Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Глава 23

Зара терпеливо вела свою игру, внимательно наблюдая за своими соперниками. Да, они не так просты и не чужды магии. Фрегойи тоже не сводили с нее взгляда, поэтому приходилось вести себя осторожно, чтобы не нарушить созданный образ.

Все ее мысли были прикованы к затерявшимся к пустоши спутникам – как скоро они будут на месте, когда ей раскрыть свое инкогнито?

– Дама, наверное, хочет отдохнуть? – старший фрегой достал из-за пояса нож и с невозмутимым видом начал его точить. Ой, не нравится ей это! – Оникс, постели ей.

– Спасибо за заботу, но я уже отдохнула.

– Боитесь? – Оникс возник за ее спиной, его рука легла ей на плечо.

Зара вздрогнула и испуганно обернулась.

– Красивые глаза, – он взял ее за подбородок. – Голубоглазые блондинки всегда напоминали мне духов воздуха.

– Оставь ее в покое, Оникс, тебе вечно неймется! Видишь, девушка не хочет.

– Девушки часто не знают, чего хотят, – фрегой рывком поднял Зару на ноги и бесцеремонно развернул вокруг своей оси. – Посмотри, какая, совсем на местных не похожа.

– Убери от нее свои лапы, Оникс! – настойчивее повторил старший товарищ. – Девушка пришла попросить помощи, а ты… Если так по женщинам соскучился, съезди в деревню.

– Зачем в деревню, Мурей, когда само в руки идет? – Оникс попытался погладить девушку по мягкому месту, но получил звонкую пощечину.

– Держитесь-ка Вы ближе ко мне, – бросил Мурей рассерженной Заре, сменившей безобидную синеву глаз на бездну ночного неба. – Оникс не одной юбки не пропустит, особенно если она надета на такую симпатичную девушку. Ну, успокойтесь, при мне он Вас не тронет. Ну, – он усмехнулся, – разве что немного рукам волю даст, но это нестрашно.

– Приличные люди так с девушками не обращаются, – покачала головой Зара.

– А мы ничего такого от Вас не просим, – молодой фрегой снова перешел к решительным действиям, подключив свое обаяние. – Услуга за услугу.

– Я таких услуг не оказываю! – огрызнулась девушка, с трудом подавив в себе желание отрастить крылья.

– Вы даже не хотите узнать, о чем я говорю?

А тут и знать нечего, все и так понятно.

Единственное, что ее здесь удерживало, было добровольно взятое на себя задание, если бы не оно – и минуты под одним небом с этими мерзкими существами не провела.

– Леди, а Вам никто не говорил, что за все в этой жизни нужно платить?

Оникс усмехнулся и решительно направился в ее сторону. Нет, он, что, озабоченный? Давно с женщиной не был, раз сразу, при свете дня в постель тащит? А второй спокойно наблюдает за грязными домогательствами товарища – считает это нормальным?

– Все свои долги я давно вернула, а уж Вы в моих кредиторах не числитесь.

– Раз не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – улыбка исчезла с его лица. Вынув один из своих ножей, фрегой многозначительно провел пальцем по лезвию.

Играть в безобидную потеряшку не имело смысла.

Нужное состояние пришло быстро, взгляд – не крылья и легко управлялся мозгом.

Девушка подпустила к себе уверенного в победе фрегойя, даже позволила коснуться своей руки, а потом впилась искрящимися холодными глазами в его глаза. Оникс удивленно замер, не в силах пошевелиться, подчиняясь мысленному чужому приказу. Стараясь проникнуть глубже, в недра сознания врага, Зара беззвучно твердила: «Ты встанешь и пойдешь по долине на запад, ты не возьмешь с собой оружия».

– Вы мне сразу подозрительной показались.

Увлеченная экспериментами над Ониксом, она не заметила, как к ней подошел Мурей. В руках не нож, а меч. Глаза колючие, губы плотно сжаты. И внешне будто изменился – проступили острые скулы, нарушив почти идеальную красоту лица.

– У местного городского главы нет племянницы, а если бы и была, то она не разгуливала одна по степи, разодевшись, будто на свидание. Стояла тут, глазками хлопала, дурочку изображала. А я, леди, не так прост, меня женскими штучками не проведешь. И кто нас послал? Местные маги, что ли, те, что никак не могут понять, откуда берутся демоны?

