Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Нравится, – горестно вздохнула я. Красивые были крылья.

– Ну и что мне с вами делать, – задумчиво протянула Мираат. – Ребенка вы мне вернули, от студентов малыша спасли.

– Да вы сына заберите, и мы пойдем, – предложил Михаил. – Я вам обещаю: виновные будут сурово наказаны.

– Ну, раз так, – хмыкнула драконица. – Валяйте. Как мне вас отблагодарить?

– Да не стоит, – отмахнулся Михаил и взял меня под руку.

– А у тебя, красавица, есть пожелания?

– А покатайте, пожалуйста, – тихо попросила я.

***

Михаил был не в восторге. Впрочем, его никто и не заставлял, однако, когда Мираат перестала смеяться и велела мне сесть ей на спину, упрямо полез следом. Я боком устроилась на широкой спине драконицы, ухватилась за шип и приготовилась к полету. Михаил уселся рядом. Одной рукой он держался, другую зачем-то положил на мое плечо.

– Готовы? – спросила Мираат.

– Да!

– Иду на взлет!

Мираат резко взмахнула крыльями и оторвалась от земли. Чтобы совсем нас не пугать, драконица взлетала плавно, но у меня все равно захватило дух. Я смотрела на медленно удаляющуюся землю, ветер становился сильнее и прохладнее, деревья постепенно оставались внизу. Вскоре мы уже парили достаточно высоко, чтобы я смогла разглядеть весь город, усеянный фонарями, словно трава светлячками в летний день. Город жил. Огоньки гасли, загорались, двигались. Лес тихо шептался, вокруг пролетали редкие птицы. Мы поднимались все выше.

Вскоре панорама ночного городка скрылась за облаками. Я протянула руку и потрогала облако. Михаил крепко схватил меня за плечи.

– Держись, глупая! – крикнул он, но я лишь отмахнулась.

– Так, ребята, сейчас будет круто! – крикнула Мираат и резко взяла вправо.

Я радостно взвизгнула, когда ветер подул мне в лицо, когда мы наклонились настолько сильно, что даже Михаил нервно вцепился в шипы драконицы.

Мираат летала бесподобно! Она то ныряла в облака, как в чудесное озеро, то брала резко вверх, а потом камнем падала почти до самых деревьев. Я радостно смеялась и даже Михаил, видя мой восторг, пару раз улыбнулся.

– Сейчас посмотрим на звезды, – Мираат снова начала набирать высоту.

Медленно мы плыли сквозь облака, хотя мне казалось, будто мы висим на одном месте.

– Здорово, правда? – я повернулась к Михаилу.

– Не могу разделить твой восторг, но что-то в этом есть.

– Зануда, – фыркнула я. – Это круто.

Постепенно облака остались внизу и я взглянула на небо. Мираат замерла. Словно россыпь бриллиантов на черном бархате сияли звезды! Тысячи…нет, миллионы или больше звезд! От больших до маленьких, едва заметных точек. Звездное небо, полностью открытое человеческому взору. Моему взору.

– Как красиво, – прошептала я. – Ты когда-нибудь видел такое?

– Нет, – Михаил смотрел вовсе не на звезды.

Он смотрел на меня. Я почувствовала, как он убирает прядь моих волос с лица и пододвигается ближе. Теплая рука ласково прошлась по моим волосам, щеке. Михаил наклонился и поцеловал меня.

Прикосновение его губ было чужим, но приятным. Сердце пропустило удар и бешено забилось. Я хотела ответить на поцелуй. Какая-то часть меня больше всего этого хотела. Та часть, что помнит ласкового, доброго и веселого Михаила. Но другая часть, та, что плакала от боли в его объятиях, слушая удовлетворенный смех, та, что испуганно пыталась защититься от удара в преподавательской. Она помнила его жестокие глаза, стальной голос. И эта половина оказалась сильней. Я вздрогнула и отодвинулась как можно дальше.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Уж не знаю, что там увидел Михаил, он только тихо произнес:

– Вот черт!

Я отвернулась.

– Мираат, пожалуйста, спусти нас, – тихо попросила я. Голос звучал жалобно и неуверенно.

Остаток полета Михаил сидел, погруженный в собственные мысли и меня не трогал.

