Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глава 33

В середине августа зарядили дожди. Еще минуту назад светило яркое солнце – а уже ливень стеной обрушился на город, ураганом стрел-капель отскакивая от мостовой. Дети с громкими визгами прыгают по лужам, не обращая внимания на недовольных матерей; обыватели прячутся под навесами летних террас харчевен; разнося по воздуху водяные брызги, проносятся мимо всадники.

Зара стояла у окна и смотрела на то, как растекаются капли по стеклу. Она была в легком платье, поверх – школьный жакет. Ноги, естественно, промочила, хоть и успела вовремя при помощи колдовства забрать из дома зонтик. Ничего, не заболеет: тренировки согревают лучше кресла у камина, а тут еще ей принесли горячего чаю с чем-то крепким, приятно растекающимся по стенкам желудка.

Меллон такой серьезный и одет не как обычно: сегодня ему идти во Дворец заседаний за обещанной должностью. Вот и славно: проводит ее, зонтик подержит, а то нести его в правой руке неудобно.

– И кем же Вы теперь будете? – девушка вернулась к столику и допила чай.

– Да я и сам толком не знаю, хотя бы в департамент на постоянную службу возьмут.

– Что за департамент?

– Я бы хотел попасть в Департамент магической обороны, вроде бы мне обещали, но лучше никогда не загадывать заранее.

– Волнуетесь?

Маг кивнул:

– Не каждый же день предстаешь перед столькими могущественными людьми. Кстати, Ваш отец тоже там будет.

– Правда? – удивилась Зара. – А я-то думала, что Вам к консулу.

– Да нет, там целая аттестационная комиссия соберется. Если решат, что я достоин первого уровня боевой магии, то стану одним из помощников главы департамента, может, даже заместителем. А пока я приписан к аппарату Консулата, хотя и боевой маг. Сами понимаете, это не то, о чем я мечтаю, хотя других бы мое положение вполне устроило.

– Искренне желаю Вам удачи. Надеюсь, отец не будет к Вам строг, если что, я замолвлю за Вас словечко. Во сколько Ваша комиссия?

– В два часа дня.

– Что ж, я пойду с Вами, посмотрю, как все проходит, может, потом пригодится.

– Нет, – покачал головой наставник, – Вас туда не пустят: слишком опасно.

– Опасно! А как же консулы? Они ведь не маги, а обычные люди.

– Они могут и не придти, а если придут, то будут наблюдать за всем из соседнего помещения.

– Понятно… Тогда я Вас где-нибудь подожду: жутко хочется узнать, как все прошло! Меллон, вот что, приходите к отцу в приемную! Мы с Эленой Вас чем-нибудь угостим, Вы что любите?

– Зара, а Вы уверены, что герцог будет не против?

– Мы же не в его кабинете соберемся! В общем, буду ждать Вас там, если не захотят пускать, позовите меня через кого-нибудь, я проведу.

С чаем было покончено, но заниматься в полную силу не хотелось, поэтому ограничились повторением боевых приемов. Меллон был несколько рассеян и даже не делал замечаний, хотя Зара была уверена, что пару раз ошиблась. Видя, что он мысленно уже стоит перед комиссией, девушка предложила перенести урок на вечер. В этом был и корыстный умысел – под благовидным предлогом избежать очередного занятия с отцом. Хорошо, что Рандрин больше не будил ее по утрам и не тащил сонную в холл, где заставлял ставить ментальную защиту, рассыпавшуюся в пух и прах при первом же соприкосновением с его магией.

Стоически перенося тупость дочери, Советник раз за разом объяснял правильную комбинацию действий, а потом, махнув рукой, предоставлял ей возможность попытаться проникнуть в его сознание. Возможность-то была, стоял только первый уровень защиты, да вот воспользоваться ей было нелегко. «Спешишь и не думаешь», – качая головой, повторял отец, легко сбрасывая с себя паутину ее гипноза. А она стояла перед ним, чувствуя себя никчемной э-эрри.

