Текст книги "Герцогиня на полставки (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Проснулась от того, что по мне топтался шнырш, да еще и самым наглым образом. Открыв глаза, хотела возмутиться, но тут мой взгляд упал на тумбочку, где лежал браслет – точная копия вчерашнего, надетого на ведьму. Ругаться перехотелось. Вскочив, прижала к себе зверушку.

– Ты ж моя прелесть, мой спаситель. Он обезврежен? – вовремя спохватилась, решив сразу все прояснить.

В ответ мне кивнули с таким видом, словно Фарт попытался сказать: «Обижаешь, хозяйка». Я даже прыснула от собственной мысли, но тут вдруг подумала: а если это не моя мысль? Впрочем, ладно, чуть позже попробую обсудить со зверьком проблему нашего общения. Мне на миг показалось, что он прекрасно умеет говорить, но иди не желает этого, или по какой-то причине пока не может этого сделать.

Вскочила с кровати, оделась, заплела косу и скрутила ее на затылке, чтобы не мешалась. Выглянула в гостиную, где уже расположился Дорш в компании отца и главы охраны. Приподняв бровь, осмотрела всех, убедилась, что жених успел поведать о моих вчерашних изысканиях и поступках, после чего присела в кресло, поджав под себя ноги. Сегодня я надела брюки, в них удобнее передвигаться. А именно удобство мне понадобится в походе по горам.

– Готовы? – посмотрев на меня и на сына, спросил герцог.

– Да, к тому же Стражи предупреждены, надеюсь, обойдемся без эксцессов, – кивнул Дорш.

– А я ночью каким-то образом летала привидением, видела ведьму, пытающуюся снять браслет, – выпалила, а потом улыбнулась: – У меня хорошее предчувствие. Мне кажется, она теперь не сможет навредить драконам.

– Но все равно надо быть готовым ко всему, не стоит расслабляться, – покачал головой Сотер. – Кто знает, что в голове у темных ведьм.

– Расслабляться никто и не собирается, – кивнула. – Более того, попытаемся выведать, что происходит. Мне показалось, она и сама рада, что так произошло.

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, вошла служанка. Поклонилась и сообщила, что нас ожидает Тизах иле Вирадар. Подхватив шнырша на руки, покинула комнату, мужчины отправились следом.

В коридорах было пусто, наверняка все еще спали. Но мне показалось или я успела заметить сворачивающего за угол Иллиара? Что он делает в такую рань в коридоре? Привык рано вставать? Но куда он торопится и почему поторопился скрыться? Вопросы не давали покоя. В совпадения я слабо верила.

Служанка вела нас по коридорам, словно пытаясь запутать. Пару раз заметила одну и ту же дверь, мимо которой мы определенно проходили. Обернувшись, недоуменно посмотрела на мужчин. Сотер задорно подмигнул, показав, что он тоже заметил данный факт, потому и не стал отказывать себе в удовольствии поддеть нашу провожатую:

– Ты наверное новенькая? Еще плохо изучила дворец?

– Нет, Ваша Светлость. Почему вы спрашиваете? – испуганно спросила девушка.

– Мне вдруг показалось, ты сама заблудилась, и нас решила кругами поводить. Иначе как объяснить тот факт, что мы уже здесь были. Это тебе такое задание дали или только твоя инициатива? – ухмыльнулся глава охраны. Вот что мне в нем нравится, так это то, что он всегда все схватывает на лету. Недаром свой хлеб ест.

Служанка вспыхнула, ускорила шаг, свернула в неприметный коридор и остановилась около двустворчатой двери. Она сама распахнулась перед нами. Провожатая осталась снаружи, а мы вошли в небольшой зал, где кроме одной скамьи ничего не было. Кажется мы пришли первыми, потому что никто нас не встречал.

Моя интуиция зашевелилась, сообщая, что я не права. И как выяснилось через несколько минут, она оказалась права. Мы постояли, осмотрелись, никто ничего не говорил. Сотер нахмурился, заметив нечто, известное только ему одному. Взгляды у мужчин ничего не выражали. На лицах маски абсолютного равнодушия.

