Текст книги "Люди Весны (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Такова уж Драконье Око, – сказала она Арге и покачала головой, а потом взяла его за руку и с заклинанием на устах нырнула в стену огня.

Напоенный жаром воздух ударил в лицо. Арга мгновенно вспотел под одеждой. Повертев головой, он увидел гору мехов на веранде «Кормилицы» и указал на неё Лакенай.

– Вижу будущее! – Лакенай рассмеялась. – Все спьяну перепутают шубы и уйдут кто в чьей.

Она уже сбросила свою лисью накидку на руки Арге и ловко расшнуровывала платье. Узкая спина Лакенай изгибалась, покачивались крутые бёдра, расстёгнутый ворот упал на локоть, открыв белоснежное плечо. Арга облизнулся. Он шёл за Лакенай как зачарованный. Кровь его запылала. Член встал точно меч в ножнах. Одним плавным движением Лакенай выскользнула из платья и рубашки и обернулась к нему. Арга хватанул ртом воздух и прижал её к себе, забыв об одежде. Лакенай отобрала и отшвырнула лисьи меха, распустила пояс его штанов и ощупала мужской орган. Она дышала так же часто и тяжело, как Арга. И когда она подняла взгляд, он догадался, чего она хочет, и вскинул её, подхватив под бёдрами. Совершенно обнажённая, она приникла к нему, одетому, и приняла в себя его член. Был миг, когда Арга едва не уронил её – в голове поплыло от острого удовольствия, дрогнули колени – но выдержка не изменила ему, и он стоял, широко расставив ноги, пока Лакенай танцевала на нём. В нестерпимой жаре он словно плавился заживо. Это было прекрасно.

– Да! – шептала Лакенай, – да!.. – и взлетала, откидывая голову, подставляя губам Арги тугую грудь, и опускалась, заставляя его стонать. Косы её метались бешеными змеями. Арга спиной чувствовал, что на них смотрят, а Лакенай видела, выглядывая над его плечом. Она даже сумела коротко рассмеяться над зрителями. Потом движения её стали сдержанней и короче, она приникла к Арге и закрыла глаза. Теперь двигались лишь её бёдра. Арга крепче взялся за её зад. Он шалел от жары, ему казалось, что кровь его сейчас вскипит, а подступающее семя обожжёт Лакенай. Каким–то чудом воля не изменяла ему и он по–прежнему стоял прямо. В глазах темнело. Наконец наслаждение сотрясло его. Всё тело дёрнулось, как от удара. Будто со стороны Арга услышал удовлетворённый вздох Лакенай.

Она соскользнула с его рук и крепко поцеловала в губы, потом в шею.

– Иди купаться со мной, – сказала она весело, – только не забудь раздеться.

Арга пытался отдышаться и ничего не ответил.

Лакенай ушла к реке, смеясь и гордо покачивая бёдрами. Арга посмотрел через плечо, подавился хохотом и закашлялся так, что пришлось согнуться. На них с Лакенай собрались полюбоваться четверо. Всё выглядело так, словно вначале подошли Тинкай и Рега, а Гата с Эльсой чуть позже пристроились к ним сзади. Поматывая головой и пытаясь одолеть икоту, Арга ушёл к веранде и с облегчением вылез из одежды. Горячий ветер высушил кожу. Рот свело от жажды. Арга пошёл по веранде к распахнутым дверям «Кормилицы». Вина не хотелось, хотелось воды, и он нашёл бочку с чуть тёплым травяным настоем. Внутри таверны было темно и до странности тихо. «Кормилица» славилась своими зачарованными ширмами. Они останавливали звук, словно толстые стены. В обычное время многие заходили сюда, чтобы обсудить важные дела, побеседовать без свидетелей. Сейчас хозяева расставили ширмы и убрали столы, а скамьи и пол застелили коврами и набросали горы подушек. Арга долил в чашу настоя и сел на подушку рядом с бочкой. Стоны и вздохи доносились чуть слышно, точно из далёкой дали. За отворёнными дверьми бродили отзвуки весёлых напевов. «Искупаться? – спросил он себя. – Поесть? Выпить?» Но мимолётная усталость ещё не оставила его. Хотелось только сидеть здесь, в полутьме, и чувствовать, как всё хорошо. Лакенай будто испила от его сил жадным глотком. Арга был рад этому. Он знал, что вскоре силы вернутся сторицей.

