Текст книги "Герцогиня на полставки (СИ)"
Автор книги: Ольга Олие
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Ускоряет, но это ничего не значит, – покачала головой. – Давай эту тему закроем. Он, кажется, сейчас увлечен Велиярой.
– Да-да, именно ее он вез на своей спине? – хитро спросила девушка.
– Причем здесь это? Какая разница, кто кого вез? – отмахнулась от нее и перевела тему разговора. – Лучше скажи, что у вас тут происходит, зачем пожаловали красные и зеленые драконы?
– Если бы я знала. Они здесь уже третий день, постоянно запираются с Владыкой в кабинете, что-то обсуждают и никак не могут прийти к одному решению. Споры слышны издалека. К кабинету даже подходить боятся. Но после того, как ты все объяснила, стало понятно, чего наши гости добивались. Надеюсь, с них быстро снимут браслеты подчинения, потому что замуж за Фитаха – это наследник зеленых драконов – я совершенно не хочу. Он не в моем вкусе. Да и есть у меня жених, пусть пока и занятый, – ответила Алэна, задумавшись.
– А зачем тебя замуж выдавать? – не сообразила я.
– Договорной брак. Увы, у нас это в порядке вещей. Но всегда касалось только наследников, я же младшая, четвертая дочь, мне с детства дозволялось много больше, чем братьям. И тут такое потрясение. Я целые сутки голодала, демонстрируя свое отношение к происходящему. Не помогло. Потому я так рада, что вы прилетели.
– Надеюсь, сейчас все будет хорошо, – подмигнула расстроенной подруге, вставая и одеваясь.
За нами пришла служанка. Но Алэна быстро ее отослала, сообщив, что в столовую мы придем вместе, только Дорша дождемся. Сам жених явился через минуту, словно ждал знака. Втроем мы и отправились на обед. Желудок радостно подвывал, предвкушая веселье и пирушку, а то, бедолага, замучился на салатике сидеть.
Здесь никто никого не объявлял, мы вошли в столовую, где за столом уже сидело достаточно много народу. На меня бросили пытливый взгляд несколько существ, но быстро потеряли интерес. Стражей здесь не заметила, оттого стало неуютно. Зато Велияра прекрасно устроилась между зеленым и красным драконом, об этом мне успела прошептать Алэна.
Свои места заняли быстро, как раз оставалось три пустых стула, на которых мы и устроились. Несколько минут занимались тем, что устраивали праздник живота. Здесь было столько вкусностей, что просто глаза разбегались. Но я старалась есть, как аристократка, прекрасно замечая несколько пытливых взглядов, сканирующих мою скромную персону.
Алэна тоже прекрасно их замечала, так как посмеивалась и не забывала меня изредка поддевать, интересуясь, как я себя чувствую под таким обстрелом внимания. Пища нормально проходит? Вот язва. Но я держалась стойко, ничем не выдавая раздражения. Очень хотелось есть, потому и на остальных было плевать.
Только утолив голод, выпрямилась, посмотрела на подругу и с видом царствующей особы, махнула рукой и писклявым тоном процедила:
– Все, я готова к твоим шуточкам. Если кто еще меня не успел рассмотреть, то могут начинать, а я приготовлюсь краснеть, бледнеть, смущаться. Что там еще полагается скромной и воспитанной герцогине?
– Поздно, на тебя уже все насмотрелись, чары попытались использовать, но, осознав бесперспективность, угомонились. А на тебя и правда ничего не действует? – восхитилась подруга.
– Откуда же я знаю? Но то, что уже проверяли на мне, не подействовало, – спокойно ответила, не став скрывать очевидного, не видела смысла. – Хотя, знаешь, некий сильный маг все же смог каким-то образом мне внушить то, что ему было нужно.
Я поведала подруге о своем принудительном хождении к Горному перешейку, попытке убийства, хотя не смогла объяснить, как кому-то удалось меня загипнотизировать с моим-то блоком. Алэна задумалась, но ничего внятного не смогла предложить, впрочем, сей феномен никто не смог объяснить, и мы оставили эту тему.
