – только я хитрее. Завёлся, как мальчишка, покинул свои земли... Сейчас и портал нам откроешь.
Оставив Сафира стоять истуканом в сенях, оборотень толкнул дверь в комнаты и кивнул невольным слушателям занятной сцены:
– Всё в порядке, клюнул. Как, готова?
Взгляд Ирадия скользнул по встревоженному лицу Лары, невольно придвинувшейся вплотную к Эжену в поисках защиты. По лицу оборотня скользнула довольная улыбка, но он промолчал и танцующей походкой взбежал по лестнице.
– Да-а, занятно! – протянул Эжен, отважившись выглянуть в сени. Князь по-прежнему не подавал признаков жизни, но дышал. – Хотя, по тому, что Ирадий сотворил со мной... Словом, он наш коллега, Лара, а не просто сын леса.
Госпожа Даш опасливо покосилась на князя, задумалась на миг, и шагнула к нему. В Ларе проснулся кандидат наук, который не прошёл бы мимо ментала: слишком редки такие маги и их ремесло. В университете они обычно не преподают, только ведут спецкурсы, трудятся во благо короны, как Ирадий. По идее, Урфин тоже должен быть менталом: как-никак, придворный маг, но, судя по недавнему разговору, подобным умением не обладал. Странно. Или придворных магов два: для короля и королевы? Ирадий, хоть и оборотень, гораздо полезнее монаршим особам, чем Тайному сыску.
– Что вы делаете? – недоумённо спросил Эжен, когда Лара, осмелев, оттянула князю веко.
– Изучаю, – сосредоточенно закусив губу, ответила госпожа Даш, пытаясь определить, какое именно заклятие применил Ирадий. – Тут очень интересно, сами взгляните: оцепенение, подчинение и, кажется, выпадение из пространства. Реакции на раздражители нет, но дыхание в норме. А ещё...
Договорить Лара не успела: появился оборотень. Пришлось срочно сделать вид, будто госпожу Даш заинтересовали вешалки из рогов лосей.
– Впечатлило? – Ирадий без труда раскусил притворство. – Я же не хвастался, но действительно могу влиять на сознание.
Оборотень кинул на пол дорожную сумку из потёртой кожи, шагнул к князю и коснулся пальцем лба. Чтобы проделать это, Ирадию пришлось приподняться на носках: Чёрный Саф превосходил собрата в росте. Князь дёрнулся, шумно вздохнул и часто-часто заморгал, чтобы через мгновение снова замереть под пристальным взглядом Ирадия.
– Ты выполнишь мою волю, любую мою волю, – как заправский гипнотизёр повторил оборотень и провёл одной ладонью перед лицом князя, а другой – за его затылком.
Пара едва заметных движений, три руны, рассмотреть которые Лара не сумела, и властное:
– Ты проведёшь нас к порталу, откроешь его в Эдессу и останешься в городе. Когда позову, проведёшь обратно. Ослушаешься или расскажешь кому-то, умрёшь.
Госпоже Даш стало не по себе. Неужели Ирадий действительно убьёт за ослушание? И если да, то как, тоже ментально? Страшно, поневоле задумаешься, так ли прост Ирадий Мален, снял ли все свои маски.
Эжен тут же оказался за спиной Лары и положил руки на плечи. Госпожа Даш не возражала, понимая, это жест дружеской поддержки. 'Я сумею помешать ему, если вздумает чудить', – шепнул маг, склонившись к самому уху Лары. Та кивнула и непроизвольно сделала полшага назад, прижавшись к Эжену. Тепло его тела придавало уверенности, ровное дыхание успокаивало. Маг же ощущал ответственность за прильнувшую к нему в неосознанном порыве девушку и желание защитить её от любой беды.
– Готово! – обернувшись, довольно сообщил Ирадий. – Одеваемся и следуем за князем. Правила безопасности объяснять или помните?
Лара хотела мотнуть головой, но Эжен сжал ладонь и заверил, что всё расскажет по дороге.
Шли быстро: впереди Сафир, двигавшийся, вопреки ожиданиям, не как сомнамбула, затем контролировавший его Ирадий и Лара. Замыкал процессию Эжен, тащивший обе сумки и напряжённо буравивший взглядом затылок оборотня. Прогулка выдалась долгой. Лара устала, начала спотыкаться и с тоской посматривала на спину оборотня. Услышав очередной тягостный вздох, Эжен перекинул обе сумки на одно плечо и подхватил госпожу Даш на руки. Она охнула от неожиданности, но возражать не стала. Ноги ныли, сугробов же в лесу хватало, зачем же отказываться от помощи?
От Эжена пахло хвоёй, теплом очага и почему-то корицей. Заглянув в сумку, которую маг таки отдал Ларе: нести оказалось неудобно, постоянно сползала, госпожа Даш поняла почему. И, признаться, удивилась: нечасто мужчины пекут булочки. Так вот почему Эжен запретил смотреть! Стеснялся? Лара тепло взглянула на заботливого мага и чуть слышно шепнула: 'Не стоило'. В ответ Эжен вопросительно изогнул бровь и промолчал, хотя всё прекрасно понял.
Наконец Сафир остановился перед неприметным деревом. Очистив кору от снега, князь достал нож и вырезал на ней замысловатый символ – троекратно перечёркнутый семиугольник. Воздух задрожал, покрылся рябью. Лара вздрогнула, напряглась и прижалась к надёжной груди Эжена. Тот же будто и вовсе не волновался, стоял, широко расставив ночи, и чего-то ждал.
– Всё в порядке, – успокоил он госпожу Даш, – сейчас активируется портал. Закройте глаза и часто дышите. Чтобы не упасть, крепко обнимите за шею. В общем-то всё. Вы же, надеюсь, не вздумаете прыгать?
Лара ответила отрицательно и покорно смежила веки. Они тут же отяжели, голову будто сдавило железным обручем. Носом пошла кровь. В ушах загудело, засвистело, тонко, пронзительно, и вдруг всё разом оборвалось.
– Открывайте, – шепнул Эжен.
Показалось, или он на миг коснулся губами кончиков коротких волосков за ушами?
Лара покорно открыла глаза и усмехнулась. Знакомое место! Та самая мастерская-лаборатория, из которой госпожа Даш, сама того не желая, перенеслась в Шоленг.
Эжен аккуратно опустил свою ношу на пол и спросил, отдать ли сумку, или Лара позволит нести её и дальше. Госпожа Даш позволила. Признаться, сейчас её куда больше интересовали действия двух оборотней: они отошли в сторонку и оживлённо шушукались. Странно, Лара полагала, что человек или существо иной расы под внушением не способен на связное мышление.
– Идите, снимайте комнаты, я вас найду, – махнул рукой Ирадий, на минутку оторвавшись от разговора. Подумал и спросил: – Деньги есть?