Он глубоко вдохнул и прикрыл глаза – и тотчас дало знать о себе новое, обостренное чутьё. Океан Жизни бурлил и плескался вокруг. Воды его пылали светом: юная беззаботность, упоение ласковыми страстями. Народ Весны щедро отдавал силы, чтобы исполниться новых. Видеть это так, как умел теперь Арга, было странно и до странности радостно. Каждая любовная пара представала единым существом – светящимся обитателем живых вод. Вот алый свет острого вожделения, резкие обжигающие лучи; вот тихое серебро давней дружбы; неизъяснимо прекрасный золотой цветок – желание зачать ребёнка; радужные искры беспечного удовольствия; могучая тёмно–голубая волна преданности и преклонения и жемчужная нежность над ней… «А как выглядим мы с Лакенай? – задался вопросом Арга, и следующая мысль смутила его: – А с Марреном?..»

Знакомый голос вырвал его из задумчивости.

– Арга? – сказал Эрлиак. – Ты снова один?

Арга покосился на него и допил чашу, прежде чем ответить.

– Меня уже слегка укатали, – сказал он шутливо. – Я отполз отдышаться в тёмное логово.

Эрлиак весело сощурился.

Он стоял над Аргой полуобнажённый, в мерцании драгоценностей. Тяжёлое ожерелье из золотых пластин лежало на груди. Синий анаразанский шёлк окутывал бёдра и падал до браслетов на щиколотках. Татуированные бабочки на висках Эрлиака были подкрашены, а глаза – подведены. Белые и золотистые ленты, вплетённые в его косы, спускались до колен. «Раскрашенный коршун», – вспомнил Арга и усмехнулся: иннайта Гарак славился меткостью слова.

Эрлиак неверно истолковал его усмешку. Он сел рядом, подогнув ноги, собрал несколько подушек и удобно устроился на них, опираясь на локоть. Тонкие светлые косички рассыпались, точно колосья из снопа. Аргу укололо любопытство. В каком образе предстал бы ему Эрлиак там, в глубоких водах Океана Жизни?.. И Арга вновь обратился к чутью: закрыл глаза и присмотрелся сквозь сомкнутые веки.

…Эрлиак был великолепен. Арга не питал к нему тёплых чувств, но не мог спорить – в течениях божественных вод Эрлиак был ослепителен, точно само воплощение сил Весны. Его блеск отдавал металлом, а венец из острых лучей выглядел как оружие, но его воля и могущество восхищали. Было в нём и впрямь нечто хищное, нечто птичье, но не от коршуна – скорей от ястреба или орла. Улыбка Арги стала искренней. На миг он допустил мысль, что Святейший Эрлиак будет всё–таки на своём месте…

– Невероятно, – услышал он и открыл глаза. Эрлиак смотрел тревожно. Будто в заботе об Арге он подался ближе. – Что это, Арга? Что он сделал с тобой?!

– Кто?

– Ты знаешь, о ком я. И о чём я.

Арга поморщился. Он не хотел говорить об этом с Эрлиаком, но увиливать и врать тоже не хотел.

– Не беспокойся.

– Не беспокоиться?.. Арга! Что ты ему позволил? – Эрлиак осёкся, в глазах его мелькнул страх. – Насколько далеко ты зашёл?

– Эрлиак, я знаю, что делаю. Я в здравом уме. Не беспокойся.

– Арга…

Священник умолк и провёл по лицу ладонью. Голова его склонилась.

– Я знал, что это может случиться, – тихо сказал он. – Но я так верил в твёрдость твоей воли, Арга!

Арга нахмурился.

– Я говорил тебе спрашивать разрешения, прежде чем читать в моём сердце, – сказал он. – А нынче велю ещё не лезть не в своё дело. Но прежде попрошу: не говори загадками. Это раздражает, а я не в духе. О чём ты?

Эрлиак вздохнул.

– Клятва поручителя создала связь между тобой и Марреном. Я рассчитывал, что эта связь станет залогом твоей власти над ним. Но он сумел втереться к тебе в доверие. Я вижу, ты принял от него какой–то магический дар. Тому, кто не родился магом, принимать такие дары опасно – даже от своих, от верных и надёжных, от магов нашего народа! А довериться слуге Железной Девы… – священник вскинул глаза. – Арга, как это могло произойти? Как?! Неужели он настолько хорош в постели?..