– Сперва нас водят кругами, теперь заставляют ждать. Куда элементарная вежливость подевалась? – произнес герцог. Вопрос оказался риторическим, отвечать на него было некому. Но это я думала так, а на самом деле из темного угла донеслось:

– Прошу меня извинить за задержку, слуги порой такие нерасторопные бывают, ничего толком не могут сделать.

Перед нами появился советник Иратии. На лице оскал, наверное обозначающий улыбку. Протянув нам с Доршем два кристалла, уже серьезно посмотрел на герцога и его помощника.

– Пойдут только наследник с невестой, а вам я предлагаю подождать их здесь, – в приказном тоне выдал мужчина.

– Почему именно здесь, а не в своих покоях? – холодно вопросил Шонр. – Мне не нравится здесь. Предпочитаю комфорт и удобство, а на грубых лавках пусть слуги сидят.

– Как скажете, Ваше Сиятельство, – снова заулыбался неприятный тип. – Вам пора, не стоит терять время, – это уже нам.

Взявшись за руки, удерживая Фарта, сжали одновременно кристаллы переноса, и тут же нас закрутило, завертело, куда-то понесло. В последний момент успела заметить нереально синий взгляд. Неужели галлюцинации начались? Не к добру это. Я крепче вцепилась в руку жениха, так как некая невиданная сила пыталась нас разъединить. Шнырш сильнее обмотался вокруг шеи, чтобы его не снесло. Но и мы не сдавались. Дорш ухватил меня второй рукой и прижал к себе. Зверек оказался между нами, цепляясь сразу за двоих. Весьма своевременно, потому что в голове закружилось, в ушах зашумело, виски стало ломить. Даже суставы выворачивало так, словно меня пытались переломать. Когда терпеть стало очень сложно, перед глазами начали расплываться алые и темные круги, мы оказались у подножия гор, ведущих к Горному перешейку. Там уже ждали четверо Стражей, среди них и Ардр.

Оказавшись на твердой поверхности, я едва не рухнула на землю. Дорш, выпустив меня, шумно выдохнул и облокотился о камень. Оставшись без опоры, пошатнулась и упала бы, не подхвати меня сильные и надежные руки Ардра. Тут же накатило нечто теплое, согревающее и дарующее уверенность. Мне хотелось все время так оставаться, чтобы меня не выпускали из объятий. Поблагодарив слабой улыбкой, стала осматриваться. Шнырш повис на плече безвольной тушкой. Бедолага, ему досталось, наверное, больше всех.

– Как ты, мой хороший? – поглаживая шерстку зверька, млея в объятиях Стража, спросила, чтобы скрыть собственное смущение.

Он махнул хвостом, продолжая висеть. Мужчины расположились на валунах, начиная совет. Стражи расположились рядом. Первым начал говорить герцог. Он поведал об обстановке во дворце, сообщил о моем подслушанном разговоре. Я же во все глаза рассматривала драконов. Мне просто еще до конца не верилось, что все эти молодые мужчины – чешуйчатые. Не удержалась. Обернулась к Ардру и тихонько спросила:

– Ты дракон?

– Да. Испугалась? – ехидно оскалился мужчина.

– Нет, заинтересовалась, – отмахнулась в ответ.

– Надеюсь, мной? – Снова хитрая усмешка и на этот раз коснувшаяся глаз. Холод и надменность немного растаяли, на мужчину даже смотреть стало приятнее.

– Не обольщайся, твоим происхождением. Я никогда не видела драконов, а тут живой, можно потрогать даже, – поддела собеседника и сопроводила свои слова действиями: пожала его руку. – Горячий.

– У нас всегда температура выше обычной человеческой, мы не боимся холода, нам не страшен огонь, – пояснил Страж.

– Весьма полезное свойство. А вот я вечно мерзну, – пожаловалась и осмотрелась. Напряглась. Да что ж со мной такое? Снова показалось, что за нами наблюдает нереально синий взгляд. Пришлось мотнуть головой. А в следующую секунду едва не осела, заметив рыжую прядь волос между камнями. Кажется, я схожу с ума.

– Что с тобой? – заметив мое поведение и наверняка ощутив напряженность, спросил мужчина.

