Текст книги "Паук раскинул сеть (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

  Где-то на подкорке сознания промелькнули обрывки сведений о смертельно опасном трупном яде, промелькнули и потонули в море паники.

  Зомби поднял истерзанную жертву за горло и поволок к лесу.

  Госпожа Мранес хрипела. Голова болталась, как у марионетки, а руки и ноги сотрясались в конвульсиях.

  Размахнувшись, зомби забросил жертву в овраг и тут же рассыпался. Ещё мгновенье назад он был ходячим мертвецом, а теперь – всего лишь истлевшим телом, части которого разбросало по опушке леса. Казалось, будто оно пролежало здесь с зимы.

  Падая, госпожа Мранес ударилась затылком о камень, поэтому потеряла сознание. Очнулась она уже глубокой ночью.

  Над головой светили звёзды, звенели комары и выли волки.

  Госпожа Мранес с трудом села, потирая ушибленный затылок.

  Волчий вой повторился совсем рядом, и, пересилив боль, подгоняемая страхом, женщина начала карабкаться вверх по склону. Почва то и дело уходила из-под ног, госпожа Мранес сползала, но упрямо продолжала стремиться к цели. Наконец, она выбралась и, покачиваясь, побрела к дороге. Бежать госпожа Мранес не могла, хотя очень хотела бы: ей казалось, будто вся опушка покрылась горящими жёлтыми волчьими глазами.

  "Сората!" – шептали обескровившие губы, а сердце билось так гулко и часто, что, казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку.

  Госпожа Мранес с трудом добрела до дороги и повалилась на обочине, вручив судьбу небу. Одно она знала точно: если выживет, ни в какой суд и Следственное управление не пойдёт, затаится, как мышь в подполе.

Глава 2. Скелеты в шкафу

  Эллина осторожно пробиралась к проходу вместе с остальными зрителями судебного заседания. В зале царила духота, поэтому вместо веера приходилось обмахиваться выпуском 'Жизни Сатии'. Эллина купила его из-за Анабель: подруге посвятили целый абзац в статье о недавнем великосветском приёме. Несмотря на то, что госпожа Меда не принадлежала к первому сословию, её любовник, граф Алешанский, Первый префект Сатии, давно ввёл Анабель в высший круг. Их отношения тянулись много лет и постепенно превращались в подобие брака – жизнь по привычке. Боясь, что любовник охладеет к ней, Анабель решила разыграть последнюю карту: родить ребёнка. Она перестала заглядывать в аптеку, но пока лишь тоскливо вздыхала – ничего.

  Вспомнив о давней 'любви' Брагоньера к 'Жизни Сатии', Эллина поспешила убрать газету в сумку. Гоэте предстоял неприятный разговор, но она не собиралась сидеть без работы или носить исключительно платья только потому, что это не нравилось любовнику. Подумать только, тот за целых полгода не охладел к Эллине!

  Сегодня судили высокопоставленного взяточника. Обвинителем выступал Брагоньер. Он камня на камне не оставил от доводов защиты. Адвокат аж посерел, когда соэр [4]4
   Соэр – название любого работника королевской судебной системы среднего и высшего уровня.


[Закрыть]предъявил показания свидетелей и протокол последнего допроса обвиняемого. Текст последнего защитник не читал.

  Чистосердечное признание снимало все вопросы. Адвокат догадывался, каким способом оно получено. Брагоньер пытал не только мелких воришек, но и высокопоставленных преступников. Вот и теперь ему надоело упорство обвиняемого, и соэр отдал соответствующие распоряжения. Эллина полагала, Брагоньер лично вёл допрос в пыточной камере. Эта сторона натуры соэра пугала гоэту, но она молчала, понимая, другим Ольер ли Брагоньер не станет.

  Бывшего королевского инспектора приговорили к двадцати годам заключения. Суд не нашёл смягчающих обстоятельств, вина была полностью доказана. Чиновник присвоил слишком большую сумму, чтобы рассчитывать на нисхождение. Напрасно жена и дочь осуждённого взывали к милосердию Главного следователя Сатии: Брагоньер делал вид, будто не слышит. Поднявшись к судейскому столу, он перекинулся парой слов с вершителями правосудия, затем кивнул наблюдавшему за заседанием из ложи Королевскому прокурору и скрылся в недрах служебных помещений.

