Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

У Зары отлегло от сердца: в его глазах не читалось осуждения или презрения, ему было просто интересно. И она обо всем правдиво поведала отцу, закончив рассказ упоминанием угроз юного наставника отправить ее дышать нездоровым воздухом Соота.

– С наказанием, сеньор Аидара, Вы явно поспешили, а вместо того, чтобы ругать, объяснили бы, как распознавать и открывать ловушки. Отстранять ее от практики считаю нецелесообразным: Зара неплохая ученица, просто необходимо делать поправки на ее знания и возраст, – после официальной части, обращенной к Меллону, последовала приватная, предназначенная только для ушей дочери: – Смотри, с драконами осторожнее: они вовсе не так безобидны. Увидишь – пригнись и не двигайся. Что до нежити, то здесь лучше всего использовать простое, но действенное заклинание Мардука, и не забывай о защите. Вышла из дома и сразу раскрыла над собой купол. Расставленные магами ловушки всегда испускают невидимые лучи; демоны их обычно не чувствуют, а люди ощущают резкое изменение температуры. Кроме того, ты услышишь легкое потрескивание. Сами ловушки делятся на общие и персональные. Полагаю, твой наставник последними не балуется, так что выбраться из западни несложно: просто приказываешь ей открыться. С персональными все сложнее: необходимо знать личный знак или кодовое слово. Плечо-то болит?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Не верю, ну, да ладно! Пока не выздоровеешь, никуда не лезь. Словом, больше здравого смысла и меньше эмоций.

Зара улыбнулась. Как она и предполагала, все осталось так, как ей хотелось. Да, Меллон Аидара не слишком доволен, но, действительно, нельзя же быть таким строгим, у каждого должно быть право на ошибку.

Дни выздоровления тянулись мучительно: Меллон, скрипя сердцем, согласившийся остаться ее наставником, строго-настрого запретил Заре заниматься колдовством, вместо этого предложив сосредоточить свои силы на чтении. Специально для нее была привезена толстая книга, в которой красным карандашом была выделена глава о ловушках для демонов. Издевается он, что ли?

Но девушка и бровью не повела, с улыбкой приняла фолиант, пообещав смирно сидеть у себя в комнате. Разумеется, обещания она не сдержала, хотя бы просто потому, что двадцать четыре часа в этой душной каморке не высидел и заядлый домосед.

Пристроившись на крыльце с книгой на коленях, жмурясь от долгожданного теплого солнышка, Зара больше не читала, а смотрела и слушала.

Деревушка, хоть и находилась на отшибе мира, давала повод для занятных размышлений о многообразии демонического мира. Практически каждую неделю ее навещала какая-нибудь зверюшка и утаскивала то козу, то овцу, иногда забредали и существа посильнее и опаснее, но людей не трогали: останавливало присутствие магов. Зная о нестабильности ситуации, в деревне постоянно дежурили два волшебника; в данный момент это были освободивший Зару Олаф и его надутый «подмастерье».

Так как оба они жили на постоялом дворе, у девушки, с одной стороны, не было недостатка в практике словесной пикировки и, с другой, в полезных советах от опытного мага. Олаф, в отличие от Меллона, не пытался излишне беречь ее силы и с удовольствием помогал разучивать новые заклинания. Девушку интересовала актуальная защита от темных сил, а Олаф был мастером этого дела, вот уже сорок лет, как портил кровь разным демонам.

Потом, когда плечо более-менее зажило, Зара начала брать уроки верховой езды. Подопытным существом служил знакомый ей по маленькому приключению с ловушкой мерин. Тут уж учителем выступал язвительный пятикурсник, но выбора не было.

Заглянув проведать свою подопечную, Аидара застал любопытную картину: Зара, сидя верхом на понурой лошади, с переменным успехом отдавала ей приказания двигаться в том или ином направлении. С балансом у девушки по-прежнему было плохо, о прямой спине и горделивой посадке не могло быть и речи, хотя, к ее чести, она хоть научилась правильно сидеть.

– Так-так-так, сеньорита Рандрин, значит, так мы заботимся о своем здоровье? – покачал головой маг. Спешившись, он привязал лошадь к коновязи.