Я спрыгнула на землю и восторженно поблагодарила Мираат. Та засмущалась, но явно обрадовалась.

– Заходи повидаться. Кстати, – Мираат пару раз махнула хвостом, пошебуршала немного и положила передо мной горсть темно-зеленых чешуек. – Возьми, вдруг пригодится.

– Спасибо, – в свою очередь смутилась я. Чешуя дракона была очень редким и ценным материалом. – За все спасибо.

– Заходи в гости, – Мираат заботливо погладила все еще спящего сына. – Растет, сорванец, умаялся.

– Зайду, – уже около самых ворот я помахала драконице на прощание. – Пока, Мираат!

Ноги жутко болели. Еще бы – столько времени провести на каблуках. Кажется, Михаилу вскоре надоело мое ковыляние, потому что он остановился и затем подошел ко мне.

– Да не бойся, не укушу, – досадливо проворчал он, заметив, как я испуганно дернулась и подхватил меня на руки.

– А ну поставь, откуда взял! – возмутилась я.

– Да не дергайся, – почти грубо рявкнул ректор. – Мы с твоей скоростью и за неделю не дотащимся. Посиди спокойно.

Я послушно затихла, понимая, что злить его сейчас не стоит. А вскоре и пригрелась – все-таки ехать верхом на ком-то всегда удобнее, нежели топать на своих двоих. Сон сморил меня почти сразу же, и я даже не проснулась, когда меня уложили в постель и заботливо накрыли одеялом. Мне снилось, как я летаю.

***

Холодный шершавый нос коснулся щеки. Миха виновато заурчал и лег ко мне под бок.

– Ну привет, мохнатое чудо, – не открывая глаз я обняла медвежонка. – Чего напугался то вчера?

Миха стыдливо опустил морду.

– Ну и зря перепугался, мы вчера на драконе катались. И еще я вчера поцеловалась. С ректором нашим, ага.

– Я хочу об этом услышать! – оказывается, Элен уже неизвестно сколько времени стояла на пороге и слушала мои речи.

– А, принцесса, – хихикнула я. – Ну что, вломил тебе папочкин соглядатай?

– Орал немного, обещал отцу нажаловаться. Все как обычно. Я тут случайно услышала, что у вас была веселая ночка.

– Да уж куда более чем веселая, – вздохнула я и села на кровати.

– Держите, – Элен протянула мне бумажную сумку. Внутри оказался сэндвич и помидор. – Вы пропустили завтрак, я припасла.

– Фпафибо, – я запустила зубы в бутерброд.

– Что у вас с Михаилом? – Элен запрыгнула на кровать. Миха зарычал.

– Прекрати, – прикрикнула я на питомца, и тот обиженно уполз под стол. – Ничего. Он меня вчера поцеловал.

– А вы?

– А я решила, что офицеры девушек не бьют, а если бьют, то нечего с ними целоваться.

– Тоже верно, – закусила губу Элен. – А дракончика вы вернули?

– Вернули. Нас за это даже покатали, – я улыбнулась, вспомнив чувство полета. – Круто было.

– Счастливые. А нас отконвоировали до спален и заставили лечь в постельку.

– Ну еще бы. Где вы так набрались?

– Да Пит стащил со стола организаторов, – хихикнула Элен.

– Всегда знала, что его таланты пригодятся, – хмыкнула я. – Ты чего пришла-то?

– Да мы тут, – замялась Элен. – С эссе не поможете? Завтра сдавать, а я ничего не знаю о свойствах северных трав.

***

Дни летели и летели. Все было тихо и спокойно. Я вела практику, госпожа Торн читала лекции, периодически мучая студентов контрольными. С Михаилом мы почти не виделись – по мере того, как учебный процесс набирал обороты, он все больше и больше уходил в дела. Я внутренне злорадствовала. Не так-то это легко – руководить университетом. Впрочем, к чести Михаила следует отметить то, что он не только следил за личной жизнью принцессы, но и занимался непосредственно обязанностями ректора. Поскольку с правой рукой короля не считаться было опасно, всего за месяц наш университет получил несколько грантов и был заявлен в нескольких номинациях на конкурсе, что должен был пройти в конце зимы, чего ранее не случалось.

