Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

С интересом осматриваясь по сторонам, скользя глазами по мелко застекленным окнам зданий, гадая, что прячется за их стенами, девушка твердым шагом направлялась к воротам во второй двор, так же охраняемые гвардейцами. У нее был пропуск с красной печатью – значит, ее беспрепятственно должны были пустить и туда, и в первый, внутренний двор.

Во втором дворе было тише. Исчезли простолюдины и мелкие служащие, появились государственные мужи, облокотившись о бортик фонтана, обсуждавшие какие-то дела.

Полукруглый двор опоясывали разноцветные постройки, судя по архитектуре, старинные, с затейливыми росписями между окнами, увитые паутиной дикого винограда. Среди них был и скромный храм Эвнои – ее особенно почитали члены бывшего королевского дома.

Ловя на себе удивленные взгляды важных мужчин с золотыми цепями на шеях, Зара прошмыгнула к третьим воротам, решив, что свое любопытство сможет удовлетворить и потом.

Пройдя по длинному коридору в толще стены, девушка вступила на запретную территорию, где творились судьбы тысяч людей.

Шаги гулко отзывались в недрах двора-колодца, мощенного необтесанным серым камнем; в центре, за решеткой, – колодец. Над двором нависали мощные, помнившие не одно поколение правителей, стены – самая старая часть Дворца заседаний, угрюмая, неприветливая, даже не дворец, а замок.

Задрав голову, Зара скользила взглядом по камням, по трепещущему полотнищу флага, узким окнам, построенным не для света, а для защиты, потом, крепко сжав в руке пропуск, шагнула к крыльцу.

Внутри было темно; пятна света от факелов выхватывали из темноты неподвижные лица часовых, казалось, охранявших каждый пятачок и без того неприступных помещений.

Наконец, тьма уступила место свету, и «каменный мешок» выпустил на волю свою жертву.

Девушка оказалась у высокого широкого подъезда с аркадой; чуть в стороне был разбит уютный садик, облюбованный членами Совета для ведения приватных бесед. Среди зелени чинно разгуливали павлины и цесарки, привнося в него буйство красок природы.

– Вы к кому? – окликнул ее человек в форменном камзоле.

– К магистру Маргуту, – отчего-то смутившись, ответила она.

– Да, он еще здесь. Проходите! – он посторонился, пропуская Зару вперед.

Девушка кивнула и быстро пересекла разделявшее ее и массивные дубовые двери расстояние. Истинный Дворец заседаний находился за ними.

Гвардейцы без лишних вопросов настежь растворили тяжелые створки: сюда не попадают те, кому не положено здесь находиться, и Зара замерла, едва удержав возглас восхищения.

Холл был огромен и наполнен светом; лестница цвета жженой карамели плавной спиралью взбиралась под потолок двумя лестничными маршами. Отполированный до блеска каменный пол отражал восторженное выражение лица посетительницы, не знавший, на что ей обратить внимание в первую очередь: на роспись потолка, витиеватые, но в то же время устойчивые светильники или наполнявших холл людей. Весь свет общества, сплошь дворяне. И она, наравне с ними.

Решившись, Зара направилась к лестнице; никто ее не остановил.

Справившись с волнением и убедив себя, что Дворец заседаний, по сути, – всего лишь большой особняк, девушка поднялась на один этаж. Куда же теперь? Доверившись интуиции, она свернула налево. Что ж, поищем Красный зал, возле которого ей назначил свидание наставник.

Сколько же здесь коридоров и дверей! И везде полным-полно солдат, издали походящих на статуи. Они будто бы и не дышат вовсе и абсолютно ни на что не реагируют – вышколены до безобразия.

Убедившись, что разобраться самой в этом сонме помещений невозможно, Зара остановила первого попавшегося человека (спрашивать у статуй-часовых бесполезно, все равно не ответят) и попросила ей помочь. Человек буркнул что-то неразборчивое, махнул рукой и скрылся из виду, углубившись в кипу своих бумаг.

– По крайней мере, этаж верный, – вздохнула девушка, продолжив свои скитания.

