Текст книги "Паук раскинул сеть (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

  – Да, ваша светлость, – неслаженным хором ответили маги. – В какой именно части обнаружено вторжение?

  – Найдите, – пожал плечами министр. – Если гоэта сумела, вы подавно. Вас же, – взор герцога вновь обратился на Брагоньера, – приглашаю на бокал коньяка. Можете взять вашу спутницу. Или желаете продолжить ужин?

  Соэр вежливо отказался. Эллина же промолчала. Она не отказалась бы от еды и особенно от пирожных, но понимала, герцог задал вопрос только из вежливости. Однако, видимо, Эллина чем-то выдалавыдал себя, может, сглотнула слюну, раз министр велел накрыть стол в Малой столовой.

  – Что его величество? – герцог покосился на письмо.

  – Гневается, – коротко ответил Брагоньер, не вдаваясь в подробности. – Но за делом надзирать разрешил.

  Министр кивнул и, не оборачиваясь, направился к дому.

  Соэр убрал письмо и блокнот и, махнув рукой Эллине: обожди, отдал распоряжения подчинённым. Они рассредоточились по парку, вновь наводнив его огнями.

  'Видимо, выспаться сегодня не удастся', – вздохнула гоэта. Эллина догадывалась, следующая в очереди она, но Брагоньер не собирался устраивать сцен при посторонних. Он молчаливо взял гоэту за руку и повёл в дом. Судя по громкому посапыванию, соэр сдерживал гнев.

  – Прости! – потупилась Эллина.

  – Ты понимаешь, чем это могло закончиться? Одним словом ты поставила под угрозу свою свободу и моё будущее. Всё ещё считаешь, что я не прав, не посвящая в рабочие дела?

  – Прав, – признала гоэта. – Но это я демона нашла.

  – Лучше бы сидела в столовой, – пробурчал Брагоньер и, открыв дверь, почтительно пропустил вперёд спутницу.

  Слуги убирали последствия ночного происшествия: мыли полы, выбрасывали испорченную мебель.

  Дворецкий проводил гостей в Малую столовую, где за вновьнакрытым столом уже чинно восседал герцог, скрадывая минуты ожидания аперитивом.

  – Я решил, что не стоит отменять ужин из-за какого-то некроманта. На чём мы остановились? А, на блестящих качествах госпожи Тэр. Уверен, она достойная спутница.

  Брагоньер неодобрительно покосился на стол. Не время и не место есть, когда вокруг бродит убийца. Но перечить герцогу он не стал.

  Эллина, пожалуй, единственная наслаждалась едой. Мужчины предпочитали пить и напряжённо молчать. Потом они и вовсе удалились в кабинет хозяина дома, гоэте же подали чай с пирожными.

  – Позвоните, госпожа, – служанка положила на поднос колокольчик, – и я провожу вас в спальню.

  Гоэта кивнула. Сидеть в одиночестве не хотелось, но она понимала, в кабинете герцога ей не место. Тот и так уделил слишком много внимания особе, которую бы не взял дажев горничные.

  И с допуском дурно вышло. Брагоньер прав, она подставила его.

  Пирожные не радовали, чай казался горьким, и уже через полчаса Эллина попыталась уснуть в огромной гостевой спальне. В одиночестве. Гоэта пролежала без сна почти до рассвета, но Брагоньер так и не пришёл. Утешало лишь то, что он, быть может, ночевал в другой комнате. В высшем свете не принято селить мужчину и женщину вместе, даже если они супруги.

  Соэр действительно не ложился. Грея бокал коньяка в ладонях, он сидел в мягком кожаном кресле и смотрел на светлеющий горизонт за окном. Герцог стоял у камина и сжимал в пальцах безликий конверт. Мужчины нашли его на столе, когда удалились обсудить дела.

  – Я прикажу подать кофе, – наконец надтреснутым голосом вымолвил министр. – Вы пьёте крепкий?

  – Да, без молока, сливок, ликёра и прочего, – рассеянно кивнул Брагоньер.

  Мысли его занимало совсем другое.

