Текст книги "Королёва - королева демонов (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 21
Глава 21
Утро добрым не бывает. Как это про меня! Мало того, что не выспалась, еще проснулась вся облизанная непоседливой виверной. Стоило открыть глаза, как прозвучало радостное у-у-у, и сиреневый язык пустился по новому маршруту на моем лице.
– Сдам в Храм! На опыты! – пригрозила я.
Квава обиженно уселась около кровати и демонстративно отвернулась. Скажите, какие мы ранимые! А мне что с испорченной рубашкой делать прикажете?
Ломать голову не пришлось.
– Завтрак для виверны! – громко объявил кухонный работник из другой комнаты, и чешуйчатую морду, как ветром сдуло.
Я же получила время на умывание и прочие утренние процедуры. Через полчаса из отведенных мне комнат вышли довольная сияющая Квава и крайне хмурая я. Переодеваться пришлось дважды, потому что первый комплект моего наряда был на совесть перепачкан в молоке, которое виверна пила из пятого ведра в тот самый момент, когда я имела неосторожность появиться в пределах ее досягаемости.
В коридоре подпирал стену Кайл. Увидев меня, он плавно оттолкнулся и подошел.
– Доброе утро, Нин! – шепнул шоколадный батончик. Мило и романтично, сразу захотелось улыбнуться миру. На секундочку. Потому что потом...
– Ка-а-а-айл! – зеленая туша бесцеремонно протиснулась между нами. Радовало одно – сиреневый язык сейчас был не на моем лице.
– Сидеть! – крикнул ей едва не упавший Кайл.
Квава плюхнулась на толстый хвост, растопырив заметно отросшие за ночь крылья, а я не удержалась от едкого комментария:
– Не такое уж оно и доброе!
Мы шли к столовой, привычно переплетя пальцы: я и Кайл. Позади тащилась грустная, хотя и сытая Квава, которую пообещали запереть, если она еще раз собьет кого-нибудь из нас с ног. Сидеть в комнате ящерице не хотелось, поэтому пришлось уступить. Но она всем своим видом показывала, как ей это не нравится.
Завтракали вместе. Арборей не пошел в свою вип-коробку с шоколадом, а я проигнорировала заметно поредевший террариум. Мы сели за дальний столик. Поскольку врать Кайлу не хотелось, я тихо рассказывала ему о ночных приключениях. А он? Да нормально он реагировал. Нормально! Ну, желваки ходили, глаза пару раз жаждой убийства зажигались, кулаки сжимались и, конечно, скрипели зубы. Обычные мужские странности.
– А потом мы с Квавой вернулись и легли спать! – с улыбкой закончила я.
– Вернулись, значит? – поинтересовался он, и в его руке серебряная вилка согнулась пополам. Причем, без видимых усилий с его стороны.
– Да, а что? У нас какие-то проблемы? – спросила уже серьезно.
– Нин, ты обещала мне быть осторожнее! Обещала! – процедил до чертиков злой Арборей.
– Ну, обещала! – кивнула, потому что и правда, было дело. – Так я же Кваву с собой взяла.
– Ее? – Кайл скептически хмыкнул и показал на виверну.
Она сидела на полу, мотала башкой и изо всех сил пыталась языком на лету сбить не весть откуда залетевшую муху. При этом вид имела глупый и презабавный. С первого взгляда – сомнительная охрана. Хотя и со второго тоже. Но аргумент у был.
– Мне ее бог порекомендовал.
– Ах, бог! – Кайл поджал губы, его хвост нервно дергался. – Разумеется.
И стало сразу так пусто и холодно, потому что я чувствовала, что накосячила, равно как и ощущала его обиду. Ничему тебя, Нинка, жизнь не учит. Зачем отвоевывать у мужчин то, что в глубине души жаждешь от них получить? Хочет защищать – пожалуйста! Заботиться – будьте любезны! Носить на руках – да на здоровье! Кто против?
Для этого всего лишь нужно иногда говорить нет самой себе, когда неизвестная сила толкает вперед, навстречу приключениям.