Весь преподавательский состав был в хорошем настроении и даже дождливая, промозглая осень, что пришла на смену теплым денечкам, никого не печалила. Для меня все началось в один сырой вечер, ничем не отличающийся от своих предшественников. Я простыла. С утра слегка першило в горле, потом я начала чихать. А к следующему утру проснулась с высочайшей температурой.

Целительница мне посоветовала пару дней отдохнуть:

– Увы, миледи Волверин, но средств от простуды до сих пор не придумано. Вот если бы вы сломали ногу…

– Бонни! – возмутилась я и чихнула.

– Простите. Просто мне недавно зелье для сращивания костей привезли. Господин ректор посодействовал, у нас раньше такого отродясь не водилось!

– Да-да, я поняла, он душка, – я закатила глаза. – Значит, я отправляюсь болеть?

– Это наилучший выход, – кивнула целительница и всучила мне большой тяжелый пакет. – Здесь варенье, лимоны, мед, жаропонижающее зелье. Но не злоупотребляйте.

– Лимонами?

– Зельем!

– Хорошо. Когда я смогу выйти на работу?

– Через пару дней, если будете выполнять все мои рекомендации. Окна не открывать, на улицу не выходить, холодного не пить, горячего не есть, горло беречь, громко не разговаривать, не колдовать.

– Ясно, – вздохнула я. – Придется коротать дни в обнимку с книгами.

– Я приду к вам завтра, проведаю, – кивнула Бонни. – Выздоравливайте, миледи.

Целительница покинула мои скромные апартаменты, а я послушно легла в постель. Под одеялом было тепло, уютно. Звук дождя, барабанящего по стеклу мало-помалу меня убаюкал, и я заснула. Проснулась оттого, что кто-то убрал у меня с лица волосы. Я вскочила и, забыв о запрете на колдовство, запустила в незваного посетителя струей огня. И одновременно с этим чихнула. Шторы загорелись, а Михаил, державший в руках большую корзину с фруктами, едва успел отскочить.

– Да чтоб тебя, – простонала я и откинулась на подушки. – Потуши, пожалуйста, мою мебель.

– Как ты? – надо же, почти заботливо. Или это у меня температурный бред?

– Ужасно, – буркнула я и для достоверности громко чихнула.

– Я тебе фруктов принес, – ректор поставил корзину на стол и будто бы отвел глаза.

– Спасибо, – я честно попыталась улыбнуться. Получилась недовольная гримаса. – Сам покупал?

– Ммм…Конечно.

– Кто проведет мое занятие?

– Завтра с утра практику возьмет госпожа Торн. А вот послезавтра пара первого курса, та, что после обеда – ее никак. Идеи есть?

– Отпустить несчастных детей? Сильно мы не отстанем, в конце концов, объясню по дороге на практику.

– А ты не сможешь провести эту пару дополнительно? – предложил Михаил. – Вечером, например.

– Смогу.

Если бы я знала, что именно эта невинная просьба обернется для меня таким стрессом.

Постепенно я вернула себе человеческий облик. Горло перестало болеть, и ко мне вернулся нормальный голос. Нос утратил красноту. Я снова была причесанной, элегантной и веселой. Михаил ко мне больше не заходил, да я и не страдала. Наоборот, я всячески старалась обходить его стороной, боясь, что он вспомнит о моем обещании. Но опасность пришла с другой стороны.

– Веста! – когда я закрывала кабинет после очередного занятия второго курса, ко мне подскочила госпожа Торн. Как эта полная пожилая женщина умудряется так быстро передвигаться по коридорам университета, не знаю. – Мне господин ректор сказал, что вы планируете провести дополнительную пару вечером?

– Э-э-э, ну да, – пролепетала я. – А что?

– Нет-нет! – всплеснула руками преподавательница. – Это очень хорошо! Они сильно отстали. Приятно, что вы стремитесь исправить свои ошибки. Я не ошиблась в вас, когда рекомендовала ректору на эту должность.

– Меня взяли на эту должность, потому что я была лучшей на потоке. И я не совершила ошибку, как вы выразились, а заболела. Не думаю, что это относится к категории «ошибки и прогулы».