– Эрлиак, какое дело связывает тебя с Верангианом Изиром из Цании?

Арга перебил его так резко, словно ударил. Эрлиак замолчал. Глаза его расширились, в них было недоумение и неверие. На миг в нём поднялся гнев… и лишь потом он осознал, о чём спросил его Арга. Лицо его окаменело. Губы побелели.

– Смотри мне в глаза, – тихо приказал Арга – так же, как, случалось, приказывал Маррену.

И так же, как Маррен, Эрлиак подчинился.

«Полезный дар», – подумал Арга. Он понял, что стал намного тоньше разбираться в чувствах. Они будто расплетались под его взором, как расплетается на нити тугой канат. Пожалуй, сейчас он мог читать в сердцах не хуже, чем сам Эрлиак.

В сердце Эрлиака кровавым комком бился страх.

– Арга…

– Отвечай.

– Прошу, – выдавил Эрлиак, – выслушай меня.

– Именно это я собираюсь сделать.

Эрлиак тяжело перевёл дыхание.

– Арга, ты подпустил к себе ядовитую змею, – торопливо заговорил он. – Пока Закон Прощения ещё силён, Маррен вынужден травиться собственным ядом. Тебе кажется, что он привязался к тебе. Может быть, кажется, что он любит тебя? Но это лишь побочное действие Закона. Ты избавляешь его от страданий и ограждаешь от чужой ненависти, ты стал главным человеком в его жизни, и он пытается получить прощение – у тебя, потому что не может получить его от замученных мертвецов. Но это не продлится долго. Раньше или позже он вновь станет самим собой. Коварство и злоба вернутся. У него чёрное сердце. Ты никогда не сможешь перехитрить его. Ты не поймёшь, в какой момент его покорность станет притворной. И что случится тогда?..

– Эрлиак, что связывает тебя с Верангианом Изиром из Цании?

Эрлиак подавился словами. Некоторое время он молчал. Арга выждал немного, потом кивком приказал ему говорить дальше.

– Я скажу, – прошелестел Эрлиак. – Но… ты поверишь мне? Арга, клянусь, я на твоей стороне. Больше всего я хочу, чтобы и ты был – на моей.

– Сделай так, чтобы Верангиан Изир не стоял между нами.

Губы Эрлиака искривила усмешка.

– Между нами стоит другой человек.

– К этому вернёмся позже.

– Хорошо… Хорошо. – Эрлиак снова выдохнул и вдохнул. Его руки дрожали. Он плотно сцепил пальцы. Арга смотрел на него пытливо и спокойно, не отводя глаз.

– Я не верил, что она сделает это, – сознался Эрлиак. – Я не верил, что она может. У неё было пятеро детей, она не могла… Преподобный Судья хотел предупредить меня. По крайней мере, тогда я решил, что он хочет именно этого. Он сказал: «Цанийки нежны и хрупки. Они нуждаются в заботе. Если им приходится решать и приказывать о чём–то, кроме приготовления обеда, ничего хорошего из этого не выходит. Но когда слабое и робкое существо исстрадается до предела, оно может совершить ужасное деяние. Причиной тому станет не зло, а лишь отчаяние и безумие. В Цании случалось, что жёны убивали мужей. Но истинные трагедии происходили, когда женщины были магами по рождению. У нас считается, что женщины не способны учиться магии. Но одарёнными рождаются дети обоих полов. Миллеси, дочь Элоссиана, из таких».

– Что прибавила к этому женщина по имени Имонеризи?

Лицо Эрлиака стало белым как мел.

– Она сказала, что Миллеси в отчаянии и обезумела от лишений, – покорно ответил он. – И что мы совершаем доброе дело, когда поддерживаем её и её дочь Тиннеризи. Это всё, Арга. Я совершил ужасную ошибку. Я скрыл то, что меня пытались предупредить. Но это всё. Клянусь.

Арга помолчал. Налил себе ещё травяного настоя, отхлебнул из чаши. Он смотрел в темноту «Весёлой Кормилицы», всё такую же уютную и тёплую, надёжно защищённую, знакомую много лет. Здесь было прибежище. Здесь была Аттай. Сюда не было пути злу. Он прислушался к плеску вод Океана: солнечная зыбь угасла, под тёмными волнами бродили тревога и страх. Но вражды… вражды не было. Эрлиак знал за собой вину и принял удар как справедливую кару. Он не лгал.