– Добрый день, Меллон. Вы напрасно иронизируете: в данный момент я как раз его укрепляю. Конные прогулки полезны для здоровья.

Она подъехала к нему и одарила одной из самых своих доброжелательных улыбок.

– Между прочим, нужную Вам главу я прочитала и даже сумела поймать одного маленького кроказябрика, Олаф свидетель.

– Что ж, похвально! Приятно, когда ученики с блеском выучивают свои уроки.

Меллон помог ей спешиться и поинтересовался самочувствием.

– Спасибо, со мной все в порядке. Плечо не болит, рана почти зажила, только красноватый шрам остался – словом, я готова выполнить любое задание.

– Что же мне такое Вам поручить? – Аидара сделал вид, что задумался. – А вот что: обойдите деревню по периметру и расставьте ловушки, заодно похвастаетесь передо мной своими уменениями.

Девушка чуть заметно улыбнулась, всем своим видом показывая, что не считает задание сложным.

Но продемонстрировать вновь полученные навыки Заре не удалось: помешал истошный вопль со стороны околицы.

Не сговариваясь, все четверо бросились туда.

Олаф первым обогнул сарай и, выругавшись, попросил Меллона придержать учеников. Тем, разумеется, тоже хотелось узнать, что случилось, но против более опытного мага не пойдешь.

Держа за шкирку не в меру ретивого пятикурсника и красноречиво дав понять Заре, что ей лучше стоять у него за спиной, Аидара обменялся какими-то знаками со старшим товарищем.

Практиканты присмирели, почувствовав, как над ними раскрылся купол сильного защитного заклинания – такое в повседневной жизни не используют. Замерев, затаив дыхание, они жадно прислушивались к таинственным хлюпающим звукам.

Меллон что-то прошептал, сделал едва заметное движение пальцами; Олаф благодарственно кивнул. В его руках неожиданно возник светящийся, колеблющийся на ветру меч. Со скупыми словами короткой молитвы богине жизни, маг двинулся вперед, за угол.

– Осторожнее, у него фиолетовая аура! – крикнул ему вдогонку Аидара.

– Там демон? – наконец дошло до практикантов.

Меллон молча кивнул и оттащил их подальше от сарая.

– Вот, что: соберете всех жителей деревни на постоялом дворе и окружите их несколькими кольцами защитных заклинаний, сами встанете на крыльце с заранее заготовленным огненным шаром. Действовать быстро и не раздумывая, но в драку не лезть, только обороняться. Все понятно?

Не успели они кивнуть, как Аидара скрылся из виду, поспешив на помощь товарищу.

До них долетали приглушенные звуки битвы, перемешенные с истошными визгами людей, в панике покидавших свои дома. Было одновременно страшно и интересно, но ученики не решались нарушить приказ, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой посматривая на то и дело пронзавшие небо белесые вспышки.

– Он сильный, – покусывая губы, прошептал пятикурсник. – Не низший, а кто-то из темной расы. Как ты думаешь, они справятся?

Зара промолчала. Сердце тревожно билось, крутилось, как птичка в клетке, от безысходности, невозможности помочь. Нервно сжимая и разжимая пальцы, заготовив десяток различных, нужных и ненужных, заклинаний, она не отрывала взгляда от фиолетового облака, объявшего крыши нескольких домов.

Если бы были хоть какие-то звуки, было бы легче, а так ничего. Хотя нет, не надо каких-то звуков, ей нужен только победный клич, а не… Не притягивай, не призывай беду, страхи ведь материальны! Только подумаешь – и услышишь хруст, стон, сдавленное проклятие.

Девушка замотала головой, отгоняя от себя навязчивые образы, но даже она знала, насколько опасен истинный демон. Это вовсе не одно из тех существ, которое она видела по дороге из Соота, это их создатель.

И тут они увидели его: вдвое выше среднего человеческого роста, с красноватым отливом кожи, длинными, заплетенными в несколько утыканных шипами кос волосами; вкупе с мускулистым блестящим телом, длинными когтями и смертоносными крыльями, демон производил неизгладимое впечатление.