– За все последнее время тебя больше никто не смог, как ты говоришь, загипнотизировать? – с интересом спросила девушка.
– Нет, больше ничего подобного не ощущала, – призналась в ответ. – Видимо, мой блок укрепился или как-то так.
– Тогда мне интересно понаблюдать будет, как наши самые заядлые шутники и спорщики начнут пытаться тебя соблазнить, – хихикнула подруга. Я удивленно воззрилась на нее.
– А ничего, что я здесь с женихом вообще-то? – не сдержала сарказма, быстро осматривая молодых нелюдей, уже открыто рассматривающих меня.
– Абсолютно ничего, для драконов дело чести испытать невесту или кандидатку на столь почетную должность до свадьбы, чтобы у их друга потом не было сюрпризов, – как истинный заговорщик, склонилась ко мне Алэна, поведав правду. Да только мне от таких откровений стало не по себе.
– Терпеть не могу навязчивость, надеюсь, силой никто не станет приставать, – тихо выдала, при этом еще и скривившись.
– Ни в коем случае, более того, как только поймут, что ты настроена серьезно на отказ, тут же и оставят всякие попытки, – успокоила девушка.
– Спасибо и на этом, – облегченно отозвалась, приглядываясь к ведьме, кокетливо стреляющей глазами, а попутно снимающей браслет с одного из мужчин. Второй уже лежал на столе перед ней. Значит, красный и зеленый драконы уже свободны.
Выскользнув из-за стола с чарующей улыбкой, подхватив украшения, Велияра покинула столовую. Быстро переглянувшись с Алэной, отправив Фарта на разведку, сами отправились следом. Стало интересно, что она станет делать с браслетами, но на всякий случай при первой возможности попросила шнырша обезвредить их.
Выйдя из зала, короткими перебежками устремились за ведьмой. Свернули в один из коридоров и застыли. Переглянулись. Снова проверили абсолютно пустое пространство.
– И куда она могла деться? – поинтересовалась у подруги, уповая на ее лучшее знание дворца.
– Не знаю, – не меньше меня поразилась Алэна. – Давай разделимся, ты пойдешь направо, а я налево, доходим до развилки и возвращаемся, вдруг твоему зверьку повезет больше.
– Давай попробуем, – вздохнула, резко разворачиваясь и устремляясь в нужном направлении.
Дошла почти до конца коридора, а никого так и не встретила. Взъерошила волосы, поворачивая обратно, но тут же застыла, так как до меня донеслись голоса, один из которых я прекрасно узнала. Приникнув к стене, попыталась отыскать нишу или скрытый ход, ведь откуда-то же доносился разговор. Непроизвольно зашла за кадку с большим цветком и… стены больше не было, пришлось спешно прятаться за той же кадкой.
Еще в одном коридоре находилось семь драконов. Среди них в самом центре со свирепым выражением на лице застыл Ардр. Его глаза полыхали, мне на миг стало страшно, такого зверского выражения я у него еще не видела.
– Ирт, ты чего разошелся? – вполне миролюбиво похлопал по плечу Стража один из парней. – Да ладно, не тронем мы эту девку.
– Она тебе не девка, – рыкнул Ардр. – И я прекрасно видел, какие мысли витали в ваших головах. Потому предупреждаю, если узнаю, что доставали и навязывались, лично назначу наказание. Это понятно?
Тихий и спокойный голос дракона пробирал до костей. Вроде и говорил почти ласково, но у меня мурашки по спине побежали. Никогда бы не подумала, что этот мужчина может быть таким устрашающим. Но не только его тон меня взволновал в данный момент, а стало интересно, кого же он ограждал от внимания собратьев. Да, мне бы очень хотелось думать, что меня, но я не настолько самонадеянна, прекрасно понимала: обычно такие условия ставят защищая тех, у кого больше некому позаботиться, а у меня, хоть и номинально, но был Дорш. Значит…
Волна разочарования пробежала по телу. Глаза защипало, я стала пятиться назад, чтобы не привлекать внимания. Больше ничего не хотела слышать, все, что нужно было, осознала. Теперь мне остается только выбросить Ардра из головы и из сердца. Как это сделать – уже другой вопрос, но мне не привыкать, придумаю что-нибудь обязательно.
