Текст книги "Королёва - королева демонов (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 14
Глава 14
Очень скоро мы вышли на центральную аллею и влились в поток спешащих на праздник ашассов. Руку с плеча, к огромному моему сожалению, Кайл убрал и просто пошел рядом. На красивом холеном лице читалось, что мужчина выполнил свой долг и защитил глупую меня от всех неприятностей. Ох, милый, то цветочки были. А чтобы избавить от ягодок, тебе жениться придется. Хотя... Вроде и так придется. И почему меня больше эта мысль не пугает?
Вокруг цвели местные каштаны, источая сладкий, временами удушливый, аромат, бегали пронырливые молодые шассы, разносящие воду и какие-то жирные сладости, дамы пестрели своими туалетами, а их кавалеры невозмутимо шагали рядом.
Храм неумолимо приближался. Уже можно было различить фигурки на конусообразной крыше. Ну и монстры там сидели! Один зубастый, рогатый дракон, которого здесь все именовали виверной, чего стоил!
– Кайл! Кайл! – подергала хранителя за тунику.
Он посмотрел на меня очень выразительно. Буквально сказал: Чего тебе еще от меня понадобилось, женщина? А мне еще как понадобилось! Любопытство же не отряхнешь, как налипший мусор.
– А те зверушки на крыше, они ведь не просто так, да?
Ой... Ну, не буду больше ни о чем спрашивать, только не смотри на меня так! Страшно. И неприятно. Страшно неприятно!
– Зверушки... – Криво усмехнулся шиен. – Нинель, ты словно не с Ашшура! Не знал бы твоего отца, именно так бы и подумал.
Шпион из меня... В общем, так себе шпион, если честно.
– Прости, пожалуйста! – покаянно пробормотала я и опустила голову, чтобы он не увидел моего внезапного испуга.
– Да, ладно! – отмахнулся сникерс. – Это магические животные, спутники богов. А ты зверушки...
Ну, конечно! Тотемные звери! Нашла о чем спросить! Лучше бы узнала, почему не убрали виверну, если Камака из чата местных богов забанили. Хотя... Этого тем более нельзя спрашивать, раз безобидные вопросы вызывают такую реакцию. Смотри в оба, Нинка! Слушай, запоминай, анализируй.
Толпа все густела. Вскоре пробираться стало значительно тяжелее. Поприветствовать Шезму собрались, наверное, все ашассы столицы. Многие ши и шасы уже не двигались к храму, а нашли себе удачное место вдоль центральной аллеи.
– Повелителя ждут, – пояснил мне Кайл. – Надо поторопиться.
Когда до величественного здания оставалось совсем чуть-чуть, дорогу внезапно преградил заслон из боевых ашассов. Местные стражи порядка, все как один облаченные в черные кожаные костюмы с бездной блестящих деталей, очень напоминали неформалов недалекого прошлого моего мира. Если бы не рога, их легко можно было принять за фанов тяжелой музыки.
Простых горожан задерживали, но нас пропустили.
Массивные ступени храма покрыли великолепными коврами, а на самом крыльце перед колоннами собралась целая группа ашассов в пестрых, неимоверных раскрасок тогах, с разукрашенными, сияющими разноцветными кристаллами и камнями, посохами. Память Нинель услужливо подсказала, что именно так и выглядят местные религиозные деятели. Название у них, конечно, трудно произносимое, но на ум приходит слово жрецы. Именно оно и определяет их суть. Разумеется, в самых роскошных, расшитых золотом одеждах, величественно возвышались жрецы именинника. Они гордо и снисходительно посматривали на собравшийся и толпящийся на площади народ.
Кайл огляделся, схватил меня за руку и практически потащил за собой. Я и не думала сопротивляться. Наверняка нашел наших. Но мог бы и сказать. Художественная композиция преподавателей и участников отбора невест стояла неподалеку во главе с шиеном Хассером.
– Хвала богам! – с облегчением прошептал он, как только мы заняли свои места с другими студентами.