  Маги отчитались час назад. Они уничтожили зомби, притаившегося возле оранжереи, зачистили кладбище, сделав его безопасным для горожан. К счастью, некромант поработал только с одной могилой, над остальными лишь изменился магический фон.

  Выследили и путь тёмного мага. Он вошёл в парк через заднюю калитку, ни от кого не прячась. Садовник подтвердил, что видел импозантного господина, которого принял за гостя хозяина. Тот даже ответил кивком на приветствие. Только, вот незадача, лица его садовник не запомнил, в память врезалась только трость и уверенная походка. Некромант приехал верхами. Лошадь привязал у той же задней калитки. Она простояла там не меньше часа. Дальше опять начинались чудеса: тот же садовник не видел, чтобы некромант возвращался. Маги подтвердили, за калитку он не выходил, след обрывался посреди аллеи, но на лошади кто-то ускакал.

  – Сообщница и артефакт переноса, – нахмурился Брагоньер. – Только для чего это позёрство? Не убил свидетеля, будто специально попался ему на глаза.

  – Полагаю, именно специально, – министр кинул смятое письмо на каминную полку и приложился к опустевшей бутылке. На него алкоголь, впрочем, как и на соэра, не действовал, оба выпили достаточно. – Старый добрый способ агентов. Крадущийся незнакомец привлекает внимание, а широко шагающий аристократ не запомнится. Ко мне частенько приезжают знакомые, слуги привыкли. Вопрос, кто и когда, – он ткнул пальцем в конверт, – подбросил это?

  – Во время ужина, – без тени сомнения ответил соэр. – До поджога. Кто? Тот же самый зомби. Собаки его не чувствуют, некромант же к дому не подходил, кружилкружился рядом. Его следов в кабинете так же не обнаружили.

  – А самого некроманта? Надеюсь, ваши люди его вычислили?

  – Мои? – удивлённо вскинул брови Брагоньер. – Мои люди остались в Сатии, тут я всего лишь заезжий инквизитор, помогающий местным властям. Вы ведь читали письмо его величества?

  – Хватит кокетничать, баронет! – рявкнул министр. – Дело ведёте вы, только вам я доверю свою дочь. Или вам мало вот этого?

  Он стремительно шагнул к столу и вскинул руку с бутылочкой крови, обвитой девичьими локонами.

  – Ещё неизвестно, чья это кровь, – возразил соэр. На него не возымела действия вспышка гнева герцога. – Утром передам господину Ирджину на экспертизу.

  – Зато я знаю, – понуро ответил министр. – Эти волосы – волосы Натэллы. Или вам нужен второй палец? Вы ведь уже знаете, чей он?

  Брагоньер промолчал. Результаты экспертизы он получит сегодня, сегодня же выяснит всё об отправителе письма с очередной угрозой. Герцога предупреждали, что тот навсегда потеряет дочь, если в течение недели не выполнит все требования. 'А чтобы легче думалось, получите для коллекции ещё пару частей любимой дочери, – глумливо писали похитители. – Как видите, мы пока безобидны, девочка проживёт и без пальчика, волос и унции крови, но потом придётся порадовать вас её сердцем'. Неизвестные хотели отставки министра и отстранения Брагоньера. 'Если хотите, чтобы с вашей милашкой не развлеклись, увольте его и вышлите из страны. Сами тоже уезжайте и забудьте о прошлых обязанностях. У нас длинные руки, а девочка хрупкая', – заключали похитители письмо очередной угрозой.

  – Итак, что с некромантом? Уже ищут, на днях арестуют?

  – Нет, – скрипя зубами, ответил соэр. Он ненавидел состояние беспомощности, когда преступник оказывался умнее правосудия.

  – Почему? – нахмурился герцог.

  – Поисковые заклинания не работают.

  – Как это? – министр стал темнее тучи. – Что за детский лепет!

  – Указывают на место, где никого нет, – спокойно пояснил Брагоньер, делая вид, будто не замечает чужого гнева. – Дальше применили артефакт, перемещение не отследить.

  – Демона в тугой узел, зато можно найти по приметам! – взорвался министр. – Не мне вас учить!

