Текст книги "Королёва - королева демонов (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
Глава 8
В целом, дальше завтракали молча. Кормили претенденток на гордое звание половины акуны мататы неплохо, даже очень хорошо. Лия больше не появлялась, а наш столик обслуживали две молчаливые женщины неопределенного возраста.
Впрочем, и Ирилла вела себя тихо и как-то задумчиво. Это напрягало, потому что если бы, к примеру, задумалась Риона, ничего существенного точно не случилось бы. Мыслить и принимать правильные решения шиене Тур было просто не дано, но зато она с рвением и особым пристрастием исполняла самые коварные планы своей подруги. А вот шиена Роклор вполне могла просчитать ситуацию на несколько ходов вперед.
Вообще, первыми трапезную покинули преподаватели, а учащиеся, все как один, сидели за столами. Сначала я не могла понять, что же происходит, но потом все прояснилось. Разумеется, проблема крылась в группе шоколадных батончиков, лениво поглощающих свой завтрак. Как только ашассы поднялись со своих мест и двинулись к выходу, за ними потянулись и остальные, давно томно скучавшие за своими столами. Однако.
Ожила и Ирилла. Она подгадала свой уход так, чтобы в дверях столкнуться с рогато-зеленоглазым сникерсом, что, собственно только подтвердило мои догадки на ее счет. Шиена что-то щебетала, улыбалась и пыталась заглянуть в хмурое лицо, но мужчина почти не обращал на нее внимания, словно вокруг него жужжала назойливая муха. Радовало то, что я не разучилась делать выводы и оценивала ситуацию правильно.
До своей комнаты добралась почти без происшествий, если не считать громкие шепотки за спиной. Обсуждали мое воскрешение и изменение характера. Правда, последнее связывали с милостью богов, в чертогах которых мне посчастливилось побывать. Предположение, конечно, в корне неверное, но весьма полезное для моего имиджа в этом мире. У бога побывала, но вряд ли я хотела подобного счастья. А уж о милости и говорить не стоит. Удружил, так удружил!
Войдя в отведенную мне комнату, застала любопытную картину. Шиен Лигейрос мирно беседовал с ошарашенной и перепуганной Лией. Ну, как беседовал... Он направлял на девушку небольшой огненный шар, а та удерживала его потоками воздуха, не позволяя к себе приблизиться, и старалась отбить.
– Отец?..
– А, белочка, – улыбнулся родитель. Причем, вышло у него искренне, без напряга. – Я тут твоего нового питомца проверял. Есть у тебя нюх на дарований! Есть. Жаль, что собственный огонь в тебе мал и не полыхнул должной мощью.
И столько сожаления в голосе, что мне даже неловко стало, словно это я должна была будить какую-то там мощь огня. Память Нинель услужливо подсказала, что шиену пытались обучать лучшие специалисты по огненной магии, которой в той или иной степени владели все ашассы, но толка так и не добились. Максимум, на который она оказалась способна – это зажечь на ладони небольшой огонек. Да и тот гас от малейшего дуновения ветерка.
– Я пообещала Лие твою защиту. И, прошу, не называй ее питомцем. – Чтобы как-то сгладить свои слова, я робко улыбнулась.
– А ну-ка, подите-ка прочь! Мне нужно поговорить с дочерью! – нахмурился родитель, а я себя неуютно почувствовала. Примерно, как съевший хозяйскую сметану кот. Под изучающим взглядом мудрого ашасса почему-то вдруг захотелось заметаться и спрятаться.
– Господин... – попыталась отвлечь его Марта.
– Не сейчас! – резко прервал он, и той ничего не оставалось, как тихо выйти.
– Кто же ты, белочка? – задумчиво произнес шиен Лигейрос, вглядываясь в мое лицо. – Кем ты была в родном мире? Благородной ашассой?
Ха-ха! Отпустило. Я даже тихонько рассмеялась, представив кого-то типа шиены Ириллы в рыбных рядах нашего рынка, активно зазывающую покупателей. Да, с фантазией у меня всегда было все великолепно.
– В моем родном мире нет ашассов, – с улыбкой ответила я.
– Хмм.. А кто есть? Цверги? Гноллы? Драконы? Наги? Дроу?