Причем, сникерс, всучив мне торбу с подарками, направился в коробку с батончиками, ну а я присоединилась к рогатому высокородному террариуму, борющемуся за гордое звание половины местного акуны мататы.
На самом деле, вид ректора внушал опасение. Он словно бы мгновенно прогрессирующий грипп подхватил за это время. Глаза лихорадочно блестят, щеки раскраснелись, а на лбу выступила испарина, хотя погода стояла довольно умеренная. Что это с ним? Но я знала, кто мне ответит на некоторые вопросы.
– Я бы на твоем месте не привязывалась к шиенам академии, – чуть задержала меня Ирилла, когда я пыталась протиснуться мимо нее. – Никто не знает, как выглядит наследник...
– Ты лучше на своем месте не привязывайся, а на моем я сама решу, что будет правильным, а что мудрым! – не дала договорить ей я, уже заметив улыбающуюся мне Милору.
Выяснить, отчего переживал ректор, не составило труда. Девочки ши быстро рассказали, что напали еще на двух девушек отбора. Значит, со мной – было уже три нападения.
Еще одной странностью мне показался тот факт, что нападали только на шиен. На моих, волею судьбы, подруг ши никто не покусился. И Милора, и Элсу выглядели как две хорошенькие статуэточки в сувенирном магазине.
Без помощи Кайла торба с подарками оттягивала руку. Пришлось перехватить ее поудобнее. Внутри что-то громыхнуло, в воздухе снова запахло копченой рыбой. Нет, ну, если быть честной, пахло и до этого, но не так насыщенно. Мне лично аромат нравился, но благородные шиены, как по команде, скривили свои благородные, аристократические носы.
– Фу-у-у-у! Что за мерзкая вонь! – разумеется, Риона выступила быстрее, чем смога подумать, стоит ли это делать. Она всем корпусом развернулась ко мне, окинула брезгливым взглядом и демонстративно сморщилась. – Лигейрос, от тебя несет! Что за омерзительный запах! Никто тебе не говорил, что следует мыться тщательнее, прежде чем посещать приличное общество?
Шиены, окружающие Риону, мерзко захихикали. Даже Ирилла позволила себе гнусную улыбку и полный лживого сочувствия взгляд в мою сторону. Радуйтесь, змейки, чего уж там.
– Даже от самых грязных людей пахнет лучше… – скривилась блондинистая шиена.
– Какая невоспитанность! Вопиющая бестактность! – вторила ей шиена, которую, кажется, знали Сора Нуан, если память Нинель меня не подводит.
Рыба им, видите ли, не так пахнет. Как по мне, запах был вполне аппетитный. Глубоко вздохнув, я все же поняла, что не смогу оставить без ответа все их возмущенные реплики в мой адрес. Смерив коллектив шиен скептическим взглядом, тихо произнесла:
– Не знала, что Шезму одарил кого-то из вас бессмертием. Неужели, у нас теперь десять новых богинь?
– О чем это ты? – насторожилась Ирилла. Уж она-то теперь внимательно прислушивалась ко мне. Училась ашасса на своих ошибках, чем мне импонировала.
– Разве нет? – наивно и весело переспросила ее. – Я в храм пришла, на праздник, мои дары предназначаются богам. И только они могли бы мне сделать подобное замечание, не находишь?
– Ой, не пойму я, к чему ты клонишь? – перебила меня Риона. Она хотела еще что-то добавить, но я не дала ей такой возможности.
– Не напрягайся. Вряд ли ты поймешь, даже если я попытаюсь объяснить очень подробно. Скажу лишь одно: вера не пахнет, благородные шиены, как не пахнет порядочность, достоинство, благородство и хорошее воспитание, о котором тут было немало сказано. А вот снобизм, злость и глупость смердят.