  Пора!

  Эллина протиснулась сквозь толпу спешивших к выходу зрителей и, двигаясь против течения, направилась к месту недавних баталий. Королевского инспектора уже увели. Секретарь собирал документы, прочие участники процесса либо разошлись, либо обсуждали приговор со знакомыми. Эллина заметила в ложе почётных зрителей пару знакомых лиц – она знала их по выходам в свет с Брагоньером и Анабель – и поздоровалась. Разумеется, её не удостоили ответом.

  – Куда? – солдат лениво направил ей в грудь острие палаша. – Сюда нельзя.

  – Я к господину Брагоньеру.

  – Нельзя, дамочка, – продолжал упорствовать солдат. – Не вы одна к нему рвётесь.

  Он указал на шумно возмущавшуюся бесчувственностью соэра семью осуждённого. Их утешал адвокат, убеждая, ещё не всё потеряно и можно подать апелляцию.

  Эллина посочувствовала им и, чтобы никто не расслышал, шепнула солдату:

  – Я госпожа Тэр.

  – Сразу бы сказали! – пробурчал служивый и махнул на неприметную дверь в уголке. – Туда, пока господин соэр не уехал. Он надолго не задержится.

  Эллина поблагодарила и юркнула в служебные помещения. Она не любила афишировать связь с Брагоньером и каждый раз стеснялась, пользуясь привилегированным положением. И госпожа Ллойда в приёмную проведёт, кофе с печеньем предложит, и в очереди по личным делам сидеть не надо, и лицензия на работу без всяких проверок.

  Гоэта застала Брагоньера у служебного выхода. Он просматривал какие-то документы и, заметив Эллину, кивнул, попросив обождать. Гоэта терпеливо пристроилась у стеночки: работа для соэра важнее всего. Наконец Брагоньер размашисто расписался на паре листов, и, ослабив шейный платок, подошёл к Эллине.

  – Слушаю вас, – на людях соэр продолжал называть любовницу на 'вы'. – Опять нечто непонятное вместо одежды... Немудрено, что вас не узнают, госпожа Тэр.

  Гоэта вспыхнула и пробормотала:

  – Нормальная у меня одежда! Рубашка, брюки... И откуда вы знаете?..

  – Откуда я знаю, что вас не хотели пускать? Нашептали. Разберусь. Солдат новичок, ещё в лицо не знает.

  – И хорошо бы не знал дальше, – вздохнула Эллина. – На Тенистой улице все косятся, намекают, будто мне заказы из-за вас достаются.

  – Так докажите обратное. Или вы хотите, чтобы это сделал я?

  Гоэта покачала головой и перешла к цели разговора.

  Ещё на заре их отношений Брагоньер потребовал, чтобы Эллина сообщала ему обо всех передвижениях, ещё и охрану приставил. От соглядатаев после шумного скандала удалось избавиться, но обещания никто не отменял.

  Заказ обещал стать крупным и прибыльным. От Сатии до поместья заказчика – три дня пути, провести там придётся неделю, зато заработок – целых семь лозенов. Еда и кров – за счёт нанимателя. Эллина потратила пять медяков на подкуп сына 'Белой мышки', трактира, где собирались гоэты, чтобы тот привёл важного господина именно к ней, а не за столик конкурентов. Она давно скучала с переводами и, только завидев задумчиво озиравшегося по сторонам на пороге человека, поняла – этот пришёл не с мелочами.

  Заказчик оказался дворецким крупного землевладельца. Судя по одежде и кольцу на пальце, очень богатого, раз слуги могли позволить себе дорогие вещи.

  Зазывно улыбаясь, Эллина отставила в сторону кружку с холодным элем и поправила волосы. Теперь она частенько пользовалась подобным нехитрым приёмом привлечения внимания – помогало. Сработало и сейчас.

  – Вам нужен гоэт? С радостью помогу. У меня разрешение на право работы четвёртой степени и отличные рекомендации.

  Эллина затылком чувствовала неприязненные взгляды. Ещё бы, ведь она первой заговорила с перспективным клиентом, даже не встав с места. Теперь остальные гоэты надеялись, что Эллина не сойдётся с посетителем в условиях и цене.