– Кто? – закашлялась я. – Неужели, на Ашшуре живут все эти расы?
Вроде бы мой божественный друг говорил лишь о двух.
– О нет. Упоминание о них сохранилось лишь в древних легендах. Поговаривают, о них любил рассказывать проклятый бог нашего ми... э-э-э-э... Я хотел сказать, Камак. А вот зверушек из иных миров он приводил. Некоторые даже прижились. Хорошо, что только в Диких землях. – Шиен бросил на меня лукавый взгляд. – Так кто же ты?
Некоторые даже прижились.
Сразу ощутила себя иномирной зверушкой. Даже не сомневалась, что от ответа отвертеться не удастся.
– Все, вами перечисленные, расы на Земле (так называется мой мир) упоминаются тоже лишь в сказках или мифах. Кто и почему о них рассказал, неизвестно. Потому что религий у нас много...
– Ты хотела сказать богов? – поправил меня Рей.
– Нет, что вы! Религий. И у каждой – свой пантеон богов. В некоторых верованиях даже есть существа очень схожие с ашассами. Самое распространенное их название – демоны. Их отождествляют со злом, хитростью и коварством.
– На Ашшуре с этим отождествляют людей, – произнес родитель, заставив меня напрячься и вздрогнуть. – Но я уверен, что в любой расе есть добро и зло, хорошее и плохое, красивое и уродливее. Нельзя ограничивать жизнь только яркими красками, всегда есть полутона и оттенки. И одна раса не может возвыситься над другой, потому что всех нас создали равными.
Все же прогрессивный мужик! Посмотрим, насколько далеко распространяется его лояльность к человеческому роду.
– В моем мире существует лишь одна разумная раса – люди.
Шиен Лигейрос поднялся и подошел к окну.
– Как тебя звали там? – хрипло выдохнул он.
– Нина.
– Ни-на… Очень созвучно. И ты была человеком.
– Была. – Что толку отпираться?
– А когда в вашем мире появились люди?
– Сложно сказать, но первые цивилизации, о которых знает современность, появились примерно 60-70 тысяч лет назад.
– Совпадает… – еще больше задумался ашасс и почесал подбородок.
– Что именно совпадает? – а в ответ – тишина. Но я не сдалась. Не-е-е-ет! – Вы учтите, я о вашем мире почти ничегошеньки не знаю. Мне хоть и подгрузили память Нинель, но знала она преступно мало и, по большому счету, ничем не интересовалась. Простите, если невольно обидела, задев ваши родительские чувства.
– Ты права. Белочка действительно не жила, а словно отбывала наказание на Ашшуре, ничем особо не интересуясь. Но я старался дать ей все, я любил ее, поверь!
– Кто я такая, чтобы винить вас или не верить? Я никогда не видела собственного отца, но если бы когда-нибудь встретила, то мечтала бы, чтобы он хоть немного походил на вас. И тогда я гордилась бы им!
– Девочка… – в глазах шиена блеснули слезы, но он тут же смахнул их рукавом и сменил щекотливую тему. – А совпадает вот что: примерно 60-70 тысяч лет назад разразилась война трех великих богов нашего мира.
– Трех? – удивилась я. Шезму и Камака знала, а третий кто?
– Трех. Кроме про… Камака и Шезму была еще богиня плодородия Ашшура. Да, именно в ее честь назван наш мир. О том, из-за чего началась война, тебе вряд ли кто расскажет. Известно лишь, что война затронула всех живущих. Люди бились с ашассами, ашассы – с людьми. В результате гибли и те, и другие.
– А Ашшура… Она тоже дралась?
– О, нет, белочка! Она, как истинная женщина, пыталась помирить не на шутку разбушевавшихся мужчин, но ей это не удалось. Люди проиграли, и тогда Камак открыл дверь в иной мир и увел свой народ.
– А Ашшура? – снова спросила я.
– Богиня разозлилась. Ее гнев коснулся всех. Она прокляла Камака, назвав его предателем своего мира, а заодно и прокляла всех людей, что остались на Ашшуре и не ушли вслед за своим богом. Но и победителю досталось. Богиня так разгневалась на Шезму, что покинула подземный дворец богов и по сей день не ответила ни на одну молитву. История известная, очень подробно описана в трактате «Подвиги и странствия Шезму».