  – Каким приметам, ваша светлость? – устало спросил Брагоньер. – Среднего роста, средних лет, без бороды. Сколько таких мужчин? Без судебных экспертов ничего не выйдет.

  – Энергетические частицы?

  – Принадлежат мертвецу.

  – То есть? – не понял министр.

  – Они соответствуют человеку, погибшему четыре года назад. Мы уже проверяем.

  – Демон, они в сговоре с демоном! – пробормотал герцог и стукнул кулаком по столу. – Пусть маги землю носом роют, но откопают! Где-то да он прокололся, где-то частицы подлинные, и по ним сработает поисковое заклинание.

  – Я бы зашёл с другого конца. Даже некромантам свойственно расслабляться, – зло хмыкнул соэр. – А уж когда кого-то или чего-то ждёшь, то точно пропустишь кружечку. В трактиры демонов не водят и не колдуют.

  Министр кивнул, давая добро. Только сейчас он пригубил свой бокал.

  – И насчёт вашей женщины...

  – Она останется в неведении. Я виноват, ваша светлость, но госпожа Тэр не раз помогала королевству.

  – Так представьте её к поощрению, – пожал плечами герцог. Меньше всего его сейчас волновала некая гоэта. – Но допуск третьей степени... Вам следовало поставить меня в известность.

  – Я поговорю с ней. Госпожа Тэр больше не побеспокоит ни вас, ни следствие. Простите за моё доверие этой женщине и несдержанность за ужином. Молчать я не мог. Причины вы понимаете. Как наверняка знаете и то, что дуэли не последовало бы. Я сознаю последствия столь... опрометчивого поступка.

  Министр кивнул и устало опустился в кресло. Из него будто вынули стальной стержень. Плечи сразу поникли, герцог превратился в стареющего мужчину. Пусть не сломленного судьбой, но изрядно ей побитого.

  – Хватит об этом, баронет. Я всё понимаю и принимаю извинения. Уже светает. Идите спать, я вас больше не держу.

  Брагоньер допил коньяк и встал. Голова чуть побаливала, тело не двигалось так быстро, как хотелось бы. Ничего, пара часов сна решат проблему.

  В дверь постучались, и заспанная служанка внесла поднос с кофе. Аромат приятно щекотал ноздри. Типичных запах рабочих будней.

  – Это мне, – подал голос министр, – нужно написать пару писем. В том числе, его величеству. Вы нужны мне, баронет.

  – Постараюсь оправдать ваше доверие, – не думая, по привычке ответил соэр и шагнул к двери. – Если я вам больше не нужен...

  – Да, конечно.

  Служанка напомнила о Денизе и обстоятельствах её странной смерти. Брагоньер пытался заставить себя думать, но не мог. В итоге решил последовать совету герцога и немного поспать. С утра будет новая пища для размышлений, да и содержимое блокнота выстроится в стройную систему. Нужно отбросить фантастичные версии и постараться найти одну единственную, которая всё объяснит. Дениза связана с исчезновением Натэллы ли Сомераш, это несомненно, и, скорее всего, побывала в руках некроманта: отсюда и характер ранений, и поставленная рука. Наёмный убийца бил бы иначе, сразу насмерть. Только зачем душить, везти на набережную и бросать тело в людном месте? Объяснение наверняка лежит на поверхности, осталось только увидеть.

  Хорошо бы переговорить с Сольманом, узнать расстановку сил при дворе. Заказчик отставки герцога и работодатель некромантов близок к королю, иного бы и на бал не пустили, и люди из Тайного управления вычислили бы. Поневоле подумаешь на самого Сольмана: кому, как ни ему, уметь замести следы и стать невидимым, но Брагоньер ручался за друга.

  Соэру постелили в гостевой через две двери от Эллины. Министр соблюдал правила приличия, хотя сам же их и нарушал. Склонившись над раковиной для умывания, Брагоньер не переставал думать. Усталый мозг работал плохо, но соэр продолжал его мучить, пока не пришёл к выводу: Денизу убивали двое. Один из них некромант, второй же мог оказаться кем угодно. Тёмного мага интересовала кровь и заключённая в ней сила, его сообщник же занялся телом несчастной. Задушил мёртвую не по незнанию, а, видимо, со злости или чтобы убедиться, служанка никогда не воскреснет. То есть второй некто знал Денизу, а она, логично, знала его и, вероятно, его тайны. Тогда хоть что-то прояснялось, оставалось понять, почему так странно поступили с трупом.

