Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Хорошо, – я уже прикидывала, с чего начну декорировать трибуну и на организатора внимания почти не обращала.

Вскоре, дав мне еще несколько советов, Седека удалился, а я осталась наедине с трибуной. Минут через пятнадцать, как и было обещано, помощник режиссера притащил необходимые мне коробки, пузырьки и инструменты. И я начала творить.

Сначала пришлось, как следует очистить трибуну от опилок и мусора, принесенного ветром. Потом минут пятнадцать я выковыривала из рук и ног занозы. Затем я достала множество баночек с краской и принялась колдовать. В результате сложного, технически оригинального процесса трибуна превратилась из деревянной плиты в нечто, напоминающее собственно трибуну. Сама она была нежно-сиреневого цвета, красиво переливающегося на солнце. По граням шел замысловатый серебряный узор, этим же узором была расписана табличка для имени победителя. Я как раз дорисовывала последние завитки, когда над ухом вдруг раздался голос:

– Юная леди, позвольте отвлечь вас от вашего интереснейшего занятия.

Я подняла голову. Надо мной стоял… самый настоящий единорог! Он был красив, безумно красив. И величественен. Серебристая шкура блестела на солнце, ухоженная грива мягко спадала на мускулистую шею, а хвост был пушистый-пушистый. И в довершении всего – гладкий витой рог.

– Не стоит на меня так смотреть, – явно смутился единорог. – И, прошу, закройте рот.

– Простите, – пробормотала я. – Я просто никогда не видела единорогов.

– Да, мы не любим показываться людям, – склонил голову мой новый знакомый. – Только бега собирают нас вместе. Вот уже на протяжении нескольких столетий.

– Никогда не видела бегов, – призналась я. – Только на лекциях слышала о них.

– Что ж, зрелище будет что надо, – вздохнул Эридх. – Не сочтите меня хвастуном, но в этом году я – главный претендент на победу. Ну и еще Иаг. Веста, вы студентка?

– Нет, я преподаю в университете. Магию Земли, практический курс.

– Правда? – удивился Эридх. – Вы молоды для преподавательницы. Вам нравится ваша работа?

– Конечно, – улыбнулась я. – Правда, порой студенты доводят меня до белого каления. Но в целом я рада, что закончила аспирантуру. А вы? Чем вы занимаетесь? У вас есть работа?

– У единорогов нет работы, мы живем в стаде и используем свою магию для добычи пропитания. В горах нет таверн и магазинов, нам это не нужно. Видели бы вы, Веста, как прекрасна нетронутая природа! Наш мир прекрасен. И горы – одна из красивейших его частей. Вы были в горах?

– Нет. Я нигде не была, кроме столицы.

– Время у вас еще есть.

– В целом – да. А вот до бегов осталось не так уж много времени. Эридх, вы не возражаете если я буду не только болтать с вами, но и работать? Хочется успеть до темноты. У нас ректор, знаете ли, волнуется.

– Конечно, – серьезно кивнул Эридх и я взялась за кисть. – Ваш ректор абсолютно прав. Молодой девушке не стоит ходить по ночным улицам одной. Тем более в свете последних событий…

– Каких событий?

– Так вы ничего не знаете? – удивился единорог.

– Нет, а что случилось?

– Вчера был убит молодой человек, из города. Кажется, курьер книжной лавки.

– Убит? – от удивления я выронила кисть. – Но как…Боги, да это же маленький городок. Кто мог его убить?

– Уж явно не грабитель, – хмыкнул Эридх. – Парень был обескровлен.

– Как обескровлен? – не поняла я. – Кто-то выкачал всю кровь? Я даже заклинаний таких не знаю…

– Не выкачал, Веста. Выпил.

– Вот как, – задумалась я. – Значит, не человек. Расследование начали?

– Конечно. Все не так просто. Подозревают худшее – темного мага.

– Дела, – протянула я. Такого на моей памяти не было.

– Простите, Веста, я вас напугал.

– Нет, что вы. Я должна была знать. А где остальные участники?

– Еще не приехали, большинство прибудет завтра. Мы же собираемся со всех концов света. Уже смеркается, вам не пора домой?