  'Да, пожалуй', – пробормотал дворецкий и примостился за стойкой рядом с гоэтой. Он тоже заказал себе эля, сделал пару глотков и изложил суть дела. Требовалось ненадолго поселиться в замке графа и помочь в решении ряда проблем: найти клад, создать простенькую иллюзию на приёме, а именно, фантом потерянных драгоценностей, которых вдруг хватились дарители, и расшифровать старинный свиток. Попутно, если возможно, за отдельную плату, заказчик желал, чтобы Эллина изобразила его дочь и отказала непутёвому кавалеру.

  Услышав о маскараде, остальные гоэты сникли и вернулись к прежним разговорам. Эллина оказалась единственной женщиной в 'Белой мышке', поэтому заказ без вопросов достался ей.

  Теперь, стоя перед Брагоньером, гоэта пыталась убедить любовника отпустить её. Увы, соэр радости Эллины не разделял. Нахмурившись, он переспросил, правильно ли понял, что гоэта собиралась целую неделю жить неизвестно под чьей крышей и флиртовать с другими мужчинами.

  – До чего же вы ревнивы! – со вздохом закатила глаза Эллина. – Могу показать договор: там ни слова о романах, только работа.

  – Ты никуда не поедешь.

  Гоэта открыла и закрыла рот от удивления. Он назвал её на 'ты' в публичном месте и посмел ограничить свободу передвижения. Это переходило всяческие границы!

  – Поеду, благородный сеньор, ещё как поеду! – оправившись, с жаром возразила Эллина. – А если вы вздумаете помешать, Следственному управлению придётся рассматривать дело о превышении должностных полномочий.

  – Госпожа Тэр, вы закончили? – дождавшись, пока она замолчит, спокойно осведомился Брагоньер. – Так вот, данный вопрос мы обсудим позже, а теперь, извините, мне пора.

  Поцеловав гоэте руку, соэр удалился. Та осталась стоять и хмуриться, предчувствуя, во что выльется категоричное 'нет' любовника. Однако Эллина не собиралась сдаваться и твёрдо решила сегодня же покинуть столицу.

  Брагоньер заехал поздно, когда уже зажигались фонари, и застал гоэту за сбором вещей в дорогу. Разбросав по кровати сменную одежду и нижнее бельё, Эллина, насвистывая, отбирала нужное. Рабочая сумка, с накопителями, замызганными конспектами, травами, воском и прочими необходимыми вещами, лежала на стуле.

  – Ну, и как это понимать? – скрестив руки на груди, поинтересовался соэр.

  – Вы мой муж, господин? – тем же тоном ответила Эллина, на время прервавшись, забрала у Брагоньера сюртук и повесила на стул. – Если голодны, Урсула приготовила отличную отбивную и...

  Взгляд соэра заставил замолчать. Эллина поёжилась и поспешила отвернуться, но даже спиной продолжала чувствовать острые бледно-зелёные льдинки.

  – Эллина, я устал и приехал не для того, чтобы бороться с твоими капризами, – Брагоньер выудил из сумки гоэты договор и развернул его. – Повторять дважды не намерен.

  – Я тоже, – Эллина вырвала документ. – Хочешь, чтобы поклялась? Хорошо. Клянусь Дагором и Соратой, что еду не ради любовных приключений. Флисса и кинжалы при мне, постоять за себя сумею. Извини, я не певичка, не актриса, я хочу и буду работать, даже если ты перепишешь на меня всё состояние. Потому что я не содержанка, Ольер, и...

  Она махнула рукой и, не договорив, продолжила сборы.

  – Значит, в столицу ты не едешь? Жаль. Мне казалось, ты расстроилась оттого, что в прошлый раз пришлось остаться в Сатии. Итак, деньги или развлечения?

  Гоэта задумывалась, взвешивая все за и против. Заметив, что она колеблется, Брагоньер забрал сумку и кинул на пол. Затем обнял Эллину, приподнял пальцем подбородок и с укором пробормотал:

  – С тобой одни проблемы! Опять демонстрируешь характер?

  – Просто тебе нужна другая девочка, – гоэта поцеловала Брагоньера и легонько толкнула. – Пусти! Сейчас подогрею ужин и покормлю. Шея не болит?

  Соэр промолчал, но Эллина поняла: от массажа он не откажется.