– Я думала, что...
– А о Рее? Обо мне ты подумала? Что будет с нами, если ты еще раз погибнешь? Ведь мы тебя уже впустили в свои сердца, Нин! Ты больше не одна, девочка!
Меня притянули к знакомой груди и, кто-то сопел, всхлипывал и очень непривычно хлюпал носом.
– Ну все, прости, я не хотел тебя обидеть, – шептал Арборей.
Это я что ли реву? Он думает, что обидел меня? Нет, мой рогатенький, нисколечко. Это не я реву, а сердце плачет от радости. Понять меня сможет лишь тот, кто вечность брел в одиночестве, тщетно мечтая хоть о крупицах родного тепла. И это не тебе нужно извиняться.
– Прости! Прости меня, Кайл! – еще раз всхлипнула я, уже практически взяв себя в руки.
– У-у-у-у! – укоризненно попеняла мне виверна. Она-то чувствовала все.
– Уже простил, Нин. Только не ходи больше никуда без меня ночами.
– Ночами? Без тебя? – я посмотрела в зеленые глаза. – Никогда!
– Обещаешь? – В них зажглись лукавые искры.
– Клянусь.
К нам подошли Лори и очкастый Нолан. Влюбленные держались и постоянно ловили взгляды друг с друга.
– Можно к вам? – робко улыбнулась девушка.
Мы не возражали. У меня все еще расплывался мир, но уже принимал знакомые формы. Нолан снял очки и неспешно принялся протирать стекла. А я застыла, потому что поняла, где могла его видеть. Вообще поняла, кто он такой.
– Имя твоего рода! – пристально вглядываясь в его лицо, выпалила я.
– Корн! – отчеканил очкарито и подозрительно покосился на Арборея. – А в чем, собственно, дело?
– Сам бы хотел знать, – улыбнулся Кайл.
Я же силой воспользовалась, а ее обмануть невозможно. Потому что Нолан был совершенно уверен в правдивости своих слов, но по факту врал.
– Нин? Ты не хочешь нам все объяснить?
– Не хочу, но объясню. Имя твоего рода, Нолан, Энавель. И именно ты отразишься в зеркале истины сегодня.
– Ерунда! – зло посмотрел на меня очкарик. Знакомо так посмотрел, как повелитель в Храме. Гены не пропьешь и новые на рынке не купишь.
– Ты же говорил… Ты обещал… – Вдруг прошептала Лори.
– Это полная чушь! Я не могу быть акууном! И я… Я люблю тебя, Лори! – Нолан сжал дрожащие пальчики.
– Шия еще может стать женой шиена, но женой повелителя – никогда! – она одернула руку, и на ее глазах заблестели слезы.
Прямо день плача! А ведь еще только утро.
– Шиена Лигейрос ошибается, родная. Но даже если на секунду допустить, что нет, то я скорее откажусь от отца, которого никогда не считал отцом и не знал, чем от тебя, моя маленькая! – Он снова завладел ее рукой и трогательно поцеловал пальчики.
Да я сейчас лужицей от умиления растекусь и возненавижу свой дар. Кайл смотрел на меня. Да, милый мой, да! В жизни не только солнечные денечки, иногда погода нам совсем не по вкусу. Очкарито готов отказаться от отца повелителя, а заодно и от всего великого рода, лишь за одну улыбку простой девчонки, гораздо ниже его по социальному положению. Этого и следовало ожидать! Вот что происходит с детьми, когда их воспитанием занимаются все кому не лень, кроме родителей. Хотя, может Нолану повезло? Ведь кроме душного дворца он видел мир, дружил с теми, кого считал равными, не зазнался, не очерствел сердцем, научился любить. Наверное, повезло. Но мне было капельку грустно.
Третий конкурс объявил ши Станиш. Оракул возвестил об этом на заре, а письмо доставил посыльный.
Ректора я не видела. До пещеры предков добирались на повозках, обитых бархатом. Но какой смысл от мишуры, если транспорт напоминал обычные крестьянские телеги, запряженные не лошадьми, а, как это принято на Ашшуре, ездовыми быками.