Взмыв над крышами домов, он кого-то высматривал, легко лавируя между восходящими и нисходящими потоками воздуха. А потом камнем упал вниз.

Схватка перемещалась все ближе и ближе к постоялому двору, теперь временами они видели и державших оборону магов. Им было тяжело, но никто и не думал отступать.

Олаф доведенными до автоматизма движениями раз за разом отрубал демону конечности, но уже через минуту они отрастали вновь, словно хвост у ящерицы. Меллон стоял на полшага позади и, сдвинув брови, боролся с заклинаниями, насылаемыми на них противником.

Воздух пропитался магией; она звенела в ушах, зримой пеленой стояла перед глазами.

Это было ужасно; казалось, поединок безысходен – как можно победить того, кого нельзя даже ранить? Страшно подумать, что будет, когда силы магов иссякнут. И то же самое будет с ними, наблюдавшими со стороны, побелевшими от страха учениками, только минутой позже. Конечно, существует надежда, что демон насытится, но какой ценой они спасутся?

Спиной Зара почувствовала, как ее товарищ попятился. С одной стороны, молодец, попытался спрятаться, а с другой? Демона ведь не просто так тянет к постоялому двору, он чувствует, где притаились люди, может, даже слышит их сбивчивое учащенное дыхание, как слышат на расстоянии своих жертв вампиры. Сейчас он занят двумя фигурками на земле, но потом обязательно наведается сюда, хотя бы, чтобы испугать, напомнить, кому принадлежат окрестные земли.

Маги… У них ведь совсем не осталось сил, это чудовище явно сильнее, а они, скованные приказом старших, двое старшекурсников просто наблюдают со стороны?

Зара бросила взгляд через плечо, скользнула глазами с демона на притихшего товарища – хоть подножку ему подставь на расстоянии, у тебя же в этом году выпуск, должен же ты что-то уметь?! А он не понял, продолжал в ужасе строить преграды из защитных заклинаний.

И тут девушку осенило: ловушка! Да, это смешно, такое детское заклинание демона не остановит, он вырвется из нее через минуту, но ведь и минута в данных обстоятельствах чего-то стоит.

– Так, слушай сюда! – она хорошенько тряхнула пятикурсника за плечо. – Я сейчас сделаю одну вещь, а ты перенесешь ее под ноги тому крылатому. Или ты не умеешь перемещать в пространстве невидимые предметы?

Последнюю фразу девушка произнесла с расчетом на его самомнение.

– Я все умею! – как-то неуверенно буркнул пятикурсник. Ничего, вдвоем у них получится.

Но реальность внесла свои коррективы.

Олаф поскользнулся, Меллон успел подстраховать его, но на мгновенье потерял из виду демона. А тот будто этого и ждал, коршуном с небес обрушившись на противников. Он промахнулся, оба мага перекатились по земле и остались живы, но святящийся меч оказался вне зоны досягаемости, позади крылатого монстра. А он наступал, уверенный в своей скорой победе.

Зара и сама не поняла, как это получилось, но уже через мгновенье выросшие за десятые доли вздоха крылья оторвали ее от земли к вящему ужасу вконец дискредитированного пятикурсника.

Глава 17

Да, вот что бывает, когда позволяешь эмоциям взять вверх над разумом. И что толку от твоего эффектного финта? Зато какое это необычное чувство – полета, когда ощущаешь себя почти безгранично свободной, с легкой усмешкой смотришь вниз на удивленно хлопающих глазами людей. Честно говоря, она сама удивилась не меньше их, ведь до этого летать ей не приходилось. Зара думала, что этому придется долго учиться, тренироваться, набивать синяки и шишки, а тут просто всколыхнулось что-то в груди, и все – хлопнули крылья за спиной, напряглись перепонки, затрепетали на едва заметном ветру перья.

Когда девушка в полной мере осознала, что с ней произошло, крылья подняли ее уже высоко над землей и стремительно несли наперерез демону. Она зажмурилась, приготовившись к болезненному столкновению, но ничего не произошло, они разминулись.