Впрочем, с Апполиной, которую герцог, в конце концов, привлек в качестве «подопытного кролика» было легче: на нее гипноз действовал, а в защите находилась брешь.

Потом начались телепорты. Зара их ненавидела и, ограничившись общей информацией, заявила, что предпочитает пользоваться школьными заклинаниями по перемещению в пространстве. Рандрин ее возражения проигнорировал, только прибавил работы. Типичным его заданием было перенестись из центра холла на межэтажную площадку главной лестницы, открыть телепорт и забрать что-то из школьной библиотеки.

Девушка называла его садистом, а герцог улыбался и говорил, что ничего непосильного он ей не задает.

– Если что-то не получается, не возмущайся, а попроси объяснить или показать еще раз. Мне несложно.

И так два часа. Единственное, что радовало, – то, что она перестала валиться с ног после этих занятий. Да и защита с каждым разом становилась крепче, в последний раз девушка даже героически в течение пары минут боролась с попыткой прочитать свои мысли. Потом, разумеется, блок дал трещину, и, чтобы не чувствовать боли, Зара его сняла.

К чести отца, в ее голове он рыться не стал, просто скользнул по поверхности сознания и сразу отвел глаза.

Предложение сеньориты Рандрин было принято, и они окончательно обосновались в гостиной. Зара расспрашивала наставника о предстоящем экзамене и характере обязанностей, которые ему предстояло исполнять, Меллон отрешенно отвечал на ее вопросы – волнуется.

– Может, Вам выпить для храбрости? – предложила девушка.

Аидара покачал головой и рассмеялся:

– Что, я похож на школьника перед выпускным экзаменом?

– Не знаю, я пока только ежегодные сдавала. А какой он, этот экзамен?

– Непредсказуемый. Преподаватели изощряются в придумывании непосильных задач для выпускников. Придете, вытяните билет, а там уж, что попадется.

– Помнится, Вы говорили, что самое трудное – это левитация, – нужно было отвлечь его, сделать так, чтобы он перестал ежеминутно посматривать на часы, непроизвольно в волнении сгибая и разгибая пальцы.

– Да уж приятного мало! Ничего, на пятом курсе сами узнаете.

– О, дождь закончился! – радостно воскликнула Зара, бросив взгляд на окно. – Давайте прогуляемся?

Меллон кивнул и, забрав из спальни какие-то бумаги, вместе со своей ученицей вышел на улицы вымытого потоками небесной воды Айши. Солнце стыдливо выглядывало из-за облаков, отражаясь в изогнутых зеркалах луж на мостовой.

Они шли рядом, временами Зара облокачивалась о локоть наставника, обходя очередное водное препятствие, один раз ему даже пришлось взять ее на руки, чтобы спасти платье и дорогие туфельки.

– Вам не тяжело? – улыбаясь, спросила девушка, когда Меллон осторожно опустил ее на сухое место.

– Зара, Вы же, как пушинка! И не надо меня благодарить – нечего Вам ходить по грязи.

– Я не сахарная, не растаю. Пятнадцать лет ходила – и ничего.

– Вы, что, чем-то недовольны? – притворно нахмурился он. – Решили еще раз промочить ноги?

– Нет, спасибо. Вы сегодня крайне заботливы.

– Жаль, что только сегодня.

– Меллон, не придирайтесь к словам! Просто обычно Вы меня избегаете.

– Просто обычно Вы себя странно ведете.

Она промолчала и опустила пушистые ресницы.

– Меллон, а что Вы обо мне думаете?

– Мне прямо посреди улицы сказать? – усмехнулся наставник, предусмотрительно заслонив ее от проскакавшего мимо всадника. Впрочем, для мага пара пятен на одежде не проблема, они тут же исчезли, будто их не было.

– Хм, тогда скажите, положительно Вы ко мне относитесь или нет.

– Весьма, – улыбнулся Аидара, подавая ей руку.