Квава удобно развалилась рядом со мной, пугая своим довольным видом всех вокруг. Я прислонилась к теплому шершавому боку и вытянула ноги, подставив лицо солнцу. Наслаждаться долго не пришлось. Виверна, изогнув шею, водрузила свою голову на мои колени и боднула в ладонь. Пришлось всю дорогу почесывать те места на затылке, где у нее только-только проклюнулись рожки.
Боевым магам транспорт не полагался. Они шли, и Кайл все время держался рядом. Лори со мной не разговаривала, молча ехала в соседней повозке и бросала тоскующие взгляды на любимого. И зачем я ляпнула? Не знали бы, и чувствовали себя спокойно. А так, только нервы одни.
Караван въехал в ущелье. Теперь и смотреть было не на что. С двух сторон проплывали отвесные каменные стены.
– Долго еще? – шепотом спросила Арборея. Ну да, шепотом, потому что все вокруг молчали, словно играли в игру «кошка сдохла, хвост облез».
– Почти приехали, – улыбнулся Кайл.
Хорошо бы, а то все мягкие места по ухабам отбила. Вообще, надо бы им дорогами заняться. Наверняка налоги платят. И повозки никуда не годятся. Что это за маги, которые не могут придумать рессор или самых завалящих амортизаторов?
– Стой! – крикнули где-то впереди. – Кто такие?
Вот и телохранители. Давно не виделись. Надеюсь, как в храме, нас сегодня досматривать не будут. Мне теперь есть, кого на них натравить. И я это сделаю, даже если потом с меня сдерут штраф за выгул магического питомца без намордника.
– Королевский отбор! – отрапортовал ши Станиш.
Двинулись дальше. Ехали недолго, ущелье заканчивалось тупиком. В отвесной скале зияла пещера. Ох, не люблю я все подземное! У меня мандраж начинается и давление скачет. Ничего не поделаешь, придется лезть. Жизнь, ее отрабатывать надо.
Стража повелителя выстроилась полукругом, отрезая пути к отступлению. Сам шиен Энавель стоял рядом с входом, в полном парадном облачении и нервно теребил сияющий амулет власти. Его сопровождали десять шиенов, среди который я к своей радости заметила отца, дядю и будущего свекра. Хотя, возможно на Ашшуре он будет зваться как-то иначе.
Боевые маги выстроились в шеренгу. Девушки тоже попытались встать в линию, если так можно назвать волнистую змею. Я не совсем понимала, зачем сюда привезли животных, якобы прирученных конкурсантками. Ладно моя, Квава вторым хвостом за мной бегала, и оставить ее в Академии было сложнее, чем взять с собой. Но другие питомцы ехали в клетках и никакой радости не испытывали. Оказалось – дань традиции.
Там, где дело касалось ашшурийских традиций, всегда ожидал какой-то подвох.
– Итак, конкурс заключается в следующем: каждая девушка проходит зеркальный лабиринт. Ваша цель – выжить и вернуться. Ваше право – взять с собой питомца. – Произнес ши Станиш. – Только после возвращения состоится завершающая часть отбора – наследник изберет невесту.
– Вы забыли кое о чем, – вдруг произнес повелитель. – В лабиринте хранится артефакт – Венец повелителя. На самом деле, там тысячи и тысячи венцов, почти все они несут смерть тому, кто дотронется. Все, кроме одного – настоящего. Если кто-то из вас угадает и вернется с артефактом, та и станет королевой.
– Но, чтобы завладеть венцом, нужен артефакт власти, – возразил ему седовласый шиен. – Мужской у вас, а женский, как известно, утерян.
– Это доподлинно не известно. Ни женский артефакт, ни венец не использовались уже много лет. Нет никакой гарантии, что один не работает без другого, – возразил еще один сопровождающий.
– Не будем спорить, шиены! – коварно улыбнулся повелитель и его хвост резко дернулся. – Предоставим девушкам право самим решать, рисковать им или нет. Наше дело – предупредить.