– Вы ведь думаете, что люди Земли – это потомки тех людей, которые когда-то ушли за Камаком, Рей?
– Я просил тебя, называть меня отцом.
– Простите, отец…
– Да, я так считаю, белочка. Слишком много совпадений. И все упирается в одного бога. Покажи-ка мне свою руку! Не эту. Другую. Раскрой ладонь! – ничего не понимая, я выполнила его просьбу. – Его нет. Знак Камака исчез. Но, клянусь, я видел его собственными глазами, как и шиен Хассер.
– Когда я умирала в своем мире, то держала в этой руке странную монету, которую бог заплатил за рыбу, – и подробно описала, как выглядел кругляш из странного металла.
– Да, это он. Но, если Камак явил свой знак мне и Хассеру, а потом убрал его, значит, он не хотел, чтобы еще кто-то знал о твоем настоящем происхождении.
– А ректор не выдаст?
– Серпий? – удивленно спросил шиен. – Нет, Нинель. Серпий никогда не выдаст свою единственную и горячо любимую племянницу. Он присмотрит за тобой, но все же особой помощи не жди. Никто не может вмешаться в отбор. Разве только боги. Хорошо, что рядом с тобой остается Марта и девочка, владеющая аж двумя стихиями. Земля и воздух – это редкое благословение. И все же попрошу тебя, белочка, не усердствуй с договорами защиты. Шиенорат Лигейрос итак переполнен. К нам бегут люди отовсюду.
– И что же мне делать? – тяжело вздохнула я, вспомнив инцидент за завтраком. – Вряд ли я смогу стерпеть нечто подобное.
– Знаю, девочка. Знаю. Сегодня ты вела себя, как настоящая Лигейрос. Пожалуй, я впервые горжусь своей дочерью. Но запомни, Нинель, болезнь лечится изнутри, а не каждая крошечная язвочка в отдельности.
– Я запомню, отец! – горячо пообещала ему.
– Через пару минут я попрощаюсь и уеду, чтобы заняться тем, чем обещал. Нет ли у тебя пожеланий или вопросов?
– Вопросов? Да-а… Кажется у меня есть вопрос. Хочу узнать о пяти королевских артефактах!
– Достойное рвение, – довольно усмехнулся шиен Лигейрос. – Возьми в библиотеке книгу «История атефакторики. Средние века». Там ты найдешь не только описание артефактов и их истории, но так же почти всю информацию по отбору.
– Спасибо! И… Берегите себя!
– И ты, белочка. Будь осторожна. Я позову служанок, чтобы помогли тебе одеться для Храма. Пиши, не забывай отца.
– Постойте! – Лигейрос, уже дошедший до дверей, замер и развернулся.
– Скажите, а имя Камака произносить запрещено?
– Нет, но никто не решается, потому что боятся навлечь на себя гнев богини.
– Вы же сами сказали, что она исчезла, – пожала плечами я.
– Сказал, – вздохнул родитель. – Но боги шутить не любят.
А вот это я уже давно поняла. Да что поняла – прочувствовала на своей собственной шкурке.
– Храм всех богов – означает абсолютно всех? И даже Камак туда вхож?
– А ведь и верно, вхож. Для него до сих пор стоят чаши у пустой, безликой стены. Словно хозяин только что вышел, но скоро вернется.
– Удачи вам, отец! – и на этот раз я крепко обняла ашасса.
– И тебе удачи, белочка. Только выживи, а остальное мы обязательно исправим.
Родитель неохотно удалился, я же раскрыла сундук с его подарками.
В душе осталось ощущение грусти, словно мы действительно только что расстались с дорогим и близким чело… ашассом. Надолго расстались. Никто из нас не знает, что приготовила нам судьба и придется ли свидеться вновь. Как бы ни сложилось, но я буду помнить Рея Лигейроса, самого благородного из встреченных мною шиенов на Ашшуре.