  – Они хотели, чтобы его нашли, – пробормотал Брагоньер, плеснув водой в лицо. – Только почему тело не обнаружили раньше? Не слепые же горожане! Не верю, будто единственный любопытный человек в Трие – Эллина. Значит, его прятали от ненужных глаз. А нужные оказались именно Линины. Труп предназначался мне. Очередная игра, как и нападение. Только каков её смысл? Не лучше было бы, наоборот, выбросить тело в лесу, чтобы им занимались местные? Почему я, почему это так важно? Вот тебе и бытовое преступление!

  Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.

  Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.

* * *

  Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.

  Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.

  – Долго мне ещё тут мёрзнуть! – недовольно бурчал он. – Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.

  Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.

  Дел не меряно, а некромант вынужден стоять и ждать какого-то аристократа! Граф был куда более пунктуален.

  Мэтр Карен для всех и Эльес для тёмных магов никогда прежде не видел и не говорил с заказчиком. Тот предпочитал общаться через посредников. Интересно, что заставило его сейчас передумать? Видимо, собрался дать какие-то инструкции. Прошлые некромант выполнил, принёс и новый артефакт, собираясь продать его вдвоедвое дороже прежнего. Если есть спрос, предложение неизменно взлетает в цене. Да и риски возросли. По недосмотру Майи мальчишка сбежал и рассказал об алтаре, пришлось спешно съезжать и искать другое место. Виновная понесла заслуженное наказание и отныне занималась всей грязной работой.

  Некромант не любил рассвет. Нет, не из-за солнца, а потому, что вместе с природой просыпались люди. Чужие глаза – главный враг тёмного мага, особенно теперь, когда следаки начали на него охоту. Только искали не там: мэтр Карен умел заметать следы и появляться за спиной преследователей.

  В очередной раз выругавшись в полголоса и мысленно повысив цену на два лозэна за очередные пять минут ожидания, некромант взглянул на дорожку и расплылся в холодной улыбке, которой некогда баловал Сару Мранес.

  Заказчик шёл быстрым размашистым шагом. Фигуру скрадывало свободное одеяние, лицо – карнавальная бархатная маска. Даже волосы не удалось разглядеть из-за широкополой шляпы. Ни одного светлого пятна, только чёрный цвет.

  – Ещё позже не могли явиться! – прошипел мэтр Карен. – Я не ваш слуга, это дорого вам обойдётся.

  – Вы базарный торговец, а не маг, – отрезал аристократ. – Одного щелчка моих пальцев хватит, чтобы вас не стало, поэтому можете и подождать.

  – Вот, значит, как! – усмехнулся некромант и наглядно продемонстрировал часть своих умений: шипящий, пульсирующий огнём чёрный шар поплыл к высокомерному заказчику.

  Мэтр Карен ожидал, тот испугается, хотя бы заслонится рукой, но дворянин даже не сдвинулся с места.

  – Дурак! – презрительно хмыкнул заказчик. – Ну, убьёте меня, а дальше? Как же деньги, мечты, Университет? ВместоВместе этого – болота, вечное бегство и злоба на самого себя за упущенные возможности.

  Некромант лениво тряхнул рукой, и шар поплыл обратно к создателю. Мэтр Карен достал из-за пазухи уровневый накопитель и лениво провёл пальцем по узору на дне восьмигранника. Шар беззвучно взорвался, потоком света уйдя в недра накопителя. Места для нового заклинания не осталось, восьмигранник буквально распирало от энергии. Опасно, может взорваться.

  – Разумно, – кивнул аристократ. – Осторожнее с накопителями, этот уже на пределе.

  Некромант с уважением глянул на заказчика. Люди редко разбираются в магии, а этот, несомненно, слышал о ней не из книг.

  – Уже видели подобный накопитель?