Вот жучара! Все сделал для того, чтобы посеять смуту. Теперь, даже если кто-то из девушек хотел попробовать взять венец, вряд ли на это решится. Лично мне их венцы и женские амулеты до лампочки.
– Есть желающие взять с собой магического питомца? – спросил ши Станиш.
– Есть, – обреченно ответила я.
Квава без меня тут таких дел натворит, что потом всем шиенгаратом не расхлебаем. Больше зверей не взял никто. Ирилла сегодня что-то притихшая. Не к добру. Словно прочитав мои мысли, Роклор подняла глаза и едва не испепелила меня взглядом.
– Прошу! – снова как радушный хозяин улыбнулся шиен Энавель и первым прошел в пещеру.
За ним двинулись главы шиенгаратов, потом ши Станиш и мы, а замыкали процессию боевые маги, ведь каждый из них теоретически мог бы оказаться акууном. Охрану не позвали. Наверное, повелитель не ждал нападения в пещере предков. Квава, высунув язык, трусила рядом.
Серая скальная порода закончилась дольно быстро, сменившись широкими жилами драгоценных камней и золота. Никогда не видела, чтобы столь ценные и разные минералы залегали в одном месте. Вокруг было светло. Причем, я никак не могла понять, откуда льется свет.
Подземные залы менялись, а мы все шли и шли, пока не послышался шум воды. Следующая пещера оказалась небольшой. По одной стене с высокого уступа стекала вода. Она не пенилась, не разлеталась брызгами, а просто лилась потоком.
– Зеркало истины! – изрек повелитель. – Укажи акууна ашассов!
Неожиданности не случилось. Поверхность водопада прояснилась и на нас оттуда взглянул улыбающийся очкарито. Рядом всхлипнула Лори, да и сам местный принц довольным не выглядел.
– Сын мой! – повелитель обнял его за плечи. – Я рад нашей встрече, горд и счастлив разделить с тобой бремя власти.
– Если на трон Ашшура не взойдет новая королева, – тихо напомнил ему Нолан. Он не смотрел на отца, а не сводил глаз с Лори.
– Ну же, успокойся! – шепнула я, сжав руку девушки. – Видишь, еще не все потеряно. Нужно просто найти венец.
Зря я это сказала. Зря! Всхлипы стали громче, пришлось задвинуть шию себе за спину и прошипеть ей обидное «заткнись немедленно».
– Объявляю начало третьего конкурса! Из прошедших его девушек сын изберет себе пару!
– Любую девушку, прошедшую конкурс? – спросил Нолан.
– Разумеется, любую, если ее род знатен, а кровь безупречна! – при этом шиен Энавель посмотрел на меня. Нет, не на меня, за меня. Туда, где пряталась Лори. Совершенно очевидно, что повелитель знал о романе вновь обретенного сына и заранее его не одобрял.
– У девушек есть несколько минут, чтобы попрощаться с близкими до того, как они войдут в лабиринт. – Сообщил королевский распорядитель. Интересно у них тут, королевы нет, а распорядитель вот он.
– Иди! – я подтолкнула Лори к наследнику. Сами бы они не решились.
Ко мне же подошел Кайл.
– Утром на тебя дулся, а теперь вынужден отпустить, – тихо сказал он. Из зеленых любимых глаз на меня смотрела тоска.
– Традиции? – усмехнулась я.
– Традиции, – вздохнул Арборей.
– А если наплевать? Ведь все меняется в жизни. – Я смотрела и улыбалась.
– Меняется, но не все, Нин. Я буду ждать тебя, слышишь?
Нет, я не слышала. Просто не верила. Ты иди, дорогая, а выживешь, я тебя тут в теньке подожду. Дремучий ты, Кайл, а вовсе не мой. Но силы кивнуть я все же нашла. Правда, Квава чуть не выдала меня с потрохами, грозно зарычав на Арборея.
– Ко мне! – шикнула я на виверну.
Но тут меня сгребли в медвежьи объятья. Рей Лигейрос не был многословен, он просто обнимал дочь. Дочь! И ею была я. Его оттеснил Хассер.
