Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Загружаемся! – голос Кайл был под стать внешности: суровый и хриплый.

– А сколько ему лет? – смутное подозрение закралось в мою душу.

– Много, – подтвердила Блейк. – В два раза старше меня.

Я ничего не сказала, но прочла в глаза Блейк боль. Бедная. Тяжело наверное знать, что для любимого мужчины ты лишь игрушка. А у меня не так? Хотя…Михаил не мой любимый мужчина, а виновато зелье…Кстати, о зелье.

– Блейк, прости, мне нужно поговорить со студенткой.

Пока ребята загружали в кабину сундуки, я отвела водянку в сторону. Та была слегка зеленоватой.

– Ты как?

– Нормально, – вышло как-то нервно. – Просто я никогда не летала.

– Тебе понравится, – улыбнулась я. – Я хотела поговорить о вчерашнем.

– А что такое? Вы вчера так пропали…

– Не об этом. В твоем стакане было что-то…противозаконное и я бы хотела знать, кто дал тебе это.

– Я…

Лицо Лиры стало совсем зеленым то ли от смущения, то ли от стыда.

– Это ты сварила зелье? – догадалась я. – Для кого?

– Пожалуйста, Веста, не говорите никому! Я не хотела, чтобы так вышло! – взмолилась водянка.

– Лира, – я вздохнула, – ты поступила плохо. И понесешь наказание. Я не стану сообщать об этом нашему ректору, но впредь не позволяй себе таких проступков.

– Хорошо, – было видно, что Лира вот-вот расплачется.

Я взяла водянку за руку.

– Любовным напитком не добиться любви, Лира. Она не будет настоящей. Она может принести физическое удовольствие, кратковременный всплеск чувств, но глубоких отношений не будет. Это фактически принуждение человека, потому приворотные зелья и запрещены. Сомневаюсь, что тебе нужен был безвольный мальчик.

– Просто я…

– Я знаю. Постарайся пережить это. Если он свободен – борись, занят – отступи. Поверь, тебе будет гораздо легче жить, если будешь поступать правильно.

– А как правильно-то? Если и так больно, и так. У него девушка – принцесса, а я…

Вот оно что! Водянка влюбилась в некроманта. Мне следовало догадаться, они же вместе на моих занятиях работают. Не потому ли Торониос отказался от поездки, что не хотел сталкивать двух влюбленных в него девушек лбами?

– Я никому не скажу, Лира, – наконец произнесла я. – Но постарайся подумать над моими словами.

Водянка кивнула и пошла к ребятам. Мне было жаль ее. Несчастная любовь к фавориту принцессы… да еще и при условии, что принцесса ее подруга… Неудивительно, что она решилась на такой шаг.

Я, наконец, поняла, что за вещество было в вине. Настойка чертополоха. Как я не сумела узнать хорошо знакомый запах – ума не приложу. Но и действие, и все остальное сходится. Я же сама недавно проводила занятие по этой теме. Вот откуда водянка набрала информацию! Смышленая девочка, ничего не скажешь. Только вот от ее смышлености страдаем мы.

Вместе с осознанием причины моих ночных приключений, я пришла к выводу, который мне крайне не понравился.

– Можно тебя на пару слов? – я отозвала Михаила, который уже искал убежище от несчастной Элен, завалившей его вопросами.

Ректор послушно отполз за колонну и внимательно на меня уставился.

Я посмотрела на Блейк, которая выслушивала что-то от Кайла, низко опустив голову и решилась:

– Я понимаю твою досаду, Риорский. Неприятно узнать, что отнюдь не твое природное обаяние привело девушку в твою постель, верно? Но в любой ситуации мужчина должен оставаться мужчиной. Мне следовало понять…нет, не перебивай меня… еще в момент нашего знакомства, что ничего хорошего ты не принесешь. В тот момент, когда ты позволил себе ударить меня, я поняла, что нужно бежать. И не смогла. Ты сделал мне больно, Риорский, очень. Предложить деньги…я даже не могу выразить, как это было мерзко. Я не ожидала от тебя такого поступка. Чертополох ведь не вызывает новых чувств, а лишь усиливает имеющиеся. Ты все чувства убил сегодня утром. Вчера ты сказал, что я особенная. Нет, ты не прав. Я – такая как все. И точно также, как все я не стану терпеть такое отношение. Убирайся к демонам, Михаил, ищи своего убийцу и продолжай восстанавливать против себя всех, кто может стать тебе другом. А я на практику.