Острые когти ощетинились, выбрались из укрытия перьев и кожаных чехлов – опасное боевое оружие, разящее не хуже булатного клинка. И все это трепещет за спиной у абсолютно безобидной на вид девушки. Но так ли она безобидна, если демон не спешит нападать, а в недоумении смотрит на нее.

Зара догадывалась, что дело вовсе не в ее крылатом арсенале, а во взгляде – ей впервые удалось поймать и загипнотизировать чужие глаза, не частично, а полностью навязав свою волю. Ее приказ был короток и понятен: «Ни с места!».

Наваждение длилось не больше минуты. Демон тряхнул головой и сбросил с себя сеть неумелого колдовства, но поздно – святящийся луч пронзил его горло. Потеряв равновесие, он рухнул на землю, где Олаф несколькими точными ударами заговоренного оружия добил его.

Плавно спланировав рядом со своим выбившимся из сил наставником, Зара сложила крылья и с интересом посмотрела на поверженного врага. Вблизи он оказался еще страшнее, чем издали, поэтому она предпочла отвернуться.

Крылья пропали, Зара стала прежней обыкновенной земной девушкой.

– Меллон, ты видел: у нее крылья темного демона! Ты точно уверен, что она не из пришлых? – шепотом спросил Олаф, недоверчиво покосившись на Зару.

– Она дочь Рандрина, так что не думаю, – Аидара опустился на землю, устало опустив голову на руки.

– А, тогда понятно! – с облегчением протянул маг. – Нам очень повезло, что у нас есть э-эрри, можно было бы ее использовать…

– Для чего? Разведки? Герцог нам голову оторвет: она же еще школу не закончила!

– Если она совершеннолетняя, то сама может выбирать, что ей делать.

– Прекрати, Олаф, ты же сам понимаешь, это у нее случайно получилось. Кто тебе сказал, что она истинная э-эрри, а не просто летать умеет?

Колдун помолчал и согласился. Да, этого никто знать не может, даже сама девушка.

А виновница переполоха стояла и ждала, будут ее ругать или нет. Приказ она нарушила, зато отвлекла демона и, быть может, спасла им жизнь.

Пятикурсник решился спуститься с крыльца, подошел, осторожно потрогал поникшие крылья демона и важно спросил:

– Это высший?

Олаф устало поднял на него глаза и попросил:

– Воды принеси.

Люди осторожно начали выглядывать из окон, первые робкие пташки вернулись к прерванным каждодневным обязанностям. Двое крепких мужчин по указанию магов взяли кусок парусины и направились к месту пиршества поверженного «сына ночи»; через пять минут они вернулись с окровавленным свертком. Не поместившаяся в него обгрызенная до кости человеческая кисть вычерчивала на земле неровную линию.

Подавив приступ дурноты, Зара отвернулась. Она ненавидела запах крови, он неизменно ассоциировался у нее с вампирами.

– Положите куда-нибудь, чтобы не пахло, и собаки не нашли, – Олаф встал и медленно, короткими глотками осушил протянутую подопечным кружку.

Зара поморщилась, отчаянно пытаясь запретить воображению снабжать ее колоритными образами разложения трупа. Она была на грани и предпочла отойти к коновязи, повернувшись спиной к возможным свидетелям своего позора: девушка была убеждена, что ее вырвет. Но обошлось, помогло самообладание и несколько глубоких вздохов.

– С Вами все в порядке?

Девушка кивнула, но обернуться не решилась. Лучше подождать, пока останки уберут.

– Девчонка, крови испугалась! – хмыкнул пятикурсник. Повернуться бы, отблагодарить его взглядом, только вот труп мешает.

– Со мной все в порядке, – еще раз повторила Зара и бочком направилась к крыльцу. Боковым зрением все-таки выхватила эту скрюченную изуродованную кисть и судорожно сглотнула.

– Воды выпейте, полегчает, – посоветовал Олаф.

Девушка прислонилась спиной к дверному косяку, позволила себе еще несколько мгновений слабости и улыбнулась. Истинная ведьма должна спокойно реагировать на подобные вещи.