Меч просвистел в ярде от нее, заставив девушку отскочить, порвав ментальную связь с молодым фрегойем.

– Сами Вы, как я посмотрю, тоже ведьма, только неопытная: опытная бы не повелась на провокации Оникса. Что, так и не поняли, что мы Вас проверяли? Плохо же учат в Айши волшебниц, даже мужчину охмурить толком не могут!

Растерянная, огорошенная непредвиденным поворотом событий, Зара пятилась, а они наступали, пытаясь зажать ее в клещи.

– Ну же, красавица, идите сюда, может, мы Вас и не убьем, – поманил ее пальцем Оникс.

– Да что ты возишься, лошадь возьми! – прикрикнул на него старший товарищ и, обращаясь к Заре, добавил: – Вы станете отличной разменной монетой в игре с Советом, заодно и увидим, ценят ли Вас Ваши товарищи.

– Не дождетесь! – прошипела девушка, с радостью почувствовав знакомый зуд в лопатках. Еще минута – и она птицей взметнулась из-под копыт коня фрегойя.

Но полет Зары длился недолго: неведомая сила резко спустила ее с небес на землю. Падение было стремительным и болезненным, девушка даже на мгновение потеряла сознание, а, когда пришла в себя, почувствовала у горла холодную сталь ножа.

– Лежим тихо и не рыпаемся, – свободная рука Мурея скользнула по ее телу, очевидно, в поисках оружия.

– Тебе помочь? – с готовностью предложил Оникс. – Девчонка-то действительно хорошая, я бы не отказался…

– Еще не раз успеешь, я ее убивать не собираюсь. Принеси мне веревку.

Мужественно терпя унизительный обыск, Зара краем глаза следила за вторым фрегойем. Вот он скрылся в недрах палатки – пора действовать. Резко ударив Мурея в пах, она вскочила и бросилась к лошади. Вслед ей полетели проклятия и острый нож, вошедший под лопатку. Вскрикнув, девушка осела на землю, но нашла в себе силы подняться. Морщась от боли, она вытащила нож и заткнула себе за пояс – будет, чем защищаться от фрегойев.

Прижимая ладонь к кровоточащей ране, Зара наслала на противников несколько заклинаний: одно, предназначенное для Оникса, оказалось успешным, а второе разлетелось в прах от соприкосновения с медальоном Мурея.

– Думала, самая умная? – если бы человек мог убивать взглядом, девушка была бы мертва. – Теперь точно пойдешь на корм нечисти, стерва!

Стена огня на время отделила ее от преследователей, но на этом резерв свободной энергии был исчерпан – вместе с кровью из нее утекали силы.

Мечтая не потерять сознание, стараясь не обращать внимания на слабость, головокружение, боль и стремительно расползающееся алое пятно на платье, Зара галопом неслась по пустоши, каждую минуту рискуя окончить дни под копытами лошади. К страданиям, вызванным ранением, добавились муки, причиняемые седлом неумелому наезднику.

Фрегойи дышали ей в спину: девушка просчиталась, полагая, будто у них не найдется запасного коня.

Дотерпеть. Еще немного, всего одна миля. Но как долго тянется время, как медленно раскручивается под копытами лента пространства!

О, боги, только этого не хватало – нечисть! Несется на нее с горящими глазами, клыки нацелены на горло. Простое заклинание, подсказанное в свое время отцом, обратило ее в прах, но отняло слишком много сил. Ей мгновенно стало хуже, зато удалось на время отсрочить встречу со смертью.

Э-эрри, ей снова нужно стать э-эрри, попытаться загипнотизировать, пока они ее не догнали.

Вызванные силой мысли крылья с трудом подняли ее над землей, но Зара не собиралась сдаваться. Когти угрожающе оскалились из-под черного оперения, глаза приобрели необходимую холодность и ясность.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка замерла в нескольких ярдах над дорогой – выше не получалось, и постаралась зафиксировать взгляд Мурея: он был наиболее опасен. Не получилось, фрегой уже знал о ее способностях и вовремя зажмурился. Перевести глаза на Оникса Зара не успела – помешал брошенный в нее боевой нож. Она на миг затаила дыхание, когда острие разрезало воздух в полудюйме от ее головы.