Оставив ошеломленного ректора посреди площадки, я залезла в кабину и захлопнула дверь.

Эрл осторожно расправил крылья. Я смотрела в окно и видела Вадима, который осторожно выглядывал из-за колонны. Отца, который хмуро наблюдал за нами. Михаила, который отвернулся и совсем не смотрел на дракона.

Кабина покачнулась: Эрл взлетал. Вот и остался далеко внизу наш городок, университет. Остались Михаил, отец, студенты, таинственный убийца, Миха. Мы летели вперед, рассекая плотные облака. Элен радостно смеялась, наслаждаясь ощущением полета. Адам, как обычно, что-то читал. Пит общался с Блейк, которая с удовольствием показывала мальчику основы работы Зрячих. Даже Лира повеселела и замурлыкала себе под нос песенку.

Эрл летел плавно, абсолютно не подчиняясь потокам воздуха и полет шел спокойно. Несколько раз дракон наклонялся, поворачивая, и Лира нервно хваталась за мою руку.

Над облаками простиралось голубое небо, чистое и бескрайнее.

– Расскажи мне о драконах, – попросила я Блейк, когда мы с ней пили чай в кабине Зрячего.

– Ну, – Блейк задумчиво пожевала печенье, – их существует огромное количество. Уж не знаю, как в самостоятельных колониях, но у нас каждый дракон летает только в определенный Город. Эрл – зеленый дракон и мы используем его только для рейсов в Лесной Город. Кстати, в ваш городок рейсов не предусмотрено, только в столицу. Мы работаем по специальному заказу Михаила Риорского.

– Да уж, я поняла, что ему открыты все дороги, – пробурчала я.

– Ты с ним не ладишь?

– Длинная история. Очень неприятная.

– Здесь присутствуют чувства? – усмехнулась Блейк.

– Слишком много. Если б их не было, все было бы куда проще. Так что там с драконами?

– Черные драконы летают в Верхний Город. Это довольно забавно, там в основном живут иеры – это такие существа с крыльями и клыками, они не пользуются нашими услугами, но вот люди туда летают часто. Уж очень хорошие у иеров ткани, да кружева. Ну и много других товаров, естественно. Чего только облачный настой стоит… Красные драконы, или огненные, как их еще называют, летают в Поздемный Город, хотя точнее будет сказать – спускаются. Дорога туда недолгая, но опасная, нужно спускаться в жерло вулкана, да еще и лавировать меж отвесными скалами. Не люблю туда летать.

Синие драконы редки, у нас их всего два и осуществляют рейсы в Океаниум. Плавают отлично, а вот летают плохо, так что у нас специальная база на границе с Океаниумом.

Белые драконы летают на Снежное Плато и, кстати, нам не принадлежат. Все белые драконы работают на Повелителя Вилдэра, он же решает пропускать или нет пассажира на территорию Плато.

Пустынные драконы летают в Песчаники. Но используются редко, пустыня никого не влечет, да к тому же малообитаема.

Еще у нас имеются драконы для важных персон, но не природные виды, а полученные путем смешанных браков или магических экспериментов. В основном мы пользуемся теми, что я перечислила.

– Ты была везде? – я живо заинтересовалась рассказом Блейк, ведь нигде кроме городка не была.

– Почти, – кивнула подруга. – Кайл – Погонщик-универсал, вот и я за ним таскаюсь. До него я летала только на Плато. Там, кстати, проблемы, я тебе говорила?

– Упоминала. И что Повелитель будет делать?

– А ничего, – хихикнула Блейк. – Его там нет, он в Подземный Город уехал с визитом. Волки воспользовались, да напали. Конечно, официально там есть его сын, но ходят слухи, будто волки желают общаться только с женой Повелителя, а та девчонка совсем молоденькая, да из наложниц. В общем, фестиваль идет полным ходом.

– И другие Правители не вмешаются? – удивилась я.