– Три поворота направо, один налево и коридор прямо, – шепнул он.
Вот это я понимаю, помощь. А то «я буду ждать тебя». Не дождешься, милый!
– Конкурсантки! – ши Станиш находился рядом с утлым мосточком, перекинутым через ручей, в который стекали воды. Второй край мостика терялся где-то по ту сторону зеркала истины.
Нам предлагалось лезть под душ? Замечательно. И все это ради сомнительного удовольствия стать невестой очкарито. По моему, из всех девушек об этом мечтала только Лори. Кстати о ней…
– Держись рядом, поняла? – шепнула я шие. Она кивнула.
Первой под струи шагнула Ирилла, затем другие шиены и, наконец, дошла очередь до меня и ший. Отыскав глазами отца, еще раз ему улыбнулась и, задержав дыхание, направилась под стену воды. Вот только ни влаги, ни капель на коже не почувствовала. Водопад вроде и был, но его как бы не было. Мираж? Скорее проявление странной магии.
Мы оказались в просторном каменном зале с кучей ответвлений. Рядом копошилась Квава. Толку от нее немного, но спокойнее – факт.
– У-у-у-у! – не согласилась со мной виверна. Маленькая ты еще со старшими спорить.
– Ой, а куда идти? Магические маячки здесь не работают! – воскликнула одна из девушек.
– А я не могу вызвать огонь! – ужаснулась вторая.
Признаться, я тоже не чувствовала ментальных потоков с тех пор, как мы подъехали к пещере.
– Глупые, здесь нет магии. Это место ее блокирует! – грубо крикнула Ирилла.
– Что же теперь делать? – забеспокоились шиены. Так и до паники недалеко.
– Вперед идти и держаться всем вместе, – ответила я сразу всем. – За мной!
– Ты тут главная, что ли? Святая Лигейрос! Самая честная, самая порядочная, самая умная! Куда уж нам! – Роклор улыбалась, но такой улыбкой можно было заморозить.
– Не понимаю, почему ты меня так ненавидишь? – пожала плечами я.
– Потому что сразу поняла, что ты выскочка! – выпалила Ирилла.
– Ладно, – спорить я не стала. Чего зря ругаться? – Я пошла. Кто захочет, может ко мне присоединиться.
Что там говорил дядюшка? Три поворота направо, один налево и коридор прямо! Так тому и быть. Направилась к крайнему правому ответвлению.
За мной пошли все. Даже Ирилла. Длинный тоннель, поворот направо, еще один, а теперь налево, снова тоннель. Перед нами была площадка с уходящими вдаль тремя коридорами.
– Нам нужен средний! – сказала я и уже шагнула к нему, как практически завизжала Роклор.
– Стойте! Да, стойте же вы! Не могу больше! Не могу так больше! – Ирилла рванула высокий воротник своей туники, на шее ближе к ключице сияла руна подчинения. – Не могу! Магия здесь не действует, но через несколько шагов кошмар начнется снова!
Она опустилась на каменный пол пещеры, обхватила голову руками и зарыдала. Ну, точно! День слез! Разве я не говорила?
– Хватит раскисать, Роклор! – грубо, конечно. Но иной тон сейчас на нее бы не подействовал. – Вставай и идем!
– Лигейрос! – девушка вскочила. – Там, в конце коридора – смерть. Смерть каждой из вас, ясно? А меня ждет вечное рабство и полное подчинение!
– Рассказывай! – прозвучало как приказ, но отчего-то Ирилла послушалась.
– Мой отец. Он всегда жаждал власти. Еще в юности, чтобы завладеть шиенгаратом отца, он убил его и брата. Потом женился на единственной родственнице Терришей и добился того, чтобы последнего шиена этого старинного рода убили на дуэли. Я знаю, Нинель, тогда погибла твоя мама. В ее смерти тоже виновен Астор Роклор.