Резко взмыв вверх и вправо, девушка увернулась от встречи с всадниками. Судороги в крыльях подсказывали, что долго она не продержится.

Почему, почему они не нападают, ведь она практически безоружна, а у них целый арсенал и надежные доспехи, которым ее нож не причинит никакого вреда. Когти, да, пожалуй, пробьют, но это оружие ближнего боя, а его нельзя допускать: ее союзник – расстояние.

А, вот в чем дело: остановившись, Мурей призывал еще какое-то существо по ее душу. Медальон раскрыт, из него торчит какой-то зуб…

Выжав из себя последние остатки энергии, Зара метнулась к нему, сорвала с шеи амулет и забросила далеко в кусты.

Все, конец. Крылья болезненно задрожали, словно осенние листья на ветру, и поникли. Не успев сгруппироваться, девушка беспомощно растянулась на земле, заработав ушиб и пару ссадин. Она была выжита, как лимон, не могла пошевелить и пальцем, с покорностью судьбе ожидая смертельного удара одного из фрегойев.

Но его не последовало, не было свистящего звука обрушивающегося на шею меча, вместо него Зара услышала гортанные проклятия… и голос Дугана. О, Эйфея, никогда бы не подумала, что она будет так рада его слышать!

Довела. Ловушка захлопнулась. С этой мыслью девушка потеряла сознание. Последнее, что она запомнила, – яркая вспышка света, проникнувшая даже сквозь туман ее меркнущего разума.

Зара очнулась все в той же пустоши. Вроде бы, уже стемнело, или это у нее в глазах темно? Тело, будто чужое, чувствовать девушка его чувствует, даже слишком хорошо, а подчиняться оно ей не подчиняется. Верхняя часть спины болела так, что хотелось выть, хорошо хоть ее на бок перевернули, а то с ума бы сошла от этой боли.

Жизненной силы очень мало, нечего и думать о том, чтобы пытаться встать, а вот дышать нужно попробовать ровнее. Но как, если каждый вдох будто вгоняет в нее острый нож?

Зара постаралась осмотреться, мужественно борясь с застилавшей глаза пеленой. Так и есть, местность та же, а вокруг клубятся сумерки. Только вот не такие уж они темные, как должны быть, и густо населены разного рода существами. Вот, к примеру, вампирьи зрачки блеснули. Думала об этом равнодушно, так как знала, что реагировать на происходящее бессмысленно: если суждено стать чьим-то обедом, то она им станет.

Воздух, между тем, то здесь, то там прорезали знакомые всполохи, белые, голубоватые, багровые – магия. Сражаются чуть в стороне от нее, ближе к холмам.

Свист крыльев. Драконы? Демоны? Или те и другие?

Девушка скосила глаза наверх, но заметила лишь чей-то темный силуэт. Сознанию и этого оказалось достаточно, чтобы признать в покорителе воздушной стихии высшего демона. Неужели Мурей нашел амулет, неужели все же успел связаться с детьми ночи? Все, все было бесполезно, она опять все испортила!

Зара застонала от отчаянья.

– Очнулись?

Голос Гая. Надо же, радостный! С каких это пор ты так интересуешься моим здоровьем?

– Вы лежите, не двигайтесь, защита крепкая.

Ей подложили мягкий валик под голову и дали понюхать мешочек с какими-то травами. Хороший, кстати, мешочек – сознание сразу прояснилось. Еще бы дышать нормально, тогда вообще все отлично. В сложившейся ситуации, разумеется.

– Там демоны, да? – хрипло спросила девушка.

– Всего один, не очень сильный. А еще куча всякой нечисти, но ее вампиры ловят.

Что делают вампиры – ловят нечисть???

– А эти?

– Фрегойи? Не знаю. Мне строго-настрого запретили от Вас отходить.

– Тебе ведь к ним хочется? – улыбнулась Зара.

– У меня почетное важное задание, мне и тут хорошо, – буркнул Гай.

Ну наконец-то, а то она решила, что ему мозги промыли.