Он хотел власти над Аргой и во многом потому так ненавидел Маррена, но он не солгал, сказав: «Я на твоей стороне».

– Я верю тебе, – ответил Арга.

– Тогда поверь мне и в другом.

Арга глянул на Эрлиака.

– Убей колдуна, – сказал священник с неожиданной твёрдостью. – Ты должен его убить. Сейчас.

– Нет. И больше не говори мне об этом.

Эрлиак отрицательно покачал головой. Самообладание вернулось к нему, и в этот час он вновь показался Арге до странности похожим на Маррена.

– Я понимаю, – сказал он. – Ты привязался к нему и не хочешь делать этого сам. Тогда позволь другим.

Арга развернулся, протянул руку и взял Эрлиака за подбородок. Эрлиак не воспротивился. Глаза его лихорадочно блестели в полутьме.

– Никто. Не посмеет. Его. Тронуть, – тихо отчеканил Арга.

– Арга…

– Ты понял меня?

Эрлиак долго молчал. Потом вдруг сделал то, чего Арга никак не мог от него ожидать: он придвинулся к Арге вплотную и мягко взял его за руки. Арга не стал отталкивать его, только удивлённо приподнял бровь.

– Арга, – проговорил священник, опустив взгляд, – я совершил ужасную ошибку и сейчас хочу уберечь тебя от такой же. Я не могу приказывать тебе. И я исполню твой приказ. Только, умоляю, убедись, что никто другой тоже не в силах тебе приказывать.

– Хорошо, – сказал Арга. – Это я тебе обещаю.

Тень растерянности коснулась его. «Кое в чём я и вправду ошибся, – признался он себе. – Я поспешил довериться чутью. Я ещё ничего не умею. Нужно быть осторожней».

Эрлиак склонил голову к плечу. Он медлил. Почудилось, что он хочет поцеловать Аргу. Возможно, так и было. Арга не стал пытаться прочесть его мысли и не двинулся с места.

– Когда ты поймёшь свою ошибку, – негромко сказал Эрлиак, – я буду рядом. Я буду с тобой.

Арга поискал слова для ответа и не нашёл. И он сказал просто:

– Я услышал.

Эрлиак встал и ушёл, не оборачиваясь. Некоторое время Арга просидел неподвижно, без мыслей и без желаний. «Не упомню другого такого Перелома Света, – подумал он наконец. – Ну и ночка, святые предки! Не хватает только срочных вестей из Элевирсы, чтобы окончательно всё испортить. Мне нужно выпить». Долго искать выпивку не пришлось – винная бочка стояла как раз рядом. Арга залпом опрокинул чашу, за ней вторую. Въяве представилось, как сквозь огненную стену проносится конный гонец и громогласно требует Ториян Аргу. Зачем?.. Боевые порядки солнцепоклонников выступили из Элевирсы и движутся к Цании, ради чего же ещё можно звать вождя посреди новогодней ночи… «Тьфу, – подумал Арга, – в пропасть такие мысли». Он встал и вернул чашу на поднос, тряхнул головой и вдумчиво, на все стороны потянулся. Лучше всего сейчас было вернуться к празднику – снова почувствовать его течение, окунуться в него… Перекусить, послушать застольные песни, пройтись в танце. Поглядеть, как танцует Лакенай… «Для начала – окунуться в Фиранак», – решил Арга и широкими шагами пошёл к реке.

Огненная ночь прихлынула высоким приливом. Арга спустился с веранды и свет сомкнулся над ним. Он успел привыкнуть к тишине, смех и песни почти оглушили его. Он заулыбался. Среди костров не то водили хоровод, не то играли в догонялки. На крыше сенника сидел Вильян Эсора и смычок его выводил стремительную мелодию – свист, щебет, соловьиные переливы. Пронзительные звуки скрипки покалывали, как пузырьки в горячем источнике. Встряхнувшись, Арга подошёл к воде и потрогал её ногой. Вдали от огненных стен она была тёплой, будто парное молоко, а ближе к ним, верно, обжигала. Арга прыгнул в воду и поплыл на стремнину, ловко огибая купальщиков. Вокруг становилось свободнее и темнее. С глубины поднимался холод. Арга развернулся навстречу течению и умерил силу гребков, чтобы плыть и оставаться на одном месте. «Чего я сейчас хочу? – подумал он, сосредоточившись. – Нынче праздник. Где мне быть, чтобы вернуться к нему?»

