Текст книги "Герцогиня на полставки (СИ)"
Автор книги: Ольга Олие
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
К концу вечера прибыл гонец от Императора. Во дворце намечался праздник по случаю помолвки наследника короны. Приглашались все правители с семьей. А так же герцоги Империи и все значимые аристократы. Представив себе масштаб предприятия едва позорно не сбежала и не забилась в самый дальний угол, чтобы меня не нашли. Ехать во дворец совершенно не хотелось.
А тут еще в голове весьма странные мысли стали появляться. Как-то слишком легко нам удалось не только Тэфа обезвредить, но и с рыжей разобраться. Создалось ощущение, что это чей-то хитроумный план, которому мы следуем, как слепые котята, а основная ловушка нас будет ожидать впереди. На этот раз, как ни пыталась отогнать непрошенную мысль, ничего не получалось. И чтобы опровергнуть или подтвердить свои догадки, надо было выяснить, не провинились ли чем-нибудь эти двое, тогда станет понятно, почему их, как говорят в моем мире, «слили».
– Ты чего вдруг побледнела? – заметив мои метания, спросил наследник.
– Нехорошие предчувствия, – призналась и тут же пояснила свои слова размышлениями.
– Эх! А я-то надеялся, что можно пожить спокойно хоть немного, – вздохнул наследник.
– Покой нам только снится, – философски изрекла, шаря взглядом по толпе. Сама не знаю, кого высматривала, но в груди теплилась надежда на присутствие Ардра. Она не оправдалась. Разочарование затопило с головой.
– Не отчаивайся, разберемся, – оптимистично пообещал жених. Хотела улыбнуться, но сама ощутила, насколько горький оскал получился.
– Дорш, а как твоя невеста реагирует на данную ситуацию? Ей ведь наверняка неприятно, что я занимаю не свое место, – вырвалось раньше, чем я успела сообразить.
– Она мне верит, прекрасно осознавая, что пока я не смогу ее открыто всем показать, – с сожалением отозвался парень.
– Девушка с той стороны? – догадалась я, в ответ мне кивнули. – Но вы же можете общаться и встречаться?
– Мы это и делаем почти каждую ночь, – лицо наследника засветилось изнутри, столько чувств на нам отразилось, что даже мне удалось всего на несколько мгновений искупаться в нежности, предназначенной для другой.
Вот это я понимаю, настоящая любовь. Даже позавидовала белой завистью и порадовалась за того, кто, надеюсь, станет мне другом.
– Я рассказал Алэне о тебе, она просто мечтает с тобой познакомиться, но, боюсь, пока это невозможно. Приготовления к поездке займет все свободное время, а отправляться надо уже послезавтра, чтобы успеть, – выдал жених и подмигнул: – Но после возвращения я вас обязательно познакомлю, ведь у тебя теперь есть право посещать Райсгор беспрепятственно.
– Райсгор – это государство с той стороны? – спросила только для подтверждения.
– Да, это королевство драконов, чуть дальше находится Айлария – Империя эльфов. Но, думаю, об этом ты узнаешь позже. Прости, но пока я не имею права рассказывать, – повинился Дорш.
– Все хорошо, надеюсь, мне и самой удастся посмотреть и Райсгор, и Айларию, и другие королевства, – заметила, пожав руку наследника.
Мы разошлись в разные стороны. Дорша позвали несколько парней, а я отправилась в сторону накрытых столов с напитками. В горле пересохло, очень хотелось пить. Проходя мимо стайки девушек, стреляющих глазами по молодым людям, услышала разговор:
– Я вчера к нему заходила, комната была пуста и до утра его на месте не было, зря прождала.
– Лифа, ты с ума сошла? Он почти женат. Зачем? Даже скомпромитировав себя, ты уже не станешь его невестой.
– Кто знает? – хитрый взгляд блондинки с кукольным лицом насторожил. – Если у меня будет более веский довод, то от прошлой невесты придется отказаться.
– Не дури, Лифа. Герцог в первую очередь проверит плод на отцовство, а сам Дорш к тебе и близко не подойдет, он с невесты готов пылинки сдувать, – отрезала надменная брюнетка, гневно сверкнув глазами.
