Текст книги "Королёва - королева демонов (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Обернулась я в нужный, правильный момент. В тот момент, чтобы воочию лицезреть грозный, испепеляющий взгляд зеленых глаз, направленный на неохотно бредущего к разъяренной некоронованной королеве рогатика. Так у кого-то все было под контролем! Кто-то и не собирался выбирать злобную брюнетку! Чтобы проверить сваю догадку шагнула к пока еще свободной жующей туше.
– Даже и не думай! – процедил за моей спиной шиен Арборей.
– Думать – дело хлопотное, поэтому даже не пытаюсь, – честно ответила я и осталась на месте. В конце концов, выяснила же, что Кайл изначально собирался идти со мной. Стало легче, но непонятнее. Зачем ему понадобилось отпугивать от меня кавалеров и самому сопровождать?
– Смотри у меня! – снисходительно усмехнулся он.
– Сам у себя смотри! – нахмурилась я и вообще сделала вид, что не заметила, как полыхнули негодованием наглые зеленые лупешки.
Флегматичный гигант доел недоеденное и все же соизволил встать в пару с Элсу, которую никто из ашассов до сих пор не выбрал.
И мы пошли за ректором, за ши Станишем, как октябрятский отряд. Звездочек на груди не хватало, барабанщика впереди и горна, как фаллического символа ситуации в которую умудрилась угодить Нинка Королёва.
Глава 10
Глава 10
Зря я рассчитывала на длительную пешую экскурсию. Зря.
Миновав просторный академический двор, вымощенный светлым камнем, мы прошли по подъемному мосту. Ну, чисто средневековый замок! И башенки, и ров! Не удивлюсь, если они в воду еще каких-нибудь крокодилов запустили.
А вот дальше старинная архитектура закончилась, уступив место типовой застройке, пусть и мещанского типа. Вдоль дорог стояли уютные одно и двухэтажные домишки с разноцветными черепичными крышами, светлыми заборчиками, садами и цветущими палисадниками. Ездили странные тарантасы, больше напоминающие карету несчастной Золушки после двенадцати часов, у которой колеса остались, а остов превратился в тыкву. Мыши с ящерицами, как водится, разбежались. И тарантасу волей неволей приходилось колесить самому без намека на наличие любого двигателя. По крайней мере, местные авто не пыхтели, не рычали и не выбрасывали в атмосферу выхлопные газы.
Для пешеходов разбили тенистые аллеи, засаженные с двух сторон деревьями, напоминающими земные каштаны. И вообще, вокруг царили чистота и умиротворенность. Редкие прохожие не обращали никакого внимания на нашу делегацию.
Не прошло и пяти минут, как мы свернули на более оживленную улицу. Здесь уже сновали разносчики, зазывалы орали, приглашая посетить лавки, опробовать товар или просто взглянуть на нечто удивительное. Магазины, торговые ряды, лоточки, ларечки – в общем, все, как на самом обычном земном рынке. Хаотичное движение, развернутая паутина торговых мест и почти никаких правил. Вот только окружали меня не люди, а ашассы.
Вдалеке возвышалось монументальное, величественное здание с колоннами вдоль всего фасада, острыми шпилями крыши и каменными изваяниями диковинных зверей, усаженных на карниз по периметру строения.
– Ну, что ж, удачных вам покупок, дамы, – попрощался с нами ректор. – Мы с ши Станишем покидаем вас. Встретимся в Храме всех богов. По всем волнующим вас вопросам обращайтесь к вашим сопровождающим.
Он развернулся и не спеша пошел вдоль центральной аллеи рынка к высокому зданию, словно и не сомневался, что куратор королевского отбора незамедлительно последует за ним. Тот так и сделал, но перед этим погрозил мужчинам кулаком и наказал:
– Девчонки на вашей совести! Если что случится, шкуру спущу! – и поспешил догнать шиена Хассера.
Э-э-э... Куда? – хотелось крикнуть мне. Теоретически, я понимала, что впереди и стоит тот самый Храм, ориентироваться нужно на него. Но одно дело очнуться в академии, в замкнутом мирке, при пусть и не родном мне, но все же отце, и совсем другое – стоять посреди незнакомого мира одной. Впрочем, судя по настойчивому покашливанию, не так уж я и одинока. Зеленоглазый терся рядом, а остальных членов нашей команды уже и след простыл.