И тут Зара услышала голос, напряглась, прижалась к стене, не зная, что ей делать: бежать или остаться. Но время было упущено, и ей предстояло встретиться лицом к лицу с тем, кого она так желала и одновременно не хотела видеть. Рано или поздно, должна была наступить развязка.

Из-за угла показался высокий человек. Его камзол был сшит из изумительной переливчатой ткани, но ее цвет казался блеклой подделкой по сравнению с глазами. Словно два топаза, они сверкали на его благородном лице, обрамленном мягкими, еще не тронутыми сединой, светло-каштановыми волосами. На груди, соприкасаясь с церемониальной герцогской цепью, блестел цветок бессмертника.

Зара, не отрываясь, смотрела на Рандрина; теперь, оказавшись намного ближе к нему, чем в первый раз, она понимала, чем он прельстил ее мать.

– Что ж, теперь мы немного поворошим прошлое! – скривила губы девушка, мысленно сконцентрировав внутри всю свою жизненную энергию. Жаль, что она не умеет ей пользоваться и тратит столько усилий на простейшие заклинания.

Расширив свои синие глаза, впустив в них отблески солнечного света за окном и преломив его в темноте, наступавшей изнутри и постепенно вытеснявшей из радужки лазурь, Зара выровняла дыхание и сделала шаг вперед. Одна рука непроизвольно сжата в кулак, другая по-прежнему сжимает пропуск.

Этот элегантный господин, беседующий с двумя посеребренными временем государственными мужами, такой спокойный, такой безучастный, лишил ее имени, тепла, заботы, любви, подло украл восемнадцать лет беззаботной жизни, выбросил, словно вещь, Эгюль и ее дочь.

У него было все – у них ничего. Да если бы не ее настойчивость и решимость, Зара бы до сих пор прозябала в деревне. Но ему-то до этого не было никакого дела! Нет, папочка, нужно платить по счетам.

Былая обида поднялась со дна ее сердца, подступила к горлу.

– Рэнальд Хеброн Рандрин, помните ли Вы еще вечер, проведенный в одной славной гостинице в Юре? – крылья заскреблись под лопатками и пушистыми мощными побегами вырвались наружу. Девушка смаковала это ощущение, специально собирала в сердце злость, превращая ее в концентрированную эссенцию, кислоту, способную проесть любую броню. И вот крылья взметнулись над головой, несколько раз угрожающе хлопнули, породив поток прохладного воздуха.

Герцог С» Эте недовольно перевел на нее глаза и замер, будто увидел приведение. Целая гамма эмоций сменилась на его лице: от недоумения и удивления до страха и нерешительности.

Зара улыбнулась, но это была не счастливая улыбка дочери, а коварная улыбка ведьмы.

Оттолкнувшись ногами от пола, она на миг почувствовала себя во власти воздушной стихии. Увы, Зара не умела пользоваться крыльями, поэтому вынуждена была вновь опуститься на пол.

– Кто Вы?

Девушка на уровне подсознания почувствовала, как отец сотворил защитное заклинание. Значит, о магии стоит забыть.

То ли злости в ней стало меньше, то ли пришло осознание своей беспомощности против взрослого опытного мага, но крылья дрогнули в последний раз и пропали.

– Кто я? – Зара обошла вокруг Рандрина и остановилась в нескольких метрах от него. – Вам официально или по рождению?

– Потрудитесь объясниться, сеньорита, – сдвинул брови герцог.

Ближайшие часовые напряглись, взялись за оружие, готовые по первому взгляду придти на помощь сиятельному члену правящей элиты.

– Нет, это Вы потрудитесь объяснить этим господам, – Зара обвела рукой его собеседников, – что Вы в свое время сделали в гостинице «Белая ладья». Там служила одна милая доверчивая девушка, настолько доверчивая, что поверила в Ваши чувства. Подонок!

Плотину прорвало, и скопившиеся за многие годы слова обиды прорвались наружу бурным потоком.