Дворец заседаний… Всего год назад он казался ей таким страшным и недоступным, а теперь она не обращала внимания на стражу, игнорировала «мелких сошек», толпившихся во внешнем дворе, даже успела удостоить высокомерным взглядом парочку просителей, признавших в ней дочь Рандрина.

Взяв Меллона за руку, Зара тащила его к воротам, заранее приготовив пропуск. В этот раз он ей тоже не пригодился, более того, гвардейцы сами предусмотрительно отворили перед потенциальной первой дамой королевства ворота.

– Вы тут, как у себя дома, – заметил Аидара.

– Да, я часто здесь бываю, навещаю отца. А Вы?

– Только, если понадоблюсь, еще два-три раза в неделю захожу в Канцелярию, провожу в ней пару часов, сводки просматриваю… Иногда что-то в библиотеке понадобиться, здесь прекрасная библиотека.

– Так, Вам куда? – девушка остановилась возле фонтана во втором дворе, скользнула взглядом по лицам: и тут не без знакомых, шапочных, конечно, но улыбнуться стоит.

– На казнь, – пошутил маг и серьезно добавил: – Спасибо, Зара, дальше я сам. Мне в северный корпус, а Вы, наверное, в центральный.

Зара кивнула.

– На чай зайдете?

– На чай не обещаю, но, чем это закончилось, расскажу.

– Удачи! – крикнула девушка и скрылась в недрах переходов старой части дворца.

Судя по выражению лица Элены, к отцу лучше было не заходить. Застыв с тремя четырьмя чашками на подносе, она напряженно вслушивалась в разговор за дверью кабинета начальника. Эведер, мрачный, как туча, делал вид, что перекладывает бумаги, но на самом деле не сводил взгляда с коллеги.

– Кто у него? – шепотом спросила Зара.

– Консулы, – так же тихо ответила секретарь и, вздохнув, поставила поднос с чаем на стол. – Заперлись, что-то обсуждают на повышенных тонах. Боюсь, Советник не выдержит и пошлет их на все четыре стороны – уж что-что, а это он может! И без права возврата, – она улыбнулась. – Чаю хотите?

Девушка покачала головой и примостилась на одном из кресел в приемной.

– Жаль, а то зазря пропадает! Тут и мятный есть, ваш любимый.

Под словом «ваш» секретарь подразумевала, что его одинаково любят и отец, и дочь.

– По какому поводу они? – Зара покосилась на дверь.

– Не знаю, Советник не дает подслушать, но его злость я даже через дверь чувствую. Может, опять пытаются вернуть герцогство под юрисдикцию королевства, или в правах магов урезать. Вы что-то хотели?

– Да нет, просто пришла. Элена, Вы не будете против, если сюда зайдет один мой знакомый? Не сейчас, а немного позже.

– Я-то нет, лишь бы он Советнику не помешал.

– А мы будем сидеть тихо-тихо, как мышки, – улыбнулась девушка, пытаясь разгадать, что таится за дверью кабинета Рандрина.

Все трое вздрогнули, когда эта дверь с шумом распахнулась, выпустив одного из консулов. Вид у него был потрепанный, хоть тот и старался держаться с достоинством, бросив через плечо:

– Герцог, подумайте еще раз!

– А Вы не боитесь, что я очень хорошо подумаю? – голос Рэнальда Рандрина. Спокойный, но полный издевки. – Я своего решения менять не намерен, вам надо, так и делайте сами!

Консул пробормотал что-то невразумительное, покосился на Элену и поспешил покинуть поле боя.

Секретарь вздохнула и многозначительно посмотрела на Зару: мол, что я говорила, в кабинете разыгралась буря.

Эведер собрал свои бумаги и юркнул из приемной в их общую с Эленой комнату – от греха подальше.

Вроде бы вновь воцарилась тишина, но не продержалась и минуты: на пороге кабинета появился второй консул.

– Герцог, но это же разумно! – вторил он вовремя ретировавшемуся товарищу, но уже гораздо менее уверенно. – Подпишите этот закон.