– Может уже пойдем? – усмехнулся хранитель моего тела, когда я все же соизволила обратить на него внимание.
– Да подожди ты! – ответила ему знакомой с детства каждому землянину фразой.
В любом деле главное осмотреться и по возможности не спешить. И я осмотрелась, потом еще осмотрелась и еще осмотрелась, а вот возможности не спешить у меня отродясь не бывало.
– Чо стоим, кого ждем? – недобро буркнула своему зеленоглазому охраннику и двинулась... разумеется, налево. А когда наши бабы прямо-то хаживали?
Сникерс закатил зенки, но вслух ничего не сказал. Хотя, и без слов было ясно, что он сейчас подумал о всех ашасских женщинах вообще и обо мне в частности. Но спорить не стал, а покорно последовал за мной вальяжной и ленивой такой походочкой, что лично меня раздражало неимоверно. Бесило еще и то, что дороги я не знала, а спрашивать того, кто так отчаянно пытается показать, какого размера болт он на тебя забил, как-то не хотелось. Обойдемся.
Шагала уверенно, но неторопливо. Иногда останавливалась, чтобы поглазеть на витрины, в уме прикидывая, что обычно дарят иномирным божествам. Память Нинель услужливо помалкивала, давая мне возможность выбрать незатейливые праздничные презенты на свой вкус. Ну, сами виноваты! Ибо вкус у меня все же был, опыта, правда, кот наплакал, но это ведь дело наживное.
Если мелкие божества могли обойтись и монеткой, которую я намеревалась пожертвовать каждому, то с верхушкой местного пантеона придется поломать голову. Ашшура, несмотря на то, что давно отошла от дел, все еще являлась одной из ключевых фигур местной теологии. И потом, она вдобавок ко всему еще и женщина. А что может понравиться божественной даме? Золото, бриллианты? Да Ашшура сама себе каких хочешь наколдует. С едой завязываться вообще не вариант. Женщинам дарить еду бессмысленно, а порой и опасно. Например, подаришь конфеты, скажет: Ага! Хочет, чтобы я была толстая и прыщавая!. Или подаришь корзину с самыми красивыми и спелыми фруктами, а она подумает: Я такая толстая, что мне уже о диете намекают.
Поэтому самый беспроигрышный вариант – это, выбирая подарок даме, думать не о бренном, а о ее душе. Даже исходя из того малого, что я уже успела узнать, Камак и Шезму не были ей безразличны. В противном случае, с чего бы она так расстроилась? А, значит, ей будет приятно вспомнить о дорогих сердцу существах, пусть и когда-то огорчивших женщину.
– Стой, куда? – рыкнул мой телохранитель, схватив за локоть и прижав к себе.
– Туда! – на автомате ответила и кивнула вперед. Оказывается, я так глубоко ушла в свои мысли, что чуть не натолкнулась на клетки с разными птицами и зверушками, выставленными вдоль одного из магазинчиков. И сейчас они, потревоженные и напуганные, свистели, ревели, визжали и ухали.
– Там опасно, – предупредил зеленоглазый, а я скептически покосилась на клетку, с которой чуть случайно не столкнулась.
В ней сидели пять довольно милых, белых пушистеньких комочков, чем-то очень напоминающих наших ангорских кроликов. Поймав мой взгляд, Кайл широко улыбнулся и направился прямиком к контейнеру, доверху набитому чем-то странным. При ближайшем рассмотрении это оказались ощипанные куриные тушки. Может быть и не куриные, но очень похожие на наших суповых тонконогих несушек.
Он схватил за длинные шеи сразу две штуки, а потом, ловко приподняв крышку, закинул их в клетку к пушистикам. Ох… Смотрели когда-нибудь «Техасскую резню бензопилой» или, скажем, «Челюсти – 3»? Детский лепет, по сравнению с тем, что мне довелось увидеть сейчас. Под милой белой шкуркой скрывалось несколько пастей, напичканных игловидными зубами. По сути, пасти у этих существ были по всему телу. От тушек птиц даже костей не осталось за считанные секунды.