Мысли вернулись к проклятому богу. Конечно, следовало прочесть все, что рекомендовал отец, но даже те крохи, о которых я уже знала, ставили в тупик. Не складывалась картинка. Предположим, Камак увел за собой большую часть выживших людей. Тогда, почему на Земле о нем никто не помнит? Если все так, как предположил Рей, то разноглазый должен был стать минимум центром самого популярного древнего пантеона. И, что не маловажно, этот пантеон должен был выделиться среди всех остальных. Но этого почему-то не произошло. Если глубоко задуматься, ответ напрашивался сам. Бог привел людей на Землю и бросил. Самоустранился, как их местная богиня. Вот вам, дети, песочница, а пасочки найдете сами.
А люди всегда всего лишь люди. Слишком слабые, слишком зависящие, слишком подверженные эмоциям. Столкнувшись с первыми серьезными трудностями в новом доме, они сами придумали тех, в кого поверили. Возможно, это были совсем вымышленные персонажи, а может быть – канонизировали прославившихся героев, преувеличив их значимость. Таких примеров в любой истории масса.
А что касается демонов, то в их существование, если следовать предположению Лигейроса, я верила. Наверняка, часть ашассов случайно, вслед за людьми попала в мой мир. Что им оставалось? Сражаться и умереть, либо приспособиться. Интересно, а эти две расы совместимы?
В памяти Нинель ничего даже приблизительного не нашла. Девица считала секс чем-то весьма постыдным, но обязательным для женщины испытывающей пылкие чувства к мужчине. При этом свой личный опыт не казался ей отвратительным или отталкивающим. Что тоже весьма странно. Чем больше я копалась в воспоминаниях шиены Лигейрос, тем меньше верила в ее самоубийство.
– Госпожа моя, – тихо позвала меня Марта. – Там вы не найдете ничего подходящего.
Я как раз рассматривала, на мой взгляд, вполне нарядное веселенькое платьице с плотным, облегающим лифом, узкими рукавами и подолом из сшитых между собой шелковых платков таким образом, что юбка напоминала раскрывающийся цветок. Оригинально, практично и, кажется, удобно. Но и спорить с местными старожилами, толком не зная традиций, было глупо и бессмысленно.
– А где?.. – растерянно спросила я.
– И этого не помните? – скорее, посочувствовала мне, чем поинтересовалась, служанка. – Присядьте сюда. Лия, не стой! Неси деревянную резную шкатулку с ритуальными нарядами, а я пока займусь прической госпожи.
– Бегу! – откликнулась девушка.
– Марта, а день Шезму – это его день рождения? – осторожно спросила я.
– Что вы, голубка моя! – добрая женщина расчесывала мне волосы, проводя по прядям странной штуковиной, вместо зубьев в которую вставили пучки щетины какого-то зверя. – Скорее день победы ашассов над людьми. Будет праздничный ритуал, торжественная служба. В ней участвуют жрецы каждого из богов. Так, сейчас поднимем вам волосы, закрепим их, как полагается, и все.
Марта ловко провела странной губкой по моим рожкам, стирая налет золотой пудры. Это оказалось неожиданно щекотно, но приятно.
– Рога обычно красят в цвет лаори, которое вы выберете, – пояснила она.
Лаори? И с чем это едят? Слава Камаку, об этом Нинель знала, причем, достаточно подробно. Похоже, шиена была девушкой набожной. Такой же, как многие «истинно-верующие» моего мира, которые имеют крайне слабое представление о самой религии, жизни и величии святых, значении праздников, но зато с удовольствием красят яйца, пляшут всю ночь вокруг костров или раскрашивают конечности ритуальными узорами, не понимая их смысла. В общем, лаори оказался ритуальным нарядом, состоящим из обтягивающих брючек и длинного, прямого кроя платья, с глубокими (почти по пояс) разрезами.
Я выбрала яркий бирюзовый комплект, по вороту и подолу украшенный серебряной вышивкой. Орнамент чем-то неуловимо напоминал древнеславянские обережные руны. Не то, чтобы я хорошо в этом разбиралась, но как-то пришлось поработать в профильном магазинчике.