– Что, Кэри, сама мечтаешь оказаться в кровати юного герцога? А он уже год тебя не замечает и все твои уловки игнорирует? – со смешком поддела блондинка. Я усмехнулась.
– Н-да, змеиный клубок. Дружный женский коллектив, пытающийся зацепить друг друга побольнее и с большим количеством яда, – буркнула себе под нос, больше не желая слушать гадости, но на заметку все же взяла, собираясь при первой же возможности предупредить жениха об открытой охоте на него.
Налив сок в высокий бокал, жадно выпила. Стало легче дышать. Второй бокал уже пила маленькими глотками, смакуя. Именно поэтому не подавилась, когда позади меня раздался голос:
– А ты миленькая и спокойная, я бы разошлась не на шутку, если бы услышала такое.
– Такое – это какое? – спросила, обернувшись. На меня большими и наивными глазами взирало совершенство. Тонкая, как тростинка, красивая, как куколка, со сложной прической белых, как снег, волос, наверняка такую все мужчины стремятся оберегать, холить и лелеять. Вот только сила, исходящая от девушки, была огромна. Мне вдруг показалось, она способна уничтожить неугодного щелчком пальца. И от этого стало не по себе.
– Разговор тех девиц. Они ведь говорили о твоем женихе. Тебя не покоробило то, что они не утратили надежды занять твое место? – спросила незнакомка, склонив голову на бок и теребя белоснежный локон, кокетливо обрамляющий личико.
– Знаешь, обращать на всех внимания, никаких нервов не хватит, а мне они дороги. Нервные клетки не восстанавливаются, потому и не желаю их так бездарно тратить, – ответила, приглядываясь к собеседнице.
Агрессии с ее стороны не было, сплошное любопытство. Да и Фарт молчал, только один раз подняв голову, осмотрев нашу новую знакомую незнакомку и снова сделал вид, что спит. Наверняка посчитал ее не опасной.
– А если вдруг кому-то из них удастся задуманное? – не сдавалась девушка.
– Не удастся, – хитро подмигнула. – Дарш не ночует в своей комнате. Так что, на этот счет я не волнуюсь.
– И ты знаешь, куда он уходит каждую ночь? – развеселилась незнакомка.
– Знаю, – отрезала, но больше ничего не сказала, хотя прекрасно видела горящие любопытством глаза девушки.
– Не ревнуешь? – наконец, сдалась она, хитро уставившись мне в глаза.
– Нисколько, – на этот раз прозвучало с вызовом. – А ты кто такая? Какое тебе дело до моих чувств и наших отношений с Доршем?
– Алэна? Что ты здесь делаешь? – обеспокоенно спросил Дорш, стремительно приближающийся к нам. – Ты же знаешь, это опасно.
В этот момент я выдохнула с облегчением. До меня дошло, кто передо мной. Можно было расслабиться. Даже дышать стало легче. Заметив, какими взглядами смотрят друг на друга мой номинальный жених и новая знакомая, не сдержала улыбки, так приятно было на них смотреть.
– А ведь она и правда рада, – удивилась Алэна. – Прости, милый, но я не могла удержаться, ты же знаешь, насколько я ревнива. Мне очень хотелось познакомиться с той, кто сейчас занимает мое место, пусть и номинально.
Я стояла, смотрела на них, а потом стала медленно пятиться назад, чтобы дать возможность влюбленным хоть немного побыть вместе. Мой маневр быстро раскрыли. Мисс Совершенство устремила на меня пытливый и сияющий взгляд янтарных глаз.
– Ты куда собралась? А познакомиться?
– Не хотела вам мешать, – честно призналась и улыбнулась. – Меня Ари зовут.
– А я Алэна. Надеюсь, мы с тобой подружимся. В тебе нет тьмы, меня это радует, – пропела девушка. – Но сейчас мне пора. И еще, ты сильный маг, но твоя сила внутри. На следующий год я отправляюсь в Академию дяди. Не хочешь со мной?
– Пока рано загадывать, за год многое может произойти, – пожала плечами, удостоившись смешка.