– Ёшки-матрешки! – выдохнула я, утирая со лба мгновенно выступивший пот. А ведь на месте куриц сейчас могла быть Ниночка. И никакой Камак бы меня не спас. Просто не успел бы!
– Грызлы болотные, – сообщил мне телохранитель. – Семейство из трех особей способно за несколько минут полностью сожрать, застрявшего в трясине, дикого буйвола.
Эх, это на меня им, значит, и минуты хватило бы.
– Спасибо, – робко улыбнулась я. – А зачем тогда их продают, раз они такие опасные?
Кайл странно посмотрел на меня. Примерно, как Марта, когда я задавала элементарные с ее точки зрения вопросы.
– Все время забываю, что многие из вас находились на домашнем обучении и не знают очевидных вещей, – пробормотал он. – Грызлы – магические существа. Достаточно одной капли крови хозяина и простого ритуала, чтобы зверек полностью подчинялся тому, кто его купит. В быту он неприхотлив и весьма полезен. Например, их покупают фермеры, дабы вывести из ангаров полчища грызунов. Или охотники, чтобы ручной грызл загонял дичь в расставленные силки и ловушки.
Ну, если рассуждать так, то, конечно, они полезные. Хотя, я бы все равно не стала с ними связываться.
Из магазина выскочил ашасс с крошечными, едва заметными в густой шевелюре рожками и низко нам поклонился.
– Чего изволят благородные шиены? – спросил он. – Могу предложить пиконосцев, таврий или йошу, довольно редких видов.
– Не стоит. Шиены изволят заплатить за кормежку грызлов, – отозвался Кайл, а я, задрав нос, отвернулась.
Вот еще! Сам кормил, сам пусть и платит. Тем более, я от зрелища не получила ни морального, ни эстетического удовольствия. Ждать телохранителя не стала, а медленно двинулась дальше, теперь уже внимательно оглядываясь по сторонам.
Ни к чему подозрительному не притрагивалась, а от откровенно неизвестного старалась держаться подальше. Но и без того вокруг было, на что посмотреть. Товары и услуги, предлагаемые на Ашшуре, резко отличались от тех, к которым я привыкла на Земле. А магия добавляла загадочности и колорита.
Одни названия магазинов и лавочек чего стоили! «Бытовые артефакты Ойза», «Торты и порожные с магическими надписями», «Наряды на все случаи без срока годности» – это и многое другое. А рекламы? Ох, они не столько удивляли, сколько вызывали улыбку у непривыкшей к местному антуражу меня. «Ты у шасы Ани Фрам придай блеск своим рогам!» – мило и со вкусом, опять же чувствуется этническая изюминка. Или это – «Твой голый зад прикрыть должны без срока годности штаны, хоть день и ночь в них елозь, а не протрешь ты ткань насквозь!». Я уж молчу про «Чтоб иметь успех у дам, заходите смело к нам. Помогает снадобьЁ укрепить твое копьё!». Похоже, что проблемы импотенции не миновали и ашассов.
Кайл нагнал меня, когда я рассматривала витрину магазинчика, торгующего книгами и небольшими миниатюрами, на мой взгляд, выполненными с большим вкусом. Телохранитель был хмур, сосредоточен и, кажется, зол. С чего бы? Пожалел свои тридцать серебряников на «синюю птицу» для грызлов, или еще какая вожжа под хвост попала? Кстати, хвост его нервно подрагивал.
Я обернулась и посмотрела на него. Ну, хорош же! Волосики темненькие, глазки зелененькие молнии мечут, желвачки перекатываются, ручонки в кулачки сжимает до белых костяшек, пыхтит, как стадо хомячков – трогательно и гневно, даже, знаете ли, рожки блестят как-то недобро. Прислушалась к себе, тянуло устроить скандал. А настоящая женщина прическу, салатик и скандал может сделать, по сути, из ничего. Не на шутку испугалась. Неужто влюбляюсь? Когда при взгляде на мужчину, хочется вынести ему мозг, все, пиши «пропало». Первый признак нежных и пламенных чувств к объекту. Не время, не место, да и не к добру все эти отношения. У меня и без них проблем выше крыши.
