Текст книги "Герцогиня на полставки (СИ)"
Автор книги: Ольга Олие
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10
Я застыла столбом, судорожно вспоминая, кто совсем недавно мне дарил подобную. Луитар. Неужели он бастард-наследник, организовавший всю эту аферу? Честно говоря, не могла себе такого представить. Хотя… Ни на одного преступника и не подумаешь, что он убийца или разбойник. Но все-таки не вязался как-то у меня этот юноша с хладнокровным убийцей, скорее ловелас обыкновенный, не задумывающийся о будущем.
– Ари, ты там снова уснула? – ехидный смешок дракона быстро привел в чувство. Я уже готова была ответить в той же манере, но пришлось сдержаться. Тут дела поважнее.
– Зайди ко мне, – попросила, не имея сил перешагнуть через лилию.
– Ари, мне право неловко, твой жених рядом со мной, а ты приглашаешь меня в свои поко… Что случилось? – мгновенно преобразился чешуйчатый, открыв дверь и увидев мое выражение лица.
– Кто-нибудь из вас подбрасывал мне лилию? – стараясь прийти в себя, спросила сразу у всех, заскочивших в комнату. Возглас Ардра никого не оставил равнодушным.
– Нет, к тебе никто не заходил, – уверенно ответил Дорш. Лоб прорезала морщина, настолько сильно он задумался о происходящем.
– Откуда вообще взялся этот цветок? В саду Императора его не выращивают, – категорично отозвался Сотер.
– Его несколько дней назад подарил Луитар, но по всем законам природы за это время цветок должен был завять, – прояснила ситуацию. – Да и не стал бы граф так палиться.
– Что делать? – не понял Дорш.
– Так явно указывать на себя, – раздраженно бросила, оглядываясь вокруг.
– Что ж, одного подозреваемого мы теперь точно можем исключить, – уверенно поведал чешуйчатый.
– Если только это не отвлекающий маневр, – покачала головой, все еще сомневаясь. В данный момент мне сложно было категорично и уверенно сказать о невиновности парня. Да, все указывало на подставу, но…
– Вряд ли бы он стал так глупо подставляться, – не согласился дракон. Я усмехнулась.
– Если он маньяк, то запросто. Они всегда себя слишком явно обозначают, зная, что доказательств и прямых улик нет, – гнула я свою линию, хотя и сама слабо верила в причастность графа ко всей этой ситуации. Его весьма умело подставляли.
– Это в твоем мире у людей может быть другой образ мышления, здесь такого нет, – заявил Ардр. – И вообще, нам стоит поторопиться, если хотим узнать правду.
Через лилию я все-таки переступила, быстро спряталась за ширмой, скинула платье и надела любимые штаны, закрутила волосы в пучок, чтобы не мешались, и покинула комнату. Мужчины ждали только меня, потому споро отправились на выход.
Наш путь лежал мимо сада, за его пределы. Здесь я еще ни разу не была. Потому осматривалась с интересом. Когда оказались на небольшой пустой площадке, удивилась. Хотела уже поинтересоваться, что это за место, но меня опередил Дорш.
– Здесь проходит боевая подготовка стражников, весьма удобно, так как все эманации после тренировочных боев тщательно подчищаются, а значит, нам ничего не помешает.
Пока жених говорил, дракон уже чертил круг, внутри которого находился небольшой лепесток неизвестного цветка, внутри него алела, как я догадалась, кровь. Вокруг раскладывались камешки неровной формы. Я наблюдала за действом с интересом, но пока не понимала принцип. И снова на помощь пришел Дорш.
– Вокруг крови Императора разложены элементы декора из разных комнат. Если наследник-бастард во дворце, один из камней засветится, обозначая присутствие, он же поможет привести к нам того, кого мы ищем.
Я кивнула. Напряжение возросло. Интересно, кого же мы сейчас увидим? В силе и умении дракона я нисколько не сомневалась, потому и была уверена, что здесь и сейчас все закончится.