– Ну что, нашла ее? – задала вопрос Алэна, встретив меня на том месте, на котором мы и расстались.
– Нет, кажется, у вас куча потайных ходов, о которых Велияра прекрасно осведомлена. Не знаешь, откуда? – спросила спокойно, поразившись сама себе, а ведь так хотелось побиться головой об стену, чтобы мозги на место встали.
– Вот, демоны, а ведь точно, я сама о них плохо знаю, но некоторые мне вполне доступны. Идем, – девушка схватила меня за руку и потащила.
Сопротивляться и не подумала. А вот когда меня притащили к знакомой кадке, я едва не захихикала, заметив, что Алэна прет на таран. Представляю реакцию тех, кто там… находится. Последнее додумывала едва не икнув от потрясения.
– Вот и Велияра нашлась, – с горечью отозвалась, увлекая опешившую подругу обратно. – Идем, не будем им мешать.
– Как это мешать? Да ты что? Иртиардр никогда бы… Да это все ложь… Не может быть, я просто должна… – начиная и каждый раз обрывая свою фразу, Алэна то и дело смотрела на меня.
– Скорее всего ты многого не знаешь, поэтому не стоит влезать. Пусть сами разбираются, а нам пора. Нужно возвращаться, – спокойно выдала, покидая данное место. Сама Алэна несколько раз огляделась, вероятно надеясь га ошибку иди обман зрения. Да-да, мне бы тоже этого хотелось, но, увы, я прекрасно видела и Ардра, и Велияру, они целовались.
Я шла с непроницаемым лицом, стараясь ничем не выдать своего состояния. Алэна постоянно посматривала на меня, пытаясь увидеть мои чувства. А я прятала их все глубже. Незачем кому-то видеть, насколько я оказалась опустошена внутри, мой мир, пусть иллюзорный, с выдуманным героем разбился вдребезги. Что ж, будет мне наука, нельзя бездумно влюбляться в образ, так можно и пропасть.
– Вот вы где, – встретил нас на улице Дорш. Его взгляд мгновенно устремился на Алэну. Я прекрасно видела, с какой нежностью наследник смотрел на Мисс Совершенство, даже позавидовала белой завистью. Они определенно созданы друг для друга.
– Алэна немного показала мне дворец, – поторопилась оправдаться, пока подруга не наговорила лишнего. – Мы уже уходим?
– Да, нам пора. Решили не дожидаться утра, у меня нехорошие предчувствия. А вы Итриардра не видели? – взволнованно спросил Дорш. – А то скоро наши кристаллы переноса раскалятся, у них ограниченный срок действия.
– Подожди, но ведь Тизах говорил, они многоразовые, – не согласилась с доводами парня.
– Или он соврал, или сам толком не знал, но факт остался фактом, нам пора, иначе будет большая проблема, активированный телепорт после истечения времени способен занести непонятно куда, – пояснил Дорш.
– И что делать будем? – спросила, разглядывая троих Стражей, обосновавшихся неподалеку.
– Вместо Итриардра пойдет Атараш, – произнес Шайри, приближаясь к нам.
– А мы отсюда уходить будем или вернемся на то место, где нас выкинул портал? – удивилась, заметив приготовления.
– Отсюда, здесь место силы, оно может гарантировать точный выход в нужном месте, ведь наши кристаллы уже немного сбиты, нельзя рисковать, – пояснил Дорш.
– Фарт? Фарт, ты где? Нам пора уходить, – позвала, шестым чувством осознавая, что зверек меня услышит. Я оказалась права. Через пару секунд мой питомец появился рядом со мной. Взобрался на плечо, стараясь не смотреть на меня. – Браслеты обезврежены?
Шнырш кивнул. Только после этого надела украшения на запястья драконов. Взяли за руки двоих Стражей, сами практически обнялись, кивнули остальным провожавшим и раздавили кристаллы, бросив их под ноги. В последнюю секунду успела увидеть взбешенного Ардра, появившегося во дворе. Горькая усмешка сама появилась на моем лице, но тут же пропала. Я все для себя решила.