  Аристократ кивнул и предложил перейти к делу.

  – Мне нужна ещё энергия, чем больше, тем лучше. А ещё вы нужны мне в столице. На этот раз не пугать и избавляться от мошек, а охотиться на крупную рыбку. Устраните – получите всё, что просили. Нет – отдам инквизиторам. Да хотя бы тому, который очень вами интересуется. Одной герцогской дочери и её служанки хватит для смертного приговора.

  Некромант нахмурился, а потом вновь одарил заказчика холодной улыбкой. Так даже интереснее, не из робкого десятка. С такими приятно сотрудничать.

  – Договор? – изогнул бровь мэтр Карен.

  – Безусловно, – тем же тоном ответил аристократ.

  – На крови?

  – Согласен.

  Заказчик не переставал удивлять, некромант даже проникся к нему уважением.

  Некромант с готовностью извлёк нож и предложил аристократу первому сделать заказ:

  – Не доверяю я бумаге.

  – Взаимно, – заказчик бесстрашно взялся за лезвие, перехватил его рукоятью к себе и неспешно снял перчатку. Никаких перстней, ничего, что бы указывало на фамилию владельца. Но руки выдавали представителя правящей элиты. – Бумага слишком часто приводит на эшафот, а ни я, ни вы не жаждем там оказаться.

  Закатав рукав шёлковой рубашки, аристократ надрезал запястье. То же самое проделал некромант. Перемазав ладони кровью друг друга, они по очереди произнесли слова клятвы. Аристократ незаметно изменил пару слов, умело манипулируя понятиями. Ему не хотелось отдавать в залог свою душу, и в итоге её заменила честь. Мэтр Карен клялся первым, и ему оставалось лишь скрежетать зубами: далёкий от магии человек провёл его.

  – Итак, теперь мы знакомы и доверяем друг другу в пределах возможного, – заказчик вытер ладони полотняным платком, не вязавшимся с его происхождением, и прижал его к ранке. Нож некроманту аристократ не вернул, оставил себе в качестве залога успешного сотрудничества. – О деньгах не беспокойтесь, я оплачу все расходы. Надеюсь, аванс вы получили?

  Некромант кивнул.

  – Держите ещё, – в руки тёмного мага перекочевал ещё один кошелёк. – Взамен два артефакта переноса, приворотное зелье и смерть одного человека.

  – Какого?

  Заказчик усмехнулся.

  – Смотрите на самый верх. Инквизитор ваш, станет мешать, можете убить. Что с девушкой?

  – Жива и надёжно спрятана.

  – Чудесно! Опоите её, пусть ничего не вспомнит.

  Мэтр Карен подумал, что проще бы убить юную герцогиню, но заказчик заказывает музыку. Не желает её трогать, только пугает – его право.

  Некромант развязал кошелёк и на глазок пересчитал золотые лозэны. Достаточно для нового витка игры, но слишком мало, чтобы убить короля.

   Глава 9. Немного продажной любви

  Эллина завтракала в одиночестве: и герцог, и Брагоньер уехали рано. Гоэта апатично жевала тосты и гадала, увидит ли любовника в ближайшие дни. Судя по всему, тот с головой отдался любимой страсти. Обижаться бесполезно: наивно полагать, будто Ольер ли Брагоньер останется в стороне от такого громкого дела. Тёмные – пунктик соэра, он их люто ненавидел. Эллине так и не удалось узнать почему. Сама она тоже не питала любви к носителям тёмной энергии, ко всем, кроме Малиса, но Брагоньер травил их с особой страстью. Порой складывалось впечатление, словно это личное. Однако ни родители, ни сестра соэра, графиня Летиссия Сорейская, от их рук не пострадали, Эллина проверяла. Значит, идейное. Инквизитор по образу мыслей. Недаром его так ценит король.

   По словам служанки, Брагоньер уехал вместе с герцогом верхами, экипаж же оставил Эллине.

  – И во сколько они ускакали? – с одной стороны, гоэта даже порадовалась, что не придётся давиться под взором министра.

  – В семь утра, госпожа.