  Пока гоэта орудовала на кухне, Брагоньер успел ополоснуться и изучить договор. Нахмурившись, соэр сделал пару пометок на чистом листе бумаги и, прихватив его, спустился вниз.

  – Вот этого ты делать не будешь, – Брагоньер ткнул пальцем в записи. – Неустойку я оплачу.

  Эллина мельком глянула в лист и рассмеялась:

  – Сората, такого ревнивца и деспота нужно поискать! И этот человек говорил мне о низкой самооценке! Хотела бы я посмотреть на того, кто попытается отбить меня. Господин Датеи – чудесное тому доказательство. Только я хвостом не верчу, я работаю, Ольер, поэтому успокойся.

  Она чмокнула Брагоньера в щёку и накрыла на стол.

  – Ничего, быстренько управлюсь и поеду с тобой в Калеот. Надеюсь, в этот раз не окажется, будто это приём для одного?

  – Да, нехорошо получилось, – согласился соэр, – но действия его величества не обсуждаются. Не выволочка – и то хорошо. Даже орден за заслуги перед королевством дали. На приём надену, ты покрасуешься.

  – Почему я?

  – Потому что женщина. Вы же меряетесь заслугами мужей и любовников.

  Эллина улыбнулась и пригласила соэра за стол. Кажется, отпустит: из голоса ушёл холод, спина расслабилась. А всего-то требовалось заверить мужчину, что он самый-самый.

  После ужина Эллина сделала Брагоньеру массаж шеи: та частенько причиняла соэру неудобства. Соэр постепенно расслабился под её руками, сбросив с плеч заботы дня.

  Закончив, гоэта наклонилась, обняла любовника за плечи, и, практически касаясь губами щеки, прошептала: 'Ты сердишься?'. Брагоньер издал странный звук – нечто среднее между фырканьем и вздохом. Окрылённая молчанием, Эллина наклонилась ниже, ткнулась губами в гладко выбритую щёку и продолжила наступление:

  – Ну, нельзя же так!

  – Как? – осведомился Брагоньер и снял её ладони с плеч. – Эллина, сколько раз говорить: не юли! Итак, я внимательно слушаю.

  Гоэта вздохнула и обошла соэра, чтобы видеть его глаза. Увы, как обычно, они скрывали мысли и эмоции. Эллина никак не могла понять, сердится ли он или спокоен. Вот и сейчас разговаривает официальным тоном, не поддался на ласку.

  – Значит, так, Лина, – Брагоньер взял гоэту за руки, – ты поедешь при одном условии. Нет, даже трёх. Первое – возьмёшь охрану.

  – Но...

  – Или охрана, или не поедешь. Сбежишь, найду. Прятаться ты не умеешь, а опыт розыска беглых у меня богатый.

  – Это точно, – согласилась Эллина.

  Она помнила, как Ольер ли Брагоньер преследовал её во время истории с Гланером Ашерином. Соэр настиг жертву тогда, когда она уже успокоилась, уверилась, всё позади, взял тёпленькой в Университете, куда Эллина с большим трудом, обманув преследователей, добралась босой по снегу.

  – Поэтому ты согласишься, – с нажимом произнёс Брагоньер, коснувшись пальцем краешка губ гоэты. – Условие второе – ты не сбежишь. И не закатывай глаза! А то опять окажешься в лесу рядом с некромантом. И третье – писать обо всех странностях в замке.

  Эллина подумала и согласилась. Соэр не шутил, говоря, что иначе она никуда не поедет. Начальник Следственного управления Сатии легко и быстро отдаст приказ не выпускать из города девицу Тэр.

  Брагоньер поцеловал любовницу и предложил подняться наверх. Она не стала отказываться и подарила соэру приятное завершение трудного дня.

  Когда Эллина проснулась, Брагоньер уже ушёл. Он вставал рано, чуть ли не с рассветом, и приходил на работу раньше других сотрудников.

  На столе лежала записка на обрывке счёта из магазина: 'Ты обещала'.

  Гоэта улыбнулась, потянулась и, наскоро позавтракав, закончила вчерашние сборы. В сумку полетела пара книг по иллюзиям, новенький оберег от кладбищенской нечисти – Эллина купила его специально для поездки – и тёплые носки. На дворе, конечно, лето, но всякое может случиться. Поверх них легла флисса. Несмотря на все жизненные уроки, Эллина продолжала носить на поясе только кинжалы. На вопрос почему, она лишь пожимала плечами: 'Я женщина, что с меня возьмёшь?'. На самом деле гоэта не желала мучиться из-за бьющей по бёдрам железяки и опасалась косых взглядов крестьян. Смех смехом, но сельчане иногда страшнее ламий [5]5
   Ламия – плотоядный суккуб. Обычно охотится на мужчин, но опасна и для женщин.