Мне надо было уйти, а Велияре остаться. Надеюсь, больше никогда не встречусь ни с черным драконом, ни с ведьмой. А сердце… Ничего, переживу как-нибудь. Дотяну до Академии, а там начнется учеба и станет не до чувств, уйду с головой в учебу, это лучшее лекарство от депрессии и разбитого сердца. Может быть, и мне когда-нибудь повезет.
А сейчас у нас другая проблема: стоит разобраться с ситуацией, творящейся в Империи, очистить монархов от зелья непонятного содержания, вернуть все на свои места, а еще – самое главное – избавиться от статуса невесты Дорша, ведь это не мое место, оно принадлежит Алэне. И мне останется только порадоваться за них двоих.
Я настолько задумалась о происходящем, что едва успела вовремя сориентироваться, вывалившись из портала и откатываясь к стене при падении. Фарт зарычал, Стражи выругались, Дорш застонал. Что происходит? Почему здесь такой туман? И откуда столько теней?
Глава 9
До меня донесся лязг мечей, рык моего питомца, ругань Дорша. Из-за непонятного тумана в помещении я ничего не могла рассмотреть. Как им помочь, я пока тоже не представляла, но все же ползком стала пробираться к тому месту, откуда слышались звуки борьбы.
Внезапно передо мной оказались чьи-то грязные сапоги. В том, что они принадлежат нападавшему, не сомневалась нисколько, так как драконы, а я хорошо это помню, носили кожаные ботинки, они всегда у них были чистыми, в этом я смогла убедиться при нескольких встречах. Дорш тоже такое не носил, предпочитая более легкую обувь. А значит…
Все сомнения отпали. Из положения лежа, взмахнула ногой, ударив нападавшего под колени. Он тут же рухнул рядом со мной. Не растерявшись и не давая ему опомниться, взмах ребром ладони по шее. Один готов. Проверив, что нападавший не имеет пульса, поползла дальше. Я не знала, сколько здесь нападавших, потому действовала весьма осторожно.
Еще двоих мне удалось уложить подобным образом, пока кто-то не вздернул меня за шиворот. Пискнуть не успела, когда столкнулась с янтарным взглядом Шайри. Облегченный вздох, причем синхронный, получился настолько слаженным, что даже в такой ситуации не сдержалась от улыбки.
– Канира, вы с ума сошли? Я же вас едва не покалечил, – глухо выдал дракон.
– Но ведь не успели, – подмигнула мужчине. – Что произошло? Где остальные?
– Все здесь, на нас напали, решив по-быстрому нацепить на нас ошейники, хорошо ваш Фарт быстро сообразил, что происходит, – пояснил Шайри.
В этот момент туман резко развеялся. Я брезгливо скривилась, повсюду на полу была кровь, валялось девять трупов. Черный дракон подходил к каждому и проверял пульс. Приблизившись к одному из тех, кого вырубила я, весьма удивился:
– На этом ран нет, но он мертв. Как такое возможно?
– От страха отправился за Грань? – пошутил Шайри.
– Кажется, это я от страха не рассчитала силу и перебила шею, – покаялась, увидев темные пятна как раз на том месте, куда я била.
– Вы хотите сказать, что убили его без оружия? – удивился чешуйчатый.
– Есть такой прием, если ударить человека по шее, там происходит закупорка чего-то, я не сильна в этих тонкостях, но знаю, что этот прием убивает, – пояснила и опустила глаза, выискивая шнырша.
– Отличный прием, – кивнул Дорш, приблизившись ко мне и слегка приобняв за плечи. – Покажешь и мне его потом? Очень интересно, как он работает. Испугалась?
– Не то слово. Но больше всего из-за тумана, когда не понимаешь– кто где находится и думаешь только о том, чтобы не зацепить своих.
– Но у тебя все отлично получилось, – похвалил наследник. – Выходим? Надо отыскать советника, чувствую, сюрпризы еще не закончились.