– Вряд ли, Веста. К сожалению, в этом мире никого не интересуют чужие проблемы. Впрочем, думаю, Вилдэр и поехал в Подземный Город ради того, чтоб заручиться поддержкой.

– Да не успел.

– Точно. В любом случае итоги восстания на нас не скажутся, Веста, – сказала Блейк. – К счастью, большинство Городов автономны.

– Я совсем немного изучала историю, – я задумчиво уставилась в окно. – Но поняла, что ничего не происходит просто так. Какими бы самостоятельными ни казались наши Города, они зависят друг от друга и то, что происходит в одном, сказывается на остальных.

– Думаешь? Может, стоит подать эту мысль правителям?

– Они что, идиоты? – рассмеялась я. – Разберутся. Ты-то когда собираешься с Кайлом разбираться?

– Не знаю, – вздохнула Блейк.

Неожиданно в кабине прогремел голос Погонщика:

– Всем вернуться на свои места, идем на посадку!

– Иди в кабину, – скомандовала Блейк. – Может немного поболтать.

Студенты, возбужденно переговариваясь, пытались рассмотреть Вир Тонг, но видели лишь неясные очертания.

Мы все почувствовали, когда Эрл пошел на посадку. У меня захватило дух от вида облаков, проносящихся мимо и остающихся вверху. Совершенно внезапно мы вышли из облачного слоя. Внизу раскинулся Вир Тонг. Плавучий город, о котором слагали легенды.

7 глава. Плавучий город

– Держитесь, товарищи студенты, – весело хохотнул Эрл, приземляясь на специально оборудованную площадку, что располагалась на крыше Управления.

Лира тихо вскрикнула, когда дракон мягко ступил на лапы и сложил крылья. Элен радостно засмеялась. Вот и прибыли, впереди несколько недель счастья!

Ребята выскочили из кабины, едва Блейк отперла замок. Я вылезла следом, вдохнув холодный, но совсем даже не морозный воздух. Климат в Вир Тонге был мягче, нежели в нашем городке, ибо плавучий город находился южнее, да и море давало о себе знать.

Я огляделась и изумленно вздохнула. Так вот он какой…Вир Тонг. И вроде бы небольшой городок, мастеровых да ремесленников пристанище, а как гремит по всему Лесному Городу. Видано ли – провинции Леса на воде стоят. И давно стоят, стоит заметить.

Вокруг Управления располагались остальные части городка. Представляли они собой большие каменные сооружения круглого строения. На каждой из частей было по три этажа, которые соединялись меж собой широкими винтовыми лестницами. Назывались части округами, у каждого был свой глава и свой отряд стражников. Разноцветные флаги развевались на ветру, а храм богини Меридии, висящий в воздухе, поражал красотой и масштабом. Единственный городок Лесного Города, где есть храм.

– Здорово! – донесся до меня возглас принцессы. – Ну и красота, я Вир Тонг только на картинках видела!

Я обернулась и обнаружила, что за нами с усмешкой наблюдает Кайл. Хотела было подойти, да вправить сволочному Погонщику думательный орган, но остановилась. Вон Блейк как смотрит на него, хоть и с болью, а нежно. Я задумалась, начала ловить взгляд Погонщика… и передумала влезать. Сами разберутся, все у них нормально будет.

– Ну что, Сияющая, – сказал Кайл, – прощайся с подружкой и стартуем. Нам еще забирать эту новоявленную повелительницу Снежного Плато, чтоб ее сосулькой убило.

Блейк подбежала ко мне и обняла.

– Не сердись, Веста, – прошептала она мне на ухо. – Люблю его, знаю, что негоже так гордость терять.

– Все нормально, Блейк, – я улыбнулась. – Лети в свои снега, но совет: еще раз он к тебе полезет – укуси его за что-нибудь чувствительное.

Подруга расхохоталась, а я добавила:

– Только на свадьбу позовите, я вам пирог испеку традиционный.

Н лице Блейк отразилось притворное выражение ужаса:

– Только не это!

Погонщик кинул на нас подозрительный взгляд.

– Беги, подруга, – я подтолкнула Блейк к Эрлу. – Еще свидимся.