Какая-то тварь со всего разбега налетела на защитный купол. Вмиг повеселевший пятикурсник умело обратил ее в горстку пепла.

– Уже пятая, – с гордостью произнес он.

– Послушай, Гай, я хочу сесть.

– Нельзя.

– Гай, ну, пожалуйста! Мне так ничего не видно.

– Олаф велел Вам не двигаться, а я не хочу получить выволочку из-за Ваших капризов.

Видно, придется всю ночь пролежать в полном неведении, только по долетавшим до нее звукам и отблескам догадываясь, что твориться на поле боя.

Зара задремала: организм взялся за самолечение.

В следующий раз она очнулась утром и вздрогнула от прикосновения. Но, чуть приоткрыв глаза, успокоилась, позволила взять себя на руки и осторожно усадить на лошадь впереди всадника. Ее обняли, крепко прижали к себе – то ли потому, что боялись, что она упадет, то ли потому, что были рады, что она жива. Девушка выяснять не стала, предпочтя безмолвное бодрствование с закрытыми глазами. Да он и так видит, что она очнулась.

Периоды бодрствования перемежались со сном; так длилось до вечера, когда к ней вернулись силы, а вместе с ними и желание понять, что происходит.

Зара лежала на теплых шкурах, уже не в платье, а в нижней рубашке; рана туго перебинтована, во рту – горький привкус трав. Знакомый укрепляющий отвар, Олаф влил ударную дозу. С конечностями все намного лучше, чем было с утра: она их чувствует, и они двигаются. Немного кружится голова, но это понятно. И слабость…

Девушка осторожно пошевелила пальцами и потянулась, чтобы поправить впившуюся в кожу горловину – опередили, бережно подняли и расправили ткань.

– Что-нибудь хотите? – голос Меллона.

Зара слабо улыбнулась и покачала головой. Чего она может хотеть в таком состоянии?

– Я же говорил: не стоило Вас туда пускать, фрегойи не дураки!

Чем-то загремел, потом приподнял ее голову и поднес ко рту ложку с какой-то жидкостью.

– Что это? – девушка перевела на него взгляд лазоревых глаз. Устал, чем-то напоминает вампира – признак истощения запаса энергии – и возится с ней!

– Бульон пополам с лекарством. Глотайте!

Она покорно проглотила сначала одну ложку, затем другую…

– Вы как нянька, – попыталась пошутить Зара, но он на ее шутку никак не отреагировал.

Тогда она решилась спросить, что стало с фрегойями.

– Убили. Один был жрецом.

– Жрецом кого?

Меллон промолчал, подоткнул ей одеяло, положил руку на лоб, проверяя температуру.

– Я опять провалила задание, да? – упавшим голосом прошептала девушка.

– Нет, – улыбнулся наставник, – Вы его с блеском выполнили, лишили жреца его силы. Она была заключена в медальоне. И Вы привели их к нам. У Вас все получилось, Зара, никто в данных обстоятельствах не смог бы сделать больше.

– Вы меня утешаете, на самом деле я бездарь.

– На самом деле Вы умница. Просто на жрецов не действует гипноз, даже э-эрри. Все, хватит с Вас вопросов, отдыхайте! Сейчас придет Олаф и даст Вам снотворного.

– Я не хочу! – Зара слабо сжала его руку своими обескровленными пальцами. – Я и так проспала весь день.

– Вам полезно спать, во сне восстанавливаются силы.

Выздоровление шло медленнее, чем ей хотелось бы. Провалявшись в постели неделю, девушка постепенно начала вставать. Казалось бы, надо радоваться – а она грустила, с непонятной тоской глядя на бескрайние просторы пустоши.

Аидара привез ей из города какую-то безделушку – подарок к прошедшему дню рождения. Зара поблагодарила его смущенной улыбкой, пробормотала, что не стоило так тратиться, и приколола брошку на лиф платья. Совсем простенькая – серебряная веточка с голубым камешком, но она ей понравилась.

Близился день отъезда в Айши, возвращения в привычный шумный мир столицы, а ей не хотелось возвращаться.

Полностью оправившись от последствий встречи с фрегойями, девушка много гуляла, порой целые дни проводила в пустоши и с упорством маньяка отлавливала и убивала нечисть. Действия были отточены до автоматизма, она научилась не затрачивать на это много энергии.