Краски для рогов такого оттенка в немалом арсенале Нинель почему-то не оказалось, но Марта быстро смешала голубую и светло-зеленую, а потом кисточкой нанесла полученную пудру. Образ довершили шпильки и заколки с аквамаринами, закрепившие мою прическу, и атласные туфельки того же цвета, что и лаори. Хвосту под просторным платьем было вольготно, почти ничто не сковывало его движений. Он время от времени норовил высунуть в боковой разрез свою задорную пушистую кисточку.
Что ж, очень недурно. Оставалось поработать над лицом, которое все еще хранило бледность. На этот раз макияж делала тщательнее, ярче выделяя глаза и скулы, а вот губы оставила бледно-розовыми, лишь слегка прикоснувшись к ним блеском. Определенно, в юности есть своя прелесть, если ее подчеркнула рука опытной женщины.
– Какая же вы прекрасная! – с восхищением выдохнула Лия, осмотрев меня с ног до головы.
Мне и самой очень нравилось то, что отражало зеркало. Юная ашасса смотрелась благородно и величественно. Может быть, немного экзотично, с точки зрения Нинки Королёвой, но привлекательно.
– Ваши украшения, госпожа моя! – подала мне шкатулку Марта.
Любил дочь шиен Лигейрос. Очень любил. Мне таких драгоценностей не приходилось даже на картинках видеть. И все же, почему-то я осталась к ним почти равнодушной. Лишь одна вещь привлекла мое внимание – перстень с крупным рыжим прозрачным, как слеза, камнем. Кольцо было великолепным, но то, что я увидела внутри, поразило и заставило замереть от восторга. В камне, словно древний жук в застывшей смоле, завис рогатый змей. Наверное, все же ящерица. Потому что у зверя были задние лапы, а передние… передние превратились в массивные кожистые крылья. Не знаю, что за мастер его изготовил и как поместил внутрь, но выполнен змей был так искусно, что я различила даже чешуйки, коготки на лапах и глазки, сделанные из зеленых камушков, очень похожих на изумруды.
– Дракон? – выпалила я, уже протягивая руку к перстню. Кого-то мне этот зверь напоминал…
– Рогатая виверна – символ дома Лигейросов, – пояснила Марта, а я бережно надела кольцо на палец, любуясь его изяществом.
– Виверна… – восхищенно выдохнула и погладила ободок. – Красивое создание!
– Они вымерли. Не прижились на Ашшуре. Их ведь проклятый бог завез, как любое другое магическое существо.
– Не называй бога проклятым, – попросила я, рассудив, что Марта находилась со мною гораздо дольше отца или шиена Хассера. Значит, она не могла не видеть знак. Но в присутствии Леи ограничилась лишь общими фразами, и служанка меня поняла. – Его имя Камак.
– Конечно, моя голубка, – слишком поспешно согласилась она.
Бережно погладила пальцем камень на перстне. Он словно стал теплее, а ящерица немного двинула хвостом и прикрыла глазки. Зеленые, очень знакомые глазки… Ну точно! Как я могла забыть? Трость! Трость Камака венчала оскаленная голова рогатой виверны. Верю ли я в подобные совпадения? Ни в одной из моих жизней!
Из шкатулки взяла лишь серьги, украшенные такими же аквамаринами, что и шпильки. А потом служанка принесла тяжелый серебряный пояс, состоящий из нескольких цепочек. К нему крепился кожаный кошелек, набитый крупными монетами – шантами. В основном, там находились золотые и серебряные монеты. Мелкие изготавливали из менее ценного металла, назывались они – шантины. И, как ни странно, я прекрасно осознавала, что у меня с собой весьма внушительная сумма.
– Моя госпожа, – тихо и немного грустно произнесла Марта. – Вы вполне готовы к беседе с богами. Тем более, что многие из них вам изрядно задолжали.
Многозначительно хмыкнув, я промолчала.
Глава 9
Глава 9
До встречи с ши Станишем еще оставалось какое-то время, и я стала осматривать доставшееся от прежней хозяйки тела имущество. Вещи и драгоценности меня интересовали мало, ибо наши с Нинель вкусы совершенно не совпадали. Интересно, чем шиена предпочитала заниматься на досуге? Подруг у нее не было, спортом она тоже вряд ли усиленно занималась, не читала точно! Это, знаете ли, заметно. Порой поступки выдают человека... ашасса с головой. То есть, я хотела сказать, сразу понятно, что у него в голове. Или еще очевиднее, чего там, под прической не хватает.