[Закрыть], мьяг [6]6
   Мьяга – вид мелкой нечисти.


[Закрыть]и упырей вместе взятых. Они люди старой закалки, не одобрили бы девицу с оружием. А ведь крестьяне – частые клиенты гоэтов.

  Зевнув, Эллина набросала записку Урсуле и, взвалив поклажу на спину, спустилась вниз и открыла входную дверь.

  – Доброе утро, госпожа.

  Гоэта ойкнула и едва не выронила сумки.

  У конюшни замерли двое солдат – обещанная Брагоньером охрана. Судя по выражению лиц, мужчины предпочли бы ещё немного поспать, а не тащиться неведомо куда с девицей сомнительного вида.

  – Он ваш начальник или?..

  – Начальник, – вздохнул старший по возрасту и забрал у Эллины сумки. – Мы к Следственному управлению приписаны, целый час вас караулим.

  Гоэта сочувственно кивнула и пошла седлать Звёздочку.

  Эллина натянула поводья и сверилась с картой. Кажется, всё верно, вон там, внизу, её встретят и проводят в замок. Во всяком случае, так обещал дворецкий.

  Старинный замок графа высился на соседнем холме. Его возвели в те времена, когда Тордехеш ещё не превратился в единое государство. Тогда бароны, графы и герцоги творили свой закон и боролись друг с другом за власть. Лоскутное одеяло из фьёфов постоянно перекраивалось: сильные уничтожали слабых. Чтобы выжить во время междоусобных войн, строили неприступные замки. В них селись родовитые сеньоры – хозяева окрестных земель.

  Башни стремились ввысь, будто силились пронзить небо. Не серые, а тёмно-коричневые, из местного туфа, они нависали над долиной, напоминая, что и люди, и земля принадлежат графу.

  У подножья холма протекала река. Сонная, неторопливая, она питала пару мельниц и деревообрабатывающую мануфактуру. Кроны ив низко нависали над рекой, полоща ветки в воде.

  'Красиво!' – протянула Эллина, невольно залюбовавшись открывшимся видом. Раньше её заносило в менее живописные места, например, леса и болота.

  Гоэта убрала карту, искоса глянула на маячивших за спиной солдат, и попросила держаться подальше. Видя, что провожатые не понимают, Эллина пояснила: чтобы всё прошло гладко, их не должно быть видно.

  – Ничего, остановитесь в деревне, а я ничего не скажу господину Брагоньеру, – подмигнула она и тронула поводья.

  Дорога серпантином спускалась вниз. Особо опасные повороты огородили заборчиком, чтобы путники ненароком не сломали шею.

  Подножье холма заросло жимолостью. Она цвела, и Эллина любовалась белыми, розовыми и голубыми венчиками.

  Запах цветов быстро сменил запах навоза.

  Дорогу преградило стадо коров. Гоэте пришлось объезжать их: рогатые бурёнки не собирались двигаться с места.

  Вскоре потянулись деревенские задворки: огороды, выгоны, овины, земляные погреба. Их сменили сараи, коровники и дома.

  Главной улицей закономерно стала дорога, проходившая через деревню. Вдоль неё выстроились разнообразные кабачки, зазывавшие посетителей дешёвыми броскими вывесками. Судя по количеству питейных заведений, хозяева не страдали от отсутствия выручки. Как выяснилось позднее, каждое воскресенье в деревне проходила ярмарка, и пиво с наливкой лилось рекой.

  Эллина остановилась возле единственного на всё сельцо постоялого двора. Назывался он 'Перепончатый гусь' и заранее предупреждал: не ждите пуховых перин и приготовьтесь к встрече с клопами. Гоэте приходилось ночевать и в таких, но сейчас она спешилась не для того, чтобы снять комнату.

  Привязав Звёздочку к коновязи, Эллина толкнула покосившуюся дверь и едва не рухнула с порога: пол оказался на добрый фут ниже порога.