Приготовившись, Ардр удобно устроился прямо на земле с внешней стороны круга, прикрыл глаза и речитативом начал читать заклинание-призыв. Я во все глаза наблюдала за происходящим, потому что, по сути, это первое магическое действо, которое мне довелось наблюдать. Телепорты и транспортировка по воздуху принца и принцессы не считается.
Кровь в лепестке забурлила, потянулась вверх, преобразовываясь в тонкую иглу. Острие прошлось по каждому элементу декора, остановившись между двумя, ткнулось в землю аккурат между камнями, да так и застыло. Воздух сгустился, перед нами появилась фигура парня без лица и без особых примет. А его издевательский смех ударил по ушам.
– Вы реально считали, будто я куплюсь на вашу уловку? Меня больше нет во дворце, более того, встретимся как-нибудь на вашей территории, – глухо выдал призрак, помахал рукой и стал исчезать. Но на миг застыл. – Ах, да, самое главное, я сам покараю тех, кто не справился с моим заданием, а трон я все равно займу, он мой по праву рождения, пока же пусть девка развлекается, помощники у нее будут. А я понаблюдаю, достойна ли она стать моей супругой.
Призрак исчез, не забыв послать мне воздушный поцелуй. По телу словно волна холода прошлась. Я застыла, не в силах пошевелиться. А в голове раздался соблазнительный шепот:
– Мы еще встретимся, может, я пересмотрю свои пристрастия, сделаю Императрицей тебя…
– Да пошел ты… В пеший эротический, – вслух ответила, стиснув зубы. – Сомнительное счастье.
И снова на мои слова расхохотались. Обозвав меня забавной, сгусток тумана исчез, на этот раз окончательно. Я же так и стояла в ступоре, злясь на всех сразу. Вот, гад, чего удумал, невеста, Императрица. А у меня он спросил, чего я хочу? Еще не знаю, кто он, но уже заочно его терпеть не могу. Так бы и придушила собственными руками, но он вовремя успел сбежать.
– Ари, что он тебе сказал? – всполошился Дорш. Моргнула раз, другой, прочистила горло, а потом с трудом ответила:
– Собирался пересмотреть пристрастия и грозил сделать Императрицей, – я буквально выплюнула ответ.
– Хм, и чем ты недовольна? Любая бы скакала от радости, – язвительно заметил дракон, его глаза полыхали.
– Я не любая, а такого сомнительного счастья мне и даром не надо. И уж тем более скакать от радости мне не с руки, – буркнула и отвернулась. – Это все? Тогда ждем завтра, тогда и посмотрим, кто исчез из дворца, тогда круг поиска сузится.
– Я бы не стал на это уповать, – покачал головой Сотер, чем заслужил мой недоуменный взгляд.
– Почему? – все же спросил Дорш, но ответил снова чешуйчатый.
– Потому что этот гад умен и хитер. Мы не смогли его выманить, потому что он мог просто удалиться на эту ночь из дворца, чтобы не оказаться призванным, ведь круг действия подобного заклинания ограничен. А завтра вернется как ни в чем не бывало, создавая себе бесспорное, как ты там говорила, алиби. И не подкопаешься.
– А как быть с лилией? Ведь ее зачем-то мне подбросили. И как это сделали? – озвучила свои мысли вслух.
– Идем, проверим твой цветок, может, отыщем остаточные следы ауры дарителя, – предложил дракон.
Пришлось возвращаться обратно. У меня вдруг возникло желание проверить, на месте ли в данный момент Иллиар и Луитар, но с такими мыслями пришлось распрощаться, так как вламываться посреди ночи в покои неженатых мужчин могло привести к нехорошим последствиям, а идти к ним всей толпой и тем самым вызывать подозрения раньше времени совершенно не хотелось.
На пороге моей спальни все застыли. Лилии больше не было, осталась только запись в воздухе, горящая красными буквами: «Не оценила мой подарок, в следующий раз придумаю что-нибудь другое».
Меня передернуло. Это уже ни в какие рамки не входит. Что за тип, ходящий сквозь защиту, как к себе домой. Судя по всему данный вопрос взволновал не только меня. Дорш, почесав подбородок, удивленно спросил, озвучивая и мою мысль:
– Как он сквозь защитные плетения прошел? Это же в принципе невозможно.