В нашу сторону стали с интересом посматривать сопровождающие нас хранители. Шиен Хассер практически просканировал меня строгим, пристальным взглядом, и было в нем что-то такое, отчего внутри все сжалось, а в душе поселилось чувство тревоги. Он меня что предупреждает? Ладно, я ведь и помолчать могу. Тем более, не особо приятно общаться с этими благородными клушами.
– Ты нарываешься, Нинель! – прошипела Риона и стала протискиваться ко мне. Мне только драки на пороге храма в праздничный день не хватало. Если до этого дойдет, то придется снова пустить в ход мои изрядно потрепанные, вонючие дары.
– Остынь! – рыкнула на нее Ирилла, заметив мой решительный настрой. А вот за это спасибочки.
Риона рыкнула, дернулась, но так и осталась на месте, бросив на меня испепеляющий взгляд. Ох, видали и злее. Как будто я до этого не знала, что ты меня ненавидишь, рогатая детка.
Резкий пронзительный звук, словно вмиг зазвучали все известные мне духовые инструменты, сопровождаемые размеренными ударами во все ударные, включая тамтамы и литавры, заставил вздрогнуть. Жрецы на крыльце подобрались и устремили взгляды вдаль. Туда, откуда синхронно звучали барабаны, и в сторону храма двигалась нарядно украшенная процессия.
Поначалу я не могла рассмотреть ничего, а потом, по мере приближения шествия, детали прояснились, фигуры становились все отчетливее. Впереди шла плотная шеренга боевых магов. О, теперь, пообщавшись с Кайлом, я хорошо могла отличить тех, кто владел боевыми приемами и ритуальным оружием ашассов. Впрочем, маги шли не шеренгой, не линией, а квадратом, в центре которого на странном животном, закованном в броню, украшенном гирляндами цветов и какой-то блестящей бижутерией, ехал мужчина. Ну, как мужчина… Судя по надменному виду и такому выражению лица, словно у него под носом дерьмом смазали, на животном ехал благородный ашасс. А спеси и снобизма в его облике было столько, что даже без памяти Нинель у меня не осталось никаких сомнений в его персоне. В центре ромба, а квадрат магов на подходе к храму заметно вытянулся, прибыл сам Повелитель местной знати, и кого-то он мне смутно напоминал. Оседланного им зверя я тоже узнала и чуть не рассмеялась в голос при этом. Почти король Ашшура восседал на самом обычном прозаическом быке. Нет, могучем конечно, но все же потомке коровы. И в ответ на мою догадку, когда процессия остановилась у ступеней храма, грозный иномирный скакун поднял к небу увенчанную рогами голову и совсем нестрашно поздоровался:
– Му-у-у-у…
Ниц народ не падал, а просто вежливо склонил голову перед своим лидером. Начальник окинул строгим орлиным взором свою паству и, видимо, остался доволен их покорностью и послушанием. Хотя, мне на его мнение было глубоко наплевать. Куда больше меня занимали ашассы, прибывшие на праздник с Повелителем. Там в первом ряду стоял мой отец, и Рей тоже смотрел в мою сторону. Несмотря на радость такой скорой встречи, помахать рукой я все же не решилась, поэтому переключила все внимание на происходящее у храма.
Со своего места, я могла хорошо рассмотреть правящего ашасса. Ничего выдающегося. Субтильный какой-то, и рога скромные. Непрезентабельный. Куда правильнее на его месте смотрелся бы шиен Лигейрос или хотя бы тот мужчина, что стоял рядом с родителем Нинель и тоже с любопытством рассматривал меня. И я догадывалась, кто он. Судя по сложению, цвету глаз и фирменной, бесящей меня даже на расстоянии, ухмылке, там стоял отец Кайла. Пришлось кивнуть. Все же не чужой в ближайшем будущем ашасс.