  За сохранность вещей гоэта не боялась: лошадь сторожили солдаты. Им, наверное, тоже хотелось выпить кружечку-другую, но мешал приказ начальника. Пока Эллина не доберётся до места, солдатам не приходилось думать об отдыхе.

  Гоэта шагнула к стойке, заказала вишнёвой настойки и куриные крылышки и обвела глазами обеденную залу. Шестеро мужчин пьют, едят – поди, догадайся, кто из них провожатый. Разумеется, дворецкий не поехал сам, а послал кого-то из слуг.

  – Вы Эллина?

  Гоэта обернулась на голос. Рядом стоял мужчина крепкого телосложения в расстёгнутой алой рубахе. Загорелый, с неправильным прикусом и тяжёлой челюстью, он напоминал орка.

  Эллина кивнула и осушила стакан с настойкой. Недурна, гораздо лучше заведения. Вон, стойка грязная, вся в пятнах, а в углу какие-то мешки...

  – Гоэта?

  – Гоэта, гоэта. Подожди, доем, я заплатила.

  Мужчина улыбнулся и кинул на стойку горстку медяков. Щедро! Определённо, Эллине уже нравился заказчик.

  По дороге до замка гоэта разговорилась с провожатым. Он оказался конюхом, служил у графа десять лет и мог многое рассказать. Например, о фамильном привидении, пугавшем обитателей замка лет сто, если не больше.

  Эллина задумалась. Призраки обычно сторожат клады, а ей предстояло найти один из них. Разумеется, дворецкий умолчал о маленьком препятствии, зато оно объясняло щедрую оплату.

  – А сам граф, его домочадцы как?

  Конюх пожал плечами. Ничего дурного он не мог сказать, дворяне как дворяне. В замке живут только летом – отдыхают на лоне природы.

  Эллина проверила: солдаты держались на некотором отдалении, изображая, будто они с гоэтой случайные попутчики. Её это устраивало: не помешают работе. Хуже нет, когда кто-то путается под ногами!

  Неподалёку от замка, рядом со старым каменным мостом, выросла деревня поменьше. Солдаты остались там, справедливо полагая, что граф не выделит для них даже угла на сеновале. Эллина же продолжила путь наверх. Задрав голову, она внимательно рассматривала замок и не только обычным зрением. Лошадь брела шагом, поэтому гоэта могла спокойно погрузиться в тепловую карту мира. После рассказов конюха о призраке, Эллина хотела узнать, как обстоят дела на самом деле.

  Над дорогой витало множество энергетических частичек. Все принадлежали людям, что не могло не радовать. Заметила гоэта и духов – как же без них! Вели они себя мирно, держались в отдалении, не работай Эллина столько лет, не заметила бы.

  Успокоившись, гоэта вернулась в обычный мир. Как раз вовремя: обеспокоенный её остекленевшим взглядом, провожатый что-то спросил. Пришлось объяснять, что она не страдает падучей болезнью, а всего лишь магичила.

  Провожатый с уважением глянул на гоэту и замолчал.

  Эллина гадала, дадут ли ей пообедать или сразу отправят на поиски клада или перевод свитка. Дворяне свысока относятся к простым людям, а ей, кроме статуса любовницы баронета ли Брагоньера, похвастаться нечем.

  Сделав ещё пару поворотов, они, наконец, оказались у ворот замка. Вблизи тот оказался на редкость живописным: тонул в зарослях жимолости и дикого винограда.

  Нападения врагов давно не опасались, поэтому решётка над воротами исчезла, остались только ржавые цепи. Но сами ворота по-прежнему потрясали мощью. Эллина подумала, такие не удержишь никакой магией.

  Конюх перебросился парой слов со знакомым стражником – одним из слуг графа, и въехал во двор. Гоэта последовала за ним, увлечённо вертя головой по сторонам. Попутно она смотрела, какие заклинания навешены на стены, и убедилась, хозяева расщедрились на охранные чары.

  Двор оказался большим и шумным, с массивным колодцем в центре. Возле него росла старая ива. Её ствол то ли объели козы, то ли ободрали дети.

  Конюх махнул рукой в проезд между двумя службами:

  – Там лошадку оставьте.

  – А жить где буду? – вопрос собственных удобств волновал Эллину не меньше удобства Звёздочки.