– Еще что мне сделать? – Элена права, он в бешенстве, хоть оно и не проявляется фейерверком эмоций. – Вы хоть представляете, к чему это приведет?

Консул поспешно юркнул за дверь, оставив отдуваться третьего государственного мужа, отважившегося войти в клетку со львом. Даже не со львом, а с драконом.

– Рэнальд, Вы не понимаете, мы ни в коей мере не хотим урезать привилегии магов…

– Вот, что я Вам скажу, Джеральдин: и думать забудьте! Попытаетесь провести закон через Совет – знайте, я сделаю все, чтобы он был не принят. Ну, а если, паче чаянья, Вы его протащите, будете расхлебывать все проблемы с фрегойями, нечистью, вампирами, демонами и прочими тварями сами!

– Это угроза? – пискнул Джеральдин, предусмотрительно юркнув за порог.

– Это предупреждение. Будете платить. За каждого убитого демона, за каждый совет.

– Но мы и так платим!

– Не смешите меня! Большинство из нас добровольно и абсолютно безвозмездно рискуют своей жизнью, а Вы хотите обязать нас соблюдать какие-то правила! Катитесь ко всем демонам, Джеральдин, и даже не заикайтесь об этой бумажке! Упомяните при мне о ней еще раз – вернусь в герцогство и заберу с собой половину ваших департаментов.

– Рэнальд Рандрин, Вы забываетесь!

Герцог расхохотался:

– Нет, это Вы забыли, любезный Джеральдин, что я не подвластен Консулату и волен поступать, как мне заблагорассудится. И, в то же время, на мне здесь держится очень многое, гораздо больше, чем Вы думаете. Так что не надо со мной ссориться, настоятельно рекомендую этого не делать.

Зара думала, что консул пригрозит отцу судом или по-другому попытается поставить его на место, но, как оказалось, Советник прекрасно знал, что ему ничего бояться.

Пробормотав: «Да, Вы правы, мы не подумали, закон, и вправду, нелеп», – Джеральдин поспешил последним покинуть приемную герцога С» Эте.

– Элена, кто там еще?

Фигура Рандрина возникла на пороге кабинета; глаза блестят, как у дикого зверя, и черны, как уголь. Пальцы нервно сжаты, кончик нижней губы прикушен – ему бы еще крылья – и самое время забиваться в ужасе по углам.

– Что-то серьезное? – взгляд его остановился на дочери и медленно начал обретать человеческие черты, хотя темнота все еще клубилась в радужке, сливаясь со зрачками.

Зара отрицательно покачала головой. Непроизвольно вжавшись в спинку кресла, она, как и секретарь, благоразумно предпочитала хранить молчание и по возможности слиться с интерьером.

– Я на аттестационную комиссию. Придут с извинениями от консулов – запиши, – уходя, бросил через плечо герцог помощнице.

Элена кивнула и с тоской покосилась на остывший чай.

– Не завидую я тому магу, который сейчас попадется ему под руку! – прошептала она, когда Советник ушел.

– Вы думаете, он на нем злость сорвет? – испуганно спросила девушка.

– Может. Сеньорита Рандрин, прошу Вас, выпейте этот мятный чай!

Да какой тут мятный чай, если этот маг – Меллон Аидара!

Игнорируя шестое или седьмое чувство, которое твердило ей, что лучше остаться с Эленой, Зара бросилась вслед за отцом.

Нужно как-то его успокоить, чтобы наставник получил должность.

А вот и герцог: остановился в конце коридора, что-то говорит щуплому магу в атласной мантии. Слов не слышно, зато видно, как волшебник испуганно кивает.

Девушка замялась: стоит ли подходить или нет? Да и что она ему скажет? Правильно, глупо это, нужно было сидеть в приемной. И, понурив плечи, Зара поплелась обратно, моля любимую Эйфейю, чтобы отец сдерживал свои эмоции во время аттестации Меллона.

– Ну, чего тебе? – цепкий взгляд Рандрина выловил из полутьмы коридора фигурку дочери.