– Данный вопрос и меня волнует, – кивнул дракон и тут же впился в меня яростным взглядом. – Ты кому-нибудь давала доступ в свои покои?
– Совсем за дуру меня принимаешь? – сузила глаза, начиная злиться. – Или за распутную особу, которая под боком у жениха решила развлечься?
– Другого объяснения у меня нет, – категорично заявил этот… этот наглый дракон, еще и ухмыльнулся с таким видом, словно он всегда и во всем прав.
– Исчезни, чтобы я тебя больше не видела. Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать твои оскорбления, – холодно процедила, входя в комнату и захлопывая дверь перед носом у остальных.
От подобного отношения меня душили слезы. Из-под кровати выполз Фарт, все время там просидевший. Та-а-ак, а ведь про него-то мы и забыли. Слезы мгновенно высохли, о драконе с его оскорблениями было забыто. Метнувшись к шныршу, подхватила его на руки и тут же поинтересовалась:
– Ты видел, кто заходил в мое отсутствие? Кто забрал лилию?
От ответа зверька впала в ступор. Он сперва кивнул, потом мотнул головой, после чего развел лапы в стороны. Сперва не сообразила, что за неопределенность, но потом до меня дошло:
– Это был призрак без лица? – В ответ тоже неопределенное пожатие плечами. – Сгусток тумана? – Вот тут уже уверенный кивок. – И по ауре ты его не смог опознать?
Снова кивок, на этот раз он еще и виновато склонил голову. Я погладила зверушку, стараясь успокоить, при этом еще и поведала, что у нас получилось из ритуала призыва. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, ее и поспешила озвучить:
– Фарт, радость моя, а ты не мог бы проверить, мои поклонники сейчас у себя или кто-то отсутствует?
Через мгновение шнырша уже не было на моих руках, он словно растворился в воздухе. Вот дела. Он и так умеет? Надо же, я и не знала. Сколько еще умений скрыто у моего питомца? Узнаю ли я о них хоть что-нибудь?
Приняв душ и переодевшись, забралась в кровать. Я твердо вознамерилась дождаться шнырша. Мне было интересно, что он расскажет. Но время шло, а мой зверек не возвращался. Сама не заметила, как уснула. Вот только оказалась непонятно где. Не то пещера, не то оранжерея с лилиями разных цветов и форм. Даже запах остро ощущался, что во сне совершенно неприемлемо.
Огляделась, пытаясь осознать, как здесь оказалась– кто меня сюда притащил. Но вокруг ни одной живой души. И ведь вернуться обратно не получалось. Я тихо позвала шнырша, но мой питомец не откликнулся. Страха пока не было, но это не означало, что я продолжала оставаться спокойной. Свое состояние никак не могла охарактеризовать. Одно знала, нельзя показать пригласившему меня хотя бы толику смятения, ведь именно этого он и добивается.
– Красивые цветы, я на них уже полюбовалась. Выходи, – произнесла, мысленно похвалив саму себя, так как голос звучал ровно и даже не дрогнул.
Сбоку послышался смешок. А через мгновение передо мной появился знакомый туман в образе человека без лица, одна фигура, да и то размытая. Сузив глаза и продолжая рассматривать парня, усмехнулась и спросила, на этот раз уже безо всякого страха:
– Ну и зачем ты меня сюда пригласил? Никто не сомневается, что ты силен. Лишняя демонстрация? Она ни к чему. Что надо? – Последний вопрос прозвучал жестко и холодно.
– Хотел на твою реакцию посмотреть, – слишком равнодушно ответил призрак.
– Посмотрел? А теперь мне пора, я хочу спать, – отрезала и отвернулась.
– Не так быстро, милая. Мы еще толком и не пообщались, – ехидно отозвался собеседник.
– Во-первых, я тебе не милая, у меня жених имеется, если ты не знал. А во-вторых, общаться с тобой, не видя лица, не вижу смысла. Возвращай меня обратно, – потребовала, состроив зверское выражение лица.
– Хм, а ведь я впервые попал в точку, – буркнул юноша, и не думая следовать моим требованиям.