– Я жду принцессу. Она должна подойти с минуты на минуту.

– Принцесса Элен? – удивился Эридх. – Разве она здесь? Вот так новость! И что же наследная принцесса забыла в этом захолустье?

– Она здесь учится, – звонкий голосок Элен раздался откуда-то из-за массивного тела Эридха. – И она совсем даже не наследная принцесса, а всего лишь младшая дочурка короля.

– И у нас не захолустье! – возмутилась я.

– Ладно, – примирительно помахал хвостом Эридх. – Сдаюсь, дамы. Вы как, верхом ездить любите?

– Да! – переглянулись мы с Элен, поняв, куда клонит единорог.

– Тогда садитесь, домчимся за пару минут!

Только взбираясь на спину Эридха я заметила, что принцесса без сумок.

– А где покупки? – удивилась я.

– Какие покупки? Ах, покупки, – рассмеялась Элен. – Отправила с посыльным, я там столько всего накупила!

И принцесса принялась перечислять купленное. Особенно подробные описания девушка давала платьям и украшениям. Эридх, не в силах слушать все это, лихо сорвался с места, и принцесса затихла. А я наслаждалась быстрой ездой, удобно устроившись на спине единорога.

До университета мы доехали и вправду за несколько минут. Эридх осторожно помог нам спуститься, пожелал спокойной ночи и галантно удалился. Заметив удивленный взгляд профессора Ксана, дежурившего в этот момент на воротах, мы гордо подняли головы и важно прошествовали в замок. Насколько мне известно, это был первый в истории нашей страны случай, когда кого-то видели верхом на единороге.

Уснула я моментально, вот только совершенно не выспалась, потому что всю ночь мне снилась Миридия, лежащая в плетеном из золотой проволоки саркофаге. От нее веяло холодом, злобой, смертью.

***

– Госпожа Торн просила меня провести с вами занятие, на котором не потребуются ваши магические способности. Обычно это означает, что я должна научить вас, как правильно удобрять растения или что-то вроде того, – аудитория возмущенно загудела. – Но я решила, что это слишком скучно. Тем более для такого интересного набора. Сегодня мы будем изучать земляников.

– Кого? – не поняла Элен.

– Земляник – волшебное существо. Он живет в норе, которую старательно роет прямо на первом месяце жизни. Преимущественно земляники селятся в лесах. Чаще всего – ближе к людям.

– Почему? – удивилась Лира. – Волшебные существа боятся людей.

– В большинстве своем, – кивнула я. – Землянику, однако, без людей не прожить. Они – его пропитание. Земляники питаются жизненной силой. Не магией или энергией, а именно силой. Земляник усыпляет жертву при помощи особенного газа, а потом просто вытягивает все жизненные соки из человека. Чаще всего после такой «обработки» человек умирает, жить без жизненной силы нельзя. Правда, известно несколько случаев, когда жертв земляников выхаживали, но никто никогда не мог восстановиться полностью.

Я сняла покрывало с небольшой клетки, что стояла рядом с преподавательским столом. В ней сидели шесть самых настоящих земляников. Они представляли собой небольших человекоподобных существ со сморщенной бежевой кожей, большими блестящими глазами и когтистыми лапами. Земляники тихо хрюкали и медленно осматривали аудиторию.

– Не бойтесь, – усмехнулась я, заметив, как попятились студенты. Только Вадим остался стоять на месте, а пугливая Лира спряталась за его спиной. – Сейчас они безопасны, для того, чтобы усыпить человека, землянику требуется значительно более близкий контакт. Ваше задание таково: каждая группа по очереди остается одна в аудитории. Я выпускаю земляника. Ваша задача: его победить. Разумеется, я не позволю ему вас убить, но если не хотите проспать весь день, рекомендую серьезно озадачиться тем, как одолеть это существо. Вы можете использовать все – магию, мозги, другие ресурсы организма. Главное – не позволить землянику вас усыпить и вывести его из строя. Вопросы есть?

– А он восприимчив к магии? – Элен задумчиво закусила губу, с нездоровым гастрономическим интересом глядя на земляников.