Мать ненавидела его, боялась, но ослушаться не могла. Она, как добрая жена, беременела каждый год, но боги смеялись над отцом, и младенцы рождались мертвыми. Выжила лишь я. А когда впервые влюбилась и переспала с мужчиной, открылся мой ментальный дар. Он был сильнее отцовского, и Астор испугался. Тайными знаниями он владел давно, но использовал редко. А тут как с ума сошел.
Моя руна отличается от обычной. Видишь, Лигейрос? Ты ведь все знаешь, правда? Так вот, она называется «раб» или «вечное подчинение». Я не могу его ослушаться, пока он жив или владеет хоть крупицей магии.
– Астор Роклор хочет стать новым повелителем? – спросила я.
– По сути, он давно повелитель. Шиен Энавель всего лишь марионетка в его руках и носит на теле точно такую же руну.
– Не понимаю, кто тогда покушался на него?
– Никто. Все покушения разыграны и цель у них одна – ослабить власть нынешнего повелителя.
– Но зачем, если Астор и так правит?
– Лигейрос, – Ирилла устало улыбнулась. – Правит дом Энавель, а дом Роклор не имеет к этому никакого отношения. А отцу, ему признание нужно. Слава, если хочешь. И полное подчинение. Вот он и задумал подорвать доверие к старому правителю, чтобы передать власть новому. А чтобы прославить имя Роклоров, отец решил свести меня и акууна. Но для этого мне нужна была победа в отборе. И я бы победила, если бы не появилась ты.
Ты во всем была лучше, мудрее, чище. У тебя получалось все так, словно боги Ашшура помогали тебе (Ты не представляешь, Роклор, как близка к истине!). Тебе даже виверну – тотем проклятого бога удалось оживить. А мне пришлось идти по трупам. Отец убирал каждого, кто хотя бы мельком узнавал о заговоре. Риона была глупой, но я дружила с ней! А он не пощадил ее всего лишь из-за того, что она видела отца с Сорой Нуан за несколько часов до ее гибели.
– А за что умерла Нуан?
– Сора подслушала наш разговор перед Храмом. Мы не говорили ни о чем таком, но Астор решил подстраховаться. Тебя он пытался убить много раз. Но тебе везло, Лигейрос. И, знаешь, каждый раз, когда я видела тебя живой, вздыхала с облегчением.
– Тогда за что же ты ненавидела меня, Ирилла? – снова спросила я. Почему-то не был важен ответ.
– Ненавидела? Завидовала, Нинель. Свободе твоей завидовала, отношениям с отцом, любви настоящей, которую ты встретила. У меня ведь никогда не было ничего подобного, и не будет никогда.
– Брось! Все у тебя впереди, верь мне! – я ей подмигнула.
– Ты слишком беспечна! В конце этого коридора зал власти, там засада и наемники отца. Вы все погибнете! Все! Слышишь?
– Слышу, – кивнула я, только вот страха не было.
– Что нам теперь делать? – зашушукались шиены.
– Сейчас узнаем. – На меня смотрели с надеждой и упованием, как на мессию. А кто же я? Мессия и есть. – Камак! – громко позвала я.
– Я здесь, Нина! – раздался рядом голос разноглазого.
Воздух заискрился, и бог шагнул к нам под восторженные ахи девушек. Выглядел он так же: безупречный костюм, идеальные волосы и трость с головой виверны. Ненадолго только.
– Кама-а-а-ак! – радостно завопила Квава и бросилась к своему покровителю.
Надо признать, лицо разноглазый сохранил. Даже приласкал ящерку, но вот костюм пострадал изрядно.
– Зачем звали-то? – беспечно спросил он, усмиряя тотемное животное.
– Как зачем? – усмехнулась я. – Руну с Ириллы вывести, засаду в зале власти разогнать, да мало ли дел у бога? И, кстати, советую уничтожить книгу с запрещенными рунами. Одни беды от них.
– Руну? Пожалуйста! Книгу? Считай, ее уже нет! – Роклор поморщилась и схватилась за шею, знак исчезал на глазах. – А засады давно нет. Идите. Да, Нина, там диадемки красивые лежат. Советую присмотреться!