– Показалось, что за нами наблюдают, – сдвинув брови, ответила и тут же обратилась к шныршу: – Ты никого рядом не чувствуешь?

– Нет, даже магический фон стабильный, – удивился Страж. Но тут его глаза засветились, он еще раз все осмотрел.

– Ничего? – с легкой надеждой спросила, так как не хотела, чтобы меня считали пустословом.

Ардр только мотнул головой, зато зашевелился мой зверек. А я снова ощутила чужой взгляд, у меня даже спина взмокла. Страж пристально уставился на меня, а Фарт напрягся.

Подняв голову, повел ушами, после чего на лице питомца появилось весьма странное выражение, я бы назвала его растерянностью. Он соскочил с меня и юркнул между камнями. Мужчины замолчали. К нам приблизился Дорш.

– Ари, что происходит? Ты чего такая напряженная? – задал вопрос жених, вопросительно глядя на Ардра, тот пожал плечами.

– Пока сама не понимаю, но мне это не нравится, – протянула, после чего призналась, не видя причины скрывать правду: – У меня ощущение, что недалеко находится Иллиар в компании с Луитаром.

– Это тот менталист с синими глазами? – догадался наследник. – А второй с разноцветными прядями?

– Да, именно они. Синеглазого мы встретили в коридоре, потом он мне мерещился в портале, а сейчас я успела заметить его необычные глаза недалеко отсюда, – поделилась наблюдениями. – А вот второй умело скрылся, его только здесь успела заметить.

– Твои поклонники? – холодно осведомился Страж. Тепло из глаз исчезло, не успев толком там задержаться.

– Нет, но весьма необычные личности, а главное подозрительные, оба, – мотнула головой и в который раз пересказала нашу встречу с обоими.

– Думаешь, они следят за нами? – засомневался жених. – Но зачем им это? Да еще двоим сразу.

– А главное, откуда у них дорогущий кристалл переноса? – задала более волновавший меня вопрос. – Если Иллиар не богат, то не может позволить себе такое счастье. Вот тут напрашиваются несколько вариантов: первый – его отправил за нами Тизах вместе с ведьмой. Второй – он украл телепорт и последовал за нами, чтобы разобраться в происходящем. Третий – он замешан в этой истории по самую макушку, и ему зачем-то понадобилось мое расположение. Но… – я подняла палец вверх. – Ни один из вариантов мне не нравится. Совершенно. По поводу Луитара ничего не могу сказать, так как о финансовом состоянии графа не осведомлена, а спрашивать, понятное дело, не стала.

– Мне тоже, – кивнул Ардр, немного расслабившись. – Но в любом случае пока мы не найдем этих людей, вряд ли сами что-то узнаем. Ты говорила, один из них менталист? – Я кивнула. – Тогда может иметь место навязанный образ. Это как…

– Даже с моим врожденным блоком на ментальное внушение? – перебила Стража, нахмурившись.

– Все зависит от силы менталиста и его взаимодействии с блоком. Он мог не вкладывать свой образ в твои мысли, а всего лишь прицепить заклинание одного образа, – поведал Ардр.

– Это как? И что это значит? – в один голос спросили мы с Доршем.

– Противоположный эффект отвода глаз, – начал объяснять дракон. Я же с удовольствием слушала его густой баритон, наслаждаясь и едва не тая в руках мужчины. – Если с отводом глаз все понятно, то здесь элементарное притяжение. Для его не надо ментального воздействия, достаточно повесить на объект заклинание, это словно перед глазами портрет все время держать, и в этом случае ты будешь в любом незнакомце видеть только одного человека.

– Навязанный образ, – повторила и еще раз осмотрелась. – Может быть все так и есть, но у меня стойкое ощущение, что здесь нечто другое. К тому же, если Иллиар, как менталист, мог такое сотворить, с Луитаром все намного сложнее. Вряд ли у них обоих одинаковая магия. Но именно им двоим приспичило следить за нами.

– Не торопись пока с выводами, – остановил меня чешуйчатый. – Ты ведь не можешь быть полностью уверенной, что тебе не показалось, ведь Фарт ничего не почувствовал, а он, поверь мне, может учуять даже «невидимок».