– Да, – кивнула я. – Земляник – низшее магическое существо и подвержен любой магии. Вам стоит с ним познакомиться лишь потому, что многие маги Земли должны работать в лесу, а в лесу этих тварей развелось неимоверное количество. Если вопросов больше нет, все вышли из аудитории. Заходим группами.

Студенты вышли, я села за стол и стала ждать. Минут через пять дверь открылась, и девочки-близняшки робко зашли в аудиторию

– Выпускать? – спросила я, когда студентки встали на середину комнаты.

– Да, – дрожащим голосом ответила одна из девочек. Вторая нервно сглотнула.

Земляник шустро выбежал из клетки и остановился в метре от девочек. Видать, задумался. Девочки переглянулись и подняли руки для заклинания. Земляник, наконец, выбрал жертву и бросился к девочкам. Те что-то закричали, взмахнули руками и зажмурились. Яркая вспышка осветила аудиторию и земляник, ослепленный заклинанием, заметался по комнате. Несмотря на то, что зрения существо было лишено, оно выстрелило наугад струей сонного газа и девчонки дружно сели на пол. Я развеяла земляника, привела девочек в чувство и, поставив тройку, отправила в медпункт за шоколадом. После яда земляника чувствуешь дикую слабость.

Следующими зашли Элен и Пит. Принцесса выглядела решительной и спокойной, а Пита, кажется, слегка тошнило. Земляник чутко выбрал самую слабую жертву – Пита. Тот, вопреки моим ожиданиям, не растерялся и слевитировал стул прямо на голову существу. Элен, тем временем, делала пассы руками и что-то шептала. Из ее рук вырвались сияющие нити и оплели земляника, который уже доломал стул и снова хищно ощерился в сторону Пита. Связанный по рукам и ногам земляник безрезультатно выпускал струи усыпляющего газа, но принцесса и Пит предусмотрительно отошли подальше. И, хотя Элен слегка позевывала, все же она стояла ближе к землянику, ощутимого урона он им не нанес. Принцесса и Пит ушли, довольные собой и с пятеркой в журнале.

Два парня, что разнесли на прошлой паре аквариум, вошли улыбаясь и самодовольно потирая руки. Земляник церемониться с ними не стал. Он резко прыгнул вперед, едва я открыла клетку, и в полете ударил мощной струей газа. Парни не успели и шелохнуться, как уже лежали и мирно посапывали на полу. Забирали их уже медсестры.

Кудряшка и ее партнерша – невысокая полноватая мулатка – использовали против земляника сонный газ. Земляник шутку юмора не оценил. В сотрудничестве с природным газом земляника, заклинание вышло из под контроля, усыпив студенток, земляника и Миху, хотя тот и так спал под преподавательским столом. Я задумчиво посмотрела на все это безобразие, поставила в журнал неуд и снова послала за медиками.

Следующая пара студентов – ребята по имени Марк и Жан справились лучше предшественников. Они оплели земляника лианами и закупорили присоски, из которых выходил газ. Земляник шипел, фыркал, рычал и дергался, но освободиться не мог.

– Молодцы, – похвалила я ребят. – Обездвижить земляника – один из самых надежных приемов. Так он не сможет достать вас газом. Пятерка.

Вадим вошел в аудиторию уверенно и спокойно. Лира нервно семенила за ним.

– Все в порядке? – спросила я водянку.

– Ее магия в диссонансе с магией земляника, – объяснил за нее Вадим. – Но все нормально, мы справимся.

Я пожала плечами и открыла клетку. Земляник резво выбежал и рванул к ребятам, которые даже не успели сообразить, что делать. Когда земляник уже подбегал к испуганной Лире, Вадим вышел вперед и… мощным пендалем отправил несчастное существо в сторону. Земляник пролетел над моей головой, пробил окно и скрылся. Поскольку аудитория располагалась на пятом этаже, я даже не стала смотреть вниз. И так было понятно, что землянику не выжить.

– Да, именно этого и хотела госпожа Торн, – пробормотала я, убирая клетку и восстанавливая окно. – Вадим, я даже не знаю, что вам поставить. С одной стороны, задание выполнено, с другой…у тебя необычный подход к делу.