– Негодяй, Вы даже не поинтересовались, что стало со мной и моей матерью, как мы жили все эти годы! Ни разу! Ни сами, ни через кого-то другого! Или Ваши мерзкие деньги, по-Вашему, должны были возместить женщине позор, а ее дочери – достойную жизнь? Ни разу, ни разу за восемнадцать лет Вы не изъявили желания взглянуть на меня, я для Вас не существовала! Бастард, без роду, без племени! Вам повезло, что я столкнулась с Вами лицом к лицу сейчас, видят боги, еще три года назад я пошла бы на все, чтобы причинить Вам боль, но теперь мне нужен только позор. Слушайте, слушайте все! – девушка перешла на крик. – Ваш любимый герцог С» Эте…

– Мы договорим об этом в другом месте, – оборвал ее Рандрин и увлек нарушительницу спокойствия в ближайшее помещение.

– А теперь все то же самое, но без эмоций, – он скрестил руки на груди, пытаясь ледяными синими глазами проникнуть в недра ее души.

– Без эмоций? – прошипела Зара и рассмеялась. Обойдя вокруг стола, она уперлась ладонями в ореховую столешницу, чуть наклонив корпус вперед, к отцу. – Вам-то легко говорить, Вы жили в свое удовольствие, а у меня ничего не было. Я ведь еще до рождения стала для всех хуже бродячей собаки, поэтому мать и уехала: затравили ее, называли шлюхой. Но мы-то с Вами знаем, что вся вина за ее позор лежит на другом человеке.

– Это дело прошлое, – пробормотал Рандрин. – Честно говоря, никогда не думал, что когда-то тебя увижу.

– Безусловно, Вы все для этого сделали! Но теперь, дорогой папочка, все будет по-другому. Вы меня признаете, официально признаете и дадите свою фамилию. Я не желаю больше быть «неизвестной», я хочу получить то, что положено мне по закону.

– По закону тебе ничего не положено, по закону тебя не существует, – отец смерил ее снисходительным взглядом. – Кто ты – и кто я?

– Вот, значит, как? – покачала головой Зара. – Что ж, я хотела по-хорошему. Я бы на Вашем месте поостереглась спать по ночам – мало ли незваный гость нагрянет?

Не глядя на него, девушка направилась к двери. Ее расчет оправдался: Рандрин остановил ее.

– Что еще за незваный гость? Кого ты притащила с собой?

– Вампира, – беззаботно ответила Зара. – Своего личного вампира. Не спорю, кровь у Вас ядовитая, и как у мага, и как у бесчестного человека, но вдруг она придется ему по вкусу. Если думаете, что я блефую, этим же вечером могу познакомить. Ему и адрес Ваш не нужно знать, я просто назову Ваше имя – и все, дело в шляпе. А потом предъявлю кое-какие документы на оглашении наследства.

– Похоже, ты действительно моя дочь, – Рэнальд опустился в кресло; глаза потухли, приняли свой привычный васильковый оттенок.

– А Вы сомневались? – она села рядом и небрежно положила на стол какую-то бумагу, придерживая ее рукой. – Вот та короткая записочка, которую Вы неосмотрительно написали моей матери, Эгюль, восемнадцать лет назад. На гербовой бумаге, да еще с подписью… Мать ее не выбросила, забыла, а я нашла и бережно хранила. Свидетельские показания ненадежны, но от этого не отречешься. Совсем коротенькая, но из нее следует, что Вы знали Эгюль из «Белой ладьи», знали, что у нее родилась дочь, и зачем-то послали родившей во грехе женщине крупную сумму денег. А ведь еще найдутся люди, которые вспомнят, как…

– Ладно, успокойся! – сдался Рандрин. – Я признаю, что прихожусь тебе отцом. Получишь ты фамилию! Даже без этой бумаги опытному взгляду видно, что мы близкие родственники. Не удивлюсь, если десяток человек уже в курсе, только сказать бояться. Твои глаза и эти крылья… Никогда бы не подумал, что та ночь настигнет меня столько лет спустя!

– И я теперь Рандрин? – с живостью ухватилась за его слова Зара. – Знаете, как неприятно жить без фамилии? Без нее ты никто, выскочка, дешевка, а у меня большие планы на жизнь!