– А он был среди встречающих нас? – спросила и тут же сама ответила: – Наверняка был, раз пытался нацепить ошейники. Но куда делся?
– Скоро узнаем, но для начала нам необходимо посетить кухню и добавить в еду нейтрализатор, чтобы снять со всех действие зелья, а потом уже можно заняться поисками Тизаха. Вряд ли он далеко ушел, – озвучил план дальнейших действий Шайри. Спорить никто не стал.
– Подождите, но ведь нас должны были именно здесь дожидаться герцог с главой охраны, – спохватилась, вспомнив наш уход.
– Попробуем их поискать, если не найдем, тогда начнем волноваться, а пока не стоит себя накручивать раньше времени, – посоветовал Атараш.
– Разумный довод, – пришлось согласиться и двинуться к выходу, но беспокойство не проходило.
Вроде бы мы смогли победить, но почему же тогда на сердце так гадко и неприятно? Гадости еще не закончились? Ох! Когда же все это закончится? Хочется нормальной и спокойной жизни, а тут на каждом шагу то покушения, то попытки в рабство взять. Так и от нервного тика недолго и умом тронуться. Интересно, здесь есть лечебницы для умалишенных? Ладно, пора снова входить в боевой режим, а то расклеилась малость. Сперва со всеми напастями разгребемся, а потом я сама себя пожалею и пойду дальше по жизни с высоко поднятой головой.
Тела оставили здесь же, осторожно переступая через них. Дверь оказалась не заперта, нам удалось беспрепятственно покинуть неприятное место. Фарт сам меня нашел, прыгнув на плечо. Я охнула, погладила зверька.
– Ну ты и отъелся, мой дорогой, скоро ты меня носить будешь, так как я твой вес не выдержу.
Ответом мне была ехидная усмешка питомца. Он отвернулся, обмотался вокруг шеи на манер шарфа и уже привычно прикрыл глаза и сделал вид, что спит. Хитрец. Но разоблачать не стала, ему и так сегодня досталось. Зубы на телах убитых я прекрасно смогла рассмотреть.
В коридорах стояла тишина. Даже удивительно. Полный дворец народа, а тишина, как в склепе, даже непривычно и необычно. На миг стало страшно, вдруг мы опоздали? Но тут же отбросила эту мысль, стараясь вообще ни о чем не думать. Рядом шел Дорш, все больше хмурясь. Кажется, его посетили те же мысли, что и меня.
Но вслух он ничего не сказал, просто взял меня за руку и сжал ладонь, ободряя и успокаивая. Вопрос – кого именно: меня или себя – задавать не стала. Зато когда увидела нескольких гостей дворца, не сдержалась и облегченно выдохнула. Чем ближе к кухне мы подходили, тем больше встречалось аристократов.
– Ваша Светлость? Вы что-то хотели? – заметив нас, к нам тут же бросился весьма упитанный мужчина в белом колпаке. Повар. Его ни с кем не спутаешь.
– Хотел, – строго выдал наследник. – Кто приказал вас травить гостей?
От такого вопроса повар позеленел и едва не рухнул в обморок. По его глазам стало понятно: он впервые об этом слышит. Так не сыграешь. Пока мы не лишились ценного свидетеля, я вышла вперед, взяла собеседника под локоть и как можно вежливее поинтересовалась:
– На вашей кухне часто гости бывают? Кто сюда заходит и с какой целью?
– Кроме дегустатора здесь никто не появляется, но сегодня и ее не было, что меня удивило, – поделился мужчина дрожащим голосом.
– Дегустатора? Это женщина? – спросила, а сама уже прекрасно поняла, кто подливал зелья в еду.
– Да, госпожа Велияра, она наш штатный маг, – охотно поделился информацией повар.
– Вот теперь все встало на свои места, – произнес Шайри, приблизившись к нам. – Надеюсь, теперь мы сможем уладить все проблемы, созданные ведьмой.