– Угу! А амулет я где возьму? Не для того я через столько тут прошла, чтобы бездарно погибнуть от какого-то артефакта.
– А тебе в последнее время ничего не дарили? – Ну и физиономия хитрая!
– На Кваву намекаешь? Так себе подарочек!
– Дареной виверне в пасть не смотрят, – обиделся бог. – Не про это я. Подумай хорошенько, по карманам посмотри. И, вообще, идите, девушки, вас там заждались.
И исчез. Ну, Камак!
Конкурсантки вошли в коридор. А ко мне подошла Ирилла. Она все еще держась за шею, но на лице сияла улыбка.
– Спасибо тебе, Лигейрос. Век Шезму за тебя молить буду!
– Его-то зачем? – усмехнулась я и, подхватив Роклор под локоток, устремилась догонять девчонок.
И первый, кого я увидела, войдя в зал, был Арборей. Он стоял и улыбался, а вокруг суетились ашассы, творилось что-то невообразимое. Лори вовсю целовалась с акууном. Связанные бандиты все еще лежали на полу. Пленного шиена Роклора как раз собирались вывести.
– Иди, тебя ждут! – подтолкнула меня Ирилла. – И мне нужно кое-что сделать. Стойте!
Она бросилась к страже, долго вглядывалась в лицо отца, а потом залепила ему пощечину, и еще одну, и еще…
– Это тебе за мать! Это за дядю! За деда! За мой страх! – выкрикивала она.
Два огромных ши едва оттащили ее от Астора.
– Выводите! – заорал кто-то, и конвоиры повели Роклора.
– Будь ты проклят! Я отрекаюсь от твоего рода! Отныне я Ирилла Терриш! – кричала ему вслед бывшая шиена Роклор.
А я смотрела в наглые, бесстыжие и очень зеленые глаза.
– Прости, я не смог с тобой пойти.
– Но при этом стряс с меня клятву не ходить без тебя! – не смогла не упрекнуть.
– Ночью! – напомнил Кайл. – А сейчас день. Но я готов пересмотреть время суток. А ты, любимая?
– Любимая? – прищурилась я.
– Очень! – заверил меня самый несносный из всех шоколадных батончиков прежде, чем заключить в объятья. – Простишь?
– Подумаю.
– Долго?
– Если прощу, тебе больше не удастся от меня избавиться, – честно предупредила я.
– То есть ты будешь со мной вечно? – довольно усмехнулся Кайл.
– И даже дольше.
– Согласен. Согласен на все. – Смирился Арборей.
Строгость и ласка даже ашасса превратят в человека. Лично я не могла долго сердиться на Кайла. Да и разве он был хоть в чем-то виноват?
– Ладно, живи, – рассмеялась я.
Мы подошли к Лигейросу и Хассеру, и я смогла обнять родственников. Теперь уже ничто не могло разлучить нас.
– Девочки, смотрите! – восхищенно прошептала Улита.
Огромная стена отъехала в сторону, явив нам венцы, диадемы, короны всех форм и расцветок. Драгоценные камни переливались так ярко, что слепило глаза.
– Третий конкурс окончен! – объявил ши Станиш. – До того, как акуун объявит свою избранницу, по традиции хочу спросить, никто не желает попытаться отыскать венец власти?
Венец говорите? Что там о подарках говорил Камак? Я сунула в карман руку и нащупала монету, подаренную Ашшурой. Так вот ты какой, цветочек аленький? Посмотрела на раскрытую ладонь. Нет, пять рублей моего мира давно исчезли, вместо них сиял тот самый медальон власти, что я видела на картинке в книге. Рано тебе еще миру являться! И я снова засунула его в карман.
Ну, что ж, Нинка Королёва – королева ашассов! Звучит неплохо, хоть и нескромно.
– Я готова испытать судьбу! – на меня обернулись все. Особенно пристально смотрели телохранители повелителя. Да на здоровье!
– Нин! – простонал Кайл. – Опять?
Не опять, а снова, милый. Ну не могу я без приключений. Хирею.