Решив не оставлять недоговоренностей, спросила прямо, но вежливо:
– Ну, и какого Камака, ты злишься?
Ответ поразил не только меня, но, кажется, и самого сникерса.
– Потому что! – гневно выпалил он.
– Э-э-э-эм… – информативно прокомментировала я. – Уточни.
– Ты – ходячая катастрофа! Понимаешь? – продолжал орать на меня Кайл.
– Да, что я сделала?
– Скажи лучше, что не сделала! – продолжал выплевывать свою ярость шоколадный батончик ничего не понимающей мне. Ладно, чего уж там. Пусть. Вдруг у человека… у ашасса накопилось?
– Требую конкретики! – мудро постаралась пробудить в нем откровенность. И тут его прорвало.
– Конкретики? Шиена Лигейрос требует конкретики от того, кого так жестоко обманула? – слишком спокойно ответил мне Кайл. Но в воспоминаниях Нинель не было ничего, что бы указывало на ее связь с этим ашассом. – Хорошо. Одна милая шиена очаровала меня своей робостью, чистотой и стеснительностью. Но она все же нашла в себе смелость подойти и попросить меня позировать ей. И я согласился, ибо такому созданию просто невозможно отказать! А потом там, в парке девушка ответила на мой поцелуй. Ответила, Нинель! И я не слепой! Я видел ответное пламя в твоих глазах. Всего на десять дней (десять проклятых дней!) я по делам семьи отлучился. И что узнаю по приезду?
Мамочки… Рисовала – помню, поцелуй – не помню. Вот совсем не помню. Даже намека! Если бы я целовалась с таким сладким мальчиком, то помнила бы об этом даже на смертном одре. Уж поверьте!
– Что? – мне хотелось знать все, что происходило с телом Нинель до меня.
– Что? Ты спрашиваешь что? – сникерс возмущенно засопел. – Робкий полевой цветок успел переспать одним из моих друзей, которого я чуть не убил сегодня, чуть не лишил себя жизни, при всех поставил на место самую ядовитую змею королевского отбора и этим нажил себе грозного врага, постоянно так и норовит вляпаться в неприятности, потому что совершенно не знает элементарных вещей. И это только малая толика моих наблюдений. А еще… Еще, девочка, прежняя Нинель, которую я знал до отъезда, никогда меня не бесила, а была послушна и учтива. Ты же…
– Я же что? – спросила, прищурив глаза. Вот даже не думала отворачиваться.
– Ты же бесишь меня ежесекундно. Подначиваешь, провоцируешь и продолжаешь влипать в неприятности. Чего тебя понесло к грызлам?
Грызлов я пропустила целенаправленно, внутри росло негодование. Видимо, ярость зеленоглазого оказалась заразна.
– А ты… Ты, шиен Арборей, какого… хитрого бога, ко мне привязался? И, если я тебя так раздражаю, держался бы от меня подальше! – закричала я, ткнув ему в грудь пальцем. Сильно ткнув. В каменную такую, накачанную грудь. Стало больно. И обидно очень. Но больно больше. И я… Я показательно всхлипнула.
– Эй, ты чего? – тихо позвал растерянный ашасс, а потом и вовсе притянул туда, ну где накачано все, в общем. Тепло стало сразу и уютно. Вообще, любая поддержка приятна. – Ладно уж, беси. Чего там. Только не умирай, – хмыкнул Кайл.
– Я не помню нашего поцелуя… – пожаловалась ему. – Совсем не помню. И зачем прыгнула с башни тоже. Целитель говорит это из-за травмы.
– Ничего, – тихо сказал сникерс. – Память дело наживное. А про поцелуй я тебе еще напомню. Не раз.
Он чуть отстранился и склонился к моим губам, а я… Я в этот момент снова посмотрела на витрину, в которую хозяин магазинчика как раз выставлял новые миниатюры. И что-то в них было неуловимо знакомое.
– Подожди! – ошарашила я, жаждущего поцелуя ашасса. – Мне туда надо!
И направилась внутрь лавки.
– Женщина! – снова закатил глаза Кайл. – Ты меня с ума сведешь!
Тяжело вздохнул и все же последовал за мной. А я улыбнулась.