– А Вы молодец, смелая, – тяжело передвигая ноги, к ней подошел Меллон, присел на ступеньки. – Не каждый решится вот так дразнить высшего демона. Я и не знал, что Вы умеете летать.

– Я и сама не знала, – смущенно пробормотала Зара. – Все случайно получилось. Я просто увидела, что Олаф потерял меч, и хотела отвлечь.

– А если бы он Вас убил? Демон – это не нежить, ошибок не прощает. Что я велел Вам делать? Наблюдать и не вмешиваться. А Вы?

– А я, может, спасла Вам жизнь.

Ну, зачем он? Сначала похвалил, а потом вылил ушат холодной воды.

Аидара усмехнулся и покачал головой:

– Самонадеянная молодость!

– Вы говорите так, будто Вам уже пятьдесят лет. Сами-то давно школу окончили?

– И то верно! – улыбнулся маг. – Просто я отвечаю за Вашу жизнь, несу за Вас полную юридическую ответственность.

Зара понимающе кивнула и села рядом. Конечно, он прав, нельзя было так рисковать. Но она просто не могла смотреть, как это чудовище черной тучей нависает над двумя обессилившими колдунами.

Только сейчас девушка заметила, что схватка с демоном не прошла для наставника бесследно: в паре мест куртка была разодрана в клочья, на щеке красовалась свежая царапина. Дышит тяжело; на лице – ни кровинки: борьба высосала из него почти все силы. Даже сидеть прямо не может – опять опустил голову на руки.

– Давайте я Вам укрепляющий отвар сделаю?

Меллон сделал неопределенное движение, которое можно было истолковать, как угодно. Зара предпочла считать его согласием и поспешила к себе. Вытащив мешочек с травами, она безошибочно отобрала нужные ингредиенты, измельчила их в ступке (какая порядочная колдунья не возит с собой столь необходимые мелочи?) и спустилась на кухню.

Деловито засыпав полученную смесь в чайник, девушка довела ее до кипения и, нашептывая слова заклинания, разлила по кружкам. Легкое облачко изумрудного пара подсказало, что чары проникли в жидкость, наполнив ее силой.

Сначала Зара подала укрепляющий отвар Олафу, полулежавшему на лавке в общем зале, потом отнесла кружку Меллону. Да, досталось же им: старшему магу демон нанес несколько ранений, из младшего же выжал всю энергию. И кому из них хуже, на первый взгляд и не скажешь.

Оба приняли отвар с молчаливой благодарностью и, выпив, погрузились в прежнее апатичное состояние.

Вернувшись в зал, девушка увидела, что пятикурсник уже вертится вокруг наставника, но, судя по неумелым движениям, толку от него будет мало. Мысленно усмехнувшись: вот они, мальчишки, драться горазды, а раны лечить не умеют, – Зара подошла к ним и склонилась над Олафом. Беглый осмотр выявил несколько бурых пятен на куртке, самое крупное – на боку, чуть ниже подмышки.

– У тебя с лекарским мастерством как?

Понятно, по выражению лица вижу, что травы ты только теоретически смешивать умеешь. Сколько же баллов было у тебя по травологии? Бьюсь об заклад, не больше семи. Конечно, не мужское это дело, с тряпками и заговорами возится, хотя тот же Олаф умеет. И свои раны наскоро магией обработал.

– Вот что, помоги ему подняться наверх, там еще одна комната есть, воды нагрей, осторожно края ран обработай. Аптечка у вас далеко?

– Нет, у меня. Принести?

– А сам как думаешь? Я тебя не понимаю: твой наставник кровью истекает, а ты стоишь и смотришь.

Олаф хмыкнул и, упершись рукой в стол, сел.

– Спасибо за заботу, но я еще не живой труп, сам в состоянии о себе позаботится. Гай принесет аптечку, кровь мне немного почистит – и все в порядке будет.

– Я Вам точно не нужна? – храбрится маг, а сам с хрипотцой дышит.

Опустившись перед ним на корточки, Зара поймала взгляд Олафа и, удержав перед мысленным взором его образ, прикрыла глаза, пытаясь почувствовать тяжесть его ранений. Потом, едва заметно шевеля губами, произнесла первую часть заклинания, встала и, сконцентрировавшись, поднесла скрещенные ладони к боку мага, максимально приблизив их к пульсирующей болью ране. Кажется, получилось, но полностью вылечить его она не сможет, только остановит кровотечение: на большее не хватит ни сил, ни умения.