– Не за год. До подачи экзаменов осталось всего четыре туары. Это я неправильно выразилась, дядя за такое всегда ругается, – смутилась Алэна.
– Я бы с радостью, но сперва стоит разобраться с проблемами, – уклончиво отозвалась, хотя сама уже сейчас побежала бы учиться. Но подвести тех, кто ко мне хорошо отнесся, я не могла, так же, как и подставлять под удар это милое создание, если вдруг мы прямо сейчас поменяемся местами. Ведь тогда охота начнется на нее.
– Я просто уверена, за четыре туары можно точно уладить все вопросы. Так что, я надеюсь на тебя, – лучезарно улыбнулась любимая Дорша. Я просто не могла не ответить на такую искреннюю непосредственность.
– Тогда поверим твоей уверенности, – ответила и все же собралась их покинуть, но девушка вдруг замерцала. С грустью посмотрев на наследника, поведала:
– Мне пора. Я и так сбежала, а меня уже хватились. Помни, я буду тебя ждать, – послав воздушный поцелуй парню, она растворилась в воздухе, только разноцветные и яркие снежинки зависли в воздухе на несколько минут, потом и они исчезли.
– Красивая у тебя невеста, а главное, от нее тепло и сияние исходит, – поделилась своим впечатлением. – И, знаешь, я так рада, что мы познакомились. Она и правда Мисс Совершенство. Неотразима и очаровательна, а главное, она искренняя, мне здесь этого так не хватает.
– Да, она чудо. Но тебе уже пора отдыхать, завтра предстоит сложный день, придут портные, чтобы подобрать моей невесте достойный гардероб для Императорского бала, – подмигнул Дорш.
– Думаешь, он мне нужен? Там же целая гардеробная платьев, мне их и за всю жизнь не сносить, – удивилась, смотря на наследника.
– Ари, то, что годится для здешнего контингента не соответствует, скажем так, Императорскому размаху. Там все должно быть на должном уровне, – пояснил наследник.
– Что ж тебе виднее, – согласилась, полностью доверяя мнению жениха. – Только у меня будет просьба, надеюсь, мне не придется выглядеть, как новогодняя елка с килограммовыми украшениями, так сказать, для статуса?
– С эти мы что-нибудь придумаем, – задорно подмигнул парень и на этот раз ушел, оставив меня одну, безо всякий предупреждений.
И я решила больше не задерживаться. Но не успела сделать по залу нескольких шагов, как ко мне приблизилась недавняя блондинка, так стремящаяся попасть в кровать к Доршу.
– Ваша Светлость, могу ли я попросить вас об одолжении? – потупившись, ну прямо сама кротость, попросила Лифа.
– О чем? – холодно осведомилась, рассматривая девушку. Если бы лично не слышала ее беседы с подругами, ни за что бы не смогла уличить ее в коварстве. Надо же, актриса из нее великолепная, даже Станиславский во мне молчал.
– Вам ведь по статусу положены фрейлины, возьмите меня с собой на Императорский бал, – и глазами наивно хлоп-хлоп. Я усмехнулась. Склонилась к девушке и громким шепотом язвительно поинтересовалась:
– Здесь не получилось застать моего жениха ночью в комнате, решила попытать счастья во дворце Императора? Зря, ничего у тебя не выйдет.
После моих слов Лифа вспыхнула, пошла пятнами, в глазах мелькнул огонь ярости. Она пыталась взять себя в руки, но получалось слабо. Заметив, как она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать какую-нибудь ложь, я ее опередила:
– И не стоит мне сейчас врать, вы слишком громко обсуждаете с подругами ваши планы.
Не став больше задерживаться, обошла девицу по кривой дуге и отправилась к себе. Надоело. Хотелось отдохнуть и не видеть всех этих лицемерных улыбок, фальшивого подобострастия, так как прекрасно знала ему цену. Случись что, они же первыми бросят в меня камень и не один. Значит, в данный момент пословица «Держи друзей рядом, а врагов еще ближе» не для меня. Это не те враги, кого хотелось бы видеть рядом.
На выходе меня перехватила еще одна девица. Эту видела впервые. Взгляд наглый, эта даже скрываться не стала и лицемерить, просто надменно поставила меня перед фактом:
– Завтра вы объявите, что я еду с вами во дворец Императора.