– Вот и расскажешь мне о них за ужином.

– Так Вы приглашаете меня вступить под родительский кров? – усмехнулась девушка.

– Можно подумать, у меня есть выбор! Сегодня в восемь тебя устроит?

– Вполне.

– Где ты живешь? Я пришлю за тобой слугу.

– У графов Одели. До вечера, папочка!

И она вышла, гордая одержанной победой, надеясь сегодня же заключить выгодную сделку между местью и собственными желаниями.

Глава 12

Вот оно, тот самый миг, о котором она втайне мечтала. Да, мечтала, ибо, сколько ни было сказано слов о мести, Зара надеялась, что когда-нибудь переступит порог этого дома, не как вор, не как случайный гость, безликое существо, а как дочь. Пускай и не признанная.

Легкий экипаж с мягким шелестом подкатил к подъезду большого особняка с пугающими головами горгулий на завершениях водостоков.

Дом герцога С» Эте находился в непосредственной близости от Дворца заседаний; из окон его западного фасада открывался вид на непреступные стены цитадели власти. Сам дом, вернее, даже дворец, здание весьма примечательное как с архитектурной, так и с исторической точки зрения, занимал обширный участок, что и не удивительно, при наличии стольких служб и подсобных строений. Прибавьте к этому собственный сад, разбитый внутри каре основного здания, и, даже будучи сторонним наблюдателем, вы сразу поймете, что вплотную подошли к жилищу очень влиятельного человека.

Помимо собственного дворца в Айши, семейство Рандрин владело загородной виллой – любимым местом уединения покойной сестры нынешнего обладателя титула, а так же фамильным замком – центром подчиненной ему территории, источника его постоянного многотысячного дохода. Герцогство Рандрин, формально входя в состав королевства без короля, на деле оставалось независимым государством в государстве. Несколько десятилетий назад пара графов пыталась внести на рассмотрение Совета вопрос об унификации всех земель, мотивируя это тем, что все равны и в равной мере платят в казну налоги за пользование своими наделами, но консулы даже не стали их слушать. Рандрины оказались равнее других. Ну, а после того, как один из них сам стал консулом, вопрос был автоматически навеки снят с повестки дня.

Нынешний глава герцогского дома поднялся еще выше своих предков. Он не был консулом, зато обладал не меньшей властью. Советник – это последняя инстанция, от его мнения зависит, будет принят или нет какой-нибудь закон, кто займет вакантное место в Совете, почетным председателем которого он числился. При условии магического таланта, в полной мере испытанном во время борьбы с нашествием драконов еще на заре его юности, его должность делала Рэнальда Хеброна Рандрина кем-то вроде регента при несуществующем короле. Словом, такой человек мог позволить себе, что угодно, не то, что дворец с видом на окна зала Совета.

Кучер проворно соскочил с облучка и помог девушке спуститься на мостовую. Зара в нерешительности поднялась по ступенькам, раздумывая, как она представиться важному привратнику, но тот уже получил необходимые указания и без лишних слов распахнул перед ней двери.

– Добро пожаловать, сеньора! – к ней подошел усатый дворецкий в черном камзоле. Он казался таким важным и совсем не походил на слугу. – Господин и госпожа ждут Вас в Ореховой столовой.

В Ореховой столовой? Так у него их несколько? Да, мама, спасибо, что ты родила меня не от торговца табаком!

Девушка кивнула и вежливо осведомилась, где же ей искать эту пресловутую Ореховую столовую.

– Пойдемте, я провожу Вас.

Дворецкий медленно двинулся в сторону массивной дубовой лестницы, Зара покорно последовала за ним, бросая любопытные взгляды на отделку холла и прямоугольные бронзовые фонари с матовыми стеклами, на длинных цепях свисавшие с ребер потолка.

Миновав длинную анфиладу парадных помещений второго этажа, слившихся в голове в одно яркое пышное пятно, дворецкий свернул в небольшой коридор, заканчивающийся лестничной площадкой. Поднявшись еще на один этаж, на этот раз по куда более скромной лестнице, они оказались в личных покоях хозяев дома и, наконец, когда девушка уже отчаялась, что это когда-то случится, достигли цели.