Вытерев блестящие капельки пота со лба (лечебная магия одна из самых энергоемких, ведь, исцеляя человека, передаешь ему часть своей силы), девушка бросила внимательно наблюдавшему за ней Гаю:

– Я сделаю еще укрепляющего настоя, принесу к вам и поставлю на стол. Будешь давать ему по кружке каждый час. Ранозаживляющая мазь у вас найдется, но, если, что, обращайся, я не только с вампирами дружу, но и с травами.

Олаф улыбнулся ей, с помощью Гая поднялся на ноги и медленно направился к лестнице. Подоспел хозяин постоялого двора, подставил магу плечо.

Что ж, теперь можно заняться вторым пострадавшим, только как ему поможешь?

Меллон сидел в той же позе, что она его оставила: голова безвольно опущена, плечи поникли, спина сгорблена. Со стороны кажется, будто он и не дышит.

Зара села рядом, осторожно дотронулась до его плеча. Маг даже не пошевелился.

– Может, Вам чаю или чего-нибудь покрепче? Я принесу…

Ее порыв остался без ответа. Значит, нет.

– Давайте зайдем внутрь: вечереет ведь, холодно…

Аидара усмехнулся и покосился в ее сторону.

– Я сказала что-то смешное? – вот и проявляй о ком-нибудь заботу, зря старалась! Но вид у него жалкий, бросать его не хочется: уязвим он сейчас для любой нечисти. Сколько же он сил отдал, если даже встать не может?

– Меллон, Вы скажите, что мне сделать, и я сделаю.

– Ничего не нужно, спасибо. Это временное, пройдет. Демон был сильный, – поправив падавшую в глаза челку, волшебник расправил плечи и обернулся к Заре. Цвет лица немного улучшился, исчез землянистый зеленый отлив кожи, хотя нездоровая бледность осталась.

Они молча сидели рядом на крыльце, смотря туда, где лежало тело поверженного демона, потом к ним подошел хозяин, предложил Меллону выпить за счет заведения. На этот раз он согласился, медленно поднялся на ноги и толкнул дверь.

– Зара?

Девушка вздрогнула, вопросительно посмотрела на наставника.

– Пойдемте, думаю, и Вам будет не лишним пригубить бокал вина. Не каждый день встаешь на пути у высшего демона.

– А тут есть вино? – удивилась Зара. Обычно в таких заведениях водится только эль и какая-нибудь разновидность водки.

– Есть, плодовое. Со свадьбы хозяина осталось, он для Вас откроет.

Вино оказалось посредственным, но девушка смогла выпить полную кружку (разумеется, бокалов на постоялом дворе не водилось).

Меллон опрокинул стопку и погрузился в состояние транса. Зара боялась его трогать, пусть спокойно восстанавливает силы, тут она ему не помощница, и искоса наблюдала за игрой теней на его лице. Потом не выдержала и заговорила его шрам – должна же быть от нее польза?

Ее заклинание вернула Аидару в реальный мир. Глубоко вздохнув, он снял куртку и приложил ладонь к основанию шеи.

– Вы не ранены? – нужно было спросить об этом раньше, но до этого девушку больше интересовало его ментальное состояние.

– По сравнению с Олафом мне повезло, только рука поцарапана.

– А с шеей что?

– Сам не пойму. Видимо, неудачно упал.

Без лишних разговоров Зара поднялась, встала за его спиной и запустила руку за ворот рубашки. Кажется, ушиб – он болезненно отреагировал на прикосновение. Хотя, нет, всего лишь синяк, и мышцы затекли, нужно хорошенько растереть, приложить лед, и все будет в порядке.

– А у Вас мягкие теплые пальцы, – улыбнулся Меллон, покорно расслабив шею, слегка опустил голову. – Вы целительницей стать не хотели?