– Простите, миледи Волверин, – смущенно проговорил некромант. – Я не сразу сориентировался. Изначально мы с Лирой хотели наколдовать щит и запустить в земляника файербол.

– Да, идея неплохая, – задумалась я. – Только, насколько мне известно, никто не изучал соприкосновение магии Огня и природной магии земляника. Результат мог выйти интересный.

– Для того мы и планировали щит, – пояснила Лира.

– А я, значит, не в счет?

– Э-э, – ребята переглянулись.

– Понятно. Что ж – пятерка ваша.

Я запустила студентов в аудиторию.

– Те из вас, кого не отправили в медпункт – молодцы. Для неподготовленных и незнакомых с данным существом людей вы справились отлично. Уж не знаю, как вы сработаете в полевых условиях, но надеюсь, что не погибните за первым попавшимся кустом. Наш курс включает в себя более подробное изучение волшебных существ, к тому же на третьем курсе, уже в рамках своей специализации, вы ознакомитесь с некоторыми представителями волшебной фауны. Ну, а тем, кто придет в себя вечером передайте – им стоит подтянуть свою реакцию, порой быстрота действий может спасти вам жизнь. А теперь я прошу вас открыть учебники и выписать краткие сведения о земляниках. В лекциях госпожи Торн этого нет, а информация чрезвычайно полезная.

Стук в дверь прервал мой монолог. На пороге аудитории возник ректор. Взгляд его был злым и в руках он держал…связанного испуганного земляника.

– Что это? – почти ласково спросил у меня Михаил.

– Земляник. Вы были в лесу?

– Нет, детка, я шел мимо корпуса и сверху на меня упало это, – ректор бросил земляника на пол, отчего тот взвизгнул. – Какого черта вы его из окна выкинули?

– Эм…Мы тут занимаемся, – начала я.

– Это я вижу.

– Я дала ребятам задание обезвредить земляника, а они слегка перестарались. Я думала, что внизу никого нет, и не стала спускаться.

– Ясно, – взгляд ректора не предвещал ничего хорошего. – Впредь, миледи Волверин, постарайтесь не выкидывать ничего из окон, где проходят ваши занятия.

– Да, господин ректор, – я закусила губу, чтобы не заржать в голос.

Дверь за ректором захлопнулась с такой силой, что я едва не отпрыгнула назад, а земляник возмущенно зафырчал. Студенты захохотали в голос. Что ж, я не ошиблась. Михаил не пользовался популярностью. А вот я, кажется, приобрела несколько дополнительных очков.

После звонка группа, а точнее ее остатки, с гомоном покидала аудиторию. Каждый норовил рассказать о своем способе борьбы с земляником и убедить товарищей, что этот способ единственно верен. Я мысленно улыбалась. В прошлом году у меня таких веселых занятий не было. Да и группы были послабее – нынче они на втором курсе, одна Алла хоть как-то учится.

После обеда мне и моим ребятам надлежало снова декорировать платформу. Я, впечатленная талантами Лиры, взять хотя бы пруд в подвале, решила поручить ей самую ответственную часть моей идеи. Девочке определенно нужно быть увереннее в себе. Надеюсь, важное и ответственное задание ей поможет. Ну и, конечно, половину гонорара никто не отменял. Вряд ли у дриад есть деньги на сладости и одежду. Когда я предложила это Лире, та засмущалась, но согласилась.

***

Несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь, жарко было – хоть в обморок падай. Пришлось послать помощника Джимми за шляпками в город. Лира тут же умчалась в ближайший лес, не забыв захватить мои эскизы – они ей очень понравились, Пит помогал с тяжестями – таскал банки с краской, относил мусор, а Элен взялась помогать непосредственно в декорировании трибуты.

Поскольку трибуна на ночь накрывалась специальной тканью, рисунок не пострадал ни от кратковременного дождя, что шел ночью, ни от жары. Сегодня мне предстояло самое сложное – вырезать в дереве полости так, чтобы не задеть рисунок и не нарушить равновесия конструкции. Велев Элен отойти подальше, я подняла руки.