– Ваша гостья, сеньор! – отворяя перед Зарой дверь, доложил дворецкий и исчез.

А девушка осталась стоять на пороге обитой ореховыми панелями комнаты с восьмиугольным столом посредине.

– Ну, что же ты, проходи! – Рэнальд Рандрин сидел во главе стола; по правую руку от него пристроилась задумчивая Апполина, глядя на нее, сложно было понять, в каком мире сейчас витают ее мысли. – Днем ты была такой смелой, грозила мне разоблачением… Скажи, ты серьезно думала, что эта бумажка может испортить мою репутацию?

– Может, – тон отца вернул ей былое присутствие духа. – Некоторые члены Совета консервативны и не одобряют внебрачных связей, председатель должен быть чист. Да и публичный скандал, разве он шел кому-нибудь на пользу?

– Молодец, не спасовала. Считай, что это была еще одна проверка.

– Проверка на что? – Зара замерла у массивного буфета, рассматривая безделушки на камине.

Рандрин улыбнулся и встал. Девушка удивленно взглянула на него.

– Кавалерам не принято сидеть, пока дамы не займут свои места, – пояснил герцог. – Судя по тому, в чьем доме ты живешь, ты должна быть знакома с правилами придворного этикета.

– Я знакома, просто не думала, что в этом доме считают меня благородной дамой.

Зара подошла к столу, старательно маскируя неуверенность и стеснение под видом интереса к обстановке комнаты.

– Сюда, – отец отодвинул стул слева от себя. – Садись. Скоро принесут первую перемену. Может, вина?

Девушка покачала головой и поспешно заняла предложенное место.

Очнувшись от спячки, Апполина повернула голову и с удивлением скользнула взглядом по лицу Зары.

– Так это и есть твоя важная гостья? – она перевела свои подернутые дымкой глаза на дядю – тот кивнул. – Кажется, я ее знаю. Да, определенно, мы встречались. Вы ведь учитесь в магической школе?

– Все верно, сеньорита Рандрин, в этом году я перешла на четвертый курс, и мы действительно пару раз виделись, даже разговаривали. Я та самая девушка, которую Вы приняли за юную воздыхательницу Вашего дяди.

Рэнальд рассмеялся:

– Боюсь, в этот раз ты просчиталась, Апполина. Она отнюдь не моя поклонница, она моя дочь.

Огромные эльфийские глаза Апполины широко распахнулись, с губ сорвалось изумленное:

– Дочь?

– Да я и сам не подозревал об ее существовании до сегодняшнего дня, вернее, подозревал, но никогда не видел, а эта юная особа мне красноречиво напомнила. Кстати, как тебя зовут?

– Зара, – синева глаз дрогнула в усмешке. Подозревал, но никогда не видел! Точнее было бы сказать: не желал знать.

Принесли первую перемену, заструилось рубиновое вино по бокалам. Разговор на время прервался, и они молча наслаждались кулинарными изысками повара.

– Как учеба? Нравится? – хозяин дома предпринял попытку разрядить повисшее в столовой молчание.

Зара кивнула, стараясь не замечать взглядов Апполины. Эта полуэльфийка смотрит на нее так, будто старается проникнуть в самую душу. Какой же, все-таки, у нее дар? Лучше узнать заранее, чтобы потом избежать неприятных ситуаций.

– Что-то ты неразговорчива!

– Я пришла сюда не для того, чтобы говорить.

– Ну, давай, говори, что тебе нужно, – герцог откинулся на спинку стула; синие глаза, стремительно сменившие цвет на пронзительную лазурь, сфокусировались на лице дочери.

– Вашу фамилию. И выплату определенной суммы ежемесячно.

– Значит, все-таки деньги? – улыбка тронула краешки его губ. – Конечно, что же еще? Именно поэтому ты обо мне не забыла, а я, вот, не помню твою мать, надеюсь, мои слова тебя не обидят?