– Если бы вы одевались, – преподавательница окинула мое платье многозначительным взглядом, – поскромнее…

– Как я одеваюсь – мое дело.

– Вы правы, – госпожа Торн поджала губы. – Когда вы проведете лекцию?

– Да хоть сегодня.

– Отлично, я сообщу студентам.

Я вздохнула. Занятие вечером. Что может быть лучше? Можно представить, как обрадуются студенты. И какими словами они будут костерить меня.

Впрочем, этого я так и не узнала. Студенты, пришедшие в восемь часов в аудиторию, выглядели не то чтобы довольными, но ко мне отнеслись достаточно дружелюбно. Мы изучали природную лекарственную магию некоторых растений. Это была достаточно скучная тема даже для меня. И, поскольку в последнее время я явно была не в настроении придумывать интересные занятия для студентов, все полтора часа несчастные первокурсники по памяти соотносили разложенные на их столах травы с карточками, на которых была написана информация о них.

Затем, на второй половине пары, я заставила их варить зелье для стимулирования роста волос, просто потому, что оно было самым простым из лекарственных и самым сложным из косметических. Девушкам оно должно было понравиться, а парням…парней в этот раз было меньше. Застигнутые непогодой врасплох, студенты болели не меньше, чем я. Испытывали свои зелья студенты на пяти милых хомяках, проживающих в лабораториях как раз для таких целей. В результате исследований два хомяка полностью облысели и смотрели на гогочущих студентов с нескрываемой ненавистью в маленьких глазках-бусинках. Один хомяк весь покрылся зеленоватой шерстью, стал как-то не по-хомяковски пищать и крепко прицепился к Питу. Хомяк жалобным пушистым комочком катался по парте обалдевшего мальчика и все пытался залезть к тому в карман. Пит с огромным трудом засунул животное в клетку и я убрала ее подальше – жалобный плач хомячка вызвал подозрительные хлюпанья носом у парочки студенток. Еще один хомяк едва не отравился, но, к счастью, я вовремя успела заметить, что зелье составлено в корне не верно. И только последнее животное, как и было задано, приобрело длинную густую шерсть нужного цвета. Лира и Вадим снова получили заслуженные пятерки.

После пары, когда за окном уже совсем стемнело, из-за туч показалась круглая луна и маленькие звезды, а в коридорах опять погасили весь свет, я заперла аудиторию и, повесив ключ на вахту, что находилась в дальнем конце коридора, отправилась спать.

Стук каблуков эхом отдавался в коридорах. Несколько раз я едва не убилась на лестнице, проклиная всех и вся, начиная от обслуживающего персонала и кончая ректором. Мне было жаль, что я не взяла Миху. Тот, по традиции, на занятия идти не пожелал, а остался спать в моей комнате. Он бы очень пригодился. Мало того, что огненные медведи могут освещать путь, так Миха еще бы придал мне уверенности. Проходить через темные закоулки и вздрагивать от каждого шороха, было неприятно.

Увидев свою дверь, распахнутую настежь, я должна была развернуться и броситься бежать. Прибежать к Михаилу, Элен, неважно к кому, все рассказать, признаться, что я жутко боюсь. Что все эти дни наедине с самой собой в полутемной комнате, в ожидании нового визита того человека, что заманил меня на крышу или существ из парка, я жутко боялась. Боялась спать без света, боялась звука шагов за своей дверью, по нескольку раз за ночь вскакивала, разбуженная старым, детским кошмаром. Но я этого не сделала. Может, потому что считала себя достаточно храброй девушкой, может, потому что совершенно оцепенела. Я будто знала: в комнате меня ждет что-то очень-очень плохое! И от этого мне было плохо. Сердце колотилось, слегка подташнивало. Лунный свет выливался из комнаты и освещал часть коридора.

Я бесстрашно, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так, вступила на освещенный участок. В моей комнате, около самого окна стоял мужчина. Было видно лишь его силуэт, четко очерченный лунным светом, но что-то в нем мне казалось знакомым. Я стояла, не двигаясь. Мне не хотелось, чтобы мужчина оборачивался. Но он все-таки обернулся. И я закричала.

***

– Плохая шутка! Плохая шутка! Плохая шутка! – я ходила взад-вперед по комнате, не обращая внимания на испуганных Лиру и Элен.