Иногда, к неудовольствию наставника, Зара уходила гулять по ночам, играла в гляделки с вампирами, пугала крылатой тенью мирных зверушек и, заодно, дежуривших пятикурсников. Ранение будто изменило ее, окончательно раскрыло вторую сущность; юная э-эрри чувствовала ветер, скользила по небу, словно птица, легко меняя высоту и траекторию полета.

Девушка казалась погруженной в себя, даже не реагировала на уколы Гая. Она стала больше интересоваться боевой магией и часами не отходила от Дугана, которого до этого терпеть не могла. Набивая кучу синяков, Зара оттачивала способы атаки и защиты от демонов, придумывала свои, стараясь использовать военный арсенал крыльев. Как оказалось, они очень помогали в ближнем бою, позволяя свободно использовать руки для плетения заклинаний.

Но вот, наконец, и все. Наставники собрались вместе, чтобы написать практикантам отзывы, а те с замиранием сердца ожидали заветной бумажки, которую нельзя ни исправить, ни открыть: действует особое заклинание. Вот все трое, ухмыляясь, вышли и раздали тубы со свитками. Упаковав их, ученики начали готовиться к отъезду.

В Соот с ними ехали двое магов – Дуган предпочел остаться в пустоши, как он объяснил, поискать лазейки, через которые фрегойи проникли на территорию королевства.

Мальчишки радостно переговаривались, пускали огненных змеев, а Зара задумчиво рисовала в небе фигурки из дыма – животных, силуэты людей.

– За нами приедет кто-нибудь из преподавателей? – поинтересовался Гай.

– Нет, – Олаф был занят тем, что заполнял какой-то отчет. – Не стоит отрывать их от повседневных дел и тащить в такую даль.

– Значит, мы поедем сами? – глаза пятикурсника заблестели. Что-то задумал, то, что нельзя осуществить под присмотром старших.

– Тоже нет. Сеньору Аидаре нужно в Айши, он вас проводит. Знаю я вас, молодых, – усмехнулся маг, – оставь вас одних – обязательно что-нибудь учудите!

Мальчишки сникли, а Зара обрадовалась, едва заметно улыбнулась. Общество Меллона обещало быть куда более приятным, чем компания зубрилки-девицы и троих заносчивых юношей. Будет с кем поговорить, пока эти олухи ошиваются по трактирам. Ох, намучается с ними Аидара!

Проведя одну ночь под сводами мрачного холодного замка вместе со ставшими привычными насекомыми, наутро они, заранее отослав вещи к постоялому двору, попрощались с магистром, не проявившим к их отъезду особого интереса, Медором и Олафом, пожелавших им счастливого пути, и заняли места в дилижансе.

Глава 24

Зара стояла на улице и смотрела на звезды. Остальные ее спутники весело проводили время в общем зале постоялого двора: пили, ели, играли в кости, обменивались репликами с примкнувшими к их компании женщинами – а она, задрав голову, без всякой цели пересчитывала бриллиантовые точки на небосводе. Они казались такими красивыми, благородными… и холодными.

Поправив накинутый на плечи жакет, девушка ненадолго вступила внутрь круга, образованного отсветом фонаря, а потом, снова погрузившись в сумрак, вышла за ворота – тут будто стало просторнее, свободнее дышалось.

Задумавшись, Зара опустилась на траву, прислушиваясь к негромким ночным звукам. Хоть бы вампир какой-нибудь, хоть бы нечисть какая – тогда бы она знала, чем себя занять, а так приходилось слоняться без дела один на один со своими мыслями.

На душе было тоскливо, настолько, что не хотелось никого видеть. Особенно своих коллег по практике.

Сославшись на недомогание, девушка поела у себя в комнате (вернее, комната была не полностью ее, приходилось делить помещение с соседкой-выпускницей) и быстро, стараясь не попадаться на глаза, проскользнула вниз по лестнице во двор.

Что же с ней происходит, почему она вдруг стала такой, почему не может думать ни о чем, кроме…

Так вот, как это все бывает – сразу и с головой; и сама себе не принадлежишь, и сердце бешено колотиться, а в голове столько домыслов, опасений и тревог!