– Нет, в этом деле я дилетантка. Все, теперь болеть не будет. А за комплимент спасибо. Кажется, это первый от Вас. Хотя, нет, первый Вы сделали на ежегодном школьном балу. Тогда Вы еще не были таким важным.

– А сейчас я важный? – усмехнулся он.

– Для того чтобы поучать неопытных практикантов, – вполне.

– Зара, Вы не обижайтесь, все это я говорю и делаю только для Вашего блага. Ладно, пора доложить об этом происшествии в Айши. Если не трудно, пристройте мою лошадь в конюшню, я так и не успел этого сделать, бросил у коновязи.

Девушка покорно вышла во двор, догадываясь, что это только предлог для того, чтобы остаться одному. Утомила она наставника своей возней и заботой, но ведь это ее долг, нельзя же было остаться в стороне. К тому же, ей действительно его жалко.

Так и есть – нагло выставил вон. Лошадь давно стоит в стойле.

Возвращаться обратно Зара торопиться не стала, сделала несколько кругов вокруг постоялого двора, еще раз взглянула на демона в сгущающихся сумерках, расставила ловушки по периметру деревни, проверила, не бродит ли рядом с человеческим жильем какая-нибудь нежить.

Нагулявшись, девушка застала Меллона в компании нескольких местных жителей. Вмешиваться в их разговор она не стала, прошла на кухню, приготовила еще укрепляющего отвара под подозрительным взглядом хозяйки. Ей, наверное, кажется, что из этих ингредиентов под аккомпанемент непонятных слов можно сварить только яд. Не став бороться с местным невежеством, Зара просто сделала свое дело и отнесла дымящийся сосуд в комнату Олафа. Ему было не хуже, что не могло не радовать. Затем девушка спустилась вниз, скромно присела в уголке и со второй попытки перенесла из своей комнаты книгу. Чтение – лучшее вечернее времяпрепровождение, и пользу приносит. Причем, двойную: сначала она использовала сложное заклинание, чтобы добыть фолиант, теперь попробует выучить парочку других.

И тут в дверях появилась эта странная парочка: плечистый косматый мужчина и небольшая костлявая девушка. Вошли, нерешительно замерли на пороге, втянули носом воздух… Стоп, это не люди!

Зара вскочила, отчаянно пытаясь привлечь внимание Меллона к поздним посетителям постоялого двора, но он уже и так все понял. Вампиры – народ специфичный, как они ни нарядятся, маги их за версту чуют.

Наставник и ученица замерли, впились глазами в лица парочки; девушка заметила, как рука баронета потянулась за оружием. Обыкновенное или заговоренное? Глупый вопрос, разумеется, заговоренное, иного волшебники не носят, если носят вообще. Значит, Аидара и этим аспектом боевой магии владеет, надо бы расспросить, попросить дать несколько советов, а то у нее с этим проблемы, бесполезное махание руками получается. Отец издевается, смеется, говорит, что ей только травками и заниматься. Конечно, ему-то легко, его с младенчества этому учили.

Мужчина-вампир сделал шаг вперед, заслонив собой спутницу. Все его поведение говорило о том, что он боится, чувствует себя не в своей тарелке – сейчас, к примеру, чуть поползла вверх губа, обнажив на дюйм один из клыков. Рассмотреть бы, какого цвета его глаза!

Почувствовав неладное, люди сгрудились у стойки, поближе к Меллону. Заре бы тоже надо туда, но как проберешься? Нельзя поворачиваться спиной к вампирам, разве что к знакомым, и то неприятно. Но стоять здесь небезопасно, слишком близко от них. Оставалось только прибегнуть к волшебству.

Зная, что перемещение в пространстве не ее конек, когда волнуешься, и пробовать не стоит, девушка на миг ослепила вампиров яркой вспышкой света и стремительно пересекла опасное пространство, надеясь, что никто из детей ночи не придет в ярость и не метнется вперед. Обошлось, они остались стоять на прежнем месте, зато рядом с Меллоном ей было спокойнее.

– Значит, это ты маг? – заговорил вампир, одарив испуганных людей фирменной улыбкой во все тридцать два зуба. Четыре из них были настолько острыми, что без труда дробили кости.