  – Это не ко мне вопрос, я только встретил.

  Гоэта пожала плечами и направилась в указанном направлении. Оказалось, проулок вёл на задворки конюшни. Там выгуливали вспотевших лошадей.

  Странно, конечно, не по-людски – даже в конюшню с чёрного хода... Но Эллине было не привыкать к чудачествам заказчиков. Она спокойно спешилась, сгрузила на землю сумки и отдала повод Звёздочки мальчишке со скребком. Не зная, что делать дальше, Эллина взвалила поклажу на спину и побрела к жилым корпусам. Не успела она сделать и пары шагов, как её окликнули и забрали сумки.

  Очередной слуга провёл Эллину мимо старого заросшего сада к одному из замковых флигелей и объяснил: граф разрешил выбрать любую комнату на третьем этаже. Гоэта поразилась подобной щедрости и, сгорая от любопытства, взбежала вверх по винтовой лестнице.

  Оказалось, флигель с основным, господским корпусом, соединял длинный переход, полный пыльных доспехов. Эллина мельком осмотрела его, когда, бросив вещи в комнате, практически полностью занятой кроватью, поспешила на встречу с заказчиком.

  Идти пришлось долго. Эллина гадала, как можно не запутаться во всех этих лестницах и коридорах. Зато вид с галерей открывался потрясающий! Гладь реки и цепочкой холмов.

  Мимо тянулись парадные залы, пугая гулким эхом и непомерно большими размерами. Убранство соответствовало представлениям о типичных замках – шпалеры, доспехи, гербы, выцветшая настенная роспись и потемневшие портреты в дубовых рамах. Стены либо каменные, либо обшиты деревянными панелями. Тяжёлые своды поддерживают столбы с резьбой.

  Эллина гадала, сколько призраков обитает среди этого великолепия. Для работы неплохо бы подружиться с ними, только духи – существа на редкость зловредные и презирают магов, особенно гоэтов. Зазеваешься, утащат к себе. Ладили с ними только боевые маги и некроманты. Первые брали силой, вторые – страхом. Да и как не бояться человека, который легко и просто подчинит себе?

  Когда Эллина уже устала идти, они миновали очередную лестничную площадку и оказались в жилых покоях замка. Сразу пропал холод, его место заняли звуки и солнечные лучи, падавшие на забытую на столе книгу или штофные обои.

  Граф, вопреки ожиданиям, принял Эллину не в кабинете, а в гостиной. Рядом с ним сидела супруга – полная противоположность рослому рыжеволосому мужу. Чуть поодаль пристроился в кресле молодой человек – очевидно, сын. Он пошёл в мать – такой же утончённый блондин с пушком на подбородке. Интересно, как выглядит юная графиня, чей облик предстояло принять гоэте?

  – Хорошо добрались? – граф вежливо улыбнулся и указал на стул.

  – Спасибо, не жалуюсь, благородный сеньор, – Эллина тут же заняла предложенное место.

  Начало разговора понравилось, похоже, страхи встретить высокомерного дворянина напрасны.

  – Полагаю, вам сообщили условия?

  Эллина кивнула, достала договор и протянула графу. Тот, так и не пожелав представиться, мельком глянул на бумагу и подтвердил: дворецкий всё указал верно.

  – На мою дочь Юлию взглянете позже. Тот человек приедет во вторник. Уж постарайтесь, – он выделил голосом последнее слово, – чтобы он никогда больше здесь не появился. Нужен грубый и решительный отказ.

  Гоэта заверила: всё сделает в лучшем виде, и попросила рассказать о кладе.

  – Это уж вы, голубушка, сами, – вступила в разговор молчавшая до той поры графиня. – Вы ведь гоэта.

  Эллина спокойно выдержала презрительный взгляд – а вот и спесивая дворянка – и промолчала. Теперь стало ясно, за что даётся столь щедрее вознаграждение.

  – Что-то ещё? – слово вновь взял граф.

  – Пока нет, благородный сеньор. Разве... Когда приём, для которого потребуется иллюзия?

  – Завтра. Супруга всё опишет.

  – Чтобы вышло качественнее, нужны настоящие драгоценности, – заметила Эллина. – Я умею делать иллюзии, но не вещи.

  – Будут. Найду какую-нибудь дешёвку.