Повелитель развернулся в нашу сторону, предоставив возможность оценить не только его тыл, но и фасад. Тоже, надо сказать, не вызывающий восторгов на мой вкус. Хотя, одна деталь меня восхитила. Точнее, поразила. Или, лучше сказать, удивила. На шее правителя висел предмет, очень напоминающий старинный земной орден. Ромбовидный кулон украшали драгоценные камни, которые переливались всякий раз, как на грани попадал свет. Но удивило меня не это. Предмет сиял тем загадочным неоновым светом, каким порой светятся рекламные вывески моего мира. Вот только я не на Земле, а на Ашшуре, где не знают о существовании электричества и реакции инертных газов, зато отлично представляют, что такое магия. Вещица на шее Повелителя определенно являлась артефактом и обладала магическими свойствами.
Группа духовных деятелей скучилась, посовещалась и выплюнула вперед представителя главенствующей конфессии в золотой тоге. Жрец поправил смешную пирамидальную шапочку, усыпанную руническими символами, зажал подмышкой драгоценный посох и поклонился не низко, но так резко, что звякнули бубенчики, украшавшие навершие палки.
– Приветствуем тебя, исполнитель воли Шезму, в доме всех богов. Да продлятся дни твои на долгие лета, да не иссякнет с годами мудрость твоя…
Жрец продолжал, но я уже не вслушивалась в приветственную речь, а рассматривала правителя, которого сначала посчитала скучающим. А ведь нет, он не скучал, он старался прикрыть равнодушной маской неприязнь, которую испытывал к представителю местного духовенств. Было не ясно, направлена она на всех жрецов или на одного конкретного. Дышал Повелитель ашассов тяжело, крылья носа трепетали, а губы… Так не сжимают губы, когда человек расслаблен и доволен жизнью.
Жрец не затыкался, правитель терял терпение. И неизвестно, чем бы закончилось это странное противостояние, если бы объединенный духовный хор на крыльце не грянул песнь. Вряд ли это можно назвать песней в полном смысле этого слова, потому что лично я не понимала ничего, хотя могла вычленить отдельные фразы. Техника исполнения и голоса тоже оставляли желать лучшего. Да у нас в любой затрапезной церквушке прихожане в сотни раз душевнее поют. Главное, искреннее. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут – пришлось слушать весь этот ужас. С середины произведения темп изменился, и жрецы завыли бодрее. А некоторые даже стали притопывать в такт. Народ тоже оживился, но продолжал отдавать дань традициям смиренно и с величайшим терпением.
Все испортил Повелитель:
– Довольно приветствий! – неожиданно для своей внешности пробасил он.
Жрецы заткнулись, народ осторожно, но с облегчением выдохнул. Правитель подошел к своему ездовому быку, успокаивающе похлопал по крутому боку и снял с него седельную сумку.
– Почтим же Великого Шезму и возложим наши дары ему и всем богам Ашшура! – продолжил Повелитель.
Говорил он достаточно просто, располагающе, а уж его незатейливая ласка рогатого питомца и вовсе меня покорила. Пожалуй, и со снобизмом я ошиблась. Скорее, этому ашассу был свойственен здоровый цинизм и выработанный с годами пофигизм на то, что вызывало его раздражение или недовольство. А вот духовник в золотой тоге держать лицо не умел и сейчас просто кипел от бешенства. Если бы злость могла преобразиться в жидкость, то в данный момент она бы стекала густыми потоками по всему телу жреца.
Повелитель в сопровождении магов и знати поднялся на широкое крыльцо, но служитель Шезму вместо того, чтобы посторониться и уступить дорогу, преградил путь правителю.
– Не достойно благородного ашасса вступать с оружием в дом божий! – взвизгнул он.
Эх, жалко под его странной шапкой рогов не рассмотреть. Интересно, похожи ли они на рога Рионы? Вот их мысли явно сходятся. Почему-то и шиена, и жрец считают себя в полном праве принимать решения за тех, кому, собственно, и принесли дары в этот день.
Духовенство зажужжало, как растревоженный улей. Сановники то и дело бросали неодобрительные взгляды на правителя, а он… Он молчал и равнодушно, даже брезгливо взирал на происходящее. Помощь пришла неожиданно и оттуда, откуда ее не ждали. Вперед вышел Рей. Высокий, статный, крутой! Да, я немножко завидовала Нинель и изо всех сил гордилась, что этот во всех смыслах благородный ашасс теперь и мой родственник.