– Удачи тебе, Волверин, – подмигнула Блейк. – Дадут Боги, еще натворим мы дел!

Девушка проворно вскочила в кабину и уселась рядом с Погонщиком. Тот собственническим жестом пристегнул ее ремень и начал поднимать Эрла в воздух.

– Пока, Эрл! – хором закричали мои студенты.

Дракон на прощание помахал нам хвостом и в мгновение ока скрылся в облаках.

Я тяжело вздохнула. Встреча с Блейк напомнила, как хорошо мне было во времена студенчества. Все-таки работа преподавателя не для меня.

«Брошу все» – внезапно решила я. – «Уеду и никогда не вернусь, на Снежное Плато уеду или к Песчаникам уйду. Буду путешествовать, дома зажиточным торговцам декорировать, да мелким ведовством подрабатывать. Жить, как свободная ведьма…без ответственности и интриг – счастье».

– Миледи Волверин? – чей-то голос вернул меня к реальности.

К нам подошел невысокий мужчина в форме королевской стражи.

– Веста Волверин и четыре студента Университета Охотников и Провидиц прибыли на практику, верно? – прочитал стражник по бумажке.

– Да, – ответила я.

– Мне велено проводить вас в апартаменты. Вы поселитесь в Округе Торговцев. Следуйте за мной.

Почувствовав на себе взгляд Элен, я подмигнула принцессе. Та выглядела взволнованной и немного уставшей.

Стражник вывел нас из Управления, и мы по хрупкому веревочному мостику перешли в Округ Торговцев. Как и ожидалось, в Округе было людно и шумно.

Внутреннее убранство Вир Тонга отнюдь не было шикарным, скорее наоборот. Невзрачные каменные стены, узкие коридоры, слабо освещавшиеся факелами, выцветшие ковры. В центре Округа было большое пространство, занимающее все этажи. Внизу, в холле, куда можно было попасть с самого первого этажа, были установлены лавки мелких торговцев. В коридорах, что паутиной опутывали Округ – крупных.

Стражник вел нас достаточно долго, он спустился на самый нижний этаж и остановился перед тремя дверями, ничем не отличающимися от тех, что мы видели по дороге.

– Вот ваши комнаты. Одна для девушек, вторая для парней, третья – для преподавателя.

А затем мужчина протянул мне какой-то свиток.

– Это распоряжение Управления, разрешение на проживание и все, что вам понадобится в процессе работы. По всем вопросам можете обращаться ко мне. Я – начальник стражи Округа Торговцев, Амир Трехрогий.

– Веста Волверин, – я протянула стражнику руку, и он пожал ее все с таким же отсутствующим выражением лица. – Спасибо. Управление должно было выделить мне для занятий аудитории, эта информация есть в документах?

– Несомненно, – кивнул стражник. – А теперь позвольте вас покинуть, служба не ждет. Отделения стражи вы найдете на каждом этаже. Не стесняйтесь, обращайтесь.

– Благодарю, господин Трехрогий. Я буду иметь это в виду.

Когда стражник ушел, я повернулась к студентам:

– Ну, чего застыли? Марш по комнатам! Сегодня отдыхаем, а завтра чтоб как штык на занятиях.

Я пробежалась глазами по документам.

– Лекционный зал, вход с холла. Будем вам задания распределять.

Лира радостно подпрыгнула, а Элен уже зашла в комнату и придирчиво ее осматривала. Я же направилась в свою, не став смотреть, как дела у парней.

В комнате не было ничего лишнего: кровать, письменный стол, стул, шкаф для вещей, прикроватный сундук, несколько полок и бочка с питьевой водой. Жить можно, хоть и апартаменты в университете меня устраивали больше. А вот личной душевой у меня не было: придется ходить в общую. Это открытие неприятно меня удивило. Впрочем, у коренных жителей Вир Тонга должны быть свои душевые, скорее всего, нас поселили в некоем подобии общежития.

День прошел незаметно. Я распаковала вещи, заметно устав отглаживать платья (бытовая магия – определенно не мой конек), поужинала принесенными овощами и булочками. Мяса здесь не водилось: город-то морской. Очевидно, придется голодать. Всегда мечтала похудеть.