– Веста, – робко начала принцесса. – Кто это был?

Мои студенты, оказывается, решили меня навестить. Апельсинчиков принести больной преподавательнице, про практику выведать что-нибудь интересное, пообщаться на ночь глядя и заодно попросить помощи с заданием госпожи Торн. А нашли меня, рыдающей и практически лежащей на полу с гигантской ссадиной на скуле. Само собой, у них появились вопросы, на которые я внятный ответ пока дать не могла.

– Сволочь! – рявкнула я и снова принялась ходить туда-сюда.

– Я?! – обиделась принцесса.

– Да не ты. Ректор наш.

– А причем тут он? – не поняла Лира.

– Потому что все это подстроил он! Черт, я ему почти поверила! Скотина!

– Веста, что случилось? – в который раз спросила Элен. – Может, расскажете? И, может, позволите Лире обработать ссадину?

– Заживет, – отмахнулась я. – В общем…я пришла сюда после пары. Как это водится, свет не горел нигде.

– Да, мы заметили, что у вас света нет, думали, светильники сломались, – тихо пробормотала Лира.

– То есть? – не сразу поняла я. – В остальной части жилого комплекса свет есть?

– Да, – кивнула водянка.

– Замечательно! – я подскочила к окну и задернула шторы. Вид полной луны меня нервировал.

– Так все-таки, что случилось? – настаивала Элен.

– Когда я повернула в свой коридор, увидела, что дверь открыта. Заглянула. Там стоял мужчина. Я испугалась, он подскочил ко мне и ударил. Потом услышал вас и куда-то делся. Уж не знаю куда, мне было не до того. Я челюсть в уголке искала.

– Но почему вы так кричали? – спросила Лира. – Понимаю, это было страшно, но… мне вы казались не столь впечатлительной барышней.

– Дело в том, – я слегка замялась, не решаясь признаться. – Что я его узнала.

– Правда? – оживилась Элен. – И кто это был? Мы же можем пожаловаться охране! Или Михаилу! Он его быстро приструнит.

– Это был мой отец.

– Что? – Элен открыла рот и непонимающе на меня уставилась. – Я думала, он погиб давно.

– Точно. Но нет сомнений: этой ночью в комнате был он. Он ждал меня и разукрасил мне лицо. И тот факт, что он умер, особенно ему не помешал. А единственным, кто знал, что больше всего на свете я боюсь появления отца, был Михаил. Это ему я по дурости поведала трагическую историю моего детства и он единственный, кто знает о том, что случилось тогда полностью. Не считая престарелого колдуна из патруля. Но чтобы тот решил меня убить…не уверена, что старички забавляются подобными представлениями.

– Вы думаете, что это Михаил? – Лира подняла на меня испуганные глаза. – Но он же…зачем ему это?

– Месть, – пожала плечами я. – Злость. Раздражение. Забава?

– Вполне в его стиле, – удрученно кивнула принцесса. – Не могу поверить, что он пошел на такое! Это свинство. Думаете, в прошлый раз тоже был он?

– Не знаю. Но больше некому.

– Я должна написать отцу, – решительно поднялась принцесса. – Какие бы ошибки я не совершала, никто не давал Риорскому право так обращаться с моими друзьями! Тем более с преподавателями!

– Стойте! – вскочила Лира. – А если он невиновен? Мало ли кто хотел желать зла Весте!

– Например? – подняла бровь принцесса.

– Иаг? Ну, тот конь с Бегов…

– Единорог.

– Да какая разница. Дальше…какой-нибудь недовольный студент. Те же охотницы, я знаю парочку – как они вас не любят!

– Это верно, – усмехнулась я. – Хорошо, но вероятность этого мала!

– Однако нам нельзя обвинять Михаила, – твердо сказала Лира. – До того, как мы выясним правду. Иначе это будет кошмар!

– Ты права, – принцесса снова села на постель и взяла из корзины яблоко. Надкусила, задумчиво прожевала.

– А кто фрукты принес? – поинтересовалась Лира.

– Михаил.

Элен подавилась яблоком и положила его на стол, опасливо покосившись.

– Ты чего?

– Вдруг отравлено, – пожала плечами девушка.