– Нет, – спокойно отозвалась, наблюдая изумление на лице красавицы.
– Что? – не поняла девушка. Может, и поняла, но отказывалась верить.
– Я не мужчина потакать капризам взбалмошных особ, возомнивших о себе непонятно что. Вы мне не нравитесь, брать вас с собой я не намерена, ищите другой тягач, – отрезала так, что незнакомка вздрогнула.
– Кого искать? Что такое тягач? – впала в ступор нахалка.
– Неважно, общую суть вы уловили, остальное не для вашего ума, – я намеренно хамила, чтобы собеседница побыстрее отстала от меня.
– Я так и сообщу Его Сиятельству, – поджала губы девица.
– Вперед и с песней, но свои мнения и решения я не меняю, – выдала и эту тоже обошла по кривой дуге.
На этот раз в свои покои я бежала едва ли не бегом. Не хотелось нарваться еще на одну или нескольких нахалок, решивших за мой счет отправиться во дворец Императора. По пути размышляла. Если мне действительно потребуются фрейлины, то стоит побеседовать со своей служанкой, как правило, слуги всегда много знают об аристократах, и может быть мне посоветуют что-нибудь дельное, или кого-нибудь, кто еще не насквозь пропитался фальшью.
Но об этом буду думать с утра, а пока меня ждут душ и кровать, больше я ничего не хочу.
Глава 6
Утром меня разбудили самым бесцеремонным образом. Ворвавшаяся служанка сообщила, что меня уже ждут, надо поторопиться, иначе не успеют пошить наряды. Честно говоря, когда вчера Дорш говорил о портных, я наивно полагала, что они придут с готовыми платьями, а оказалось, их еще и шить будут. И как можно за два оставшихся дня сшить нормальную одежду? Я в такое слабо верила.
Наверное, я все-таки еще не проснулась, так как не могла понять, что от меня хотят. Как ни силилась сообразить, выходило плохо. Нет, то, что меня собирались обмерять и чего там еще портные делают, я сообразила, но упорно не видела в этом смысла.
– Мне с тобой надо будет поговорить, – предупредила девушку, она кивнула.
– Мадам Деше не из болтливых, – предупредила меня и потупилась.
– Хорошо, тогда пойдем, – вскочила с кровати, быстро сбегала умылась и вышла в гостиную. Там меня уже ждала женщина приятной внешности с добродушным лицом и улыбкой такой искренней и обезоруживающей, что я и сама невольно улыбнулась в ответ.
Пока меня обмеряли, я задавала служанке вопросы, о которых думала вчера. Услышав, какой совет я хочу получить, девушка вспыхнула. Я прекрасно видела, насколько ей льстит мое доверие. Не стала ее разубеждать, во всяком случае пока. Просто хотела знать, что она ответит и кого предложит во фрейлины.
Брать с собой очередную змею совершенно не хотелось, неизвестно, какую гадость они могут придумать, мне повезло, что один из разговоров услышала накануне, это помогло не попасться на милую и ангельскую внешность пираньи, охотившейся на жениха. А сколько еще таких, как она? Вот и не хотелось мне нарваться на неприятности. Дорш, конечно, весьма самостоятельный молодой человек, до сих пор удачно избегавший ловушек и хитростей девиц, но тогда эти особы еще побаивались злого рока, сейчас же их определенно ничего уже не может испугать, ведь тайна гибели предыдущих невест разгадана, мое присутствие вряд ли их остановит и начнется паломничество в спальню Дорша.
Наверное где-то в глубине души я все же боялась разочароваться в служанке, ведь если она сейчас назовет хоть одно имя из тех, кто мне не совсем приятен, мое хорошее отношение девушка потеряет, а мне бы этого очень не хотелось.
К тому моменту, когда закончился обмер, у меня был список из десяти имен. В нем не обнаружилось тех, кого я бы не хотела видеть рядом. Это радовало, потому решила сейчас же лично и проверить всех, кого порекомендовала девушка.