Оставив мага, он направился к ней. Глаза холодные-холодные, цвета октябрьской воды.

– Извини, я не вовремя, я потом… – пробормотала девушка, даже на расстоянии ощущая исходившую от него волну гнева. Что же такое ему предложили консулы, раз теперь Советник напоминает темного демона?

Его взгляд скользнул по ее лицу, на миг задержался на зрачках. Такой тяжелый, колючий, что непроизвольно хочется закрыть глаза.

Вернулся к магу и вместе с ним скрылся из виду.

Девушка вернулась в приемную, устроилась в том же кресле, взяла в руки любезно предложенную Эленой кружку подогретого мятного чая, сделала несколько глотков и поставила на столик. Ее душили волнение и страх, страх за благополучие другого человека.

Секретарь занялась текущими делами, потом куда-то ушла, и Зара осталась одна, напряженно вслушиваясь в звуки шагов.

Эведер осторожно высунул голову из своего укрытия и с облегчением выдохнул.

– Да уж, что там гроза! – пробормотал он и, обращаясь к девушке, спросил: – Вам что-то нужно? Может, какие-то выписки, книга из библиотеки?

– Нет, спасибо, – улыбнулась Зара. – Я ведь так и не успела поблагодарить Вас за краткую историю Сеговеев, Вы, наверное, много времени на нее потратили?

– Пустое! – махнул рукой помощник. – Его светлость и не такие задания задает. Но Вам, наверное, скучно так сидеть…

– Ничего не скучно. Вы не против, если я попрактикую здесь кое-какие заклинания?

– Нет, конечно, сеньорита Рандрин, делайте, что хотите.

– А Вы чем занимаетесь?

– Бумажной работой, самой, что ни на есть неблагодарной, сеньорита Рандрин, – улыбнулся он. – Вот, письма для отправки приготовил, вернется Элена, отошлет.

Зара понимающе кивнула и, стараясь не думать о Меллоне, попыталась вспомнить методы постановки защиты второго уровня – лишним не будет, особенно если отец в таком взвинченном состоянии возьмется за нее сегодня вечером. Будет больно – нет, специально, он ей боль причинять не станет, просто она все всегда делает не так, отсюда и последствия.

Вернулась Элена, просмотрела оставленные Эведером письма, положила на поднос и куда-то отнесла.

Прошло, наверное, около часа, может, чуть больше, когда опять выходившая куда-то по делам секретарь с таинственным видом попросила Зару выйти в холл.

Возле окна свою ученицу дожидался Меллон. Как назло, стоял к ней спиной – и не поймешь, успешно прошла аттестация или нет.

– Слава богам, с Вами все в порядке! – выдохнула Зара и увлекла его прочь от любопытных взглядов.

Взглянула на лицо – каменная маска спокойствия. Да он издевается над ней, что ли?!

– Зара, Вы так говорите, будто меня бросили на растерзание демонам! – улыбнулся Аидара.

– Да почти что! Отец был на взводе, он мог и убить в таком состоянии.

– Смею Вас заверить, герцог был спокоен и корректен, строг, конечно, но он имеет на это право. Противник из него, конечно, не приведи, Шеар-хэ! До сих пор плечо болит.

– Так он испытывал на Вас свою магию? – ужаснулась девушка, встав на цыпочки, пытаясь рассмотреть плечо наставника.

– Зара, не волнуйтесь, это в порядке вещей! Соискатель проходит проверку у более опытного мага, и этот маг вовсе не пытается его убить. Спасибо за заботу, но со мной ничего страшного не случилось, надо было аккуратнее удар отбивать, – поспешил успокоить ее Меллон.

Зара стыдливо потупила взор и отошла на несколько шагов.

– Ну, что, получили Вы свою должность? – как можно безразличнее, поинтересовалась она.

Маг кивнул и улыбнулся:

– Перед Вами стоит новоиспеченный первый помощник главы Департамента магической обороны с отличными перспективами в случае успешной работы в следующем году занять место заместителя.