И все же, чем занималась девушка? Все оказалось просто и непросто одновременно. Она рисовала. Причем, на мой дилетантский взгляд, делала это весьма и весьма неплохо. Искренне, с любовью.
Все ее работы, а так же нехитрые инструменты для творчества хранились в большом ларце, который даже стоял около кровати, словно Нинель ни на секунду не могла с ним расстаться. Когда я приоткрывала крышку, казалось, что я собираюсь порыться в чужой душе. По крайней мере, навязчивое ощущение никак не хотело отпускать. Краски, кисти, тонкие угольки для набросков, стопка чистых листков, несколько папок с готовыми и незаконченными работами – вот и все содержимое.
И конечно, руки сами потянулись к рисункам. Шиена Лигейрос была той еще аккуратисткой. А еще творческая личность! Где беспорядок? Где хаос? Где все это, я вас спрашиваю? Можно предположить, что убралась Марта, но я знала, что Нинель к своему истинному сокровищу не допускала даже отца и никому не показывала своих работ.
Раскрыв верхнюю папку, даже не удивилась. Дейв... Дейв... Дейв... Один Агейро во всех позах, с улыбкой и без, стоя, сидя, лежа. Да, в жизни шиен выглядит куда прозаичнее, чем на рисунках Нинель. Чего только не изобразишь с розовыми очками на глазах. Любовь зла, полюбишь и... ашасса, в общем, полюбишь.
Я перебирала листки с деревьями, цветами, фонтаном, беседкой, пока не дошла до новых персонажей. В основном, Нинель рисовала девушек – ашасс, с которыми должна была участвовать в отборе. Но потом я наткнулась на несколько простых угольных набросков. Довольно схематичных, но мужчина, изображенный на них, вполне угадывался.
Кайл Арборей, собственной персоной. Правда, когда, дрожа от страха, шиена Лигейрос подошла к ашассу, чье лицо показалось ей очень фактурными и просто просилось на лист, она еще не знала фамилию его рода. Мужчина не отказал, присел на скамью и несколько минут честно позировал. За все это время они не сказали друг другу ни слова. Вип-сникерс улыбался, Нинель же погрузилась в работу настолько, что ничего вокруг не замечала. Лишь на прощание пробормотала слова благодарности, а он коснулся ее ладони поцелуем. Ушел зеленоглазый красавчик, не оборачиваясь, оставив девушку с отчаянно бьющимся сердцем в полном смятении чувств.
Возможно, впечатлительная Нинель и выдумала бы себе сказку с участием Кайла, но тут ее внимание переключили на Дейва. При этом, как ни старалась, я не смогла увидеть того, кто это сделал. Словно у шиены Лигейрос стерли некоторые моменты из памяти.
Задумалась и даже не заметила, как рука сама потянулась за кусочком угля и чистым листком бумаги. А когда очнулась, на меня смотрела нарисованная птичка, с перышками, лапками и задорным хвостиком. Кто-то скажет, что особенного в птице? У всех есть лапки, перья и хвост. Да, все так. Но дело в том, что Нинка Королева могла изобразить лишь две вещи: кот (вид сзади) и слон (вид сзади). Не спрашивайте почему! Уверяю, те картинки не шли ни в какое сравнение с прелестной птичкой и, вообще, не отличались реалистичностью.
Вот, что значит память тела! Я подвинула к себе чистый лист и постаралась до мелочей представить разноглазого бога, чтобы перенести его образ на бумагу. Не знаю, зачем я так старалась, но мне казалось правильным шагом начать Возвращение Камака в этот мир с простого рисунка. Он вышел усталый, потасканный, но вполне узнаваемый. Еще раз критически окинула взглядом портрет и осталась довольна результатом. В прежней жизни подобные достижения мне и не снились. Сложив листок в несколько раз, прихватила его с собой. На серебряном поясе даже нашлось специальное отделение для него. Удобная штука, красивая, изящная, многофункциональная и вместительная. Хочешь кошельки вещай, а хочешь нужные мелочи складывай.
– Госпожа моя, пора! – тихо предупредила Марта.