– Ты меня вообще слышишь? – на всякий случай уточнила, пытаясь хоть что-то рассмотреть в сгустке тумана. Но он хорошо подготовился, даже голос был незнаком.
– И слышу, и вижу, – отмахнулись от меня. – Не торопись. Для начала, я бы хотел уточнить, ты в драконью Академию собралась?
– Тебе-то что за дело? – Я тоже умею играть в эту игру.
– О, поверь, мне есть дело. Я тут недавно узнал, что не ты одна туда отправляешься, – хихикнул собеседник.
– А кто еще? – Моя бровь взлетела вверх.
– Да твои поклонники тоже туда отправляются. Правда не понимаю, зачем им это надо, – равнодушный тон меня нисколько не обманул.
– А ты, значит, один из них, – я не спрашивала, я утверждала. В ответ мне только усмехнулись, а потом расхохотались.
– Ты реально считаешь меня глупцом? Я слишком хорошо все продумал, чтобы так подставляться, – ответили мне, а у меня появилась уверенность, что сейчас меня начнут водить за нос.
– Ну-ну, будем считать, что я тебе поверила. А сейчас, может, поведаешь, зачем меня сюда притащил? – стараясь своим тоном задеть собеседника, наблюдала за его реакцией. Плохо было то, что лица не видно, а по его движениям ничего понять было нельзя.
– Неужели тебе неприятно любоваться такой красотой? – спросил незнакомец, добавив в голос интимности. – Я так для тебя старался. Ты мне нравишься, я уверен, из тебя получится хорошая Императрица.
– То есть, ты за меня уже все решил? А у меня поинтересоваться забыл? Или не счел нужным? – я стала шипеть не хуже змеи. Данная ситуация меня стала раздражать.
– Да ладно, любая мечтает надеть корону, я просто уверен…
– Мне это совершенно не интересно, – самым наглым образом перебила этого выскочку, знающего, кому и что больше нравится, кто о чем мечтает. – Так что, поищи на эту роль другую, а меня верни обратно, я больше не желаю с тобой разговаривать. Ты мне надоел.
– Я все равно сумею тебя убедить, – вышло, как угроза. Вокруг поднялся сильный ветер, мой собеседник злился, да не просто злился, он был в ярости.
– Попытка не пытка, но я сразу могу сказать, зря время потратишь, – ласково пропела, стараясь задеть посильнее, и у меня это получилось.
Меня буквально вышвырнуло из странного места. Горло будто сдавили. А над ухом прошелестел шепот, пробравший до самым костей:
– Я всегда добиваюсь желаемого. Ты станешь моей, я просто уверен в этом.
– Меч… тать… не вред… но, – просипела, пытаясь избавиться от хватки на шее.
– Посмотрим, – хрипло прошептал юноша, резко меня отпустив и в следующую секунду я осталась одна.
Вскочила с кровати, растирая горло. Воздух хватала так, словно не могла надышаться. Из груди вырывался свист. Согнувшись, облокотилась о спинку кровати и позвала шнырша. Его до сих пор не было. Куда же он запропастился? Я начала волноваться.
Вышла в гостиную, прислушалась. Вокруг стояла тишина. На столе стоял графин с морсом, налила в бокал, только сейчас заметив, насколько дрожат руки. Содержимое едва не расплескала, но выпила залпом. Упала в кресло. Спать уже не хотелось. Мне впервые за все время нахождения здесь стало по-настоящему страшно. Интересно, этот тип тоже в Академию собрался? Тогда, наверное, его проще будет выследить, вряд ли там много людей обучаться станет, а уж с этой стороны перешейка и того меньше.
– Если он сказал, что Луитар и Иллиар тоже нацелились на учебное заведение драконов, значит, бастард наверняка один из них. Но зачем он мне об этом рассказал? И как вообще эти двое намерены попасть туда, куда закрыт путь для многих?
Я разговаривала сама с собой вслух и точно не ожидала, что мне станут отвечать, так как в гостиной никого не видела. Но каково же оказалось мое удивление, когда с дивана донеслось:
– Перед поступлением для магов открыт проход, главное, чтобы сила соответствовала требованиям.