Ближе к вечеру, когда свеча на моем столе размеренно горела, освещая комнату, я села писать письма. Надлежало отчитаться перед ректором об успешном прибытии.

«Прибыли. Полет без происшествий, с завтрашнего дня начнем занятия».

Вот так. Кратко, по делу и никакой личной информации. Отныне с ректором у меня только служебные отношения!

«Нашла, когда устанавливать субординацию» – тут же возразила я сама себе. – «Ты бы еще после того, как ваш совместный ребенок в университет поступил, решила с ним личных отношений не иметь».

Кстати, о детях…что будет, если я внезапно окажусь на сносях? Ну как внезапно…конечно, для меня сие событие внезапно не произойдет, а вот кое-кто может удивиться, увидев меня с животом. Широкие платья отлично скрывают беременность…

Тьфу, о чем я? Какой-то бред.

Пергамент вспыхнул и исчез. Послание принято, вероятно, скоро будет прочитано.

А я решила немного поспать. Переезды (да и любые перемены) всегда действовали на меня удручающе. Спасало лишь осознание того, что я здесь ненадолго и скоро вернусь в родные стены университета. О том, что там меня ждут разборки с Риорским и Рейбэком думать не хотелось.

Я переоделась в ночную рубашку, залезла под грубое одеяло и уже было засыпала, как дверь вдруг распахнулась и…отрикошетила от стены, вновь захлопнувшись. Я обалдело уставилась на нее, ожидая продолжения.

По ту сторону двери раздалась отборная ругать и на этот раз дверь хоть и толкнули с невероятной силой, все же придержали.

Сказать, что в проеме стояла колоритная личность, значило ничего не сказать. Это была полная девица лет двадцати-двадцати пяти (точно я не смогла определить из-за отсутствия каких-либо амулетов), одетая в простое хлопковое платье, которое плотно облегало фигуру, из-за чего посетительница выглядела как сосиска, перетянутая бечевкой. Шею и голову женщины украшало множество разномастных платков со всевозможными подвесками, звенелками и бренчалками, так что когда она шла, то вся звенела.

– Так это ты что ли, девонька ученая? – пробасила незнакомка.

– Очевидно, да, – пробормотала я, все еще находясь в шоке. – А вы кто?

– Так я ж это…жинка нашего кузнеца, да. Я тут всем заведую, значит. Что порядок был, – принялась перечислять женщина, – чтоб обид да ссор не чинили, чтоб чистоту блюли. Аглаей величают. А ты кем будешь, девица столичная?

– Я не столичная, – вздохнула я. – Вестой зовут.

– Имя какое чудное, – фыркнула Аглая, разглядывая мое платье, висящее на стуле. – И платье-то у нее камушками расшито. Брульянты небось?

– Да нет, обычные камушки, – я отмахнулась. – Вы для чего пожаловали? Я тут отдыхать изволила.

Аглая на секунду замешкалась, но быстро сориентировалась и громко расхохоталась:

– Не робей, Вестушка! Поживешь с нами с недельку, мы народ простой, мигом тебе жениха подыщем. С такими-то платьями, да и мордашка у тебя ничего, правда нос кривоват, да фигурой не вышла, ну не беда, и такую возьмут, умела бы хозяйство вести! Вот ты могешь хозяюшкой хорошей быть?

От такого потока сознания я, честно говоря, опешила, а потому не сказала ничего, кроме:

– Могу.

– От и славненько! – обрадовалась Аглая. – Ах, я пришла то зачем, Вестушка! У нас нынче мужчины на рыбалку собираются, да будут потом всех рыбкой потчевать, собираем им на снасти по два золотых.

И требовательно протянула в моем направлении пухлую ладонь.

– А если я деньги дам, вы тогда уйдете? – я прищурилась.

Аглая кивнула.

Пришлось вытащить из кармана несколько монет и протянуть женщине. Та достала откуда-то из-за пазухи пергамент и коряво нацарапала что-то на нем.

– Бывай, Вестушка! – попрощалась женщина. – Загляну еще, проведаю горемычную.

Кто тут горемычная и по какому праву меня удостоили такого лестного отзыва, я не стала выяснять.