  Понятно, боится, что гоэта украдёт серьги. Все представители третьего сословия – воры в глазах первого. Сама Эллина, конечно, перебралась во второе, но не далеко ушла от матери-крестьянки. Хотя Брагоньер старательно выбивал из неё простонародные черты, даже нанял учителя, чтобы выправить выговор и манеры любовницы. Заниматься Эллина ненавидела, но с соэром не поспоришь. Он грозился прибавить к этикету уроки танцев. Видимо, Брагоньеру не понравились неуклюжие па любовницы. Эллина ведь предупреждала, но нет, соэр всё равно брал её на великосветские приёмы.

  Граф дал понять, что разговор окончен, и гоэта поспешила откланяться. За дверью дожидался слуга, который, к великой радости Эллина, повёл на кухню обедать.

  Подкрепившись, гоэта принялась за дело. Горничную с серёжками и описанием пропавших драгоценностей пока не прислали: – гоэта не сомневалась, графиня пошлёт вместо себя прислугу, – поэтому оставался клад.

  Эллина раздобыла план замка и задумалась, где бы спрятала сокровища. Больше всего ей нравились сад и склеп. Подумав, гоэта решила сначала наведаться к мёртвым. Она побаивалась гулять среди могил в темноте.

  Слуга глянул на гоэту как на сумасшедшую, но нужное направление указал, посоветовав смотреть под ноги. Совет оказался не лишним: одна ступенька обвалилась, и, зазевавшись, Эллина легко могла оступиться и сломать ногу.

  Обойдя склеп, гоэта потрогала все надгробные плиты, проверяя, не сдвинуты ли: не хотелось сюрпризов в виде оживших мертвецов, и присела на корточки с походной сумкой в руках. То самой, куда кидала различные полезные вещи для работы.

  Методом тыка клад не найдёшь, нужно воспользоваться магическим поиском. Оставалось выбрать, к какому способу прибегнуть. Поиск по энергетическим частицам отметался – неодушевлённый предмет. Оставались Большой круг и октограмма Мерхуса. Безусловно, духи дали бы точный ответ, только их вокруг столько, что впору чертить не две, а три охранных линии. Поэтому этот вариант Эллина оставила на потом. Успеет ещё повеселить духов. Просьбы у них всегда на грани добра и зла. О приличиях бестелесные сущности тоже мало заботились.

  Итак, октограмма Мерхуса. Вероятность успеха – пятьдесят на пятьдесят.

  Эллина достала мел и вывела на каменном полу восьмиугольник. Затем вытащила из баночки чистый воск, погрела в руках и смастерила при помощи огнива и зубочистки свечу. Дождавшись, пока она разгорится, Эллина вывела расплавленным воском 'розу ветров' внутри октограммы и водрузила свечу в центр рисунка.

  Настала очередь лаверики. Трава сама по себе источала дурманящий аромат, а, размятая пальцами, и вовсе заполнила специфическим запахом весь склеп. 'Заодно и воздух приятнее стал, – подумала гоэта. – А то одна сырость и тлен'.

  Постаравшись избавиться от посторонних мыслей, Эллина наклонилась, выдохнула в траву: 'Мне нужен клад предков графа' и щедро посыпала огонь лаверикой. Он предсказуемо зашипел, повалил дым, но всё шло по плану.

  Сосредоточившись, максимально отрешившись от реального мира, Эллина шагнула в октограмму, втянула дурманящий запах и погрузилась в подобие транса. Терпкий аромат лаверики проник через ноздри в горло. Его слегка засаднило, но перед глазами гоэты уже стояла тепловая карта мира.

  Ожидаемо аур оказалось мало, все голубые – последняя стадия распада. Они принадлежали слугам, изредка наведывавшимся в склеп с целью уборки. Над могилами тоже стояло свечение, но не живого спектра: от золотистого до голубого, а молочное. Значит, все мертвецы спали мирным сном и вставать не собирались.

  Эллина потянулась к воску, мысленно повторила просьбу, позвала клад. Второй рукой она сотворила призывное заклинание. Всё, теперь оставалось только встать на колени, положить ладони на линии октограммы и дожидаться ответа. Что гоэта и сделала. Она усердно думала о кладе и читала речитатив Мерхуса, снова и снова, пока сознание не подёрнулось пеленой, а тело не повело в сторону.