– Может ты и прав, но такая галлюцинация определенно должна иметь какое-то объяснение. Я его пока не могу отыскать, – прошептала, закусив губу.

– У нас гости, – шепнул Шайри, мгновенно прячась за камнем. Остальные последовали его примеру. Меня Ардр тоже увлек за валун, накрывая собой. Я едва не задохнулась от собственных ощущений. Заметив самодовольную ухмылку Стража, тут же насупилась и выдала:

– Не стоит строить иллюзий, мне просто непривычно твое соседство, хотя и тешит самолюбие: сам дракон со мной обнимается, – добавила сарказма в голос, чтобы скрыть собственную радость.

– Я готов потешить твое самолюбие в любое время дня и ночи, – подмигнул дракон. – Тебе только надо попросить меня об этом.

– Обойдешься, – буркнула, немного уязвленная таким отношением, меня определенно не принимали всерьез.

– Может, и обойдусь для разнообразия, – не стал скрывать насмешку мужчина. А я едва не хлопнула себя по лбу.

Вряд ли хоть один дракон хоть раз испытывал отказ. Они красивы, харизматичны, величественны, девушки любой расы сами укладываются в штабеля. И я вот не устояла, в чем Ардр нисколько не сомневался. Потому и позволяет себе такие насмешки. Пришлось срочно брать себя в руки и попытаться отрешиться от собственных чувств.

– Вот и договорились, – растянула губы в ухмылку. – А теперь просто слезь с меня. Осчастливил и хватит. На сегодня порция счастья превышена.

Впервые за все время я увидела недоумение в глазах дракона. Не фальшивое, а именно искреннее. Хотелось рассмеяться, но вместо этого я воспользовалась его замешательством и столкнула Стража с себя.

Но встать, как и намеревалась, не успела. Меня снова схватили за плечи и повалили на землю. Как только я собралась зашипеть и высказать все, что думаю о его действиях, как мне приказали:

– Тихо. Молчи. Здесь кто-то есть, шнырш ведет.

Я застыла в неудобной позе. Осторожно выглянула в щель между камнями и тут же шумно выдохнула. Ведьма. Невидимость с нее спала, она шла, понурив голову, но временами сверкала от ярости глазами.

– Велияра? – раздался изумленный голос Шайри недалеко от нас. – Что ты здесь делаешь?

Ведьма резко обернулась и посмотрела на Стража. Ее лицо исказилось ненавистью. Она быстро обшарила взглядом по остальным показавшимся Стражам, остановившись на мне, тоже покинувшей место укрытия.

Открыв рот, что-то пыталась сказать, но ни единого звука не вырвалось изо рта женщины, зато браслет, который я на нее нацепила, засветился. Ведьма скривилась. Кажется, украшение причиняло ей боль. Я подошла ближе.

– Рассказывай. Что ты здесь делаешь? Зачем вам все три прохода? Как снять твои браслеты с других драконов? И кто вообще все это затеял? Советник Иратии? – задала ряд вопросов в приказном тоне, прекрасно зная, отвертеться от ответов у нее не получится, пока на ней браслет.

Ведьма оказалась сильной. Стиснув зубы, она терпела боль, не желая раскрывать все секреты, но и ей не подвластно обойти действие украшения, наверняка сама же и зачаровывала на славу.

– Я должна надеть ошейники на драконов, как это произошло с красными и зелеными. Снять могу только я или Тизах. Затеял не он, а внебрачный сын Императора Иратии. Он сильный маг, его мышление нестандартно. Никто не думал, что у него что-то может получиться, но все вышло как нельзя лучше. В конце туары ему исполняется двадцать два года, именно в этот момент Императорские регалии могут принять нового наследника с нужной кровью. А чтобы обезопаситься и решено было подчинить себе все три перехода, тогда окажется возможность изучить нелюдей, – глухо на одной ноте произнесла женщина.

– А кто наследник? Он был в зале? – спросила и снова уставилась в глаза собеседницы.

– Этого я не знаю, обо всем с ним договаривался Тизах, больше о бастарде никому не известно, даже собственному отцу.