– Меллон! – радостно выдохнула Зара и, не сдержавшись, порывисто поцеловала его в щеку.

– Вы не очень обиделись? – спохватившись, спросила она. Сейчас опять начнет говорить о морали, ее поведении, читать нотации…

– За что? За поцелуй? Нет, он же от чистого сердца. Зара, – он замялся, подбирая слова, – Вы не сочтете за наглость, если я осмелюсь пригласить Вас на праздничный ужин? Нет, Вы не подумайте, – покраснев, поспешил добавить Меллон, – я ни на что такое не намекаю…

– А я и не подумала, – ободрила его улыбкой девушка. – Я согласна. Сабина тоже будет?

– Нет, я Вам потом объясню.

Сразу погрустнел, отвернулся, заторопился уйти.

– Меллон, простите, я по привычке, она же Ваша невеста…

– Зара, – он обернулся к ней и посмотрел в глаза, – помолвки не будет.

– Но почему? – искренне удивилась сеньорита Рандрин.

– Потому что я не хочу.

Не говоря больше ни слова, Меллон ушел, оставив свою ученицу в недоумении осмысливать его последнюю фразу. Означала ли она победу, то, что Сабина Менах окончательно и бесповоротно была вычеркнута из его жизни? Что ж, девушка спросит об этом за ужином, будем надеяться, что он состоится.

Делать во Дворце заседаний было больше нечего, да и не хотелось, поэтому, попрощавшись с Эленой, Зара ушла.

Как ни странно, на обед она явилась самой последней: и Апполина, и отец уже сидели за столом. Когда они успели?

Герцог немного задумчивее, чем обычно, но цвет глаз уже прежний – отпустило.

– Ну, и что ты хотела? – поинтересовался Рандрин, когда дочь заняла свое место. Он был все еще в форменной одежде – значит, обирался вернуться на рабочее место.

– А, чепуху всякую! – махнула рукой девушка, справедливо полагая, что говорить правду не стоит.

– Элена сказала, что ты целый час у меня в приемной просидела. Просто так? – герцог чуть заметно прищурился, пытаясь поймать ускользающий взгляд Зары. – И в коридоре тоже хотела о чем-то спросить. Или попросить.

Девушка промолчала, делая вид, что ей интересно содержимое тарелки.

– Это с ним связано, да?

Зара чуть не подпрыгнула и удивленно взглянула на отца. Удалось ли погасить смятение в глазах?

– С ним все прекрасно, – улыбнулся Советник. – Ты сама знаешь, что он хороший маг – стоило ли так волноваться? Или ты боялась, что я сделаю так, чтобы он не получил эту должность? Зара, ты взрослый человек, а я не твой надсмотрщик, злобный деспот, или образ кого еще рисует твоя буйная фантазия. Это твое личное дело, я не вмешиваюсь и хочу только одного: чтобы ты не теряла головы. А остальное… Если это не противозаконно и не опасно – почему бы и нет?

Девушка судорожно сглотнула. Неужели отец в курсе ее любовных дел, неужели в государстве нет абсолютно ничего, о чем бы он не знал?

– После обеда ты опять во Дворец? – она поспешила сменить тему, стараясь не замечать обращенного на нее любопытного взгляда Апполины. Надо же, мраморная статуя пробудилась ото сна!

– На час или два. Остались нерешенные дела. А что?

– Да ничего… – Зара вновь заковырялась в своей тарелке. Ну вот, теперь оба на нее смотрят!

– Вам, что, заняться больше нечем, чем рассматривать, как я выгляжу?! – не выдержав, рявкнула она, чувствуя, как стремительно пунцовеет лицо.

– Она какая-то странная, – наконец изрекла Апполина. – Нервная…

– Боюсь, тебе этого не понять, – усмехнулся герцог, наливая себе вина. – Признаться, я очень удивлюсь, если твоя кровь когда-нибудь оттает, так и умрешь со льдом в жилах.