– Э-э-э, – я тоже уставилась на яблоко.

– Да хватит вам, – устало откликнулась Лира.

– И что мы будем делать? – я выглянула в коридор, ожидая, что вот-вот вернется Миха, очевидно, напуганный визитом…этого существа, прикинувшегося моим отцом.

– Есть у меня идея, – водянка задумалась и хитро улыбнулась. – У меня тетка – провидица. Только не та, которых вы тут обучаете, всякие там бытовые пророки и прочее. Настоящая. Природная. Умеет распознавать любую магию, видеть прошлое и будущее. Может, у нее спросим? Если Михаил приложил тут свою руку, она это почувствует.

– Согласна, – вздохнула я, подумав, что хуже все равно не будет. – Где нам твою тетку искать?

– Да она в городе работает. В клубе. «Голубая лилия» называется.

4 глава. Джакузи с русалками.

Вот так я и оказалась перед светящейся вывеской клуба «Голубая лилия». Клуб находился в старой части города, в большом трехэтажном особняке, примыкающем к самому лесу. На территории клуба, охватывающей широкую полянку и часть лесного массива, прогуливались парочки: фривольно одетые дриады и мужчины самого разного вида. Те, кто выглядел побогаче, сидели компаниями в беседках, а рабочие (их легко было отличить по нашивкам на костюмах) – на скамейках. Глядя на то, как мимо нас прошествовал мужчина, обнимающий сразу двух лесных дриад, я начала подозревать неладное.

– Лира, – я покосилась на бодро шагающую по тропинке водянку, которая настояла на том, чтобы пойти со мной. – Что это за место?

– Ночной клуб, – безмятежно откликнулась водянка. – Его моя тетка держит, та самая, что я говорила. Я тут на учебу и заработала.

– Что именно это за клуб?

– Ну-у-у, обычный. Тут танцуют дриады, работают русалки. Первый этаж – танцпол. Второй – ресторан и открытые балконы, третий – апартаменты.

– Апартаменты?

– Да, – Лира слегка покраснела. – Здесь есть…немного нестандартные услуги.

– С русалками?

– И дриадами.

– И ты здесь работала?!

– Нет! – вспыхнула Лира. – То есть я…танцевала, но не…ну, вы понимаете. Моя тетя к этому строго относится. Она не хотела, чтобы я так зарабатывала!

– То есть твое платье с бала – наряд танцовщицы?

– Да, – вздохнула Лира. – Я все деньги потратила на одежду и принадлежности для университета. Правда, с тех пор как у меня появился гонорар после Бегов, я купила себе новое вечернее платье.

– Круто, – скептически хмыкнула я. – Итак, мы пришли в бордель.

– Не смотрите на меня так. Нам никак больше не заработать денег, а люди выселяют нас из мест, где мы можем добывать себе пропитание!

– Серьезно? – проблемы дриад и прочей нечисти никогда меня особенно не занимали.

– Более чем, – вздохнула Лира. – Особенно страшно жить там, где возникают военные городки. Вы же знаете – дриады очень красивы, ну и…

– Поняла, – я содрогнулась при мысли о том, что происходит, когда юная зеленоволосая девочка натыкается на отряд крепких военных.

– Нам сюда, – Лира открыла парадную дверь и пропустила меня вперед.

Меня поразил полумрак, царящий в узком коридоре. Звуки музыки слабо откуда-то доносились, в воздухе чувствовались ароматы трав и еще чего-то, мне неизвестного. Магические светильники были выполнены в форме лилий и тускло освещали комнату в сине-зеленых тонах призрачным голубоватым светом. Навстречу нам грациозно вышла высокая лесная дриада в шелковом халате и распущенными кудрявыми волосами. Я не удержалась, и восхищенно присвистнула.

– Лира? – удивилась красотка. – Я думала, ты уехала учиться. Что привело сюда нашу малышку?

– Нам нужна Элеонора, – Лира сдержанно улыбнулась дриаде. – Она у себя?

– Да, – девушка обнажила острые клыки. – На втором этаже, обедает с клиентом. Подождите в баре или потанцуйте. Я скажу, что вы здесь.

С этими словами дриада уплыла куда-то вглубь помещения, где я едва разглядела витую мраморную лестницу.