Попалась, как птичка в силок, и самое обидное то, что никто этот силок на нее не ставил, она сплела его сама.

Банальность. Кому рассказать – засмеют! Как безмозглая беспомощная девчонка, обыкновенная дура, которой достаточно одного лишь взгляда…

Нет, она не хочет, она не поддастся; чувства – это зло, слабость, уязвимое место…

Зара еще раз взглянула на звезды и тяжело вздохнула.

Надо было бороться с этим раньше, когда все начиналось, а не теперь, когда ничего изменить нельзя. Но когда это началось, с чего? Она не помнила, не понимала и злилась на себя. Ругала Ри, смеялась над восторженным шепотом Бланш, а теперь и сама готова пойти за ним на край света. Драконы, демоны – какой пустяк, разве может она их бояться, сознавая, что он рядом? И разве она могла бы оставить его одного против этих чудовищ? Как он не понимает, что, чтобы держать ее вдали, на безопасном расстоянии, ее нужно было привязать, скрепить веревки заклинанием?

Если бы не он, она бы так и не узнала, каково это – быть э-эрри.

Но с чувством нужно бороться, оно помешает учебе и дальнейшей карьере. Ведь какие, собственно, у нее перспективы? Призрачная надежда на дом и семью. Это все, безусловно, прекрасно, но, во-первых, вряд ли сбудется, а, во-вторых, не стоит потраченных сил на обучение, с таким же успехом она могла сразу выйти замуж и не изнурять себя магическими практиками.

Решено: выбросить из головы, окончательно и бесповоротно. Но как, если она не может даже запретить себе перебирать в памяти их немногие общие воспоминания? Как бы она обрадовалась, если бы они опять вернулись в соотскую пустошь, вновь ставили ловушки, дрались с демонами, уничтожали нечисть, выслеживали фрегойев… Увы, прошлое – дорога без возврата.

Поднявшись на ноги, девушка зашагала вдоль дороги. Задуматься бы о собственной безопасности – но разве о том сейчас ее мысли?

Еще несколько минут меланхолии, и Зара снова способна мыслить здраво. Куда это она зашла? Справа – блестящая лента реки, слева светятся окошки домов. Пора поворачивать обратно, нечего заигрывать с опасностью, приманивая одинокой фигурой разбойников и вампиров.

Она шла быстрым, уверенным шагом с твердым намерением немедленно лечь спать и выбросить из головы любовную дурь, но доносившиеся с постоялого двора громкий смех и женские визги заставили ее сначала остановиться, а потом отправиться в конюшню за лестницей. Свое окно она знает, открыть щеколду точно сумеет, и не нужно будет протискиваться между этими пьяными парочками – до боли омерзительно! И объяснять наставнику, окажись он внизу (впрочем, где ему еще быть в этот час?), что она, якобы больная, делала на улице, тоже не придется.

Прислонив лестницу к стене, девушка занесла ногу на первую ступеньку.

– Зара? – удивленный голос Меллона.

И принесла же его нелегкая! Интересно, будет очень невежливо с ее стороны, если она прикинется глухой и быстро заберется наверх? Хотя да, очень мило, щеголять при мужчине своим нижним бельем: на улице, конечно, темно, но недостаточно, чтобы, стоя внизу, не разглядеть столь пикантные подробности ее гардероба.

Девушка присела на ступеньку и нарочито отвернулась.

– Зара, что Вы здесь делаете? Мойра сказала, что Вам нездоровилось…

– Уже прошло.

– И поэтому Вы лазаете по ночам по лестницам? – рассмеялся он, подойдя ближе. – Хотели незамеченной пробраться к себе, верно?

Зара опустила голову.

– Уже поздно, пойдемте! – Меллон протянул ей руку.

Девушка не пошевелилась, продолжая смотреть в темноту мимо него.

– Зара, с Вами точно все в порядке? – забеспокоился наставник, пытаясь отыскать на ее лице признаки болезни.

– Более чем, – отрывисто ответила она, встала и направилась к воротам.

– Зара, Вы какая-то странная… Что случилось?

Он последовал за ней; почувствовав это, девушка остановилась и обернулась.