Мадам Деше ушла, меня очень быстро собрали к завтраку. Спустившись вниз, заметила Дорша беседующего с Ардром. Сердце забилось, как сумасшедшее. Подошла ближе, стараясь не ускорять шаг, а хотелось просто подбежать. Сдержалась.
– Доброе утро, – поприветствовала мужчин. Оба улыбнулись в ответ. И если улыбка жениха была по обыкновению теплая и приятная, но от Стража так и веяло стужей. В глазах уже привычный холод. Я же лишний раз поразилась, как ему такое удается: светиться от радости, но смотреть зверем.
– Ты уже выбрала фрейлин? – начал было наследник, но тут же хлопнул себя по лбу. – Ох, мы ведь забыли тебя вчера предупредить.
– Предупредить о чем? – поинтересовалась, думая совершенно о другом, а именно о янтарных глазах, изучающих меня.
– Некоторые особы… Понимаешь… – начал неуверенно Дорш, но я уже отмахнулась, так как, наконец, сообразила, о чем он хотел сказать.
– Не переживай, меня уже просветили, – криво ухмыльнулась. – Знаешь, вашим некоторым девушкам самое место на сцене, они прекрасные актрисы.
– Уже навязывались? – догадался Дорш. Скривившись, кивнула.
– Одна даже пыталась приказать, – поделилась вчерашним инцидентом, чтобы в случае чего иметь за плечами поддержку.
– Я даже предполагаю, кто именно, не обращай внимания, отец ей уже дал отставку, вот она и бесится, – признался наследник.
– Когда вы выезжаете? – задал вопрос Страж. На меня он не смотрел, стало обидно.
– Через два дня, слишком поздно пришло письмо Императора, словно его задерживали намеренно, – отозвался Дорш.
– Тогда не отвлекаю. Если что, сразу зови, не геройствуй. И невесту береги, у меня нехорошие предчувствия, – последнее прозвучало глухо. Но ответа Ардр не стал дожидаться, исчез в воздухе. Я украдкой вздохнула.
– У меня тоже они нехорошие, – буркнула, глядя на то место, где еще недавно стоял Страж.
– Выкрутимся, – подставляя руку, выдал Дорш. – Ты уже выбрала фрейлин?
– Пока только список написала, мне служанка помогла определиться. Осталось только лично посмотреть на девушек.
– Он у тебя с собой? – поинтересовался наследник. Я молча протянула ему требуемое. Он быстро пробежал по именам, довольно кивнул. – Ты права, слуги и правда бывают наблюдательны. Все девушки скромные, из добропорядочных аристократических семей, в интригах не замечены, – пояснили мне.
И в этот момент я значительно расслабилась, хотя причину напряжения сразу не могла понять. Но сейчас окончательно убедилась, насколько мне досталась умная и наблюдательная служанка. И как поведал Дорш, мне разрешалось взять ее с собой.
Жених повел меня в зал, где как раз должен был состояться отбор фрейлин. Девушки сидели, как на иголках, Лифы среди них не заметила, так же, как и ее подругу-змею. Тем лучше. А вот дама, попытавшаяся мне приказывать, сидела в самом центре с надменным видом. Я усмехнулась про себя. Кажется, она нисколько не сомневалась, что я ее выберу. Наивная.
Стоило нам появиться, как все встали и сделали положенный реверанс. Махнув рукой, Дорш позволил всем снова присесть. Не став мучить собравшихся, достала список и стала по очереди зачитывать имена. Как же меня порадовало искреннее изумление девушек, не верящим своему счастью. Радость пополам с восхищением и толикой признательности стала бальзамом на душу, испортить который не смог даже злой и ненавидящий взгляд бывшей любовницы герцога.
Все названные отправились готовиться. Я тоже развернулась на выход, тут-то меня и догнал вопрос взбешенной особы:
– Ваша Светлость, вы никого не забыли?
– Нет. Всех, кого выбрала, назвала. У вас еще вопросы будут? Нет? Тогда приятного дня, а мне готовиться надо, дел невпроворот, – сама поразилась, насколько холодно и надменно прозвучало. Надо больше тренироваться. Тогда такие дамочки от одного взгляда шарахаться будут.