– Кто это? – почему-то тихо просила я.

– Управляющая, – Лира уверенно направилась через холл к большой двустворчатой двери. – Не обращайте на нее внимания. Она порой слишком высокомерна, но в целом неплохая.

– Да мне в принципе, плевать, – пробормотала я, входя в большой танцевальный зал. – Я здесь не задержусь.

Музыка на миг оглушила меня. Резкая, громкая, непривычная моему слуху, привыкшему лишь к звукам леса, редким оркестрам да пению фей. В самом конце зала, на небольшом постаменте играла группа полуголых тритонов. Звуки барабанов и флейт удивительным образом создавали эту необычную музыку. По всему залу были разбросаны небольшие круглые возвышения с шестами, вокруг которых лихо плясали не совсем одетые девчонки.

– А сколько им лет? – поинтересовалась я у Лиры, глядя, как одна из танцовщиц практически не держась руками, крутится вокруг шеста.

– Там Эля, – Лира указала на девушку с коротким ежиком волос болотного цвета. – Ей семнадцать. Вон Санни, ей пятнадцать, а это Тиара, ей целых двадцать.

– Они же еще дети! – возмутилась я.

– Они дриады, – рассмеялась Лира. – У нас другие правила и другие особенности. Хотите подробностей?

– Пожалуй, нет, – сглотнула я.

В центре пространство было отведено для танцующих, которых, несмотря на довольно ранний час, было много. Среди разномастной толпы я приметила парочку «фирменных» девочек заведения, отплясывающих с какими-то парнями. В голове возникла нежданная и весьма безрадостная мысль: «Не встретить бы здесь своих студентов».

В другом конце помещения был большой бурлящий бассейн, в котором гости клуба плавали вместе с русалками. Морские сирены выглядели…круто. Отсутствие какой-либо одежды, сильные блестящие хвосты, большие глазки, полные губы и обязательно шикарные волосы. Я даже засмотрелась на одну русалку – особенно красивую, с нежно-голубыми волосами и прозрачными глазами. Переведя взгляд на соседнюю парочку, я охнула от неожиданности.

Это был Михаил. Он, опираясь локтями на край бассейна, не двигался, глаза его были прикрыты. Русалка, склонилась над ним и делала…Впрочем, что она под водой делала, я не видела. Но отлично все дофантазировала.

– Не смотри туда! – я дернула Лиру за руку и сама быстро отвернулась.

– Что такое? – не поняла водянка.

– Там наш ректор развлекается, – сквозь зубы прошипела я.

– Я хочу это увидеть! – Лира даже подпрыгнула.

– Ты с ума сошла?! – я потащила ее к бару. – Он нас увидит.

– Не думала, что Риорский сюда заглядывает, – фыркнула Лира и взяла со стойки меню. – С другой стороны, надо же ему как-то отдыхать.

– Он нашел достаточно экзотический способ, – я выбрала какой-то фруктовый напиток. – Русалки…мне никогда этого не понять.

– Они большие мастерицы…

– Избавь меня от подробностей, – я вздохнула. – Когда там твоя тетка притащится?

– Скоро. А зачем вы заказали этот напиток?

– А что?

– Он ужасно крепкий.

– Отлично. Мне как раз сейчас не мешало бы, – я разом осушила стакан под удивленным взглядом Лиры. – Что? У меня тоже было студенчество.

– Избавьте меня от подробностей! – Лира рассмеялась.

Я потягивала второй коктейль и неспешно разглядывала публику. Народ вовсю веселился, танцевал, пил. Я старалась особенно не коситься в сторону бассейна, но почему-то четко слышала все голоса, доносящиеся оттуда. Наверное, поэтому я не сразу заметила, как кто-то подсел ко мне и весьма навязчиво положил мне руку на колено. Я подняла глаза и увидела достаточно милого на вид, молодого мужчину. Вопросительно подняв бровь, я уставилась на незнакомца. Он радостно оскалился:

– Леди не желает развлечься в приятной компании?

– Да чего-то как-то не очень, – скривилась я.

– Да брось, – мужчина по-свойски похлопал меня по колену. – Тебе понравится.

Я наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:

– Руку убери.