– Интересно, что такая прекрасная леди собирается сделать с этим неприметным куском дерева? Наверняка что-то удивительно прекрасное!

Я недовольно обернулась. Неподалеку от нас стоял золотой единорог и внимательно наблюдал за происходящим возле трибуны. Почему-то он мне сразу не понравился. В его глазах читалось что-то… нехорошее. К тому же, единорог ехидно улыбался. Если гримасу, появившуюся на его морде вообще можно назвать улыбкой.

– Позвольте представиться, Иаг, – шутливо поклонился единорог.

– Веста, – кивнула я. – А это Пит и Элен. Мы декораторы.

– Вижу, вижу, – Иаг обошел кругом платформу и внимательно ее осмотрел.

– Что ж, я участвую в третьем турнире подряд и, должен признаться, предыдущие попытки превратить это, – он брезгливо дернул рогом в сторону платформы. – В нечто приличное…провалились. Может, вам повезет больше.

– Надеюсь, – я заставила себя улыбнуться, чувствуя, как въедливо рассматривает меня наш новый знакомый.

– Веста, могу я спросить у вас кое-что личное?

– Валяй, – я скрестила на груди руки.

– Вы замужем?

– Нет, – покачала я головой.

Иаг как-то странно хмыкнул и продолжил оценивающе разглядывать платформу. Я как раз было хотела сообщить ему о том, что он мне мешает, но тут Элен вскочила с земли.

– Эридх! – Элен помахала кому-то рукой.

– Веста, принцесса, – кивнул нам подошедший единорог. – А вы, молодой человек?

– Пит, – покраснел парень и откашлялся.

– Эридх, – с неприкрытой ненавистью почти прорычал Иаг. – Готов к поражению, старая никчемная лошадь?

– И тебе доброго дня, Иаг, – издевательски протянул Эридх.

Мы с ребятами молча наблюдали как два грациозных единорога буравят друг друга взглядом. Почему-то от выражения… морды Иага мне стало чуть ли не дурно. Эридх спокойно стоял за нами и рассматривал противника. Иаг же, напротив, вел себя крайне беспокойно. Ноздри свирепо раздувались, хвост нервно подрагивал. Мне на секунду показалось, что вот-вот Иаг бросится на Эридха. К счастью, обошлось. Иаг хмыкнул и направился к лесу.

– И что это было? – поинтересовалась Элен.

– Не обращайте внимания, – вздохнул Эридх. – Мы с Иагом заклятые враги. Он еще жеребенком пытался доказать всем, что лучше меня. И постоянно проигрывал.

– Зависть, – усмехнулась принцесса и заправила несколько непослушных рыжих прядок за ухо. – Насмотрелась я на это у папочки. Никому не пожелаю. Веста, долго мы тут будем разговоры разговаривать?

Пришлось снова концентрироваться и вызывать в голове образ того, что должно получиться. Порыв теплого ветра подхватил сгусток магии в моих ладонях и понес к трибуне. Несколько секунд – и плита охвачена зеленоватым сиянием. Опытному глазу было заметно, как дерево накаляется, краска на бортиках и табличке трескается. Элен, которой я битый час объясняла задачу, подскочила к трибуне с ножами и, держась на безопасном расстоянии, произнесла заклинание левитации. Ножи взмыли в воздух, сталь сверкала на солнце.

Когда все закончилось, и небольшой туман заклятия рассеялся, мы все посмотрели на результат. Первой улыбнулась Элен. Теперь платформа представляла собой все ту же деревянную плиту, но по краям были расположены прямоугольные полости, а расписанные боковые стенки превратились в небольшие перегородки, добавившие трибуне легкости и изящности.

– Неплохо, – потрогав еще горячую краску, сказала я. – Теперь давайте укрепим все лаком, шелк у нас есть?

– Да, – Пит вытащил из груды бумаг несколько свертков с сиреневым шелком, который предназначался для обивки пола трибуны.

– Элен, ты занимаешься крышей? – спросила я, доставая ящик с цветами.

– Конечно, – весело ответила принцесса. Девушка уселась прямо на траву и плела замысловатые узоры из проволоки.