– Ой! Ты что здесь делаешь? – подскочила на месте, смотря на дракона, удобно устроившегося напротив. И как я его не заметила?
– Сплю, на телепортацию большой расход сил идет, а завтра мне вас переправлять, вот и решил задержаться, – спокойно поведал чешуйчатый. И тут же плавно вскочил, сузив глаза и смотря на мою шею. – Кто? – из его горла вырвался рык. А я зажмурилась, так как Ардр оказался в одних легких брюках, но с голой грудью.
Меня тут же бросило в жар. Горло сдавило и на этот раз не от боли. Мелкие курчавые темные волоски так и манили их пощупать, чтобы определить, насколько они мягкие или жесткие.
– Ари, кто это сделал? К тебе же никто не заходил, – повторил свой вопрос дракон. Набрав в грудь побольше воздуха, стараясь справиться сама с собой, поведала о своем ночном путешествии и о словах бастарда.
Ох, как же чешуйчатый разозлился. Подхватил меня на руки, усадил рядом с собой на диван, нежно поглаживая спину и стараясь успокоить. Меня снова затрясло от ужаса, вспоминать который не хотелось. Казалось бы, ничего страшного со мной не случилось, но тот, кто решил последовать за мной со своей навязчивой идеей пугал до дрожи в коленях.
– Все-все, его тут нет, а я надеюсь, он не сможет попасть в Академию, – попытался успокоить меня Ардр, я усмехнулась:
– Сам-то в это веришь? Он силен, это и дураку понятно, и естественно пройдет. Хуже всего то, что я и близко не могу предположить, кто он. Подозревать обоих – не вариант, а вдруг я ошиблась, и это вообще кто-то третий.
– Вряд ли, это определенно те, кто вьется вокруг тебя. Поверь, мы обязательно узнаем правду, – убежденно отозвался дракон, прижав меня к себе.
Я чувствовала биение его сердца, и на душе становилось спокойно. Я верила этому невообразимо притягательному мужчине. Мне было хорошо в его объятиях, совсем не хотелось их размыкать, но так же я осознавала, что это неправильно, у меня пока жених рядом находился, а его ждала Велияра.
Подняв голову, чтобы сообщить об этом, так и застыла. Губы Ардра оказались слишком близко. Мои собственные мгновенно пересохли. Машинально облизала их. Из груди дракона вырвался не то рык, не то стон. После чего мир перестал существовать, когда его губы накрыли мои. Я потерялась в собственных ощущениях, мне было хорошо, настолько, что едва не потеряла голову. Только когда воздуха стало не хватать, а руки дракона уже во всю гуляли по моему телу, отстранилась, пытаясь отдышаться.
Глаза Ардра заволокло поволокой желания, мои собственные губы горели, грудь ныла, требуя ласки и прикосновений. Но пришлось спешно брать себя в руки. Не хватало отдаться прямо тут, под носом у жениха.
– Спасибо, я уже спокойна, приятной ночи, – это все, на что меня хватило, перед тем, как сбежать от притягательного дракона.
Полночи проворочалась, вспоминая сладость губ мужчины. Как же мне хотелось продолжить, но я прекрасно понимала: для него это всего лишь очередная победа, а точнее – лишнее доказательство неверности чужой невесты. Сколько раз зарекалась выбросить Ардра из головы, но сегодня не устояла. Из-за своей несдержанности теперь все стало намного сложнее.
Тяжелым сном забылась только под утро. Казалось, только задремала, а меня уже разбудил голос Дорша, сообщавший, что пора вставать. Необходимо было посетить сестрицу, сообщить монархам о чрезвычайных обстоятельствах, вынуждавших покинуть дворец. И если второе взял на себя герцог, то первое предстояло сделать мне, попутно хотелось попытаться разговорить Тиариту, если получится.
Умылась и привела себя в порядок быстро. Служанки, появившиеся через несколько минут, помогли с прической и платьем. Мы как раз еще и на завтрак успевали. Но сначала посещение лазарета.