Пока я задавала вопросы и отвлекала повара, оба дракона щедро поливали блюда нейтрализатором. Я же детально выпытывала у собеседника, как штатный маг могла подливать свою гадость в еду. Выяснилось, что она приходила аккурат перед самой подачей, на несколько минут оставалась в одиночестве, пока происходила сервировка столов, а потом уходила. Поразило другое: многие гости прибыли за два-три дня до празднования, а значит, с ними придется сложнее, потому что одной порции нейтрализатора слишком мало, чтобы полностью устранить эффект зелья подчинения.
Поблагодарив повара за помощь, тепло распрощалась с ним, подхватила Дорша под руку, кивнула драконам, после чего мы все вместе отправились на поиски советника. Но сколько мы его ни искали, нигде не нашли. Спросили слуг, но те только руками разводили, сообщая одно и то же: видели его спускающимся в подвалы, именно там и произошла наша феерическая встреча.
Обойдя половину дворца, осознали, что скоро обед, а мы еще не переоделись, пришлось спешно следовать в свои покои. Проблему с одеждой для драконов помогли решить герцог с главой охраны, обнаружившиеся в наших покоях и дожидавшихся нас. Но сперва они обстоятельно расспросили о происходящем.
– Подождите, а как вы сами оказались здесь? Ведь Тизах оставил вас ждать в том зале? – задала мучивший меня вопрос.
– Оставил. После того, как он проводил вас, быстро и сам исчез, но куда отправился, мы не успели отследить, решили поискать его во дворце, надо было понять, что еще этот гад замыслил, но наши поиски не увенчались успехом. Вернуться обратно не получилось, мы странным образом не смогли найти дорогу, – поделился Сотер.
– И решили дождаться вашего возвращения здесь, так надежнее, – кивнул герцог.
Узнав все, что хотела, поторопилась в свою комнату. Но постоянно прислушивалась к разговору, что позволило мне узнать много интересного, а именно, на вопрос Дорша, видели ли они во дворце Иллиара с Луитаром, был получен отрицательный ответ. Значит, у меня могли быть не галлюцинации?
Я в беседе не участвовала, спешно переодеваясь и готовясь к обеду. Успела как раз вовремя. И не я одна. Драконы тоже оказались вполне готовы к назначенному времени. Их присутствие было обязательным, чтобы в случае слишком активной работы нейтрализатора они смогли вовремя снять последствия или помочь своей магией.
Сегодня в столовой народу оказалось меньше. Советник не появился, отсутствовала и моя так называемая сестрица с мужем, еще человек десять придворных изъявили желание обедать в своих покоях. С чем связано такое положение, пока не могла сообразить, но происходящее мне не нравилось и не только мне, Дорш хмурился, хотя и старался держать лицо, Стражи, несмотря на безэмоциональные лица, тоже стискивали губы и изредка сверкали глазами.
Не оказалось в зале и синеглазого вместе с графом. Не успели вернуться? Или заняты другими делами? Как бы мне хотелось получить ответ на данный вопрос, но спросить оказалось не у кого.
Все три монарха сидели, как обычно, рядом. Стоило им сменить одно блюдо, как началось нечто невообразимое: двое из троих застыли, прислушиваясь к себе. Народ за столом тоже замер. Сперва изучая реакцию Императоров, а потом задумавшись над собственной.
– Чего это они? – обратилась к Шайри, он сидел ко мне ближе всех. Дорш вряд ли мог понять ситуацию, потому что смотрел на все и на всех с не меньшим удивлением.
– Во время действия зелья память сохраняется, то есть, сейчас они вспоминают, что делали и говорили, находясь не в себе, и это им определенно не нравится. Посмотрите, как оба Императора начали злиться, а вот третий наводит на размышления, сдается мне, он знает намного больше, чем можно предположить, – отозвался чешуйчатый. Его глаза на миг засветились. – Ого! Такого я и предположить не мог. Оказывается, Император Иратии, а именно он и был зачинщиком всего этого безобразия, давно мертв, если это можно так назвать. Ему пятьсот двадцать три года, он существует за счет жизненной энергии своих родственников. И о бастарде он прекрасно знал, позволив ему родиться, чтобы выпивать и его.
– Вот, гад. И что теперь? – возмутилась я, наблюдая за правителем Иратии.