Седека не подвел – в ящике аккуратно были уложены небольшие веточки самой настоящей сирени! Запах от них шел удивительный. Я наложила пару заклинаний для сохранности цветов и принялась аккуратно их укладывать в полости, оставляя немного места. Пит тем временем разворачивал шелк и отрезал кусочки нужной длины.

К вечеру мы так устали, что пришлось просить Эридха снова нас довезти. Конечно, всех четверых Эридх взять не мог и мы с принцессой вызвались дойти самостоятельно. Миха, который во время моей творческой деятельности сладко спал, предпочел поехать с Лирой и Питом.

Замок казался совершенно безлюдным. Обычно шумные студенты словно сговорившись, не подавали признаков жизни. Коридоры были полутемными: слуги оставили минимум горящих светильников. Ну а коридор, в котором располагалась дверь в мою спальню, как это водится, не был освещен вообще. Ругая на чем свет стоит экономный персонал университета, я достала из кармана ключ.

Ключи начали использовать почти сразу же после открытия университета. Одно время преподаватели пытались запирать комнаты магией, но мстительные студенты вытворяли такие вещи, что пришлось заказывать из столицы специальные замки. Мою дверь нельзя было взломать, открыть, стащив у меня ключ или воздействовать на нее какой-либо магией. Один недостаток – я постоянно теряла ключ. После очередной посылки из столицы с ключом для меня, ректор лично соорудил цепочку, которая никогда не терялась.

Но, как известно, голь на выдумку хитра. Я вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть. Безрезультатно. Что-то крепко заклинило в магическом механизме. Я надавила сильнее. Ничего. Подергала ключ, пошевелила. Дверь не отпиралась. Едва не застонав, я попробовала было извлечь ключ. Конечно же, он не вытаскивался. Я вдохнула. Если дверь не откроется – ночевать мне в гостевой. В который раз за мою карьеру?

Тихий шорох привлек мое внимание. Я застыла. Конечно, здание старое. Да и народу в нем – тьма. Но все-таки шорох из-за двери моей комнаты заставил меня насторожиться. Хотя бы потому, что сейчас там по определению некому было находиться.

Когда дверь бесшумно отворилась, я невольно отступила на шаг. В моей спальне, озаренной лунным светом, стоял кто-то в черном. Он стоял ко мне спиной, и единственным движением было шуршание плаща незнакомца.

– Итак, окна закрыты. Дыры в стене я не наблюдаю, – громко сказала я. – А посему очень хочу знать: как вы сюда попали?

Мужчина медленно обернулся. У меня перехватило дыхание. Было в его облике что-то…страшное. Может, хищная ухмылка на половину лица. Может, длинный плащ, свободно ниспадающий до пола. А может, горящие огнем глаза.

– Я пришел за тобой, – голос его доносился будто бы издалека.

– Да ладно? – я, наконец, справилась с криком, рвущимся наружу.

– Пойдем со мной, – красная когтистая лапа высунулась из плаща. Я отшатнулась.

– Никуда я с тобой не пойду!

– Пойдешь.

Я взглянула ему в глаза. Очертания комнаты поплыли. Я перестала чувствовать страх, злость, усталость. Были только его глаза. И рука, протянутая ко мне. Шаг вперед. Еще шаг. Моя рука легла в его лапу и мужчина довольно улыбнулся.

Все было как в тумане. Мы шли по коридорам, и я даже не удивилась тому, что никто нам не попался по пути. Мужчина шел впереди, уверенно ведя меня за собой. Мы поднимались все выше и выше. Сначала по главным лестницам, потом по каменной лестнице, ведущей на чердак. Наконец, мы оказались на крыше. Незнакомец подвел меня к краю и отпустил. Я посмотрела вниз. Высоко, даже слишком.

– Давай, – шепнул мужчина.

И я поняла. Вот что мне нужно – прыгнуть. Все лишь сделать шаг и все! Ощущение полета, удар. И все будет кончено. И почему я раньше до этого не додумалась? Ведь это так просто. Я должна прыгнуть.

«Зачем?» – ехидно поинтересовался голос в моей голове.

«Ну как…должна и все» – растерялась я.

«Кому и сколько?» – хохотнул голос.