В столовой воцарилась звенящая тишина, прерываемая только звуками столовых приборов и журчанием струящегося по стенкам сосудов рубинового напитка.

Зара полагала, что после десерта отец задержит ее, отведет в кабинет и поговорит по душам, но этого не случилось. Рандрин поднялся из-за стола раньше всех, что-то на ходу обронил на счет бала у общих знакомых и ушел по делам.

Апполина тоже не проявляла желания узнать тайну кузины, с головой уйдя в бдение за книгами в библиотеке.

Девушка осталась одна, а в одиночестве время течет особенно долго, особенно, если чего-то ждешь.

Она думала, что Меллон не придет, что она напрасно, как дура, битых два часа простояла перед зеркалом, выбирая наряды и «наводя красоту». Казалось бы, что может быть проще – женственная простота, минимум украшений, максимум пастельных тонов – а сколько сил на это тратишь!

Сидя, как на иголках, в любимой гостиной с синей обивкой, держа в руках книгу, но не читая, Зара не сводила взгляда с медлительных стрелок каминных часов. Пальцы непроизвольно отбивали дробь по тисненой коже.

С минуты на минуту вернется герцог – и все, прощай романтический ужин! Не решится Аидара при Советнике увести его дочь неведомо куда неведомо, с какой целью, уйдет, даже не войдя.

Чьи-то шаги.

Девушка замерла, в напряженном ожидании уставилась на дверь, пытаясь удержать биение сердца. Мутная теплая лужица – вот сейчас она что! И угораздило же ее влюбиться, глупое, нелепое чувство, эта любовь!

Вошел дворецкий и объявил, что в холле ее ждет какой-то молодой человек.

Стараясь блюсти лицо, Зара холодно поблагодарила его, неторопливо отложила книгу на столик и степенно вышла вон. Ей было тяжело, очень тяжело идти так медленно, когда сердце трепыхалось в гортани, но она не поддавалась порывам чувств. Она не глупая деревенская девчонка, неразумно выставляющая напоказ всем свои симпатии, она Зара Рэнальд Рандрин.

Так и есть Меллон. Стоит у подножья лестницы, дожидается ее.

– Добрый вечер, Меллон! – дежурная лучезарная улыбка и порция лазури взгляда.

– Добрый вечер, Зара. Надеюсь, Вы еще не передумали?

– На счет ужина? И не надейтесь! Кроме нас, там еще кто-то будет? – Зара поравнялась с ним и взяла наставника под руку.

Маг замялся, раздумывая над ответом.

– Боитесь? – она отпустила его и отошла на несколько шагов, купая в многогранности оттенков своих глаз. – Признаться, я бы предпочла, если бы мы были одни, по крайней мере, смогли бы нормально поговорить, не отвлекаясь на Ваши очередные боевые приемчики.

Меллон усмехнулся и покачал головой:

– Зара, Вы очаровательны!

– Это комплимент?

– Нет, просто констатация факта.

Аидара привел свою спутницу в одно из лучших заведений Старого города, где у него заранее был заказан отдельный кабинет. Галантно отодвинул для дамы стул, заказал вино.

Зара довольно улыбаясь, временами скользя взглядом по его лицу.

Принесли еду, разлили ароматный напиток по бокалам.

– Ну, что, за Вас, Меллон! – провозгласила тост девушка. – И за то, чтобы этот вечер не был последним.

Она заметила, как смутился маг, разгадав подтекст ее слов, но возражать не стал.

Теперь, когда вино было пригублено, а слуга ушел, Зара не стесняла себя во взглядах, бархатных, глубоких, доверху наполненных цветом июльского неба.

– Зара, я же подавлюсь! – не выдержав, Меллон отложил в сторону вилку.

Она прикрыла глаза и, чуть склонив ее набок, покачала головой.

– Меллон, Вы ведь не просто так меня пригласили. Кстати, Вам не кажется, что нам пора перейти на «ты»?