Да, пора. Я поднялась, и мне на плечи накинули широкий ритуальный шарф – арун, отороченный пушистым, ослепительно белым мехом.
В сопровождении Марты и Лии вошла в главный холл академии. Ашассы, участвующие в отборе, облаченные в разноцветные лаори, словно стайка прекрасных бабочек, уже приплясывали от нетерпения вокруг ши Станиша. Служанки соперниц небольшой группой собрались в самом дальнем углу зала. Люди посещали праздник Шезму, могли присутствовать на площади и даже подносить дары в храме. Пожалуй, это единственный день в году, когда немного стирались границы между расами. Должны были стираться, но... Каждый твердо осознавал, где его место.
– Ну, и кого мы ждем? – зло выпалила Ирилла.
Я тем временем подошла к Элсу и Милоре, а мои служанки присоединились к группе людей.
– Имейте терпение, шиена Роклор! – хмуро буркнул куратор королевского отбора. И это очень, очень не понравилось некоронованной королеве. Она поджала губы и зло посмотрела на того, кто был ниже ее по социальному статусу, но в силу обстоятельств сейчас мог диктовать свои условия девушке.
– Прошу простить нас за опоздание, – вошел в зал ректор.
За ним шли шоколадные батончики. Группа несколько изменила состав. Кто-то отсутствовал, а кто-то добавился. Но все мужчины, определенно, вызывали восхищение. Ну, лично у меня вызывали. На Земле таких уже пару веков не делают, а к мощным торсам, широким плечам и гордым осанкам я, признаться, питала слабость.
На вопросительный взгляд ши Станиша ректор ответил с улыбкой, кивнув в сторону… Дейва:
– Возникли непредвиденные обстоятельства.
А обстоятельства были на лицо. Точнее – на лице, а еще вернее – под глазом. Отпечаток грусти там подозрительно напоминал след от кулака. А то, как Агейро покосился на зеленоглазого Кайла, сказало мне все без слов. Похоже, сникерс вломил блондинчику по первое число, и злился в столовке совсем не на меня. Мужские разборки. Мало ли, может, рыжую красотку не поделили.
– Я попросил ашассов выпускного курса боевой магии сопровождать и оберегать вас, милые дамы, – произнес шиен Хассер. – Организаторы отбора сочли допустимым уступить вашим просьбам. Перед праздником вам разрешено посетить рынок, дабы выбрать достойные подношения богам. Каждую девушку будет сопровождать маг боевого отделения. Есть вопросы?
Промолчала даже Риона, у которой, как мне показалось, рот почти не закрывался.
– Тогда, разбиваемся на пары и в путь! – распорядился ректор.
Легко сказать «разбиваемся», а на деле с этим вышла заминка.
Считала я вполне сносно. Да и что там считать? На тринадцать рогатых девушек приходится тринадцать рогатых «шоколадных батончиков». Спрашивается, почему они стоят и изучают друг друга, словно им предстоит не просто вместе дойти до Храма, а, как минимум, пройти весь жизненный путь рука об руку?
Первым вполне дружелюбно улыбнулся молодой ашасс. Не слишком высокий, не слишком плечистый, как его собратья по несчастью. Стрижка короткая, виски выбриты, голову венчают аккуратные рожки. А еще он носил очки. Не думала, что увижу подобный аксессуар на Ашшуре. Из-под стекол лукаво блестели глаза. Именно лукаво. Очень похоже, что юноша, хоть и уступал в размерах своим товарищам, но любил подшутить над ними. Выйдя вперед, очкарик окинул взглядом всех девушек, а потом направился к раскрасневшейся Лори.
Хм… или я чего-то не знаю, или в этом странном отборе на «акуну матату» большинству претенденток плевать. Вон и Ирилла поджаривает зеленоглазого Кайла взглядом, словно он сочный стейк, а она голодна, как стая волков после неудачной охоты. Хорошо бы его соусом барбекю полить, было бы значительно аппетитнее. Так и представляю, как темные густые потоки липкой субстанции стекают по холеному лицу, стирая надменную ухмылочку.