– Почему? – удивилась такому повороту дела. – И откуда тогда уверенность, что бастард именно Императора?

– Чтобы не оказалось проблем, – ответил Шайри. – Насколько я изучил человеческие Империи, всех отпрысков монархов уничтожали еще в утробе, если вдруг нерадивая любовница имела наглость понести. Как пропустили этого бастарда ума не приложу.

– Его мать оказалась слишком умна. Она вышла замуж, родила ребенка, после чего ее муж скоропостижно скончался. Ни у кого не вызвало сомнений отцовство, но проведенный ритуал на крови доказал – это действительно сын Императора, – снова без эмоций поведала ведьма.

– Велияра, а ты-то как оказалась замешана во все это? Ты же была светлой, – произнес Ардр, делая шаг навстречу женщине. Она шарахнулась от дракона.

– Была. Пока не влюбилась, как девчонка, – гневный взгляд в сторону Стража. У меня все внутри сжалось от нехороших предчувствий.

– Глупая была затея, – холодно поведал дракон. – Я тебе никогда даже повода не давал. Ты сама себе все напридумывала.

– Да, Итриардр, я действительно сама виновата, не так поняла твое доброе ко мне отношение. Но сейчас поздно об этом говорить. Назад дороги нет. Я переступила дозволенную грань.

Я смотрела на женщину, в глазах которой горел огонь, и видела в ней себя. Да, в Ардра невозможно не влюбиться, это я могла признать хоть сейчас. И ведьма тоже не устояла. А сам Страж, видимо, в своей ехидной манере объяснил заблуждение Велияры. Понятное дело – влюбленная женщина не вынесла такого пренебрежения, сорвалась. А тут ее и подхватил советник Иратии.

Сочувствовала ли я ей? Нет, ни грамма. Если она дура, что не смогла спокойно перенести разлуку, то высшие силы ей судьи. Но тут меня обуяла злость, пополам с ревностью, и была она направлена на ведьму. Я ревновала, причем жутко, к той улыбке, которой одарил Страж ведьму, к теплому взгляду.

– Ты одна здесь или с тобой помощник? – к нашей гостье приблизился Шайри. На его лице больше не дрогнул ни один мускул.

– Одна. Мне было приказано надеть на вас ошейники, – поведала собеседница.

– А мне наказали нацепить на драконов браслет, – хмуро отозвалась, доставая украшение. – Его уже Фарт обезвредил.

– В таком случае мы с Шайри отправимся с вами во дворец. Он, как золотой, а я как черный дракон. Только там мы сможем выяснить, что происходит, – начал Ардр. – Попутно попытаемся сорвать заговор. А ты, – он обернулся к ведьме. – Снимешь свои украшения с окольцованных драконов.

Стиснув зубы, Велияра кивнула. Меня же немного смущала такая покорность ведьмы. Не задумала ли она пакость? Еще и за драконов переживала. Зачем им во дворец? А вдруг что случится? Тизах – ушлый тип, он ведь может не удовлетвориться браслетами, пожелает ошейник надеть. Вот тогда будет полный Армагеддец. Перед возвращением необходимо прояснить многие вопросы для собственного успокоения.

– Велияра не сотворит пакость? Не нравится мне такой резкий переход, – глядя на Ардра, спросила и тут же едва зубами от досады не заскрипела: в глазах дракона появился огонь, а еще заиграла ехидная усмешка соблазнителя и покорителя женских сердец.

– Ничего она не сделает. Не так ли, милая? – игриво обратился мужчина к нашей гостье. Я смотрела на данное действо и понимала, насколько сильно попала, этот Казанова привык получать все на блюдечке с голубой каемочкой, для него разбить чье-то сердце, как мне дышать или есть. И такая участь могла ожидать и меня.

Наблюдая, как он кокетничает и соблазняет, ласкает глазами другую, не выдержала, отвернулась и, подхватив шнырша, подошла к Доршу и Стражам. Мужчины обсуждали наше возвращение, я осматривалась вокруг. Стойкое ощущение чужого присутствия не желало отпускать.