– Я же приказала включить меня в состав сопровождающих, – не унималась дамочка.
– Приказы вы можете отдавать своим служанкам, а не мне, а если вам дали отставку, то не надо сгонять злость на других, – снисходительно отозвалась, развернувшись и больше не реагируя на взбешенную дамочку.
Эх! Мечты, мечты. Вряд ли я когда-нибудь такой стану, но думать об этом было приятно. В своих мыслях я вошла к себе и поразилась. Вся комната оказалась уставлена сундуками. Мои глаза округлились.
– Мы меняем место жительства? – вырвалось само собой.
– Ваша Светлость, во дворце Императора не принято надевать одно и то же платье дважды. Потому мы и упаковали сорок пять платьев, не считая аксессуаров, мелочей и прочих мелких безделушек, без которых не обходится ни одна девушка, – пояснила служанка. – Как раз на одну туару. Именно столько вам предстоит провести во дворце Императора.
Я готова была хвататься за голову. Сорок пять дней в том ужатнике. Мне казалось, сойду с ума. И это при том, что там будут все три монарха, их наследники, куча аристократии, не обремененной как интеллектом, так и моральными принципами. И за что мне такое наказание?
Кивнув и не став мешать, предпочла ретироваться в сад. Хотелось подумать в тишине и спокойствии. На всякий случай прихватила какой-то свиток. С его помощью можно отшивать особо настойчивых, кому взбредет в голову решить меня развлечь. Общаться с кем бы то ни было мне совершенно не хотелось.
Отыскав самую дальнюю скамейку под сенью деревьев, скрытую от посторонних глаз, удобно устроилась и задумалась. Сейчас можно было смело разложить свои мысли по полочкам. Вдруг повезет ухватиться за хвост и потянуть? Прислушавшись и не ощутив рядом ничьего присутствия, погладила Фарта, с утра обосновавшегося с видом воротника, сняла его с плеч и уложила на скамейку, сама нашла веточку и присела на корточки. Шнырш, не желая лежать без дела, спрыгнул на землю и устроился напротив меня. Взгляд сосредоточен, он приготовился внимать.
– Что мы имеем? Первое: меня похитили из моего мира, якобы для герцога иле Витанэ, но Тэф перед этим успел сперва ко второму нанимателю, чтобы промыть мне мозги и напрочь заблокировать магию. Второе: наверняка ментальную установку мне дали убить герцога, а то и сразу двоих, но почему-то это не сработало. Почему? Все просто. Уверена, именно твоя помощь помогла герцогам выжить, – посмотрев на зверька, заметила его довольный оскал и кивок. – Судя по всему, неизвестный хозяин узнал, что его ментальный гипноз не сработал, испугался чего-то и слил Тэфа. Вот тут вопрос: чего он испугался?
На это мне, ясное дело, не ответили, но хвост мотнулся из стороны в сторону. Кажется, не только мне хотелось это узнать. И тут Фарт подскочил, закружился на месте, распушив хвост.
– Считаешь, что-то должно произойти на празднике? – усиленное кивание. – Потому наш «Ви» и не стал щадить мага? Побоялся оставлять свидетелей, полностью уверенный в своей победе?
И снова со мной согласились. Я присела на скамью, подперла голову руками. Что-то тут не сходилось, еще и дочка советника никак не вписывается. Она-то чем помешала? Или это из другой оперы? Кто-то просто хотел сплавить ее подальше? Я зашла в тупик. Фарт, кажется, тоже. Мы задумались.
– А не кажется ли тебе, мой дорогой друг, что тут заговор вселенского масштаба? – приподняв голову, посмотрела на пушистого друга. Тот будто нехотя кивнул. – Смотри, как удобно, всех собрать в одном месте. Можно уничтожить одним щелчком сразу три головы. Ведь на праздник приезжают все монархи с семейством. Уничтожив три рода Императоров, что получается? Эта часть мира остается без управления. И если некто грамотный, все это затеявший, сразу нацепит корону, он прекрасно может без войны занять сразу три трона, а лучше всего объединить в одну огромную Империю и править.