– У-у-у-у! – подбодрила меня, прижавшаяся к Арборею виверна.
Я тоже думаю, что все будет хорошо. Медленно подошла к стене. Прямо квест какой-то! Диадемы сияли и переливались. Любая могла бы оказаться нужным атефактом. Ха-ха! Любая. Вот только юмор у богов своеобразный. А значит, нужно искать нечто странное совсем непохожее на развешенную роскошь. И я нашла. Почти у самого пола обнаружила контур из обычной медной проволоки моего мира. Если пять рублей смогли оказаться амулетом женской власти Ашшура, то почему бы куску проволоки не превратиться в венец власти?
– Вот он! – я улыбнулась, сняла круг и водрузила его на голову.
В шутку, конечно. Только в каждой шутке, кажется, была доля правды. На меня все смотрели странно.
– Камак! – шепотом позвала я.
«Чего тебе, королева Ашшура?».
– Не хочу королевой! Не умею! Я любви хочу! И замуж! И детей! Пусть и рогатых!
«Записал» – сообщил мне бог.
– И все? Просто записал? – я отчего-то начала паниковать.
«Исполню. Все как заказала».
– Постой!
«Нина! Имей совесть! Ты не одна!».
– С короной-то мне, что делать?
«Что хочешь? Хочешь сама носи, а хочешь – передай более достойному».
– А он ласты не склеит? В смысле, копыта не откинет? Ну, я хотела спросить, не вынесут ли его рогами вперед?
«Я понял. Еще когда про ласты говорила, – расхохотался разноглазый. – Мой ответ – нет. Венец, переданный добровольно, не причинит вреда новому владельцу».
– Хорошо, – выдохнула я. Никто не ответил. Исчез что ли? – Камак!
«Чего тебе, женщина?».
– Спасибо.
И я… Я вздохнула полной грудью, направляясь к трем… нет, уже к четырем своим любимым мужчинам и одной чешуйчатой нахалке. Пока выбирала венец, к моей группе поддержки присоединился отец Кайла.
Я шла, а вокруг шептали: «Королева… Королева идет… Новая королева Ашшура…». Не угадали, господа ашассы!
– Что здесь происходит! – завопили от входа. – Я пока еще ваш повелитель!
Вид шиен Энавель имел помятый и сонный, словно только что очнулся в каком-нибудь чулане или пыльном закутке.
– Уже нет, – усмехнулся ректор. – На Ашшуре нет повелителя. Есть королева!
– Но амулет власти у меня! – взвыл повелитель. – У меня! У меня-я-я-я!
Еще одна жертва медных труб. И что им всем так власть покоя не дает? Разве нельзя быть счастливым самому, никем не управляя? Энавель достал артефакт и тот рассыпался прямо у него в руках.
– Как? Этого не может быть! – воскликнул ашасс.
– Может, – улыбнулась я.
– И что же мне теперь делать? – растерялся шиен Энавель.
– Жить. Вы же еще не пробовали.
Подошла и посмотрела в горящие гордостью глаза Лигейроса. Что-то они подозрительно блестели, словно огромный сильный мужчина вот-вот расплачется.
– Значит, на Ашшуре теперь королева, белочка? – хрипло спросил он.
– Нет, отец! На Ашшуре теперь король – самый достойный из всех королей! – я поднялась на носочки и водрузила на увенчанную тяжелыми рогами голову медный ободок. Едва проволока коснулась волос Рея, как тут же превратилась в массивную корону. – Да здравствует король Ашшура, шиен Рей Лигейрос!
Я вопила, кричала, все кто был в зале поддержали меня. Сыпались поздравления, пожелания. А потом мою ногу обвило что-то знакомое, родное и тут же переплелось с моим предателем. Кайл стоял рядом и смотрел на соединенные кисточки наших хвостов.
– Не кажется ли тебе, дорогая, что они тоже считают нас идеальной парой? – спросил Арборей.
– Доверять нужно не хвостам, а своему сердцу! – улыбнулась я, и первая поцеловала Кайла.