– Фарт, ты ничего не чувствуешь? Не могу отделаться от чужого взгляда. Мне все время кажется, что за нами наблюдают, – поделилась с питомцем своими сомнениями. Зверек поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. Спрыгнул на землю, принюхался и юркнул между камнями.

Чтобы никому не мешать, отошла на пару шагов назад и примостилась на камне, наблюдая за всеми. Стражи с Доршем обсуждали стратегию проникновения во дворец Императора, чтобы снять последствия применения зелья, освободив монархов от подчинения. Правда я не понимала, зачем это нужно Стражам, я ведь помню, как мне говорили о невмешательстве драконов в дела людей и нелюдей.

Ардр и Шайри беседовали с ведьмой. Она будто на глазах преображалась: исчезла темнота, окутываемая девушку до этого, она словно помолодела лет на двадцать. Если до сего момента я бы ей дала лет тридцать пять-сорок, то сейчас она выглядела не старше двадцати. Ее глаза засияли. И этот блеск предназначался черному дракону. Сам он мило улыбался, иногда касался Велияру, чем едва ли не вводил в экстаз нашу гостью.

Отвернулась. Смотреть на такое не было ни сил, ни желания. Глупо попалась в ловушку и теперь сама же страдаю от этого. Надо поскорее со всем разобраться, а потом последовать совету настоящей невесты Дорша и скрыться в Академии, надеюсь, там получится избавиться от собственных чувств.

– Ари? О чем задумалась? – ко мне приблизился Дорш и присел рядом.

– Пытаюсь понять, зачем драконы нам помогают? Они же никуда никогда не вмешиваются, – пожала плечами, смотря перед собой в одну точку. – А еще я никак не могу понять, какая им выгода?

– Если только не покушаются на их сокровища, – туманно отозвался жених. Я даже перевела взгляд на него. – А выгода… Поверь, без нее они ничего не делают. Но в данном случае даже я не знаю, что они получат взамен.

– И кто на них покушается? Вряд ли на ту сторону советник с наследником смогут попасть, – выдала, пытаясь сообразить, причем тут сокровища драконов и помощь людям в освобождении монархов.

– Ари, сокровища бывают разными, – покачал головой Дорш, немного досадуя на мою недогадливость.

– Девушка? – ахнула, наконец, соображая, почему на меня так смотрят.

– Да, избранница дракона – это величайшее сокровище, за которое любой чешуйчатый сравняет с землей парочку Империй, – пояснил наследник.

– Девушка-а-а-а… – протянула я. На глаза вот-вот должны были навернуться слезы, но, поморгав, быстро их прогнала, хорошо, что жених ничего не заметил, он в этот момент смотрел перед собой.

Против воли мой взгляд метнулся в сторону беседующих ящеров с ведьмой. Вздох сожаления невольно вырвался из груди, но я подавила его раньше, чем Дорш услышал. Повезло ведьме. Но зато теперь, я уверена, все три Империи получат обратно своих правителей, советник понесет наказание, наследник… А вот его еще необходимо отыскать. И что-то мне подсказывало, сделать это будет весьма проблематично.

Перед глазами встал образ Иллиара, его нереально синие глаза. Может он быть наследником? Тут же отмела такую догадку, для этого он слишком неотесан, хотя и умен. Но никакого сходства я не обнаружила, сколько ни присматривалась. Да, он тоже как-то во все это замешан. Но как? Невольная пешка в чужой шахматной партии, как и мы все? Или…

Мысль о том, что тот парень может всего лишь расследовать происходящее, потрясла. Не вязался у меня образ недавнего знакомого с деятельностью сыщика. Хотя и детективов в глаза не видела, может, они все такие неприметные. Хотя назвать синеглазого неприметным язык не поворачивался. Кто же он такой? Как это узнать?

– Когда мы возвращаемся? – спросила у Дорша, больше не смотря на Стражей и тем более на черного дракона. Сил не осталось. У меня внутри все словно заледенело, оборвалось и разбилось на множество осколков.

– Завтра. А сегодня я приглашаю вас к себе, потому что в замок к герцогу пока нельзя, там есть люди советника, – отозвался Шайри, неслышно подошедший к нам. Следом приблизился и Ардр. Ведьма осталась около валуна, на ее лице застыла мечтательная улыбка.