– Нет, меня обидела бы ложь. Если бы Вы сказали, что до сих пор не можете забыть какую-то горничную, которую подло бросили девятнадцать лет назад…

– Зара, оставим прошлое прошлому. Нечего припутывать к своим желаниям свою мать!

– Рэнальд Хеброн Рандрин, бумага по-прежнему у меня, – нахмурилась девушка. Всколыхнувшаяся в душе неприязнь к отцу подняла ее со стула, наполнила чернотой глаза.

– Тише, успокойся! Не стоит снова распускать свои крылья. Я больше не скажу ни слова о твоей матери.

– Вот и хорошо, Вы вдоволь наупражнялись в красноречии девятнадцать лет назад. Но я не мать, я словам не верю.

– Мне кажется, или мы собрались на ужин? – почувствовав, что в воздухе уже витают искры огня, Апполина предпочла вмешаться.

Она встала между дядей и кузиной, положила им руки на плечи и зашептала что-то на мелодичном эльфийском языке. Глаза спорщиков посветлели и снова стали васильковыми.

– Ты знал, что она э-эрри? – обратилась Апполина к дяде.

– Да, знал, – сухо ответил он. – Я видел ее крылья.

– И сказали, что эти крылья как-то связаны с доказательством моего родства с Вами, – Зара успокоилась и отрезала себе кусочек рыбы. Другой бы, наверное, кусок в горло не полез, а она сидит, наслаждается едой.

– Просто у нас в роду… Если захочешь, потом узнаешь, – Рандрин был не словоохотлив. – Надеюсь, претензии ко мне у тебя кончились?

– Пока да, потом будет видно.

– Тогда отдай письмо.

– Нет, – покачала головой девушка, – только после того, как мы сходим в муниципалитет.

– Боишься? – его губы дрогнули в усмешке.

– Что обманите? Разумеется, Вам не привыкать.

– Аше! – неожиданно громко сказала, нет, даже не сказала, а приказала Апполина. Она недовольно хмурилась, нервно сгибая и разгибая пальцы. – Ашуан амирра!

Ответ герцога повис в воздухе: он открыл рот, но так ничего и не сказал. Сначала Зара решила, что он передумал, но потом поняла, что виной всему колдовство племянницы Рандрина. Как девушка ни пыталась, она сама не могла произнести ни слова.

В полной тишине все трое медленно поглощали содержимое своих тарелок, Апполина к тому же кормила своего хорька, забравшегося ей на колени по ножке стула.

– Успокоились? – наконец спросила она, не глядя на своих собеседников.

Дядя смерил ее красноречивым взглядом: «Кончай со своей эльфийской магией!», и Апполина, чуть заметно улыбнувшись, прошептала:

– Ллори!

– Ну, и зачем ты это сделала? – цвет глаз Рандрина свидетельствовал о том, что выходка племянницы ему не понравилась.

– Я хотела, чтобы вы успокоились, нехорошо, когда близкие люди сцепляются, словно дикие орки. Знаю, – снова слабая улыбка, – ты этого не любишь, знаю, что при желании ты легко расправился с моим слабеньким заклинанием…

– Твоя эльфийская магия и моя – вещи разного порядка, у них разная природа.

Зара навострила уши. Не в этом ли таился секрет таланта Апполины? Хотя нет, эльфийское волшебство – это банально, если только эта задумчивая девушка не посвящена в какую-то запретную область. Вообще, странно, что герцог не смог справиться с ее заклинанием. Или не захотел? Но ведь проделка полуэльфийки его рассердила…

Апполина опустила свои длинные ресницы и погрузилась в привычное для себя состояние задумчивости. Удобно устроившись на плече хозяйки, хорек посматривал на Зару своими темными глазками-пуговками.

– Нда, не лучшее у нас получилось знакомство! – потянул Рэнальд. – Давай хоть выпьем за твое здоровье?

Девушка пожала плечами и равнодушно протянула бокал. Хрусталь снова окрасился цветом спелой вишни, заиграл тысячью гранями света.

– За здоровье Зары Рэнальд Рандрин! – провозгласил тост герцог.