И он понял.

От удивления Арга перестал грести и быстрое течение Фиранак едва не унесло его в пламя. Побывав в кипятке, он волей–неволей взбодрился и рассмеялся. Кожа зудела, подживая, пока он плыл к берегу. «Лучший способ вернуться к празднику, – весело думал Арга, – это его принести».

Одежду свою он нашёл почти сразу. Заслонив рукавом лицо, он пробежал сквозь огонь, сбил искры с меховой оторочки и звучно свистнул. Коневолки его сейчас могли убрести куда угодно и Арга готов был идти пешком, но вскоре услышал отдалённое ржание. Улыбка его стала шире. Сатри и вправду затерялся где–то; к Арге поспешал Ладри.

Коневолк накатался с горки досыта. Шерсть его вся обледенела. Арга подобрал у поленницы щепку и потратил пару минут, счищая лёд. Ладри фыркал от удовольствия и поворачивался то одним, то другим боком. Наконец Арга оседлал его и обнял за шею.

– Домой, – сказал он, – Ладри, едем домой.

Тих и безлюден в этот час был широкий двор дома Ториянов. Тьма царила на высоких галереях и в коридорах, опустела главная зала. Лампы унесли, погасили свечи. Финрай, должно быть, ушла спать, а Эленай с остальными отправились веселиться. Арга остановился в дверях, пока глаза привыкали к темноте.

Наверняка Маррен предвидел его возвращение… Он не смог дождаться Аргу в его покоях и спустился навстречу. Он стоял на нижней ступени лестницы. Неподвижный и мертвенно–бледный, колдун напоминал призрака. Иллюзия тотчас рассеялась, едва он увидел Аргу. Маррен кинулся к нему. Арга подхватил его на руки. Маррен по–змеиному обвился вокруг него и прижался как мог крепко. Арга поцеловал его в лоб и понёс наверх.

Двери спальни раскрылись сами собой и сами собой запылали свечи. Арга тихо засмеялся. Он посадил Маррена на кровать и встал перед ним на колени. Ноги Маррена обхватили его талию и скрестились за спиной. Арга поцеловал его в губы, заставил раскрыть рот и ощутил касание быстрого твёрдого языка. Холодные пальцы вплелись в его волосы, непросохшие после купания, коснулись висков и затылка. Мурашки сбежали по спине. Арга наклонился, опрокидывая Маррена навзничь, скользнул губами по длинной шее. Объятия колдуна стали ещё тесней. Арга взял его голову в ладони и шепнул на ухо:

– Всё ещё боишься?

По телу Маррена прошла крупная дрожь.

– Нет, – солгал он и закусил губу, болезненно зажмурился, без голоса выдохнул: – Да.

– Всё ещё хочешь?

– Да…

– Ты мне веришь?

– Да.

– Это будет хорошо. Обещаю. Только помни кое–что.

– Арга?

– Не надо стараться, – проговорил Арга, расстёгивая на нём пояс. – Не надо меня ублажать. Не надо спешить. И угадывать мои желания тоже не надо.

Он снял полушубок и бросил его на пол, под колени. Стащил разом верхнюю и нижнюю рубахи и поймал Маррена за руки, когда тот собрался сделать то же самое.

– Не спешить, – напомнил Арга.

Маррен смотрел расширенными глазами: в них были неверие, страх и всё затмевающий восторг предвкушения. Он дышал часто и неглубоко. Бледный язык беспокойно скользил по губам. Арга погладил Маррена по голове и поцеловал снова, медленнее и нежнее. Руки его пробрались под одежду Маррена, прошлись по холодной коже, заставили колдуна выгнуть спину. Маррен закрыл глаза.

– Попробуй не заглядывать в будущее, – посоветовал Арга, улыбаясь. – Не сейчас.

– Это непросто, – пожаловался Маррен с ответной улыбкой.

Он откинулся назад, опираясь на локти, и неотрывно смотрел на Аргу. В чёрных глазах отражались огоньки свечей. Арге подумалось, что никогда прежде Маррен не выглядел настолько живым. Настолько… безопасным? Искренним? Свободным?.. Угольно–чёрные волосы стекали по его плечам на белый атлас покрывала. Они напоминали ручейки густой жидкости. Они будто тянулись к Арге – вновь, как некогда в безмерной дали, в забытом прошлом, в подземельях Крепости… Арга накрутил на запястье смоляную прядь, холодную и тяжёлую, точно свинцовая. Голова Маррена склонилась к его руке, Арга потянулся и поцеловал его в губы.