«Я должна! Это все решит!».

«Детка, математика у тебя закончилась пять лет назад. Единственный, кто тут что-то решает – это я. Так что слезь с крыши и задай трепку этому недоразумению, которое тебя весьма навязчиво подталкивает оставить свой мокрый след на дороге».

«Мне нужно прыгнуть!»

«Валяй, подруга!» – голос, казалось, рассердился. – «Только на Михаила не упади. Он, бедный, настрадался. Ты серьезно хочешь умереть?»

«Нет».

«Тогда чего ты тут из себя птицу изображаешь? Слезай, Волверин!»

«А ты кто?»

«Я – это ты. Слезай, говорю!»

Сознание вернулось также быстро, как и пропало. Я стояла на самом краю крыши, вот-вот готовая прыгнуть вниз. Незнакомец был еще здесь. Я спиной чувствовала его присутствие. И вкрадчивый шепот:

– Прыгни…

Удар ногой отбросил мужчину едва ли не на другой край крыши. Пусть я и не училась на факультете Охотников, но постоять за себя я могу!

Дверь, ведущая на крышу, распахнулась и явила нам принцессу.

– Веста! – Элен кинулась ко мне, а таинственный незнакомец тут же исчез.

– Ты что тут делаешь?

– Я увидела вас на крыше и так перепугалась! – принцесса пыталась отдышаться. – Что тут произошло?

– Не знаю, – покачала я головой. – Но мне это не понравилось. Ты мужика здесь видела?

– Нет, – нахмурилась Элен. – А что?

– Плохо, – вздохнула я. – Это подтверждает мои подозрения.

– Какие?

– Кому-то я сильно помешала. Настолько сильно, что он решил использовать черную магию.

***

В воскресенье я обычно бездельничала. Позволяла себе проспать завтрак, неторопливо принимала ванну, втирала в волосы и кожу кучу разных бальзамов и масел. Потом наливала вкуснейшего ароматного кофе, садилась в кресло и читала что-нибудь незамысловатое. Обед и ужин заказывала в комнату, а вечерком выходила во внутренний двор, забиралась на Адриана и до ночи любовалась звездами. Это воскресенье по определению должно было стать ненормальным.

Конечно же, дело было в предстоящем турнире. Ровно в восемь вечера состоится церемония открытия Единорожьих Бегов. А до этого мне предстояло закончить декорации.

Проснулась я оттого, что Миха залез на кровать и начал рыть там себе нору. От его манипуляций кровать ходила ходуном, и мне волей-неволей пришлось открыть глаза. Спихнув мохнатого садиста, я решила поспать еще немного. Миха протестуя зарычал, требуя завтрака.

Пока медведь расправлялся со здоровым куском пирога, приготовленным сердобольными кухарками специально для моего питомца, я одевалась и отчаянно пыталась уложить непослушные космы. От моих попыток они только сильнее топорщились.

Вчера мы с Элен до середины ночи гадали, кто мог пытаться меня убить. Я, естественно, тут же заподозрила Михаила, но принцесса была не согласна:

– Да бросьте, Веста, – отмахнулась принцесса. – Михаил, конечно, та еще сволочь, но такие грязные методы он не использует. Захотел бы вас убить – выжег бы мозги, и ничего ему за это не было бы.

Довод выглядел убедительно, и мне пришлось согласиться. Больше идей относительно моих недоброжелателей не было. Разве что недовольный студент решил отомстить за «неуд». Это было настолько маловероятно, что я сразу же отбросила эту идею. Черная магия отнимает столько сил и требует таких ритуалов… Михаил, хотя и ставил во главу списка задач наблюдение за принцессой, своих ректорских обязанностей не забывал. Студент, занимающийся в стенах университета таким колдовством…Не хотелось бы мне быть на его месте.

Где был Миха во время моих приключений на крыше, я узнала от Элен. По ее словам, мой любимец сильно разнервничался, когда Пит привел его к моей комнате и пришлось взять медведя к себе. Всю ночь Миха не мог найти себе места, рычал и скулил. Едва Пит открыл утром дверь, как медвежонок тут же рванул к хозяйке.