Шнырш задумался, но соглашаться не торопился, вместо этого, склонив голову на бок, пристально меня рассматривал, словно его гложили сомнения. Честно говоря, я и сама в такую многоходовку не верила, но все сходилось именно на этом. Причем как раз и получалось, что затеял все или кто-то из Императоров, что маловероятно, или кто-то из особо приближенных лиц.
Вздохнула. Запутала сама себя еще больше. А главное, у меня ступор произошел из-за самой себя. Я просто никак не могла сообразить, каким боком здесь я. Ладно, меня притащили сюда из-за Витанэ и его невыкрутки с родной дочерью. Но к чему меня тогда доставили сперва к другому?
– Ох! Фарт, я запуталась совершенно, а еще мне страшно, – кому-кому, а ему я могла признаться. – И ведь не только у меня плохое предчувствие. Вон, и Страж тоже самое говорил.
Пушистик запрыгнул ко мне, обнял меня лапами за шею. Я усмехнулась, его поддержка мне весьма импонировала. А главное – с ней было спокойнее. Может быть нам даже удастся выжить.
Что-то я совсем раскисла, надо срочно брать себя в руки. Ведь раньше из всех передряг выходила с улыбкой. А тут стала жалеть себя, настраиваться на плохое. Надо срочно исправляться. Я зарылась руками в шерстку пушистика, потерлась об него и, не сдержавшись, чмокнула его в нос.
– Ну, что, малыш, прорвемся? – еще и подмигнула.
Он закивал. Шнырш подхватил мое настроение. На меня снизошла некая решимость. С такой поддержкой нам может быть еще и удастся разгадать загадки всей этой мышиной возни. Прямо миссис Марпл себя почувствовала. Та милая старушка слишком ловко раскрывала преступления.
– Кстати, а что за свиток? – вспомнила о предмете, захваченном из комнаты. Развернула.
Правила поведения во дворце. Ого! Это наверняка пришло вместе с приглашением, вон и печать гербовая. Что ж, время есть, ознакомимся. Чем больше читала, тем выше взлетали брови, тем больше хотелось остаться в замке герцога, потому что некоторые пункты меня смутили. Например те, где говорилось, что Его величество имеет право пригласить разделить с ним ложе любую девушку, и та не имеет права отказаться. Ну и нахал. Еще меня смутило то, что если аристократ вызывает на дуэль слугу и проигрывает ему, наказывают хозяина слуги. Даже если аристократ выигрывает, все равно хозяин слуги виновен по всем статьям, если не докажет неправомерность своих поступков, или не окажется выше по положению.
– Ну и бред. Этому реально следуют?
Обращалась в пустоту, не рассчитывая на ответ, но шнырш кивнул и щелкнул челюстью.
– Да-да, малыш, ты прав, я бы тоже их покусала всех, чтобы неповадно было такие законы писать. Хотя… У нас будет возможность покусать, – подмигнула питомцу, подхватила его на руки и отправилась помогать со сборами. Надо же было хотя бы посмотреть, чего мне там собирают, чтобы потом сюрпризов не оказалось.
* * *
Как ни странно, за эти дни меня никто не дергал, встреч не искал, во дворец больше не напрашивался. Платья для бала, заказанные портным, прибыли точно в срок. Увидеть их не вышло, служанка сообщила, что их уже упаковали. Во дворце, в случае чего, есть портные, которые подгонят по фигуре. Спорить не стала.
Рано утром третьего дня я надела брюки, пристегнула к поясу кинжал, распихала по карманам несколько метательных дисков, проверила все и мы выехали из замка. По поводу моей одежды никто и слова не сказал, хотя смотрели с укором. Все девушки нацепили платья и кучу драгоценностей. Зачем они в дороге, я не понимала, но и интересоваться не стала. Для меня главное удобство, а еще покоя не давала тревога.
Я все высматривала Ардра в надежде, что он явится нас проводить, но никто из Стражей вообще не появился. Грудь сдавило. В глазах защипало. И с чего я так переживаю? Он ведь даже намеков никаких не давал, если не считать всех этих проверок. С тяжелым сердцем, отъехав на приличное расстояние, задремала. Как сообщил сидевший рядом со мной Дорш, чтобы не утомлять народ долгим путешествием, решили его сократить с помощью порталов. Я слабо себе такое представляла, потому попросила разбудить меня, когда будем их преодолевать.