  Эллину подмывало спросить, поспал ли хоть немного Брагоньер, но она сдержалась. Даже супруге неприлично спрашивать такое у чужой прислуги. Однако прислуживавшая девушка оказалась словоохотлива и пожаловалась на то, что господа засиделись до рассвета, а герцог и вовсе не ложился.

  – Три чашки кофею выпил, – по секрету поделилась девушка.

  – Неужели так и просидел до завтрака в кабинете? – под маской бесхитростного любопытства скрывалось желание узнать, чем же занимались мужчины. – Письма, наверное, писал?

  – Да нет, госпожа. Когда я последнюю чашку приносила, сидел, обхватив голову руками. Печальный такой. Оно и понятно, больно он госпожу любит, а тут такое...

  Служанка горестно вздохнула.

  – И во сколько же ты его видела? – общение с Брагоньером начинало приносить свои плоды. Вопрос сорвался сам собой, до того, как Эллина успела сообразить, что делает.

  Девушка задумалась, забавно морща нос.

  – Ну, эта... Кухарка уже плиту растопила, значит, седьмой час пошёл. Его светлость обычно в восемь изволят завтракать.

  – А до этого?

  – Не помню, – честно призналась служанка. – Я спросонья на часы не глядела, но рассвело уж. А зачем вам? – запоздало заподозрив неладное, насупила она. – Вы тоже сыскарка?

  – Вроде того.

  Эллина пожалела, что затеяла этот разговор. Расскажет служанка хозяину о кое чьём неуёмном любопытстве, и всё, влетит Брагоньеру. Да и самой мало не покажется. Министр же ясно дал понять: свой нос в следствие не совать. Но со скуки, из беспокойства чего только не сделаешь! И помочь соэру хочется, вдруг подобные мелочи пригодятся? Никогда не знаешь, что натолкнёт на след.

  Служанка сразу замкнулась в себе: никто не любил 'следаков' – так в народе называли всех служащих Следственных управлений. Молчаливо налила молока и ушла.

  Эллина не задержалась в курортном имении герцога, сразу же после завтрака вернулась в Трию, но направилась не в гостиницу, а к господину Ирджину. Не застав его на месте, гоэта оставила записку Брагоньеру. Эллина не сомневалась, любовник оккупировал чужой кабинет, заставив бедного следователя вновь почувствовать себя практикантом. Лист сложила вчетверо и вручила секретарю. Та не горела желанием передавать чужие послания, но всё же взяла записку. Гоэта не писала ничего особенного, так, просьбу не переусердствовать и вернуться хотя бы к ужину.

  Ольер ли Брагоньер же обходил питейные заведения Трии. Переодевшись в одолженный у одного из сотрудников Следственного управления костюм: свой слишком богатый, за милю видно дворянина, он отправился инспектировать постоялые дворы и таверны в предместьях. По мнению соэра, некромант не сунулся бы в город: слишком далеко от имения герцога.

  Питейных заведений оказалось много. В каждом приходилось заказывать кружечку, чтобы подозрительно не косились. Ни одну Брагоньер не допил до конца. Он изображал, будто ищет знакомого, в итоге вопросы не вызывали подозрений. Трактирщики обычно оказывались словоохотливыми. Это со следователями они замыкались, а обычным людям, особенно за деньги, охотно выбалтывали любые тайны.

  Старания Брагоньера увенчались успехом: после шестой кружки эля соэр, кажется, напал на след. Нет, трактирщик ничего интересного не поведал, даже медяки не пригодились, а вот скучавшая в уголке девица лёгкого поведения заметно оживилась.

  – Да это ж тот, кто мне не заплатил! Вот, гляньте, господин, – она с готовностью задрала юбку, демонстрирую синяки на ногах, – как разукрасил. И управы никакой!

  – С чего ты взяла, будто это Мерш? – вымышленного знакомого соэр называл Мершем.

  Брагоньер сомневался, чтобы некромант стал коротать время в компании проститутки, да ещё избивать её. Скорее, просто пил в уголке, не привлекая внимания. Однако всё оказалось не так просто.

  – Не он, подружка его, стерва, кошка драная! А мужик видный, при деньгах.