Сердце Зары дрогнуло от радостного возбуждения. Он назвал ее не просто Зарой Рандрин, он произнес ее имя так, будто она была его законной наследницей. Может, для стороннего человека между сеньоритой Зарой Рандрин и сеньоритой Зарой Рэнальд Рандрин нет большой разницы, на деле это совсем не так. Первое просто указывает на то, к какому роду принадлежит его обладательница, никоим образом не указывая на ее происхождение и родителей, второе же сразу проясняет, с кем вы имеете дело, наделяя определенными правами и положением в обществе.

– Апполина права, мне не стоит так к тебе относиться, – задумчиво произнес Рэнальд, не допив свой бокал. Пристально глядя на него, герцог заставлял вино перетекать с одной стенки на другую. – Я не женат, официальных детей у меня нет, между тем, время идет… Ты сильная девочка, раз добилась всего, чего хотела. Узнаю наш фамильный характер! Решено: отныне ты Рандрин, окончательно и бесповоротно! Можешь собирать свои вещи и переезжать сюда.

– Что? – Зара чуть не подавилась кусочком халвы. Хлопая глазами, она непонимающе смотрела на С» Эте.

– У тебя есть отец, и тебе приличнее жить у него, то есть у меня. Я позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

– Мне ничего от Вас не нужно, кроме того, о чем я уже упомянула.

Не нужны ей его подарки со щедрого барского плеча! Бумага с сургучной печатью, новые документы, регулярное пособие – и хватит. Тоже мне, благотворитель! Так она и поверила, что он расчувствовался! Рандрина ничем не прошибешь, не такого сорта человек.

– Зара, знаю, отец из меня никудышный, – это была его первая ласковая улыбка за весь вечер. – Оправдываться не буду, да ты от меня этого и не ждешь, верно?

– Все верно, ложь мне не нужна.

– Замечательно! Тогда просто постараемся начать все с чистого листа. Может, мы оба не такие уж дурные. Во всяком случае, очень похожи, и не только внешне: у тебя мой характер. Согласна на перемирие, или во имя поруганной чести матери ты дала клятву всю жизнь меня ненавидеть?

– Я Вас не ненавидела, а презирала.

– Вот как? – брови взметнулись вверх; в глазах – нескрываемый интерес.

– Именно так. За трусость. Ненавидеть? Нет, такого не было. Я жутко злилась, затаила в душе обиду, жаждала мести, Вашего публичного позора, но не более.

– Но ведь и это не мало. Скажи, – он заговорчески подмигнул ей, – а письмо ведь ты у матери украла? Сама бы она тебе ни за что не дала, даже выбросила бы.

– Не украла, а взяла. Я тогда была еще ребенком.

– И уже замышляла страшную-страшную месть. Но мести не вышло, вышла сделка.

– В данной ситуации разумнее было поступить именно так. Чувства – это прекрасно, но надо и о своем будущем подумать.

– Она точно твоя дочь, – подала голос Апполина. – Нормальная девушка в ее положении повела бы себя иначе.

– Значит, я ненормален? – рассмеялся Рэнальд. – Эльфийская этика неприемлема в человеческом мире, девочка все сделала правильно.

– Видимо, у нас разные жизненные ценности, – вздохнула племянница, встала из-за стола и вышла из комнаты.

– Она такая странная! – непроизвольно вырвалось у Зары.

Все-таки Апполина – загадочное существо, будто не от мира сего.

– Ничего странного, просто в ней течет эльфийская кровь, – видя, что дочь не совсем понимает, герцог пояснил: – Отцом Апполины был один из кузенов эльфийского князя, полагая, от него по наследству ей и перешел дар.

– А что за дар? Я видела, как она стояла рядом с директором во время вручения дипломов и что-то шептала над выпускниками.

Стена отчуждения между ними начала медленно таять, Зара позволила себе немного расслабиться и дать волю любопытству.

– Она разговаривала с их душами.

Если бы это сказал не Рэнальд Рандрин, девушка бы сочла, что он сошел с ума. Как можно напрямую разговаривать с душами? Пока человек жив, это невозможно!