– Мне грустно, – честно ответила она и начертила огненным лучом несколько бессмысленных узоров в воздухе.

– Грустно? Почему? Вы же возвращаетесь домой…

– А я не хочу возвращаться.

Еще парочка узоров, на этот раз животные, в том числе, дракон.

Аидара проследил взглядом за расплывающимися на ночной глади неба картинками; Зара наблюдала за ним, надеясь отвести глаза до того, как он посмотрит на нее, а потом передумала, позволила их взглядам скреститься. В радужках ее глаз была разлита кристально чистая лазурь с мягким теплым глубинным отсветом.

Не отрывая взгляда от наставника, стараясь не порвать эту тонкую ниточку, девушка подошла к нему, приблизилась вплотную, оставив между ними всего пару шагов. На уровне подсознания она ощутила, как изменился ее взгляд, обретая силу э-эрри. Она этого хотела, очень хотела, и все само собой получилось.

– Зара, не надо! – Меллон отчаянно замотал головой, пытаясь избавиться от гипноза ее глаз, но это было не так-то просто: э-эрри во второй раз поймала его зрачки.

Теперь связь стала крепче, можно было попытаться проникнуть в чужое сознание, навязав ему свою волю. И она попыталась, осторожно втянула в себя глубину его карих глаз, но тут же почувствовала острую боль в висках. Вскрикнув, девушка отшатнулась, сжав голову руками.

– Я должен был это пресечь, – словно оправдываясь, сказал маг, осторожно шагнул ей и взял за запястье, отстраняя руку от головы. – Очень больно?

Зара кивнула, все еще ощущая последствия невидимого удара о свое тело.

– Это элемент боевой магии. Знаю, я не должен был использовать его, но Ваши действия…

– Я сама виновата, – пробормотала девушка, позволив его пальцам коснуться своих висков, провести кривую линию по ее лбу, сжать свою голову в ладонях. – Но я не хотела ничего дурного, клянусь Вам!

Глаза заблестели, она готова была расплакаться – именно сейчас, а не на могиле Герхарда, где, казалось, это было куда более уместно.

– Ничего, сейчас пройдет, – не обращая внимания на ее слова, успокаивал Меллон. – Последствия заклинания довольно долго выводятся, потому что рассчитаны на боевые условия, когда важно как можно дольше удерживать болевой синдром у врага. Право, мне следовало выбрать что-то менее болезненное и адекватное Вашему поступку.

– Вы просто испугались и произнесли первое, что пришло на ум, – улыбнулась Зара, загоняя свои чувства внутрь. Боль прошла, она чувствовала лишь легкое покалывание в височной области.

– Нормально? – он убрал руки с ее головы.

Девушка кивнула.

– А теперь скажите, зачем Вы это сделали?

– Просто хотела потренироваться. Я же э-эрри и в совершенстве должна владеть техникой гипноза.

– И что же Вы хотели приказать? – Меллон внимательно смотрел на нее, стараясь уловить малейшие нюансы мимики и жестов, будто подозревал, что подопечная лжет.

– Неважно, чепуху всякую…

Зачем, зачем было пытаться, неужели она верила, что у нее получится? Чего хотела добиться? Что с ней, вообще, происходит, будто вместо нее – кто-то чужой. И этот чужой ведет себя, как сумасшедший.

Приступ недавней меланхолии снова накрыл ее с головой, погнал прочь от света в успокоительную темноту. Вот ведь, люди обычно тянутся к людям, если им плохо, запираются у себя в комнатах, а ее тянет в безбрежные ночные просторы – голос далеких предков? Она ведь э-эрри, а у каждого э-эрри в роду были демоны.

– Зара, Зара!

– Что? – она замерла в воротах, одной рукой держась на столб. Безумно хочется летать. Да, вот оно – летать! В полете так спокойно и уютно, воздух баюкает, ласкает кожу… Нужно выйти за околицу и отдать себя во власть воздушной стихии.

– Куда Вы опять?

– Гулять.

– Ночью???

– А я люблю ночь, мне в ней комфортно.