– Да уж, колоритное местечко, – пробормотала я, вновь укладываясь на ночь.

К счастью, до утра я спала без приключений.

А утром была разбужена диким криком:

– А-А-А!

Спросонья я, естественно, не поняла, что случилось и кто кричит. А как только сообразила, что источник шума находится явно не в моей комнате, тут же выскочила в коридор.

Народ уже вовсю толпился у дверей комнаты Лиры и Элен. Кричал, судя по виду, Адам.

– Что тут происходит? – осведомилась я.

– Адам перепутал комнату, – объяснила Элен. – И случайно лег к Лире, а та в это время уже спала. Ну, спросонья решила, будто кто к ней пристает, да наслала на Адама сглаз пиявочный.

И вправду, парень был покрыт множеством следов от присосавшихся пиявок. А одна, особенно вредная, никак не могла отцепиться от его уха.

– Переполошили весь Округ! – рявкнула я. – Вы можете хоть один день провести без происшествий?!

– Простите, – Лира давилась от смеха. – Я перепугалась спросонья.

– Разберитесь уже между собой сами, – я махнула на этих «героев» рукой. – Я досыпать.

Только сейчас я заметила, как странно на меня смотрят люди и с запозданием поняла, в чем дело: выскочила я в одной рубашке, которая едва доходила до колен. Конечно, в столице и не такие короткие платья видели, но в Вир Тонге, известном своими консервативными нравами, такой наряд был более чем вызывающим.

Захлопывая дверь, я заметила взгляд крупного мужчины, что стоял вдалеке. Не понравился мне этот взгляд… Как выяснилось впоследствии, не зря.

***

Помимо моих студентов в комнате присутствовали еще четверо: сухонький старичок в сером балахоне, невысокая женщина в мантии ученого, молодой парень, лениво разглядывающий потолок и среднего возраста мужчина, который был настолько обычным что, казалось, сливался с тусклым интерьером комнаты.

– Итак, дамы и господа, а точнее, мои дорогие студенты, приветствую вас на первой практике! Как вы уже знаете, а я надеюсь, вы знаете, мы приехали в чудесный город Вир Тонг, иначе именуемый как Плавучий Город.

Легенда гласит, будто сама богиня Меридия спустилась к королевичу, когда тот пересекал просторы моря на своем самодельном суденышке. Девушка была прекрасна и добра, королевич тут же влюбился. Они вместе переплыли море и вышли к берегам того, что сейчас называют Лесным Городом. Но прошли годы, король постарел, и богине пришла пора возвращаться. Страдая от разлуки и тоски, король велел построить городок, который будет вечно напоминать его народу о той любви, что царила в его сердце. Вир Тонг… А спустя несколько дней после заселения, в небе появился прекрасный храм богини Меридии, и все посчитали это ответом на прекрасную любовь Лесного Короля. Этот храм вы можете наблюдать, гуляя по балконам. Только прошу, не упадите за перила.

Разумеется, это лишь легенда и не стоит искать здесь сокровища богини или какие-то мистические вещи. Я призываю вас относиться ко всему критически. Но, тем не менее, считаю лишним приводить вам цифры и сухие факты об этом городке, все это вы почерпнете из книг. До самого зимнего праздника вы будете работать в самых разных областях магии, торговли и алхимии. Я хочу, чтобы каждый из вас научился тому, чему не научат книги и учителя. Именно за этим я пригласила этих людей.

Лира, ты будешь работать в лавке аптекаря. Задачи и обязанности он объяснит тебе сам, а мое задание такое: работа по теме «Лекарственные травы Вир Тонга, применение, особенности, риски».

Элен, тебе достается заклинательница. Она ученый, отличный специалист. Будешь работать в детской секции. Тема: «Использование флоры Вир Тонга и его окрестностей при магическом лечении и восстановлении детей».

Пит, ты работаешь с алхимиком. Тема: «Аналоги растительных компонентов, полученные путем алхимических преобразований».

Адам, оружейник твой. Прошу, будь с оружием осторожнее, не убейся там. Напишешь работу «Технология закалки и других термообработок изделий с применением ингредиентов растительного порядка».