Сестрица встретила меня хмурым выражением лица. Мой визит ее не обрадовал. Она вообще сначала попыталась сказать, что никого не желает видеть, так как скорбит по любимому супругу. Как я ни пыталась узнать у нее о произошедшем, натыкалась на глухую стену: «Ничего не знаю, ничего не помню». Напоследок, так толком ничего не добившись, оставила ее в покое, но все же в конце не удержалась от ехидной шпильки:
– Твой бастард вознамерился надеть корону на меня, подумай об этом. Если ты желаешь остаться на троне, тебе необходимо пойти на откровенность, в противном случае…
– Уходи, – хрипло отозвалась девушка. Губы поджаты, в глазах огонь ярости. Чувствую, мои слова стали для нее неприятным сюрпризом. Но держалась она достойно.
Я покинула лазарет. Меня проводили в столовую, где уже ждали мужчины. Мотнув головой и сообщив о бесполезности нашего разговора, принялась за еду. Мысли блуждали вокруг Тиариты и ее принца. Что могло толкнуть влюбленную девушку на такое преступление? Она ведь знала, что ее муж мертв и очень давно, не ошибусь, если предположу, что она принимала в этой афере самое непосредственное участие. Прошла любовь, завяли помидоры? Или тут нечто другое? Но что?
Из размышлений меня вывел голос Дорша, сообщивший, что нам пора. Вещи упакованы и ждут на улице. А еще мне вдруг поведали, отводя глаза:
– Ари, какое-то время ты поживешь с Алэной во дворце, пока мы решим все вопросы в замке.
– Почему? Вдруг я смогу быть полезной? – тут же спросила, не желая оставаться с Ардром и его ведьмой в одном помещении, пусть и таком огромном.
– Нет, там сейчас пока опасно, а Алэна очень просила, чтобы ты составила ей компанию, – слишком ласково пропел жених. Я отлично ощущала подвох, но пока не могла понять, в чем он состоит.
Спорить и настаивать на своем не стала, заметив категоричное выражение лиц у всех мужчин. Вздохнув, кивнула, соглашаясь, так как ничего другого мне не оставалось. Если Дорша я бы еще могла переубедить, то герцога, главу охраны и тем более дракона – ни за что. Такой подвиг даже мне не под силу.
Ардр открыл портал, меня пропустили вперед, там уже встречала Алэна. Заметив меня, расплылась в широченной улыбке и бросилась обниматься. Такой бурной радости, признаться, не ожидала. Но искренность Мисс Совершенство подкупила. Радость встречи омрачало отсутствие моего шнырша. Утром я его так и не дозвалась. Дракон уверил, что мой зверек найдет меня даже на краю земли, пришлось поверить ему на слово.
– Ты чего такая кислая? – спросила подруга, прекрасно рассмотрев мою вымученную улыбку.
– Шнырша не могу дозваться, он пропал, – призналась, оглядываясь вокруг.
– Нашла из-за чего волноваться, уверена, он уже сегодня будет рядом, вот увидишь, – заявила девушка, хватая меня за руку и ведя показывать покои.
Пришлось поверить ей на слово. Но на душе все еще лежала тяжесть. Избавиться не получалось, да и бессонная ночь давала о себе знать. Заметив мое состояние, Алэна отвела меня в мои покои, помогая с платьем, после чего, сообщив, что появится вечером, оставила меня в одиночестве, я поблагодарила подругу и сразу завалилась на мягкую кровать.
Рассмотреть обстановку решила после пробуждения. Но позолоту на тумбочке, на ручках кровати, на дверцах шкафа заметить успела. А так же оценила мягкость и пушистость ковра и большую, поистине королевскую, кровать.
* * *
Как и предполагала Алэна, шнырш появился вечером, но ничего даже жестами не смог сообщить. Герцог с наследником и главой охраны как ушли тогда во время перехода из дворца Императора, так мы их дней пятнадцать и не видели. Стражи тоже отсутствовали. Несколько раз я видела Велияру, но ведьма с нами не общалась, ходила смурная, обходя нас по кривой дуге. Такое положение лично меня очень даже устраивало, общаться с девушкой совершенно не хотелось.