После ночных событий у меня страшно болела голова. Но, тем не менее, я заставила себя подняться и пойти на площадку. Естественно, на рабочее место я прибыла не в лучшем настроении, а потому Иаг, околачивающийся около моей трибуны, радости не прибавил.

– Доброе утро, Веста, – жеманно поздоровался единорог.

– И вам того же, – пробормотала я, доставая инструменты.

– Как спалось? – безмятежно поинтересовался Иаг. Но мне почудилось в его голосе неподдельное любопытство.

– Отлично, – я внимательно посмотрела на собеседника. Он делал вид, что любуется пейзажем, но я заметила, что периодически Иаг поглядывает в мою сторону.

– Вы вчера очень поздно ушли с работы.

– Вечером турнир. Нужно успеть доделать трибуну.

– Я бы на вашем месте серьезнее относился к собственной безопасности, – каким-то странным тоном произнес Иаг.

– Что вы имеете в виду? – я в упор посмотрела на единорога. Тот ничуть не смутился.

– Я имею в виду того несчастного, официанта кажется…

– Курьера, – отрезала я.

– Бедный мальчик, – притворно вздохнул Иаг. – Такая нелепая смерть. Ужасно, правда?

– Не сомневайтесь, я не так беспомощна, как вы думаете, – дав понять, что разговор окончен, я повернулась к трибуне.

Тонкая изящная арка, что Элен сплела накануне, была почти готова. Я добавила пару веток сирени, наложила защитное заклинание и стала прилаживать ее к трибуне. Дело это было нелегким, но я успешно справилась.

Я отошла на пару шагов, чтобы оценить полученное изделие. Сейчас трибуна выглядела определенно лучше, чем пару дней назад. Однако ничего интересного. Просто сиреневая винтажная платформа с цветочной аркой. Осталось лишь дождаться Лиры, которая потратила весь день, но вечером с гордостью сообщила мне, что все сделала.

Водянка прибежала минут через пятнадцать. Запыхавшаяся, не выспавшаяся, но довольная. В руках она держала большой ящик, который слегка подрагивал.

– А где принцесса? И Пит?

– Спят, – закатила глаза водянка. – Я пыталась их разбудить, но глухо. Что вы такого сказали этому Иагу? Он такой злой ходит.

– Да так, не сошлись в некоторых вопросах, – пожала плечами я. – У тебя все готово?

– Да! – гордо улыбнулась Лира.

– Тогда сейчас отправим эту штуку в павильон, все доделаем и пойдем прихорашиваться к турниру. У нас вип-ложа.

– Ура! – радостно подпрыгнула водянка.

***

На места нас еще не пускали. Мы с ребятами неспешно прогуливались по полю в ожидании начала бегов. Пит, красный от смущения, вел под руку Элен, которая ради торжественного случая облачилась в пышное золотое платье и сделала высокую прическу. Лира предпочла остаться с Вадимом: ему места в ложе для организаторов не досталось. А Миху, который категорически не желал оставаться дома, пришлось привязать с ножке стула.

Повсюду сновали люди, пришедшие на турнир. Студенты возбужденно переговаривались, организаторы все время куда-то спешили, а городские предвкушали грандиозное зрелище. Всюду слышался хруст: зрители повсеместно грызли орешки, печенье, ягоды и все, что смогли найти на прилавках города и у торговцев на входе. Организаторы внимательно следили за любителями полакомиться и строго наказывали тех, кто мусорит.

В павильонах, что стояли вдалеке, единороги уже вовсю готовились к выходу. Когда я проходила мимо крайнего павильона, из него высунулась голова Эридха и радостно мне улыбнулась.

– Веста! Зайдете поздороваться?

В павильоне не было ничего лишнего. Только небольшая лежанка, зеркало и блестящий новенький душ. В углу, аккуратно сложенные, лежали серебряные доспехи единорога.

– Как вы, Веста? – ласково спросил Эридх.

– Вам через полчаса на арену! А вы беспокоитесь обо мне? – удивилась я.

– Веста, мое счастье не зависит от победы на этих бегах. Конечно, я был бы рад принести победу своему роду, но…в жизни есть куда более важные вещи.