– Лишить воина оружия, все равно, что усомниться в благородстве шиенов и ши. Вы именно это имели в виду, Гермас, преграждая путь помазаннику Шезму на Ашшуре? – и взгляд настолько испытывающий, что жрец поежился.
– Я всего лишь хотел обезопасить… – пискнул он, уже вовсю пятясь от Лигейроса. Но договорить ему не дали.
– О покушениях на повелителя на Ашшуре не знает лишь глухой. Не пытаетесь ли вы облегчить попытки заговорщиков?
Духовник затрясся, а золотая ткань на тоге красиво пошла волнами.
– Вы не так поняли… – Он соизволил отступить, освобождая дорогу, его примеру последовали другие жрецы, а император в сопровождении устремился в храм.
Вы когда-нибудь были на концертах на стадионе? Мне довелось пару раз. Пробиться сквозь строй полиции и прочих служб безопасности весьма проблематично. Частично искупает лишь полученное от музыки удовольствие. Это если повезет, и концерт все же окажется хорошим. Хотя, вип-приглашенным добраться до своих мест значительно проще.
Вот и в храме происходило нечто подобное. Боевые маги выстроились по обеим сторонам от входа, пропустив вперед лишь правителя и первые ряды знати. Правда, потом пропустили и жрецов. Все же дом их как ни как. Но лично я бы проверила духовников тщательно. Не внушали они доверия. Абсолютно никакого. Маги считали иначе, ибо визгливые персоны, потряхивая в воздухе посохами, побрякивая бусами и прочими ритуальными висюльками, безболезненно проникли внутрь.
Нам повезло. Мы, как участницы отбора, шли следом. Группа сопровождения, разумеется, делала то, что ей и положено делать – сопровождала. А в дверях вышла заминка. Маги ощупывали входящих не только взглядом, и предпочтение отдавали исключительно девушкам. Я, конечно, имею маломальский опыт общения с мужчинами, но так откровенно меня лапали впервые. Боевой маг с наглой ухмылкой, даже не прикрываясь долгом, сдавил своей лапищей грудь через тонкую ткань лаори. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не зашипеть от боли, но вот совсем промолчать не смогла. Эх, Нинка, язык твой… не враг, конечно, но неприятности порой доставляет – факт.
– Вам руки надоели или просто не нужны? – вежливо, но решительно поинтересовалась я.
Физиономия боевого ашасса на миг приобрела задумчивое выражение, на секунду в его глазах даже мелькнула мысль, но потом все стерла гримаса ярости.
– Что-о-о? – зарычал он и сдавил, между прочим, мою грудь сильнее, словно это и не грудь была, а подушка поролоновая.
Ах, ты ж, гад! Жаль, что я это только подумала, вслух завопить не осмелилась, но носком туфли по голени вмазала. И… Скривилась от нового приступа боли. Туфельки для праздника были сделаны из тончайшего материала, в то время как маг натянул на себя высокие сапожищи из грубой кожи.
Другим шиенам и ши приходилось не слаще. Происходящее у всех вызывало лишь омерзение.
– Я ректор академии шиен Хассер! По какому праву вы задерживаете избранных Оракулом? – раздался возмущенный голос… дяди.
– По праву личной охраны Повелителя! – нагло отозвался удерживающий меня ашасс.
Но хватка лапищи ослабла, и я смогла перевести дыхание и осмотреться. Совсем недалеко стоял Кайл, смотрел в упор туда, где на моей груди по-прежнему была чужая рука. И что-то в его взгляде меня уверило, что вот-вот произойдет нечто совсем непредвиденное и кровавое, что обязательно помешает моей миссии.