Что ж…на том и порешим. Через неделю все должны сдать тезисы работы и написать небольшое сообщение об истории Вир Тонга. Официальной истории, подчеркиваю. Легенду я привела вам для повышения настроения, а не для использования в трудах.

Элен послушно направилась вслед за заклинательницей, Адам пошел с оружейником, которым оказался тот самый невзрачный мужчина, веселый парень, подмигнув, увел с собой Пита а Лира, многозначительно на меня посмотрев, поползла вслед за старичком.

Да, я не забыла о наказании, а Лире будет полезно пообщаться с опытным лекарем, который не первый десяток лет занимается продажей лекарств.

С этого момента началась та часть моей истории, что я никак не могу назвать приятной. И пусть было в моей поездке много веселого и интересного, я все равно не смогла сделать то, что обещала ректору.

Ребята начали выполнять свою работу. Я – писать заметки и осваиваться в городе.

Вир Тонг оказался большой деревней, а точнее, несколькими общинными домами. В Округах все друг друга знали, общались и даже ели иной раз вместе. Но, несмотря на эту кажущуюся дружность и сплоченность, было заметно, что у каждого из жителей Вир Тонга есть свои секреты. В древних городах всегда присутствует некая таинственная атмосфера, что касается Вир Тонга, то там даже стены навевали мысли о прошлом.

Каждый день, просыпаясь, я проходила через общий зал, поднималась наверх и выходила на балкон. По большей части погода была плохой, косые дожди шли не переставая. Главной особенностью Вир Тонга было то, что город двигался в открытом море по строго заданной траектории. Но как бы я не пыталась заметить хоть проблеск движения, мне это не удалось.

Так прошла неделя нашей практики. И лишь на восьмой день случилось что-то, что скрасило размеренное течение будней. Вечером я писала письмо ректору, описывая успехи ребят и свои заметки. Сделать это было необходимо, притом срочно. Но, как это водится, в моменты острой необходимости бумажной работы вдохновение мне приносили даже стены.

Дверь распахнулась, впуская в комнату Аглаю, которая вот уже с неделю регулярно навещала меня и приносила свою выпечку. Аглая была в сущности неплохая, простая, где-то бестактная, но добрая и веселая. Я с удовольствием слушала ее истории из жизни Вир Тонга, уплетала плюшки, не забывая оставить немного студентам, да отдыхала душой. С Аглаей оказалось просто общаться, хотя поначалу меня и смущало ее наглое поведение.

– Чегой-то ты тут делаешь? – женщина с любопытством заглянула в пергамент. – Тю, калякает кому-то. Любовнику небось?

Я неожиданно для себя рассмеялась.

– Почти в яблочко.

– Да ладно, не красней, – хмыкнула Аглая. – Я чего зашла-то, там мужики с рыбалки вернулись, рыбку уж готовят. Идем, все собираются.

Я вспомнила, что вроде бы сдавала деньги жене кузнеца, так что пришлось послушно плестись за ней в холл, где уже собралась большая часть Округа. Естественно и мои студенты были в сборе.

Я подсела к ним.

– Добрый вечер, – Элен улыбнулась.

– Привет. Как дела? Как практика?

– Отлично! – хмыкнул Адам. – Почему принцессе досталась заклинательница, а мне оружейник? Ведь принцесса…

– Что? – Элен резко выпрямилась. – Тупая?

– Я…я не говорил этого, – забормотал парень. – Просто мне бы хотелось…

– Адам, прекрати, – скомандовала я. – Не порти нам вечер. Я знаю, что ты недоволен своим назначением, но это мое решение. Твои знания в областях, что изучают девочки, меня устраивают. Но ты мужчина, а значит, знание оружия не повредит. Поверь, иной раз нужно махнуть мечом.

– Как скажете, – буркнул он и отвернулся.

Стало ясно, что мои доводы парня не убедили.

Кусочки рыбки разложили на печке, что установили в центре холла, Аглая вовсю заведовала вином, наливая мужчинам в большие кубки, женщинам – в маленькие стаканчики.

– Веста, – наклонилась ко мне Лира. – Вон тот мужик на нас так смотрит. Вы знаете его?