– Вы говорите, как вампирша, – рассмеялся наставник и серьезно добавил: – Зара, Вы меня пугаете: то сбегаете с постоялого двора, то пробуете залезть по лестнице в окно, то пытаетесь загипнотизировать, то рветесь в темный лес, в кромешную тьму. Да что сегодня, Вы уже месяц сами на себя не похожи: нелюдимая, угрюмая, зачем-то изматывающая себя тренировками и летающая по ночам. Думали, я не знаю? – ответил он на ее удивленный взгляд. – Вашу крылатую тень над лагерем в пустоши мог не заметить только слепой. Зара, что происходит?

– Я же уже объяснила: мне просто грустно.

– Почему?

– Это мое личное дело! – резко ответила она, решив назло ему отрастить крылья прямо здесь, во дворе. Пусть он сердится, пусть грозит внушением за хулиганство, зато ей станет легче дышать.

– Вы здоровы?

– Абсолютно. Не верите, покажите меня лекарю.

Тон ее был агрессивен, а глаза, напротив, наполнены фиалковым цветом.

Зара ждала, что он уйдет, что Меллону надоест с ней возиться, надоест ее грубый тон, но он, будто уловив подтекст в ее словах, не ушел. Аидара внимательно смотрел на нее, а девушка старалась казаться невозмутимой.

– Сеньорита Рандрин, Вас что-то тревожит?

Он подошел к ней, осторожно, словно боясь испугать, взял за запястье. Она опустила глаза, покачала головой и прошептала:

– Почему сеньорита, а не Зара? Это моя выходка виновата, да? Я честно так больше никогда не буду, не буду, если Вы этого не хотите.

Девушка подняла на него глаза; они лучились всей глубиной и яркостью сапфира, за сотые доли мгновенья меняя оттенок от густой синевы до полупрозрачности июльского полуденного неба. Застенчиво улыбнувшись, она взмахнула ресницами, чуть подалась вперед, к нему, и, набравшись храбрости, спросила:

– Вы считаете меня красивой?

Меллон опешил и выпустил ее запястье:

– Почему Вы спрашиваете?

– Потому что я хочу знать. Я красивая или просто обыкновенная молодая ведьма? Вы бы обратили на меня внимание в толпе?

– Я давно обратил, – ободрил он ее улыбкой. – Когда Вы хотите, Вы бываете обворожительной.

– Значит, я обыкновенная и бесцветная, – вздохнула Зара и отвернулась. Плечи поникли.

– Зара, Вы неправильно меня поняли, – она вздрогнула от прикосновения и подняла голову. – У Вас удивительные глаза, Вы сама удивительная. Не знаю, кто внушил Вам обратное…

Девушка улыбнулась, одарила его очередной порцией лазури и, дернув за конец атласной ленты, одним движением распустила волосы:

– Так ведь лучше, правда?

Аидара покачал головой и попятился, пробормотав что-то про поздний час, но она не собиралась просто так его отпускать: ухватила за руку, притянула к себе, не сводя с лица искрящегося взгляда.

– Зара, что Вы задумали? – кажется, он начал понимать. – Зара, я понимаю, у Вас такой возраст, в Ваши годы все допускают ошибки…

– Какую же еще ошибку я допустила? – прошептала Зара, скользя пальцами от его кисти к плечу.

– Слава богам, еще никакую, потому что я не дам Вам ее совершить, – Меллон убрал ее руку со своего предплечья.

Девушка улыбнулась и мягко, по-кошачьи, обошла вокруг мага. Теперь она сожалела, что в свое время не взяла у Ри пару уроков обольщения – они бы сейчас пригодились. Может, опять попробовать взгляд э-эрри?

Зара широко распахнула глаза, сразу, без подготовки, попытавшись смешать его темный янтарь со своей синевой. Она ничего не просила, ничего не приказывала, просто пыталась нащупать в душе хоть искорки взаимной симпатии. Но там какая-то защита, хотя, нет, есть брешь, и ее вполне хватит…

– Зара! – от его резкого окрика девушка вздрогнула и чуть не упала. На этот раз была не боль, а озноб. – Сколько можно за один вечер?!

Виновато улыбаясь, Зара вернула себе обычный человеческий взгляд. Но почему получилось с демоном и не получается с Меллоном? Может, она слишком сильно волнуется и делает что-то не так?