Чтобы занять себя, подруга решила подготовить меня к экзаменам и немного рассказать о магии. Она же пригласила магистра, который занимался с ней, чтобы попытаться снять блок с моей силы. Магистр оказался приятным мужчиной, тоже драконом, но сколько ни бился надо мной, все равно у него не получилось. Единственное, что смог, это немного ослабить. Благодаря этому я стала учиться владеть стихиями, творить простейшие заклинания.
Получалось плохо, я путалась в словах, из-за этого выходило нечто невообразимое, порой разрушающее. Мы с Алэной уходили подальше от дворца, чтобы ничего не разрушить, не спалить или не повредить кому-нибудь. Я честно старалась, но неудачи преследовали по пятам.
К моей учебе присоединился магистр Ториаз, благодаря его умелым объяснениям, стало немного получаться. Вестей от Дорша и Стражей по-прежнему не было. Подруга стала сильно волноваться. Несколько раз она пыталась попасть в замок герцога, но стоявшая там защита ее не пропустила. Мы уже собирались сами пройти через Горный перешеек и узнать, что там происходит, но нас не выпустила невидимая преграда.
Даже шнырша отправляли, но он только лапы разводил в стороны. Я снова пожалела, что он не может говорить. Как мне не хватало общения с ним.
Однажды ночью, стоило уснуть, как я оказалась в знакомой оранжерее. Страх накатил такой, что дышать удавалось с трудом. На этот раз меня долго мучить не стали, сгусток тумана появился сразу.
– Зачем снова притащил меня сюда? – сходу задала вопрос, уперев руки в бока.
– Соскучился, а еще решил исправить свою ошибку, – со смешком поведали мне. По телу прошла горячая волна, а в следующую секунду мне вдруг показалось, что меня накачали силой, словно воздушный шарик, от нее начало раздувать. Она вот-вот грозила вырваться наружу. – Вот теперь ты точно поступишь в драконью Академию, там мы с тобой и встретимся.
– Зачем тебе учеба, если ты и так силен? – поинтересовалась, прищурившись.
– Силы и знаний много не бывает. Я самоучка, этого не достаточно для моих целей. К тому же все мои помощники в данный момент обезврежены, даже Тизаха успели все-таки поймать. Радует то, что разговорить его не смогут, – самодовольно выдал призрак. – Его смерть меня опечалит. А вот гибель девки, не сумевшей выполнить такую простую миссию, только порадует. Не люблю никчемных людишек.
– Все сказал? А сейчас верни меня обратно, – потребовала и представила свои покои.
– Стой! Куда? Я тебя еще не отпускал, – закричал собеседник, когда я оказалась в своей комнате.
– Я сама это сделала? – удивилась и радостно подпрыгнула. – Теперь мне нечего волноваться, если снова затащит в свою оранжерею, смогу сбежать.
Услышав, как я разговариваю сама с собой, шнырш поднял голову с подушки, на которой с удобствами устроился, принюхался и тут же подскочил, засверкав глазами. В один прыжок он оказался на моем плече, протянул лапу, требуя мою руку. Не понимая, чего он хочет, погладила зверька.
– Ты что творишь? Мне же больно! – только и успела прикрикнуть, когда меня самым наглым образом укусили, а ладонь.
А в следующую секунду ощутила на груди холод метала. Потрогав, так и сползла по стеночке на пол. Мой дорогой питомец превратился в подвеску. Слезы брызнули из глаз.
– Как же так? Зачем? – всхлипывая, спросила, совершенно не ожидая ответа. Икнула, когда в голове раздалось:
«Прекращай хлюпать носом, так было надо. Это поможет мне контролировать твою магию, ее слишком много. А еще общаться на ментальном уровне».
– Фарт? Это ты? – осторожно уточнила, получив ехидный смешок и подтверждение, что никто другой не смог бы забраться в мою голову.
«В Академию со мной тебя никто не пустил бы. Там разрешены фамильяры только с пятого курса. Поэтому так нам будет намного удобнее», – просветил меня шнырш.
– А ты иногда сможешь снова превращаться в зверька? – уточнила, больше волнуясь за питомца. Ведь ему кушать надо.