– Я не совсем точно выразился. Апполина видит то, что у людей внутри, способна определить склонности, беседовать с чужими внутренними голосами… Признаюсь, даже я не знаю всей полноты ее дара. Апполина не любит говорить об этом. На выпускном вечере она помогала с распределением. Согласись, глупо заставлять человека заниматься рутинной кабинетной работой, если по природе своей он экспериментатор и практик?

Зара кивнула. Трудно, наверное, жить с таким даром, немудрено, что кузина такая замкнутая. Она бы, наверное, не смогла. Кстати о ней, надо бы выяснить, кто такие э-эрри. Раз отец не хочет рассказывать, придется прибегнуть к услугам школьной библиотеки.

– Уже так поздно? – девушка в ужасе взглянула на часы. За спорами и выяснением отношений время пролетело незаметно.

– Если хочешь, я могу послать записку Одели. Или тебя тянет поделиться последними новостями с подругой? – Рандрин взял в руку колокольчик для вызова слуг.

– Откуда Вы знаете?

– Я навел справки, надо же было знать, с кем я имею дело. О тебе хорошего мнения в школе, есть шанс, что оставят в Айши. Судя по тому, как заблестели твои глаза, – это и есть твои планы на будущее, – усмехнулся он. – Что ж, посмотрим, все может быть. Так как, ты останешься?

Зара ответила отрицательно.

– Тогда спокойной ночи! Завтра у тебя свободный день, или опять занимаешься с Маргутом? Если будешь жить здесь, я тоже смогу кое-чему тебя научить. Защитная и боевая магия – вещи полезные для лиц любого пола.

– Спасибо, я подумаю, – сухо ответила девушка.

– Так что на счет завтра? Я полагаю, что освобожусь к трем часам, ты могла бы придти к этому времени. Если задержусь, поболтаешь с Апполиной. Пообедаем и сходим в муниципалитет. Тебе в качестве места рождения написать Юр, или что-то изменим?

– Ничего менять не будем. И мать мою вычеркивать из метрики тоже.

– Я и не собирался. Не забудь старые документы.

Тот же экипаж, что привез ее, доставил Зару к особняку Одели. Теперь она смотрела на него другими глазами, и дом вдруг разом стал меньше и уже. Разумеется, какой из частных домов сможет соперничать с хоромами Рандринов?

В холле ее встретила Бланш.

– Ну, как? – подруга рассказала ей, что едет на встречу с отцом.

– Нормально. Как видишь, мы друг друга не убили! – рассмеялась Зара. – Не сказала бы, что мы сразу воспылали друг другу любовью, но могло быть и хуже.

– А твой отец, он кто? Я его знаю? – о самой важной детали – имени родителя – девушка предпочла умолчать.

– Знаешь, разумеется, – да, какими глазами будет завтра смотреть на нее Бланш, узнав новую фамилию подруги. Не ровен час, еще в обморок упадет! – Извини, но я пока ничего тебе не скажу, скоро сама узнаешь. А как Авест?

– Они услали его на запад, – сразу поникла Бланш. – В какой-то заштатный гарнизон. Говорит, что всего на пару месяцев, но я не верю! Мы даже не смогли проститься, – вздохнула она. – Хорошо, что он сумел передать с сослуживцем письмо, иначе бы я совсем места себе не находила!

Зара промолчала. С одной стороны, ей было жалко подругу, но, с другой, граф и графиня Одели поступили правильно, разлучив дочь с предметом платонической любви. Гвардейский капитан – не лучшая партия для девушки ее положения. А Бланш… Она ведь совсем ребенок! Почитай ей стихи, подари букет цветов – и все, принц на белом коне готов. А о том, что этот принц может метить на ее приданное, Бланш даже не задумывается.

Нет, Зара не утверждала, что Авесту Мавери были нужны деньги Одели, но ведь она его совсем не знает! Разлука пойдет на пользу их отношениям: если между ними что-то есть, чувства только окрепнут, а, если только легкий флирт, все само собой легко сойдет на нет.