Я вдруг поймала себя на ужасной мысли, что хочу вцепиться в это довольное лицо Велияры и расцарапать его до крови. Пришлось даже мотнуть головой, отгоняя наваждение. Это неправильно, ни один парень не стоит того, чтобы из-за него затевать мордобой.

– Идем? Вы наверняка голодны? – заулыбался черный дракон. Его взгляд был устремлен на меня.

– Ужасно голодны, во дворце особо не разгонишься поесть, если не желаешь попасть под действие затуманивания мозга, – буркнула и отвернулась.

Нас провели через переход. Честно говоря, думала, нам придется пересекать ущелье, какие-то границы, ведь именно так мне виделся сам переход, а все оказалось намного проще: мы вошли в пещеру с одной стороны, вышли с другой и тут же застыли. Контраст оказался изумительным. Мы оказались на плато слишком высоко от земли. Внизу раскинулась долина с белокаменным дворцом посередине. Никаких стен, охраны или ограждений. Небольшие домики в два-три этажа расположились на небольшом расстоянии от дворца. Невдалеке сверкало и переливалось на солнце озеро. В небе летали драконы. У меня дух захватило.

Я настолько засмотрелась, что вздрогнула, когда рядом с нами появилось четверо драконов. На одного уже взбиралась Велияра, на втором чинно восседал шнырш, дожидаясь меня. Мои ноги приросли к земле. Видеть так близко настоящего ящера оказалось слишком большим потрясением даже для моей крепкой психики. Черная чешуя блестела и переливалась на солнце, от самого ящера шел ощутимый жар. Янтарный глаз ехидно косился на меня, наблюдая за потрясением.

– Ари, ты чего застряла? У нас времени не так много, – прошептал рядом Дорш, подталкивая меня к дракону. Ноги отказывались идти.

– Мы на них полетим? – шепотом спросила, прекрасно зная о слишком хорошем слухе огнедышащих.

– Да. Уверен, тебе понравится, – кивнул наследник, помогая забраться на спину ящера. Сам он легко вскочил на спину золотого дракона и отсалютовал оттуда.

Шнырш удобно устроился около меня и прикрыл глаза. Вот кому хорошо. Может, и мне последовать его примеру? Закрыть глаза и не бояться? Но тут же отмела данную мысль. Страх страхом, а очень хотелось рассмотреть все. Когда еще доведется полетать на драконе?

Во время взлета все-таки не удержалась и закрыла глаза, до того стало страшно, но ощутив потоки воздуха, мгновенно распахнула их и уставилась вниз. Как же красиво. А главное от самого полета захватило дух. Это просто нереальное ощущение. Захотелось раскинуть руки в стороны и представить себя птицей. Ветер в лицо, облака низко, протяни руку и можно коснуться пушистой массы. Внизу сновали нелюди, они казались настолько мелкими, словно карлики.

Вокруг меня будто теплый кокон образовался, не дающий замерзнуть, все-таки температура в воздухе намного ниже, чем на земле. Даже под вторыми девяносто ощущалось тепло, словно на грелке сижу. Комфорт обеспечен, данный факт весьма порадовал. Я даже о своем разбитом сердце на миг забыла. Но тут же остро встал вопрос: на ком же я лечу? Ведь в числе прибывших Стражей было трое черных драконов, один из которых Ардр. Велияра тоже восседала на таком. Так кого из нас взял несносный чешуйчатый?

От переизбытка чувств счастливо рассмеялась, прижав к себе шнырша, поднявшего голову проверить, не сошла ли хозяйка с ума. Убедившись, что я всего лишь радуюсь, снова прикрыл глаза, но я успела заметить его довольную мордочку.

Пошли на снижение. Пришлось схватиться за гребень, чтобы не сползти на шею дракона. Да-да, когда еще представится возможность сесть на шею мудрейшему и ноги свесить? Но в данный момент мне этого совершенно не хотелось. Я с нетерпением ожидала приземления, чтобы получить ответы на свои вопросы, иначе мое любопытство грозило испортить настроение и довести до нервного тика.