– Ой какие мы недотроги, – товарищ выпучил глаза, сложил губы уточкой и потянулся ко мне. Я вскочила со стула.

– Позову охрану, – пробормотала Лира, соскальзывая со стула.

– Отойди, – сквозь зубы прошипела я, чувствуя, как ярость поднимается все выше и выше и заставляет меня как следует колдануть.

Мужчина, в конец обнаглев, больно схватил меня за руку чуть повыше локтя и дернул на себя. Наверное, он даже не понял, что произошло, когда вдруг отлетел к стойке, сбил дриаду-официантку и был облит каким-то молочным напитком. Музыка смолкла, все уставились на нас. Злая, как тысяча демонов, я наблюдала за медленно поднимающимся с пола приставучим товарищем и размышляла, каким заклятьем его угостить. Но подняться незнакомец так и не успел – мощная вспышка отшвырнула его прямо к подножию сцены. Тот ткнулся в возвышение носом и подозрительно затих.

Из толпы зевак вышла высокая женщина в цветастых одеждах. Она была вся увешана какими-то украшениями, а наряд ее был составлен из множества разноцветных шелковых платков. Ее седые волосы были уложены в причудливую прическу. Она молча осматривала зал и от нее исходили волны ярости вперемешку с магией. Судя по моим ощущениям – воздушной магией.

– Адриана, – холодно обратилась женщина к управляющей. – Проводи господина к выходу и объясни ему, что в моем заведении так вести себя не принято.

Управляющая взмахнула рукой – и незнакомец, по прежнему не пришедший в сознание, поднялся в воздух.

– Пойдемте, Веста, – кивнула мне женщина. – Поговорим в моем кабинете.

Я направилась за Лирой, опустив взгляд. Со всех сторон раздавались смешки и одобрительные выкрики. Судя по всему, такие вот драки были обычным развлечением для завсегдатаев клуба. Готова поспорить, что проходя мимо бассейна, я заметила удивленный и злой взгляд Михаила. Что ж, мне не привыкать.

Мы расселись на широком балконе, за легким деревянным столиком. Молоденькая дриада принесла напитки и пирожные.

– Меня зовут Элеонора, – приветливо улыбнулась женщина. – Слышала, вы преподавательница Лиры. И как у нее успехи?

– Достаточно неплохо. Ей сложно, сами понимаете. Но она старается.

– Приятно слышать. Я всегда говорила, что девочка одаренная. И работала на совесть, – Элеонора рассмеялась. – Вижу, о чем вы подумали. Нет, мой бизнес абсолютно законен и я не заставляю девушек здесь работать.

– Ну еще бы он был не законен, – буркнула я.

– О чем вы? – Элеонора нахмурилась.

– К вам захаживают важные гости.

– Вы о Михаиле? – улыбнулась хозяйка. – Да, он посещает нас часто. Откуда вы его знаете?

– Он со мной работает. В университете.

– Правда? – удивилась Элеонора. – Я даже и не знала. Он не любит распространяться о себе. Странный мужчина, стоит заметить. Конечно, мне не стоит говорить о клиентах с вами, но его предпочтения…

– А что? – прищурилась я.

– В последнее время у него изменились вкусы. Платит он, конечно щедро и никогда не настаивает… Но знаете, гонорары девушек с определенной внешностью в последнее время растут.

– С определенно внешностью? – не поняла я. – Что это значит?

– Ему нужны девушки с фиолетово-красными волосами.

Лира поперхнулась кофе, а я едва не выронила пирожное.

– С к-какими?

– С вишневыми какими-то. Ну вот, как у вас, – безмятежно откликнулась Элеонора, не замечая, какой эффект произвели ее слова. – Теперь с ним только Адриана и работает.

– Почему Адриана?

– Она метаморф.

– Вы серьезно? – обалдела я. Метаморфы были редкостью. Почти такой же, как и ментальные маги.

Мы с Лирой переглянулись и я поняла, что она думает о том же. Если Адриана метаморф и если она контактирует с Михаилом, она вполне могла прикинуться моим отцом и пробраться ко мне в комнаты. Удачные знакомства у нашего ректора.

– Так что вы хотели? – опомнилась Элеонора. – Лира сказала, у вас проблемы.