– Охота в деревне запрещена, и вы это знаете, – нахмурившись, ответил Аидара, заготовив одно из защитных заклинаний.

– Мы пришли не охотиться, мы пришли поговорить. О демонах. Вы ведь поэтому здесь?

Меллон не ответил; Зара почувствовала, как над их головами раскрылся купол второго заклинания.

– Вы издревле не доверяете нам, презираете, ставите на одну доску с прокаженными…

– Ближе к делу! Я не намерен выслушивать ваши жалобы.

– Мы тоже вас не любим, – игнорируя замечание собеседника, продолжил вампир. – До того, как появились вы, мы жили в мире и спокойствии. А теперь начались убийства, иногда нам приходится голодать…

– Пейте кровь животных, в этом мы вам не препятствуем. Она тоже дает вам питательную энергию.

– Да ты смеешься, маг! Сколько сурков я должен убить, чтобы получить силу, которую дает мне один человек? Нет, человеческую кровь ничем не заменишь, но, повторяю, мы пришли в деревню не для охоты.

– Убедись, посмотри в наши глаза! – вышла вперед вампирша. Игнорируя знаки спутника, она приблизилась к Меллону, достаточно близко, чтобы он видел цвет ее зрачков, но не настолько, чтобы заработать смертоносный удар заговоренного оружия.

Смотреть в глаза вампиру опасно, их обаяние подчиняет себе мозг, отдает вас во власть идеального ночного охотника; Аидара знал это и приказал всем присутствующим отвернуться. Он контролировал ситуацию, при всем желании вампирша не смогла бы проникнуть через выставленную им защиту, но волшебник ничем не смог бы помочь тем, кто, подчиняясь приказу вурдалачки, покинул бы пределы спасительного купола.

– Как уже говорил Рей, нам не нравится присутствие магов на нашей исконной земле, но ведь вы не уйдете, пока здесь хозяйничают демоны, – вампирша прошлась вдоль невидимой стены, проверила ее рукой на прочность. Остановила взгляд на Заре, нахмурилась, но ничего не сказала. – Мы знаем, кто их вызвал, и, быть может, поможем вам избавиться от них.

– А смысл? Они такие же темные существа, как и вы.

– Нет, мы разные, – покачала головой обладательница острых зубов. – Мы охотимся в ночи, пьем кровь, но у нас есть чувства и разум.

– Они тоже не безмозглые твари, – усмехнулся Аидара.

– Мне не объяснить тебе, но демоны нам чужды и неприятны. Их вызвали фрегойи.

Вампирша упивалась произведенным ее словами эффектом; судя по ее улыбке, она была довольна, что в некоторых вопросах осведомлена лучше волшебников.

– Но зачем это фрегойям? – после минуты молчания спросил озадаченный Меллон.

– Тебе лучше знать, я политикой не интересуюсь. Полагаю, им нужна земля. Вчера мы видели двух фрегойев: они призывали одного из высших демонов. Я чувствую запах крови – значит, он уже нанес вам визит вежливости, – она повернула голову к лестнице и, прикрыв глаза, с блаженной улыбкой втянула в себя воздух. – Хорошая кровь, сладкая, с таким чудесным запахом… В одном ее глотке столько энергии, что хватит на месяц. Не волнуйся, красавчик, – улыбнулась вампирша, заметив, как помрачнел маг, готовясь сплести очередное тончайшее кружево чар, – я в курсе, что вы ядовитые, да и аппетита нет. Какой уж тут аппетит, если всякие краснолицые твари убивают твою еду, уводят прямо из-под носа! Собственно, зачем мы пришли: хотели предложить свою помощь. Фрегойи – ушлые людишки, со всякой темной нечистью на короткой ноге, но поймать их можно, было бы желание. Объединившись, мы бы загнали их в ловушку. А, как ты на это смотришь? И вам, и нам польза.

– Я подумаю, – сухо ответил Меллон. – А теперь уходите.

– Как скажешь, – обольстительно улыбнулась вампирша. – Я загляну сюда завтра вечерком. Надеюсь, эти, – она покосилась на людей, – не будут поджидать меня с кольями?