Да, я улыбнулась, ибо какой же русский не узнает Кремлевскую стену и до боли знакомые, рубиновые звезды на ее башнях. Знаете, есть люди, которые не видели этого воочию. Допускаю, что они даже ни разу за свою жизнь не были в Москве. Но чтобы настоящий патриот ни разу не чокнулся с президентом, встречая Новый год? Не послал его в дальний пеший эротический со всеми его обещаниями? Это нонсенс. Такого просто не может быть, потому что не может быть никогда! А вещает наш вождь и отец, надежда и опора всегда на фоне Кремля, как символа незыблемости и непокабелимости, так сказать.
– Что желает благородная шиена? – спросил немолодой ашасс в видавшем виды сюртуке с засаленными лацканами и засыпанным перхотью потрепанным воротником. Он расплылся в фальшивой улыбке, а заметив кольцо на моем пальце, низко поклонился.
– Мне бы… – попыталась произнести я, но из-за того, что волновалась порядочно, а сердце в груди грохотало так, что, казалось, вот-вот выскочит, замялась, и хозяин лавки тут же заполнил собой паузу.
– Могу вам предложить лучшие на Ашшуре пейзажи по сходной цене, а также великолепные натюрморты, которые станут вашей гордостью, ибо у старого шаса Вида только качественный и редкий товар, – запел мне неприятный тип.
А я обвела взглядом помещение. Судя по местами облупившейся краске на окнах и стеновых панелях, протертому ковру и покосившимся ступеням на лестнице, дела у ашасса шли не особо хорошо. Но меня это не касалось, да и не волновало, в общем-то. Куда больше меня интересовала миниатюра только что выставленная в витрине его лавки.
– А может быть шиена захочет взглянуть на коллекцию старинных подсвечников? – не унимался шас.
– Не захочет! – грубо прервал его Кайл, появляясь вслед за мной в небольшом магазинчике.
А старик явно не ожидал такого поворота. У него даже рога жалобно поникли. Да, никогда не стоит забывать, что за каждой слабой девочкой, может скрываться большой и сильный мужик. В следующий момент мое персональное шоколадное искушение покорило еще больше, практически заставив вздохнуть от умиления. Он задал вопрос. Нет-нет, не обычный вопрос, а нужный, правильный и своевременный.
– Тебе помочь или не мешать? – тихо прошептал он, склонившись к самому моему уху, от чего на коже выступили предательские мурашки.
Вряд ли нечто подобное способна оценить юная девчонка, но женщина, дважды удачно побывавшая замужем, отметит обязательно. Самый лучший учитель жизни – это опыт. Расценки у него, конечно, высокие, но зато объяснения весьма доходчивые.
– По обстоятельствам, – так же тихо ответила я и отстранилась. – Я бы хотела взглянуть на миниатюру, только что выставленную вами в витрине, – громко сказала ашассу, который незамедлительно расплылся в широкой улыбке, явив хоть и крепкие, но темно-желтые зубы, а потом исчез между стеллажами.
– Богам принято подносить предметы роскоши или самые изысканные кушанья, – просветил меня зеленоглазый, чем испортил все, что успел достичь. Я, конечно, на Ашшуре человек, то есть ашасс, новый, но снисхождение унижает любого. Даже в скудной памяти Нинель можно отыскать информацию о божественных дарах. Значит, сникерс просто язвил.
– А я-то, наивная, думала, что важна искренность, с которой преподносишь подарок, а оказывается все дело в стоимости! – сокрушенно покачала головой и для убедительности еще наивно похлопала глазами.
– И это тоже, – буркнул Кайл, но дальше развивать тему не стал. Хорошо у него интуиция развита, и самосохранение на уровне.
Вернулся хозяин. В руках он держал три картинки величиной не больше, чем стандартное фото на Земле.
– Вот, эти поступили только сегодня. Весьма редкие, я вам скажу, экземпляры, – затараторил ашасс и принялся расхваливать товар так, словно передо мной были и не картины вовсе, а как минимум шедевры мировой живописи.
Как по мне, так видала и покруче. А такие шедевры в каждом поземном переходе пачками продаются. Но озвучивать свои мысли не стала, потому что не стоит сразу портить отношения с тем, от кого нужна информация.