– Нет, не кажется. Я против подобной фамильярности. Вы гораздо выше меня по положению, Вы моя ученица…

– Разве это имеет значение?

Зара встала, обошла вокруг стола и остановилась за спиной у наставника.

– Допустим, первое нет, – пошел на попятную тот, – но второе… Я так не могу, Зара, меня по-другому воспитали!

– Вас очень хорошо воспитали, Меллон, – склонившись, прошептала девушка. Одна из прядей ее волос упала ему на шею.

– Зара, мне как-то не по себе… – он отодвинулся от нее. – Опять хотите потренировать на мне свои способности?

– Вовсе нет, просто мне хочется ясности, – Зара вернулась на свое место. – Что у Вас с Сабиной?

– Уже ничего. Вернее, она думает, что что-то еще есть, но это не так. Как я Вам уже говорил, помолвки не будет.

– И чем же провинилась бедняжка Сабина?

– Ничем. Я не хочу связывать жизнь с нелюбимой женщиной. Поверьте, мне и так тошно оттого, что я обманывал ее, все боялся сказать, позволял строить замки из песка, – Меллон вздохнул и уставился на свои руки. – Да, она была миленькая, да, она любит меня, из хорошей семьи, добрая, отзывчивая, с морем достоинств, но ведь этого мало…

– Так зачем же Вы обманывали ее? – подавшись вперед, она не сводила с него напряженного взгляда.

– Я не обманывал, я просто не знал, – он отвернулся, старательно избегая встречать с глазами своей собеседницы. – Не всегда ведь понимаешь… Глупая, все же, была эта идея с ужином!

Ни говоря ни слова, Зара подошла к нему и обняла за плечи. Меллон вздрогнул, но не отстранился, замерев в состоянии меланхоличной задумчивости. Ее руки скользнули ниже, обнимая его все крепче и крепче, пока губы не прижались к его затылку.

– Зара, это опрометчиво! – маг обернулся к ней; никогда еще их глаза не были так близко, никогда еще она так остро не ощущала запах его кожи.

– Хорошо, я не буду, – покорно согласилась девушка и отстранилась.

Рука скользнула по его плечу и внезапно встретилась с его ладонью. Меллон осторожно провел пальцами по ее пальцам, потом крепко сжал их и поднес к своей щеке. На мгновение Заре показалось, что он поцелует ее запястье, но он не поцеловал, с сожалением отпустив ее руку.

Теперь она не намерена была отступать. Забыв о стынущем ужине, девушка провела кончиками пальцев по его предплечью, потом, не встречая сопротивления, прикоснулась к шее… Меллон вздрогнул и встал. Раздосадованная, она потянулась за своим бокалом, когда вдруг почувствовала то, чего не ожидала – его прикосновение. Зара так и замерла с фужером в руках, удивленно глядя на наставника.

Сначала, как прежде, робко взял за руку, сплел их пальцы в едином узоре, потом провел тыльной стороной ладони по спине – и все это не сводя с нее напряженного взгляда. Обнял, на мгновение привлек к себе, коснувшись губами ее волос, и отпустил.

Воспользовавшись моментом, девушка без предупреждения поцеловала его.

Снова его руки. На этот раз – крепче, решительнее. Чувствуется, что не хочет отпускать.

Меллон приподнял ее подбородок и прикоснулся к нему губами.

Зара прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Увы, он длился недолго: всего пара минут – и дистанция между ними восстановлена, каждый сидит на своем месте и поглощает остатки остывшего ужина.

Чтобы разрядить обстановку, девушка заговорила о будущей работе наставника; тут он немного оживился, прервал затянувшееся тяжелое молчание.

После ужина немного прогулялись по городу, договорились об изменении режима занятий – новая должность вносила изменения в распорядок дня мага, и Меллон проводил ее до дома, пожелав спокойной ночи.

Он прав, ночь обещала быть спокойной, одной из самых безмятежных и умиротворенных в ее жизни. Призрак Сабины Менах обратился в прах, а стена равнодушия Меллона рухнула.