– Раскрыть секрет? – едва слышно шепнул колдун.

– Да.

– Нет секрета. Волосы – просто украшение. Мне идёт, правда?..

Арга засмеялся. Отпустив Маррена, он наклонился, избавляясь разом от штанов и сапог. Маррен сел и подался к нему. Протянул руки к его обнажённой груди, притронулся ладонями к огромным пластинам мышц, застыл на мгновение и ткнулся в грудь Арги лицом. Его глубокий вздох коснулся Арги дуновением холода. Кончики пальцев щекотно пробежали вниз, погрузились в шерсть на животе Арги и двинулись дальше. Маррен опустил голову и легко поцеловал член Арги, уже наполовину поднявшийся. Снова поцеловал, облизал длинным гибким языком. «У него запястья тоньше, чем мой член, – мелькнуло в голове у Арги. – Ничего… я буду осторожен». Он наклонился к столбику кровати, надавил на одну из резных виноградин и вывернул из столбика маленькую полукруглую шкатулку.

– Она понадобится позже, – пояснил Арга в ответ на взгляд Маррена. Колдун вдруг заговорил невпопад и бессвязно:

– Я помню всё, что ты сейчас скажешь. Да. Только сейчас, в последний раз. Больше не буду. Загляну немного. Чтобы не паниковать так.

– Была бы причина паниковать.

– Здесь… – Маррен напрягся, но не сумел внятно ответить, только прошептал: – другое.

Арга помолчал, выжидая, и весело вздохнул.

– Теперь мне придётся говорить всё то, что ты сейчас предвидел.

Маррен потупился.

– Арга…

Арга потянул за шнур на его верхней рубахе и вытянул его вовсе. Потом без спешки снял с Маррена эту рубаху через голову и оставил её на запястьях, как подобие пут. Руки его скользили по телу колдуна, лаская его сквозь шёлк нижней рубашки. Маррен тревожно облизывал губы. Арга поймал его язык поцелуем и осторожно притронулся пальцами к чуть заметным под шёлком соскам, надавил, стиснул. Колдун вздрогнул и неловко повёл плечами. Арга раздел его, наконец, встал на ноги, поднял Маррена и крепко прижал к себе.

– Это ночь праздника, – шёпотом сказал Арга ему в макушку. – Каждая её минута – как золотая монета. Поэтому не надо смотреть в будущее. Пока смотришь – теряешь монеты «сейчас».

Маррен что–то невнятно проговорил. Его тело согревалось в объятиях Арги. Горький растительный запах становился резче. Арга наклонился, целуя Маррена за ухом, провёл ладонями по его спине от плеч до ягодиц и чуть отстранился, чтобы просунуть руку между их телами. Член колдуна умещался в его ладони. Весенних природа одаряла куда щедрее. Но твёрдость органа свидетельствовала о желании, и этого было достаточно.

Маррен попытался сползти вниз и стать перед Аргой на колени. Арга не позволил.

– Не в этот раз, – нашептывал он, целуя Маррена в сомкнутые веки. – Не пытайся мне отвечать. Слушай мои руки. Попробуй не думать. Если не выходит – подумай о том, что я весенний. О нас сложено много сказок…

Маррен резко вдохнул и застыл с полуоткрытым ртом.

– …некоторые из них – чистая правда.

Арга снова уложил его в постель, развёл ему колени и вытянулся над ним, целуя, лаская, чутко прислушиваясь к неровному дыханию.

– Я делаю то, что я хорошо умею, – напоминал он. – Я знаю обо всём, что может не получиться. Ты не сумеешь ничем меня обидеть или разочаровать… если, конечно, не захочешь нарочно.

– Арга… не шути так.

Маррен выгнул спину, зажмурившись равно от робости и удовольствия. Откинул голову, открывая Арге горло. Пряди чёрных волос змеями расползлись по подушкам. Арга лизнул предложенную ему шею, чуть прихватил её зубами и двинулся с поцелуями к груди и животу. Его руки становились всё увереннее, пальцы – жёстче. Пощекотав языком член Маррена, он взял в рот и с удовольствием убедился, что член упирается ему в нёбо, и что он действительно тёплый, почти горячий. Из–за горького растительного запаха казалось, что и на вкус кожа Маррена должна быть горькой, но это было не так. Вкус был… не вполне человеческий, но довольно приятный. Неторопливо вылизывая член, Арга поддел ногтем крышку шкатулки и опустил палец в скользкую мазь. Повременил, ожидая, пока она согреется.