Приземлились прямо во дворе дворца. Именно там для этого была площадка, прямо как взлетное поле в аэропорту. Над собственным сравнением едва не захихикала, надо же, личным транспортом воздушным обзавелась. О таком и мечтать не могла даже. Взяла шнырша на руки и съехала по подставленному крылу вниз. Поблагодарила дракона за прекрасный полет, с нетерпением ожидая его перевоплощения.

Все произошло слишком быстро и стремительно. Небольшая дымка с темными всполохами, и вот передо мной стоит ухмыляющийся Ардр. От души отлегло, но в то же время прибавило проблем, снова воскресив уже погибшую и утраченную надежду.

– Одной словесной благодарности маловато будет, но поцелуя вполне достаточно, – ехидно усмехнулся дракон, подставляя щеку.

– Могу только воздушный поцелуй послать, так как негоже чужой невесте целовать другого парня, – поддела, сузив глаза и наблюдая за приблизившейся ведьмой, не сводящей с Ардра глаз.

– Вот так и радуй прекрасных девушек, – с фальшивой обидой отозвался дракон. Я вздохнула, ему снова захотелось поиграть. Какие же цели он на этот раз преследует?

– Я искренне благодарна за доставленное удовольствие, – склонив голову на бок, от души произнесла, пристально смотря в глаза мужчины. – Мне и правда очень понравилось, это нереальное ощущение.

– Что ж, надеюсь, когда-нибудь получу заслуженную награду, – подмигнул чешуйчатый и сделал приглашающий жест рукой.

На крыльце дворца нас уже ожидали. Лица бесстрастные, на губах, как я называю, профессиональные улыбки. Нас провели внутрь, показали комнаты, где мы могли освежиться, после чего оказались приглашены в зал, где должны были присутствовать красные и зеленые драконы. Именно там Велияра собиралась снять браслеты с мужчин, если получится.

Нам с Доршем достались покои по соседству. Но не успели мы в них попасть, как дверь рядом с моей комнатой распахнулась и из нее высунулась любопытная макушка Алэны. Заметив нас, девушка взвизгнула от радости и бросилась к нам. Улыбка непроизвольно появилась на моем лице. Мисс Очарование и Совершенство я была очень рада видеть.

Перебросившись парой слов с Доршем, украдкой послав ему воздушный поцелуй, так как старалась не переходить за рамки, девушка быстро затолкала меня внутрь и тут же нетерпеливо потребовала:

– Рассказывай.

– Дай хотя бы душ принять, – засмеялась, заметив ее непосредственность, причем вполне искреннюю.

– Хочешь моей смерти? – надула губы Алэна, видимо, копируя кого-то, но тут же не выдержала и прыснула. – Не тяни время, иди быстрее в свой душ, пока я не умерла от любопытства.

Махнув рукой и не став больше мучить новую подругу, быстро скрылась за дверью душевой. Водные процедуры поторопилась принять как можно быстрее. Самой не терпелось побыстрее обсудить происходящее с кем-либо.

Покинув душевую, расположилась на кровати, тогда как Алэна удобно устроилась с ногами в кресле, ожидая рассказа. Не стала ее мучить, быстро поведав причину нахождения во дворце драконов. Подруга слушала внимательно, иногда кусая губы. Стоило мне закончить, как она досадливо скривилась.

– Велияра здесь? Опять будет доставать Итриардра, – недовольно выдала и тут же сверкнула глазами: – А как он тебе? Уже успела влюбиться в нашего неотразимого?

На этот раз взгляд подруги стал таким хитрым, что я невольно прыснула. Но тут же сделала серьезным лицо – попыталась во всяком случае – и грозно помахала пальцем.

– А должна была? И вообще, но-но-но, я вообще-то пока числюсь невестой твоего жениха, не хочу его позорить. Так что, никаких влюбленностей.

Серьезное выражение долго не продержалось, особенно после следующего высказывания собеседницы. Покачав головой и с самым умным и понимающим видом, она ответила:

– Ну если ты такая совестливо-правильная, то тогда конечно, тебе нельзя влюбляться. И сердце твое совсем не ускоряет бег при виде неотразимого.