– Ему осталось совсем немного, привязки нитей силы, питающих Императора, я оборвал. Ему осталось дней пять прожить, а потом его место займет другой, – ответил черный дракон.
Хорошо, что все успели поесть, потому что уже через несколько минут началось невообразимое. Аристократов выгнали из столовой, сами монархи решили состязаться в силе, сноровке и магии. Да-да, мы все знаем, что высшая знать не имеет права на дебош, как последние пропойцы, но звуки, доносящиеся из-за дверей, свидетельствовали о том, что придется менять мебель, так как стулья точно пострадали. Грохот, треск и неразличимые ругательства продолжались в течение часа. А как только все стихло, двери распахнулись, но только для того, чтобы выпустить обеспокоенных правителей Вартании и Гертонии.
– Нужен лекарь и срочно.
– Это бесполезно, Ваше Величество, – слишком спокойно поведал Шайри, делая шаг вперед. Не давая монархам возможности разозлиться, дракон поведал то же, что и нам недавно.
– Позвать сюда Хорна илэ Горшар вие Нориат! – скомандовал наш монарх.
– Их не могут найти, Ваше Величество, – трясясь от страха, ответил слуга.
Что здесь началось. Шум, гам, крики, возмущения. Правители удалились в кабинет разбираться с последствиями действия зелья, мы тут же привычным маршрутом в сад. Я немного замешкалась, поправляя шнырша, все время сползавшего с плеча. Потому отстала. А как только уладила проблему транспортировки питомца, увидела перед собой синеглазого.
– Иллиар? Вы что-то хотели? – стараясь казаться спокойной, задала вопрос.
– Всего лишь увидеть вас, – широкая улыбка появилась на губах парня. – Во дворце все словно с ума посходили. Никто не говорит, что происходит. А я, увы, не смог присутствовать на обеде, находился с несколькими аристократами на охоте. Мы только прибыли.
– На охоте? А почему не все на нее отправились? – удивилась, пытливо посмотрев на собеседника.
– Понятия не имею, вчера вечером мне не повезло оказаться в будуаре мадам Шурэ, где молодые повесы как раз договаривались об охоте. Здесь каждый ищет развлечения по своим увлечениям, ведь за туару можно свихнуться от ничего не делания. Я попытался отказаться, но меня обвинили в трусости, пришлось следовать на охоту, – с кислым выражением поведал юноша.
– А почему опоздали на обед? – с подозрением спросила, все еще не совсем веря собеседнику.
– Произошла нелепая случайность. Одна из девиц, последовавшая за своим поклонником под видом юноши, чтобы проверить его чувства – правда не понимаю, как она собралась их там проверять – упала с лошади, нам пришлось всем задержаться, пока вызванный лекарь не вправит лодыжку. Из-за этого все опоздали на обед, – слишком ровно просветили нас.
– Что ж, убедительно. Но мне очень жаль, я не могу просветить вас о происходящем, так как толком ничего не поняла, кроме того, что Император Иратии скончался, его наследника никто не может отыскать, – ответила и, обогнув парня по дуге, все-таки сбежала в сад.
Но не успела дойти до своих спутников, как передо мной появился Луитар. Он держал в руке лилию и протягивал мне. Склонив голову на бок, спокойно поинтересовалась:
– Вы никогда не прислушиваетесь к словам девушек? Я ведь уже говорила, ваше внимание ко мне может меня скомпрометировать. У меня есть жених.
– Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, – понурил голову граф. Вышло вполне естественно.
– Вы тоже были на охоте? – перевела тему разговора, пристально наблюдая за юношей.
– Да. Как вы догадались? – удивился Луитар. Я отмахнулась, но решила проверить догадку.
– И что такого там произошло, что вы опоздали на обед?
Он слово в слово передал мне слова Иллиара. Во мне закрались смутные сомнения, что он элементарно подслушивал наш разговор. Но уличить ни в чем не получилось парня. Вздохнула, забрала цветок и попросила больше не дарить мне никаких цветов, после чего покинула и его, направившись к мужчинам.