Маррен дёрнулся и подавил вскрик. Тяжело дыша, он вцепился ногтями в покрывало и развёл ноги шире, явно пересиливая себя. Арга привстал, улыбаясь.

– Это всего лишь палец.

Глаза колдуна распахнулись. Он не смотрел на Аргу, взгляд его беспокойно метался, узкие плечи приподнялись. Он коротко выдохнул и вокруг столбиков кровати засияли вдруг призрачные огни; они принялись кружиться, бесконечно утекая снизу вверх и истаивая под потолком. Пламенные язычки отрывались от свечных фитилей и устремлялись в то же кружение. Вся комната наполнилась летающими огоньками.

– Ну и ну, – сказал Арга. – Ты распаляешь во мне любопытство. На что будет похожа моя спальня, когда мы перейдём к делу?

– Арга… прости. Я уберу… если тебе не нравится…

– Мне нравится!

Арга снова взял в рот член Маррена и двинул палец глубже; ещё раз, ещё. Колдун слегка выгибался и пытался дышать ровнее. Первый страх ушёл, это стало ясно. Второго страха могло не быть вовсе, но Арга приготовился ко всему. Он понимал, что Маррен боится не его, не боли и не соития – причина страхов крылась где–то в его сумрачном прошлом. Возможно, то была память об Энекорвалле; возможно, что–то ещё. Допытываться Арга не собирался.

Он передвинулся, подхватывая Маррена под колени, и медленно опустился сверху, вдавив его в упругий матрац. Маррен тихо застонал, цепляясь за него. Пальцы были тёплыми, и бедро, в которое упёрся член Арги, тоже. Арга лёг всем весом. Приподнялся. Снова лёг. Блистающие огоньки метались вокруг.

– Арга… пожалуйста…

– Не надо спешить. Всё будет хорошо. И… А вот и не так.

Арга поднял Маррена и перевернул его лицом вниз. Колдун резко выдохнул. Вьющееся пламя опрокинулось: небо, полное звёздами и мотыльками, в единый миг обратилось в мерцающее море. На его волнах качались мириады светящихся существ.

– Это всё–таки со мной впервые, – сказал Арга, целуя Маррена за ухом. – Ни один маг такого не устраивал.

– Я… единственный в своём роде…

В голосе Маррена звучала улыбка и сердце Арги дрогнуло от радости. Маррен доверялся ему и получал удовольствие, это было правильно; но ещё правильнее было отыскать в этой ночи веселье и лёгкость – отринуть печали, как подобало в час праздника… Арга начал облизывать и покусывать узкую спину. Маррен извивался, прерывисто дыша, и почти мурлыкал. Он поймал руку Арги и прижал к своему члену, а потом вильнул бёдрами, чтобы член Арги лёг точно между его ягодиц.

– И не так, – сообщил Арга.

Он подтащил ближе несколько подушек и уложил Маррена набок. Теперь он был сзади, а не сверху, и тело его повторяло все изгибы худого жёсткого тела. Арга вынудил Маррена подтянуть колени к животу и стал мягко перебирать косточки на его стопах, гладить удлинённые пальцы ног – последние части тела, которые ещё оставались холодными. Постепенно руки Арги скользнули по голеням вверх, обняли бёдра.

– Не надо ничего делать, – шептал Арга Маррену в затылок. – Ничего… делать… не надо.

Маррен уткнулся в подушки лицом. Он послушался и больше не пытался отвечать на ласки или говорить что–то. Он не смотрел на Аргу, полностью ему доверяясь и сосредоточившись на себе. Его тело стало податливым.

Арга закрыл шкатулку и неслышно отпихнул подальше.