И почему это меня волнует? Ну, смотрят они друг на друга, мне-то что? Даже демонстративно стала смотреть в другую сторону. Хотя, кого я обманываю? Равнодушие брюнета задевало, сильно.
Дейв шагнул к Рионе, но как-то по-щенячьи обиженно посмотрел на меня. Вот еще выдумал! Кому здесь обижаться, так это Нинель. У нее есть все основания мстить блондинчику как минимум за бездарно проведенную дефлорацию. Я-то знаю, в памяти подсмотрела.
Еще несколько ашассов шагнули к девушкам, а меня будто не существовало. Этак всех нормальных разберут! И достанется мне, Нинке Колёвой, какое-нибудь чудовище, вроде того вечно-жующего здоровяка с мощными рогами и лицом совершенно не обремененным интеллектом. Когда истинной женщине чего-то не дают, она должна взять это сама. Зря я пренебрегала этим правилом в прошлой жизни. Иногда просто необходимо проявить активность и заинтересованность, чтобы потом не остаться гордой и одинокой.
И я совершила страшную… Как потом оказалось, глупость. Окинув взглядом довольно поредевшую коробку с «баунти», выбрала наиболее понравившегося рогатика. Симпатичный, коренастый, глазки такие, масляные. В общем, как мне ошибочно показалось, вполне перспективный для развития отношений мужчина. И я радостно улыбнулась, кокетливо ему подмигнув. Ашасс икнул и остался на месте. Странный какой-то! Чего стоит, когда его во всю женскую харизму зовут и манят? Ни черта эти иномирные черти не понимают. Пришлось приложить максимум изобретательности, плюнуть в лицо своей и так униженной гордости и поманить его пальцем. Вздрогнул. Напрягся. А потом вообще, уставившись на меня, удивленно потыкал себя в грудь ладонью и спросил:
– Я?
Кажется, я слишком переоценила умственные способности местного населения. Видимо, пока мне попадались самые достойные представители, но судьба столкнула и с другими.
– Ты, – любезно кивнула я.
Вел себя мой будущий сопровождающий и потенциальный защитник так, словно его самого от меня необходимо было защищать. Странно вел, вот честно. И даже обидно немного. Нинель Лигейрос совсем не дурнушка, чтобы ею вот так откровенно пренебрегать.
А строй воинов неумолимо редел. Уж и выбора-то особого не осталось. Жующую тушу брать не хотелось. Это только в сказках дураками управлять легко, а в жизни за ними еще присматривать приходится, отвлекаясь от важных дел. А у меня миссия и ответственность, знаете ли, не шуточная. Так что оставался только избранный мною ашасс. Без вариантов. Вот только вид его вызывал у меня опасения. Казалось еще немного и мужчина грохнется в обморок. От счастья, наверное.
– Что же ты замешкался, робкий мой! – елейным голоском пропела я, пытаясь достучаться до его храбрости.
Напрасный труд. Ашасс побледнел, затрясся. Он бросал затравленные взгляды на меня, на ректора и куда-то вбок, куда я принципиально не смотрела. Потому что мне было ни капельки не интересно, с кем в пару встал Кайл.
– Да, Раян, – хмыкнул ректор, тщательно подавляя улыбку. Шиен Хассер веселился вовсю. – Мне тоже весьма любопытно, что же ты замешкался? Никогда не замечал за тобой подобной робости.
Не знаю, показалось ли мне или мой иномирный дядюшка специально подначивал молодого ашасса. Ему-то хорошо, он знал любого шоколадного батончика, как облупленного, я же такой осведомленностью похвастаться не могла.
– Учитель, я… – замялся тот, кого назвали Раяном. – Я…
– Он уже обещал сопровождать шиену Роклор! – твердо произнес знакомый голос, а потом рядом со мной кто-то встал. Ох, уж этот зеленоглазый кто-то!
– Я? – еще больше удивился «быстро-соображающий» Раян. – Обещал? А… Да… Обещал…
– Ну-ну, – хмыкнул ректор и отвернулся, позволяя странным событиям идти своим чередом.
Понурив голову, ашассик направился к Ирилле. А я говорила, что из двух бед, выбирают обед. Нечего было выкобениваться. Можно подумать, я бы его съела! В самом крайнем случае, покусала бы не много.