По пути размышляла о сказанном, но сама ни к каким выводам не пришла, пришлось просить помощи у шнырша. Погладив зверька, задала свой вопрос:
– Как думаешь, они оба соврали? – в ответ питомец мотнул головой. – Значит, они были на охоте и никак не могли находиться около Горного перешейка? – нахмурилась, но на этот вопрос ответа не получила, Фарт и сам его не знал, о чем свидетельствовало задумчивое выражение мордочки.
* * *
Несколько дней мы присматривались ко всем, пытаясь понять, что будет дальше. Тизаха так и не нашли, впрочем не его одного. Хорна с Тиаритой тоже след простыл. Даже посылали гонца в Иратию, но там монарших особ не обнаружили. В замке герцога иле Витанэ тоже принца с супругой не оказалось. Начались волнения, народ роптал, оставлять Империю без правителя – чревато. А посадить на трон лишь бы кого не получилось, регалии не примут, могут и убить.
Оба дракона, убедившись, что больше «отравленных» нет, распрощались с нами и покинули дворец. Стало сразу как-то пусто, все-таки Шайри за эти дни знатно поднимал настроение шутками-прибаутками. Ведь развлечений во дворце эти дни не было, так как монархи улаживали свои дела, исправляли то, что успели натворить. И если многие сами находили себе развлечения, то я просто не знала, куда себя деть.
Хуже было по ночам. Мне снился Ардр, обнимающий Велияру. Да, она осталась там, с ним, а я все никак не могла смириться с данным фактом. Выбросить из головы черного дракона оказалось намного сложнее, чем я предполагала. И от этого я часто не высыпалась.
Дорш хоть и старался меня развлечь, но порой уезжал на охоту вместе с герцогом и главой охраны. Несколько раз я посетила «комнату девочек», как ее назвала, потому что там собирались юные и не очень особы, вели неспешные беседы, кто-то вышивал, некоторые музицировали, были и те– кто просто читали, отгородившись ото всех. В первые дни я честно пыталась вникнуть в суть разговора. Хотя разговором это можно назвать с огромной натяжкой – дамы всего лишь сплетничали, перемывая кости более успешным подругам. Их интересовало все: кто с кем спит, кто нарвался на скандал, какое белье купила новая фаворитка принца, только недавно женившегося на герцогине, а уже успевшей наскучить молодому супругу.
Я старалась отрешиться от сплетен, но некоторые дамы говорили так громко, что не слушать не получалось. А потом я перестала приходить, предпочитая проводить время в саду в гордом одиночестве. В такие моменты ко мне стали присоединяться Иллиар и Луитар. Сперва по отдельности, а потом оба сразу, правда они косились друг на друга весьма недовольно, но в какой-то момент смирились.
Надо отдать парням должное, они умели расположить к себе. Моя подозрительность стала сходить. Я все больше расслаблялась, смеялась над шутками своих спутников, расспрашивала у них о магии, подвластной обоим, интересовалась их жизнью. Как-то незаметно мы все-таки сдружились. Как выяснилось, Луитар оказался стихийником, а еще иллюзионистом. Радовало то, что юноши не предпринимали никаких попыток навязываться или перейти на другой уровень отношений, особенно, когда познакомились с Доршем.
Несмотря на мое хрупкое доверие к синеглазому и графу, о себе правду я не рассказала, продолжая настаивать на своих родственных связях с герцогом иле Витанэ. Мне казалось Иллиар и Луитар верили мне и некорректных вопросов не задавали.
Правда часто они оба пытались узнать о шнырше. Как выразился синеглазый, за всю историю существования Империи еще ни одному человеку не удавалось приручить опасную зверушку, вот ему и стало интересно, что они из себя представляют. Но и здесь я немного слукавила, не сообщив всей правды, а вот набором зубов зверек и сам похвастался. Но об антимагических свойствах питомца я пока не рассказала.
Мы часто гуляли по столице, заходили в небольшие уютные булочные, где подавали чудесные булочки и пирожные. А однажды, спустя дней пятнадцать нашего знакомства, гуляя по городу, меня неудержимо потянуло на окраину. Шнырш не оставлял меня ни на секунду, он все время находился рядом.