  – Да, у Мерша деньги водятся, только подружки не припомню.

  – Я тебе сейчас всё расскажу, – проститутка пересела к Брагоньеру, будто невзначай коснувшись бедром. – Сначала мужик. Мерш, значит? Найду, денежки стребую, я ведь злопамятная!

  Девица потянулась к кружке эля. Брагоньер брезгливо скривился. Теперь он точно допивать эль не станет. Проститутка же смахнула пену с губ и развалилась на табурете у стойки – Брагоньер устроился поближе к трактирщику.

  – Я его сразу заприметила. Статный такой мужчина, не чета этим, – она презрительно обвела рукой неказистых посетителей трактира. – Стоит, пьёт, будто ждёт кого. Может, и тебя, красавчик. Ты как, развлечься не хочешь?

  – Женат, – резче, чем требовалось, ответил соэр. Сказывалась усталость.

  – Кольцо-то где? Не вижу.

  Проститутка попыталась ухватить его за руку и стянуть перчатку, но Брагоньер не позволил. Он не желал раскрывать своего благородного происхождения, да и прикосновение дешёвой продажной девки вызывало брезгливость. В своё время Брагоньер хаживал только к проверенным девочкам, в один и тот же бордель.

  – Под перчаткой. Так что Мерш? – поторопил соэр.

  – Жена развлечениям не помеха, – продолжала настаивать проститутка.

  Она наклонилась к Брагоньеру, так, чтобы обвисшая большая грудь едва не выпадала из платья, и для усиления эффекта сжала и приподняла свои пышные формы. Соэр не соблазнился, и проститутка неохотно продолжила рассказ.

  – Я, само собой, улыбнулась, подошла. Не хотите ли, мол, разлечься? Он губы сначала, как ты, кривил, а потом согласился. И глаза такие... Темнущие, страсть, какие красивые, хоть и холодные. Слабость у меня к таким мужикам, – вздохнула девица.

  – Дальше что? Синяки откуда? – прервал Брагоньер череду романтичных вздохов.

  – Оттуда! – огрызнулась проститутка. – Баба у него оказалась ревнивая. Только мы этим самым занялись, как явилась, права начала предъявлять. Мол, хочет трахаться, она есть, а другим не даст. Как только нашла, выследила, шалава? Приятель твой, конечно, приструнил, даже в рожу дал, чтобы заткнулась, но ушёл, не заплатив. Быстро ушёл, сбежал даже. А я теперь работать не могу.

  – Сомневаюсь, – усмехнулся Брагоньер. – Всем плевать, есть у тебя синяки или нет, новых наставят.

  Знает он таких девиц – третьесортная проститутка. Как только некромант позарился, если, конечно, это был он. Почему не заплатил, понятно: подружка подняла шум, привлекла ненужное внимание. За это по лицу и получила. Значит, у неё к нему чувства, на этом можно сыграть, надо запомнить.

  – Как выглядел? Или ничего, кроме глаз, не запомнила?

  Проститутка нахмурилась, почесала голову, погрызла ногти и растерянно пробормотала:

  – Не помню. Только глаза, да то, что импозантный мужчина. Будто в тумане лицо.

  Девичья память или колдовство?

  – Ладно, куда водила?

  – К себе.

  – А поточнее?

  – Не помню, – проблеяла девица и сжала руками виски. – Ох, больно так! Голова гудит.

  Соэр кинул на стол пару медяков и позвал скучавших за дверью солдат.

  Посетители трактира тут же перестали жевать, а хозяин спешно начал прятать нелегальное спиртное. Он полагал, будто имеет дело с простым любопытным посетителем, а тот оказался инквизитором. При виде перстня на руке Брагоньера трактирщику сразу поплохело, проститутка и вовсе попыталась незаметно выскользнуть на улицу. Не вышло.

  – Её – в Следственное управление, – распорядился соэр.

  Солдаты с готовностью выполнили приказ и, игнорируя ругательства, выволокли девицу за дверь.

  – Вам деньги вернуть, благородный сеньор? – подобострастно спросил трактирщик. Ещё немного и хвостом завиляет.