– Позвольте, я взгляну на них поближе, шас Вид, – улыбнулась ему и уже протянула руку, но он отскочил с возмущенным шипением:
– Осторожнее, шиена! Они очень старые и хрупкие! – при этом сам ашас стиснул несчастные картинки так, что будь они хоть вполовину такими древними, как мне пытались впарить, давно бы осыпались пылью к нашим ногам.
Ну-ну, врал хозяин вдохновенно и отчасти правдоподобно. Почему отчасти? Да, потому что не было в лавке товара, насчитывающего больше пары-тройки лет с момента создания. Кроме самого здания и самого ашасса, разумеется. Будь на моем месте Нинель, поверила бы однозначно.
– Значит, не договорились, – пожала плечами я и посмотрела на Кайла. – Кажется, вниз по улочке был похожий магазинчик?
Зеленоглазый просек на раз, хмыкнул и кивнул.
– Только выбор там гораздо богаче, – изрек он и многозначительно покосился на старого ашасса.
– Счастливо оставаться, – улыбнулась ему я.
– Но… Постойте, мы ведь еще не начали договариваться! – бросился нам наперерез шас Вид. – Я лишь хотел попросить небольшой залог на тот случай, если вы испортите столь ценное имущество!
– Что-о-о? – возмутился шиен Арборей, и в его руке тут же вспыхнул огненный шар. Красивый такой! Пламя всех оттенков желтого и красного перекатывалось, создавая причудливые узоры, при этом совсем не причиняло вреда Кайлу. Да, с жалким фитильком Нинель эту мощь не сравнить. – Шас, ты забыл, с кем разговариваешь?
Хозяин, увидев фаербол величиной с мяч, затрясся от страха. Картины, словно ненужный хлам, вывалились из его рук прямо к моим ногам. Ну и ладно, мне нетрудно и самой поднять.
А вот когда я осмотрела миниатюры, то разозлилась сама. Всегда хотела отвечать добром, но жизнь почему-то приучила отвечать взаимностью. И когда только успел, проходимец рогатый? Через все три рисунка шли кривые царапины, очень похожие на следы когтей.
– Как это понимать? – спокойно спросила я, хотя моим голосом сейчас вполне можно было заморозить.
Сникерс опять поразил своей прозорливостью, лишь взглянув на картинки.
– Руки покажи! – рыкнул он на ашасса, продолжая удерживать огромный огненный шар, который, кажется, стал еще больше.
Хозяин протянул дрожащие руки. Под когтями даже невооруженным взглядом можно было заметить слой свежей краски. Вот, гад!
– Значит, небольшой залог на случай, если МЫ испортим, да? – не сдержала смешка. Много ловкачей в жизни повидала, но так откровенно меня пытались обдурить впервые.
– Нет, я все же спалю эту старую халупу вместе со всем ее содержимым! – выпалил Кайл, поднимая руку с бушующим огнем.
– Пощадите! – ашасс бухнулся на колени. – Пощадите старого шаса! Боги-близнецы попутали!
Пока хозяин заливался соловьем, я внимательно рассмотрела заинтересовавшую меня картинку. Сомнений не было – куранты, башни, звезды…
– Тебе знакомо это место? – я показала зеленоглазому миниатюру.
– Нет, – покачал головой он. – А что это за странный артефакт?
Часы? Кайл спросил про часы? Память Нинель расщедрилась, указав, что на Ашшуре время определялось исключительно двумя видами часов: солнечными и песочными. Привычные же нам, со стрелками и циферблатом, были им не знакомы.
– Вот и мне хотелось бы знать, что это за артефакт? – хмыкнула я и добавила: – А еще больше – кто это нарисовал?
Хозяин хоть и трясся от страха, но отвечать не спешил.
– Впрочем, неважно, – подмигнула Кайлу так, чтобы старик этого не увидел. – Спали здесь все, и уходим. Мне еще картинки выбрать нужно у более сговорчивого шаса.
– Это не займет много времени, – усмехнулся он.
– Стойте! Стойте! Благородная шиена! Я все скажу! Стойте! – бросился мне в ноги неприятный шас, фактически заставив отступить на пару шагов.