«Смогу, не переживай. Что касается еды, здесь намного проще, твоя магия – лучшая еда для меня. Ее много, мне надолго хватит. И еще, никому не говори обо мне. Спросят, скажи, сбежал», – предложил шнырш.
– Даже Алэне нельзя говорить? – уточнила, не очень желая скрывать от подруги правду. А врать я тем более не любила.
«Даже ей и остальным, никто не должен знать. Кому надо, сам догадается, остальные должны поверить, что я тебя покинул перед поступлением», – строго выдал зверек.
– Хорошо, как скажешь, – вздохнула, принимая предложение Фарта.
Теперь мои занятия стали более успешные и продуктивные. Магистр удивился снятию блока, попытался выведать, кто смог это сделать, но я отделалась отговорками.
Если я думала, что легко отделалась, то ошиблась, меня исподволь продолжали пытать на предмет снятия блока. Даже Алэна подключилась, мотивируя тем, что пока она несет за меня ответственность. Ей пришлось рассказать о своих ночных путешествиях. Подруга злилась, не на меня, на тех, кто ставил защиту на дворец. Шутка ли, если даже к драконам смог пробраться этот тип, то что можно говорить об обычной человеческой защите.
– Слушай, а этот бастард силен. Но я не понимаю, что ему от тебя надо, – сокрушалась Мисс Совершенство.
– Если бы я сама знала, с радостью ответила бы. Сказал, желает сделать меня Императрицей. Но чувствую, тут есть подвох, а вот осознать, в чем он, пока не могу, – честно ответила и задумалась. Мыслей совершенно на сей счет не оказалось.
Спросила у Фарта, но и он ничего не смог толком сказать, так как тоже не понимал. Но пообещал разобраться, если не сейчас, то позже обязательно.
Еще через несколько дней вернулись Стражи вместе с герцогом и наследником. Сколько было радости, когда нам сообщили, что замок полностью безопасен. Все злодеи обезврежены. Позже, сидя в уютной гостиной Алэны нам, наконец, рассказали о затее бастарда-наследника.
Он сам вышел на Тизаха, сперва присматриваясь к нему, обрабатывая ментально, пока не довел до кондиции, после чего предложил грандиозный, по их меркам, план: стать правителями трех Империй. Они даже Тиариту смогли соблазнить на такое, девица, как я поняла, лишена моральных принципов, потому легко согласилась на все это. А началось приведение плана в исполнение еще до моего похищения.
Всю игру сбил герцог, потребовав брачный договор. Тиарите нельзя было выходить замуж за Дорша, иначе она не смогла ы помочь во дворце Иратии, тогда-то наш кукловод-бастард и предложил герцогу Витанэ добыть девушку с необычной аурой в техногенном мире. Мне даже показалось, он указывал конкретно мои параметры, словно задался целью отыскать именно мою скромную персону. Но об этом я смогу узнать только у самого парня, когда он явится в следующий раз.
Лифа. Эта девица требовалась как раз для того, чтобы сделать меня свободной, без обязательств перед Доршем. В том, что именно моя скромная персона понадобилась кукловоду, уже никто не сомневался. Причину пока никто не мог узнать.
Когда во дворце Императора мы разрушили планы злодеев, на нас обозлились и стали действовать второпях, а спешка, как известно, до добра не доводит. Так и получилось. В замке герцога Тизаха разговорить не удалось, Лифа долго рыдала и каялась, но толком ничего не сказала, наш кукловод оказался слишком умен, он и перед ними представал в образе тумана. Потому дать точный ответ о его внешности никто не смог толком.
В данный момент Вартания и Гертония взяли так называемое шефство над Иратией, пока там не появится истинный Император, вроде как Тиарита ждала ребенка. Миссия Стражей по водворению мира выполнена, осталось отыскать кукловода, нацелившегося следом за мной в Академию.
– Я одного не понимаю, зачем ему сдалась наша Ари? – задала вопрос Алэна, как только мужчины закончили рассказ.
– Этого мы так и не смогли понять, но одно понятно: чтобы выдернуть ее из техногенного мира, он пошел на такой сложный план. Значит… – начал было Дорш и посмотрел на меня.