Разозлилась ли я? Да я устала, как собака! Ведь думала что хуже, чем на рынке и быть не может. Все познается в сравнении. На этом Ашшуре постоянно что-то происходит! То наемники нападают, то благородные шиены, теперь вот личная охрана правителя от них не отстает. А главное, если Кайл пострадает, то винить я стану себя. Вот такая ерунда…
– Знаешь, Камак! – прошипела я. – Мне плевать, что ты потерял свою паству, но раз хватило сил притащить меня сюда, то ищи их и на то, чтобы помогать!
Похоже, в состоянии аффекта я все это выпалила на родном языке, и окружающие ничего не поняли.
– Камак? – недобро переспросил маг, но руку с груди убрать соизволил.
Упс! Оказывается, кое-что все же поняли.
Повисла противная и какая-то очень напряженная тишина. Я разом стала всеобщим центром внимания, а имя проклятого бога расслышали все. И что теперь прикажете делать? Сходила на свою голову в храм… Отнесла подарочки…
«Если ты сейчас же мне не поможешь… – судорожно пыталась определить, чем могу шантажировать бога. Но ничего путного на ум не приходило. – Если ты мне сейчас не поможешь… Я… Я раздам всю твою рыбу голодающим, а портреты сожгу!»
Ха! Ряд ли это кого-то напугало бы. В красках представила, как наглый разноглазый ржет надо мной, сидя на своей уютной лужайке.
И в этот самый момент над храмом сгустились тучи. Они не просто сгустились, они превратились в сизо-черные, постоянно шевелящиеся сгустки напоминающие гигантских извивающихся змей. А потом…
«Брось монетку под ноги этого индюка, мнящего себя великим защитником ашассов» – раздался в моей голове ставший почти родным голос разноглазого.
Зачем ему монетка? Ох, им, богам, виднее, а мое дело маленькое – подчиняться, если просьбы вечных не противоречат моему внутреннему обостренному чувству справедливости. Эта просьба ни с чем не шла в разрез, и я извлекла и кошелька начищенную до блеска монету. Все же Камаку я доверяла. А что? Он еще ни разу меня не обманул: пообещал новый мир – получите и распишитесь, память Нинель дал опять же. А то, что она слегка бракованная не его вина. Глюк высших сфер просто, пространственно-временной сбой. Поэтому, смерив брезгливым взглядом массивную фигуру охранника, швырнула плоский кругляш ему под ноги.
– Это что? Мзда? Или милостыня? – осклабился он. В толпе раздались одинокие, робкие смешки.
– Увидишь, – спокойно ответила я, стараясь не думать, насколько глупо буду выглядеть, если ничего не произойдет.
Грянул гром, и ударила молния. Не грозно, а как-то совсем слабенько. Но!.. молния угодила прямо в мною брошенную монету, отрикошетила и попала в охранника Повелителя. Не во всего, конечно, а только в ту его часть, что выше ног, но немного ниже спины. И, судя по дикому вою, которым он огласил всю площадь, доставила ему массу болезненных ощущений.
На этот раз смешков было больше, а потом они и вовсе переросли в массовое еселье.
– Что это было? – взревел страж дверей храма, опасно бросаясь ко мне. На счастье в небе вновь прогрохотало.
Ашасс остановился, площадь притихла, а я, напротив, медленно приблизилась к потирающему раненый зад охраннику.
– Пути Камака неисповедимы. Не советую стоять на пути у его посланницы, – тихо произнесла я, глядя на стремительно бледнеющее лицо мага.
Теперь главное уйти непринужденно, но торба с дарами уже давно ощутимо оттягивала руку, поэтому изящества во мне было столько же, сколько в утке, пробирающейся к воде по скользкой глине.
– Что она сказала? Камака?
– А разве это не проклятый бог? – послышалось за моей спиной.
– Не произноси его имени в храме…
Семя посеяно, осталось дождаться всходов. Что ж, одно выигранное сражение это еще далеко не вся война. Но настроение у меня определенно стало лучше, несмотря на усталость. Мне хотелось осмотреть древний храм изнутри. И здесь было на что взглянуть.