– Говори! – ох, если голосом можно пригрозить, то Кайл ему сейчас явно угрожал.
– Картинку рисовал один старик… человек… Он умер давно, а я вот по доброте душевной помогаю, чем могу, его потомкам.
– Человек? – переспросил сникерс.
И что его удивило? Память Нинель опять оказалась на высоте. Людям запрещалось не только использовать магию, но и заниматься любыми видами искусств. В том числе и рисованием. Если исходить из этого, то весь рынок просто напичкан контрабандой, ибо ашассам доступен лишь один вид магии – огонь. Но кто-то же создает все великолепные артефакты и чудесные вещи, которые я успела разглядеть по дороге. Значит, шасы и шиены без зазрения совести научились обходить закон и вовсю пользуются результатами человеческого труда.
– Исключительно из добрых побуждений! – взмолился старик и предпринял попытку подползти ко мне ближе.
– У вас есть еще его работы? – спросила хозяина.
– Мне нужно взглянуть. Может, что и осталось, – подскочил ашасс и с удивительной для его возраста прытью бросился исполнять мою просьбу.
Я же внимательно рассмотрела другие две картины. Кайл с задумчивым видом погасил фаербол.
В них ничего странного не было. На одной – красивая светловолосая человеческая девушка. Она могла показаться совсем юной, если бы не вселенская мудрость в ее глазах. А еще грусть и, наверное, тоска. Конечно, сходство с изображениями в храмах невелико, но Ашшура у художника вышла вполне живой и узнаваемой.
На второй картине – крутой рогатый мужик с надменным взглядом и гордо вздернутым подбородком. Кто не знает Шезму? Шезму знают все.
И, тем не менее, миниатюры – это то, что мне требовалось. Качество меня полнее устраивало, а вот количество нет.
Ашасс вернулся запыхавшийся, но вполне довольный. Передо мной выложили еще три миниатюры. И (О, чудо!) на двух их них снова оказались Ашшура и Шезму. Причем, я могла бы поклясться, что работы выполнены недавно. По крайней мере, выглядели они вполне новыми, хотя стиль исполнения был вполне узнаваем. А вот третья картина вновь меня удивила. На ней художник изобразил разведенный Дворцовый мост. Тоже достаточно известный символ моего мира. А судя по современным фонарям, троллейбусным линиям и проводам на картине, творец никак не мог почить давно, как утверждал хозяин. А это означало, что я не одна в этом на Ашшуре! Здесь есть кто-то родной, из наших!
Не знаю, что ашасс прочел в моих глазах, но теперь попятился он.
– Так где, говорите, живут потомки почившего старца, которых вы так облагодетельствовали? – мило поинтересовалась я.
– Кварталы людей не место для благородной шиены, вроде вас, – пролепетал рогатый лгун.
– Неужели? – скептически поинтересовалась, продолжая наступать. – А может дело вовсе не в том, где мне место? А в том, что художник жив?
– Ты осмелился солгать шиене? – рыкнул Кайл.
– А что остается делать? – взвизгнул ашасс. – Налогами задушили, торговля с тех пор, как шас Тод открыл лавку, идет плохо, а за картины почивших платят вдвое!
– Вдвое, говоришь? И сколько ты хочешь получить за эти шесть картин? – поинтересовалась я.
– Десять шантов! – выпалил ашасс и тут же осекся, испуганно взглянув на взметнувшееся пламя в руке зеленоглазого.
Ясно. Надувательство.
– Сколько? – на всякий случай уточнила у дрожащего хозяина.
– Пять! Я хотел сказать, пять шантов! – запричитал он.
– Я дам тебе три! Три шанта и ни шантином больше за шесть картин и адрес художника!
– Что? Адрес? – выпучил глаза ашасс.
– Или прощайся с магазином, а скорее всего и с твоей никчемной жизнью, – философски заметил Кайл, перебросив огненный мяч из одной руки в другую.
– Идет, – тяжко вздохнул старый проходимец. – Четыре шанта за все: шесть картин и адрес.
Вот же, зараза рогатая! Но почему-то его упорство злости не вызвало, а скорее насмешило меня.