Потом взял Маррена за талию и медленно двинулся, удерживая его и осторожно притягивая к себе – теснее, ещё теснее. Маррен глубоко вдохнул и задержал дыхание. Он сумел не зажаться. Холодная плоть впустила Аргу – и стиснула его точно клещами. Колдун тихо застонал и прошептал: «Горячо…»

Арга долго выжидал, не двигаясь. Он позволял Маррену привыкнуть к новому чувству и сам прислушивался к его телу, ловя малейшие признаки боли и отторжения. Их не было. Арга хорошо потрудился. Маррену было неудобно, но этого не сумел бы избежать никто. Член Арги казался ему обжигающе горячим, но жар не причинял боли, скорей напротив. Арга осторожно вошёл глубже, двинулся раз и другой, упиваясь тем, как жадно его принимают. Маррен затрепетал в его руках. Арга прижался лицом к его шее, лаская её дыханием. Накрыл ладонью половые органы.

«А теперь нужно побыстрее с этим закончить, – подумал он. – Не время растягивать удовольствие».

…Он не ждал, что Маррен сумеет добраться до предела в этом положении, в первый раз – и ошибся. Светящиеся иллюзорные волны вздымались и опадали в ритме движений Арги, быстрей и быстрей, и когда Арга застыл, изливая семя, они вспыхнули и взметнулись – а потом исчезли. Арга ощутил в ладони ледяное семя колдуна. Маррен не шевелился. Казалось, он был в полуобмороке. Арга поцеловал его в висок и больше не беспокоил.

Под утро Арга проснулся, почувствовав на себе взгляд.

Это была ночь Перелома Света, самая длинная ночь в году. Утро наступало лишь по часам. Тьма была ещё в полной силе. Но Арга ясно ощущал приближение утра. Оно двигалось вдали, как огромный белый медведь, и в нём была сила вечного обновления. Мир поворачивался к весне.

Арга оглянулся на Маррена. Бледное лицо колдуна чуть светилось в сумраке. Он смотрел на Аргу с терпеливым ожиданием и скрытой тревогой, настороженный и неподвижный.

– Что–то случилось? – шепнул Арга.

– Пока нет.

– Понятно, – сказал Арга и подсунул под голову локоть. – Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Скажи.

Маррен вздохнул.

– Арга, ты возьмёшь меня на церемонию?

– Я возьму тебя на церемонию, Маррен, – Арга протянул руку и погладил его по мерцающей впалой щеке. – Я возьму тебя с собой. Святые предки, второй раз такой ошибки я не сделаю.

Маррен кивнул и поцеловал его пальцы.

– А теперь давай досыпать, – сказал Арга. – Будет нелёгкий день.

Маррен ничего не ответил. Он придвинулся к Арге поближе, свернулся у него на груди и закрыл глаза.

* * *

Тронный зал редко наполнялся народом. Святейшую Каудрай не избирали прелаты: она приняла сан напрямую от Лаги Фадарайты в тот день, когда святой прощался с Людьми Весны. Сама она предпочитала проводить церемонии под открытым небом, а советы – в садовых беседках или даже за обеденным столом. Как и её друг Лага, она терпеть не могла сидеть на троне. Сам Лага воссел на серебряный трон лишь единожды – когда объявлял миру под солнцем об утверждении Святого Престола. Каудрай принимала в этом зале посольства восточных княжеств и городов, в те дни, когда вслед за Ранганой они потянулись в Аттай с прошениями о Воспринятии. «В Анкорсе нет стены без драгоценной мозаики, а конюшни там выстилают коврами, – сказала она как–то с улыбкой. – Они обидятся, если я приглашу их погулять по саду». Послушники содержали тронную залу в чистоте и порядке, ежечасно готовой к явлению Святейшей. Но много десятилетий для будущих священников это был лишь урок смирения: пример необходимого, однако напрасного труда.

Нынче с утра в огромный зал внесли десятки узких столов и лавок. Для прелатов и глав Великих домов предназначались тяжёлые пышные кресла. Занавеси на высоких окнах раздвинули, но тусклого зимнего света не хватало, и потому у потолка в шесть рядов повисли белые шары магических светилен. В конце зала на многоступенчатом возвышении стоял трон. Над ним выгибалась серебряная арка. И сам–то трон напоминал садовое кресло из ивовых прутьев, а арки такие ставили обычно над калитками в живой изгороди – опорой для вьющихся лоз. Эту арку цветы оплетали дважды: над розами, искусно литыми из серебра, тянулись зелёные благоухающие побеги. Розы Святого Престола цвели год напролёт, и сейчас в гуще тёмных листьев проглядывали два золотистых бутона. Кадки стояли за троном.