Я посмотрела в направлении, указанном водянкой и увидела, как кузнец (тот самый муж Аглаи) смотрит прямо на меня. Мужик отпил из кубка и причмокнул губами, от чего мне захотелось убежать куда-то подальше.

– Пускай смотрит, – отвернулась я. – Он женат. Насколько я знаю его жену, особенно не забалует.

Лира пожала плечами, соглашаясь, но за весь вечер я не раз встречала ее настороженный взгляд.

А кузнец меж тем тревожил меня все больше и больше. Он то и дело прикладывался к кубку, а на рыбу и не взглянул. Лицо его наливалось красным, глаза соловели. Наконец он поднялся, пошатываясь и икая.

– Ну что, девицы, кто со мной пойдет мягкость сеновала проверять?

Народ радостно расхохотался. Им шутка показалась смешной, ибо сена в Вир Тонге не заготавливали: не для кого, да и не из чего. А мне почему-то сделалось не по себе. Аглая, к моему удивлению, сидела тихо. Муженька она не остановила и вообще вела себя как заправская ветошь. То есть, не высвечивала.

Кузнец продолжал стоять в центре, требовательно глядя…на меня. На язык тут же напросилась колкость, но я благоразумно промолчала. С кузнецом мне не потягаться, вон какие ручищи.

Раздосадованный отсутствием откликов на порыв души, муж Аглаи сел и еще поддал винца. Тут же вскочили остальные мужчины, кто-то начал бренчать нехитрую мелодию и посиделки переросли в пляски. Элен и Лира счастливо закружились в танце и таки уговорили Пита станцевать с ними нечто совершенно не приличествующее любимой дочери короля. А Адам сидел в уголочке. Естественно, с книгой.

Я же под шумок пошла спать.

Письмо дописывать не стала, решила оставить на завтра. Голова гудела, хоть выпила я всего ничего. Но жирная пища, всеобщее веселье и громкая музыка сделали свое дело: я крепко заснула.

Проснулась от того, что чья-то рука по-хозяйски легла на мое бедро, а дыхание защекотало шею. Мелькнула мысль, что ректор пришел мириться, но потом… потом я вспомнила, что нахожусь в Вир Тонге и ректора тут быть не может. Я резко повернулась, и попыталась было вскочить.

– Тихо, – пьяное лепетание донеслось до меня, – не бойся, мы отлично проведем время.

На этот счет у меня возникли сомнения. Вспыхнувшая сама собой свеча осветила тучную фигуру кузнеца, который весьма радостно шевелил кудрявыми усами в предвкушении…меня.

От возмущения я не смогла ничего выговорить; меня сгребли в охапку, прижали к широкой груди и принялись нагло лапать.

Пришлось признаться себе: от ректора я бы это стерпела, но кузнец! Мужик выбрал крайне неудачное время, да и знакомство начал не с того. Иной раз во мне просыпается ведьма.

– А ну отполз по-тихому, – возмутилась я, когда кузнец перевернул меня на спину и навис сверху. – А то жене расскажу подробно, чего ты тут делал.

Мужик расхохотался и заплетающимся языком поведал:

– Знает Аглайка, знает да молчит. И будет молчать, я ведь поколотить могу. Пусть вообще спасибо скажет, что взял к себе, да жизнь обеспечил. И ты молчи, я ведь на руку быстр да тяжел.

– А на голову, смотрю, ушиблен. А ну, слезай с меня!

Не в правилах настоящих мужчин сдаваться.

Кузнец живо скатился с моей кровати, когда я подпалила ему усы. Тотчас в комнате вспыхнули все лампы, и я увидела, что этот наглец уже успел раздеться, причем гора одежды небрежно валялась на полу.

– А теперь пошел отсюда вон! – заорала я так, что слышно было, наверное, даже в Управлении.

Из дома я взяла лишь один небольшой кактус, цветки которого были незаменимы при головных болях, мучающих меня изредка. И сейчас он скромно стоял на столе, не подозревая о своей великой миссии в спасении кузнеца.

Кактус ожил в мгновение, спрыгнул со стола и на пошатывающихся ножках двинулся к незадачливому любовнику. Тот, ничего не замечая с возгласом «Ведьма проклятая!» снова полез штурмовать мое священное ложе.