  – Оставь себе, – отмахнулся соэр. – Хотя это пойло и медяка не стоит. Сегодня явишься в Следственное управление для дачи показаний. Скажешь, к господину Ирджину. И только попробуй сбежать!

  Трактирщик закивал и провёл ладонью по покрывшемуся испариной лбу.

  Брагоньер брезгливо отставил кружку в сторону и встал. Хозяин напрягся, гадая, разразится ли буря. Хлопнула входная дверь, и он с облегчением вздохнул. Пронесло! Повестку не выписали, пригласили в частном порядке – живём.

  Соэр задумался. Маги, конечно, поработают с памятью девушки, но не факт, что сумеют восстановить события недавнего прошлого. Неизвестно, вспомнит ли что-нибудь на допросе трактирщик. Тёмные на то и тёмные, что умеют заметать следы. Нужно выйти на некроманта другим путём. Брагоньер сомневался, чтобы проститутка работала на себя. Значит, нужно отыскать бордель, в который девушка привела клиента. Кто-нибудь да запомнил преступника и его не в меру ревнивую подругу. Соэр догадывался, это та самая некромантка, которая искала мальчика.

  Тёмным необходимо избавляться от излишков энергии, значит, если некромант колдовал, то и до этого он прибегал к услугам жриц любви. Вывод напрашивался сам собой: обойти дома терпимости, потолковать с вышибалами, 'мамами' и девочками. Первичное описание, пусть и скудное, у Брагоньера есть, он прибавит к нему пару качеств, вытекающих из психологии тёмных, и получит от кого-нибудь точный портрет некроманта.

  Желудок не вовремя напомнил о том, что его поили, но не кормили. Соэр завтракал в шесть утра, после перекусил лишь чашкой кофе в Следственном управлении и чесночными палочками. Обедать в дешёвом трактире не хотелось, хотя Брагоньер не брезговал самой простой пищей, если того требовали обстоятельства, поэтому решил вернуться в гостиницу. Там можно и вздремнуть часок. Стареет соэр, раз не может уже не спать по несколько суток.

  На столе Брагоньера ждала записка от Эллины: 'Я на море. Письма положила тебе под подушку. Отдохни, пожалуйста!'

  Конвертов оказалось два. Один – от столичного друга, второй – от матери. Первым соэр вскрыл письмо от друга. Сольман, шутя, пенял Брагоньеру за то, что тот опять ввязался в клубок интриг, и сообщал: его величество письмо получил, изволил гневаться, но недолго.

  'Ты у него на хорошем счету, не удивлюсь, если Донавел имеет на тебя виды. Орден уже дал, пора бы новую должность. Но всё равно осторожнее, умерь гонор и гордость. Уволить не уволят, но зачем лишний раз злить высший свет? Вот и герцог Ланкийский обмолвился о неком превышении полномочий. Но радуйся, его светлость не жаловался, наоборот, просил его величество дозволить тебе не только надзор над делом.

  Врагов у нашего министра внутренних дел немерено, но он скрытный, даже моим людям ничего не накопать. Дочь, судя по всему, действительно любит, во всяком случае, отказался из-за неё от крайне выгодного брачного союза. Имя особы сообщаю в отдельной шифровке, в ней же прилагаю полный список гостей злополучного бала. Наблюдение за герцогом установлено. Он только-только прибыл в столицу и сразу получил аудиенцию. О чём говорил с королём, увы, не знаю'.

  Далее Сольман давал краткую характеристику Арлану ли Сомерашу, подчёркивая, информация секретная, даже не для Следственного управления. 'И я тебе ничего не посылал, – подчёркивал друг из Тайного управления, – от всего отопрусь'.

  Отдельной строкой Сольман выделил неприятное сообщение: граф Олсен сбежал. Официально уехал к родным, неофициально же подался за пределы королевства. Наверняка к давним врагам в Аварин. Вот они, аристократы! Для них не существует подписки о невыезде, никакие кордоны не остановят. Хотя, Брагоньер практически не сомневался, граф покинул Тордехеш магическим путём, прихватив всю свою семью.