Проснулась от толчка. Карету, в которой мы с Доршем ехали, тряхнуло. Вскочив на сиденье, осмотрелась. Жених спал, словно ничего не случилось. Потрясла его за плечо, но он никак не отреагировал. Вокруг стояла просто нереальная тишина. Стало страшно. Я подергала за руку наследника, он не шевелился. Сначала на меня напала паника, она сковала по рукам и ногам, я не знала, что делать и куда бежать. Боялась я много раз, но только сейчас в настоящей мере испытала, что такое по-настоящему ужасно, когда дыхание сперло, в груди горит, и ты понимаешь, сейчас будет нечто поистине отвратительное. Выглянув в окно, заметила тени. Их было много. Вот тут на меня накатил еще больший ужас, хотя еще пару секунд назад, думала, больше невозможно испугаться, но, как оказалось – можно. Вспомнив, как Дорш вызывал стражей, стала нажимать на браслет жениха. Руки тряслись, сердце заходилось. Боялась не за себя, а за герцога. Его сон мне совершенно не нравился.
Открыв дверь, выскользнула на улицу. Первым на кого наткнулась, наш кучер. Он лежал в неестественной позе. Но крови не было. Может, спит? Проверять некогда, все равно не добужусь. Кто-то всех качественно усыпил. И где мой шнырш? За зверька испугалась больше всего. Но тут огненный всполох метнулся под ноги. Фух! Стало легче.
– На нас напали? – одними губами прошептала, мне кивнули в ответ и указали лапой на одну из карет. По гербу сообразила, что в ней находился Шонр. Думать стало некогда.
Стараясь держаться в тени карет, двинулась вперед. Фарт бежал сам, вынюхивая и присматриваясь. Попутно заглядывала внутрь, чтобы убедиться в наличии там пассажиров. Одна из карет оказалась пустой. Я нахмурилась. В этот момент пожалела, что не проследила, кто в какую карету садился, сейчас поздно было рассуждать.
Фарт застыл. Осторожно выглянув из-за колеса, за которым мы присели, заметила четверых мужчин. Они пытались вытащить герцога на улицу. Я заметила на рукаве белоснежной рубашки мужчины кровь. У одного из четверых нападавших в руках сверкнуло лезвие кинжала. Он приставил его к груди Шонра. Медлить больше нельзя.
Вытащив метательные диски, швырнула один, затем второй, следом третий и четвертый. Все рухнули, как подкошенные, Шонр сполз на землю. Бросилась к герцогу, он застонал. Я попыталась его поднять. В этот момент послышалось рычание Фарта. Резко обернувшись, тут же схватила кинжал. На меня двигались пятеро, еще двое появились слева.
Пятерых взял на себя шнырш, резко увеличившись в размерах. Двое бросились на меня. Вот тут и пришлось вспоминать все навыки драк, которым я выучилась в детском доме, а еще то, что показывали мне в замке Витанэ.
Эх! Как бы мне сейчас пригодилась магия, швырнуть в них огнем, например, меньше проблем было бы. Но такой радости я пока была лишена, приходилось полагаться только на ловкость рук и ног. Одного приблизившегося и попытавшегося схватить меня в охапку, ударила в солнечное сплетение, попыталась всадить в него кинжал, увернулся, но рану успела нанести. Присела, выставила ногу и сделала подсечку, вскочив, добавила по коленям. Оба преступника свалились друг на друга. Мешкать не стала, успела одного ударить по шее.
Второй быстро откинул товарища и снова бросился на меня. За спиной раздавалось рычание, кто-то хрипел, один из нападавших взвизгнул. И тут воздух сбоку уплотнился, но смотреть, что там, не могла, отвлечься хоть на секунду – это могло стоить мне жизни.
В этот момент, как бы страшно мне не было, пришлось отключить все эмоции и действовать на автомате. Промедление смерти подобно, так же, как сомнение и страх. Потому в данный момент было только одно желание: уничтожить того, кто пытается убить меня.
